Một giờ trước đây.

Trong không gian tối đen thẳm, một con tàu vũ trụ thanh lịch nhưng cực kỳ nguy hiểm đã lướt qua bóng tối của vành đai thiên thạch.

Thân tàu dài, mũi nhọn, những tấm buồm mặt trời hình răng cưa và hình lưỡi dao được trang trí một cách tinh xảo; động cơ được chế tạo tỉ mỉ ở phía sau tàu phun ra khí, nối liền động cơ với mũi tàu là một khoang chỉ huy hình bán cầu dài và mỏng.

Đó là chiến hạm hạng tuần duệ nhẹ thuộc loại “Ánh mắt ác độc”.

Một người đàn ông có đôi tai nhọn, da tái nhợt, đứng dậy từ ghế chỉ huy và bước về phía màn hình chính. Mặc dù làn da của anh ta nhăn nheo và trên lưng anh ta đeo một cái rìu hai lưỡi, nhưng các động tác của anh ta lại nhẹ nhàng như một vũ công.

Lưỡi dao bằng thép mica – vũ khí đặc biệt của tộc Linh Dương Hắc Ám.

Bộ áo giáp màu xanh lá cây được chia thành từng miếng, phản chiếu ánh sáng như đá cẩm thạch được đánh bóng; mái tóc trắng nhợt, in hằn những dải màu tím hoa cúc, rủ xuống vai anh ta; giữa hai lông mày là một vòng tròn màu đỏ thẫm.

Bộ áo giáp “Bóng ma” – bộ áo giáp đặc biệt của các nhà cầm quyền tộc Linh Dương Hắc Ám.

Anh ta lấy lên một chiếc bình xịt nhỏ, phun ra hơi nước mịn để làm ẩm đôi mắt đã bị cắt bỏ mí; sau đó cúi xuống để xem xét thông tin hiển thị trên màn hình.

“Ngài Cầm quyền, con mồi đã vào tầm bắn của vũ khí,” người phó của anh ta nói bằng giọng trầm thấp.

“Tốt lắm,” vị chỉ huy tộc Linh Dương cười nói, “Hãy điều chỉnh động cơ mô phỏng, chuẩn bị cho tia laser.”

Vị chỉ huy liếm mép môi khô héo của mình; ba mươi nghìn kilômét… khoảng cách giết chóc này quá gần, đến nỗi anh ta gần như có thể tưởng tượng được hương vị tuyệt vời của máu của những chiến binh vũ trụ.

“Động cơ mô phỏng đã hoàn tất việc mô phỏng; mục tiêu mô phỏng là hạm đội hải quân Nhân loại Đế quốc thuộc vùng thiên hà Mờ Ảo, chiến hạm tuần duệ hạng Bảo vệ, tên là ‘Trái tim Dũng cảm’… Ngài Cầm quyền.”

“Việc mô phỏng mục tiêu nào không quan trọng; quan trọng là chúng ta phải giành được lợi thế trong khoảnh khắc quan trọng đó.”

Vị chỉ huy tộc Linh Dương tin chắc rằng, bí quyết của cuộc săn không nằm ở việc đua nhau kiên nhẫn trong giai đoạn đầu, mà nằm ở đòn tấn công quyết định vào thời điểm then chốt… Và động cơ mô phỏng chính là công cụ hỗ trợ để tạo ra đòn tấn công đó.

“Mục tiêu đã tiến vào tầm bắn của tia laser, Ngài Cầm quyền.”

Vị chỉ huy cắn mạnh vào đầu l

Liệu có thể giành được sự ưa chuộng của họ không?

Bên cạnh ghế chỉ huy tàu là một sinh vật kỳ dị, trông giống như sự lai tạo giữa tinh tinh lông trắng và dơi mặt heo; nó dường như cũng cảm nhận được niềm phấn khích của chủ nhân mình – sáu con mắt của nó liên tục chớp động, miệng há ra để lộ những chiếc răng vàng ố và phát ra những tiếng gầm thét đầy ác ý.

Đó là Quỷ Dữ Móng vuốt, thú cưng được nuôi dưỡng bởi tộc Linh Nhân.

