“Anh em ơi, chúng ta không biết sự phản bội đến từ đâu, chúng ta cũng không biết là Hoàng đế hay các tướng lĩnh đã phản bội chúng ta – điều đó thực sự không quan trọng. Chúng ta chiến đấu không vì những kẻ bạo chúa ở nơi xa xôi, mà vì danh dự và Đại Hãn của chúng ta. Chúng ta chiến đấu không vì tham vọng của các vị vua, mà vì đó là sứ mệnh thiêng liêng mà chúng ta phải thực hiện. Chúng ta là những người mang những vết sẹo trắng, là những cơn bão trên đường chân trời; chúng ta mãi mãi không bao giờ cúi đầu trước bất kỳ ai.”

— Sư tử Mông Cổ, trong bài phát biểu trước trận khi bị Quân đoàn Alpha bao vây trên hành tinh Kangdax số 4.

……

Tàu khu trục loại Rắn có bộ lông sắt.

Trong một khoang cá nhân, Phù Thanh Hải đang ngồi viết trước bàn, cầm cây bút mực cơ khí, trải ra giấy da sinh học và miệt mài ghi chép.

Anh ta đang soạn thảo báo cáo tổng kết sau trận chiến hoàn chỉnh.

Khác với bản báo cáo ngắn gọn được gửi đến đội tuần du Space Wolves, bản báo cáo này sẽ được nộp lên Bộ Quốc phòng và Tổ chức Gene Origin.

Có thể cả cơ quan mới được thành lập bởi Terra – Tòa án Xét xử – cũng sẽ yêu cầu xem qua nó.

Dựa vào tính cách của Đại Hãn Chagatai, ông ta luôn không quá quan tâm đến những văn kiện rườm rà này; ông thích hơn là nghe thuật ngữ từ các thuộc cấp của mình. Có thể ông sẽ đọc, cũng có thể không đọc, nhưng nếu Tổ chức Gene Origin lại xem thì sao? Vì vậy, Phù Thanh Hải phải viết thật cẩn thận.

Đồng thời, vì những kế hoạch mà Phù Thanh Hải và Kha Sách Vĩ Đào đã vạch ra trên Shvelin Xao Đô đã vượt xa phạm vi quyền hạn của một chiến binh vũ trụ thông thường… Dù là binh sĩ bình thường hay siêu anh hùng, việc quyết định ai sẽ trở thành Thống đốc hành tinh là công việc của các quan chức hành chính; Phù Thanh Hải và Kha Sách Vĩ Đào không nên can thiệp vào điều đó.

Bởi vì họ là những người thuộc phe Luân Hồi mà.

Vì vậy, những phần liên quan đến vấn đề này cũng cần được viết một cách cẩn thận, phải đảm bảo rằng nội dung hợp lý và không vượt quá quyền hạn.

Nhiều chiến binh vũ trụ sau khi được thăng chức thành sĩ quan vì những thành tích chiến đấu xuất sắc đều ghét bỏ công việc văn phòng đi kèm; có lẽ chỉ có những chiến binh cấp cao như Extreme Warriors hay Whisperers mới giỏi làm việc này… Nhưng Phù Thanh Hải thì khác. Năm năm học đại học và ba năm làm công chức đã rèn luyện cho anh ta kỹ năng viết văn xuất sắc; việc soạn thảo báo cáo tổng kết sau trận chiến đối với anh ta không hề khó khăn chút nào.

Khi viết xong từ cuối cùng bằng ngôn ngữ Gothic cao cấp, Phù Thanh Hải nhặt lấy tấm giấy da sinh học lên và lắc nhẹ; mực trên giấy đã đông cứng hoàn toàn, người ta nói rằng ngay cả sức mạnh của năng lượng linh hồn cũng không thể thay đổi được những dòng chữ ấy nữa.

  “Tch….”

  Phù Thanh Hải vừa lẩm bẩm vừa nghĩ rằng mình không phải là người dân tộc Qiaogris; nếu không, ông ấy sẽ muốn viết riêng một báo cáo tổng kết sau trận chiến bằng ngôn ngữ Khörlchin để trình lên cho Chagatai Khan.

  “Đập… đập… đập.”

  Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

  Phù Thanh Hải cất tấm giấy da lại, đứng dậy mở cửa.

  Cánh cửa buồng trượt ra, bên ngoài là một người hầu nam loại thường.

