Bóng đêm đã buông xuống lặng lẽ, và thành phố Xao Đô trở thành một khu rừng thép rực rỡ ánh đèn. Trong những góc tối không thể chiếu rọi được bởi ánh sáng, vẫn có những dòng nước đục ngầu đang lưu chuyển âm thầm, dường như bóng đêm có thể che giấu đi sự ô uế ẩn chứa bên trong.

Phòng xét xử cũng bắt đầu sáng lên bởi những tia sáng le lói.

Phù Thanh Hải cùng với các thành viên của nhóm tụ tập trong một căn phòng được chuẩn bị sẵn. Nơi đây, ngoại trừ ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ, không hề có bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào khác; không gian trở nên tối tăm và yên ắng.

Bởi vì những người có mặt ở đây – một con quỷ, một người có khả năng giao tiếp với linh hồn, một sinh vật sống cộng sinh, và một chiến binh vũ trụ – đều có thể nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối mà không cần ánh sáng.

Phù Thanh Hải hỏi:

“Các bạn làm thế nào mà tìm ra tôi?”

Trương Duy Niệm lắc đầu nhẹ và nói:

“Chúng tôi chỉ biết được thông tin rằng có một chiến binh vũ trụ xuất hiện tại ‘hang ổ’ của thành phố Vĩnh Hằng, và nơi chúng tôi đến cũng chính là thành phố Vĩnh Hằng, vì vậy chúng tôi mới đến xem liệu đó có phải là bạn hay không… Không ngờ thật sự lại là bạn.”

Hóa ra là vậy.

Bộ áo choàng rách rưới của Phù Thanh Hải hoàn toàn không thể che giấu được danh tính đặc biệt của anh ta; những người có ý định tìm hiểu chắc chắn sẽ để ý đến điều này. Cả Apton lẫn Trương Duy Niệm đều là những người giỏi thu thập thông tin, với những phương pháp khác nhau. Khi Phù Thanh Hải đến thăm Gavrel Lokken, thông tin về “sự xuất hiện của một chiến binh vũ trụ tại hang ổ của thành phố Vĩnh Hằng” chắc chắn đã nhanh chóng đến tai họ.

Phù Thanh Hải nói:

“Tôi đã đoán trước được sự kiện lớn trong cốt truyện lần này… Đó chính là ‘Cuộc thanh trừng lớn’. Nói một cách đơn giản, đó là một trò chơi săn mồi và đua trốn; chúng ta cần phải tiến vào khu vực của phe địch và giết càng nhiều kẻ địch càng tốt, như vậy mới có thể kiếm được đủ điểm để hòa nhập.”

Tiếp tục theo chủ đề này, Phù Thanh Hải đã giải thích chi tiết về vũ trụ Warhammer 40K cho các đồng đội của mình, bao gồm diễn biến cốt truyện, các thiết lập cơ bản, các phe phái, và điều quan trọng nhất – thông tin về chính bản thân Phù Thanh Hải.

Vũ trụ Warhammer 40K được coi là một thế giới kho báu đáng khám phá trên diễn đàn Luân Hồi; đã có rất nhiều bài viết trên diễn đàn giới thiệu về bối cảnh của bộ IP khoa học viễn tưởng cổ xưa, ít người biết đến này, nhưng tất cả đều chỉ là những thông tin rời rạ

Trương Duy Niệm nói nhỏ:

  “Theo suy đoán của tôi, lần này có khá nhiều người từ vòng luân hồi đã đến Thế giới Terra. Khi chúng tôi đi tìm thông tin về bạn ở khu vực dưới hang, chúng tôi cũng gặp phải vài người trong số họ.”

  Những người từ vòng luân hồi đã đến Terra… Không biết đối với những kẻ không tuân theo quy tắc, sống bất cẩn như thế này, điều này có phải là tai họa cho Bộ Tư pháp Đế quốc hay lại là rủi ro đối với chính họ?

   Trương Duy Niệm tiếp tục nói:

  “Chúa tể đã chỉ ra rằng đây là một cuộc thi tích điểm. Một số người từ vòng luân hồi, thông qua các nguồn thông tin riêng của họ, cũng đã đoán được cách thức thực hiện nhiệm vụ trong cốt truyện này. Có vài người đã tìm đến chúng tôi, tự xưng là thuộc phe Hoàng đế và mong muốn gia nhập đội tàu của bạn để cùng tham gia vào nhiệm vụ đó.”

