Trong khoảng thời gian giữa các kiếp luân hồi…

Vũ trụ phim quái vật…

Lưu vực sông Amazon, những khu rừng rậm um tùm…

Một nữ người ngoài hành tinh da xanh, với thân hình quyến rũ và mạnh mẽ, đã tận dụng khoảng thời gian này để đến vũ trụ này và thăm người bạn thân thiết của mình. Người phụ nữ da xanh này có khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt trong trắng, mái tóc đen và đôi tai nhọn; hai bên đầu cô ấy có một cặp sừng mềm uốn lượn, còn đôi chân thon dài và khỏe mạnh của cô ấy lại có móng vuốt cong.

Đó chính là nữ pháp sư người Đêlani thuộc Hội Zero Realm – Olivia Crofts.

Người Đêlani và Yêu tinh đêm tối ngồi cùng nhau trên một cành cây cao vút, thưởng thức làn gió mát và trò chuyện vui vẻ.

“Ôi, sao em lại nóng vội thế nhỉ?”

Olivia than phiền với người bạn của mình:

“Em đã đơn giản là thả ‘Chiếc neo của Thế giới’ vào vũ trụ phim quái vật mà không hề báo trước cho tổ chức, cũng không nói với anh trai em… Sao lại thế nhỉ?”

Người Đêlani đưa tay ôm lấy cổ Yêu tinh đêm tối, kéo cô ấy về phía mình, sau đó vuốt ve khuôn mặt cô ấy; hai người bạn xinh đẹp này cứ vui đùa, nghịch ngợm với nhau.

“À, có gì phải nói đâu… Cơ hội này hiếm có lắm; em đã chuẩn bị từ lâu rồi…”

Clavis vừa thoát ra khỏi vòng tay người bạn, vừa vuốt ve mái tóc của mình và giải thích.

Sự kiện “Cuộc chiến bí mật” – một trong những tình tiết gây xôn xao trong cộng đồng – sẽ khiến Vũ trụ Marvel phải được tái thiết; ít nhất thì Hội Zero Realm không hề lo lắng về điều đó. Nền tảng và trụ sở chính của họ nằm trên lục địa Azeroth, còn căn cứ của họ trong Vũ trụ Marvel chỉ là một văn phòng nhỏ mà thôi… Nếu cần, họ hoàn toàn có thể quay trở lại Vũ trụ World of Warcraft mà không hề gặp phải bất kỳ tổn thất nào.

So với Vũ trụ Marvel đầy biến động, Vũ trụ World of Warcraft có lẽ sẽ không xảy ra bất cứ điều gì bất ngờ… Dù sao thì phiên bản Trung Quốc của trò chơi này cũng đã đóng cửa rồi mà…

Nhưng Olivia không ngờ rằng, ngay trước khi tin đồn được xác nhận một cách chắc chắn, Clavis đã quyết định thay đổi “Chiếc neo của Thế giới”, chuyển nó sang vũ trụ phim quái vật mới này… Vì vậy, hai người bạn thân thiết của cô ấy sẽ không thể cùng nhau vui chơi mỗi ngày nữa…

Olivia tự nhiên cảm thấy hơi bất mãn…

Người Đêlani mặc trang phục hiện đại: áo sơ mi màu be xám kết hợp với quần ka ki, trông rất thanh lịch và phong độ; chất liệu vải mỏng manh đã tôn lên đường nét gợi cảm của cô ấy… Phía cuối xương cụt của cô ấy có một cái lỗ nhỏ, và một chiếc đuôi mềm màu

“Đúng vậy,” Olivia nói.

Nhớ lại lúc đó, con tàu vũ trụ cũ kỹ ấy, một nhóm lớn người sử dụng phép thuật bị đôi tình nhân đó đuổi theo, thật là xấu hổ quá.

“Vậy thì em phải cẩn thận nhé.”

Clavis lo lắng nói.

Olivia gật đầu nghiêm túc:

“Chúng tôi đã tìm hiểu trước rồi. Nhân loại Đế quốc, thế lực lớn nhất trong vũ trụ Warhammer 40K, rất ghét bỏ các chủng tộc phi người. Chúng tôi muốn thành lập một đội chỉ toàn người loài người, nhưng không thể được; trong World of Warcraft, người loài người có những chỉ số yếu nhất, và trong số những người chơi cấp cao của các câu lạc bộ, hầu như không có ai là người loài người cả. Cuối cùng, tôi và anh trai tôi đều phải tham gia.”

“May mà tôi không cần phải đi.”

Clavis thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, tất cả đều vì bản thân mình quá yếu.

