**Chỉ thị nghiêm túc, phòng chỉ huy tàu.**

   Phù Thanh Hải Nhìn bảy người đứng trước mặt mình – trong số đó có ba kẻ ngoài hành tinh – và nghĩ rằng may mắn thay là Sid Nora đã rời khỏi con tàu này; nếu cô ấy nhìn thấy các bạn, dù rằng vị Đại Thẩm phán thuộc Tòa án Xét xử Quỷ dữ chứ không phải Tòa án Xét xử Kẻ ngoài hành tinh, nhưng cô ấy vẫn sẽ không tha cho các bạn đâu.

  “Ngồi đi.”

   Phù Thanh Hải chỉ vào khu vực ghế sofa.

  Rồi quay người đi về phía tủ rượu, mở cửa tủ và hỏi:

  “Muốn uống gì không? Tôi có… rượu vang sản xuất tại Quần đảo Quatiss; thứ này thật sự rất hiếm có trong vũ trụ Warhammer 40K đấy. Còn có rượu ‘Autumn Sorrow’, rượu cognac vàng óng và rượu vang trắng Catalina – đều là hàng đặc biệt cung cấp cho Tổng đốc hành tinh; người bình thường thì không thể có được đâu.”

  “Cảm ơn, tôi không uống rượu.”

  Augustus lắc đầu nói.

  Nhiều pháp sư cũng không uống rượu mà.

  “Vậy thì tôi sẽ… lấy một ly ‘Autumn Sorrow’; cái tên của nó nghe cũng khá thú vị đấy.”

  Olivia nói với vẻ hứng thú.

  Augustus liếc nhìn em gái mình một cái.

  Không nói gì thêm.

  Rượu vang sản xuất từ Quần đảo Quatiss nổi tiếng khắp Đế chế, luôn trong tình trạng khan hiếm, đặc biệt là những năm sản xuất xuất sắc. Tuy nhiên, khu vực Malcse • sao Hỏa nơi Đằng Chùa Dung Thế Giới sinh sống lại gần với khu vực Calixis nơi Quần đảo Quatiss tọa lạc; thêm vào đó, các sản phẩm công nghiệp của Đằng Chùa Dung Thế Giới cũng đều trong tình trạng khan hiếm, vì vậy việc cung cấp một ít quyền buôn bán cho khu vực Calixis để đổi lấy một số chai rượu vang là điều khá dễ dàng.

  Phù Thanh Hải đặt vài ly rượu lên bàn.

  “Vậy thì, Hội Minh giới muốn đưa ra yêu cầu gì?”

  Phù Thanh Hải trực tiếp hỏi.

  “Yêu cầu thì chưa thể nói đến được; chỉ là muốn đến đây để tìm hiểu trước thôi.”

  Augustus nói một cách rất lịch sự:

  “Tất nhiên, nếu có thể hợp tác được với một phe phái mạnh mẽ như ông Khan Qingshan, và cùng thuộc phe Trật tự, thì đó chắc chắn sẽ là điều tốt nhất.”

 ‹Anh ta còn khen ngợi Phù Thanh Hải nữa.›

Việc Hội Minh giới cử Augustus dẫn đoàn đến đây để thử nghiệm các khả năng hợp tác có lẽ cũng có ý định như vậy; người Delaini rõ ràng không phải là loại người chỉ có sức mạnh cá nhân mà hoàn toàn không biết cách giao tiếp với người khác. Augustus không chỉ có kiến thức sâu rộng về ma thuật mà cách di

Tuy nhiên, khả năng đàm phán và thương lượng như vậy chỉ có thể áp dụng được trong các tổ chức khác thuộc vũ trụ Warhammer 40K mà thôi… Dù sao đi nữa…

Tòa án Định Luật sẽ không nghe lời bạn đâu, quái vật!

Augustus cũng đã đề cập đến “phe Trật Tự”.