  Anh ta nói một cách lịch sự:

  “Thưa Ngài Qingshan, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn rồi, xin ngài theo tôi đi.”

  “Được thôi.”

  Phù Thanh Hải khoác lên mình chiếc áo choàng dài, rồi theo người hầu nam đi về phía phòng tiệc trên tàu chiến.

  Trong hành lang của tàu khu trục, Phù Thanh Hải quay đầu nhìn thấy bên trong lưới, có một con sói xám khổng lồ dài hơn ba mét đang nằm sấp; hai người hầu nam đang cho nó ăn.

  Con sói nhìn thấy Phù Thanh Hải đi qua, ngẩng đầu lên, đôi mắt vàng óng của nó dõi theo ông ấy chăm chú; nó nhăn mũi và phát ra một tiếng sủa trầm đầy cảnh báo.

  Sói…

  Phù Thanh Hải rời mắt khỏi con sói đó.

  Mọi người đều biết rằng, trên Fenris không hề có sói.

  Không chỉ trên Fenris, mà trên toàn bộ Nhân loại Đế quốc, cũng không hề có sói.

  Loài sói – những sinh vật bản địa cổ xưa của Trái Đất – cũng giống như sư tử, hổ, báo, đã tuyệt chủng từ hàng chục nghìn năm trước rồi; dù là đội quân Thứ Mười Sáu “Bóng Ma Sói” hay đội quân Thứ Sáu “Sói Vũ Trụ”, tất cả đều chỉ là sự tôn thờ và bắt chước hình ảnh, khái niệm về “sói” mà thôi.

  Vậy thì con sói này xuất hiện từ đâu?

  Người ta nói rằng, những người loài người đầu tiên đến Fenris – nơi được coi là thế giới của cái chết và băng tuyết – để thích nghi với môi trường khắc nghiệt và tìm kiếm cơ hội sống sót, họ đã tích hợp vào bộ gen của mình một đoạn gen thuộc về loài thú họ chó có nguồn gốc từ Trái Đất cổ đại.

  Đoạn gen này được các chiến binh vũ trụ của đội quân “Sói Vũ Trụ” gọi là “Vòng xoáy của Sói”; cũng giống như “Nỗi khát máu” của các thiên thần máu thánh, đây chính là khiếm khuyết gen nổi tiếng nhất của đội qu

Từ hành tinh mẹ của đội quân – cũng là thế giới duy nhất được sử dụng để tuyển mộ binh sĩ – đội thứ sáu của Fenris, những chiến binh trong đội này suốt cuộc đời mình đều phải chịu đựng những ảnh hưởng tiêu cực từ “Vòng xoáy của loài sói”. Có thể là vào một giai đoạn nào đó trong quá trình biến đổi sinh học, hoặc trong thời gian phục vụ và chiến đấu, những con sói vũ trụ này sẽ bắt đầu bị đột biến gen, biến thành người sói: lông lá mọc nhiều hơn, xương mặt nhô ra, răng nanh trở nên dài hơn… Những trường hợp nghiêm trọng nhất có thể khiến họ trực tiếp biến thành những con sói khổng lồ.

Loại đột biến gen này đã tồn tại ở Fenris từ xa xưa, vì vậy việc những đàn sói lang thang ngoài đồng hoang ở đây xuất hiện từ đâu cũng trở nên rất rõ ràng.

Đi qua các hành lang, rẽ vào những con đường hẹp…

Theo sự chỉ dẫn của người hầu người thường, Phù Thanh Hải bước vào phòng tiệc. Chưa kịp bước vào trong, tiếng ồn ào, tiếng nói chuyện râm ran đã vang đến tai. Người hầu mạnh mẽ đẩy cánh cửa open, và cảnh tượng bên trong phòng tiệc hiện ra trước mắt Phù Thanh Hải. Hai bên của bàn ăn dài, có hơn mười chiến binh vũ trụ đang ngồi ở các chỗ của mình, ăn thịt ngon lành, uống rượu say sưa, trò chuyện vui vẻ, thật là náo nhiệt.

Trên bàn ăn, có đủ loại thịt nướng: những miếng thịt kiến vàng nguyên con, nửa con thú Glox được nướng chín… Đó là những món Phù Thanh Hải biết đến; còn có một số món khác mà Phù Thanh Hải không quen thuộc, có lẽ là những món thịt rừng được săn bắt từ những hành tinh lạ nào đó.

