Những chiếc phi thuyền di chuyển liên tục như những con kiến đen bận rộn, không ngừng đi lại giữa tàu công xưởng cấp Goliath và vài chiếc tàu chiến đã được thu giữ.

Các chiến binh vũ trụ phối hợp với các linh mục kỹ thuật và những người lao động nô lệ để thu dọn hết số của cải có trong ba chiếc tàu chiến của quái vật orc, sửa chữa và làm sạch hoàn toàn chiếc tàu tuần dương cấp lãnh đạo của Lãnh chúa Đêm khuya, và đưa chiếc tàu du hành vũ trụ cấp Conqueror của gia tộc thương nhân lang thang vào biên chế hạm đội.

Trên tháp chỉ huy của tàu Sumeru…

Phù Thanh Hải ngồi trên ghế chỉ huy, khi các chiến binh vũ trụ dẫn ba “con người” có trang phục khác nhau đến trước mặt ông.

Một chiến binh vũ trụ đang hấp hối.

Một sinh vật có vẻ ngoài giống hải tặc, mang tên Âu Khắc Thú Nhân.

Và một người phụ nữ xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy.

Hai người đầu tiên bị trói buộc và đưa đến đây.

Phù Thanh Hải nhìn người phụ nữ đầu tiên:

“Xin chào, bà Yulanda · Atera.”

Người phụ nữ cúi đầu chào:

“Xin chào Ngài, Khan Qingshan kính mến! Cảm ơn Ngài đã giải cứu con tàu Đế Hoàng Coin khỏi tay bọn hải tặc orc. Tôi xin thay mặt cho gia tộc Atera và những thành viên còn lại của thủy thủ đoàn gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến Ngài.”

Trước khi đến gặp Phù Thanh Hải, người phụ nữ này dường như đã chuẩn bị trang phục một cách cẩn thận; không hề còn dấu vết gì của sự hỗn loạn sau khi bị bọn hải tặc bắt cóc. Bà mặc bộ trang phục chỉ huy theo phong cách Baroque, kết hợp giữa yếu tố tôn giáo Gothic và phong cách hưởng lạc, vừa lộng lẫy vừa thanh lịch.

“Sau này, bà dự định làm gì?” Phù Thanh Hải hỏi.

Yulanda · Atera trả lời một cách chân thành:

“Thưa Ngài, nếu Ngài có thể hộ tống tôi và thủy thủ đoàn trở về Thế giới Ultram 500, đó cũng là cách để tôi báo đáp ân huệ mà Ngài đã ban cho chúng tôi. Tôi sẵn lòng dùng con tàu Đế Hoàng Coin làm phần thưởng để cảm ơn Ngài.”

Bên cạnh, Yukin · Eleanor nghe vậy mà ánh mắt sáng lên.

Chiếc tàu du hành vũ trụ cấp Conqueror không phải là một con tàu bình thường; về kích thước, nó lớn hơn cả một tàu tuần dương, và về mặt kỹ thuật, nó được chế tạo và sử dụng từ thời kỳ các cuộc viễn chinh lớn, với nhiều thiết kế cổ xưa đã bị lãng quên.

Một con tàu du hành vũ trụ cấp Conqueror… được tặng như vậy sao? Có vẻ như gia tộc Atera này có quyền lực khá lớn trong vùng không gian Extreme Star Domain, thuộc loại gia tộc thương nhân lang thang giàu có và quyền lực.

Phù Thanh Hải Tôi đã đọc bộ truyện gốc “Hành Thương Lang Nhân Liệt Truyện”, nhưng nó không mang lại nhiều giá trị tham khảo vì câu chuyện trong đó xảy ra vào thời đại 41K, còn bây giờ là thời đại 31K – rất nhiều vương quốc hành thương lang nhân mà trong tương lai sẽ xuất hiện vẫn chưa tồn tại.

   Yukin Đang chuẩn bị thuyết phục Phù Thanh Hải đồng ý thì không ngờ cô ấy lắc đầu và nói một cách nghiêm túc:

  “Tôi có thể bảo vệ bạn và các thủy thủ của bạn trở về Thế Giới Năm Trăm, và tôi cũng không cần đồng tiền hoàng gia làm phần thưởng.”

