Trong khoang nghỉ cá nhân, bên trong phòng tắm.

   Phù Thanh Hải dùng một con dao sắc bén, nhúng vào chất lỏng đen dính trong bát, rồi vẽ trên khuôn mặt mình trước gương.

  Vẽ ở đâu thì hợp lý nhỉ?

  Nhìn vào khuôn mặt điển trai của mình trong gương, Phù Thanh Hải có chút do dự không nỡ làm thật.

  Anh ta cố nhớ lại những người đàn ông điển trai nhưng có sẹo trên mặt mà mình biết.

  Rebiro – “Người anh hùng với vết sẹo trên mặt”, vết sẹo từ khóe mắt kéo xuống miệng? Đó là do tai nạn, và anh ta cũng không hề được coi là điển trai đâu.

  Kakashi – “Người có vết sẹo xuyên qua toàn bộ hốc mắt”? Lông mí mỏng manh như vậy, nếu bị đầu độc làm mù mắt thì sao đây?

  Harry Potter – Vẽ một chữ “Z” trên trán? Sau này nếu đi vào vũ trụ của J.K. Rowling mà bị những tay sai của kẻ trọc đầu, không có mũi giết chết thì sao đây?

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng Phù Thanh Hải quyết định vẽ một vết sẹo nông ngang qua giữa sống mũi cao vút của mình.

  Chất lỏng đen dính trên lưỡi dao vừa chạm vào da đã phát ra tiếng xèo xèo nhỏ, và khói trắng bắt đầu bốc lên từ vết thương.

  Dù đã chuẩn bị tâm lý cho cơn đau này, Phù Thanh Hải vẫn chỉ nhăn mày một chút mà thôi.

  Tay cầm dao vẫn hoạt động một cách ổn định và chính xác, không hề bị ảnh hưởng gì cả.

  Sau khi vẽ xong vết sẹo, Phù Thanh Hải nhìn vào gương và gật đầu hài lòng.

  ……

  Ngày hôm sau, Ögedei nhăn mày, tỏ vẻ không hài lòng khi nhìn thấy vết sẹo nông trên sống mũi của Phù Thanh Hải và nói:

  “Sao vậy, em sợ đau à?”

  Phù Thanh Hải cười ha hả, gãi đầu mà không giải thích; anh ta biết Ögedei sẽ không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này đâu.

  Ögedei nói một cách không hài lòng:

  “Đi theo tôi vào phòng chiến thuật.”

  Hai người vào phòng chiến thuật nhỏ, nơi đó không có ai cả.

  Ögedei ngồi xuống một cách thoải mái và bảo Phù Thanh Hải cũng ngồi xuống.

  “Qingshan, bây giờ em đã trở thành thành viên chính thức của chúng ta rồi. Tôi biết em còn nhiều thắc mắc, về mục tiêu của chiến dịch lần này, và tôi cũng có thể tiết lộ một số thông tin cho em biết.”

  Phù Thanh Hải gật đầu.

  Ögedei tựa lưng vào ghế và bắt đầu nói từng từ: “Mọi chuyện bắt đầu từ khi chúng ta rời khỏi hạm chiến của Death Guard ở thiên hà Kangdax...”

Hóa ra, trong đội quân Đại bàng của ông Wo Khutai và những người anh em cùng phe, có khá nhiều thành viên gốc Tera thiên vị Tướng chiến. Trong cuộc nội chiến Bạch Ba xảy ra ở quỹ đạo ngoài của Prospero trước đó, đội quân này đã mất đi khá nhiều binh sĩ, và giờ đây không còn là một đơn vị đầy đủ lực lượng nữa. Vì vậy, Geno Prime Chagatai Khan đã giao cho họ một nhiệm vụ bí mật:

Rời khỏi đội tàu lớn, sử dụng một tàu hộ tống riêng biệt để bảo vệ Giáo sư Kunto – một chuyên gia về sinh học – đến Sao Hỏa.

Đó chính là lý do tại sao không có bất kỳ đội tàu nào khác của phe Bạch Ba xuất hiện ở quỹ đạo ngoài của hành tinh Cesiratan.