Ngoài ra, còn có những ly rượu mật Fenris to đùng; Phù Thanh Hải từng nghe nói rằng loại rượu này được pha thêm độc tố thần kinh, chỉ có như vậy mới có thể làm cho các chiến binh vũ trụ say mèm được.

Cho đến khi Phù Thanh Hải theo sự chỉ dẫn của người hầu ngồi xuống một chỗ trống ở cuối bàn ăn.

Bỗng nhiên, toàn bộ phòng tiệc trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tất cả các chiến binh vũ trụ đều ngừng lại những hành động đang làm, ngừng nói chuyện, và đồng loạt nhìn về phía Phù Thanh Hải đang ngồi ở cuối bàn.

Phù Thanh Hải ngồi thật thoải mái, ngẩng đầu lên và nói:

“Chào mừng các chiến binh oai hùng của Vua Sói.”

Toàn bộ phòng tiệc im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Một bầu không khí áp lực vô hình bao trùm khắp nơi.

“Tôi không hiểu tại sao một người lính của đội quân hèn nhát lại có quyền ngồi cùng bàn với chúng ta.”

Một chiến binh trung niên có bộ râu xám trắng, ngồi đối diện Phù Thanh Hải, đặt cái cốc xuống và

“Những kẻ từng bỏ mặc chúng ta trong lúc nguy cấp, giờ đây lại được chính chúng ta cứu thoát… Ha ha, thật là số phận thay đổi thất thường.”

Người chiến binh trẻ tuổi với mái tóc đen và kiểu tóc Mohawk ngồi bên trái Phù Thanh Hải nhếch mép cười lạnh và nói.

Phù Thanh Hải đặt xuống đôi dao nĩa vừa cầm, quay đầu nhìn người nói và hỏi một cách nghiêm túc:

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Hừ!”

Một tiếng gầm tức giận vang lên từ phía bên kia, giọng nói nhanh như gió:

“Làm sao anh không hiểu rõ chuyện này? Ở sâu thẳm Tinh vân Alexius, chúng tôi đã bị nhóm phản bội của Quân đoàn Alpha bao vây và mai phục; khi chúng tôi kêu gọi sự giúp đỡ từ các bạn, các bạn lại phớt lờ!”

Phù Thanh Hải biết rõ về sự việc đó.

Chuyện này xảy ra vào giai đoạn giữa cuộc nội loạn ở Ho Lỗ Tư. Lúc bấy giờ, Quân đoàn White Scar mới vừa thoát khỏi Hệ sao Condax; một hạm đội phòng thủ do Quân đoàn Alpha dựng lên đã tiến hành chặn đánh và phong tỏa họ. Nhưng hạm đội do Tashkent Khan chỉ huy đã phá vỡ được hàng phòng thủ đó với tốc độ nhanh chóng và bất ngờ, đồng thời còn đánh bại hoàn toàn đối phương.

Ngay sau khi thành công trong việc phá vỡ phòng thủ, Quân đoàn White Scar nhận được tín hiệu cầu cứu từ Riemann Lỗ Tư. Lúc đó, Quân đoàn Space Wolves vừa mới kết thúc trận chiến với Quân đoàn Chiyo và đã thiêu rụi hành tinh Prospero của họ thành một khối thủy tinh; họ đang trong tình trạng mệt mỏi và tổn thất nặng nề thì lại gặp phải đội quân chính của Quân đoàn Alpha đang ẩn náu sẵn sàng để tấn công. Quân đoàn Space Wolves bị đánh bại thảm hại; Vua Sói yêu cầu Khan phải ngay lập tức cứu viện, giọng điệu rất gay gắt, như thể đang ra lệnh cho thuộc cấp… Nhưng Khan đã từ chối.

Phù Thanh Hải quay đầu nhìn người nói kia và nói:

“Đó là bởi vì chúng ta cần phải làm rõ tình hình trước đã – ai là người trung thành, ai là kẻ phản bội; chúng ta không thể vội vàng hành động chỉ dựa vào lời nói của một bên!”

Giọng nói của Phù Thanh Hải có vẻ nghiêm túc, nhưng ẩn chứa sự mỉa mai.

