Hành tinh Ulia số 5.

Ulia là một hành tinh bình thường; ánh sáng yếu ớt phát ra từ nó gần như không đủ để được gọi là một ngôi sao. Xung quanh nó, tất cả đều là những khối cầu bị băng giá của mùa đông vĩnh cửu bao phủ.

Trên quỹ đạo gần Trái Đất, phía trên hành tinh thứ năm này, có hai tàu tuần dương tấn công và một tàu tuần dương hải quân đang đậu yên lặng. Một trong những tàu tuần dương tấn công trông giống như một lưỡi dao màu đồng đen gai, với hình ảnh chiếc xương sọ và đôi cánh dơi của Lữ đoàn Thứ Tám được khắc họa tự hào trên thân tàu.

Con tàu mang tên “Huyết Ước”, hay còn có thể gọi tắt là “Huyết Ước”.

Trên tháp chỉ huy, một sinh vật xấu xí, kỳ quái, thậm chí là dị dạng đang “ngồi” trên ghế chỉ huy. Nó sở hữu những móng vuốt sắc nhọn với nhiều đốt, liên tục mở ra rồi lại siết chặt lại như những quả nắm đấm, sau đó lại từ từ thả lỏng chúng như những bông hoa xấu xí.

Đây chính là “Tối Cao”, Trung đội trưởng của Đại đội Thứ Mười thuộc Quân đoàn Chúa Tể Bóng Đêm – Fan Zhuode. Để có thể lãnh đạo tốt hơn Đại đội Thứ Mười hiện đang thuộc phe Hỗn Loạn, ông đã tự nguyện kết hợp thể xác mình với một con quỷ xảo quyệt, biến thành một chiến binh ma thuật đầy kỳ lạ.

Khác với những chiến binh ma thuật thuộc phe Khủng Bố, những chiến binh ma thuật loại này giỏi hơn trong việc chỉ huy chiến thuật và vận động chiến lược. Trong thời đại 41K tương lai, “Tối Cao” sẽ trở thành một bậc thầy chiến tranh không gian nổi tiếng… Nhưng vào lúc đó, linh hồn của người đàn ông tên Fan Zhuode có lẽ đã hoàn toàn biến mất.

Chiến binh ma thuật này liếm nhẹ những chiếc răng nanh của mình, như thể đang làm sạch những mẩu thức ăn còn mắc kẹt giữa răng. Lưỡi của nó dài đủ để có thể làm sạch những tinh thể chảy ra từ đôi mắt của nó… Nhưng con quỷ này hoàn toàn không quan tâm đến những mí mắt đã mất đi.

“Ah…”

Một tiếng kêu ngạc nhiên vang lên khi người chiến binh vũ trụ thuộc phe Chúa Tể Bóng Đêm đang ngồi thiền trên boong tàu bỗng nhiên mở mắt.

“Ngươi đã thấy cái gì, Kẻ Săn Linh Hồn?”

“Tôi đã thấy… Một hạm đội! Những vết sẹo màu trắng… Họ đang theo dõi dấu vết của chúng ta và đang ở đây… Họ…”

Chúa Tể Bóng Đêm gắng sức nuốt nước bọt, như thể đang cố nhớ lại những điều gì đó quá đau lòng và khó nói ra.

“Họ đã đổ bộ lên tàu ‘Huyết Ước’ và giết sạch tất cả mọi người trên tàu… Chỉ cần một trăm chiến binh vũ trụ thôi!”

Nếu lúc này Phù Thanh Hải có mặt

Talos Valcoran.

  Kế thừa được tài năng từ nguồn gốc gen, Talos luôn phải chịu đựng sự ám ảnh của những ảo giác tiên tri – những ảo giác khiến con người kiệt sức và xuất hiện một cách bất ngờ. Nhưng đồng thời, điều này cũng trở thành tài sản quý báu cho băng đảng chiến tranh hỗn loạn mà anh ta thuộc về; những kẻ phản bội không có thông tin tình báo thực sự rất phụ thuộc vào những lời tiên tri này.