Hội Zero Edge phát triển dựa vào sự hỗ trợ của Liên Minh trong vũ trụ World of Warcraft, vì vậy thuộc về phe Trật Tự. Thực ra, bộ tộc Orc cũng có thể được xem là thuộc phe Trật Tự, bởi vì trong World of Warcraft không chỉ có Liên Minh và bộ tộc Orc; còn có nhiều phe khác nữa. Những phe thuộc về hỗn loạn có lẽ là Quân đoàn Thiên Thảm, Quân đoàn Đốt Cháy, Quân đoàn Hoàng Hôn…

Nhân loại Đế quốc Chắc chắn thuộc về phe Trật Tự; liệu đó là sự trật tự ác ý hay trật tự thiện lành thì khó nói, nhưng chắc chắn là thuộc về phe Trật Tự. Bốn vị Thần Hỗn Loạn tự nhiên thuộc về phe Hỗn Loạn; họ chính là hiện thân cho khái niệm “hỗn loạn”. Những tín đồ theo Hắc Ám Cơ Khí Thần Giáo, những chiến binh thép và những người mang lời tiên tri có lẽ cũng có một chút liên quan đến “trật tự”.

Augustus đã đặc biệt nhấn mạnh đến “phe Trật Tự”; những gì ông ấy nói thực sự rất dễ hiểu. Bất kỳ ai có lý trí bình thường, bất kỳ ai còn quyền lựa chọn, đều có lẽ không thích phe Hỗn Loạn. Mặc dù bên trong Hội Zero Edge có rất nhiều chủng tộc phi người, nhưng họ vẫn không muốn ngay lập tức gia nhập phe Hỗn Loạn – ít nhất cũng cần xem xét kỹ lưỡng trước đã.

“Ừm, nói về các phe phái, thì thực ra là như này…”

Phù Thanh Hải đặt xuống ly rượu và giải thích:

“Nếu xét đến hoàn cảnh của Hội Zero Edge, thì lực lượng phù hợp nhất với các bạn không phải là Nhân loại Đế quốc, cũng không phải là Bốn vị Thần Hỗn Loạn, hay là người Ork và linh tộc… mà là một quốc gia có tên là ‘đế quốc Titan’. Họ theo đuổi một triết lý giá trị được gọi là ‘Đạo Thiện Cao Thượng’, và tính khoan dung của họ cao hơn nhiều so với Nhân loại Đế quốc… Nhưng thật đáng tiếc, thời gian trong vũ trụ Warhammer 40K quá dài; vào thời điểm hiện tại, đế quốc Titan hoàn toàn không tồn tại.”

Vào thời điểm này, việc đế quốc Titan tồn tại hay không không phải là vấn đề về sự phát triển hay lạc hậu, mà là nó hoàn toàn không có thật; bạn không thể tìm thấy hành tinh đó đâu. Ngay cả khi tìm được hành tinh nơi tộc Tiên Titan sinh ra, cũng không chắc liệu có sự sống trên đó hay không.

“Vậy ngoài đế quốc Titan ra, còn có lựa chọn nào khác không?”

Augustus tiếp tục hỏi theo hướng đó.

“Thì sẽ rất khó đấy.”

Phù Thanh Hải nhếch mép cười nói:

“Dải Ngân Hà thuộc về Nhân loại Đế quốc. Các mạng lưới kết nối thì thuộc về tộc Linh. Những vết nứt không gian như Đôi Mắt Sợ Hãi, Vòng xoáy Lớn, Khe Nứt Lớn đều thuộc về phe Hỗn Loạn. Còn vùng ngoài Dải Ngân Hà thì thông tin được thiết lập rất ít; người ta nói rằng tất cả đều là loài giun khổng lồ Taran.”

Phù Thanh Hải nâng ly cao và nhấp một ngụm rượu.

“Vì vậy, trừ khi bạn là một chủng tộc ngoại lai bản địa trong vũ trụ Warhammer 40K – như người Xanh Da, tộc Linh, tộc Titan, hoặc các loài như Lich Sinh Không Gian hay giun khổng lồ Taran – còn không thì…”

Phù Thanh Hải nhìn quanh và tổng kết:

“Còn không thì các bạn gần như không có lựa chọn nào khác cả.”