Lý do tại sao Quân đoàn Space Wolves lại tấn công Quân đoàn Chiyo là bởi vì ở quê nhà, Xing Hong Magnus muốn thông báo cho Hoàng đế biết rằng Ho Lỗ Tư đã nổi loạn. Khi ông ta sử dụng khả năng liên lạc linh hồn mạnh mẽ của mình, mạng lưới liên lạc dưới cung điện Terra đã bị phá hủy; một lượng lớn ác quỷ từ không gian bên kia tràn vào mạng lưới, khiến Hoàng đế và lực lượng cấm vệ buộc phải tiến hành một “cuộc chiến bí mật” trong mạng lưới đó.

Ý định ban đầu của Hoàng đế là cử Đội quân thứ sáu đi trừng phạt Đội quân thứ mười lăm, đồng thời bắt những kẻ sử dụng phép thuật gây rối về để ngồi lên Ngai Vàng. Nhưng lệnh này đã bị Lỗ Tư sửa đổi, biến thành việc tiêu diệt Đội quân Thiên Tử. Và cuối cùng, loài chó săn vũ trụ đã thực sự thiêu rụi Prosero, khiến Magnus bị biến thành những mảnh linh hồn, còn Đội quân Thiên Tử trung thành thì bị buộc phải nổi loạn. Những chiến binh vũ trụ còn sót lại đã trốn vào “Đôi Mắt Sợ Hãi”.

Đó chính là lần đầu tiên xảy ra sự kiện “Prosero bị thiêu rụi”.

Nghe những lời chỉ trích gián tiếp của Phù Thanh Hải, các chiến binh vũ trụ thuộc phe Space Wolves lập tức nổi giận, họ đập bàn và chỉ thẳng vào mặt Phù Thanh Hải:

“Vậy là anh đang nghi ngờ quyết định của Lỗ Tư phải không, đồ nhỏ Bạch Ba?”

“Chúng tôi chỉ là bị Lỗ Tư lừa dối, bị những kẻ phản bội xuyên tạc mà thôi!”

Phù Thanh Hải cười nhẹ, không hề quan tâm đến những lời chỉ trích đó, ông cầm lên một ly rượu mật và nhấp một ngụm nhẹ, sau đó nói:

“Các bạn bị kẻ phản bội lừa dối, nhưng chúng tôi có khác không? Khi cơn bão không gian trong Dải Ngân hà Condax vừa mới tan biến, vô số thông tin mâu thuẫn đã làm cho chúng tôi hoang mang: Lỗ Tư nói rằng Riemann Lỗ Tư đã phản bội và tự ý tấn công Đội quân Thiên Tử; Rogar Dawn cũng nói rằng Lỗ Tư đã phản bội và yêu cầu chúng tôi ngay lập tức hỗ trợ Terra… Nhưng chúng tôi thì khác, chúng tôi đã tự mình tìm hiểu rõ sự thật trước khi đưa ra quyết định.”

Sự thật đúng là như vậy – đó là tính cách đặc trưng của Chagatai Khan. Nếu nói về lòng trung thành, ông ta chắc chắn không phải là người trung thành nhất trong số những người thuộc nhóm Gene Prototypes. Chagatai Khan hiểu rõ rằng cái gọi là “lý tưởng của Đế chế” chỉ là những lời dối trá tự lừa dối bản thân mình; cái gọi là “Hoàng đế vĩ đại” thực chất chỉ là một kẻ bạo chúa (dĩ nhiên, bản thân Chagatai cũng không khá hơn là mấy). Dù là kẻ phản bội hay người trung thành, tất cả họ chỉ muốn lợi dụng Đội quân Biên giới White Scar mà thôi, và họ chẳng hề quan tâm đến những suy nghĩ thực sự của họ.

Chagatai Khan không muốn đội quân của mình trở thành con cờ trong trò chơi của hai bên. Trong hành lang ngầm dưới Prosero, ông đã gặp những mảnh linh hồn của người bạn thân Magnus, và từ những kẻ sử dụng phép thuật đó, ông đã hiểu rõ bản chất và sự thật đằng sau cuộc nổi loạn. Cuối cùng, quyết định của Đại hãn là…

Những vết sẹo trắng ấy không trung thành với Hoàng đế, nhưng lại trung thành với loài người. Vì lợi ích chung của toàn nhân loại, Đại hãn Chagatai đã quyết định tuyên chiến với Hỗn mang.