  “Chít… Vậy là, theo lời của ‘nhà tiên tri’ của chúng ta, chỉ vì một trăm vết sẹo trắng mà tất cả các chiến binh trong chiếc tàu tuần dương tấn công đó đều bị giết hết sao? Lạy Vua Đêm, tôi không biết đây nên được gọi là ‘tiên tri’ hay là ‘sự yếu đuối’.”

  Một người khác trên boong tàu, mang danh hiệu “Lãnh Chúa Nửa Đêm”, nói với giọng đầy châm biếm và mỉa mai. Anh ta mặc bộ trang bị cổ xưa nhưng tinh xảo của phe Kỵ Sĩ Sắt, chứng tỏ anh ta thuộc về đội vệ binh danh dự và người hầu cận của nguồn gốc gen đã từng – đội Quân Áo Đen.

  Talos trừng mắt nhìn anh ta và nói:

  “Tôi chỉ đơn giản là truyền lại những gì tôi đã thấy và nghe trong giấc mơ mà thôi. Mọi quyết định cuối cùng đều do Ngài Tối Cao đưa ra.”

  Mọi người trong buổi họp đều nhìn về phía con quái vật đang ngồi ở vị trí cao nhất trên boong tàu. Nó từ từ gõ nhẹ vào những móng vuốt sắc nhọn của mình, những xúc tu mọc ra từ khe hở trên bộ áo giáp cũng đang rung động một cách vô thức.

  Cuối cùng, nó nói ra:

  “Chúng ta đã có được những thứ mình muốn – di tích của Vua Đêm, vương miện, áo choàng, thanh kiếm… Việc tiếp tục ở lại đây không còn ý nghĩa gì nữa. Dù không có những vết sẹo trắng đó, các hạm đội của các đế chế khác cũng sẽ đến đây…”

  Thực tế, kẻ sát thủ đó đã giết chết “Hồn Ma Nửa Đêm” ngay trước mặt các lãnh đạo cấp cao của băng đảng, rồi rời đi trong sự chứng kiến và lời chửi rủa của họ. Nếu như nó không lấy đi trang bị của Cosse trước khi đi, thì Quân Đoàn Thứ Tám cũng không cần phải đánh nhau đến cùng với đền thờ sát thủ của Kalidus.

  Mọi người đều hiểu ý của Ngài Tối Cao.

  “Rút lui, rời khỏi đây ngay.”

  Chiến binh được trang bị phép thuật ra lệnh.

  ……

  “Cái gì!?”

  Nakred Sol không thể tin được và hỏi:

  “Chỉ vì một lời tiên tri vớ vẩn mà họ lại muốn rời khỏi đây, từ bỏ cái đền thờ sát thủ cuối cùng mà họ sắp chiếm được, và bỏ chạy như những con chó sợ hãi sao?”

  Người lính phụ

Họ định mệnh chỉ là những nạn nhân của bi kịch, những kẻ đáng thương mà thôi!

Nakred càng nói càng hăng hái, cuối cùng thậm chí không kiềm được mà la mắng lớn tiếng; rõ ràng anh ta vẫn còn giận dữ.

Dám xúc phạm người sở hữu thực thể ấy trước mặt mọi người… Những tên thuộc hạ bình thường của anh ta càng không dám lên tiếng phản bác.

“Thưa ngài, liệu chúng ta có nên triệu hồi các lực lượng trên mặt đất…”

Sau một khoảng lặng dài, một thành viên thủy thủ đoàn e dè hỏi.

“Ừm, tạm thời hoãn cuộc tấn công vào đền thờ của những kẻ sát thủ này, hãy rút các chiến binh vũ trụ trở lại tàu chiến trước.”