Người Elven và Ái Đá Linh Tộc không phải là cùng một chủng tộc; người Orc và Âu Khắc Thú Nhân cũng vậy. Chỉ là họ có vẻ ngoài hơi giống nhau thôi, nhưng cấu trúc sinh lý thì lại khác biệt hoàn toàn.

Mọi người trong Hội Zero Realm đều im lặng.

Phù Thanh Hải lại rót thêm một ly rượu.

Lý do anh ta sẵn lòng trò chuyện với Hội Zero Realm là bởi vì anh ta cảm thấy đây là một tổ chức đáng tin cậy, chứ không phải vì lý do mà Olivia đã nói – đó là Hội Zero Realm có sức ảnh hưởng lớn trong thế giới World of Warcraft, và nếu sau này họ có cơ hội tham gia vào đó thì có thể sẽ được giúp đỡ lẫn nhau.

Trước đây, Phù Thanh Hải đã mang đầu của Lao Đức đến Hội Zero Realm để đổi lấy tiền thưởng. Sau khi kiểm tra danh tính, Hội Zero Realm đã ngay lập tức chuyển cho anh ta điểm đồng hóa cần thiết. Cần nhấn mạnh rằng việc công bố thưởng cho người chơi khác chỉ là hành động tự nguyện giữa các người chơi mà thôi; không hề có bất kỳ “luật pháp” hay “quy tắc” nào từ phía Luân Hồi Thế Giới bảo đảm điều này. Dù sao thì mục đích cũng đã đạt được, và Hội Zero Realm hoàn toàn có thể thay đổi thái độ, nhưng họ đã không làm vậy. Họ vẫn giữ được phẩm chất và sự trung thực cơ bản của một tổ chức lớn.

Việc giữ lời hứa không liên quan gì đến sức mạnh cả.

“Thực ra…”

Augustus vừa xoa tay vừa nói:

“So với cấu trúc quyền lực và sự phân bố địa lý trong vũ trụ Warhammer 40K, chúng tôi quan tâm nhiều hơn đến một yếu tố khác.”

“Yếu tố nào vậy?”

“Đó là các vết nứt không gian và năng lượng linh hồn.”

Augustus nhìn chằm chằm vào ông ta và nói:

  Vũ trụ phụ và năng lượng linh hồn?

  Phù Thanh Hải ngay lập tức đặt chiếc cốc xuống, ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc:

  “Thành viên Augustus, việc tôi gọi bạn như vậy có vấn đề gì không? Bạn phải hiểu rằng, mọi kiến thức huyền bí liên quan đến năng lượng linh hồn và vũ trụ phụ trong vũ trụ Warhammer 40K đều là những điều cấm kỵ nghiêm ngặt. Các bạn đã hoạt động trong Luân Hồi Thế Giới này khá lâu rồi, chắc chắn không còn là người mới nữa; có một câu nói mà các bạn chắc hẳn đã từng nghe – trong Luân Hồi Thế Giới, thông tin không bao giờ miễn phí.”

  Phù Thanh Hải nhìn chằm chằm vào Augustus, vừa nói vừa vuốt ve hai ngón tay của mình.

  Thông tin, không bao giờ miễn phí.

  Câu nói này được ma cà rồng Lỗ Tư Phàn nói với Phù Thanh Hải; nhớ lại lúc đó, đó là lần tái sinh thứ ba của Phù Thanh Hải, tại làng Belten ở Romania, trong vũ trụ Warhammer 40K.

  Việc chia sẻ một số thông tin về cấu trúc và sự phân bố các phe phái trong vũ trụ Warhammer 40K là những kiến thức cơ bản mà ai cũng có thể tìm hiểu được qua tài liệu; dù việc tra cứu thông tin trong Luân Hồi Thế Giới có phần khó khăn, nhưng chỉ cần bỏ ra chút công sức và thời gian, mọi người vẫn có thể tìm ra chúng. Vì vậy, Phù Thanh Hải không ngại chia sẻ những thông tin này.