   Phù Thanh Hải thắc mắc:

  “Làm sao họ biết tôi là một chiến binh vũ trụ?”

  Apton lập tức buông lời:

  “Chẳng phải là La Ân cứ khoe khoang khắp nơi sao?”

   Trương Duy Niệm cũng nhún mày, không nói gì thêm.

   Phù Thanh Hải nhìn về phía La Ân, người này vội vàng bào chữa:

  “Tôi không hề khoe khoang đâu… Chỉ là khi trò chuyện với mọi người, tôi vô tình tiết lộ ra thôi.”

  Thôi thì… Trí thông minh của La Ân lại trở về mức ban đầu rồi… Thật sự là lúc cao lúc thấp, không ổn định chút nào.

   Phù Thanh Hải không trách La Ân, mà quay sang hỏi:

  “Vậy sau đó thì sao?”

   Trương Duy Niệm trả lời:

  “Sau đó, họ đã hẹn với chúng tôi gặp nhau vào tối nay ở một địa điểm nào đó trong Thành phố Vĩnh Hằng để thông báo kết quả. Nếu chúng tôi không đến, đồng nghĩa với việc chúng tôi từ chối họ.”

   Phù Thanh Hải hỏi tiếp:

  “Làm sao họ có thể chứng minh rằng họ thuộc cùng phe với chúng ta?”

   Trương Duy Niệm nói nhỏ:

  “Apton đã nghe lén vài cuộc trò chuyện của họ, và xác nhận rằng họ chỉ là những cá nhân riêng lẻ, không thuộc về bất kỳ tổ chức nào. Tôi, đã từng, đã xâm nhập vào giấc mơ của họ và khiến họ tự nói ra những điều đó; thông tin mà họ tiết lộ cho thấy họ có lẽ thuộc phe Hoàng đế.”

“Ừm…

Phù Thanh Hải nhíu mày suy nghĩ.

Với giả định rằng sự kiện trọng điểm trong cốt truyện chính là “cuộc thanh trừng lớn”, thì khoảng cách từ Thera đến Đôi Mắt Sợ Hãi có thể được hình dung như một đường đua. Kẻ phản bội chạy hết sức, còn người trung thành thì đuổi theo không ngừng.

Nếu những người thuộc phe Hoàng đế luôn ở lại Thera, họ sẽ không bao giờ có cơ hội kiếm được điểm hòa nhập, bởi vì trên con đường đua này, Thera là điểm xuất phát và Đôi Mắt Sợ Hãi là điểm đích.

Cuộc vây hãm Thera đã kết thúc từ lâu; nếu họ đứng yên tại điểm xuất phát, họ gần như sẽ không bao giờ gặp được người dân bản địa hay các game thủ của phe đối kháng, và cũng không thể tham gia vào các hoạt động PvE hay PvP. Trừ khi họ quyết định không thực hiện các nhiệm vụ trong cốt truyện nữa, không kiếm điểm hòa nhập, mà chỉ tập trung vào việc thu thập công nghệ cao cấp cấp độ SSS từ vũ trụ chính thôi.

Nhưng như đã phân tích trước đó, việc thu thập trang thiết bị thì khá dễ dàng; không chỉ có súng laser của Lực lượng Vệ binh Đế quốc, mà ngay cả những khẩu súng tự động của các băng đảng Xao Đô hay những vật phẩm xuất hiện trong các cuộc chiến cổ đại cũng đều có thể được sử dụng để giết chóc. Vấn đề là, nếu không có điểm hòa nhập, liệu những trang thiết bị đó có thể được mang theo không?

Điểm hòa nhập luôn là loại tiền tệ “cứng” trong thế giới này; không ai có thể coi thường nó cả.

Chính vì vậy, những người này mới yêu cầu Phù Thanh Hải – người lính vũ trụ này – đưa họ lên tàu.

Nếu không lên tàu mà ở lại Thera, làm sao họ có thể tham gia vào các sự kiện trọng điểm trong cốt truyện được?

Tuy nhiên, Trương Duy Niệm và Apton chỉ có thể đánh giá một cách tổng quát rằng những người thuộc phe Hoàng đế đó là ai; Trương Duy Niệm không có khả năng đọc suy nghĩ thông qua giấc mơ, nên cô ấy không thể xác định chắc chắn phe của họ là gì.