Đó chính là lý do tại sao Phù Thanh Hải lại yêu thích Bạch Ba. Nhân vật Đại hãn Chagatai được miêu tả là “kẻ khó đoán”, một hình mẫu tiêu biểu của định kiến phương Đông; tuy nhiên, ông lại là người sáng suốt và lý trí nhất. Có thể nói rằng bất kỳ người thuộc phe Trung thành hay các đội quân Chiến binh Vũ trụ nào cũng chỉ đang sống trong sự ngu dốt, nhưng chắc chắn không thể coi những người có những vết sẹo trắng là những kẻ ngu dốt; từ đầu họ đã chiến đấu vì lợi ích của toàn nhân loại.

Đế quốc này rất tồi tệ, nhưng Hỗn mang còn tồi tệ hơn nhiều.

Sau khi bào chữa cho hành động của đội quân mình, Phù Thanh Hải cũng không muốn nuông chiều những kẻ kiêu ngạo và hung hăng này. Ông tiếp tục nói thêm:

“Đây chính là bản chất của chúng ta – những người có những vết sẹo trắng. Chúng ta sẽ không bao giờ để những kẻ phản bội lợi dụng mình một cách dễ dàng.”

“Đùng!”

Một chiếc ly rượu dày cứng bị ném mạnh xuống bàn, rượu và bọt rượu bắn tung tóe. Một chiến binh thuộc phe Người sói vũ trụ nhìn Phù Thanh Hải với ánh mắt giận dữ và hét lớn:

“Là chiến binh của Bạch Ba, tôi muốn đấu tay đôi với anh!”

Phù Thanh Hải bình tĩnh kéo ra một chiếc chân của con thú Glox và nhún vai nói:

“Được thôi, nhưng có thể đợi tôi ăn xong mới đấu không? Chúng ta không phải là những kẻ man rợ đến mức đánh nhau trong lúc ăn uống đâu. Trời ơi, mọi người trong Đế quốc đều nghĩ rằng chúng ta, những người có những vết sẹo trắng, cũng giống như những kẻ Người sói vũ trụ vậy – man rợ và thiếu văn minh… Những định kiến đáng ghét ấy thực sự khiến tôi rất phiền lòng.”

Nói xong, Phù Thanh Hải bắt đầu ăn thịt con thú Glox một cách thoải mái, sau đó nuốt gọn nửa ly rượu mật ong.

Lời nói này lại khiến những người thuộc phe Người sói vũ trụ tức giận đến mức tròng mắt họ như muốn phun lửa ra ngoài.

“Hahaha!”

Tiếng cười bất ngờ vang lên, phá vỡ bầu không khí căng thẳng. Phù Thanh Hải ngẩng đầu nhìn, thấy người chiến binh vũ trụ tóc đỏ, râu đỏ ngồi ở cuối bàn ăn dài. Anh ta cười ha hả, sau đó vỗ tay và hét lớn:

“Người đây!”

Vài người hầu lao đến.

“Hãy mang thêm mười thùng rượu mật ong lên đây.”

Người chiến binh tóc đỏ vừa dặn dò xong, quay đầu lại nhìn Phù Thanh Hải với vẻ hào hứng và cười nói:

“Cuộc đấu không chỉ có thể diễn ra bằng kiếm giáo; ngay trên bàn ăn, chúng ta cũng có thể ‘đấu’ được.”

Anh ta nâng ly rượu trong tay lên, nhướng mày nói tiếp:

“Tối nay, chúng ta… sẽ uống cho say mèm mới thôi!”

Phù Thanh Hải gật đầu, cũng nâng ly lên:

“Không say… thì không về!”

…………

Cảm ơn các bạn – những thiên thần luôn ở bên tôi! Những cái tên các bạn gợi ý đều đã bị người khác sử dụng rồi: Cao Thảo Diệp Kiên Tín, DK Tần Ca, Mạch Ký Nhuộm Bạch Thư Giang Sơn, Thiết Yểm Quyết… Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn!

Đặc biệt, cảm ơn Wang MingLi vì đã tặng tôi 50.000 điểm ủng hộ.

Vì nhân vật chính sắp trở lại Terah để tham gia vào một phần cốt truyện chính, tôi cần phải ghi nhận sơ lược về những việc Bạch Ba đã làm trong thời kỳ loạn lạc ở Ho Lỗ Tư, nếu không nhiều độc giả sẽ không hiểu tại sao “Thiên Vương Dã Lang” lại có mâu thuẫn với “Bạch Sẹo”.