Sau trận chiến Ô Lan Nạp vào thời kỳ 544.M32, con người và phe Âu Khắc Thú Nhân hiếm khi tiến hành các cuộc chiến quy mô lớn; phần lớn các hoạt động quân sự đều tập trung vào việc “tẩy trừ” những hành tinh cụ thể. Đội quân được Tướng chiến cử đến hệ sao xa xôi Condas là đội quân cuối cùng có cơ hội tiến hành các cuộc chiến quy mô lớn với phe Âu Khắc Thú Nhân.

Chính phủ trên Sao Hỏa rất coi trọng loài người ngoài hành tinh Âu Khắc Thú Nhân – những kẻ đang đe dọa nghiêm trọng đến đế chế – và luôn nỗ lực tìm cách kiểm soát sự sinh sản của chúng. Kunto Anastasio chính là chuyên gia được chính phủ Sao Hỏa cử đặc biệt đến hệ sao Condas để nghiên cứu về loài người ngoài hành tinh này.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều bị phá vỡ bởi cuộc nổi loạn Lỗ Tư. Các cuộc nổi loạn và công tác đàn áp chúng trở thành ưu tiên hàng đầu đối với tất cả các đội quân, bao gồm cả Sao Hỏa – nơi cũng đang chìm trong nội chiến.

Về lý do tại sao lại cần phải bảo vệ Giáo sư Kunto đến Sao Hỏa, ông Wo Khutai không hề rõ. Ông Phù Thanh Hải liền nhớ đến những phe phái, nhóm lợi ích lớn trong giới khoa học trên Trái Đất trong kiếp trước của mình, và suy đoán rằng Giáo sư Kunto chắc chắn cũng có những người học trò và bạn bè quen biết tại Sao Hỏa. Với tư cách là một người ủng hộ Hoàng đế, có lẽ Chagatai Khan muốn tận dụng ảnh hưởng của ông ấy tại đó để nghiêng cán cân chiến thắng về phía phe trung thành.

“Dù sao thì việc ủng hộ Hoàng đế cũng không phải là việc của một tân binh như tôi,” ông Phù Thanh Hải nghĩ thầm.

“Và sau đó thì sao?” Phù Thanh Hải tiếp tục hỏi, anh ta quan tâm nhiều hơn đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Wokhotai hít một hơi thật sâu và nói: “Khi chúng tôi đang di chuyển đến thiên hà này, bộ thiết bị bói toán bằng chim bỗng nhiên phát hiện ra tín hiệu của con trai của Ho Lỗ Tư – một chiếc tàu tuần dương cấp Lửa Bão đơn độc, đang hướng về hành tinh nông nghiệp có mã số 17-974 trên bản đồ…”

Sau đó, Wokhotai quyết định hành động. Những người đồng đội đã hy sinh trong cuộc nội chiến khiến anh ta đau lòng sâu sắc; tới hai phần ba số lượng binh sĩ bị mất, trong khi đó, khi đối mặt với kẻ thù gấp mười lần mình trong thiên hà Kangdax, quân đội của anh ta cũng chưa từng mất đi nhiều chiến binh như vậy. Chưa kể, những người lính này không hề hy sinh trên những chiến trường oanh liệt, mà lại chết trong những cuộc nổi loạn làm ô uế danh dự của đội quân. Wokhotai cho rằng tất cả những điều này đều là do cuộc nổi loạn của con trai Ho Lỗ Tư gây ra.

Talarr đã nhiều lần khuyên anh ta nên ưu tiên hoàn thành nhiệm vụ trước, nhưng Wokhotai kiên quyết muốn trừng phạt những kẻ phản bội đó. Cùng thuộc loại tàu tuần dương, nhưng tàu cấp Lửa Bão có kích thước và hệ thống vũ khí vượt trội hơn nhiều so với tàu cấp Rìu Lưỡi Dài (chiếc tàu Short Sword thuộc loại Rìu Lưỡi Dài); chỉ cần nhìn qua, mọi người trên tàu Short Sword cũng biết rằng nó không thể tham gia vào các trận chiến không gian. Chưa kể đến việc trên tàu có sự hiện diện của vị cao thủ quan trọng là Master Kunto, ngay cả khi không tính đến ông ấy, về số lượng tên lửa và hệ thống pháo hủy diệt, Short Sword gần như chắc chắn sẽ không thể đánh bại được tàu tuần dương cấp Lửa Bão của con trai Ho Lỗ Tư.

