“Tracy, tôi phải nhắc nhở em rằng, dù bây giờ em có địa vị cao quý đến mức nào, dù em là người đứng đầu đội hình đặc nhiệm Ác Thá, dù em là người điều khiển con tàu chiến cấp Đế Hoàng… Nhưng tất cả những gì em có đều xuất phát từ gia tộc!”

Người đàn ông nắm lấy tay áo của người phụ nữ và nói một cách gay gắt:

“Chính gia tộc đã nuôi dưỡng em, chính dòng máu của gia tộc đã trao cho em khả năng linh năng đặc biệt và dạy em cách sử dụng nó. Tất cả những gì em có, kể cả địa vị hiện tại của em, đều là do gia tộc ban tặng! Sinh con cho gia tộc Grey là trách nhiệm không thể từ chối của em!”

Tracy lập tức đáp trả một cách cãi cọ:

“Đồ vớ vẩn!”

“Lúc đó, con tàu Leima chỉ là một tàu tuần dương hạng nhẹ với chỉ hai chiến binh vũ trụ, không ai tin rằng nó có thể hoàn thành nhiệm vụ. Chỉ vì muốn đáp ứng yêu cầu của Bạch Ba mà các người mới cử tôi – một kẻ nghịch ngợm này – đến phục vụ. Các người chỉ muốn đuổi tôi đi thôi, em nghĩ tôi không biết sao?”

“Các người chẳng hề ngờ rằng Hội Anh Em Thần Cơ sẽ trở thành đội hình Chiến Binh Sắt, cũng chẳng hề ngờ rằng Chagatai Khan sẽ tặng một con tàu chiến cấp Đế Hoàng cho Qingshan Khan!”

Phù Thanh Hải và Hạ Long đang đứng không xa, quan sát cuộc tranh cãi này. Phù Thanh Hải không tiến lại gần để tiết lộ danh tính của mình, bởi anh ta muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Thực ra, ban đầu Phù Thanh Hải không hề nhận ra rằng Tracy – người đảm nhận vai trò hướng dẫn viên – là một kẻ coi thường quyền lực. Anh ta chỉ không hài lòng vì Học Viện Linh Năng lại bổ nhiệm một cô gái mới tốt nghiệp vào vị trí người thông dịch linh ngôn cho mình. May mắn thay, sau đó cả Tracy và Hạ Long đều chứng minh được năng lực chuyên môn của mình, và anh ta cũng không còn quá quan tâm nữa – một người có năng lực thì có tính cách như thế nào cũng không sao cả, miễn là họ có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Cuộc tranh cãi tiếp tục diễn ra, âm lượng ngày càng tăng, thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Các thủy thủ đều biết đến Tracy – người đứng đầu đội hình hướng dẫn viên của con tàuSùng Chính Hào – họ bỏ qua công việc đang làm và dần dần tụ tập lại xung quanh, nhìn người đàn ông đó với vẻ mặt không mấy thiện cảm.

“Các người muốn làm gì vậy?” người đàn ông quay đầu nhìn đám đông xung quanh và hỏi lớn.

Vẻ ngoài của anh ta có phần giống với Tracy Grey: da màu nâu nhạt, mái tóc đen óng, sống mũi cao, đôi hốc mắt sâu, và trên trán anh ta đeo một chiếc vòng đầu tinh xảo.

“Thưa ngài, tôi phải nhắc ngài rằng đây là chiến hạmSùng Chính Hào, thuộc về Liên đoàn chiến tranh Sắt Phù Đồ. Nếu ngài có bất kỳ ý kiến gì về người hướng dẫn hàng hải của chúng tôi, ngài có thể báo cáo trực tiếp với Đại tá Yukin · Eleanor hoặc sĩ quan phụ trách liên đoàn Lâm Dụ.”

Một thủy thủ trung niên nói một cách nghiêm túc:

“Chứ không phải đến đây để gây rối.”

“Gây rối? Ngài nói tôi đang gây rối à?”

Người đàn ông cười tức giận.

Là thành viên của một gia tộc có đặc quyền lâu đời ở Thần Thánh Terra, anh ta luôn tự cho mình giữ được sự thanh lịch và phẩm giá; việc bị một thủy thủ bình thường chỉ trích thô lỗ về hành vi của mình khiến anh ta khó chấp nhận.

“Ngài đang gây rối đấy, Grover Gray!”

Tracy nói một cách không kiêng nể:

“Ngài đang làm nhục gia tộc Gray.”

