San Francisco.

Tại một căn cứ bí mật nằm trong nghĩa trang bị lãng quên.

Một nhóm người mang đủ các phong cách ăn mặc khác nhau đang tổ chức cuộc họp.

Ngồi ở vị trí đầu tiên chính là Lao Đức.

Vị alchimist kia nói với vẻ rất tự hào:

“Nhiều người thường mắc phải một sai lầm trong tư duy.”

“Tại sao chúng ta lại phải liên lạc với những người tiên phong từ thế giới khác? Tại sao chúng ta lại phải dựa vào họ để thúc đẩy những sự kiện quan trọng trong cốt truyện?”

“Chúng ta không cần phải làm vậy, mọi người ạ.”

“Chúng ta chỉ cần giết hết những nhân vật có thể ngăn chặn quái vật xâm lược Trái Đất là được.”

“Nói cách khác, dù những người tiên phong kia đang lên kế hoạch gì đi nữa – dù là việc nâng cấp quái vật hay tạo ra những lỗ đen mới… chúng ta cũng không cần quan tâm đến chúng. Chúng ta chỉ cần gây ra nhiều thiệt hại trên Trái Đất này là đủ; dù PPDC muốn thực hiện kế hoạch gì đi nữa, chúng ta cũng phải phá hỏng nó. Điều này chẳng phải rất đơn giản sao?”

“Vì vậy, tôi nói rằng, dù phe chiến thắng cuối cùng trong sự kiện này là loài người – và họ có vẻ như là phe dễ dàng giành chiến thắng – nhưng thực tế, đối với chúng ta, những người chơi, phe của những người tiên phong lại còn đơn giản hơn nhiều so với phe loài người.”

Những người tham gia cuộc họp đều gật đầu đồng ý.

Vũ trụ Pacific Rim cũng giống như vũ trụ của series Resident Evil – đó là một vũ trụ khoa học viễn tưởng mà trong đó một lĩnh vực được chú trọng quá mức, trong khi các lĩnh vực khác thì yếu kém. Vũ trụ Resident Evil chỉ tập trung vào công nghệ sinh hóa, trong khi vũ trụ Pacific Rim lại sở hữu những công nghệ mecha tiên tiến như plasma, nhiệt hạch, lưới lực hấp dẫn… Nhưng về mặt sức mạnh cá nhân của các chiến binh, thì nó vẫn còn rất yếu kém, gần như chỉ ở mức độ của Thế giới thực; nhiều chiến binh thuộc cấp độ Luân Hồi Thế Giới thậm chí còn mạnh hơn nhiều so với những người trong vũ trụ Pacific Rim.

Còn việc giúp đỡ những người tiên phong ngoài hành tinh định cư trên Trái Đất, khiến cho loài người trong vũ trụ Pacific Rim bị tiêu diệt?

Điều đó chẳng liên quan gì đến những người tham gia cuộc họp cả; họ chỉ coi những người tiên phong đó như những nhân vật hư cấu, những NPC mà thôi. Nếu họ không thể xây dựng được tâm lý đối mặt với những điều đó, thì làm sao họ có thể tham gia vào những trận chiến Luân Hồi Thế Giới được?

Thịt bò rất ngon, nhưng việc giết bò thì rất tàn ác… Vậy thì tôi đơn giản là không quan tâm đến nó thôi. Có câu nói rằng “Quân tử tránh xa bếp n

Một tấm là hình ảnh được cung cấp bởi những người thuộc phe “Nhân loại hoàn hảo”, ghi thông tin truy nã về một chiến binh đẹp trai mặc trang phục Động lực Khiên giáp nhưng không đội mũ bảo hiểm, trên mũi anh ta có một vết sẹo.

Tấm khác lại là bức ảnh chụp lén từ bên trong tổ chức Sụp Khung Đỉnh Cơ Sở, cho thấy một người đàn ông lịch sự, mặc suit và áo khoác trắng, đeo kính viền đen.

Đó đều là cùng một người.