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, hai người tiếp tục trò chuyện về tình hình hiện tại của nhau.

Bỗng nhiên, Clavis hỏi:

“Liv, em nghĩ…”

Yêu tinh đêm tối ngập ngừng một chút:

“Tình yêu thực sự có thoải mái như vậy không?”

“Hả? Tại sao lại hỏi điều này đột nhiên vậy?”

Olivia tròn mắt.

“Chỉ… chỉ là tôi tình cờ thấy tò mò thôi!”

Clavis không còn e ngại nữa, mạnh mẽ nói:

“Em không phải từng nói mình rất giàu kinh nghiệm sao?”

Cô ấy ngại nói ra, bởi vì mình đã đã từng chứng kiến toàn bộ quá trình giữa chiến binh thiên hà và nữ Green Giant, điều đó khiến cô ấy rất xúc động. Biểu cảm trên khuôn mặt nữ Green Giant, vừa đau khổ vừa vui mừng, khiến Clavis – người Elven vàng – cảm thấy rất tò mò, nên mới hỏi bạn mình.

“Em muốn biết à?”

Olivia cười nói:

“Chỉ cần tìm một người để thử thôi mà.”

“Tôi…”

Clavis suy nghĩ một chút:

“Hiện tại vẫn chưa gặp ai phù hợp.”

“Vậy cậu bé nhà Stormwind kia, không phải đang theo đuổi em sao? Em cũng không thích hắn à?”

Olivia tò mò hỏi.

“Tch, cái thằng đó…”

Clavis khinh thường nhếch môi:

“Chỉ là may mắn mà thôi.”

Trong World of Warcraft, họ hàng có tên “Stormwind” cũng giống như trong Star Wars, họ hàng có tên “Skywalker” – đó đều là tên của nhân vật chính.

Dù Illidan Stormwind là một kẻ phản diện lớn, nhưng anh trai ông ta, druid Mafarion Stormwind, vẫn giữ vị trí quan trọng trong bộ lạc của Yêu tinh đêm tối.

So sánh mà nói, “Ying Ge” chỉ là một họ dân thường bình thường mà thôi; người nổi tiếng nhất trong gia tộc này, Ma Wei Ying Ge, thực ra cũng chỉ là một giám thị nhà tù mà thôi, và thậm chí tên tù nhân quan trọng còn trốn thoát được nữa.

“Con gái tôi, Clara, có con mắt rất tinh tường đấy.”

Olivia cười đùa.

“Hừ, đương nhiên rồi.”

Clavis phàn nàn.

“Cứ đợi xem đi, Liv… Khi tôi trở thành Đại Druid, tôi sẽ chọn bất kỳ người đàn ông nào tôi muốn… Nếu anh ta không đồng ý, tôi sẽ cưỡng bức anh ta.”

“Thật là một ý chí lớn lao!”

Olivia giơ ngón tay cái lên:

“Ánh sáng thiêng liêng đang chiếu rọi bạn.”

Hai người tiếp tục cười đùa với nhau.

Rất nhanh sau đó, chuông báo đếm ngược của Luân Hồi Thế Giới đã kết thúc.

Hai bóng dáng họ hóa thành một tia sáng trắng và biến mất cùng nhau.

…………

Vũ trụ Warhammer 40K.

Thế giới hiệp sĩ Ares.

Một vầng mặt trời màu bạch kim treo thấp trên đường chân trời, khiến cho khu rừng bao la chìm trong sương mù.

Zophia theo sau bà Janiko, đi qua cổng vòm và đến với các bãi đất hình elip nằm hai bên cao nguyên núi dựng đứng. Cách đó khoảng một kilômét, có một tòa thành lớn với những tháp không cửa sổ và cung điện bằng gỗ mun đang lung lay, tạo nên những bóng đen đáng sợ giữa các đám mây – đó chính là vách đá ác mộng trong tim tất cả những kẻ phản bội.

Zophia cảm thấy như mình đang mơ.

Người dân ở đây sử dụng những loại máy móc hình người có chiều cao hơn mười mét, di chuyển linh hoạt và sở hữu sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ – những chiếc xe tăng cỡ hiệp sĩ, còn được gọi là “Kỵ sĩ mecha”. Họ tuân thủ những gì được gọi là “tinh thần hiệp sĩ”, luôn hô vang khẩu hiệu “Trách nhiệm và Vinh quang”, và sử dụng hệ thống lãnh địa phong kiến để duy trì những chiếc xe tăng chiến đấu của mình. Họ tạo thành các gia tộc quân sự và tầng lớp quý tộc, không tham gia vào sản xuất mà chỉ tập trung vào chiến đấu. Cách họ thừa kế lãnh địa gia tộc là thông qua việc phân phối đất đai, còn cách giải quyết những mâu thuẫn nội bộ thì là thông qua các cuộc đấu thương…

Zophia cảm thấy như mình vừa bước vào thời Trung cổ.