Mặc dù Nakred tự cao tự đại, nhưng anh ta vẫn tỉnh táo. Nếu những bậc thầy chiến tranh quý tộc tin tưởng vào khả năng tiên tri của những kẻ săn linh hồn đến vậy, chắc chắn không phải là không có lý do. Việc chia quân làm hai đội quả thật không an toàn lắm; thà rút về quỹ đạo vũ trụ và chờ đợi diễn biến tiếp theo còn hơn.

……

Tàu Sự Thật và Tàu Chiến Mã đã xé toạc bức màn giữa không gian ẩn và Thế giới thực; như hai mũi giáo bạch kim và viên kim cương màu hồng, chúng đã phân tách dòng chảy bí ẩn và xuất hiện ở rìa thiên hà.

Vừa mới đến điểm Mandeville, Phù Thanh Hải đã ra lệnh kích hoạt tất cả các hệ thống dò tìm, và ngay lập tức phát hiện ra một tàu tuần dương tấn công đang ở quỹ đạo hành tinh số 5, cùng với một tàu tuần dương hạng nhẹ của Hải quân Đế quốc – con tàu này đã mất tín hiệu plasma, có vẻ như đã bị “Lãnh Chúa Nửa Đêm” chiếm đoạt.

“Ồ, mua một được tặng một nữa… Không tồi chút nào.”

Chắc chắn rằng quy mô hạm đội của kẻ thù không bằng mình, Phù Thanh Hải rất vui mừng; anh ta không hề biết rằng mình vừa bỏ lỡ cơ hội đối đầu với người mà mình luôn mong muốn – kẻ săn linh hồn Talos.

Nhưng ngay cả khi biết điều đó, anh ta cũng chẳng hề hối tiếc.

Khác với những nhân vật trong các tiểu thuyết mạng thông thường, nơi mà danh tiếng càng lớn thì sức mạnh càng mạnh, những nhân vật nổi tiếng trong Warhammer 40K lại không hề tương xứng với danh tiếng và cấp bậc quân sự của họ. Danh tiếng của họ được quyết định bởi vai trò họ đóng trong câu chuyện gốc, còn cấp bậc quân sự thì được quyết định bởi thành tích chiến đấu của họ.

Hoàng tử Vô Diện Nakred không có nhiều vai trò trong câu chuyện, nhưng anh ta lại là Người Cai Quản của Quân đoàn; trong khi đó, Talos – kẻ săn linh hồn – có danh tiếng lớn, nhưng cấp bậc quân sự của anh ta chỉ là một trung sĩ mà thôi. Nếu __

“Hãy đưa cho tôi một bộ Động lực Khiên giáp.”

Bên cạnh, người đàn ông mặc áo choàng dài tên là Karlamanda nói.

Phù Thanh Hải liếc nhìn anh ta và nói:

“Xin lỗi, anh không phải là chiến binh vũ trụ loại hoàn toàn mới, vì vậy không thể sử dụng bộ Động lực Khiên giáp MK8 này được.”

“Vậy thì hãy đưa cho tôi một quả tên lửa nhỏ và một thanh kiếm súng bom; dù không mặc bộ Động lực Khiên giáp này, tôi vẫn có thể xông vào chiến đấu được.” Giọng nói của chiến binh Nightbat rất quyết đoán và chắc chắn.

Phù Thanh Hải nghe vậy cười và nói:

“Joe, hãy đưa bộ Động lực Khiên giáp MK4 Extreme cũ của anh cho anh ta, cùng với một thanh kiếm súng bom và một thanh kiếm lưỡi dao xích nữa.”

Kiều Thị Đạt miễn cưỡng đưa bộ giáp đã từng của mình cho Karlamanda. Trong khi đó, chiến binh Nightbat với sự hỗ trợ của vài người hầu cơ khí bắt đầu mặc bộ Động lực Khiên giáp. Anh ta hỏi trong lúc mặc:

“Chiến binh vũ trụ loại hoàn toàn mới là gì?”

