Nhớ lại sự cố nhỏ xảy ra hôm qua, Phù Thanh Hải vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng; trong khi đó, ba người phụ nữ kia thì thoải mái hơn nhiều.

Có một lối suy nghĩ kỳ lạ kiểu “dù sao anh ta cũng đã làm như vậy rồi, thì thôi cứ để mặc đi”.

Trong khoang tàu, họ trò chuyện một cách tự nhiên, không e ngại bất kỳ chủ đề nào Phù Thanh Hải. Cách họ ăn mặc cũng rất thoải mái; miễn là giữ được những quy tắc cơ bản, còn lại thì cứ thoải mái mà. Khi đói bụng thì gọi “Thanh Sơn”, khi muốn đi vệ sinh thì cũng gọi “Thanh Sơn”, thậm chí khi muốn đi ngoài cũng vẫn gọi “Thanh Sơn”.

Họ hoàn toàn không coi Phù Thanh Hải là người ngoài.

“Chúng ta cuối cùng sẽ đi đâu?” Trần Tân Lộ hỏi.

“Đi thẳng về phía Bắc,” Phù Thanh Hải trả lời.

“Thời tiết ở Bắc rất lạnh, điều này có thể làm giảm hoạt tính của nhiều loại virus; khả năng gặp phải những người sống sót và những người thuộc nhóm “Luân Hồi Giả” ở Bắc cũng sẽ cao hơn.”

Hiện tại, Phù Thanh Hải đã hiểu rõ tình hình phân bố quyền lực trên toàn bộ Trái Đất. Đầu tiên, biển cả không thể đi được nữa; toàn bộ vùng biển đã bị virus T-Hố Sâu chiếm đóng. Thứ hai, vùng xích đạo cũng không thể đến được; những khu rừng nhiệt đới gần xích đạo sau thảm họa đã phục hồi nhanh chóng, nhưng những khu rừng nhiệt đới đó không còn là những khu rừng nhiệt đới như trước đây nữa, mà đã trở thành hệ sinh thái kinh hoàng mang tên “Veroonica”.

Trong loạt truyện Khủng Hoảng Sinh Hóa, chỉ có hai loại virus có khả năng hủy diệt thế giới: virus C và virus T-Veroonica. Virus C dựa vào những con zombie hỗn loạn cuối cùng, còn virus T-Veroonica thì dựa vào hệ sinh thái Veroonica.

Virus T-Veroonica có thể nhanh chóng lây nhiễm toàn bộ khu rừng, biến đổi động vật và thực vật trong rừng thành những sinh vật lai kỳ lạ được gọi là “Hợp Thể Veroonica”.

Theo các báo cáo quan sát từ các căn cứ bí mật khác của loài người hoàn hảo, những yếu tố đang ngăn chặn sự lan rộng của virus T-Veroonica sang Toàn Thế Giới bao gồm virus T-Hố Sâu trong đại dương, những vùng đất hoang vu thiếu chất hữu cơ trên đất liền, và thời tiết lạnh giá gần hai cực.

“Virus T-Veroonica đã không thể kiểm soát được nữa; khuyến nghị tổ chức từ bỏ tất cả các trạm quan sát và căn cứ bí mật ở Nam Mỹ.”

Các căn cứ bí mật của loài người hoàn hảo được thiết lập ở Nam Mỹ đã bị phá hủy hoàn toàn; toàn bộ lục địa này đã trở thành hệ sinh thái Veroonica. Đây là báo cáo cuối cùng được gửi về trước khi các căn cứ bí mật đó bị những con quái vật xác sống tìm thấy và tấn công.

Trong suốt hành trình này, Phù Thanh Hải luôn chú ý quan sát môi trường xung quanh để tìm dấu hiệu nào cho thấy có sự lây nhiễm của vi-rút T-Veronika hay không.

  Các đặc điểm bề ngoài của những loại vi-rút này khá dễ phân biệt.

  Vi-rút Tổ tiên được chiết xuất từ một loại thực vật bản địa ở Tây Phi có tên “Thang Mặt Trời”. Nếu việc lây nhiễm thất bại, người bị nhiễm sẽ chết ngay tại chỗ và không tạo ra những con zombie.

  Vi-rút T = Vi-rút Tổ tiên + gen giun đũa; vì vậy, nhiều người bị nhiễm vi-rút T sau khi biến đổi gen nhiều lần sẽ xuất hiện các đặc điểm giống giun đũa, trong đó điển hình nhất là những cánh tay mềm dẻo. Nếu thấy những cánh tay dạng sợi như vậy, chắc chắn đó là zombie do vi-rút T gây ra.

