Xiangjiang, khu ổ chuột Hài Cốt.

Ở bất kỳ thành phố nào từng bị quái vật tấn công, luôn có những người như thế này xuất hiện: ngay giây trước khi quái vật đổ gục, họ đã có mặt tại hiện trường; họ sẽ hối lộ các quan chức địa phương để giúp đồng bọn có đủ thời gian xử lý xác quái vật.

Thương mại các mảnh vụn của quái vật được coi là một trong những ngành “miễn thuế” (thực chất là bất hợp pháp) lớn nhất thế giới, vượt xa cả việc buôn bán các loài đang bị đe dọa. Trước đây, máu hổ, mật gấu hoặc sừng tê giác từng được săn lùng ráo riết; nhưng giờ đây, mọi người tin rằng những lợi ích mà những thứ quý hiếm đó mang lại (hoặc họ nghĩ là mang lại) đều có sẵn trong cơ thể quái vật, vì vậy các mảnh vụn của chúng mới trở thành đối tượng được ưa chuộng.

Người nắm quyền lực tuyệt đối trong ngành này không ai khác chính là Hannibal Zhou.

Chỉ là không ngờ rằng, Phù Thanh Hải và Sophia – những người đã mong đợi Hannibal Zhou từ lâu – lại bị người khác vượt qua trước rồi.

……

Hai ngày trước.

Bầu trời u ám, ánh đèn của thành phố phản chiếu lên bầu trời, khiến toàn khu vực bị bao phủ trong ánh sáng hồng nhạt, trông có vẻ u ám và ảm đạm… Điều này thật sự phù hợp với bầu không khí của khu ổ chuột Hài Cốt. Lao Đức tạo ra một lớp bức tường vô hình xung quanh mình, đẩy những người xung quanh ra xa, tạo ra một khoảng trống rộng khoảng một cái bàn tay.

Nhà alkimic tiếp tục đi sâu vào con hẻm nhỏ.

Giống như hầu hết các khu vực khác ở Xiangjiang, đặc biệt là những khu vực cũ như Kowloon – hay nói chính xác hơn là những khu vực trông cũ kỹ bề ngoài, bởi vì những nơi này đều được xây dựng sau khi bị quái vật tấn công – hai bên con hẻm này không chỉ có những cửa sau được xếp hàng liên tiếp, mà còn có rất nhiều cửa hàng và ngôi nhà khác nữa.

Ở đây, gần như không có sự phân biệt nào giữa đường phố và hẻm nhỏ. Những người dân ở đây nhìn chằm chằm vào Lao Đức, với vẻ mặt lạnh lùng, không hề quan tâm đến sự sống chết của người khác.

Lao Đức không hề để ý đến điều đó, anh ta quan sát xung quanh.

Cuối cùng, ngay trước mặt một hiệu thuốc nhỏ, biểu tượng của quái vật hiện ra trước mắt anh ta – y hệt như trong các bộ phim.

Thật thông minh, nhà alkimic nghĩ thầm.

Đối với những người như Hannibal Zhou, những người kiếm sống bằng các mảnh vụn của quái vật, liệu hiệu thuốc có phải là nơi kinh doanh lý tưởng nhất không?

Lao Đức bước vào hiệu thuốc, một người đàn ông Trung Quốc lớn tuổi nhìn anh ta, tay ông ta đang cầm một cây nghiền, đang nghiền một

“Tôi mua thứ này để làm gì vậy?”

Lao Đức nhíu mày hỏi.

“Để tăng cường sinh lực đấy.”

Người đàn ông già liếc nhìn anh ta một cái, khuôn mặt hiện rõ nụ cười dâm đãng.

“Tôi cam đoan đây là hàng chính hãng, tôi tự mình thu thập và đã thử nghiệm bằng chính mình đấy.”

Niềm tự hào của người đàn ông già hiện rõ trên khuôn mặt; dù sao không phải ai cũng dám đi khai quật xác các con quái vật – những thứ đó chứa đầy chất axit có độc tính và khả năng ăn mòn cao.

“Tôi muốn tìm Hannibal Zhou.”