Phù Thanh Hải mỉm cười và nói:

“Sau này anh sẽ biết thôi.”

……

Ngay sau khi con tàu Blood Alliance rời đi, Hạm đội Liên minh đã đến ngay sau đó. Lúc này, con tàu Battle Cruiser Desolate đang tiến hành cuộc tấn công.

“Tia sáng laser đang lao đến!” các thủy thủ hét lên đầy hoảng sợ.

Ánh sáng vàng chói lọi che khuất tầm nhìn qua cửa sổ tàu. Cả con tàu rung chuyển dữ dội.

“Tường lá chắn vẫn ổn! Chỉ có 7% năng lượng bị thoát ra!” Một sĩ quan hét lên.

Chưa kịp dứt lời, hai tia sáng mạnh mẽ khác lại liên tục bắn ra từ tường lá chắn bán trong suốt… Cho đến khi…

“Đã có 12% năng lượng bị thoát ra!” Con tàu lại một lần nữa rung chuyển dữ dội. Ánh sáng trên cầu chỉ huy tối đi trong vài giây.

Điểm sáng biểu thị cho con tàu chiến Battle Cruiser do Bạch Ba điều khiển di chuyển theo hướng bên cạnh, nhanh chóng bao vây kẻ địch. Điểm sáng biểu thị cho con tàu chiến loại chiến hạm nhỏ do Bạch Ba điều khiển thì tiến lên một cách mạnh mẽ và chính xác, không hề lệch hướng.

Hai tàu tuần dương va chạm vào nhau, và cả hai đều bắn ra hàng loạt đạn như một cơn bão lốc về phía đối thủ.

“Tấm khiên đã bị phá hủy.”

Một thủy thủ hét lên trong nỗi hoảng sợ; sóng xung kích làm cho con tàu rung chuyển dữ dội.

“Thưa ngài, tàu chiến địch đang bắn ngư lôi!”

“Giữ vững tàu!” Naclade hét lớn.

“Thưa ngài…” Một sĩ quan vũ khí nói: “Ngư lôi đã nằm trong tầm bắn của các vũ khí phòng thủ gần.”

Naclade không hề nao núng: “Chờ thêm chút nữa.”

“Cách mục tiêu chỉ còn khoảng ba mươi kilômét nữa!”

“Tất cả các vũ khí phòng thủ gần, bắn ngay!” Naclade ra lệnh ngay lập tức.

“Bùm bùm bùm bùm…”

Trước khi các ngư lôi kia đến nơi, những quả đạn khổng lồ đã đầu tiên đánh trúng con tàu.

“Thưa ngài… Các vũ khí phòng thủ gần đã bị vô hiệu hóa.” Giọng nói của thủy thủ đầy tuyệt vọng.

“Đây là…?” Naclade giật mình: Đó là những thiết bị gây nhiễu cho hệ thống pháo hủy diện rộng!

Trong số tám quả ngư lôi đó, có hai quả biến mất khỏi màn hình máy chiếu toàn cảnh; hệ thống gây nhiễu đã đẩy chúng vào không gian vô tận xung quanh con tàu. Sáu quả còn lại lao thẳng về phía mục tiêu và đều trúng đích.

Vua không mặt bình tĩnh yêu cầu mở mạng thông tin liên lạc toàn tàu; thủy thủ ngồi trước bàn điều khiển gật đầu đồng ý.

“Toàn bộ các đội Li Zha, chú ý! Tôi là Naclade Sol. Có từ sáu đến mười hai kẻ mang vết sẹo trắng vừa sử dụng ngư lôi để xâm nhập vào con tàu này. Vị trí chúng đâm trúng đã được gửi đến các chỉ huy đội. Hãy tìm ra những kẻ phản bội đó! Anh em của tôi, hãy giết chúng hết!”