  Vi-rút G = Vi-rút Tổ tiên + gen ký sinh trùng; vi-rút G có thể khiến người chết sống lại, và đặc điểm nổi bật nhất là cơ thể chúng sẽ mọc ra những “con mắt”. Nếu một con zombie có đầy rẫy những con mắt lớn nhỏ trên cơ thể, thì chắc chắn đó là zombie do vi-rút G gây ra.

  Vi-rút T-Hố Sâu = Vi-rút T + gen sinh vật biển; đặc điểm nổi bật nhất của những người bị nhiễm là họ sẽ xuất hiện các đặc điểm của sinh vật biển như đầu cá mập, vỏ cua, hoặc cơ thể chảy nước. Nếu thấy những dấu hiệu này, có thể chắc chắn rằng đó là virus T-Hố Sâu.

  Vi-rút T-Veronika = Vi-rút Tổ tiên + gen kiến nữ hoàng cổ đại + gen thực vật; trong quá trình biến đổi gen, chúng sẽ thể hiện các đặc điểm của động vật chân khớp như mai cứng hoặc cánh tay giống côn trùng. Một đặc điểm nổi bật khác là máu của chúng sẽ tự bốc cháy khi tiếp xúc với không khí.

  Trên đây là những loại vi-rút mà người ta có thể xác định nguồn gốc thông qua đặc điểm bề ngoài của chúng. Còn những loại vi-rút khác thì chỉ có thể đoán được thông qua các dấu hiệu khác mà thôi.

  Lần cuối cùng, loài người Hoàn hảo nhận được thông tin về việc hệ sinh thái Veronika đã chiếm đóng lục địa Nam Mỹ, và theo chuỗi thời gian của vũ trụ này, đó là chuyện đã xảy ra ba năm trước.

  Mọi thứ đều đang thay đổi liên tục; thông tin từ ba năm trước liệu còn giá trị tham khảo nhiều không, thật khó để biết.

  Chỉ một “đầm lầy biến đổi thành zombie” thôi mà đã khiến xe tăng Lỗ Tư của Riemann phải tiêu hao hầu hết đạn dược. Phù Thanh Hải đã phải từ bỏ suy nghĩ coi thường vũ trụ phim về thảm họa sinh hóa; nếu phát hiện ra rằng hệ sinh thái Veronika đã lan rộng đến lục địa Châu Á, thì anh ta chỉ còn cách tiế

Nhìn từ xa, giống như những đống đổ nát của các thành phố khác, mặt đường và tầng dưới của các tòa nhà đều bị bụi bặm phủ kín; chỉ có điều, ranh giới của khu vực này dài đến mức không thể nhìn thấy hết được.

Các công trình kiến trúc được bảo tồn khá nguyên vẹn, điều này cho thấy những vật tư bên trong cũng chắc chắn vẫn còn nguyên vẹn; đây cũng là một trong những lý do khiến Phù Thanh Hải chọn nơi này. Thức ăn trong xe tăng gần như đã bị Phù Thanh Hải – người có cái bụng “to như núi” này – ăn hết sạch rồi.

Khi chiếc xe tăng vẫn chưa tiến gần đến khu vực đầy hố sụp này, Giang Nhất Hạ ở vị trí pháo thủ bỗng nhiên hét lên:

“Thanh Sơn, nhìn lên trời kìa!”

Phù Thanh Hải luồn qua bên cạnh Giang Nhất Hạ, hai người lại tiếp xúc gần gũi với nhau, mở nắp khoang xe và nhìn lên bầu trời.

Trên đỉnh đống đổ nát của thành phố, một con quái vật bay lớn đang vung vẩy chiếc bụng dài của mình và bay lượn trên không. Con quái vật này dài tám mét, sải cánh mười lăm mét; nó sở hữu một cái miệng to lớn giống hệt của những chiến binh sắt máu, hình dáng giống hệt loài rồng bay của phe Zerg trong game StarCraft; trên lưng nó có bốn cánh dơi, và nó bay lượn một cách lệch lạc.

“Bopokarim…”

Phù Thanh Hải thì thầm.

Con quái vật này còn có tên khác là “rồng bay zombie”. Đó chính là con quái vật xuất hiện ngay từ đầu bộ phim Resident Evil: Final Chapter.

“Bopokarim… Ý anh là gì vậy?”

Giang Nhất Hạ nghe thấy Phù Thanh Hải lẩm bẩm, liền tò mò hỏi.