Công nghệ của họ thật sự rất phát triển.

Nhưng hệ thống của họ lại quá phong kiến.

Đây chính là thế giới hiệp sĩ trong truyền thuyết.

Thật là kỳ diệu, vũ trụ Warhammer 40K.

Zophia thầm nghĩ trong lòng.

Bầu không khí u ám đang dần hình thành trong ánh nắng hoàng hôn. Hàng chục chiếc tàu đổ bộ liên vệ tinh đang đậu trên các bãi đất cao phía trên tòa thành, dường như đang chờ đợi việc vận chuyển một số vật tư nào đó.

Người phụ nữ đứng trước cô ấy…

Janico Tan Drakonis.

Một người phụ nữ trung niên nghiêm túc, tóc nâu da sẫm; một trong những hiệp sĩ hàng đầu của phe Drakonis, và cũng là người lái chiếc phi thuyền hình thánh hiệp sĩ cấp cao mang tên “Lửa Giận Dữ”.

“Thưa bà.”

“Bà Janico.”

Hai người đi qua những con phố trong pháo đài, tiến về phía cung điện bằng gỗ mun. Những người xung quanh lặng lẽ chào hỏi họ; Zofia nhận ra thái độ của họ đối với Janico thật đáng suy ngẫm – vừa kính trọng, vừa xen lẫn sự tức giận và khinh thường.

Zofia không biết các thế giới hiệp sĩ khác ra sao, nhưng gia tộc Drakonis của Orpheus chắc chắn là một gia tộc hiệp sĩ bảo thủ và truyền thống; bà Janico là người phụ nữ đầu tiên và duy nhất giữ chức vụ hiệp sĩ hàng đầu. Có lẽ đó chính là lý do cho thái độ của mọi người.

“Đi theo này, Zofia.”

Giọng nói trầm ấm của bà Janico đánh thức cô gái ra khỏi suy nghĩ.

“À, vâng, thưa bà.”

Zofia vội vàng theo sau bà.

Bà Janico không cao lắm, khoảng một mét sáu mươi; nhưng cơ thể bà đã được cải tạo bằng công nghệ cyborg – một chân máy móc, một con mắt giả; người ta còn nói rằng gan và phổi của bà cũng đã được thay thế, nên sức mạnh của bà vượt trội hơn người bình thường.

Hai người bước lên những bậc thang, vào cung điện bằng gỗ mun, và đến một căn phòng rộng lớn, sang trọng và xa hoa.

“Ngồi xuống.”

Bà Janico ra lệnh.

Zofia tìm một chiếc ghế sofa và ngồi thẳng người lại.

“Uống gì nhỉ? Tôi có ba loại rượu ở đây: Old Hozz, Amasek và Damasayin… Nhưng không có những thứ kích thích hay an thần đó đâu; tôi không uống rượu kèm theo những thứ linh tinh đó đâu. À, còn có một chai rượu Wild Snake… Được sản xuất từ một chiến trường mà phe tôi đã tham gia… Hương vị nó khá tệ, nhưng nếu bạn muốn thử, tôi cũng có thể cùng bạn uống một ly.”

Bà Janico đứng đằng sau Zofia, bên cạnh tủ rượu bằng gỗ cao, và nói một cách thoải mái.

Zofia hoàn toàn không biết những thứ bà đang nói là gì; không có loại đồ uống nào trong số đó mà cô từng nghe đến cả.

“À… tôi… tôi thấy cái gì cũng được thôi.”

Cô gái chỉ có thể trả lời như vậy.

Bà Janico lấy ra một chai rượu vang, rót đầy hai chiếc ly thủy tinh tinh xảo.

Với hai ly rượu trong tay, bà ngồi đối diện Zofia, nhìn cô gái tóc vàng đang ngồi lúng túng trước mặt mình, và bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

“Có chuyện gì vậy?”

Zoë lẩm bẩm hỏi.

“Không có gì cả.”

Janico cười và lắc đầu:

“Rõ ràng em không phải là người của Lực lượng Phòng thủ Hành tinh. Tôi thật sự tò mò em đang phục vụ trong đơn vị nào của Quân đội Hoàng gia… Theo như tôi biết, không có đơn vị nào mặc trang phục như vậy cả.”