Còn Gaaya và Valak thì sở hữu nhiều khả năng đặc biệt của loài ma quỷ: tạo ra ảo giác, biến đổi thực tế, tấn công bằng linh hồn, xâm nhập vào cơ thể người khác để chiếm lấy linh hồn… Hai người này đều có những điểm mạnh riêng: Gaaya thể hiện sự căm ghét và hủy diệt một cách tuyệt đối, hành động một cách trực tiếp và hiệu quả nhất trong việc giết chóc, trong khi Valak lại sở hữu những khả năng đặc biệt khi đối đầu với những người tin vào đạo Cơ Đốc, Thiên Chúa Giáo, Chính Thống Giáo… Nhưng nếu nói về khả năng kiểm soát giấc mơ, thì người đàn ông có móng vuốt và khuôn mặt bị bỏng đó ở phố Yushu mới thực sự là bậc thầy trong lĩnh vực này.

Freddy ở phố Ma Quỷ

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phù Thanh Hải đứng dậy và nói:

“Dù sao thì cũng phải đi xem thử đã, để biết những tên kia có thực sự là người đáng tin cậy hay không.”

La Ân và Trương Duy Niệm cũng đứng dậy theo, và Phù Thanh Hải dẫn hai người ra khỏi nơi đóng quân tạm thời của đội quân, sau đó họ lại dẫn Phù Thanh Hải đến địa điểm đã hẹn trước.

Địa điểm hẹn không xa Phòng Xét Xử Lý; đó là một khu đổ nát sau chiến tranh vẫn đang được sửa chữa, khá trống trải và khó có thể ẩn náu. Hệ thống chiếu sáng xung quanh vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn, nên ánh sáng rất yếu và tầm nhìn bị hạn chế.

Bóng tối không ảnh hưởng đến thị lực của Phù Thanh Hải; những vật cản nhỏ cũng không thể che giấu anh ta dưới ánh sáng của thiết bị quan sát chủ động và thụ động. Phù Thanh Hải bước vào giữa đống đổ nát, nhìn về phía một bóng tối đen kịt ở bên trái và nói lớn:

“Tôi chính là người các bạn đang tìm kiếm – Trung đội trưởng của Hội Anh em Thần Cơ thuộc Đội Quân Sẹo Trắng. Hãy ra đây gặp tôi đi!”

Biết mình đã bị phát hiện, ba người mang hình dáng khác nhau từ trong bóng tối bước ra và từ từ tiến về phía Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải đầu tiên nhìn người ở bên trái nhất.

Người này cao gần hai mét, mặc bộ áo giáp động năng màu trắng tuyết, cánh tay trái được trang bị một tấm khiên giáp dày và to lớn. Phong cách tổng thể của Động lực Khiên giáp nằm giữa phong cách “Ánh Hào Quang” và “Chiến Tranh Khiên”, to lớn và phòng thủ mạnh mẽ hơn so với phiên bản “Ánh Hào Quang”, nhưng lại ít đi những chi tiết trang trí theo phong cách Gothic Punk, trông giản đơn và hiện đại hơn.

“À, đúng là một binh sĩ y tế!”

Phù Thanh Hải lập tức nhận ra đó là một binh sĩ y tế thuộc phe loài người trong game StarCraft.

Phù Thanh Hải rất mong đợi rằng người bên trong sẽ là một cô y tá tóc vàng da trắng xinh đẹp… Nhưng khi tấm mặt nạ vàng được kéo xuống, cái mà anh ta thấy lại là khuôn mặt của một người đàn ông da trắng bình thường.

“Ừm…”

Góc miệng vừa mới nhếch lên của Phù Thanh Hải lập tức chùng xuống.

“Không muốn y tá nam đâu…” Anh ta nghĩ trong lòng, nhưng vẫn nói ra thành lời:

“Xin được tự giới thiệu mình.”

Người lính y tế gật đầu:

“Tôi tên là Kamir. Trước khi tham gia vào Luân Hồi Thế Giới, tôi đã là một bác sĩ phẫu thuật có nhiều kinh nghiệm. Thế giới đầu tiên của tôi là vũ trụ StarCraft; tôi từng phục vụ trong Hạm đội Viễn chinh thuộc Hội đồng Liên minh Trái Đất, giữ chức vụ lính y tế chiến đấu. Trang bị của tôi bao gồm áo giáp động cơ loại CMC-405, bộ mod y tế ‘Bảo vệ’, bao gồm chất gây tê ở cấp độ nano, thiết bị điều chỉnh hóa học, và tia laser lạnh dùng cho phẫu thuật chiến trường.”