“Không có gì đặc biệt, chỉ là một từ trong tiếng Châu Phi thôi.”

Phù Thanh Hải trả lời.

Từ “Bopokarim” bắt nguồn từ tiếng Swahili – một trong ba ngôn ngữ phổ biến ở châu Phi – và nó cho thấy con quái vật này đến từ lục địa châu Phi. Thực ra, con rồng bay này chính là sản phẩm của sự ký sinh giữa ký sinh trùng Praga và loài dơi khổng lồ châu Phi.

Đúng vậy, yếu tố kinh điển cuối cùng trong loạt trò chơi Resident Evil – ký sinh trùng Praga – cuối cùng cũng đã xuất hiện.

Con rồng bay vung vẩy đuôi dài và bay về phía rìa thành phố.

Phù Thanh Hải nhìn kỹ hơn và thấy trên những chiếc vuốt cong queo ở đuôi con rồng bay, có một người đang bị nó giữ chặt!

Đúng vậy, đó là một người; người đó vẫn đang la hét thảm thiết, tiếng kêu của họ vang đến tai Phù Thanh Hải từ xa.

“Có người đó… Tôi sẽ đi xem thử.”

Nói xong, Phù Thanh Hải quay trở lại khoang tàu, nhanh chóng mặc vào bộ giáp của mình, mở cửa khoang và bay vút lên trời.

Dù con rồng bay có bốn cánh, nhưng vì phần thân dưới to béo nên khả năng bay không được tốt lắm. Phù Thanh Hải kéo theo đuôi lửa lao về phía con quái vật; ngay khi nó mở miệng hét lên, thanh kiếm dạng máy cưa răng xanh đã chém nó làm đôi.

Máu đỏ thấm ra cùng với thân xác đứt nát rơi xuống đất.

“Àaaaaa!”

Người đàn ông vẫn bị những chiếc xúc tu trói chặt kia vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Phù Thanh Hải bay theo một đường cong uyển chuyển trên cao, vớt lấy người đàn ông đó rồi lao thẳng xuống phía xe tăng.

Chiến binh mặc áo giáp nặng đập mạnh xuống đất, bụi bặm bay tứ tung.

Phù Thanh Hải đặt người đàn ông đó xuống đất.

Anh ta ăn mặc rách rưới, gầy yếu như thể vừa được tìm thấy từ đống rác. Người đàn ông ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải, khuôn mặt trung niên bình thường hiện lên trên khuôn mặt anh ta, ánh mắt đầy vẻ may mắn sau khi thoát nạn, anh ta thở hổn hển.

“Cảm ơn…”

Lời nói vẫn chưa kịp hoàn thành.

“Ồ?“

Phù Thanh Hải ngạc nhiên ngắt lời:

“Huxley?”

Người đàn ông trung niên cũng sững sờ, anh ta nhìn kỹ Phù Thanh Hải một hồi, dường như đang cố gắng nhớ lại, cho đến khi nhìn thấy các huy hiệu trên vai anh ta, cuối cùng anh ta bỗng nhận ra:

“Là bạn à… người lính vũ trụ đi cùng với Trần Tuyết kia!”

“Tttt…”

Phù Thanh Hải cười lạnh, nói:

“Lâu lắm rồi nhỉ… Lần đó để bạn trốn khỏi con tàu rác trong không gian, tôi vẫn còn nhớ mãi đấy.”

Trong nhóm những người sống sót thuộc phe Lỗ Tư mà Trần Tân Lộ đã tập hợp lại, có cái tên này. Khả năng của anh ta giống hệt với người biến đổi gen Darwin – chỉ có kẻ mạnh mới sống sót, anh ta có thể thay đổi bản thân nhanh chóng để thích nghi với mọi môi trường. Anh ta cũng là người duy nhất trốn thoát khỏi tay Phù Thanh Hải mà không phải trả tiền chuộc; anh ta đã bay vào không gian, và cơ thể anh ta tự động thích nghi với môi trường chân không, phủ đầy lớp da trắng bao quanh toàn thân.

Huxley cười đắng nói:

  “Đừng, đừng vậy anh bạn ơi. Lúc đầu chúng ta thuộc hai phe đối lập nhau, việc bảo vệ mạng sống là điều quan trọng nhất mà. Tôi và anh không hề có oán thù gì cả; những gì tôi đã làm cũng không có gì sai trái cả, phải không?”

  Phù Thanh Hải cười ha hả:

  “Được thôi. Chuyện người mù kia, cùng với người phụ nữ tên Delani, tôi chỉ thả họ ra sau khi nhận được tiền chuộc thôi. Bây giờ anh hãy trả lại số tiền chuộc mà anh nợ tôi đi.”