Người đàn ông không quan tâm đến những ánh mắt đầy thù địch xung quanh, quay lại nói với Tracy:

“Được rồi, cô em họ yêu quý của tôi, đừng cố chấp nữa. Hãy theo tôi trở về gia tộc. Hoặc hãy chọn một người thân trong danh sách này mà bạn thích, có thể tiến hành thụ tinh nhân tạo hay kết hôn trực tiếp, tùy bạn muốn… Chúng tôi sẽ đưa họ đến đây.”

“Nếu ngài lo rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến công việc của mình, tôi đã mang theo hai người hướng dẫn hàng hải có trình độ linh năng không kém ngài, và họ còn có nhiều kinh nghiệm phục vụ hơn ngài nữa. Tôi tin chắc rằng những người có quyền lực Ác Thá đó chắc chắn sẽ đồng ý.”

“Tôi không!”

Tracy kiên quyết nói:

“Cơ thể tôi, tôi mới là người quyết định.”

Câu nói này thật quen thuộc… Phù Thanh Hải nghĩ thầm.

“Phong trào ‘ME TOO’ ủng hộ bạn đấy, Tracy.”

Đúng lúc đó, một nhóm thủy thủ vũ trang, đeo dây đai và cầm súng săn, đã xếp hàng và tiến lại gần, những khẩu súng đều hướng về phía người đàn ông ăn mặc lộng lẫy đó, và họ nói:

“Thưa ngài… Không cần giải thích, chúng tôi biết ngài là đại diện được cử bởi Đại sứ các Nhà hướng dẫn hàng hải, nhưng ngài đã vi phạm quy định an ninh của chiến hạmSùng Chính Hào. Xin vui lòng theo chúng tôi đi.”

Đại sứ các Nhà hướng dẫn hàng hải…

Phù Thanh Hải nhướng mày nhẹ.

Đó là một thành viên của Hội đồng Các Lãnh chúa Cao cấp.

Là người đại diện đầy quyền lực và tiếng nói của tất cả các gia tộc Nhà hướng dẫn hàng hải trên Thần Thánh Terra, họ cũng là một trong chín ghế vĩnh viễn của Hội đồng Các Lãnh chúa Cao cấp.

Tracy Gray đã làm cho Đại sứ các Nhà hướng dẫn hàng hải phải chú ý đến mình sao?

“Các người dám bắt tôi?”

Người đàn ông kia nói một cách không thể tin được, rồi anh ta vội vàng xé bỏ chiếc vòng trang sức trên trán mình, để lộ ra một đôi mắt đen thẳm, nhìn thẳng vào các thủy thủ vũ trang đứng trước mặt mình.

“Aaahhh!”

Tất cả các thủy thủ vũ trang như thấy một cảnh tượng khủng khiếp không thể tưởng tượng nổi; họ nhìn chằm chằm vào người đàn ông ấy, la hét hoảng loạn, mồ hôi lạnh túa ra khắp người, đến nỗi không thể cầm vững khẩu súng của mình nữa.

Hạ Long không thể chịu đựng được nữa, liền bước ra phía trước.

“Ai cho phép ngươi sử dụng năng lượng linh hồn với loài người thường!”

Trong đôi hốc mắt được che khuất bởi vải trắng, ánh sáng chói lọi bỗng nhiên bùng phát, xuyên qua khe hở của tấm vải ren, chiếu thẳng vào con mắt duy nhất của người đàn ông ấy, khiến anh ta la lên đau đớn, vội vàng che lấy trán mình rồi lùi lại hai bước, ngã xuống đất.

Đám đông tự động nhường ra một con đường; người phụ nữ có chức vụ là Star Language Supervisor cầm cây gậy phép, bước đến trước mặt người đàn ông ấy, với vẻ mặt lạnh lùng, không nói một lời nào, cùng với những người hầu theo sau.

Các thủy thủ không nhận ra Phù Thanh Hải; dù sao thì chỉ có một đôi mắt của anh ta được lộ ra mà thôi. Nhưng Tracy thì quá quen thuộc với vẻ ngoài của vị chỉ huy chiến đội, ngay khi nhìn thấy đôi mắt ấy, cô đã nhận ra ngay.

“Nhưng….”

Người hướng dẫn hàng hải định mở miệng nói điều gì đó, nhưng Phù Thanh Hải giơ ngón tay lên, ra hiệu im lặng, nhìn người phụ nữ ấy một cái rồi không quan tâm đến mớ hỗn độn này nữa, quay người rời đi.