Khi nhìn vào bức ảnh của người đàn ông này, khuôn mặt Lao Đức bất giác co rút lại, và anh ta cảm thấy tức giận đến mức muốn cắn răng, nhưng cuối cùng anh ta vẫn kịp che giấu cảm xúc đó.

U Snake Naiden cũng có mặt ở đây.

Anh ta nhìn chằm chằm vào hình ảnh người đàn ông quen thuộc kia trên màn hình, trong lòng cảm thấy đau khổ… Thành thật mà nói, Naiden không hề muốn đối đầu với Qingshan. Những trải nghiệm trong vũ trụ truyện tranh Marvel vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh ta; đối thủ của họ là Người Hùng Đèn Màu Xanh Lá, cùng với virus ánh sáng đen Lev Alexander đứng sau hậu thuẫn.

Vậy mà Qingshan vẫn có thể lật ngược tình thế trong hoàn cảnh bất lợi.

Cho đến nay, Naiden vẫn không hiểu nổi làm thế nào mà Qingshan có thể thắng được trong tình huống đó. Trong mắt Naiden, Qingshan là một người có sức mạnh vô cùng lớn, lại cực kỳ thông minh và khôn ngoan.

Nhưng do phe phái đối lập nhau, anh ta thực sự không còn lựa chọn nào khác.

“U Snake Naiden!”

Nghe thấy ai đó đột nhiên gọi tên mình, Naiden vội vàng ngẩng đầu lên và thấy Lao Đức đang nhìn mình.

“Kế hoạch chia rẽ đã được thực hiện thành công rồi. PPDC đang kiểm tra tất cả mọi người, và sớm thôi, kẻ đó sẽ bị chúng ta đuổi ra khỏi tổ chức Sụp Khung Đỉnh Cơ Sở ở Hương Giang.”

Lao Đức nhìn thẳng vào mắt Naiden, từng câu từng chữ nói ra:

“Vậy thì, bước tiếp theo sẽ phụ thuộc vào bạn, ông Naiden. Nghe nói các chiến binh đến từ vũ trụ đơn vị đặc nhiệm đều rất giỏi trong việc điều khiển và thực hiện các nhiệm vụ ám sát bí mật… Snake Eye, White Ghost, Red Twins… Ngay cả tôi cũng đã từng nghe đến tên họ. Với sự phối hợp từ trong ra ngoài, chúng ta chắc chắn sẽ có thể đối phó với vài người bình thường như thế này mà không gặp vấn đề… phải không?”

“Không… không có vấn đề gì cả.”

Naiden cảm thấy mình có chút lo lắng.

“Đây là danh sách các mục tiêu.”

Lao Đức đặt một tài liệu dưới lòng bàn tay mình, rồi đẩy nó về phía Naiden.

Naiden mở tài liệu ra và đọc:

1. Cai Tiantong

2. Herman Gottlieb

3. Newton Gaisler

4. Rolly Beckett

5. Mori Masako

  6. Stark Pantikost

  …

  Trong cốt truyện gốc, mọi kỹ sư, nhà khoa học và phi công có tên tuổi đều nằm trong danh sách ám sát của Lao Đức; ngay cả Đại tướng Pantikost – người đã bị nhiễm phóng xạ và sắp chết – cũng không được bỏ qua. Naiden tiếp tục lật danh sách và thấy tên “Shao Liwen”.

  Lao Đức giải thích một cách bình thản:

  “Với tình hình hiện tại, vẫn chưa đến lúc Shao Liwen và Tập đoàn Công nghiệp Shao phát huy sức mạnh của họ; nhưng để đề phòng mọi rủi ro, tốt hơn hết là giết họ đi.”

  “Tuy nhiên, Shao Liwen hiện đang ở Ma Đô chứ không phải ở Hương Giang; nhiệm vụ ám sát cô ấy sẽ do người khác đảm nhận, cậu không cần quan tâm đến việc đó nữa.”