  Nghe vậy, Huxley suýt như lòa mắt ra ngoài.

  Đã qua bao nhiêu Cái Luân Hồi Thế Giới rồi, mà vẫn còn tính sổ như thế này sao??

  Lúc này, ba người phụ nữ cũng bước ra khỏi toa xe.

  Trần Tân Lộ nhìn thấy Huxley, cũng ngạc nhiên nói:

  “Ôi, Huxley.”

  Nhìn thấy Trần Tân Lộ, Huxley thở dài nói:

  “Là em à, Chen Lu.”

  Trần Tân Lộ cười lạnh:

  “Ha, cái gã lừa đảo già kia, lần này lại lọt vào vũ trụ của các bộ phim về cuộc khủng hoảng sinh học rồi à?”

  Trần Tân Lộ hiểu Huxley hơn Phù Thanh Hải nhiều. Huxley là một kẻ lừa đảo nổi tiếng; dù ở phe nào, ông ta cũng chỉ biết lừa đảo, không bao giờ chịu làm việc chăm chỉ, miễn là còn sống là được. Dù sao thì ông ta cũng có gen X giống Darwin, nên có thể thích nghi với mọi môi trường khắc nghiệt nhất.

  Huxley lắc đầu, không trả lời Trần Tân Lộ. Ánh mắt ông ta liếc nhìn lần lượt Trần Tân Lộ, Phù Thanh Hải và chiếc xe tăng, rồi ngẩng đầu nói với Phù Thanh Hải:

  “Anh đã thả Chen Lu – kẻ chủ mưu đó rồi, sao không thể thả tôi đi? Tôi chẳng phải đồng phạm gì cả; tôi chỉ là người đi theo thôi mà.”

  Phù Thanh Hải lắc đầu:

  “Không được, tính cách của anh và cô ấy khác nhau.”

  Phù Thanh Hải không có ý đó, nhưng trong tai Trần Tân Lộ, câu nói đó lại khiến cô ấy cảm thấy rằng mình không giống những người khác trong nhóm “những người tái sinh” đó… Đôi má trắng muốt của cô ấy bỗng nhiên đỏ lên một chút, khó để nhận ra.

  Phù Thanh Hải đưa tay ra:

“Điểm đồng hóa… hoặc những vật phẩm liên quan đến luân hồi.”

“Nhìn này, tôi nghèo đến mức này rồi…”

Huxley nhìn lên với khuôn mặt buồn bã; chiếc mặt nạ lạnh lùng trên mặt anh ta không hề thay đổi chút nào, khiến anh ta nhận ra rằng Phù Thanh Hải không đang đùa cợt. Vội vàng giơ hai tay lên, anh ta nói:

“Tôi có thông tin quan trọng để chia sẻ…”

……

Năm người ngồi xung quanh chiếc xe tăng.

“Ý anh là họ đã dùng anh làm đối tượng thí nghiệm ư?”

Phù Thanh Hải ngồi trên một thùng đạn hỏi.

Huxley gật đầu và thở dài:

“Đúng vậy… Thật là đau khổ. Mỗi ngày tôi đều bị trói trên bàn mổ; họ tiêm vào cơ thể tôi đủ loại virus rồi quan sát xem tôi có chết hay không. Nếu tôi không chết, họ lại tiến hành lấy máu để sản xuất kháng thể.”

Nói xong, Huxley giơ cánh tay của mình lên; trên đó đầy những lỗ kim, cánh tay gầy guộc đến mức các gân máu lộ rõ, khuỷu tay cũng gầy đến mức da bám sát xương.

“Tôi không thể đếm nổi mình đã bị lấy máu bao nhiêu lần nữa… Cảm giác như toàn bộ máu trong cơ thể mình đều bị họ hút sạch… Thực sự rất khó chịu.”

Lời kể đầy bi thương của Huxley khiến mọi người đều xót lòng.

Trong cơ thể con người bình thường, chỉ có khoảng năm lít máu mà thôi. Nhưng vì Huxley là một người đột biến, và sở hữu khả năng đặc biệt của Darwin, có lẽ khả năng tạo máu của anh ta còn mạnh mẽ hơn nữa.

Trong phim X-Men, Darwin chỉ là một nhân vật phụ, nhưng trong bản truyện gốc, anh ta là một người đột biến với tiềm năng vô cùng lớn; anh ta từng can thiệp để ngăn chặn cuộc chiến tranh do Green Giant gây ra.

