Khi bước ra khỏi biệt thự xa hoa, đã có một hàng xe SUV đen dài đang chờ sẵn ở cửa. Phù Thanh Hải và Justin Hammer lần lượt lên hai chiếc xe khác nhau – đều là phiên bản chống đạn của Cadillac Escalade.

Phù Thanh Hải cầm theo đồ cá nhân của mình, ngồi vào ghế sau; trong khi đó, Nathan Lemon với vẻ mặt u ám và nghiêm túc ngồi vào ghế phụ lái.

Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ này nhìn qua gương chiếu hậu và nói:

“Thưa ông Quentin, ông Hammer có những kế hoạch khác sau này; vì vậy, tôi sẽ dẫn ông đi tham quan nơi ở được chuẩn bị sẵn cho ông.”

“Được thôi.” Phù Thanh Hải gật đầu rồi tựa lưng vào ghế, bắt đầu nghỉ ngơi.

Philip Barnett và Nathan Lemon… Hai người này khiến Phù Thanh Hải cảm thấy không mấy ấn tượng.

Nói chung, cả hai đều không phải là những người tốt đẹp gì cả.

Người đầu tiên, Philip Barnett, thực sự là một kỹ thuật viên giỏi của công ty Hammer Industries; anh ta từng thực hiện các cuộc xâm nhập từ xa vào chương trình điều khiển của bộ giáp Iron Man, khiến cho những robot chiến đấu tự động bắn vào đại sứ ngoại giao của một quốc gia tại triển lãm quốc tế, gây ra một vụ bê bối lớn và ảnh hưởng tiêu cực trên phạm vi quốc tế, đồng thời khiến cho công ty Stark Industries thất bại trong cuộc đấu thầu.

Tất nhiên, sau này khi Tony Stark phát triển ra AI Jarvis, những chuyện như vậy không còn xảy ra nữa.

Còn về vấn đề tham nhũng liên quan đến trí tuệ nhân tạo… Đó lại là một vấn đề khác, ở một tầm cao và cấp độ khác; không còn đơn giản chỉ là hành vi hacker nữa.

Về phía Nathan Lemon, được gọi là trưởng bộ phận tình báo của Hammer Industries, nhưng thực chất anh ta là tay sai chủ chốt của Justin Hammer. Ngoài những hoạt động do thám thông thường, Justin Hammer còn thường xuyên chỉ thị Nathan Lemon thuê những tên tội phạm siêu phản diện để tấn công các đối thủ cạnh tranh, bao gồm cả công ty Stark Industries, nhằm đánh cắp bí mật kỹ thuật, phá hoại các cuộc đấu thầu, ám sát những nhân vật then chốt, v.v.

Trong cuộc gặp này, Justin Hammer không hề đề cập đến lý do tại sao mình lại bị giam giữ; nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút thôi cũng có thể biết rằng, chắc chắn điều đó liên quan đến Iron Man Tony Stark. Hai người này đã đối đầu với nhau trong thời gian dài; trên toàn nước Mỹ, không có nhiều người có thể khiến Justin Hammer phải vào tù.

Sau khi hàng xe đen này rời khỏi cây cầu vượt biển ở khu vực giàu có của Long Island, chúng đã tách ra thành các luồng giao thông khác nhau trong thành phố New York.

Phù Thanh Hải lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật sôi động bên ngoài cửa sổ xe.

Chào mừng bạn đến với New York.

Chiếc xe hơi mà Phù Thanh Hải đi đã qua khu phố nghèo đông đúc và hỗn loạn ở Brooklyn, rồi đến bãi biển của Công viên Hoàng hôn ở Brooklyn – nơi này gần cảng biển và được coi là vùng ngoại ô của New York, cũng là thành phố công nghiệp duy nhất còn sót lại ở đây.

Là thủ đô tài chính của Toàn Thế Giới, sản lượng công nghiệp của New York dần được chuyển ra các nơi khác như Seattle, New Jersey hay Nam Carolina… Khu vực công nghiệp này được chính quyền thành phố New York cố tình giữ lại, và hiện nay đã trở thành một trung tâm nổi tiếng cho ngành công nghệ sáng tạo.

Chiếc SUV màu đen dừng lại trước một tòa nhà chung cư hiện đại có tường kính. Nathan Lemon cùng vài người mặc áo vest đen dẫn Phù Thanh Hải lên thang máy, lên tầng 20.