“Hãy chuyển nguồn năng lượng chính sang các pin tia laser, và giữ lại nguồn dự phòng. Tôi muốn đây phải là đòn tấn công quyết định ngay từ lần đầu.”

Chỉ huy tàu thuộc tộc Linh Nhân ra lệnh.

“Tuân lệnh, Người Nắm Quyền.”

Tàu địch vẫn còn quá xa, không thể nhìn thấy qua màn hình hiển thị; nhưng đối với loại tia laser đặc biệt của tàu chiến tộc Linh Nhân, khoảng cách này đã đủ gần rồi.

Khi thấy tàu chiến loài người đột nhiên hoảng sợ và bắt đầu triển khai lá chắn không gian, chỉ huy tàu thuộc tộc Linh Nhân không do dự mà ra lệnh:

“Nổ súng!”

……

Sau khi hàng rào lá chắn của tàu bị phá hủy, sức mạnh của tia laser cũng dần suy yếu; vài tấm áo giáp bằng vàng ròng dày hàng mét bị bong tróc khỏi thân tàu “Sùng Chính”, rơi xuống như những sợi gân bị lộ ra ngoài. Những phần bị hư hỏng còn sót lại treo lơ lửng trên thân tàu một cách yếu ớt.

Tiếng báo động vang dội khắp sàn chỉ huy; các cấu trúc hỗ trợ của tàu đều được trang bị các lực trường hỗ trợ hình xương sườn, nên mọi người trên sàn chỉ huy chỉ cảm thấy tàu hơi rung lắc một chút, sau đó lại ổn định trở lại.

“Lá chắn không gian bị quá tải; các tầng 7 đến 9 của thân tàu đã bị nứt.”

Một sĩ quan trên tầng tàu lập tức báo cáo tình hình thiệt hại:

“Các tia laser ở mũi tàu hiện đang trong tình trạng không hoạt động; buồng phóng chính đã bị ảnh hưởng bởi cú va chạm. Chúng ta thật may mắn, Người Nắm Quyền… Những tàn dư cuối cùng chỉ khiến chúng ta bị thương nhẹ mà thôi.”

Phù Thanh Hải không hỏi liệu lá chắn không gian còn mất bao lâu nữa mới phục hồi, mà ngay lập tức ra lệnh:

“Hãy điều chỉnh hướng di chuyển của tàu; hãy nhắm các tia laser vào họ!”

Người Suy Tư điều khiển các hệ thống trên tàu; ma trận ổn định con quay được sử dụng để điều chỉnh sự cân bằng và hướng di chuyển. Với sự giúp đỡ của hai công nghệ cổ xưa này, con tàu khổng lồ “Sùng Chính” đã nhanh chóng điều chỉnh hướng mũi tàu, đặt những khẩu pháo hùng mạnh và hệ thống tia laser hướng về phía kẻ thù.

Tuy nhiên, một sĩ quan hải quân ph

Cho đến lúc này, Phù Thanh Hải mới chắc chắn hoàn toàn về điều đó.

Hắn nghiến răng nói:

“Là tộc Linh Vật! Chính là lũ Linh Vật đáng ghét kia!”

Ba dấu hiệu đặc trưng của các chiến hạm tộc Linh Vật là: cánh buồm mặt trời, động cơ ngụy trang và trường lực hình ảnh toàn thể.

Động cơ ngụy trang dựa trên nguyên lý công nghệ nào đó mà có thể giả mạo tín hiệu của bất kỳ phe phái hay chủng tộc nào khác, bao gồm cả Nhân loại Đế quốc, Âu Khắc Thú Nhân, lũ Space Deathlings và tộc Giun Khổng Lồ Taran… Nhưng người ta nói rằng hai nhóm sau này có thể nhận ra sự thật ngay lập tức.

Trường lực hình ảnh toàn thể là một loại trường lực ẩn náu siêu tiên tiến; không chỉ giúp các chiến hạm tộc Linh Vật “biến mất trước mắt” mọi người, mà còn có thể che chắn hầu hết các phương thức dò tìm của Nhân loại Đế quốc.