Ánh mắt Janiko dừng lại trên mái tóc màu hồng xốp xí của Zoë, rồi xuống đến đùi cô – chiếc quần đã bị rách trong trận chiến, để lộ ra những hình xăm đầy màu sắc.

“À… Em chưa từng phục vụ trong Quân đội Hoàng gia đâu.”

Zoë co ro hai chân, không biết phải giải thích thế nào, chỉ có thể nói như vậy.

“Trông em giống như thành viên của Đội Bumblebee lắm đấy.”

Janico mỉm cười và giải thích:

“Tôi đã may mắn được chiến đấu cùng Đội Bumblebee – một trong ba đội quân hùng mạnh nhất của sao Hỏa. Những người lái phi cơ trong đội này cũng giống như em vậy, thích nhuộm tóc thành nhiều màu sắc khác nhau.”

“Vậy à?”

Zoë nghe vậy mà mắt sáng lên. Cô cảm thấy như vừa tìm thấy một người bạn tri kỷ.

Cô không hề biết rằng người đàn ông kỳ lạ kia – kẻ đã hỗ trợ “vết sẹo trắng” của Qing Shan, linh mục kỹ thuật Xiao Fei – chính là một học trò kỹ thuật của Đội Bumblebee.

“Vậy là em không phải là binh sĩ của bất kỳ đội quân nào của Đế chế, mà chỉ là một người dân bình thường thôi à?”

Janico thay đổi đề tài và hỏi.

“Đúng vậy.”

Zoë gật đầu xác nhận.

“Còn cha mẹ em thì sao?”

Janico tiếp tục hỏi.

“Họ… họ đều đã mất rồi.”

Zoë nghĩ trong lòng rằng đôi bố mẹ vô trách nhiệm của mình thật sự đáng bị coi là đã chết đi mới đúng.

“Sự dũng cảm của em khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

Janico và Zoë cùng nhau nâng ly. Người phụ nữ đứng đầu đội kỵ sĩ uống cạn ly một cách nhanh chóng; trong khi đó, Zoë chỉ nhấp một ngụm nhỏ thôi, nhưng hương vị cay nồng đã khiến cô không nhịn được mà nhăn mày và thở dài.

Janico không để ý đến điều đó, tiếp tục nâng ly và cổ vũ Zoë uống tiếp. Zoë đành phải cố gắng uống theo.

“Em có biết không…”

Sau vài ly rượu mạnh, đôi mắt duy nhất của bà Janico bắt đầu mờ đi.

“Kể từ khi kết hôn với chồng tôi, tôi không thể sinh con được… Ủc… Cho thêm một ly nữa!”

“Những người đàn ông trong các gia đình kỵ sĩ luôn có tỷ lệ tử vong cao; họ coi trách nhiệm và danh dự như sinh mạng của mình… Đặc biệt là những người đàn ông của gia tộcĐà La Gia tộc Kônís, họ sẵn sàng liều mạng trên chiến trường, đôi khi thậm chí còn tỏ ra hơi ngu ngốc nữa.”

“Ủc… Ủc…”

Zoë nghe mà lơ mơ. Cô cũng bịt miệng và ợ một tiếng.

“Người đàn ông của tôi đã chết… Vì lỗi của tôi, anh ấy không có con cái để kế thừa di sản, để tiếp nối ‘Lửa Giận Dữ’, để giữ gìn chiếc Kỵ sĩ mecha hùng mạnh này… Mọi người trong gia tộc đều bắt đầu chỉ trích tôi, nói rằng tôi không xứng đáng là vợ của một hiệp sĩ đế quốc đã hy sinh anh dũng.”

“Tôi tức giận đến nỗi… đã lấy toàn bộ những bộ phận cơ khí của anh ấy ghép vào cơ thể mình: đôi mắt máy móc, các cơ quan nội tạng máy móc… Tất cả đều ở trong người tôi… Ủc~ Sau đó, tôi đã thách đấu từng người hiệp sĩ trong gia tộc… Và cuối cùng… haha, bạn đoán xem điều gì đã xảy ra? Tôi đã thắng tất cả, và trở thành Hiệp Sĩ Trưởng!”

Janico cười lớn, cười một cách thoải mái và tự tin.

“Thật tuyệt vời… Thật tuyệt vời…” Zoë run rẩy và giơ ngón tay cái lên.