Cửa thang máy mở ngay ra phòng khách; Nathan Lemon chỉ vào căn hộ penthouse với tầm nhìn 360 độ và nói với Phù Thanh Hải:

“Đây là nơi ở mà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cho bạn, thưa ông Quentin. Nó nằm rất gần văn phòng nghiên cứu và phát triển của công ty Hammer Industrial tại New York, và mọi tiện nghi đều đầy đủ. Chúng tôi hy vọng bạn sẽ cảm thấy thoải mái và hài lòng khi ở đây.”

Trong thành phố New York, không phải ai cũng có thể sống trong những biệt thự sang trọng ở Long Island như Justin Hammer; cũng không phải ai cũng thích không khí “tiền bạc cổ xưa” đó… Rất nhiều người nổi tiếng và sao Hollywood đều sống trong những căn hộ cao cấp.

Khi Phù Thanh Hải đang chuẩn bị bước vào để tham quan, Nathan Lemon bỗng nhiên nhấn vào tai nghe Bluetooth và nói khẽ:

“Mọi thứ đã sẵn sàng rồi à? Vậy thì chúng ta hãy đến ngay bây giờ.”

Nathan Lemon ngẩng đầu lên và nói với Phù Thanh Hải:

“Thưa ông Quentin, phòng thí nghiệm mà chúng tôi chuẩn bị cho bạn đã sẵn sàng rồi. Chúng ta có thể đến xem ngay bây giờ không?”

Phù Thanh Hải hơi ngạc nhiên – mọi thứ đã được chuẩn bị nhanh đến thế sao?

Anh gật đầu và nói:

“Được thôi, chúng ta hãy đến phòng thí nghiệm xem trước.”

Chỉ sau khoảng một hoặc hai phút di chuyển bằng xe, mọi người đã đến trước một tòa nhà lớn năm tầng nằm gần cảng biển.

Khu vực này thuộc về khu kho hàng của cảng biển; so với sự xa hoa của các căn hộ, tòa nhà màu xám này trông khá khiêm tốn và không hề nổi bật, xung quanh cũng không thấy bóng dáng người qua kẻ lại.

Mở cánh cửa có mật khẩu kiểm tra an ninh, bước vào tòa nhà nhỏ, người ta thấy một phòng thí nghiệm sạch sẽ, không hề có chút bụi bặm nào; các loại thiết bị đo lường đều được phủ bằng tấm vải chống bụi trong suốt, như thể mới vừa được dùng xong thôi.

Phù Thanh Hải liếc nhìn qua và thấy rằng có đầy đủ các thiết bị phân tích và đo lường như máy nhiễu xạ tia X, kính hiển vi điện tử quét, kính hiển vi điện tử truyền qua, kính hiển vi lực từ nguyên tử, thiết bị dò điện tử, máy quang phổ cộng hưởng từ hạt nhân, thiết bị quang phổ Raman, thiết bị quang phổ Auger, máy quang phổ hồng ngoại Fourier, máy quang phổ plasma khí dung cảm ứng… Ngoài những thiết bị này ra, còn có rất nhiều thiết bị sản xuất và chế tạo có kích thước lớn hơn cả căn phòng, thuộc các loại công nghệ luyện kim bột hoặc gia công dưới áp suất.

Nathan Lemon dẫn Phù Thanh Hải đi tham quan và giải thích:

“Chúng tôi đã dành riêng cho bạn một phòng thí nghiệm nghiên cứu và phát triển thuộc sở hữu của công ty Hammer Industry. Những thiết bị và vật tư tiêu hao mà bạn thấy ở đây chỉ là những thứ hiện có thôi. Nếu bạn cần thêm bất kỳ thiết bị hay vật tư nào khác, hãy nói với tôi, tôi sẽ cố gắng tìm cách cung cấp cho bạn.”

Sau khi nói xong, Nathan Lemon nhìn Phù Thanh Hải một cách chăm chú và bổ sung thêm:

“Ngay cả những thiết bị khó có thể mua được… bạn cũng có thể nói với tôi.”

Phù Thanh Hải hiểu ý của Nathan Lemon: đó là những thiết bị cấp quốc gia, cấp quân sự mà các doanh nghiệp tư nhân thông thường không thể sử dụng, hoặc những thiết bị độc quyền của các đối thủ cạnh tranh… Chỉ cần bạn yêu cầu, tôi vẫn có thể tìm cách giúp bạn có được chúng.

Toàn bộ tòa nhà ba tầng này, cùng với kho hàng lớn bên cạnh, đều thuộc sở hữu của công ty Hammer Industry, vì vậy bạn không cần phải lo lắng về việc diện tích không đủ để đặt các thiết bị.