  Các nhân vật thuộc lực lượng đặc biệt GI Joe dưới sự bảo trợ của Hasbro, nếu so sánh với các vũ trụ truyện tranh Mỹ khác, thì họ gần như ngang hàng với Punisher, Deadpool hay Bellator – những con người bình thường nhưng được trang bị những công nghệ siêu việt như áo giấu mình, bộ xương ngoài cơ thể, súng sóng âm… Việc đối phó với một nhóm kỹ sư và phi công chắc chắn không thành vấn đề đối với họ.

  Naiden gật đầu.

  Mặc dù không muốn đối đầu với Thanh Sơn, nhưng…

  Khi mọi chuyện đã đến nước này, không còn cách nào khác.

  Mũi tên đã được buộc vào dây cung; không thể không bắn ra.

  Nhìn lại những bức ảnh trên danh sách một lần cuối, U Sa Naiden ghi nhớ chúng thật kỹ, sau đó xoay cổ và vận động cơ thể một chút, rồi nói:

  “Hãy để tôi lo liệu đi.”

  …

  Hương Giang bị phá hủy Sụp Khung Đỉnh Cơ Sở.

  Trong văn phòng, Phù Thanh Hải ngồi trước mặt hai người đàn ông mặc quân phục: Đại tướng Pantikost và Tướng Quyền.

  “Tiến sĩ Phù Sơn…”

  Đại tướng Pantikost là người đầu tiên lên tiếng:

  “Xét đến những đóng góp của bạn cho PPDC, chúng tôi không chọn địa điểm thẩm vấn là những phòng thẩm vấn có kính một chiều; tôi nghĩ bạn không nên phải chịu đựng những điều kiện như vậy.”

  Ý ông ấy là gì?

  Phù Thanh Hải nhướng mày.

  Lúc này, anh ta vẫn chưa nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

  Pantikost ung dung lấy ra một tài liệu và đọc:

  “Bạn sinh ngày 19 tháng 1 năm 1998 tại Toronto, Canada; là con trai duy nhất trong gia đình có cha mẹ đều là công nhân… Đây là thông tin gia đình của bạn. Tuy nhiên, chúng tôi không tìm thấy địa chỉ nhà bạn ở Toronto, và những người hàng xóm cũng không nhớ gì về bạn cả.”

Phù Thanh Hải đang chuẩn bị lên tiếng thì Pan Tí Khảo Thạch giơ tay ngăn lại:

  “Sự xâm nhập của quái vật đã khiến thông tin thống kê của nhiều chính phủ trở nên hỗn loạn; có thể gia đình các bạn có những hoàn cảnh đặc biệt nên việc dữ liệu sai sót là điều bình thường, nhưng xin hãy để tôi nói hết trước.”

  Pan Tí Khảo Thạch tiếp tục nói:

  “Bạn tốt nghiệp Đại học Stanford và tính đến năm 2022, đã nhận được sáu bằng tiến sĩ… Chúng tôi đã kiểm tra tất cả các tài liệu liên quan đến các bằng tiến sĩ này cũng như luận văn tốt nghiệp của bạn; các lĩnh vực nghiên cứu mà bạn theo đuổi đều hoàn toàn hợp lý và chính đáng.”

  Tất cả những điều này đều do Thanh Minh thao túng; cô ta đã xâm nhập vào cơ sở dữ liệu của Đại học Stanford và các trang web thông tin học thuật liên quan, để tạo ra một lý lịch hoàn hảo cho Phù Thanh Hải.

  “Nhưng… từ năm 2022 đến 2023, bạn đã giảng dạy tại Viện Công nghệ Massachusetts, sau đó làm việc tại công ty Shaw Industrial.”

  “Chúng tôi đã nhờ người ở bang Massachusetts đến MIT để hỏi thăm thông tin về bạn. Điều kỳ lạ là, trong hệ thống quản lý sinh viên của trường, thông tin và hồ sơ giảng dạy của bạn rõ ràng tồn tại, nhưng không ai trong ban giáo viên biết đến bạn, và cũng không có sinh viên nào từng học lớp của bạn.”