Hội đồng Liên minh Trái Đất chính là “UED” trong nổi tiếng khắp nơi – một thực thể mạnh mẽ hơn rất nhiều so với Liên bang Terran trong phe loài người trong StarCraft.

Sau khi nghe xong lời giới thiệu của anh ta, Phù Thanh Hải lập tức quyết định:

“Lính y tế có thể lên tàu. Kamir phải không? Hãy đứng sau lưng tôi.”

Người lính y tế mỉm cười vui mừng, điều khiển áo giáp động cơ và bước nhanh về phía Phù Thanh Hải. Anh ta không quan tâm đến hai người còn lại; rõ ràng nhóm này chỉ là những người lạ lẫm với nhau mà thôi.

Phong cách chủ đạo của Warhammer 40K là u ám và bi quan; trong trò chơi này, vai trò của binh chủng y tế không được nhấn mạnh. Các nhân vật như dược sĩ trong StarCraft, “Đứa bé đau khổ” của Âu Khắc Thú Nhân, hay những kẻ Bloodling thuộc phe Tàu ma đen… nói một cách nghiêm túc, họ không hề phải là những bác sĩ tốt đẹp gì cả. Quy trình điều trị của họ luôn mang tính máu me, man rợ và phi lý tính. Đặc biệt là những kẻ Bloodling – sự tàn bạo và méo mó của họ có thể được coi là một thể loại nghệ thuật.

So sánh với đó, các lính y tế trong StarCraft lại sở hữu khả năng điều trị rất mạnh mẽ; trong trò chơi, lính y tế thậm chí có thể hồi máu cho con tàu lớn như Yamato… Không biết trong Luân Hồi Thế Giới liệu có điều gì tương tự hay không.

“Người tiếp theo.”

Phù Thanh Hải nhìn về phía người thứ hai.

Đó là một người đàn ông trung niên gầy gò, mặc chiếc áo choàng màu xám; chỉ từ vẻ ngoài thì không thể biết được xuất thân của anh ta. Anh ta nói:

“Tôi tên là Gai, đến từ vũ trụ của Những Người Luyện Kim Sắt.”

Nói ngắn gọn, đúng với cái tên của mình.

Phù Thanh Hải suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Tôi không biết gì về Những Người Luyện Kim Sắt – cũng không hiểu về bộ anime IP này, và cũng không biết gì về nhóm người các bạn. Xin lỗi, tôi không thể cho phép bạn lên tàu.”

Người đàn ông trung niên lấy ra một viên đá đỏ thắm, lấp lánh, đưa lên trước mặt và nói:

“Hãy để tôi lên tàu; tôi sẵn lòng trả tiền thù lao. Đây là Viên đá của Những Vị Hiền triết trong __TERMLOCK000__

“Đá của những bậc hiền triết ư? Nghe có vẻ quen thuộc… Đó là thứ gì vậy?”

Phù Thanh Hải vừa cau mày thì một giọng nữ khàn đục như tiếng ma vang lên ngay bên tai anh:

“Đó là tinh thể được hình thành từ linh hồn con người; giá trị của nó rất lớn, cực kỳ quý giá.”

Giọng này có vẻ quen thuộc… Giống như giọng của Gaya… Quay đầu lại, Trương Duy Niệm gật đầu nhẹ với anh, trong khi những người xung quanh dường như chẳng nghe thấy gì cả.

Lại có thể truyền thông tin qua giọng nói ma quỷ ư… Thật là hay hơn cả các kênh liên lạc thông thường.

Phù Thanh Hải quay lại và nói:

“Bạn sẵn lòng trả cái giá lớn như vậy, chắc chắn không chỉ để tham gia vào cốt truyện hoặc kiếm điểm hòa nhập đâu nhỉ…”

Người luyện kim tên Ga nói một cách bình thản:

“Đúng vậy… Tôi có những mục đích riêng của mình; bạn không cần phải quan tâm đến điều đó. Khối đá này chỉ là khoản tiền đặt cọc thôi… Khi bạn đưa tôi đến Prospéro, tôi sẽ trả thêm cho bạn một khối đá nữa làm tiền hoàn lại, được chứ?”

Đi đến Prospéro ư? Đi đến hành tinh đã bị thiêu thành thủy tinh kia để làm gì chứ?

Phù Thanh Hải suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Được thôi.”

Không cần Phù Thanh Hải ra lệnh gì thêm, người luyện kim tự động đứng sau lưng anh.