Khi nghe tin một chiến hạm của Hải quân Đế quốc đã bị phá hủy lại xuất hiện trở lại, Phù Thanh Hải lập tức cảm thấy báo động. Hắn liền nghĩ đến động cơ ngụy trang đặc biệt của tộc Linh Vật… Khi thuộc cấp báo cáo rằng hệ thống dò tìm không thể xác định được đối thủ, Phù Thanh Hải đã chắc chắn 100% – đó chắc chắn là chiến hạm của tộc Linh Vật!

“Đừng vội vàng.”

Phù Thanh Hải trước tiên an ủi các thuộc cấp, sau đó ra lệnh một cách quyết đoán:

“Sử dụng pháo hạng nặng và tên lửa, bắn vào hướng đó; động cơ tốc độ ánh sáng hãy hoạt động ở tốc độ cao nhất – chúng ta phải tiếp cận họ càng gần càng tốt.”

Viên sĩ quan điều khiển lái tàu hô lớn:

“Bật động cơ, hướng đi mới là 054.”

Sàn chỉ huy lại một lần nữa trở nên hỗn loạn… Phù Thanh Hải nói:

“Chỉ cần tiếp cận đủ gần, chúng ta thậm chí không cần phải nhắm bắn – các chiến hạm tộc Linh Vật rất yếu đuối; chúng thậm chí không thể chịu đựng nổi một phát đạn hạng nặng nào. Chỉ cần trường lực hình ảnh toàn thể của chúng bị chúng ta đánh trúng, lũ quái vật này sẽ phải bỏ chạy thôi.”

Sự bình tĩnh và quyết đoán của Phù Thanh Hải đã giúp các thủy thủ vượt qua nỗi sợ hãi trước công nghệ kỳ lạ của những sinh vật ngoài hành tinh đó. Các khẩu pháo hạng nặng nhanh chóng bắn ra hàng loạt đạn, tạo thành một màn đạn dày đặc.

Tiếp theo, ông lại đưa ra lệnh thứ hai:

“Chiến hạm Le Ma, hãy di chuyển với tốc độ cao nhất về phía kẻ thù, bắn tên lửa, và chuẩn bị cho hành động nhảy xuống từ tàu!”

Kiều Thị Đạt nghe vậy liền ngạc nhiên và nhắc nhở:

“Thưa Khan, các chiến binh vũ

“Tôi biết rồi.”

Phù Thanh Hải và Bình Yên nói cùng lúc:

“Chỉ cần tỏ ra thái độ muốn đổi phe là được.”

Phù Thanh Hải quay đầu nhìn mọi người trong buồng lái:

“Trong vũ trụ này, không ai muốn đối đầu với các chiến binh thiên hà cả… Ngay cả bọn Space Deathlings hay loài giun khổng lồ Taran cũng vậy.”

Giọng anh ta tràn đầy sự tự tin.

Kiều Thị Đạt ngạc nhiên hỏi:

“Loài giun khổng lồ Taran là gì vậy, Khan?”

“Ừm… Sau này các bạn sẽ biết thôi.”

Phù Thanh Hải cảm thấy mình đã thất bại trong việc “khoe khoang”, đành phải bổ sung thêm một câu.

……

Chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ mang tên Evil Gaze.

Đại tá thuộc phe Linh tộc quan sát con tàu chiến của loài người trên màn hình; vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi tia chùm ánh sáng được bắn ra, kẻ thù bất ngờ triển khai lá chắn không gian – điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của ông.

Nhưng chỉ có vậy thôi.

Ông nghĩ thầm:

Những kẻ ngốc nghếch kia chắc chắn đã bị cú tấn công bất ngờ này làm cho hoảng sợ. Theo suy nghĩ thông thường, khi họ nhận ra vũ khí của mình không thể nhắm trúng đối thủ, lựa chọn đầu tiên chắc chắn sẽ là rút lui, tránh xa nguồn tấn công trước, sau đó mới tìm cách điều chỉnh lại tình hình chiến đấu trong không gian bao la này.

Thế nhưng, điều này lại chính xác là điều mà các tàu chiến của phe Linh tộc mong đợi.