Nếu một lính kỹ thuật đặc biệt thuộc phe Warhammer 40K hoặc một linh mục cơ khí thực sự bị đưa đến vũ trụ Marvel, chắc chắn họ sẽ cảm thấy rất bối rối. Bởi vì công nghệ sản xuất sau bốn mươi nghìn năm so với thời điểm hiện tại hoàn toàn khác biệt; nhiều thiết bị họ không thể hiểu được cách sử dụng. Nhưng Phù Thanh Hải thì khác – trong đầu anh ta có 17% thông tin về công nghệ điện tử của Iron Man, vì vậy anh ta hiểu rõ mọi thứ về công nghệ sản xuất hiện có trên Trái Đất.

Phù Thanh Hải không ngần ngại yêu cầu một tờ giấy và ghi chi tiết những nguyên liệu, vật tư tiêu hao và thiết bị cần được bổ sung cho phòng thí nghiệm này lên trên tờ giấy đó.

Như đã nói trước đây, mặc dù bản sao linh hồn điện tử của Tony Stark trong đầu Phù Thanh Hải chỉ hoàn thành được 17%, nhưng 17% này đã chứa đựng phần lớn kiến thức liên quan đến Iron Man. Phần còn lại, 83%, không còn là kiến thức hay công nghệ nữa, mà là sự sao chép các cảm xúc, quan điểm sống và tính cách của Tony Stark – những yếu tố then chốt trong bản sao linh hồn điện tử này.

Vì vậy, Phù Thanh Hải rất rõ ràng biết cách chế tạo lò phản ứng Ark – công nghệ cốt lõi của bộ giáp Iron Man.

Sau khi viết xong danh sách các thiết bị và nguyên liệu cần thiết, Phù Thanh Hải nhớ lại vẻ mặt tự tin của Nathan Lemon lúc nãy và không khỏi hỏi:

“Vậy tôi cũng muốn có kim loại Aideman và vibranium, anh có thể giúp tôi chuẩn bị chúng không?”

“Ừm…” Nathan Lemon ngập ngừng không biết phải nói gì.

Dù công ty Hammer Industries có biết đến sự tồn tại của Vương quốc Wakanda hay không, nhưng Wakanda luôn kiểm soát chặt chẽ việc xuất khẩu vibranium; lượng vibranium được xuất khẩu mỗi năm rất ít, và giá trị của nó trên thị trường quốc tế cực kỳ cao.

Còn về kim loại Aideman thì càng không thể nói đến được. Loại hợp kim này được chế tạo từ kim loại ngoài hành tinh rơi xuống Trái Đất, vốn đã rất hiếm có; Nathan Lemon cũng không biết phải tìm nó ở đâu để cung cấp cho Phù Thanh Hải.

À, giờ thì thật là khó rồi… Nhìn thấy vẻ ngập ngừng của Nathan Lemon, Phù Thanh Hải cười và vỗ vai anh ta, nói:

“Tôi đùa thôi mà, làm sao tôi lại cần những thứ đó chứ? Chỉ cần anh giúp tôi chuẩn bị đầy đủ những thứ trong danh sách này là được rồi, tôi rất biết ơn, ông Lemon.”

Nathan Lemon thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Được thôi, tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Sau khi tham quan xong phòng thí nghiệm, Nathan Lemon và Phù Thanh Hải trở lại căn hộ của mình.

Trong phòng khách, Nathan Lemon đưa cho Phù Thanh Hải một chuỗi chìa khóa xe và nói:

“Xe Hummer H2 đang đậu ở tầng hầm, xuống tầng âm hai là sẽ thấy ngay.”

Phù Thanh Hải nhận lấy chuỗi chìa khóa xe.

Thông thường, khi tặng ai đó một chiếc xe hạng sang, người ta thường chọn những chiếc siêu xe; nhưng việc Justin Hammer chọn tặng mình một chiếc xe off-road có lẽ là vì xem xét đến chiều cao gần 2 mét 50 của mình – những chiếc xe thể thao thông thường thực sự không thích hợp cho anh ta.

Thật là chu đáo quá.

Nathan Lemon nhìn ngắm bộ đồ áo khoác cổ lông và quần công nhân rách rưới của Phù Thanh Hải, rồi nói với giọng điệu cẩn thận:

“Tôi biết ở New York có một số thợ may chuyên may đồ theo yêu cầu, tay nghề của họ khá tốt. Nếu anh cần…”

Phù Thanh Hải vẫy tay: “Không cần đâu, tôi tự mình mua được.”

Bộ đồ của Phù Thanh Hải rách rưới như vậy, ngoài việc túi tiền hạn hẹp, còn một lý do nữa là vì những người cao lớn như anh ấy thực sự rất khó tìm đồ mặc phù hợp. Hoa Kỳ hiện đã là quốc gia có tỷ lệ béo phì cao nhất thế giới; ở đây đã có các thương hiệu chuyên sản xuất đồ dành cho người mập, điều này thực sự là một niềm may mắn đối với những người như anh ấy. Nhưng ở các nước Đông Á, việc mua đồ như vậy lại càng khó khăn hơn nhiều.