   Yulanda Nghe vậy, anh ta có vẻ ngạc nhiên.

   Yukin Bỗng sững sờ, nghĩ thầm: “Ngài đang nói về một con tàu viễn dương cấp độ chinh phục đấy!”

   Phù Thanh Hải Giơ một ngón tay lên và nói:

  “Tôi chỉ có một điều kiện duy nhất.”

   Yulanda Nét mặt trở nên nghiêm túc:

  “Xin hãy nói ra.”

  “Gia tộc Ateira phải mở ra một tuyến đường thương mại mới, từ Thế Giới Năm Trăm thuộc vùng thiên hà Otulama đến khu vực Malcse · Vương Tinh thuộc vùng thiên hà Mông Lung.”

   Yulanda Lắc đầu nhẹ:

  “Xin thành thật mà nói, thưa ngài, việc mở tuyến đường thương mại như vậy không thể do một mình tôi quyết định được; tôi cần phải thảo luận với gia tộc trước… Về khu vực Malcse · Vương Tinh mà ngài đề cập, ở đó có những sản vật đặc sản gì không?”

   Phù Thanh Hải Cười và nói:

  “Ở đó có một loài thế giới đúc khuôn mới nổi, tên là ‘Hui Teng’. Còn về sản vật đặc sản… Chúng ta sắp sửa đến Hui Đằng Chùa Dung Thế Giới rồi; ngài hoàn toàn có thể tự mình đi xem thử.”

   Yulanda Gật đầu.

   Chỉ là đi xem thôi mà… Những người chọn con đường hành thương lang nhân, vốn dĩ đã đầy lòng tò mò và tinh thần phiêu lưu; cô ấy cũng rất muốn biết “Hui Đằng Chùa Dung Thế Giới” mà Phù Thanh Hải nhắc đến có điều gì thú vị đến vậy.

Phù Thanh Hải ra lệnh cho thuộc hạ đưa Yulanda trở về khoang nghỉ ngơi.

  Rồi ông ta nhìn về phía con quái vật da xanh bị trói chặt đó.

  Khi Phù Thanh Hải mới quay đầu lại, Kiều Thị Đạt đã đá thẳng vào gối con quái vật người orc này, khiến nó ngã quỵ xuống đất.

  Phù Thanh Hải hứng thú quan sát con quái vật da xanh cao hơn hai mét kia; hai chiếc răng nanh của nó đều bị gãy, trên mặt có một vết sẹo dài, và mái tóc trên đầu thì rất thưa thớt.

  “Gia tộc Huyết Đao à?”

  Phù Thanh Hải hỏi.

  Ông ta sử dụng ngôn ngữ Low Gothic để nói.

  Con quái vật người orc quỳ gối trên đất, ngẩng đầu, ngực ưỡng ra, tự tin trả lời bằng giọng điệu đậm chất Low Gothic:

  “Đúng vậy! Chúng tôi chính là gia tộc Huyết Đao – một gia tộc mạnh mẽ và vĩ đại! Tôi khuyên các ngươi hãy thả chúng tôi ngay đi; nếu không, hạm đội khổng lồ do Đại tướng Sken dẫn đầu chắc chắn sẽ san phẳng bộ lạc của các ngươi!”

  “Pfft…”

  Kiều Thị Đạt phía sau không nhịn được mà cười.

  Làm sao mà ngươi có thể… nói những lời kiêu ngạo như vậy trong tư thế khiêm tốn như vậy chứ?

  Phù Thanh Hải cảm thấy buồn cười, vẫy tay và nói:

  “Đừng nói những điều vô ích đó với tôi. Tôi muốn biết: mối quan hệ giữa ngươi và kẻ chỉ huy quân đội đã chết kia là gì?”

  “Nó là thuyền trưởng, còn tôi là phó thuyền trưởng,” con quái vật người orc trả lời.

  “Các ngươi đã hoạt động trong lãnh thổ Đế chế bao lâu rồi? Thông tin về cuộc tấn công này được lấy từ đâu? Và các ngươi được ai thuê để làm việc này?”

  Phù Thanh Hải tiếp tục hỏi.

