Hawaii, đảo Oahu, Căn cứ Hải quân Pearl Harbor.

Đây là căn cứ quân sự của Quốc gia Magi.

Một đường băng hạ cánh rộng lớn dành cho mục đích quân sự.

Ba người đàn ông và hai phụ nữ đang tập trung tại đây.

Năm người này đều mặc trang phục chiến đấu đen, trông rất được huấn luyện bài bản; họ mang theo ba lô và thiết bị, tiến về phía đường băng, nơi có một chiếc trực thăng V-22 Osprey đang đậu.

Người dẫn đầu nhóm là Aaron Brooks, một người da đen.

Anh ta ra hiệu cho mọi người lần lượt đi vào khoang bên trong chiếc trực thăng Osprey.

Cửa khoang sau từ từ được đóng lại.

Các cánh quạt khổng lồ ở hai bên chiếc trực thăng bắt đầu quay nhanh, giúp con máy khổng lồ này bay lên khỏi mặt đất và rời khỏi Căn cứ Hải quân Pearl Harbor cùng đảo Oahu.

Trong khi đó, ở phía nam đảo, dãy núi Koolau – không giống như những cảng biển sâu và yên bình kia – bờ biển đầy đá đen luôn phải chịu sự tấn công và xói mòn của những con sóng dữ.

Chiếc trực thăng Osprey bay ngang qua trên đỉnh đầu họ.

Con Động Lực Chiến Giáp màu đen vàng, đã ẩn náu trong đám đá, tự động mở rộng đôi cánh, các tuabin bắt đầu quay với tiếng ầm ầm, và phía sau nó phun ra những ngọn lửa trắng; con vật này cũng bay theo chiếc trực thăng, bay rất thấp, gần như chạm vào mặt sóng.

……

Chiếc trực thăng Osprey bay mãi về phía đáy biển sâu.

Con Phù Thanh Hải liên tục theo sát phía sau.

Hai giờ sau.

Bầu trời dần chuyển từ trong sáng sang u ám, những hạt mưa phùn bắt đầu rơi xuống mặt biển, tí tách va vào mặt nước. Chiếc trực thăng Osprey bay ở độ cao lớn, trong khi con Phù Thanh Hải thì bay sát mặt biển.

Sóng ngày càng dữ dội, cơn bão đang đến gần.

Con Phù Thanh Hải rất rõ: Đảo Xương Sọ sắp đến rồi.

Theo cốt truyện của loạt phim về quái vật, hòn đảo này là một trong những điểm then chốt kết nối với thế giới dưới lòng đất. Có lẽ do những tác động năng lượng đặc biệt hoặc những hiện tượng địa lý đặc thù ở đây, nên hòn đảo này luôn bị bao quanh bởi những cơn bão dữ dội; trước khi loài người phóng các vệ tinh quỹ đạo gần Trái Đất, hòn đảo này vẫn chưa từng được phát hiện.

Những cơn bão khổng lồ trên mặt biển và những đám mây đen kịt trên bầu trời hòa thành một thể, liên tục gào thét và tàn phá. Khi chiếc trực thăng và con Động Lực Chiến Giáp tiến gần khu vực bão, những hạt mưa phùn dần biến thành cơn bão lốc xoáy dữ dội; tiếng mưa đập vào lớp vỏ kim loại vang lên ầm ĩ, và trong cơn mưa lớn cùng đám mây đen kịt, ánh sáng của những tia sét lóe lên mờ ảo.

Chiếc đại bàng ăn cá lao thẳng vào cơn bão màu xám.

Phù Thanh Hải cũng theo sau đó lao vào giữa cơn lốc.

……

Aaron nhìn những người trong khoang máy bay và nói:

“Đây là một đội ngũ mới, nhưng tất cả các bạn đều là những tinh hoa của tổ chức Hoàng Đế – những ‘thợ săn quái vật’ của thời đại mới. Mục tiêu của chuyến đi này là Đảo Xương Sọ, một bí mật cao cấp nhất của tổ chức Hoàng Đế… Đây không phải là một chuyến dã ngoại đơn giản; chúng ta phải hết sức thận trọng.”