Vua không mặt đứng dậy từ ghế chỉ huy, kéo theo bộ áo giáp hùng vĩ của mình lên boong tàu. Qua cửa sổ, anh ta có thể nhìn thấy những quả ngư lôi đang găm sâu vào thân tàu.

“Báo cáo về thiệt hại…”

“Thiệt hại cấu trúc ở mức độ nhẹ; các ống dẫn năng lượng bị quá tải, chủ yếu ở phía bên phải con tàu.”

“Chúng muốn chiếm lấy con tàu của chúng ta…” Naclade nghiến răng.

“Được thôi, hãy xem liệu các ngươi có đủ sức mạnh để làm điều đó hay không!”

“BOOM!”

Con tàu lại một lần nữa rung chuyển dữ dội; lực động lớn đến mức khiến hai người thuộc phe Midnight Lord bị văng ra khỏi mặt đất tàu. Naclade cũng suýt té ngã và lẩm bẩm những lời chửi thề bằng tiếng Norstram.

Như những pháo hoa chào mừng lễ hội, những cánh cửa buồng ngư lôi bỗng nhiên mở ra; các chiến binh Moon Wolf xông ra ngoài, giơ cao

Đối phương cũng đáp trả bằng những tiếng hét không kém phần mạnh mẽ.

  Bóng tối và sự yên lặng trong hành lang bỗng nhiên bị xé toạc bởi ánh lửa chói lọi của các quả bom và những tia lửa màu xanh từ những vũ khí có sức công phá mạnh mẽ.

  “Nổ! Nổ! Nổ!”

  Những quả bom hạt nhân cỡ quả dưa chuột liên tục được ném về phía cuối các hành lang khác nhau.

  Ánh sáng chói lọi bùng nổ, ngọn lửa dữ dội lan tỏa khắp nơi.

  Không khí ô nhiễm giữa đội tác chiến và đội vuốt nanh bỗng nhiên bắt đầu sôi trào trong luồng hơi nóng khó thấy được; chỉ số nhiệt độ trên kính nhìn của Kiều Thị Đạt bắt đầu tăng vọt.

  Luồng hơi nóng dữ dội ập đến, cuốn trôi mọi thứ; đội vuốt nanh, nằm ngay tại trung tâm vụ nổ hạt nhân, chỉ trong chớp mắt đã bị thiêu cháy hoàn toàn.

  Các khớp nối bằng thép dẻo bắt đầu biến dạng, mềm ra, bay hơi, và cuối cùng tan chảy thành một đống bùn nhão trên boong tàu; những bộ giáp rỗng không còn chứa bất kỳ sinh vật nào bên trong nữa.

  ……

  Karamanda cảm thấy mình giống như một nhân chứng.

  Giống như những “người ghi chép” trong giai đoạn đầu của cuộc Đại Thám hiểm, những người suốt ngày không làm gì cả ngoài việc thốt lên những tiếng kinh ngạc vô nghĩa.

  Anh ta đã chứng kiến trực tiếp cảnh bạo lực tàn khốc đối với “Lãnh chúa Ban đêm”!

  Đúng vậy, đây không phải là một trận chiến cân sức.

  Từ đầu, nó đã được định sẵn là một cuộc tàn sát một chiều.

  Hội anh em Thần Cơ đã đánh bại triệt để băng đảng Lãnh chúa Ban đêm.

  Mạnh mẽ và không thể cản trở.

  Những đội tác chiến được tạo thành từ những “vết sẹo trắng”, đối đầu với đội vuốt nanh của Lãnh chúa Ban đêm trên các tầng boong và trong các hành lang; máy cưa xích, bom, plasma, nhiệt hủy… tất cả đều lao vào cuộc chiến dữ dội.

  Trong những trận đấu gần chiến, kinh nghiệm chiến đấu của họ có thể không phong phú bằng những cựu chiến binh Nightbat đã trải qua nhiều cuộc Đại Thám hiểm và cuộc nổi loạn lớn, nhưng họ nhanh hơn và mạnh mẽ hơn.