Chỉ còn lại một chàng trai trẻ đơn độc ngay trước mắt anh.

Phù Thanh Hải hỏi:

“Còn bạn thì sao? Bạn có vai trò gì, hoặc có thể đưa ra điều gì đổi lấy sự giúp đỡ này không?”

Chàng trai trẻ ngập ngừng một chút:

“Tôi không có khả năng đặc biệt, cũng không mang theo bất kỳ trang bị nào cả.”

Phù Thanh Hải nhìn kỹ chàng trai trẻ đó: cao khoảng một mét tám, mặc bộ đồng phục thể thao điển hình, áo khoác buông lỏng trên vai, bên trong là chiếc áo phông màu xám in hình logo đại bàng của Amani được làm từ những hạt kim sa lấp lánh; đôi giày AJ 1 màu xanh lam được giặt sạch, dây giày thõng xuống; mái tóc của anh được uốn kiểu “giấy bạc vàng”.

Người Trung Quốc à? Học sinh trung học phổ thông ư?

Phù Thanh Hải suy nghĩ một lát rồi quyết định sẽ cho người đồng hương này một cơ hội.

Anh hỏi tiếp:

“Vậy anh có hiểu về Warhammer 40K không? Đã đọc truyện gốc chưa? Chơi qua các trò chơi liên quan chưa? Hay ít nhất cũng biết về quy tắc chơi bàn cờ chiến tranh, hoặc nghe người khác kể về nó cũng được.”

Cấu trúc của Warhammer 40K rất phức tạp; bản thân Phù Thanh Hải cũng không dám nói mình hiểu hết mọi thứ. Nếu người đối diện thực sự am hiểu về Warhammer 40K, dù họ không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào hay không thể mang lại bất kỳ khoản thưởng nào, Phù Thanh Hải vẫn sẵn lòng cho họ cơ hội tham gia, coi như họ đang đảm nhận vai trò “chuyên gia tư vấn về cốt truyện” vậy.

Người thanh niên vung tay:

“Anh hỏi tôi à? Làm sao tôi biết được chứ? Tôi tỉnh dậy thì đã thấy mình ở một nơi kỳ lạ này rồi. Này, đây có phải là thể loại truyện “vô hạn” mà mọi người hay nói không?”

Mọi người đều im lặng…

Phù Thanh Hải quay người đi.

Tất cả mọi người xung quanh đều nhìn người thanh niên như thể anh ta là kẻ ngốc nghếch, sau đó cũng lần lượt rời đi.

Người thanh niên vẫn tiếp tục la hét từ phía sau:

“Này, các bạn đi đâu vậy? Nói chuyện đi mà…”

Chưa kịp nói hết, binh sĩ y tế đã quay người, giơ tay lên – hai ống súng to lớn trên áo giáp bỗng phát sáng rực rỡ…

“Bùm!”

Quả bom chiếu sáng khổng lồ bay qua, để lại dài đuôi khói và trúng người thanh niên. Anh ta la hét thảm thiết trong khi bị thiêu thành một đám lửa, ánh sáng chói lọi đến nỗi cả khu công trường đều bị chiếu sáng rõ ràng.

Không quay đầu nhìn đám lửa đó, Phù Thanh Hải hỏi binh sĩ y tế Kamir một cách thích thú:

“Loại nào vậy?”

“Súng phóng lựu A-13, chỉ sử dụng riêng cho UED.”

“Khá tốt.”

…………

Xin cảm ơn mọi người: Mèo ngủ trưa, Người thật Yuxuan, Sun Yu a, Adun I Toridas, Siêu thoát tự nhiên, Limlu O Tanpest, sturbanus, độc giả 160716172237828… Những cái tên tôi nghĩ đến đều đã bị ai đó sử dụng rồi; cảm ơn độc giả 20170101002746489, “Được người khác bắt nạt như lính nhỏ”, “Khó như việc thành tiên”, “Con sói một mắt”, “Làm tu sĩ mà không phô trương thì sao được”, 6aqc9, “Taibai bất kinh thiên”, “Nam phòng Bắc túc”… Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi.

Trong tay tôi vẫn còn khoảng hai nghìn từ nữa, nhưng nội dung không còn liền mạch nữa. Sẽ đăng tiếp vào ngày mai thôi; bây giờ không dám nói quá nhiều.

Những người Ork trong không gian… Thật là tốc độ tìm kiếm thông tin của tôi cũng không thể theo kịp tốc độ mà GW sử dụng để đọc sách đâu.