Tuy nhiên, cũng giống như xe hơi, Phù Thanh Hải thực ra có những kế hoạch khác trong đầu.

Nathan Lemon gật đầu, sau đó chỉ vào chiếc tủ dưới TV và nói:

“Trong đó có vài cuộn băng video ghi lại buổi trình diễn trang phục mùa xuân năm 2013 tại Miami. Anh có thể xem chúng khi rảnh rỗi. Nếu thích bộ nào, hãy báo cho tôi biết số thứ tự, ngày hôm sau tôi sẽ mang người đến.”

Ồ, đây là cách để chọn người mẫu à? Thật thú vị.

Nathan Lemon tiếp tục nói thêm:

“Nếu anh muốn tham gia các bữa tiệc, tôi cũng quen với một số người đứng đầu các câu lạc bộ đêm nổi tiếng ở New York. Miễn là không đến những nơi mà Stark thường lui tới, danh tiếng của ông Hammer vẫn sẽ rất hữu ích.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Phù Thanh Hải mỉm cười đồng ý. Dù Justin Hammer và Nathan Lemon đều là những kẻ xấu, nhưng những sự chu đáo và tổ chức này thực sự rất tốt. Có lẽ đó chính là lý do tại sao đôi khi những kẻ xấu lại được yêu mến hơn cả siêu anh hùng.

Đối mặt với tất cả những sự chu đáo và sắp xếp này từ Justin Hammer, Phù Thanh Hải cảm thấy hoàn toàn thoải mái và không hề cảm thấy mình phải nhận những điều đó một cách miễn cưỡng.

Nói thật, vật liệu thép dẻo kia… đó là loại hợp kim cấp quân sự, thuộc thời đại vũ trụ, đưa về Trái Đất lúc này thực sự là một công nghệ tiên tiến. Chỉ riêng công thức và nguyên lý sản xuất loại thép dẻo này thôi cũng đủ để giúp công ty Hammer nhận được hàng trăm triệu đơn đặt hàng và giành được vị trí dẫn đầu trong ngành so với các đối thủ cạnh tranh. Ngay cả nếu Justin Hammer tặng Phù Thanh Hải mười căn hộ sang trọng, điều đó vẫn chưa đủ để bù đắp.

Hệ thống công nghệ trong Warhammer 40K, nói chung, là tiên tiến hơn so với Trái Đất vào thời điểm hiện tại, nhưng không có gì là tuyệt đối cả. Một chính quyền chủ yếu dựa vào khai quật mà ít tập trung vào sáng tạo trong nghiên cứu khoa học, chắc chắn cũng sẽ có một hệ thống công nghệ “nghiêng vẹo”. Hiện nay, trên Trái Đất vẫn còn rất nhiều công nghệ mà Warhammer 40K lúc bấy giờ còn thiếu.

…

Sau khi Nathan Lemon và những người khác rời đi, Phù Thanh Hải không vội vàng mở ba lô để kiểm tra những “chiến lợi phẩm” mình đã thu được, mà thay vào đó, anh ta ngồi xuống thả lỏng trên thảm phòng khách, điều chỉnh hơi thở và nhắm mắt lại. Những “râu” cảm nhận năng lượng nguyên tố của anh ta lan tỏa khắp căn hộ rộng hơn 500 mét vuông này một cách nhanh chóng. Mọi góc cạnh, mọi khe hở trong căn hộ đều nằm trong tầm nhìn của Phù Thanh Hải. Giống như khi ở trong căn phòng đá cổ đó, những thông tin đó nhanh chóng được hình thành thành các hình ảnh 3D trong đầu anh ta.

Phù Thanh Hải mở mắt, từ từ đứng dậy và đi đến những nơi như dưới dải đèn phòng khách, dưới gầm giường phòng ngủ, bên cạnh các thiết bị tập thể dục trong phòng gym, bên trong bồn cầu nhà vệ sinh, và dưới ghế sofa trong phòng giải trí. Anh ta lần lượt lấy ra các thiết bị nghe lén và ống nghe kính, nghiền nát chúng rồi vứt vào thùng rác. Sau đó, anh ta vỗ tay và quay trở lại ghế sofa, mở khóa ba lô của mình.

…

Cách tòa nhà chung cư không xa lắm, bên lề đường ở hai góc phố, có một chiếc xe van bình thường đang đậu. Bên trong xe chứa đầy các thiết bị khác nhau. