“Anh ta đã đi rồi.”

Một tin nhắn ngắn gọn, chỉ ba từ thôi, xuất hiện trên điện thoại của Naiden. Nhìn thấy thông báo đó, Naiden thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, anh đang mặc chiếc áo khoác phản quang in logo “PPDC”, đội mũ bảo hiểm và cầm theo một cái hộp kim loại, đứng trên một chiếc thuyền nhanh.

Anh không chọn đi vào qua cửa chính của vòm mái bị hư hỏng đó.

Cùng với một số tín đồ quái vật đang ăn mặc giả dạng, họ đi theo con dốc phía bắc căn cứ đến bến tàu tiếp tải. Ở đó, có vài kỹ thuật viên cấp thấp đang sơn lại những chiếc xe ben.

Tiếp tục đi về phía trước, họ đến một xưởng máy bay; cánh cửa xưởng đang mở. Họ từ từ tiến lại gần, và một người phụ nữ trung niên tóc đỏ nhìn họ kỹ lưỡng.

“Các bạn đến để sửa máy thông gió à?”

Naiden gật đầu. Anh lặng lẽ kéo lên tay áo và xoay cổ tay ra; người phụ nữ lấy ra một chiếc đèn pin tia cực tím và soi vào. Biểu tượng quái vật được tô màu huỳnh quang hiện lên trên cổ tay của Naiden.

“Hãy vào bên trong, cửa thứ bảy bên trái đó.”

Bà ấy chỉ dẫn.

“Được rồi.”

Mặc dù việc kiểm soát vòm mái bị hư hỏng vẫn chưa được giải tỏa hoàn toàn, nhưng biện pháp kiểm soát này chủ yếu áp dụng đối với bên trong chứ không phải bên ngoài. Nhờ sự giúp đỡ của những người ủng hộ bên trong, Naiden nhanh chóng tiến vào bên trong vòm mái bị hư hỏng đó.

Naiden dẫn theo một số đồng đội đến phía sau xưởng máy bay và tìm thấy cánh cửa mà người phụ nữ trung niên đã nói đến. Cánh cửa mở ra ngay lập tức, phía sau là một hành lang dài.

Ở cuối hành lang dài đó, có nhiều ngã rẽ; còn có một lối đi rất hẹp, dẫn đến các khu vực khác nhau của hệ thống cơ sở hạ tầng cốt lõi của vòm mái bị hư hỏng.

Tất nhiên, đây không phải là những nơi như trung tâm năng lượng… Nhưng nơi đây có nhiệm vụ điều khiển luồng không khí, xử lý nước thải và kiểm soát các hệ thống làm mát, nhằm đảm bảo rằng vòm mái không bị nóng quá mức do sử dụng nhiều loại năng lượng khác nhau.

Lần đầu tiên, Naiden bước vào bên trong vòm mái bị hư hỏng đó.

Đây là một hang động vô cùng hùng vĩ.

Ánh sáng trên trần rất mờ ảo, nhưng họ tiếp tục đi theo hành lang. Họ đi qua những hàng linh kiện máy móc khổng lồ được sắp xếp gọn gàng: bên này là một cánh tay máy móc đã được lắp ráp hoàn chỉnh; bên kia là một động cơ khổng lồ, có thể kéo những sợi dây cáp đóng vai trò như gân cơ bên trong máy móc.

Xung quanh trần nhà treo đầy những cái cần cẩu và thiết bị siết cổ; chúng được gắn chặt vào một đường

Những tín đồ quái vật khác đi theo những hướng khác nhau và bắt đầu hành động riêng lẻ.

Naiden tìm một nơi khuất, cúi xuống mở chiếc hòm ra và lần lượt lấy ra các trang bị của mình:

Một cây nỏ tay, vài mũi tên, hai thanh kiếm samurai, bộ đồ chiến đấu đen ôm sát cơ thể kèm mặt nạ và mũ trùm đầu...

Naiden nhanh chóng thay đổi trang phục, sau đó nhấn vào nút ở eo; hình ảnh phía sau anh ta được hiển thị trước mặt thông qua hệ thống ngụy trang quang học tự động. Dáng vẻ của anh ta dần trở nên mờ ảo rồi biến mất hoàn toàn.

……

Trong văn phòng, Đại tướng Pantikost và Tướng Quan đang trao đổi với nhau.

“Học viên Sophia Polewska, theo thông tin chúng ta có được, cô ấy có mối quan hệ thân thiết với Tiến sĩ Fushan, và cả hai đều được công ty Shaw Industrial giới thiệu. Chúng ta có nên thẩm vấn cô ấy không?” Tướng Quan hỏi.

Đại tướng Pantikost nhíu mày, tỏ vẻ bối rối:

“Cô ấy là một tài năng tiềm năng… Tôi chắc chắn rằng cô ấy là sinh viên xuất sắc nhất trong lịch sử Học viện Thợ săn. Không chỉ vì kỹ năng của cô ấy, mà còn vì ý chí, khả năng kiểm soát bản thân, và tình yêu thực sự mà cô ấy dành cho việc lái mecha thợ săn… Chết tiệt, tại sao lại phải để tôi đưa ra quyết định này?”

“Thôi đi.” Đại tướng Pantikost buông tay xuống:

“Hãy gọi cô ấy đến đây, tôi sẽ nói chuyện trực tiếp với cô ấy.”

……

Phòng thí nghiệm K-Khoa học.

Naiden với vẻ mặt không biểu cảm, đang cẩn thận lau sạch những vết máu còn dính trên thanh kiếm samurai và bộ đồ ngụy trang của mình.

Bên cạnh anh ta, Tiến sĩ Newton và Tiến sĩ Herman đã nằm trong vũng máu. Bỗng nhiên, Naiden nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài cửa phòng thí nghiệm.

Hmm?

Naiden ngập ngừng một chút, rồi cúi xuống nhìn thấy một chiếc hộp đen dán dưới bàn thí nghiệm; trên đó, một đèn đỏ nhỏ liên tục nhấp nháy.

Mục tiêu đã bấm vào thiết bị báo động bí mật trước khi chết.

Naiden lẩm bẩm một tiếng, nhưng vẫn bình tĩnh rút cây nỏ tay đang cắm bên hông ra, mở màn hình bên cạnh nó và nhìn ra ngoài cửa phòng thí nghiệm. Trên màn hình, xuất hiện hình ảnh của vài binh sĩ mặc quân phục đang vội vàng tiến lại, tay cầm đủ loại vũ khí.

Naiden bóp cò súng.

“Xiu!”

Mũi tên bay thẳng ra, vẽ một đường cong trên không trung. Không cần nhắm bắn, nó tự động theo dõi và trúng đích. Người lính đứng đầu chỉ nghe thấy tiếng “xì”, một mũi tên đã xuyên vào ngực anh ta; ngay sau đó, mũi tên bỗng nổ tung.

“Boom!“

……

Ở một nơi khác, Sophia nhận được lệnh đến vă

“Đinh leng keng….”

Có chuyện hỏa hoạn hay vụ nổ xảy ra à?

Đó là phản ứng đầu tiên của Zoë.

Bỗng nhiên, cô nhận thấy mọi người xung quanh đều hoảng loạn, la hét và chạy trốn trong tình trạng hoảng sợ… Zoë quay đầu nhìn lại và thấy ở cuối hành lang, hai thanh kiếm samurai đang bay lượn trong không khí, lúc thì xuyên qua ngực một kỹ sư, lúc lại cắt qua cổ một nhân viên điều khiển, giết chóc từng người kỹ thuật viên một một một cách chính xác.

Zoë tròn mắt.

Mãi cho đến khi đối phương tiến gần hơn, cô mới nhìn rõ: đó là một bóng dáng mờ ảo đang cầm hai thanh kiếm samurai; mỗi khi hắn di chuyển nhanh hơn, bóng dáng đó mới dần hiện rõ hơn.

Người kỹ thuật viên cuối cùng đã ngã xuống, và tiếng thông báo về điểm thưởng “đồng hóa” liên tục vang lên bên tai Naiden cũng dừng lại. Anh nhìn cô gái đang đứng đó trước cửa văn phòng, từ từ hủy bỏ trạng thái ẩn thân, thở dài rồi hạ thanh kiếm xuống và nói:

“Zoë.”

“Naiden!”

Zoë hét lên:

“Anh thuộc phe Tiên phong mà!”

Naiden ngước nhìn biển tên văn phòng phía sau Zoë, gật đầu nhẹ và nói:

“Đúng vậy. Nhìn thấy đã từng cũng thuộc cùng một phe, và vì chúng ta từng là đồng đội trong một thời gian, tôi sẽ không giết em. Em hãy tự rời đi đi, đừng đến làm phiền tôi.”

Phía sau đó chính là văn phòng của Đại tướng Pantikost.

“Không!”

Zoë nói lớn.

Rồi cô dang rộng hai tay chặn trước mặt Naiden:

“Tôi không thể để anh vào đó được!”

Zoë hiểu rất rõ: nếu Đại tướng Pantikost chết, PPDC chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Dù cuối cùng có chọn được người kế nhiệm ông ấy, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian, và kế hoạch tấn công bằng bom hạt nhân qua lỗ đen chắc chắn sẽ bị trì hoãn…

Hơn nữa, nhìn vào thái độ của Naiden lúc này, việc liệu người kế nhiệm Đại tướng Pantikost – Tổng thư ký tương lai của PPDC, Sen Makoto – có còn sống hay không cũng là một điều chưa chắc chắn.

Nghe thấy sự từ chối kiên quyết của Zoë, ánh mắt Naiden trở nên lạnh lùng: “Em chắc chắn vậy sao?”

Lúc này, khẩu súng trường tấn công MK2 của Zoë không còn trong chiếc túi Sụp Khung Đỉnh Cơ Sở nữa, nhưng ngay cả khi cô có khẩu súng đó trong tay, có lẽ cô cũng không thể đối đầu nổi với Naiden.

“Tôi đâu đến nỗi phải để một học viên đến bảo vệ mình!”

Một tiếng hét giận dữ vang lên phía sau, một bóng dáng cao lớn mặc quân phục bất ngờ mở cửa và lao ra với khẩu súng ngắn trên tay.

Nhưng trước khi anh ta kịp nhắm bắn, hai mũi tên đã bay sát bên má Zoë, cắt qua vài sợi tóc của cô, rồi lập tức x

Máu tươi chảy ròng từ bên trong bộ quân phục; hai người co ro trên sàn đất trong đau đớn.

“Naiden!”

Sau một khoảnh khắc hoảng loạn, Zoë hét lên:

“Tôi nhắc nhở bạn: Qingshan cũng đang ở phe con người. Bạn có quên những sự kiện quan trọng trong vũ trụ truyện tranh Marvel không? Làm thế nào mà bạn có thể chiến thắng dễ dàng như vậy? Bạn thực sự muốn đối đầu với anh ấy sao?”

Naiden dừng lại một chút, rồi nói từ từ:

“Tôi biết… Nhưng việc Luân Hồi Thế Giới phân chia chúng ta vào các phe khác nhau, tôi có thể làm gì được chứ?”

Zoë nhìn chằm chằm vào Naiden và nói:

“Có cách đấy. Bây giờ bạn hãy dừng lại, tha cho những kẻ còn lại, tha cho những nhân vật quan trọng này… Tôi sẽ đảm bảo với bạn rằng Qingshan sẽ không truy cứu bạn nữa.”

Naiden tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Bạn muốn tôi phản bội phe của mình à?”

Giọng Zoë lạnh lùng, đầy uy lực:

“Đúng vậy. Nếu bạn cứ đi theo ý mình, quyết tâm giết họ, tôi sẽ nói với Qingshan… Rằng mỗi khi anh ấy gặp bạn, anh ấy sẽ giết bạn một lần. Nếu bạn dám, thì đừng bao giờ gặp lại anh ấy.”

Naiden do dự, dường như đã bắt đầu nao núng:

“Các bạn thật là quá độc đoán…”

“Sức mạnh của họ đã rõ ràng như vậy… Tất nhiên chúng tôi có quyền làm như vậy. Con người Hoàn hảo đang treo thưởng tám nghìn điểm hòa nhập chỉ cho một mạng sống… Hãy nghĩ xem sức mạnh của họ thế nào… Người ta nói rằng Liên minh Duy trì Trật tự cũng đang xem xét đưa họ vào danh sách những người mạnh nhất… Chỉ là vì chưa biết rõ khả năng cụ thể của họ mà thôi.”

Zoë nói ra một chuỗi thông tin lẫn lộn, thực và giả, đồng thời đe dọa:

“Hãy suy nghĩ kỹ đi… Trong phe các bạn, những người thuộc bốn tổ chức Luân hồi đó là ai… Việc làm tổn thương ai mới thực sự đáng giá hơn?”

Hành động của Zoë hoàn toàn là một cuộc cá cược.

Nếu phe Naiden thuộc về bốn tổ chức Luân hồi lớn thì sao? Lúc đó, sức mạnh của họ chắc chắn sẽ mạnh hơn Qingshan nhiều… Nhưng nhìn thấy vẻ do dự của Naiden, Zoë biết rằng điều đó là không thể xảy ra.

“Bạn… Bạn và Qingshan có mối quan hệ gì với nhau vậy? Tôi đã giết đi nhiều nhân vật quan trọng rồi… Tại sao bạn lại có thể đảm bảo với tôi như vậy?” Giọng Naiden run rẩy, hỏi Zoë.

Rõ ràng anh ta đã bị lay động, nhưng vẫn đang do dự.

Zoë nói một cách thẳng thắn:

“Tôi đã từng ngủ với anh ấy.”

“Hả?” Naiden nhìn cô với vẻ mặt như đang nói đùa:

“Đã từng lên giường thì chứng minh được điều gì chứ?”

Naiden nghĩ bụng: Thời này ai chẳng có vài người bạn thân cận mà.

Zoë cũng không chắc lắm và không thể giải thích rõ ràng, nên cô quyết định tỏ ra bực bội và nói:

“Cứ tin hay không tùy bạn, dù sao bây giờ bạn quay lại phe chúng ta thì vẫn còn hy vọng sống sót, còn không thì chỉ có chờ chết mà thôi!”

Naiden thực sự bắt đầu do dự trước lời nói của cô.

Cuối cùng, Naiden quay đầu nhìn về phía Marshal Pantikost và Tướng Quan đang nằm trên đất, hai người vẫn đang cầm kiếm nhưng đã không còn sức để chiến đấu nữa.

Có vẻ như Zoë đã thành công trong việc thuyết phục họ.

“Bum—”

Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên.

Sóng rung chuyển mạnh mẽ lan truyền khắp hành lang, khiến bụi bặm trên đầu mọi người bay xuống, nền nhà bị nâng lên, và các vết nứt trên tường bắt đầu lan rộng từng inch một.

Pantikost nằm trên đất quay đầu nhìn lại.

Tiếng nổ chắc chắn đến từ khu vực trang bị máy móc chiến đấu.

“Một vụ nổ lớn như vậy… Các bạn đã mang theo một quả bom hạt nhân chiến thuật vào đây à?“

Pantikost nhìn chằm chằm vào không trung và lẩm bẩm một mình.

Naiden cũng rất ngạc nhiên.

Theo những gì anh biết, những kẻ theo đuổi quái vật kia chỉ có mỗi người mang theo một chiếc ba lô không quá lớn mà thôi; làm sao họ có thể gây ra một vụ nổ lớn như vậy?

Hóa ra họ vẫn còn những kế hoạch khác, còn anh chỉ là một con dê thế mạng mà thôi?

Naiden dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Lao Đức, Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của bạn phải không?

“Rầm!”

Trần nhà hành lang bắt đầu đổ sập, những tấm bê tông lớn rơi xuống đất, bụi bặm bay mù mịt, các vết nứt trên tường ngày càng lan rộng, phát ra tiếng “kêu răng rắc”. Tiếng nổ vẫn tiếp tục, âm thanh ầm ĩ liên tục vang lên từ sâu bên trong căn cứ, có vẻ như đã gây ra một chuỗi phản ứng dây chuyền.

Không… Một vụ nổ lớn như vậy sẽ chôn vùi cả tôi… Tôi thậm chí không phải là con dê thế mạng nữa… Tôi chỉ là một con cờ bị hy sinh mà thôi!

Naiden lập tức hiểu ra tất cả.

Anh và Zoë nhìn nhau một cái.

Hai người cùng nhau đỡ nhau, mỗi người gánh một người bị thương, và vội vàng chạy ra ngoài hành lang.

……

Chiếc máy bay riêng bay đều đặn trên đám mây, thân máy bay màu trắng in logo của Tập đoàn Công nghiệp Shaw.

“Vù vù vù…”

Điện thoại bắt đầu rung, Phù Thanh Hải nhấc lên xem, là cuộc gọi từ Zoë, anh li

“Alô?”

“Qingshan, xong rồi… hết rồi…” Giọng nói vội vã của Zoë vang lên từ đầu dây điện thoại; cô gái đó thở hổn hển, nói lắp bắp không ngừng.

Phù Thanh Hải nghe mãi mà mắt càng lúc càng tròn lên.

“Hóa ra là vậy.” Anh ta thì thầm tự nhủ. Cuối cùng anh ta cũng hiểu ra rằng vấn đề nằm ở đây.

Cũng phải trách chính mình – trong thời gian này, anh ta đã quá say mê nghiên cứu cấu tạo của các loại máy móc chiến đấu, đến mức gần như quên ăn quên ngủ, và do đó mất đi khả năng cảm nhận nhạy bén cũng như tư duy sắc bén… Hóa ra vậy, thật là một nước cờ thông minh.

Tư duy của Phù Thanh Hải diễn ra rất nhanh; chỉ trong chốc lát, anh ta đã hiểu ra rất nhiều điều.

Vụ việc chiếc máy móc chiến đấu “Sát Thủ Eden” mất kiểm soát…

Vụ tai nạn có vẻ như không có đầu không có cuối, không thể hiểu nổi nguyên nhân, nhưng thực ra nó hoàn toàn không nhằm vào mục đích làm hại cơ sở vật chất hay nhân viên của PPDC – hai học viên và ba người điều khiển thiệt mạng, một số bức tường của vòm trời bị vỡ, nhưng những tổn thương đó không hề nặng nề.

Mục đích thực sự của nó lại là nhằm vào chính Phù Thanh Hải!

Mục đích thực sự là để nhắc nhở PPDC: Bên trong cái tổ chức hỏng hóc của các ngươi có kẻ phản bội là những tín đồ quái vật; cần phải tiến hành lại cuộc điều tra về danh tính và lý lịch của họ. Một khi cuộc điều tra được bắt đầu, với những cuộc kiểm tra kỹ lưỡng, một số sự thật sẽ bị phanh phui…

Và kẻ phản bội thực sự vẫn đang ẩn náu bên trong đó.

“Lao Đức… Naiden nói với tôi rằng người lãnh đạo phe đối phương tên là Lao Đức…” Giọng Zoë vang lên, xen lẫn những tiếng thở gấp đau đớn:

“Theo lời anh ấy, Lao Đức là một nhà alkimia đồng thời cũng là một chiến binh Sith; sức mạnh của anh ta rất lớn…”

“Lớn cái gì chứ? Chỉ cần một thanh kiếm cưa là có thể giết chết hắn thôi.” Nghe thấy cái tên quen thuộc đó, Phù Thanh Hải không khỏi lẩm bẩm trong lòng.

Zoë tiếp tục nói:

“Địa điểm tập trung của phe đối phương nằm ở Nghĩa Trang Quên Lãng ở San Francisco… Nơi đó có một căn cứ bí mật…”

San Francisco… Nghĩa Trang Quên Lãng…

Phù Thanh Hải lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện.

Cho đến khi cuộc gọi kết thúc.

Ngay sau đó, anh ta vuốt màn hình điện thoại vài cái, mở ra một nút ẩn, và một đoạn văn xuất hiện trước mắt anh ta:

“Kết nối từ xa đã được thiết lập thành công, vị trí hiện tại đã được xác định rõ; chúng tôi đang di chuyển với tốc độ cao nhất, dự kiến thời gian đến nơi là… 5 phút 37 giây nữa.”

Phù Thanh Hải nhét chiếc điện thoại trở lại trong chiếc túi xách màu trắng, ngả đầu tựa vào lưng ghế và chờ đợi một lúc. Sau đó, anh uống hết chai rượu champagne trước mặt, rồi bấm chuông gọi người phục vụ ngay cạnh ghế sofa.

Nhanh chóng, một nữ tiếp viên hàng không đến và hỏi nhẹ nhàng:

“Thưa ông, có gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Tôi cảm thấy ngột ngạt quá, có thể mở cửa khoang máy bay cho tôi được không?”

Phù Thanh Hải hỏi.

Nụ cười trên khuôn mặt nữ tiếp viên đứng yên bỗng nhiên biến mất, cô do dự đáp:

“Thưa ông, xin đừng đùa đâu…”

Phù Thanh Hải lắc đầu, lấy ra một khẩu súng nhỏ có hình dạng đặc biệt từ trong túi xách, đứng dậy và đẩy nữ tiếp viên sang một bên, bước thẳng về phía cửa khoang máy bay.

“Không, đừng vậy! Chúng ta đang ở độ cao 13.000 mét trong tầng đối lưu! Ông Qingshan, xin hãy dừng lại ngay, ông đang say mê rồi!”

Nữ tiếp viên hét lên hoảng sợ phía sau.

Phù Thanh Hải dùng một cú đánh làm vỡ kính nút khẩn cấp, sau đó đưa tay vào và vặn núm đỏ để mở cửa.

“Kheo… xèo, xiu xiu xiu—“

Khi cửa khoang máy bay mở ra và trượt về phía sau, cơn gió mạnh bạo lao vào buồng máy bay, làm cho không gian sang trọng bên trong trở nên hỗn loạn: giấy tờ bay tung tóe, tủ rượu đổ ngã…

Phù Thanh Hải đứng trước cửa khoang, áo của anh phấp phới trong gió. Cuối cùng, anh quay đầu nhìn nữ tiếp viên và nói:

“Xin lỗi.”

Nói xong, anh bước ra ngoài.

Và “xoẹt” một tiếng, anh biến mất khỏi tầm mắt.

Nữ tiếp viên ngồi xuống đất, mắt tròn xoe.

Anh ấy… anh ấy thậm chí còn không mang theo dù!

Ngay giây tiếp theo, nữ tiếp viên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ bên hông máy bay, thấy một vật thể màu đen bạc Động Lực Chiến Giáp với vệt lửa dài và dấu vết rõ ràng, lao nhanh qua bầu trời và biến mất giữa những đám mây trắng.

…………

Cảm ơn các bạn: Starzhou Guobanxian, shuyou20220203190805691, FeiSKYdeC, Chỉ huy kính mến, Joshta Ashes neo, cùng những đóng góp quý báu của các đồng đội.