Nếu Phù Thanh Hải nghe thấy những lời này, chắc chắn anh ta sẽ chế giễu trong lòng:

“Thợ săn quái vật à? Anh biết lái xe ngựa chiến với thanh kiếm lớn sao? Thế mà lại gọi mình là thợ săn quái vật?”

“Tôi hiểu mà, tôi hiểu mà, Brooks… Chúng ta không cần phải có những bài phát biểu đầy cảm xúc như vậy đâu.”

Người đàn ông đứng bên cạnh, với mái tóc để sau lưng, nói một cách thờ ơ.

Người đó tên là Evgeny Medov, một chuyên gia giải mã, am hiểu rất nhiều loại mật mã và cơ chế cổ đại.

“Hãy cẩn thận một chút đi… Aaron nói đúng lắm. Anh ấy đã mạo hiểm rất lớn khi cho chúng ta tham gia nhiệm vụ của cha mình. Trước mặt nơi như Đảo Xương Sọ, mặc dù trụ sở đã đồng ý với chuyến đi này, nhưng chúng ta vẫn phải hết sức thận trọng.”

Y Phù Lâm · Metamev đồng tình nói.

Cô ấy là một tiến sĩ y học và triết học.

“Tôi hoàn toàn đồng ý với bạn… Dù nguy hiểm đến đâu, tôi cũng không hối tiếc vì đã tham gia chuyến đi này… Nhưng còn bạn, Aaron? Tôi cảm thấy bạn vẫn cần phải thuyết phục chính mình trước đã.”

Một người đàn ông có bộ ria mép nói.

Nói xong, anh ta vòng tay qua vai Aaron.

Đó là Walter R. Riochi, một nhà nghiên cứu thần thoại học và ngôn ngữ học, người có chỉ số IQ rất cao và thông thạo năm ngôn ngữ nước ngoài.

“Hmph.”

Aaron Brooks khẽ phàn nàn và nói:

“Cha tôi, cùng với tổ chức Hoàng Đế, họ muốn giữ Đảo Xương Sọ làm bí mật mãi mãi… Đồ vô nghĩa! Tôi sẽ không để những việc liên quan đến sự sống còn của loài người được giao vào tay một con khỉ biến đổi gen đâu… Con người có quyền biết về sự tồn tại của Đảo Xương Sọ… Và tôi cũng nhất định phải tự mình chứng kiến xem con khỉ khổng lồ mà cha tôi ca ngợi kia thực sự là cái gì.”

Có lẽ do những trải nghiệm trong tổ chức Hoàng Đế, Aaron Brooks luôn mang trong mình một ý thức trách nhiệm và sứ mệnh mãnh liệt, đôi khi có phần tự cao tự đại.

Một người phụ nữ có mái tóc vàng óng, thân hình mạnh mẽ, cười nói:

“Ha ha… Bây giờ chúng ta đang ở độ cao 15.000 feet so với Quần đảo Quái vật, trên một chiếc

Đây là Helen Kasten, chuyên gia sinh tồn trong môi trường hoang dã, cựu sĩ quan hải quân và người đã tìm ra những phi công cần thiết cho chuyến đi này.

Vừa mới dứt lời, bỗng nhiên:

“Rầm! Rầm!”

Bên ngoài cửa sổ, sấm sét ập đến, chiếc máy bay bất ngờ nghiêng sang một bên.

Những cú va đập khiến mọi người trong khoang máy bay lảo đảo không vững.

May mắn thay, tất cả đều được huấn luyện kỹ lưỡng, nhanh chóng nắm chặt các thanh đai hỗ trợ trong khoang máy bay và không ai ngã xuống đất.

Chiếc máy bay có cánh hình đại bàng biển vẫn tiếp tục bay về phía trước.

Mọi người vừa mới ổn định lại thì:

“Rầm! Rầm!”

Chiếc máy bay đột nhiên lao xuống dưới.

Lại một lần nữa, mọi người bị tung tóe khắp nơi.

Khác với các máy bay dân dụng, máy bay quân sự có hiệu quả cách âm kém, nên mọi rung động và tiếng ồn bên ngoài đều được nghe rõ ràng bên trong khoang máy bay.