  Gia tộc Huyết Đao là một trường hợp đặc biệt trong số các bộ lạc người orc. Là những người đầu tiên tiếp xúc với Nhân loại Đế quốc, họ đã học hỏi được rất nhiều chiến thuật của loài người, thậm chí còn giao dịch trang thiết bị và phương tiện với con người; đôi khi, họ còn được thuê làm lính đánh thuê cho các tòa án nữa.

  Tất cả những điều này đủ để khiến các bộ lạc người orc khác gắn cho họ những nhãn mác như “nguy hiểm, gian xảo, hèn nhát” hay “không hề giống người orc chút nào”. Nhưng thực tế, Gia tộc Huyết Đao chính là bộ lạc giỏi nhất trong việc đánh giá tình hình và hành động linh hoạt.

Các chuyên gia kỹ thuật đã nghiên cứu kỹ ba con tàu chiến của người Ork đó; trong đó hai con không được trang bị động cơ không gian. Việc thiếu động cơ không gian có nghĩa là chúng không thể di chuyển quãng đường dài. Nơi này không phải là vùng biên giới, vậy làm thế nào mà những kẻ người Ork đó lại lọt vào được?

Hơn nữa, loại tàu chiến hạng man rợ này sở hữu sức mạnh hỏa lực lớn nhưng tầm bắn lại rất ngắn và tốc độ cũng chậm. Chắc chắn chúng đã mai phục trước rồi mới tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Yulanda đã xác nhận giả thuyết của Phù Thanh Hải, và đây cũng là một trong những điểm đáng nghi ngờ.

Người Ork đó ngẩng cằm trả lời:

“Chúng tôi được bộ lạc Ác Nguyệt thuê để làm việc. Họ cung cấp cho chúng tôi dao, kiếm lớn và những con tàu lớn. Chúng tôi đến lãnh thổ Đế quốc Cá Nhỏ để cướp bóc, và phần lớn số của cải thu được sẽ được chia đôi cho họ.”

“Đó là lời dối trá!”

Phù Thanh Hải không chút do dự mà chỉ ra điều đó.

Anh ta đá mạnh vào một cái thùng kim loại bên cạnh, và “rầm” một tiếng, nắp thùng bị mở ra, hàng đống đồng tiền Vương Giáo tràn ra, tạo thành một đống nhỏ trên bậc thang.

“Đây là thùng mà chúng tôi tìm thấy trong phòng của thuyền trưởng các ngươi. Nếu bộ lạc Ác Nguyệt đã thuê các ngươi, tại sao bên trong lại là đồng tiền Vương Giáo chứ không phải răng?” Phù Thanh Hải hỏi, nhìn chằm chằm vào người Ork đó.

Răng của người Ork chính là loại tiền tệ thông dụng trong bộ lạc của họ. Bộ lạc Ác Nguyệt là bộ lạc người Ork giàu có nhất, bởi vì họ có khả năng mọc răng nhanh hơn những bộ lạc khác.

“Ừm…”

Con người Ork đó rõ ràng không giỏi lừa dối lắm. Sau khi bị Phù Thanh Hải phát hiện ra sự thật, nó bỗng nhiên ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp.

Kiều Thị Đạt nắm lấy cằm con người Ork đó, kéo mặt nó sang một bên, rồi vung tay đánh hai cái tát mạnh vào mặt nó.

Những cái tát đó khiến khuôn mặt người Ork sưng tím dưới lớp áo giáp. Hai chiếc răng nanh duy nhất còn sót lại của nó cũng bị đánh gãy hoàn toàn, khiến nó rên rỉ đau đớn; khuôn mặt nó tê dại, máu và răng vụn chảy ra ngoài.

“Cứ trả lời thật thà đi, đừng dám nói dối nữa.” Kiều Thị Đạt nói lạnh lùng.

“Được rồi, tôi sẽ nói… tôi sẽ nói…” Con người Ork đó lẩm bẩm, đôi mắt và mũi gần như bị che khuất bởi những bên má sưng tấy.

“Đó là gia tộcĐặng Ba thuộc vùng thiên hà Kallixis; chính họ đã cung cấp cho chúng ta những thông tin quan trọng về đối tượng để cướp bóc… bao gồm lộ trình di chuyển và trang bị vũ khí của họ.”