Tất cả các tàu chiến của phe Linh tộc đều sở hữu tốc độ cực cao, và phe Dark Linh tộc còn thừa hưởng phần lớn di sản công nghệ của Đế chế Linh tộc; vũ khí từ vật chất tối chính là một trong số đó. Sức mạnh hủy diệt của những tia chùm ánh sáng từ vật chất tối chính là lý do khiến đại tá Linh tộc dám sử dụng một chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ để đối đầu với những chiến hạm hạng nặng của loài người.

Các tàu chiến của phe Linh tộc tận dụng tốc độ vượt trội của mình để duy trì một khoảng cách lý tưởng, xoay quanh con tàu chiến ngốc nghếch của loài người, liên tục tiêu hao năng lượng và lòng can đảm của họ, khiến họ bắn đạn một cách mù quáng… và cuối cùng, giáng cho họ một đòn chí mạng!

Con tàu chiến của loài người nhanh chóng điều chỉnh hướng di chuyển; những phần vỏ tàu bị đánh trúng trông giống như những vết sẹo xấu xí. Đại tá Linh tộc bỗng nhận ra… con tàu đó đang tiến lại gần hơn! Lá chắn không gian của con tàu người vẫn chưa được kích hoạt lại, thậm chí chúng dám tiếp tục thu hẹp khoảng cách với mình?

“Chết tiệt…”

Đại tá Linh tộc tức giận la lên.

Chắc chắn có người trên con tàu đó biết rõ sức mạnh thực sự của họ.

“

Đội trưởng của phe Linh tộc vội vàng hét lên bằng giọng cao:

  “Bắn đi! Bắn ngay!”

  ……

  “Tàu ngầm đang lao đến, Khan!” một sĩ quan hải quân cảnh báo lớn tiếng.

  Phù Thanh Hải đặt hai tay lên bàn điều khiển, nói với giọng trầm ấm:

  “Ngừng khởi động lại Tường Vực Hư không, dồn toàn bộ năng lượng vào động cơ tốc độ chậm hơn ánh sáng, rẽ trái hoàn toàn để tránh đòn tấn công!”

  Ngừng khởi động lại Tường Vực Hư không?

  Kiều Thị Đạt và những người khác đều ngạc nhiên khi nghe thấy điều này.

  Đúng vậy, trước mối đe dọa từ tàu ngầm, việc khởi động lại Tường Vực Hư không cũng chẳng có ích gì — nhưng quyết định này thật là liều lĩnh.

  “Xác nhận rồi, bốn quả tàu ngầm, phương hướng 059, Khan!”

  “Các khẩu pháo hùng mạnh hãy tiếp tục bắn!”

  Một quả tàu ngầm bị các khẩu pháo hùng mạnh bắn trúng và bị hủy diệt; một quả khác bị hệ thống can thiệp đẩy sang hướng khác.

  “Hai quả tàu ngầm đã xuyên qua tầm bắn, Khan!”

  Một thuộc hạ hét lên lo lắng.

  “Các tháp pháo phòng thủ gần hãy chuẩn bị!” Phù Thanh Hải ra lệnh.

  Khi chiến hạm rẽ trái một cách mạnh mẽ, toàn bộ sàn chỉ huy rung chuyển dữ dội; mọi người đều vội vàng nắm lấy mép bàn điều khiển để duy trì thăng bằng.

  “Chúng ta đã vào tầm bắn của các tháp pháo phòng thủ gần rồi!”

  Khung cửa sổ quan sát khổng lồ hiện lên bầu không gian đen tối mênh mông; những dấu vết lạnh lẽo của các quả tàu ngầm đang lao đến rõ ràng có thể được nhìn thấy. Mọi người trên sàn chỉ huy đều cảm nhận được rằng cuộc tấn công sắp diễn ra trong chốc lát.

  Các thủy thủ đều nín thở, hoặc cầu nguyện thầm lặng cho Đế Hoàng.