“Tích tắc! Tích tắc!”

Những tia sét trắng xóa gần như chạm vào cửa sổ.

Ánh sáng chói lọi khiến mọi người trong khoang máy bay đều phải nheo mắt lại.

“Aaron, em chắc chắn rằng tuyến đường này không có vấn đề gì chứ?” Y Phù Lâm – Dù chỉ là một học giả, nhưng sau những cú va đập liên tiếp, cô không khỏi lo lắng và hỏi.

“Đây là tuyến đường được ghi chép trong hồ sơ công tác của cha tôi; chắc chắn không có vấn đề gì cả. Hồi đó, họ chính là theo con đường này để đến Đảo Xương Sọ.” Aaron trả lời một cách kiên định, giọng nói của anh tràn đầy tin tưởng.

Có vẻ như anh đang an ủi đồng đội và cũng đang tự trấn an bản thân.

Lúc này, bên ngoài khoang máy bay, gió lốc gào thét, mưa lớn xối xả, sấm sét ập đến. Aaron Brooks và nhóm của anh có thể tiếp tục theo đường mòn mà nhóm nghiên cứu khoa học đã khám phá trước đó để tiến lên. Nhưng Phù Thanh Hải thì không có những lợi thế đó. Khi lao vào cơn bão, tầm nhìn bị giảm sút đáng kể, và rất nhanh chóng, họ mất dấu vết của mục tiêu theo dõi; tất cả những gì họ nhìn thấy qua ống nhòm chỉ là một màu xám xịt mờ ảo.

Tuy nhiên, đối với Phù Thanh Hải, khu vực bão mà ngay cả những con tàu hàng lớn và trực thăng cũng có thể vượt qua một cách dễ dàng thì chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi. Vì đã theo họ tìm đến Đảo Xương Sọ, việc tiếp tục cuộc thám hiểm sau này cũng không cần phải luôn theo sát nhóm những kẻ không may mắn và “xui xẻo” đó nữa… Anh hoàn toàn có thể tự mình khám phá hòn đảo này.

Nghĩ đến đây, Phù Thanh Hải không còn cố gắng tìm lại chiếc trực thăng đại bàng biển nữa, mà thay

Chim ưng đang bay lảo đảo không ngừng.

Y Phù Lâm ngồi trên ghế, tay nắm chặt lấy dây buộc, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ hẹp, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, không còn giữ được vẻ kiên định như ban đầu nữa.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy trong đám mây đen và cơn bão...

Có một tia sáng trắng lóe lên rồi biến mất.

Y Phù Lâm vội vàng chớp mắt.

Nhìn lại, không có gì cả, dường như chỉ là ảo giác.

Lúc này, Aaron Brooks quay trở lại từ buồng lái, đặt tay lên cánh cửa và nói với mọi người:

“Mọi người hãy lắng nghe kỹ, kiểm tra lại thiết bị một lần cuối cùng. Một khi thoát khỏi cơn bão, chúng ta phải ngay lập tức tìm chỗ hạ cánh.”

“Sau khi hạ cánh, chúng ta cố gắng thu thập các bằng chứng càng nhiều càng tốt, và sau khi hoàn thành việc đó, chúng ta sẽ lập tức rời đi, với thời hạn tối đa là 72 giờ.”

Aaron nhìn quanh một vòng rồi nói một cách nghiêm túc:

“Họ đang cố gắng che giấu sự thật, nhưng rõ ràng, họ sẽ thất bại. Thế giới này có quyền biết mọi thứ về Đảo Xương Sọ.”

Lúc này, bầu trời xa xôi bắt đầu sáng lên.

Mưa dần giảm bớt, ánh sáng xuyên qua các đám mây.

“Chúng ta đã vượt qua khu vực bão rồi!”

Phi công Segundo quay đầu lên và hét lớn:

“Tầm nhìn khá tốt.”