Ồ, cái gia tộc quý tộc kia lại hợp tác với người orc à?

Phù Thanh Hải và Kiều Thị Đạt nhìn nhau một cái.

“Hãy đi hỏi Yulanda · Atila xem liệu cô ấy có biết về gia tộc Dengba này không.”

Phù Thanh Hải quay sang nói với Lâm Dụ.

Lâm Dụ đi xuống tầng dưới để thực hiện nhiệm vụ, rồi nhanh chóng trở lại và thì thầm bên tai Phù Thanh Hải:

“Thật sự có một gia tộc Dengba ở vùng thiên hà Kallixis; đó là những thương nhân lang thang, chứ không phải quý tộc, và họ còn là đối tác thương mại của gia tộc Atila nữa.”

“Thú vị đấy…”

Phù Thanh Hải vuốt râu suy nghĩ.

Một thương nhân lang thang lại liên minh với bọn cướp biển orc…

Vùng thiên hà Kallixis không phải là lãnh thổ hay sự kiểm soát của Hội Anh Em Thần Cơ; những chuyện vớ vẩn như thế này, ông ta cũng chẳng muốn can thiệp vào.

Nhưng việc này có thể được dùng để “đền ơn” Tòa Án Người Ngoài Hành Tinh.

“Hãy nhốt hắn lại, đừng giết hắn.”

Phù Thanh Hải ra lệnh.

Biết đâu sau này sẽ cần đến bằng chứng; con orc này chính là nhân chứng sống đấy.

“Ngươi là kẻ cai trị trong những hộp sardine chiến tranh kia… Nếu ta thắng cuộc đấu tay đôi với ngươi, ngươi phải để ta rời đi!”

Khi con orc bị kéo đi, nó vẫn tiếp tục la hét.

Phù Thanh Hải chẳng buồn để ý đến nó.

Ngươi không thể đánh bại được Kiều Thị Đạt mà còn dám đấu tay đôi với ta à?

Chỉ là mơ thôi.

Phù Thanh Hải nhìn về phía người lính vũ trụ đó – hai tay bị trói lại, đầu cúi thấp; khuôn mặt anh ta đầy những vết sẹo, có những vết đã đóng vảy, có những vết vẫn đang chảy máu.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, anh ta chỉ im lặng quỳ đó, toàn thân toát ra vẻ u ám và tàn tạ, không hề cử động, như thể đã chết vậy.

“Ngươi là ai, tại sao lại bị giam giữ trong nhà tù dưới tầng của Lãnh chúa Đêm khuya?”

Phù Thanh Hải hỏi người chiến binh vũ trụ này.

Đây là một tù nhân được các chiến binh thuộc Hội anh em Thần cơ tìm thấy trong những ngục tối sâu thẳm dưới tầng tàu; khi phát hiện ra họ, ông ta đã gần như không còn sống nổi, cơ thể bị hủy hoại đến mức không thể nhận ra được nữa.

Người đàn ông từ từ ngẩng đầu lên; mái tóc đen dài ướt đẫm mồ hôi và máu đang rối bời, cuốn quanh trán ông. Ông mở miệng cười man rợ, nói:

“Chào ngài, Shanshan Khan… Tôi là Ratanee Kalamantha, cựu chỉ huy đại đội thứ mười bảy của Quân đoàn Lãnh chúa Đêm khuya.”

Phù Thanh Hải cau mày, tỏ vẻ bối rối:

“Ngươi là người của Lãnh chúa Đêm khuya, lại còn là một chỉ huy đại đội… Vậy tại sao họ lại giam cầm ngươi?”

Lớp máu bẩn thỉu và mồ hôi bám đầy trên thân thể trần truồng của người chiến binh này; qua vẻ ngoài đầy vết thương do tra tấn, có thể hình dung được những đau khổ mà ông ta đã phải chịu đựng.

Ratanee Kalamantha mở miệng cười; hàm răng của ông đã bị hỏng hoàn toàn, lợi răng đen thui và thối rữa; lưỡi ông bị cắt thành nhiều đoạn, khiến cho mỗi lời nói đều bị rò rỉ không rõ ràng.