  Mỗi tháp pháo phòng thủ gần đều do một “cơ thể máy” điều khiển đơn lẻ; những “cơ thể máy” này được trang bị thiết bị dự đoán và hệ thống tập trung, giúp chúng có thể theo dõi và nhắm bắn chính xác khi tàu ngầm tiến gần. Tất cả các tháp pháo phòng thủ ở phía này đều bắn nhau vào những quả tàu ngầm; hàng nghìn viên đạn được bắn ra trong chốc lát và cuối cùng đã hủy diệt chúng ở khoảng cách chưa đầy một nghìn mét. Hai quả tàu ngầm còn lại bị phá hủy hoàn toàn dưới làn đạn dày đặc.

  Tuy nhiên, những mảnh vụn cháy rụi và đống đổ nát vẫn tiếp tục lăn tăn, đâm mạnh vào thân tàu, phá hủy một tháp pháo phòng thủ

“Tia laser đã sẵn sàng nạp năng lượng, Thánh đế!”

……

Đội trưởng tàu của tộc Linh không thể tin vào mắt mình.

Ngư lôi đã bị phá hủy!

Khi anh ta cố gắng suy nghĩ về những gì vừa xảy ra, mũi tàu đột nhiên nghiêng ngả dữ dội, khiến anh ta mất thăng bằng và ngã xuống đất. Những rung chuyển mạnh do vụ nổ gần đó gây ra làm cả con tàu rung lắc dữ dội; ánh đèn liên tục nhấp nháy, các thiết bị bị hỏng phun ra khói đen dày đặc.

“Quan chức cai trị, chúng ta đã bị trúng đòn rồi!”

Phó của anh ta hét lên.

“Ồ, đúng vậy… Cảm ơn bạn vì sự nhạy bén của mình.”

Người đàn ông thuộc tộc Linh cười lạnh, nghiền răng nói:

“Nếu một ngày nào đó tôi chết đi, cũng hãy hét lớn như bây giờ này. Chúng ta đã mất mát bao nhiêu rồi?”

“Toàn bộ trường lực hologram đã bị vô hiệu hóa.”

“Mành buồm chính bị hỏng, dây cáp đứt.”

“Phần thân tàu ở tầng dưới bị tổn thương nặng, một số nô lệ và tù nhân đã không còn dấu hiệu sống.”

Những tin xấu liên tiếp được báo về.

Đội trưởng tàu của tộc Linh biết rằng trận chiến đã kết thúc.

Tàu chiến của tộc Linh không có lá chắn không gian, cũng không có lớp giáp bằng hợp kim quý dày đặc như tàu chiến loài người; một khi mất đi sự bảo vệ của trường lực hologram, chúng rất dễ trở thành mục tiêu tấn công của pháo binh đối phương.

Sự thật đã chứng minh rằng con mồi này thực sự đáng giá; anh ta sẽ không bao giờ coi thường đối thủ này nữa.

“Rút lui!” Đội trưởng tàu của tộc Linh ra lệnh:

“Trở về tổ ấm, sửa chữa con tàu… Con mồi này vẫn còn phải chờ đợi thêm một thời gian nữa mới đến tay chúng ta. Những con khỉ dũng cảm nhưng ngu ngốc… Khốn nạn thật, nguyền rủa những linh hồn hèn nhát này!”

……

“Tàu chiến của tộc Linh đã rút lui rồi!”

Một thủy thủ hét lớn.

“Giảm tốc độ.”

Phù Thanh Hải Bình Yên nói.

Chắc chắn là không thể đuổi kịp được.

Ái Đá Linh Tộc Đó là một chủng tộc nổi tiếng với tốc độ; khái niệm về sự nhanh nhẹn và tốc độ luôn chi phối toàn bộ tư duy chiến tranh của họ, từ các cuộc đấu tay đôi cho đến các phương tiện chiến đấu và tàu chiến.

Đội quân “Vết sẹo Trắng” hiện đã là đội quân nhanh nhất trong Nhân loại Đế quốc; nếu không, Thánh đế Chagatai cũng sẽ không dẫn đầu đội quân truy đuổi tộc Linh Bóng Tối vào hệ thống đường mòn đó. Nhưng không thể phủ nhận rằng, ngay cả Bạch Ba cũng không thể nhanh bằng tộc Linh.

Nếu phải so sánh thì, động cơ không quán tính của tàu chiến ma qu