Mọi người đều nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bờ biển chỉ cách đó không xa, những hòn đảo cao vút, xanh um tùm, những vùng đất bị nước biển mặn ăn mòn mạnh mẽ tạo nên những hình thức địa hình đẹp đẽ đến lạ thường. Cảnh sắc núi non và biển cả thật hùng vĩ, đó là một ví dụ điển hình cho kiểu địa hình karst đá vôi, trông từ xa rất giống với Vịnh Hạ Long của Việt Nam – nơi được mệnh danh là “Quý Lâm trên biển”. Ánh sáng vàng ấm áp, mơ hồ, lan tỏa khắp mặt đất.

“Trên khắp thế giới, luôn có những truyền thuyết về những hòn đảo xuất hiện đột ngột: Atlantis, vùng đất cực Bắc, Lemuria... Nhưng ở đây, Đảo Xương Sọ, mới chính là sự thật!”

Nhìn những hòn đảo xinh đẹp như chốn tiên cảnh bên ngoài cửa sổ, nhà nghiên cứu thần thoại Leochi thì thầm.

May mắn thay, cuối cùng chúng ta cũng đã thoát ra được!

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

............

Tuy nhiên, vừa mới bước vào vùng trời của “chốn tiên cảnh” này, chiếc chim ưng đã bị tấn công mạnh mẽ.

“Là những con quạ ma!”

Aaron Brooks hét lên.

Bên ngoài khoang máy bay, một đàn sinh vật bay giống như những con dơi khổng lồ đã bao vây chiếc chim ưng, chúng vỗ cánh bằng những chiếc cánh trong suốt, miệng to đầy răng nanh phát ra những

Dù máu me bay tứ tung, họ vẫn không hề sợ hãi.

“Tại sao anh biết tên chúng?”Kā Sī Tèn đáp lại.

“Đồ ngốc! Đó là những sinh vật mà mẹ tôi đặt tên cho chúng… Lạy Chúa, đừng nói rằng các bạn chưa từng nhìn vào cuốn “Sách Động Vật Huyền Bí” mà tôi đã đưa cho các bạn trước khi lên máy bay!”Aaron quát lên trong giận dữ.

Y Phù Lâm vội vàng lấy ra một cuốn sách đồ họa từ ba lô; trên bìa có ghi “Bí Mật Cấp Bốn của Tổ Chức Hoàng Đế”, tác giả được ghi là “Lâm San” – có lẽ đây chính là mẹ của Aaron, một thành viên của nhóm nghiên cứu khoa học đã cùng Giáo sư Bill Randa khám phá Đảo Xương Sọ.

Mở cuốn sách ra, người ta thấy thông tin sau:

**Tên do Tổ Chức Hoàng Đế đặt:** Kền kền Kinh Hoàng

**Phân loại Động Vật Huyền Bí:** Ưng Insnia

**Sải cánh:** 2,74 mét

**Ngành:** Siêu họ Pterosauria

**Bộ:** Phân ngành Thú bò sát có xương sống

**Thói quen săn mồi:** Ăn tạp

Theo lời nhà sinh vật học Lâm San:

“Kền kền Kinh Hoàng là bá chủ tuyệt đối của bầu trời; sải cánh của chúng có thể lên đến ba mét. Trên cấu trúc xương cứng của chúng, có những màng da mềm mại, khi mở ra, chúng trông giống như những cánh dao kim loại chắc chắn, giúp chúng dễ dàng đối phó với những cơn gió mạnh trên Đảo Xương Sọ. Dây thần kinh thị giác chính là điểm yếu của chúng; nghiên cứu ban đầu cho thấy chúng không có khả năng hình thành hình ảnh qua thị giác, nhưng các nghiên cứu sau này đã chỉ ra rằng chúng đã tiến hóa thành khả năng cảm nhận nhiệt độ đặc biệt, giúp chúng có thể phát hiện nhiệt độ máu của con mồi trong bóng tối. Những bộ xương mảnh mai của chúng tạo ra những âm thanh nhẹ hoặc tiếng rên rỉ trầm ấm để thực hiện việc định vị bằng sóng âm; điều này cũng khiến chúng có xu hướng đe dọa lẫn nhau.”

Những con kền kền Kinh Hoàng vẫn tiếp tục lao vào chiến đấu, không hề sợ hãi.

“Boom—”

Cánh quạt của chiếc máy bay ưng phun ra khói đen và lửa.