  Pan Tí Khảo Thạch ngẩng đầu lên:

  “Phù Sơn, Tiến sĩ… Bây giờ tôi thậm chí không biết liệu cái tên và danh hiệu này có thật hay không. Có lẽ bạn cần phải giải thích tất cả những điều này cho tôi và Tướng Quyền nghe.”

  “Tch…”

  Phù Thanh Hải khó chịu nhấp mạnh môi.

  Lúc này, trong lòng Phù Thanh Hải, hàng ngàn lời muốn nói chỉ còn lại một câu duy nhất: “Thật là phiền phức…” Nhưng anh ta không biết có nên nói ra hay không.

  Đại tướng Pan Tí Khảo Thạch và Tướng Quyền đang nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải, hy vọng có thể đọc ra điều gì đó từ biểu cảm của anh ta – sự e ngại, hoảng loạn, hay ngạc nhiên? Nhưng không có gì cả.

  Trên khuôn mặt Phù Thanh Hải, chỉ toát lên vẻ bối rối và đau đầu.

  Giải thích sao đây?

  Lần đầu tiên Vũ trụ Thái Bình Dương được mở ra… Đây không phải là thế giới Marvel mà ở đó mọi người đã quen với sự tồn tại của những người có khả năng du hành qua thời gian.

  Phù Thanh Hải thở dài một hơi bất lực.

  Anh ta không hề lo lắng về sự an toàn của bản thân; ngay cả khi Động Lực Chiến Giáp không ở bên cạnh, sức mạnh của Phù Thanh Hải vẫn đủ để bảo vệ anh ta. Hơn nữa, Đại tướng Pan Tí Khảo Thạch và Tướng Quyền dường như cũng không có ý định làm gì ác ý

Phù Thanh Hải Nhìn hai người đó một lát, ông từ tốn nói:

  “Đại tướng, tướng quân, về danh tính thật của mình, tôi thực sự không biết phải giải thích như thế nào. Mặc dù tôi biết rằng không nên dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi, nhưng tôi vẫn muốn hỏi lại các ngài.”

  “Những công thức và công nghệ mới mà tôi cung cấp, có hữu ích không?”

  Pan Tí Kháo Sách gật đầu thừa nhận:

  “Có hữu ích.”

  “Loại thuốc điều trị tổn thương do bức xạ mà tôi cung cấp, có hiệu quả không?”

  Pan Tí Kháo Sách không khỏi phải thừa nhận:

  “Có hiệu quả.”

  Về Antiradiation và Elimination Radiation, Pan Tí Kháo Sách đã tự mình kiểm chứng được hiệu quả của chúng; tình trạng sức khỏe của ông đã cải thiện rõ rệt. Và Phù Thanh Hải cũng biết điều này, bởi vì ông đã nhận được thông báo về phần thưởng điểm số cho việc hoàn thành sự kiện mốc thời gian Luân Hồi Thế Giới.

  Phù Thanh Hải dang rộng đôi tay:

  “Vậy thì câu hỏi là: Nếu tôi là một tín đồ của quái vật, nếu tôi là kẻ theo đuổi tôn giáo dị đoan của cái gọi là ‘thần ác chiến tranh’… Tôi làm những điều này, vì mục đích gì?”

  “Tôi làm vậy để sức mạnh chiến đấu của các chiến binh mecha thuộc PPDC được tăng cường, phải không?”

  “Tôi làm vậy để các chỉ huy của PPDC có sức khỏe tốt hơn, phải không?”

  Trước câu hỏi của Phù Thanh Hải, Đại tướng Pan Tí Kháo Sách và Tướng Quyền nhìn nhau, cả hai đều im lặng.

  Phù Thanh Hải vẫy tay một cái, và một tách cà phê đang đặt trên bàn làm việc xa xôi liền bay đến trước mặt ông, đặt yên vào lòng bàn tay ông, miệng cốc vẫn phun ra hơi nước nóng, không một giọt nào bị rơi ra ngoài.