  Tuy nhiên, nếu nói đến năng lượng linh hồn, thì vấn đề lại hoàn toàn khác. Kiến thức về năng lượng linh hồn liên quan trực tiếp đến việc thi triển phép thuật – những bí mật không thể tiết lộ, làm sao có thể chia sẻ một cách tùy tiện được?

  Nghe vậy, Augustus mỉm cười và nói:

  “Tất nhiên, tôi đã từng nghe câu nói đó.”

  Người Delaini giơ tay lên và nói:

  “Hãy đưa ra mức giá của bạn đi.”

  Ôi trời…

  Điều này khiến Phù Thanh Hải rất bối rối.

  Không phải là ông ta không dám đưa ra mức giá; ai cũng có thể đưa ra yêu cầu cao, vấn đề là, Phù Thanh Hải cũng không có những kiến thức về năng lượng linh hồn mà Augustus muốn – vì các đội quân trong Luân Hồi Thế Giới không có thư viện nào cả.

  Phù Thanh Hải bắt đầu suy nghĩ.

  Tại sao Hội Minh Chủng Giới lại quan tâm đến những kiến thức này?

  Chắc chắn là vì việc thi triển phép thuật!

  Phù Thanh Hải lập tức hiểu ra điều đó.

Trong đa số các vũ trụ huyền ảo, nguyên lý sử dụng phép thuật đều có những quy định cơ bản nhất định. Chẳng hạn như khái niệm bốn nguyên tố – điều này xuất hiện trong DND, WOW, Marvel và DC. Giống như thuyết âm dương ngũ hành của Trung Quốc, thuyết bốn nguyên tố của Hy Lạp cổ đại là những giả thuyết đơn giản về thành phần vật chất của thế giới, và chúng đã ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ thế giới huyền ảo phương Tây. Trong World of Warcraft, con số này được mở rộng thành sáu nguồn năng lượng cơ bản.

Nhưng trong Warhammer 40K, những quy định này lại không tồn tại.

Năng lượng linh hồn hoạt động dựa trên việc thay đổi thực tại; về mặt lý thuyết, năng lượng linh hồn có thể biến thành mọi hình thức phép thuật. Nếu một người thực sự hiểu rõ bản chất của năng lượng linh hồn, thì nó không chỉ có thể biến thành khí, lửa, nước, đất, mà còn có thể biến thành ánh sáng thiêng liêng, bóng tối, tự nhiên… hay thậm chí là năng lượng xấu xa…

Giống như Lao Đức vậy.

Hóa ra họ đang theo đuổi ý tưởng này.

Phù Thanh Hải suy nghĩ một hồi. Thực ra, nếu nói một cách chính xác, anh ta cũng không hoàn toàn thiếu kiến thức về năng lượng linh hồn. Cuốn “Nghi lễ và Thánh ca” của kỹ sư xoáy vòng Protes chính là một cuốn sách về học thuyết huyền bí siêu nhiên, nhưng cuốn sách đó chủ yếu giải thích cách thức hoạt động và sử dụng các công nghệ kỳ lạ đó.

Ngoài ra, tòa thư viện lớn – công trình đặc trưng của gia tộc Schwerin Thế giới Xoáy ổ – có lẽ cũng chứa rất nhiều sách và tài liệu liên quan đến năng lượng linh hồn. Nhưng đã từng khiến cho toàn bộ gia tộc Xao Đô sa vào con đường phục vụ kẻ gian ác – gia tộc Zedoth vốn có nhiệm vụ canh giữ tòa thư viện này. Biết rõ rằng nơi đó có vấn đề, naturally không thể tự ý xâm nhập.