  Về mặt tấn công từ xa, họ lại có ưu thế áp đảo; những loại vũ khí bom kỳ lạ đó chỉ cần ba bốn phát đạn là có thể phá vỡ cả những bộ giáp bằng thép gốm dày nhất, khiến cho những bộ giáp MK5 Động lực Khiên giáp lắp ráp vội vã của các chiến binh Nightbat bị vỡ vụn như những bộ giáp của Quân đội Hoàng gia.

  Theo thời gian trôi qua

Phù Thanh Hải Nắm chặt lưỡi kiếm bằng cả hai tay, anh đặt thanh kiếm ngang trước mặt để chặn lại quả bom lao về phía mình. Những mảnh vỡ và ánh lửa nổ tung chỉ cách mắt anh chưa đầy ba mươi centimet, nhưng tay cầm kiếm vẫn không hề rung chuyển.

   Lưỡi kiếm được rèn từ thép kim loại Aideman vẫn còn nguyên vẹn, sáng bóng như mới.

   “Đây là loại vũ khí gì vậy?“

   Một vị lãnh chúa ban đêm hỏi.

   Trên trán ông ta có ba chiếc đinh sắt lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo của hành lang; hai chiếc màu vàng và một chiếc màu bạc – những biểu tượng vinh danh cho những đóng góp của ông ta trong việc phục vụ Nhân loại Đế quốc.

   “Đó là ‘Răng Xanh’, thanh kiếm điều chỉnh âm thanh.”

   Phù Thanh Hải trả lời.

   “Tốt lắm… Nó sẽ thuộc về ta ngay thôi. Những kẻ theo phe kẻ giả hoàng không xứng đáng sở hữu vũ khí mạnh mẽ như thế này.”

   Người đối diện cười ha hả.

   Phù Thanh Hải cũng mỉm cười:

   “Hạt gen của ngươi đã thuộc về ta rồi. Đừng lo, ta sẽ khiến nó tiếp tục phục vụ Hoàng đế.”

   …

   Trên boong tàu.

   Phù Thanh Hải nhìn chằm chằm vào kẻ thù của mình.

   Lớp sơn màu xanh tối được trang trí bằng những họa tiết chớp sáng màu trắng. Áo giáp tay và vai được buộc chặt bằng những chuỗi sắt dày; da người màu hồng bị kéo căng bằng những cái móc, dính chặt vào lớp vỏ giáp; trên những chiếc gai nhọn còn đang cắm những hộp sọ lớn, vẫn còn dính máu tươi.

   Một tay anh ta vung lấy thanh kiếm dạng cưa T khổng lồ, tay kia cầm đôi vuốt chớp được bao quanh bởi tia lửa điện.

   Kentka Terminator.

   Vương tử không mặt, Nakred Sol.

   Phù Thanh Hải nhận ra danh tính của kẻ đối diện qua khuôn mặt xấu xí đầy vết may và những mảnh da rách nát – hóa ra “Vương tử không mặt” chính là người này.

   Phù Thanh Hải nhẹ nhàng nhấn nút, và chế độ rung sóng cao tần được kích hoạt. Trong tiếng ồn ào khó chịu đó, toàn bộ thân kiếm dày cộm và những răng cưa sắc nhọn đều biến thành những bóng ma màu bạc mơ hồ.

   “Những vết sẹo trắng!…”

   “Ta sẽ nuốt chửng hạt gen của ngươi!”

   Nakred Sol hét lên giận dữ:

   “Ta sẽ xé nát cổ họng ngươi bằng tay mình!”

   “Đinh! Keng!”

   Thanh kiếm dạng cưa T trong tay Phù Thanh Hải được vung lên nhẹ nhàng như lông vũ, nhưng khi va chạm với đối thủ thì lại n