Lao Đức trực tiếp nói ra mục đích của mình, đồng thời ám chỉ một cách kín đáo:

“Tướng Panziquast đã giới thiệu tôi đến đây.”

Người đàn ông già ngẩng đầu lên khỏi bàn, biểu cảm trên khuôn mặt có chút thay đổi. Sau đó, ông đi đến cửa hàng, lật mặt tấm biển hiệu lên, rồi khóa cửa lại. Ông dẫn Lao Đức đến một chiếc giá nhỏ, chạm vào cơ chế được thiết lập trên giá đó.

Một cánh cửa bí mật từ từ mở ra, hé lộ ra một dãy giá đựng đầy các loại hũ chứa các mẫu vật quái vật được sắp xếp gọn gàng. Ánh sáng màu hổ phách chiếu rọi lên những mẫu vật này, khiến chúng trở nên nổi bật hơn trong dung dịch.

“Chúc bạn may mắn.”

Người đàn ông già nói xong rồi bỏ đi.

Tiếp theo, dãy giá đó lại được mở ra, và phía sau còn có thêm nhiều dãy giá khác nữa. Khi những dãy giá này được di chuyển, Lao Đức bước vào thế giới bí mật của Hannibal Zhou.

Nơi này còn lớn hơn cả những hiệu thuốc bên ngoài; xung quanh căn phòng, trên các bức tường đều được lắp đặt những giá đựng đầy các mẫu vật quái vật: những hạch bạch huyết có kích thước bằng quả bóng rổ, các bó dây thần kinh, các tuyến nhỏ, các mẫu cắt lát cơ quan, những mảnh da và vỏ cứng, chất nhầy được chiết xuất từ thủy tinh thể… Và còn có những mảnh vụn không rõ nguồn gốc mà có lẽ chỉ có Hannibal Zhou mới nhận ra được.

Lao Đức bắt đầu thở gấp. Đây chính là thứ anh ta đang tìm kiếm.

Ở phía sau căn phòng, một nhóm những người đàn ông mạnh mẽ thuộc nhiều chủng tộc khác nhau đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng và hung dữ – đó là những vệ sĩ của Hannibal Zhou. Dưới sự giám sát chặt chẽ của họ, những người công nhân bên hai chiếc bàn dài đang bận rộn lột da, cắt thịt các mảnh vật quái vật, giống như cảnh chuẩn bị thức ăn trước khi nhà hàng mở cửa vậy. Những người công nhân đó không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ im lặng làm việc. Có vẻ như không ai quan tâm đến sự hiện diện của Lao Đức; tất

Lao Đức Không hiểu tiếng Trung, anh ta đi thẳng đến bên cái bể cá chứa đầy những sinh vật hình cua.

  “Ký sinh trùng sống trên da quái vật…”

   Lao Đức lẩm bẩm một mình.

  “Ngâm chúng vào dung dịch amoniac thì chúng vẫn không chết được.”

  Một người đàn ông cao lớn lên tiếng.

   Lao Đức ngẩng đầu nhìn lại.

  Người đàn ông này cao lớn, mạnh mẽ, mặc bộ vest màu đỏ tối, đôi giày da phủ đầy những lát vàng mỏng xếp chồng lên nhau như vảy cá; mỗi bước đi của anh ta đều phát ra tiếng leng keng nhẹ nhàng.

  Răng anh ta được gắn đầy các loại kim loại khác nhau, mỗi chi tiết đều rất độc đáo; kính râm trên mũi được bọc một lớp màng da xung quanh thấu kính, trông giống như kính bảo hộ hơn là kính râm thông thường; tất cả những trang sức mà anh ta đeo trên người đều lấp lánh, chói lọi.

  “Trông bạn không giống người của PPDC chút nào… Bạn là ai? Đến đây để làm gì?” người đàn ông ăn mặc lòe loẹt này hỏi với giọng nghiêm túc.

  “Hannibal Zhou à?” Lao Đức từ từ hỏi lại.

  Với bộ trang phục cổ điển lòe loẹt và hàm răng vàng khoe khoang, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Hannibal Zhou.