……

Dưới sự giám sát của một nhóm thủy thủ vũ trang, Grover Gray được dẫn đến bên ngoài phòng chỉ huy con tàu. Trên đường đi, anh ta dùng một chiếc khăn tay trắng tinh xảo để lau máu từ con mắt thứ ba của mình – tất cả đều là do Hạ Long gây ra.

Khi vừa đến cửa, anh ta tình cờ gặp Yukin · Eleanor đang bước ra từ bên trong. Vị chỉ huy con tàu người thường này nhìn Grover một cách dữ tợn, không nói gì, rồi bỏ đi.

Dưới sự chăm chú của hai chiến binh vũ trụ cao lớn, Grover Gray chỉnh lại quần áo của mình, vuốt thẳng phần vải dưới, xoa phẳng những nếp nhăn, rồi bước vào phòng chỉ huy.

“Xin mời ngồi, ông Gray.”

Giọng nói của Bình Yên vang lên.

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn lên; vị chỉ huy chiến đội của Iron Pagoda thực sự giống như những gì người ta đã nói: trẻ trung, đẹp trai và oai phong… Grover nhẹ nhàng cúi đầu, nói:

“Tôi xin chào ngài, Khan Qingshan.”

Sau đó, ông ta ngồi xuống ghế sofa.

“Tôi không biết rằng đại diện của Đại sứ các Phi hành gia đã đến tàu chiến của tôi; việc không kịp đón tiếp là điều đáng lỗi, xin hãy thứ lỗi cho tôi.”

Phù Thanh Hải nói một cách bình thản.

“Vì công việc bận rộn, tôi không muốn phiền lòng ngài. Lần này tôi đến chỉ để giải quyết một số vấn đề nội bộ riêng của gia tộc chúng tôi, và tôi cam đoan rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của hạm đội chiến đội.”

Grover nói một cách kiên định nhưng không kiêu ngạo.

Ông ta biết rằng mình đã gây ra rắc rối trên tàu chiến hôm nay, và trong đầu ông ta nghĩ rằng vị Tổng chỉ huy đặc nhiệm này có thể sẽ nổi giận dữ, la mắng, hoặc chỉ trích ông ta… Grover đã chuẩn bị tâm lý cho những điều đó, nhưng những gì ông ta tưởng tượng lại không xảy ra; Qingshan Khan dường như rất bình tĩnh.

“Tracy Gray là một phi hành gia xuất sắc; cô ấy điều khiển con tàu Sùzheng một cách thành thục. Tôi không muốn mất cô ấy, cũng không muốn ép buộc cô ấy phải làm những điều cô ấy không thích. Ông hiểu ý tôi chứ, thưa ông Gray?”

Phù Thanh Hải nói thẳng vào vấn đề.

“Khan, tôi cần nhắc ngài rằng lần này tôi đến đây được sự ủy quyền đặc biệt từ Đại sứ các Phi hành gia – đây là yêu cầu và mệnh lệnh từ Thánh địa Terra và Người lãnh đạo cao cấp. Và tất cả các phi hành gia dưới quyền ngài đều là thành viên của chúng tôi.”

Grover cẩn thận lựa chọn từ ngữ.

“Ồ? Nghĩa là, nếu tôi không đồng ý với yêu cầu của ngài, gia tộc Navigation sẽ phải vi phạm lời thề họ đã đưa ra với Hoàng đế, và từ chối cung cấp phi hành gia cho hạm đội của Ác Thá phải không?”

Phù Thanh Hải hỏi một cách nhẹ nhàng.

Mặc dù lời nói đó có chứa ý đe dọa, nhưng Grover không dám bỏ qua cơ hội này; ông vội vàng nói:

“Không, không hề. Chúng tôi sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của hạm đội chiến đội. Thực tế, chúng tôi đã tìm được người thay thế cho Tracy Gray; họ cũng đều là những phi hành gia giàu kinh nghiệm. Tôi đã giới thiệu họ với sĩ quan Yukin rồi; ngài cũng có thể xem xét điều đó, thưa Tổng chỉ huy.”

Xem xét cái gì chứ… Hạm đội Iron Pagoda có quá nhiều bí mật, và những vị trí then chốt như người thông dịch vũ trụ hay phi hành gia thì không thể để những người không đáng tin cậy vào đó được. Nhìn người phi hành gia đến từ Terra trước mắt mình, Phù Thanh Hải bỗng nhiên nhận ra một vấn đề quan trọng.

Liệu Tập đoàn Chiến binh Sắt có hơi quá kín đáo không nhỉ?

  Mỗi tập đoàn chiến binh đều khác nhau; một số đội đặc nhiệm thực sự bị các quan chức của Terra áp đặt nhiều ràng buộc, nhưng nếu là Azrael thuộc phe Thiên Thần Bóng Tối hay Dante thuộc phe Thiên Thần Máu Thánh ở đây, liệu kẻ được ủy quyền này dám nói những lời như vậy không?

  Azrael và Dante không phải là người của thời đại này, nhưng họ đều là những người đứng đầu các đội đặc nhiệm hàng đầu; không có bất kỳ lãnh chúa cao cấp nào có thể coi thường sự tồn tại của họ.

  Grover không biết rằng suy nghĩ của Phù Thanh Hải đã đi xa rồi; anh ta nhìn thấy ông ta đang chìm trong suy tư và nghĩ rằng người đứng đầu tập đoàn đang xem xét tính khả thi của đề xuất của mình, nhưng thực ra Phù Thanh Hải đang nghĩ đến việc tìm một đối tượng để “thử sức” và khẳng định sự tồn tại của tập đoàn mình.

  “Ừm, thưa ngài đại diện.”

  Phù Thanh Hải ho khan nhẹ một tiếng và nói:

  “Xét đến một mức độ nào đó, tôi có thể hiểu được sự đặc biệt và tính cần thiết của việc duy trì và phát triển gia tộc Người Hướng Dẫn; ai cũng không muốn từ bỏ vinh quang và giàu có đâu. Vì vậy, tôi thành thật muốn hỏi ngài, liệu có thể cho tập đoàn của tôi một ngoại lệ không? Chỉ riêng Tracy Gray thôi, liệu cô ấy có thể trở thành ngoại lệ không?”

  Grover Gray từ từ lắc đầu:

  “Tôi e là không…”

  “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

  Phù Thanh Hải không đợi anh ta nói hết, liền vẫy tay và nói:

  “Hãy xuống nghỉ ngơi đi, ông Gray. Tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng đề xuất của bạn và sẽ thông báo cho bạn khi có tin tức.”

  “Được rồi, Khan Qingshan.”

  Grover Gray chào tạm biệt và rời đi.

  ……

  Tiếng chuông báo lệnh nghiêm túc vang lên, trên boong tầng trên.

  Trong căn phòng cá nhân của Người Hướng Dẫn.

  Trong căn phòng nhỏ nhưng được trang trí sang trọng này, Tracy ngồi một mình bên cạnh giường lớn, tâm trí rối bời, hai tay xoắn vào nhau, bắt đầu suy nghĩ lung tung.

  Nói một cách nghiêm túc, ngay cả theo quan niệm cổ hủ nhất, cô ấy cũng không còn là con người nữa.

 
Gen trong dòng máu Người Hướng Dẫn khiến cô ấy nằm trong một vị trí tiến hóa đặc biệt, gần giống với một phân loài của loài Homo sapiens. Tuổi thơ của cô ấy tràn ngập những bài học; các giáo viên dùng những bài giảng nghiêm khắc và những biểu đồ sinh học phức tạp để truyền đạt sự thật này cho cô ấy.

  Rất ít Người Hướng Dẫn đủ tiêu chuẩn có thể được đào t

Cô ấy biết rằng nếu cuộc đời mình diễn ra theo đúng kế hoạch đã định, sau khi phục vụ trong vài thế kỷ, cô sẽ được triệu hồi về Terra để kết hôn với một chàng trai cũng xuất thân từ gia tộc các nhà hàng hải. Có thể không phải là hôn nhân giữa người thân, nhưng trong gia tộc này, các cuộc hôn nhân luôn được tổ chức giữa những người có quan hệ họ hàng xa gần; mục tiêu cuối cùng vẫn là sinh ra những đứa con có lợi cho đế chế quyền lực của cha cô… Những đứa trẻ có khả năng cao mắc phải các dị tật bẩm sinh hoặc bệnh tật.

Biểu cảm của Tracy liên tục thay đổi.

Khan khi nào trở về vậy?

Tại sao ông ấy lại ăn mặc giả dạng và ở bên cùng Hạ Long?

Ông ấy đã chứng kiến cảnh anh họ ngốc nghếch của tôi gây rối trên chiến hạm… Ông ấy sẽ nghĩ gì về điều đó? Ánh mắt cuối cùng của ông ấy có ý nghĩa gì? Liệu ông ấy có coi tôi là một gánh nặng, là một kẻ luôn gây rắc rối không?

“Đập… đập… đập.”

Cửa buồng vang lên tiếng gõ.

“Mời vào.”

Tracy vội vàng đứng dậy và chỉnh lại váy mình.