  Cảnh tượng này khiến hai người đứng trước mặt ông sửng sốt.

  Phù Thanh Hải uống một ngụm cà phê, nói một cách bình thản:

  “Như các ngài thấy đây, thực ra tôi không thuộc về vũ trụ này. Tôi thừa nhận rằng những danh tính đó đều là giả mạo, nhưng lập trường của tôi trong cuộc chiến chống lại quái vật sẽ không thay đổi chỉ vì danh tính thật của mình. Hai vị chỉ huy có lẽ nên suy nghĩ kỹ về điều này.”

  Nói xong, Phù Thanh Hải đặt chiếc cà phê xuống, khoanh chân.

  Ngay lúc đó, Pan Tí Kháo Sách và Tướng Quyền đều nhận ra rằng:

  Chàng trai trẻ này, toàn bộ oai phong của ông đã thay đổi hoàn toàn. Dù vẫn mặc kính gọng đen và áo khoác trắng, nhưng hình ảnh của ông không còn là một nhà khoa học uyên bác, điềm đạm nữa; thay vào

Thậm chí, Pan Tikost còn có một cảm giác mơ hồ:

Khí chất của người đó – sự quyền lực và sức mạnh quân sự… Số lượng binh sĩ mà họ có thể chỉ huy, e rằng còn nhiều hơn tổng số nhân viên của PPDC vào thời kỳ đỉnh cao.

Một tàu tuần dương tấn công đã có hàng vạn thủy thủ; huống chi Phù Thanh Hải lại sở hữu cả một hạm đội đầy đủ.

Câu hỏi đáp trả của Phù Thanh Hải quả thật có lý. Pan Tikost bị cuốn vào suy nghĩ, phải đắn đo và quyết định rất khó khăn. Cuối cùng, anh ta ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải và từ từ nói:

“Tiến sĩ Phù Sơn, những đóng góp của bạn cho PPDC, chúng tôi đều hiểu rõ. Chúng tôi thực sự phải cảm ơn bạn. Mặc dù danh tính của bạn là giả mạo, nhưng tôi cam đoan với bạn rằng bạn sẽ không bị buộc tội gì cả. Hiện tại, chúng ta đang ở thời điểm then chốt trước khi kế hoạch tấn công bằng hạt giống hạt nhân được triển khai. Tôi hy vọng bạn… hy vọng bạn sẽ ngay lập tức rời khỏi đây.”

“Nếu kế hoạch được thực hiện thành công, nếu chúng ta có thể phá hủy được lỗ hổng không gian và loại bỏ mối đe dọa từ những con quái vật đó, và sau đó bạn vẫn muốn tiếp tục hợp tác với chúng tôi, PPDC luôn sẵn lòng mở rộng cánh cửa đón bạn.”

Bốn từ để tóm tắt: Để an toàn hơn.

“Tôi hiểu rồi.”

Phù Thanh Hải thở dài và đứng dậy.

Anh ta còn có thể làm gì được nữa chứ? Anh ta là một người thuộc phe loài người, không thể nào ép buộc Tướng Pan Tikost được.

……

Phù Thanh Hải đang dọn dẹp đồ đạc cá nhân trong ký túc xá dành riêng cho các nhà khoa học.

Thực ra cũng chẳng có gì để dọn dẹp cả; tất cả những đồ linh tinh đều được cất trong chiếc vali ba lô màu trắng.

Bỗng nhiên, cửa phòng bị mở ra.

Zofia, mặc bộ đồ tập luyện, bước vào.

“Chuyện gì vậy?”

Cô gái hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Phù Thanh Hải kể hết mọi chuyện cho Zofia nghe.

“Những kẻ tin vào quái vật đã thực hiện các vụ tấn công khủng bố. Những kẻ ngốc nghếch này ở PPDC… Thật không thể tin được là họ không tìm ra kẻ phản bội, lại lại đi tìm ra tôi thay vào đó… Chết tiệt thật.”