  “Bạn thích cái tên này không?” Hannibal Zhou cười nhạo.

  “Tôi lấy tên người lịch sử yêu thích nhất của mình và tên nhà hàng ăn Chuanhua ở Brooklyn mà tôi thích thứ hai để đặt cho mình.”

  Những người vệ sĩ mặc đồ đen xung quanh lần lượt rút súng ra và tiến lại gần; một người đàn ông cao lớn rút ra một con dao kéo hình bướm từ ngực và xoay nó trước mắt mọi người, từng bước tiến lại gần hơn.

  “Bây giờ, hãy nhanh chóng tiết lộ danh tính và mục đích của bạn… Nếu không, chúng tôi sẽ giết bạn như giết lợn để nuôi những ký sinh trùng này!” Hannibal Zhou nói với giọng hung dữ.

  “Hehehe…” Lao Đức cười nhạo.

  Anh ta chỉ cần giơ tay lên và đẩy một cái.

  “Wa la!”

  Những người vệ sĩ mặc đồ đen như bị một lực vô hình đánh vào, lập tức bay ngược ra sau, va vào những giá đỡ và bình chứa mẫu vật phía sau, khiến những người công nhân đang làm việc ở đó đều dừng lại ngay lập tức. Hannibal Zhou há hốc miệng, trông như thể vừa thấy ma vậy.

  Đó là “đẩy bằng năng lượng vô hình”.

  Giống hệt cách Obi-Wan Kenobi đã dùng một cái tát để đẩy toàn bộ đám robot chiến đấu B1 đi.

  Lao Đức dùng ngón trung và ngón cái tạo thành kiểu “kéo”… Hannibal Zhou không thể kiểm soát được cơ thể mình, bỗng nhiên bay lên trong không trung, chân vùng vẫy liên

Lao Đức cười một cách điên cuồng.

   Đúng vậy, anh ta đã mất thanh kiếm ánh sáng của mình, cả những con bọ kêu thét và chiếc móng vuốt vàng cũng bị đánh cắp, nhưng anh ta vẫn là một pháp sư alkimia giỏi cả trong lĩnh vực ma thuật quái vật lẫn chiến tranh vũ trụ, một hiệp sĩ Sith.

   Trong vũ trụ Hoàng hải Thái Bình Dương này – nơi thiếu vắng những cá nhân có sức mạnh chiến đấu cao – ngay cả một hiệp sĩ Sith không còn thanh kiếm hay nguồn năng lượng ánh sáng, cũng đủ để đè bẹp những kẻ bản địa này.

   “Xoẹt—”

   Lúc này, tiếng vang sắc bén của một mũi tên bay vút vang lên. Một mũi tên xoay tròn lao thẳng về phía Lao Đức, nhưng anh ta chỉ cần nghiêng đầu nhẹ là đã tránh được nó. Sau đó, anh ta vung tay trái ra phía bên trái – nơi không ai có mặt – và vang lên một tiếng vỗ tay.

   “Tách!”

   Như thể có một tia sáng lóe lên, hoặc cũng có thể chỉ là ảo giác mà thôi.

   “Aa!”

   Một tiếng kêu thảm thiết vang lên; một người đàn ông đeo mặt nạ, mặc bộ đồ chiến đấu đen ôm chặt người, từ trạng thái ẩn thân bước ra, ôm lấy mắt mình và ngã xuống đất, tay vẫn cầm hai con dao samurai.

   Nguồn năng lượng ánh sáng đã khiến anh ta mù lòa.

   Chiêu thức dùng để đánh lạc hướng này đã bị Lao Đức dễ dàng phá vỡ.

   “Nhìn xem đây là ai? Naiden, U Snaik Naiden đến từ lực lượng đặc biệt vũ trụ… Tôi biết anh ta.”

   Lao Đức giơ cao Hannibal Zhou trong không khí, nói một cách từ tốn:

   “Chẳng ai bao giờ nói với anh rằng việc ẩn thân hay tấn công bất ngờ là vô ích đối với những người sử dụng năng lượng ánh sáng sao?”