Vì vậy, Wokhotai, với tính cách quyết đoán của mình, đã đưa ra một quyết định táo bạo: anh ta giao quyền chỉ huy tàu Short Sword cho Talarr, còn bản thân thì dẫn đầu một đội chiến thuật nhỏ để thực hiện chiến thuật “đổ bộ bằng tên lửa”! Đây là một chiến thuật mà nhiều đội quân chiến binh vũ trụ đã sử dụng để đối đầu với địch với lực lượng yếu hơn. Tuy nhiên, chiến thuật này cũng vô cùng nguy hiểm; mức độ rủi ro của nó cao hơn nhiều so với các chiến thuật như đổ bộ từ quỹ đạo, và có thể được coi là chiến dịch có tỷ lệ tử vong cao nhất.

Một quả tên lửa không chứa đầu đạn có thể chở theo hai chiến binh vũ trụ; sau khi được phóng, nó phải vượt qua hàng loạt tia laser và hệ thống pháo hủy diệt để xâm nhập chính xác vào thân tàu địch, và nhóm chiến binh đó cũng phải vượt qua sự phục kích của địch

Nhưng cuối cùng, Ogoodei vẫn thành công, mặc dù phải trả giá bằng cái chết của toàn thể đội tác chiến và việc mình mất đi hai chân.

Lúc đó, tàu hộ tống mang tên “Kích Thủy Kiếm” đã tận dụng lợi thế phát hiện đối thủ sớm để ẩn náu trong vành đai tiểu hành tinh bên ngoài hành tinh Chezslatan, rồi âm thầm tiến gần tàu hộ tống của con trai Ho Lỗ Tư. Khi đối phương chuẩn bị thả xuống các tàu đổ bộ, họ bất ngờ tấn công, khiến đối thủ hoàn toàn bất ngờ.

Tuy nhiên, họ chỉ bắn vài phát đạn, sau khi phóng xong ngư lôi thì lập tức rút lui trở lại vành đai tiểu hành tinh để ẩn náu, chờ đợi kết quả của nỗ lực của Ogoodei cùng đội tác chiến.

Các tàu chiến của Quân đoàn Sẹo Trắng được Cơ khí Thần giáo cải tạo đặc biệt theo yêu cầu của Người Sáng Lập Chagatai Khan – họ đã giảm bớt lượng đạn dược và sức mạnh hỏa lực, nhưng tăng cường công suất động cơ, vì vậy các tàu chiến của Bạch Ba có tốc độ nhanh hơn so với các quân đoàn khác, rất thích hợp cho các cuộc tấn công bất ngờ.

Sau khi Ogoodei và đồng đội liều mạng phá hủy bộ phận cung cấp năng lượng của tàu hộ tống cấp độ Bão Lửa, con tàu này đã bị hút vào bầu khí quyển do lực hấp dẫn của hành tinh và rơi gần căn cứ thuộc địa Chezslatan.

Chính từ đó mà những sự kiện tiếp theo đã xảy ra.

Phù Thanh Hải cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Thật là một quá trình đầy gian truân…

Đang lúc họ trò chuyện thì các chiến binh vũ trụ khác lần lượt bước vào.

Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Ogoodei ngồi trên xe lăn nói với giọng nghiêm túc:

“Các bạn, thông tin mà Ma Lạc Khoa·Fanriel vừa cung cấp cho tôi cho thấy cơn bão không gian ở khu vực này đã yếu đi; dự kiến trong vòng hai tuần tới, chúng ta có thể thực hiện các chuyến nhảy vượt không gian.”

Nghe vậy, các chiến binh của Bạch Ba ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó họ reo hò mừng rỡ.

Sau hai năm lang thang trong vũ trụ vắng lặng, cuối cùng họ cũng có thể tăng tốc di chuyển trở lại.

Ogoodei cũng mỉm cười, rồi tiếp tục nói:

“So với cơn bão không gian bao phủ toàn bộ vùng này, đây chỉ là một khoảng lặng ngắn ngủi thôi. Nhưng nếu chúng ta nắm bắt được khoảng thời gian này, chúng ta sẽ có thể nhanh chóng tiến gần đến đích hơn. Chúng ta đang ngày càng tiến gần hơn đến khu vực mà những kẻ phản bội hoạt động mạnh mẽ… Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Hãy đi thôi.” Ogoodei vỗ vai Phù Thanh Hải và cùng mọi người rời kh