“Ha ha… À, bởi vì tôi phản đối hành động của kẻ thống trị đó… Bởi vì tôi cố gắng ngăn chặn họ tiến hành cuộc nổi loạn. Bởi vì họ thà phục tùng Lỗ Tư và Quân đoàn Sáu Mươi Sáu, thà đối xử tàn nhẫn với chính anh em ruột thịt của mình, cũng thà không trung thành với loài người hay Đế chế… Tôi xấu hổ khi phải ở cùng với lũ người vô liêm sỉ đó.”

Những kẻ trung thành trong hàng ngũ Lãnh chúa Đêm khuya…

Phù Thanh Hải hiểu rồi, ông gật đầu và nói:

“Kiều Thị Đạt, hãy tháo trói cho ông ta đi. Kamir, dẫn ông ta đến khoa y để điều trị.”

Kiều Thị Đạt đang chuẩn bị tháo trói tay ông ta thì Kalamantha lắc đầu, với vẻ mặt tuyệt vọng, từ chối:

“Điều trị à? Điều trị cái gì chứ? Tôi đã trở thành thế này rồi… Dây thần kinh tay chân đều bị đứt hết… Còn điều trị được cái gì nữa chứ… Nếu các người muốn thay thế những bộ phận cơ thể tôi bằng những thứ máy móc kia, thì cứ giết tôi đi luôn… Dù sao thì tôi cũng đã sống đủ lâu rồi…”

Nghe thấy những lời này, Kiều Thị Đạt không hài lòng chút nào; bất chấp tiếng kêu đau đớn của Kalamantha, ông ta vẫn giật người ông ta dậy và kéo theo thân thể đầy vết thương đó đi về phía khoa y.

Kamir bước đi thong dong phía sau, nói:

  “Tôi muốn nói rằng, ông hoàn toàn không hiểu gì về khái niệm ‘y tế’, Đại úy Kalamantha ạ.”

  Phù Thanh Hải lắc đầu cười, nhìn theo ba người kia rời đi.

  ……

  Phù Thanh Hải cùng vài thuộc hữu đi dạo trong các hành lang của con tàu chiến orc, nhìn những túi niêm phong chất đầy trên các lối đi, bên trong trông như đang chứa đầy bột mì.

  Phù Thanh Hải nhặt một ít bột rơi ra, xoa nhẹ trên đầu ngón tay rồi hỏi:

  “Vậy thì, thứ này chính là mục tiêu chính của cuộc buôn bán liên sao lần này của các bạn phải không?”

  “Đúng vậy.”

  Yulanda ·Atila gật đầu nói:

  “Bột Hoa Lửa Quỷ – chỉ có thể được sản xuất trên hành tinh Icasus thuộc vùng thiên hà Calixis mà thôi.”

  Hành tinh Icasus cũng khá đặc biệt trong vùng thiên hà Calixis, bởi đây là một trong số ít nơi có thể trồng loài Hoa Lửa Quỷ; bột từ loài hoa này có thể được chế biến thành loại dung dịch chiến đấu được sử dụng rộng rãi trong đội quân hình phạt của Đội Vệ Sĩ Đế Quốc.

  Đội quân hình phạt, hay còn được gọi là Đội Quân Tội Phạm, là một đơn vị đặc biệt của Đội Vệ Sĩ Đế Quốc, gồm những người tù nhân, người biến đổi gen, những kẻ nợ nần chồng chất, những người theo chủ nghĩa vô chính phủ và nhiều nhóm người khác bị coi là tội phạm.

  Những đội quân này, với nguồn nhân lực đa dạng như vậy, rất phụ thuộc vào các loại dung dịch chiến đấu; nếu thiếu chúng, họ sẽ khó có thể tạo ra sức mạnh chiến đấu. Ngoài ra, nhiều băng đảng và gia tộc Xao Đô cũng rất quan tâm đến các loại dung dịch chiến đấu này.

  Phù Thanh Hải đứng dậy và nói:

  “Nếu các bạn đã có mạng lưới bán hàng cho các loại dung dịch chiến đấu, thì nên đến Huy Đằng Chùa Dung Thế Giới xem thử; những loại dung dịch chiến đấu được sản xuất ở đó không hề kém gì Bột Hoa Lửa Quỷ, thậm chí còn đa dạng hơn về chức năng và có thể được điều chỉnh theo khẩu vị mong muốn.”