   Những vệ sĩ của Hannibal Zhou đều đầy máu, cơ thể gần như tan nát, họ rên rỉ và không thể đứng dậy được.

   Lao Đức chỉ vào U Snaik Naiden bằng một ngón tay, và một tia sét trắng mảnh mai bắn ra, đập trúng người anh ta, khiến anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết.

   “Aaaah…”

   Tia sét năng lượng ánh sáng… Biểu tượng cho sự tra tấn tột độ của mặt tối của năng lượng ánh sáng.

   “Xin… xin tha cho tôi…”

   U Snaik Naiden quằn mình lại trên đất, không còn cách nào khác, chỉ có thể cắn răng và sử dụng một vật phẩm tuần hoàn để thử vận may.

   【Người tuần hoàn của phe Tiên phong】

   Trong đầu Lao Đức, thông báo được hiển thị:

   【Người tuần hoàn này đã sử dụng ‘Bàn tay

“Ah ha.”

Nhà giả kim học đột nhiên cười toe toét, vươn tay và một lực lượng vô hình đã giúp Naiden ngồd dậy từ tình trạng co ro trên mặt đất. Lao Đức thay đổi biểu cảm và nói:

“Hóa ra anh là đồng đội cùng phe, tôi đã hiểu nhầm rồi. Được thôi, anh đã thuyết phục được tôi, U Snake Naiden.”

Sau khi xử lý xong chuyện của U Snake Naiden, Lao Đức quay đầu nhìn Hannibal Zhou – người đang gần như hấp hối – và nói:

“Bây giờ, ông Hannibal… hay ông Zhou… tôi không biết ông thích cái tên nào hơn, nhưng chúng ta có thể ngồi xuống và nói chuyện một cách bình tĩnh không?”

Alexis Kedanovs, Kissasha Kedanovsky, Wei Chang, Wei Jin, Wei Hu… Chúng ta nhất định phải cho những anh hùng dũng cảm này biết rằng sự hy sinh vô tư của họ có ý nghĩa vô cùng lớn lao đối với loài người!

Giang Nhất Hạ Nghe nói người trên sân khấu này là một người từng đoạt giải Grammy, đặc biệt đến đây để tổ chức buổi biểu diễn từ thiện.

“Những người bạn của chúng ta có mặt khắp nơi trên thế giới, từ Tokyo đến Tallahassee! Từ Detroit đến Abu Dhabi! Mặc dù một số nơi không thuộc khu vực Thái Bình Dương, nhưng những con người ở đó vẫn đang chiến đấu mạnh mẽ! Xin mọi người hãy giúp đỡ những chiến binh này – những người sẵn sàng đối mặt với cái chết vì loài người – và bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc của chúng ta.”

“Toàn bộ số tiền thu được từ buổi biểu diễn này sẽ được quyên góp cho gia đình và con cháu của những anh hùng đó.”

“Xin mong linh hồn họ yên nghỉ.”

“Phải chăng PPDC đã không còn khả năng trả trợ cấp cho họ nữa sao?”

Đó là phản ứng đầu tiên của Giang Nhất Hạ.

“Tiếp theo, tôi xin trình bày một bài hát do nhóm Mukluk Anti-Future sáng tác, có tên là ‘Quái vật Độc Xanh’. Hãy cùng chúng ta tưởng niệm những anh hùng.”

“Quái vật Độc Xanh sẽ giết chết tôi.”

“Dù bạn là nam hay nữ.”

“Đừng hy vọng có thể thoát khỏi tay nó.”

“Quái vật Độc Xanh sẽ giết chết tôi.”

“Nhưng tôi hoàn toàn không hề sợ hãi.”

“Trên suốt con đường, bạn luôn ở bên cạnh tôi…”

Máu của tất cả các loại quái vật đều có màu xanh lam phát sáng và chứa độc tính cực mạnh cùng khả năng ăn mòn cao; đó chính là nguồn gốc của cái tên “Quái vật Độc Xanh”.