Việc dám can thiệp vào tình trạng “Green Doom” của Hulk không phải là điều ai cũng có thể làm được.

Và khả năng của Huxley cũng giống hệt như Darwin – tức là dù đối mặt với loại virus nào, Huxley gần như luôn có thể tạo ra kháng thể phù hợp.

Anh ta thực sự giống như một “cỗ máy sản xuất kháng thể” tự nhiên.

Phòng chống dịch bệnh là một công việc phức tạp; dù là việc sản xuất vắc-xin giảm độc lực, vắc-xin protein tái tổ hợp hay vắc-xin vector virus, tất cả đều không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Việc sản xuất kháng thể còn khó khăn hơn nữa.

Nhưng với khả năng đặc biệt của mình, Huxley có thể khiến cơ thể tự động tạo ra kháng thể cần thiết; sau đó chỉ cần tách chiết chúng ra từ huyết thanh, chúng sẽ trở thành những loại thuốc đặc hiệu tự nhiên. Một khi quá trình sao chép thành công, coi như loại virus đó đã bị đánh bại.

Nghe đến đây, Phù Thanh Hải bắt đầu cảm thấy thắc mắc.

Anh ta hỏi:

“Tôi nhớ có một chi nhánh của loài người hoàn hảo nghiên cứu về gen X, tên là gì đó như ‘X Luân Hồi’, phải không? Họ chẳng lẽ đã nắm giữ công nghệ cấy ghép và kích hoạt gen X mà ông Nguy hiểm đã sử dụng sao? Khi đã bắt được anh, tại sao lại không trực tiếp lấy gen X ra thay vì phải làm những việc này?”

Huxley đáp:

“Điều đó tôi cũng không biết. Có lẽ ‘X Luân Hồi’ không tồn tại trong vũ trụ của các bộ phim về khủng hoảng sinh học… À đúng rồi, tôi còn nghe nói có tin đồn rằng trước đây ‘X Luân Hồi’ đã cử người đến vũ trụ Marvel Earth-36 để khai phá, nhưng phòng thí nghiệm của họ đã bị phá hủy hoàn toàn. Một số nhà nghiên cứu đã sống sót, nhưng cũng có những người khác bị tiêu diệt hoàn toàn… Chắc hẳn điều đó cũng ảnh hưởng đến họ.”

“Ừm, chính tôi mới là người đã làm như vậy…”

Phù Thanh Hải vỗ vỗ má mình.

Nghe người khác kể về chính mình quả thật là một trải nghiệm kỳ lạ.

“Vậy thông tin bạn muốn nói chính là điều này à?”

Trần Tân Lộ hỏi.

“Vậy thì bạn đã trốn thoát như thế nào?”

Huxley nói:

“À, nói ra thì khá phức tạp… Nói chung, tôi cũng chỉ may mắn và nhờ vào một loạt các sự trùng hợp ngẫu nhiên mà mới có thể trốn thoát khỏi cái hang động đáng sợ đó.”

“À đúng rồi.”

Huxley nhìn Phù Thanh Hải một cách nghiêm túc và nói:

“Trong Thành phố Địa chấn kia có rất nhiều người. Khác với những nơi trú ẩn hay căn cứ của những người sống sót bình thường, không gian ngầm ở đây rất rộng lớn và phức tạp. Họ có giai cấp, có sự phân công lao động, thậm chí còn có hoạt động buôn bán… Trông có vẻ như họ rất thịnh vượng, nhưng… đừng tin họ!”

Huxley nói với vẻ đau khổ:

“Họ tất cả đều là những con người bị kiểm soát bởi những ký sinh trùng chết tiệt đó. Trong cơ thể họ đều được cấy ghép loại ký sinh trùng Praka… Đừng tin bất kỳ ai ở đó! Chính tôi cũng đã bị họ lừa gạt và cuối cùng bị đưa đến phòng thí nghiệm của loài người hoàn hảo.”

“Tôi hiểu rồi.”

Phù Thanh Hải gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu rõ mọi chuyện.

Bỗng nhiên, anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, liền cầm chiếc mũ bảo hiểm lên, chuyển sang chế độ quan sát bằng hình ảnh nhiệt, và quan sát lại Huxley trước mặt mình.

Phù Thanh Hải hạ thấp độ tinh xảo của hình ảnh nhiệt; đường viền cơ thể Huxley chuyển thành màu xanh lá cây. Rồi anh ta nhìn thấy, ở phía sau lưng Huxley, gần bên trái, dưới lớp quần áo rách rưới, có một khối thịt m