  Phù Thanh Hải không hề đề cập đến những tác dụng phụ hay tính gây nghiện của chúng.

  Đối với đội quân hình phạt và các băng đảng Xao Đô thì việc quan tâm đến những tác dụng phụ hay tính gây nghiện ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

  “Ồ, vậy à?”

  Yulanda rõ ràng rất quan tâm, bước đi uyển chuyển và nhanh nhẹn, hai chân dài được giấu trong chiếc quần dài kiểu săn bắn, theo sát Phù Thanh Hải bước vào phòng điều khiển của con tàu tấn công cấp Menggong.

Làm thế nào với ba con tàu chiến của người Ork cũng là một vấn đề lớn.

Phù Thanh Hải hoàn toàn không hứng thú gì với công nghệ của người Ork cả.

Liệu loại phương tiện và vũ khí của người Ork có thể được loài người sử dụng không?

Tất nhiên là có thể, nhưng một khi chúng rơi vào tay loài người, những thứ này thường gặp phải đủ loại vấn đề: kẹt đạn, nổ tung, ngừng hoạt động, quá nóng, phát ra khói… Cuối cùng, chúng chỉ biến thành đống thép vụn và gây tổn thương nghiêm trọng cho người sử dụng.

Những sản phẩm công nghệ của người Ork = 99% là kiến thức khoa học kỹ thuật + 1% là “sự suy nghĩ tùy tiện”, nhưng chính 1% “suy nghĩ tùy tiện” đó lại là yếu tố then chốt giúp chúng hoạt động bình thường.

Phù Thanh Hải không tin vào bất kỳ thứ gì liên quan đến “phép màu”, cũng không có “khả năng suy nghĩ đặc biệt” nào, vì vậy anh ta hoàn toàn không hứng thú với công nghệ của người Ork.

Sau khi cuộc chiến với loài thú dã kết thúc, Cơ khí Thần giáo đã lén lút đưa những con tàu chiến của người Ork đi để nghiên cứu. Nhưng hàng nghìn năm trôi qua, các nhà khoa học vẫn chưa tạo ra được những con tàu chiến tương tự.

Ba con tàu chiến này thực sự không có ích lợi gì cả.

Nếu giữ chúng lại thì không cần thiết, còn nếu vứt bỏ thì thật là lãng phí…

Yulanda – Ái Thera là một người phụ nữ giỏi quan sát và hiểu lòng người. Cô ấy nhận ra sự do dự của Phù Thanh Hải, vì vậy cô ấy đề xuất:

“Thánh chúa, gia tộc Ái Thera của chúng tôi sẵn lòng mua lại ba con tàu chiến này. Bạn có thể cất chúng ở một vùng mênh mông các thiên thạch gần đây, đợi đến khi hạm đội của chúng tôi quay trở lại Vùng Trời Mờ Ảo, chúng tôi sẽ thu hồi và sử dụng chúng. Trong số các bộ phận được lấy ra từ những con tàu chiến này, vẫn có thể tìm thấy một số vật liệu có giá trị.”

Đây là một ý tưởng tốt.

Phù Thanh Hải cũng không muốn lãng phí thêm thời gian, vì vậy anh ta gật đầu đồng ý:

“Được.”

Anh ta cũng không thảo luận về giá cả với Yulanda. Dù sao thì đây cũng chỉ là việc bán đồ rác; ba con tàu chiến của người Ork chỉ là phần phụ trong thỏa thuận này. Điểm quan trọng hơn là việc mở mới các tuyến đường hàng hải và xây dựng quan hệ hợp tác lâu dài.

Phù Thanh Hải quay sang ra lệnh cho các thủy thủ:

“Hãy nghiên cứu cách vận hành những con tàu chiến này, sau đó tìm một nơi thích hợp để cất chúng ở vùng mênh mông các thiên thạch.”

“À, đúng rồi.”

Phù Thanh Hải bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nhấn mạnh:

“Đừng chạm vào nút đỏ lớn ở giữa bảng điều khiển ch