Nhìn thấy khuôn mặt đầy những chiếc mắt máy móc của Zoë, Janiko bỗng cảm thấy dịu lòng. “Giá như mình có một cô con gái như thế này thì tốt biết mấy…” Janico nghĩ thầm. “Mình chắc chắn sẽ huấn luyện cô bé giống như mình… Cô bé cũng có thể trở thành Hiệp Sĩ Trưởng… Và khiến những kẻ coi thường phụ nữ hiệp sĩ phải quỳ gục trước mặt cô ấy…”

Dưới tác động của ethanol và các chất hóa học khác, Janico bắt đầu mơ mộng về tương lai.

“Nâng ly nữa! Uống hết đi!” Janico nâng cao ly thủy tinh.

Zoë ngồi gục giữa hai chân, run rẩy và giơ lên chiếc ly còn đầy rượu trong tay.

“Ly này dành cho Hoàng Đế!”

“Ly này vì Vòng Đai Thép!”

“Ly này, dành cho trách nhiệm và vinh quang!”

Janico liên tục uống từng ly. Còn Zoë thì hoàn toàn không thể chịu đựng được nữa… Cô nằm lăn đùi trên sofa, khuôn mặt nhỏ đầy nốt ruồi đỏ bừng, mắt nửa nhắm nửa mở, trông như đang hấp hối.

Bỗng nhiên, Janico đặt xuống ly rượu, nhẹ nhàng nhắm mắt lại và phát ra một mệnh lệnh tinh thần, khiến thuốc được giải phóng từ hệ thống gan máy được tăng cường vào máu của Zoë. Lớp hơi rượu còn sót lại trên khuôn mặt Janico gần như biến mất ngay lập tức, và cô lập tức tỉnh táo trở lại.

Janico đứng dậy và nhấc Zoë lên. Người đàn ông cao khoảng 1m65 này dễ dàng nhấc bổng cô gái tóc vàng cao 1m75 lên, mang cô đi về phòng ngủ ở phía bên cạnh phòng khách… Giống như một người mẹ đang ôm con gái say rượu của mình vậy.

“Con muốn trở thành con gái của mẹ không, Zofia?”

Janico hỏi nhỏ trong lúc đi bộ.

“Con muốn… Con thực sự muốn…” Zofia lẩm bẩm một cách mơ hồ.

“Mẹ đã biết con muốn rồi.” Janiko mỉm cười hài lòng.

Cô ném cô bé lên chiếc giường lớn, êm ái và xa hoa, sau đó đứng dậy rời đi. Trước khi ra khỏi phòng, cô nhìn lại khuôn mặt xinh đẹp đang ngủ say của cô bé, rồi tắt đèn và đóng cửa lại.

Trong căn phòng tối om…

“…Con muốn lái Kỵ sĩ mecha…” Zofia lẩm bẩm tiếp tục những lời cuối cùng của mình.

……

“Con tên là gì?” Giọng nói của một người phụ nữ trung niên vang lên, trầm ấm.

“Con tên là Zofia Pavasilev.” Giọng nói của cô gái trẻ ngập ngừng đáp lại.

“Không! Từ hôm nay trở đi, con sẽ có tên là Zofia Drakonis! Con sẽ bước lên Ngai Vua Cơ Khí và trải qua toàn bộ quá trình huấn luyện của các hiệp sĩ kiếm lớn. Mẹ sẽ kiểm tra con bằng những tiêu chí khắc nghiệt và nghiêm ngặt nhất, cho đến khi con có thể kế thừa sự nghiệp của mẹ sau khi mẹ hy sinh… và trở thành Zofia Tan Drakonis!”

“À?”

“Con… hiểu chưa?”

“Con… hiểu rồi!”

“Tốt lắm.”

“Vâng, bà Janico…” Giọng nói của cô gái trẻ định hỏi thêm.

Nhưng ngay lập tức, cô ta bị một tiếng quát ngăn lại:

“Ta là Hiệp Sĩ Trưởng. Trong suốt quá trình huấn luyện và chiến đấu, con phải gọi ta là Hoàng Thân Janico!”

“Vâng… vâng, Hoàng Thân Janico!”

…………

1. Hiện tại, tôi vẫn đang làm việc từ xa tại nhà, nhưng lại bị viêm dạ dày cấp tính; tôi đã đi ngoài suốt cả ngày.

2. Trong những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ GW ban đầu, phụ nữ không được phép trở thành hiệp sĩ của đế chế, nhưng sau này quy định này đã được thay đổi. Trong nhiều câu chuyện sau này, thậm chí còn xuất hiện những nữ hoàng trong thế giới hiệp sĩ… Nhưng điều này cũng rất dễ hiểu – Nhân loại Đế quốc với lãnh thổ rộng lớn hàng triệu dặm vuông, mỗi thế giới hiệp sĩ đều có những quy tắc riêng biệt.