“Chúng ta phải hạ cánh khẩn cấp!”phi công Sehudó hét lớn.

Nếu hạ cánh khẩn cấp, tính toàn vẹn của khoang máy bay sẽ không được đảm bảo.

“Chúng ta hãy nhảy dù ngay bây giờ!”Aaron quyết đoán và nói với mọi người.

Trước khi lên đảo, họ đã chuẩn bị đầy đủ thiết bị; bây giờ chỉ cần đeo mũ bảo hộ và chờ đợi cửa sau của máy bay mở ra từ từ.

Những cơn gió dữ dội ùa vào khoang máy bay.

“Nhảy đi!”Aaron hô lên.

Ngay lập tức, năm người liên tiếp nhảy ra khỏi khoang máy bay.

Bầu trời trở nên u ám vì những đám mây đen; địa hình khu vực này rất phức tạp, với nhiều núi cao, rừng rậm, vách đá và thung l

Những con quạ đen hung dữ dường như có thói quen tấn công các sinh vật lớn; chúng liên tục bay vòng quanh con đại bàng đang phun khói và mất kiểm soát, không hề để ý đến năm sinh vật nhỏ xung quanh.

Mấy người đã hạ cánh an toàn trên đỉnh vách đá.

Lớp cỏ dày đã giúp giảm bớt va đập khi hạ cánh.

Họ nhanh chóng gấp lại dù và dùng dao cắt đứt dây dù, sau đó tập trung lại với nhau để nhìn ra ngoài vách đá. Từ đây, tầm nhìn rất rộng lớn; họ có thể thấy những dãy núi hùng vĩ và những con sông uốn lượn. Trong bầu trời xa xôi, cũng có một đàn sinh vật kỳ lạ với đôi cánh màu xanh lá cây đang bay lượn.

“Đó là những sinh vật đã tấn công chúng ta sao?”

Riochi hỏi trong sự hoảng sợ.

“Không.”

Y Phù Lâm lắc đầu:

“Nhìn vào đôi cánh bán trong suốt màu xanh lá cây của chúng, rõ ràng chúng không phải là một phân loài… Để tôi xem nào, chúng được gọi là ‘Cánh của Icarus’ hay ‘Thằn lằn cánh lá’, Tiến sĩ Lin Shan đã ghi chép về tính cách của loài sinh vật này trong sách của mình.”

Y Phù Lâm lập tức mở cuốn sách và đọc tiếp:

“Đặc điểm nổi bật nhất của Cánh của Icarus là chiếc mũi dài của chúng – chiếc mũi này không chỉ nhọn như một chiếc gai mà còn phủ đầy những gai sợi, và đầu những gai đó chứa độc tố gây tê liệt mạnh mẽ. Chính vì độc tố này mà người bản địa trên đảo Xương Sọ thích bắt những con Cánh của Icarus để chế thành bột gây ảo giác; họ tin rằng loại bột này có thể chữa trị các bệnh tâm thần.”

Đọc xong, Y Phù Lâm đóng cuốn sách lại và nói:

“Chúng ta nên rời khỏi đây ngay; những con vật này cũng rất hung dữ.”

Bên cạnh, Aaron đang cố gắng liên lạc với con đại bàng:

“Sehudo, Sehuduo, có nghe thấy không?”

Sau nhiều lần gọi mà không có phản hồi, Aaron không khỏi chửi thề:

“Chết tiệt, có lẽ máy bay trực thăng đã bị hỏng rồi.”

“Ồ, thật là tin tốt…” Medov lườm một cái.

Aaron nhìn quanh mọi người và nói một cách nghiêm túc:

“Mọi người hãy báo cáo tình hình của mình.”

“Tình hình rất tốt.”

Kasten lấy ra một con dao quân đội Nepal từ trong ba lô của mình.

“Tôi bị vấp chân, nhưng không sao cả.”

Y Phù Lâm nhấn nhẹ vào mắt cá chân mình và nói.

“Tôi cũng muốn rời khỏi đây ngay lập tức, nhưng chúng ta nên đi về hướng nào đây?”