Cửa buồng mở ra, và người đến không phải là Khan Qingshan như cô tưởng, mà là người phụ trách công việc liên quan đến việc giao tiếp với các vì sao – Hạ Long · Flosping.

“Hạ Long!”

Tracy vội vàng kéo cô gái kia lại gần:

“Hãy nói cho tôi biết, tôi phải làm thế nào bây giờ?”

Mặc dù một người là sinh viên nghèo khó và người kia là nữ quý tộc, nhưng sau vài năm làm việc cùng nhau, hai người đã xây dựng được một tình bạn tốt đẹp và thường xuyên cùng nhau chia sẻ những tin đồn trên chiến hạm.

Hai người ngồi bên cạnh giường và thì thầm với nhau.

Hạ Long nói rằng Khan không phải là người lạnh lùng, vô tình; hơn nữa, đây cũng không phải lỗi của Tracy… Mà là lỗi của anh họ ngạo mạn, tự cho mình đúng đắn kia…

Hạ Long an ủi Tracy một hồi, nhưng cô vẫn cảm thấy lo lắng. Bỗng nhiên, cô nhìn vào Hạ Long với ba con mắt của mình… Người phụ nữ mù này cảm thấy rùng mình và nhỏ giọng hỏi:

“Hạ Long, em còn nhớ không… Cái bí mật mà em đã kể cho em nghe vài năm trước đây… Về Khan ấy…”

Hạ Long ngẩn ngơ:

“Bí mật gì cơ?”

Tracy nhẹ nhàng trả lời:

“Em đã nói rằng, trong phòng chỉ huy của Khan, có một nữ linh năng xinh đẹp… Cô ấy luôn sống ở đó.”

Không chỉ vậy, anh còn thấy quần áo lót của người phụ nữ nữa.”

“Ừm… thì sao nữa chứ.”

Hạ Long nói một cách lắp bắp.

Không hiểu tại sao Tracy lại nhắc đến chuyện cũ này.

Tracy nhìn xuống sàn nhà, không nói gì.

“Tôi cảm thấy so với các chiến binh vũ trụ khác… Khan Quốc thực sự hơi khác biệt một chút.”

…………

Phù Thanh Hải lúc này đang ở trong kho vũ khí, kiên nhẫn lau dọn và bảo trì chiếc Động Lực Chiến Giáp của mình, chiếc xe máy phản lực và các loại vũ khí khác.

Mỗi khi đến lúc này,

anh lại nhớ đến một câu chuyện thú vị:

Có một chiến binh vũ trụ thuộc phe Hỗn Loạn, có lẽ còn là một thợ rèn chiến tranh hoặc sĩ quan cấp cao; anh ta để ý đến một nữ binh thuộc đội Vệ binh Đế quốc bị bắt làm tù nhân. Có lẽ anh ta thấy cô gái đó mạnh mẽ và có cá tính, nên đã biến cô thành nô lệ riêng của mình, để cô dọn dẹp căn phòng cá nhân hay lau dọn các loại vũ khí cho mình.

Sau đó, cô gái đó phát hiện ra rằng bên trong bộ giáp của “thợ rèn chiến tranh” kia ẩn chứa một con quỷ dữ. Con quỷ dữ đã dụ dỗ cô: “Ta từ lâu đã không chịu đựng được kẻ yếu đuối và ngu ngốc này nữa… Hãy mặc bộ giáp đó vào, và ta sẽ dẫn em đi giết người!”

Cuối cùng, cô gái đó thực sự mặc bộ giáp đã bị con quỷ làm hỏng, và đã giết chết “thợ rèn chiến tranh” kia.

Sau khi nghe xong câu chuyện này, Phù Thanh Hải luôn tự mình bảo trì các loại vũ khí của mình, không bao giờ nhờ người khác làm thay.

Phù Thanh Hải cẩn thận lau dọn chiếc Động lực Khiên giáp gen nguồn của mình, đóng nó vào hộp, đứng dậy và tự hỏi: Lâm Dụ Tại sao họ vẫn chưa trở về?

Chẳng lẽ họ đã chết trong Cái Luân Hồi Thế Giới à?

Đúng lúc đó, một chiến binh vũ trụ đến báo cáo:

“Khan Quốc ạ, các sĩ quan hầu cận, trưởng phòng dược phẩm, trưởng tu viện, cùng với trung đoàn trưởng đầu tiên, đã dẫn các đơn vị của mình trở về rồi.”

Phù Thanh Hải thở phào nhẹ nhõm.

May mà họ không chết.

“Hãy thông báo cho họ, họp lại ngay.”

“Vâng, Khan Quốc!”