Khi câu cuối cùng của bài hát vang lên, mọi người trong khán phòng đều cúi đầu xuống, thể hiện sự thành kính và tiếc thương… Rồi khi DJ bắt đầu điều chỉnh nhịp điệu, mọi người lại bắt đầu nhảy múa một cách cuồng nhiệt.

Giang Nhất Hạ: “…”

“Thật là mỉa mai!”

Có một người đã nói ra suy nghĩ trong lòng mình.

Giang Nhất Hạ quay đầu nhìn lại và thấy một người phụ nữ đang ngồi cách mình vài mét, người đó quay lưng về phía Giang Nhất Hạ, mặc bộ đồ vest trắng, trông rất năng động và chuyên nghiệp.

Người phụ nữ đó nâng ly rượu uống một ngụm, sau đó không ngần ngại bình luận:

“Việc đánh bại quái vật không phụ thuộc vào khoa học và công nghệ, mà lại dựa vào những khẩu hiệu hão huyền này, cùng những buổi biểu diễn từ thiện… Không ai biết số tiền đó đã rơi vào tay ai; đó chỉ là một nhóm người giả tạo, hai mặt mà thôi.”

“Này, cậu đang nói gì vậy!?”

“Cậu không muốn quyên góp tiền thì thôi, nhưng sao lại phải nói những lời khó nghe như vậy chứ?!”

Mấy chàng trai ngồi ở bàn kế bên không thể chịu đựng được nữa, họ đều đứng dậy và đi về phía quầy bar với vẻ mặt hung hăng, tỏ ra như muốn gây rắc rối với người phụ nữ này.

Họ muốn tìm chuyện à? Thật là vô lý.

Giang Nhất Hạ nhíu mày.

Cảm giác này... có vẻ như họ đang cố tình làm vậy.

Tuy nhiên, người phụ nữ mặc áo trắng kia rõ ràng cũng không phải là người dễ bị đe dọa. Khi những chàng trai kia tiến lại gần, ngay lập tức có bốn năm người đàn ông mạnh mẽ, mặc vest và kính râm, xuất hiện và đứng ngăn trước mặt cô ấy, đẩy những chàng trai kia ra xa.

Ngay sau đó, Giang Nhất Hạ đã thấy:

Ba chàng trai mặc đồ bình thường kia đột nhiên bị rách da ở cánh tay; những khẩu súng ẩn giấu được cải tạo công nghệ cao từ đó bắn ra, nhắm thẳng vào các vệ sĩ!

“Đạn bay vèo vèo….”

Là những kẻ tuần hoàn!

Giang Nhất Hạ lập tức hiểu ra.

Người phụ nữ mặc áo trắng kia đã bị những kẻ tuần hoàn để mắt đến. Mặc dù vẫn chưa biết ba chàng trai kia thuộc phe nào trong trò chơi này, nhưng ít nhất cũng cho thấy cô ấy không phải là người vô danh, mà chắc chắn là một nhân vật quan trọng trong câu chuyện.

Không kịp suy nghĩ thêm, Giang Nhất Hạ vung tay lên và hành động ngay lập tức. NữHào Khắc phát ra tiếng hét lớn, cơ bắp của cô co lại mạnh mẽ, và cô lao về phía trước như tia chớp, một cú đấm đã đẩy một trong những kẻ tuần hoàn vừa bị tiêu diệt bay ra ngoài, lao thẳng vào giữa sân dansa đông đúc, làm ngã hàng loạt người.

Chính vào khoảnh khắc đó,

Khi vừa vượt qua hai kẻ tuần hoàn khác, Giang Nhất Hạ vô thức quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ mặc áo trắng.

Cô ấy rõ ràng đã uống quá nhiều; khuôn mặt được trang điểm cẩn thận của cô đỏ bừng, ánh mắt đầy sợ hãi và bối rối.

Là Jing Tian?!

Giang Nhất Hạ cảm thấy hoang mang.

Hóa ra “Vòng Đai Thái Bình Dương” cũng thuộc về vũ trụ của Jing Tian sao?

…………

Chương ba, theo thói quen, sẽ phải chờ một lúc nữa; khi nó được phát hành, tôi sẽ thông báo cho bạn biết.