Medov nhìn Y Phù Lâm và hỏi. Chưa kịp chờ cô trả lời, anh ta lại nhìn quanh mọi người và nói ra ý kiến của mình:

“Không nghi ngờ gì nữa, chúng ta nên tìm kiếm Sehudo và chiếc trực thăng trước tiên; đồ tiếp tế cũng như thiết bị đo đạc của chúng ta đều ở trên chiếc máy bay đó. Nếu không có trực thăng, chúng ta thậm chí không thể rời khỏi nơi này để quay trở về thế giới loài người.”

“Nó đã bay về hướng tây nam,” Kassten bổ sung.

Có vẻ như cô ấy cũng đồng ý với việc tìm kiếm trực thăng trước tiên.

“Không, chúng ta nên tìm kiếm các bộ lạc bản địa trước,” Riochi phản đối. Anh quay đầu nhìn về phía người dẫn đường Aaron Brooks và vẫy tay nói:

“Xung quanh đây đầy rẫy động vật ăn thịt; chúng ta hiện đang là mục tiêu của chúng. Aaron, chúng ta phải liên lạc với người bản địa, chúng ta cần người hướng dẫn; nếu không, chúng ta sẽ không thể di chuyển được!”

Nghe vậy, Aaron suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói:

“Trong ghi chép của cha tôi thực sự có đề cập đến người bản địa, nhưng điều kiện là họ thực sự tồn tại…”

“Nhìn kìa, Riochi, tôi biết anh là một nhà nghiên cứu về thần thoại, anh muốn tìm hiểu về người bản địa ở đây, muốn học hỏi lịch sử của họ… Tôi tôn trọng quan điểm của anh, thật đấy.”

Medov cố gắng thuyết phục Riochi:

“Nhưng tất cả những thứ chúng ta cần đều ở trên chiếc máy bay đó. Nếu không thể rời khỏi đây, mọi nỗ lực nghiên cứu đều trở nên vô nghĩa; cả năm chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

“Tôi không đưa ra ý kiến chỉ vì sở thích cá nhân đâu, Medov.”

Riochi có vẻ rất không hài lòng.

“Anh ấy nói đúng, Riochi. Phi công của chúng ta có thể đã bị thương; chúng ta không thể bỏ mặc anh ấy được.”

Y Phù Lâm lên tiếng xen vào.

Thấy mọi người tranh luận gay gắt, Aaron bỗng cảm thấy đầu óc căng thẳng.

“Này, các bạn nhìn kìa! Đó là cái gì vậy!”

Tiếng hét của Kassten thu hút sự chú ý của mọi người.

Họ đều quay đầu lại nhìn.

“Gừ gừ gừ gừ…”

Những âm thanh rít rít từ sâu trong cổ họng vang lên.

Một nhóm sinh vật kỳ lạ, vừa giống linh cẩu vừa giống rồng nhanh nhẹn, đang từ từ tiến về phía vách đá.

“Loài sói có gai trên sống lưng!” Aaron reo lên khi nhìn thấy chúng.

Theo ghi chép trong “Sổ sách Động vật Huyền bí”, loài sinh vật này có những gai sợi mọc ra ngoài sống lưng, sắc nhọn như dây thép; máu của chúng có màu trắng nhạt và chứa nhiều canxi. Chúng có thói quen tấn công đồng loại hoặc thậm chí tự ăn thịt bản thân khi không có con mồi; bản chất của chúng rất hung ác.

Mọi người đều vội vàng cầm lên súng đạn.

Kassten, chuyên gia sinh tồn và cựu lính thủy quân lục chiến, cầ

“Chúng ta hãy đi về phía hang động ở hướng bảy giờ…”

Lời nói vẫn chưa kịp hoàn thành.

“Gào!”

Một con sói răng cưa lao thẳng về phía họ.

“Đập! Đập! Đập!”

Mọi người đồng loạt bấm cò súng nổ liên tục.

Nhưng cũng giống như lần trước khi đối mặt với những con quạ ma ám, những sinh vật hung dữ trên đảo xương này hoàn toàn khác biệt so với các loài động vật bình thường ở bên ngoài; chúng không sợ tiếng súng, không sợ lửa, không sợ đau đớn… thậm chí còn không sợ cái chết nữa!