Sau khi phân tích kỹ lưỡng trong lòng, Phù Thanh Hải ngẩng đầu nói:

“Nếu nói về việc ‘thực sự hiểu rõ bản chất của năng lượng linh hồn’, thì có lẽ không ai trong vũ trụ Warhammer 40K có thể làm được điều đó. Ngay cả Magnus cũng không thể, và Azak Ahriman – vị thần được chọn bởi kẻ gian ác – cũng vậy. Tuy nhiên, có một nơi được cho là có thể làm được điều đó, đó là Thư viện Đen nằm trong mạng lưới. Người ta nói rằng nơi đó lưu giữ tất cả kiến thức về phép thuật và năng lượng linh hồn của đế chế linh tộc cổ đại; không chỉ vậy, còn có cả những cuốn sách phép thuật do các bậc thầy pháp thuật qua các thời đại biên soạn.”

Thư viện Đen được thành lập bởi vị thần cười của loài linh tộc.

Nó được canh giữ bởi một đoàn kịch linh tộc hề.

Không ai biết

“Vậy làm thế nào để vào Thư viện Đen được?”

Augustus lập tức hỏi.

Phù Thanh Hải nhún vai đáp:

“Giáo sư Aliman cũng rất muốn biết.”

Ý ông ta là: Đừng hỏi tôi, kể cả những người được chọn bởi thần linh cũng không biết đâu; họ chỉ dựa vào lời tiên tri khi gặp khó khăn mà thôi.

Dù không nhận được câu trả lời mong muốn, Augustus vẫn bày tỏ lòng biết ơn một cách chân thành:

“Cảm ơn, thật sự rất cảm ơn. Cuộc trò chuyện này đã giúp tôi hiểu rõ hơn nhiều. Những thông tin về Warhammer 40K mà chúng ta tìm được quá lộn xộn và khó phân biệt đâu là thật đâu là giả; nhờ có bạn giải đáp mọi thắc mắc, giờ đây chúng ta cuối cùng cũng có được cái nhìn ban đầu về vấn đề này.”

“Bạn quá lịch sự rồi,” Phù Thanh Hải nói một cách nhẹ nhàng.

Sau khi trao đổi về những vấn đề lớn lao, hai người quay lại với vấn đề đang được bàn luận. Sau một hồi nói lời vòng vo, Olivia – người vẫn ngồi bên cạnh và lặng lẽ uống rượu – bỗng nhiên lên tiếng:

“Vậy là, các bạn luôn sống trong vũ trụ Warhammer 40K và ngay lập tức tham gia vào các sự kiện trong cốt truyện sau khi chu kỳ luân hồi bắt đầu… Các bạn có biết sự kiện lớn hiện tại là gì không?”

Phù Thanh Hải hơi ngẩn ngơ một chút:

“À, tôi cũng không biết đâu.”

Olivia nháy mắt:

“Chu kỳ luân hồi đã bắt đầu từ lâu rồi…”

Nguyên nhân chính là Phù Thanh Hải quá bận rộn. Là chỉ huy của đội Iron Pagoda, ông ta ngay lập tức được điều động đến khu vực chiến tranh Steel Belt sau khi nhận được lệnh từ Bộ Quân sự và Tòa án; đến nơi, ông ta lập tức tham gia vào các trận chiến, liên tục đối đầu với Quân đoàn Kiểm soát Trí tuệ và cả đội quân Titan… Vì vậy, ông ta hoàn toàn quên mất việc suy nghĩ về những sự kiện lớn trong cốt truyện.

Cho đến nay, vũ trụ Warhammer 40K đã có hai sự kiện lớn được công bố: “Cuộc nội loạn của Horus” và “Cuộc thanh trừng lớn”. Nếu theo trình tự thời gian trong nguyên tác, sự kiện lớn tiếp theo sẽ là “Cuộc Viễn chinh Đen lần thứ nhất”.

Nhưng Cuộc Viễn chinh Đen lần thứ nhất diễn ra vào năm 781.M31, còn cách bây giờ hàng trăm năm nữa… Chẳng lẽ nó đã được dời lại sớm sao?