Nói xong, Phù Thanh Hải quay đầu nhìn Zofia:

“Cô đến tìm tôi, không sợ tôi sẽ kéo cô vào rắc rối sao? Vậy thì giấc mơ của cô về việc mặc bộ giáp chiến đấu sẽ tan vỡ mất thôi.”

Zofia Bình Yên nói:

“Không sao đâu, dù không liên quan đến tôi, thì rồi tôi cũng sẽ bị loại thôi.”

Phù Thanh Hải ngừng lại và hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Trong thời gian này, anh ta luôn bận rộn nghiên cứu về cấu trúc của các loại chiến binh máy móc, chưa hề quan tâm đến việc luyện tập của Zoëa; khi Giang Nhất Hạ mời anh ta đi chơi, anh ta cũng đã từ chối.

Zoëa nói:

“Để đạt được sự đồng bộ hoàn hảo trong giao tiếp tâm linh, con người cần phải mở lòng hoàn toàn; nếu không, sự đồng bộ sẽ bị gián đoạn và chiến binh máy móc sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình.”

Cô cười buồn và nói tiếp:

“Những người chơi muốn đạt được sự đồng bộ hoàn toàn với những người bản địa… thật là quá tự tin rồi.”

Phù Thanh Hải nhìn vào đôi mắt màu xanh lá cây của Zoëa.

Anh ta cảm thấy vấn đề của Zoëa có lẽ không chỉ dừng lại ở đó.

Nhưng anh ta không quyết định hỏi thêm.

Nói cho cùng, hai người chỉ là bạn bè mà thôi; Zoëa có cảm tình với Phù Thanh Hải, còn anh ta thì… cũng chỉ là một kẻ lăng nhăng mà thôi; với những cô gái xinh đẹp, anh ta luôn sẵn lòng đón nhận.

Hơn nữa, cho đến nay, hai người chỉ quan hệ với nhau một lần thôi; nếu Zoëa muốn kể về quá khứ của mình, anh ta có thể lắng nghe, nhưng việc đi sâu vào tìm hiểu thì không cần thiết.

“Vậy thì, chúc em may mắn nhé. Nếu em cũng rời khỏi nơi này, nhớ liên lạc với anh nhé.”

Phù Thanh Hải cầm chiếc vali trắng của mình, vuốt nhẹ má Zoëa và nói.

……

Vượt qua hàng loạt cổng kiểm soát và chướng ngại vật, Phù Thanh Hải cầm chiếc vali trắng bước ra khỏi nơi có mái vòm đổ nát.

Anh ta lấy điện thoại ra và gửi một tin nhắn cho Giang Nhất Hạ:

“Em đang ở đâu?”

Hai giây sau:

“Ha, kẻ lăng nhăng, cuối cùng cũng nhớ đến em rồi à?”

Ngay cả qua màn hình, anh ta cũng có thể cảm nhận được sự oán giận mãnh liệt trong tin nhắn đó.

“Em bị PPDC đuổi ra khỏi đó rồi.”

“Vì quan hệ tình cảm không đúng mực với học viên à? Bị đuổi ra thì cũng đáng lắm… Lần này em ủng hộ PPDC đấy.”

Phù Thanh Hải cười khổ.

Tại sao trước đây anh ta không nhận ra rằng Giang Nhất Hạ nói chuyện lại độc ác đến thế?

“Hãy đến Xiangjiang đón em.”

Phù Thanh Hải chỉ có thể gửi tin nhắn như vậy.

“Tại sao? Em bảo đến thì anh mới đến chứ? Anh là sekretär của em à? Hay là người hầu của em?”

“À…”

Phù Thanh Hải thở dài không biết phải làm gì, cất điện thoại vào túi và nhìn quanh, không biết nên đi đâu.

Bạn đồng minh đã không còn nữa, kẻ thù thì vẫn chưa biết ở đâu.

Rút kiếm ra, anh ta cảm thấy b