Những vũ khí có đường kính nòng nhỏ gần như không thể giết chết chúng được. Ngay cả khi bị bắn trúng và ngã xuống đất, những con sói răng cưa vẫn cứ lê bước tiến về phía trước, miệng há ra với những chiếc răng cưa sắc nhọn và liên tục cắn vào không khí.

“Á!”

Kassten, người đang đứng ở đầu hàng ngũ, bị ba đến năm con sói răng cưa lao vào tấn công, cắn vào nhiều bộ phận trên cơ thể, và trong chốc lát đã bị xé nát thành từng mảnh; anh chỉ kịp phát ra một tiếng kêu thảm thiết rồi liền im bặt.

Mỗi con sói răng cưa đều cắn giữ những mảnh cơ thể của người phụ nữ – cánh tay, đùi, đầu, cùng với những đám ruột máu me – và nuốt chửng chúng một cách ngấu nghiến. Nhìn thấy cảnh này, những người còn lại đều hét lên hoảng sợ.

“Rút lui! Rút lui!”

Khu đất cao nguyên này được bao quanh bởi những vách đá dựng đứng; trước mặt là đám sói răng cưa đông đúc, không hề có bất kỳ vật che chắn hay điểm tựa nào để phòng thủ. Aaron vội vàng ra lệnh rút lui; trong lúc vài con sói đang tranh giành xác chết của Kassten, mọi người hoảng loạn và bắt đầu chạy về phía sau.

Những con sói răng cưa đang theo sát phía sau họ. Bốn người lăn lộn, vùng vẫy và chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn. Trong số họ, Medov, người chạy cuối cùng, bỗng nhiên bị một con sói răng cưa đuổi kịp trong hai bước; con vật dùng chiếc miệng răng cưa sắc nhọn cắn vào ngực anh, những chiếc răng sắc nhọn đâm sâu vào thịt, khiến anh hét lên đau đớn và bắt đầu bắn loạn xạ.

“Không!”

Aaron hét lên, định quay lại cứu đồng đội.

Bỗng nhiên, con sói răng cưa vốn đã cắn chặt lấy nạn nhân lại buông tha, đôi mắt màu vàng đục chăm chú nhìn về phía sau Aaron, rồi co ro, run rẩy và lùi lại từng bước. Những con sói răng cưa khác cũng dừng bước lại.

Dường như chúng cảm nhận được một thứ gì đó đang đe dọa; những con sói đang đuổi theo bỗng nhiên dừng lại, lưỡng lự không dám tiến lên; lông đen trên cổ chúng dựng đứng, những chiếc móng vuốt sắc nhọn như của khủng long h

Phía sau không hề có bất cứ thứ gì đáng sợ hay kỳ lạ nào cả. Chỉ có một cái hang động tối om thôi. Đó chính là cái hang mà Kassten đã chỉ trước đó, và cũng là điểm rút lui được quyết định từ đầu.

“Eh…”

Meidov nằm dài trên đất, ngực đầy máu me; anh ta rên rỉ đau đớn. Với người đồng đội đang trong tình trạng nguy kịch như vậy, không còn thời gian để suy nghĩ, Aaron vội vàng tiến lại, nhấc anh ta dậy và đặt lên vai mình, rồi hô mọi người cùng nhau rút vào hang động.

Những con sói răng nanh sắc nhọn, vốn dĩ không hề sợ hãi trước tiếng súng, giờ đây lại dừng lại ngay tại chỗ, nhìn theo họ khi họ bước vào hang động.

Cửa hang rộng lớn và u ám; bên trong thì hiểm trở và quanh co. Bốn người – Aaron và ba người khác – nương nhau vào nhau để bước vào hang. Một luồng gió lạnh buốt thổi ra từ bên trong; những người đang đổ mồ hôi lạnh toát bỗng nhiên run rẩy, phải đứng yên và thở hổn hển.

“Chúng rõ ràng đang sợ hãi điều gì đó…”

Rioci thở dài và thì thầm: “Bạn nghĩ xem, sinh vật nào có thể khiến những con sói răng nanh này sợ hãi đến vậy?”

Aaron và Y Phù Lâm nhìn nhau.