Sau khi được Olivia nhắc nhở, Phù Thanh Hải bắt đầu nhanh chóng gợi nhớ lại cốt truyện gốc. Cuộc Viễn chinh Đen lần thứ nhất thực sự rất quan trọng; trận chiến này có hai bước ngoặt then chốt: thứ nhất, Abaddon cuối cùng cũng giành được thanh kiếm Drackain, từ đó tăng cường đáng kể sức mạnh cá nhân và củng cố vị trí của mình trong Quân đoàn Đen.

2. Tư lệnh của Liên đoàn Thánh đường Đen, Hiệp sĩ Đen Zsigismund, đã bị Abaton giết chết trong trận đấu tay đôi.

Phía kia mất đi một vật báu thần thoại…

Phía này lại mất đi một vị Thánh kiếm sĩ…

Nếu có thể, Phù Thanh Hải chắc chắn sẽ cố gắng ngăn chặn hai biến cố này xảy ra. Nhưng vấn đề là, cuộc chiến trong Vành đai Sắt vẫn chưa kết thúc; Liên đoàn Thiết Phù Đồ không thể rời đi ngay lập tức – việc đó sẽ coi như là phản bội chỉ thị. Cuộc Viễn chinh Màu đen lần đầu tiên diễn ra một cách bất ngờ; chỉ có Liên đoàn Thánh đường Đen luôn tin rằng những kẻ phản bội sẽ quay trở lại, nên họ luôn cảnh giác và lo lắng trước “Đôi mắt Sợ hãi”. Ngay cả khi Liên đoàn Thiết Phù Đồ bỏ qua các trận chiến ở Vành đai Sắt và ngay lập tức trở về Khu vực sao Mơ hồ để đến gần “Đôi mắt Sợ hãi” tại Cardian, thì nếu cuộc Viễn chinh Màu đen không xảy ra thì sao? Chẳng phải họ sẽ vừa phản bội lệnh trên vừa vô ích sao?

Một sự kiện quan trọng trong cốt truyện…

Liệu có thể thay đổi được hàng trăm năm trước đó không?

“Tôi thực sự không biết,” Phù Thanh Hải lắc đầu và nói một cách nghiêm túc.

Augustus và Olivia không hề biết rằng, trong khoảnh khắc đó, trong đầu Phù Thanh Hải đã vang lên vô số suy nghĩ. Cứ tưởng anh ta thực sự không nhớ ra gì cả, nên Augustus liền đổi chủ đề và hỏi:

“Vậy sau đó, trong các trận chiến tiếp theo…?”

“Hội Zero Realm không được tham gia vào các trận chiến đó.”

Về vấn đề này, Phù Thanh Hải nói rất rõ ràng:

“Chúng tôi đều muốn kiếm được điểm hòa nhập, tôi hiểu điều đó. Nhưng xin lỗi, Hội Zero Realm không được tham gia vào các trận chiến do tôi chỉ huy, bởi vì tôi không thể giải thích được sự tồn tại và nguồn gốc của các bạn. Nếu các bạn vẫn muốn tham gia chiến đấu, tôi có thể tìm một hành tinh đang trong tình trạng chiến tranh để các bạn xuống đó. Còn nếu các bạn không muốn tham gia, thì có thể ở lại trên con tàu của tôi cho đến khi chu kỳ luân hồi kết thúc. Hai lựa chọn này, các bạn hãy suy nghĩ kỹ đi, Augustus và Olivia ạ.”

Phù Thanh Hải vừa nói vừa đặt chiếc ly xuống và đứng dậy. Lần này, anh ta rất thận trọng; anh ta đã yêu cầu tất cả bảy thành viên của Hội Zero Realm hiển thị “bài lá lật ngược”, để xác nhận rằng họ thực sự đều là những người thuộc phe Nhân loại Đế quốc trước khi cho phép họ ở lại trên con tàu, nhằm tránh việc Hội Amatsu lại lặp lại những thủ đoạn của mình.

Đúng lúc đó, Lâm Dụ bước vào. Người hầu mang theo một tấm bảng dữ liệu và nói:

“Thánh hoàng, nhiệm vụ chiến đấu mới đã được