“Liệu có phải… chính là những sinh vật bí ẩn được gọi là ‘quái vật lục địa khổng lồ’? Ban đầu, tổ chức Hoàng đế đặt tên cho chúng là ‘M.U.T.O.’, sau đó mới đổi thành ‘Thái Tần Cự Thú’…”

“Theo cuốn ‘Sách Động vật Huyền bí’ của Tiến sĩ Lin Shan, trên đảo Xương Sọ tồn tại hai loại Thái Tần Cự Thú…” Y Phù Lâm nói nhỏ.

“Kim Cương, hoặc Rắn Xương Sọ…” Aaron tiếp lời, giọng nói trầm xuống.

Ngoại trừ Meidov đang trong tình trạng nguy kịch do mất quá nhiều máu, ba người còn lại vẫn còn tỉnh táo; họ đều ngước nhìn vào bóng tối của hang động, trong đầu không ngừng tưởng tượng… Những sinh vật kinh hoàng nào đang ẩn náu bên trong đó?

Một mặt, đồng đội đang trong tình trạng nguy cấp; mặt khác, có thể là những sinh vật lục địa khổng lồ bí ẩn… Aaron Brooks bỗng nhiên rơi vào tình thế khó xử, không biết phải làm thế nào.

“Khoan đã…”

Y Phù Lâm đột nhiên nheo mắt lại và nói: “Tôi như thấy ánh lửa vậy… Theo những gì tôi biết, dù là Kim Cương hay Rắn Xương Sọ, chúng đều không sử dụng lửa.”

Hai người đàn ông vội vàng ngước nhìn lên.

Hang động tối om u ám; không hề có ánh lửa nào cả.

“Không thể quan tâm đến chuyện đó nữa!”

Aaron cắn răng nói:

“Medov phải được điều trị ngay lập tức.”

Nói xong, anh ta gánh lấy đồng đội bị thương và bắt đầu bước sâu vào hang động.

Y Phù Lâm và Riof chỉ còn cách chạy theo sau.

Khi họ tiếp tục đi sâu vào hang động, ánh lửa mà Y Phù Lâm nhìn thấy càng lúc càng rõ ràng hơn – quả thực có người đang đốt lửa; ánh sáng từ đó chiếu rọi lên các bức tường đá. Khi bốn người cuối cùng tìm đến nguồn sáng ấy…

Họ đã bất ngờ.

Không hề có Kim Cương, không hề có xác khủng long bò sát.

Chỉ có một người đàn ông mặc bộ trang phục đen óng loáng, đứng quay lưng lại họ, yên lặng ngồi bên cạnh đống lửa. Một thanh kiếm bạc khổng lồ, một cây súng đen và một chiếc mũ giáp được để sang một bên; ánh lửa le lói chiếu rọi lên bóng dáng cao lớn, vạm vỡ của anh ta.

Người đàn ông tóc đen này cao lớn hơn người bình thường; một tay anh ta cầm đuôi con sói răng nanh, tay kia cầm đôi cánh của con đại bàng ma ám, đang thưởng thức món ăn một cách ngon lành.

Cả đôi cánh lẫn đuôi con vật đều được nướng đến khi thơm phức, được rắc đầy gia vị; trên cái giá bằng gỗ trước đống lửa còn có một chiếc chân nhện to hơn cả thân cây.

Ba người đều sững sờ.

“Các bạn đến rồi.”

Phù Thanh Hải quay đầu nhìn họ và nói.

“Đúng vậy… Là bạn…”

Y Phù Lâm nhận ra người đó.

Cô ta càng ngạc nhiên hơn và trợn mắt lên.

Vào khoảnh khắc đó, cô ta bỗng nhận ra rằng:

Những ghi chép trong cuốn “Sử sách Động vật Huyền bí” của Tiến sĩ Lin Shan có lẽ không phải lúc nào cũng đúng cả.

Con sói răng nanh và con đại bàng ma ám không phải là những sinh vật không có não; chúng cũng biết sợ hãi, chúng cũng hiểu được nỗi e ngại… Chỉ là vũ khí của loài người chưa đủ mạnh để khiến chúng cảm thấy sợ hãi mà thôi.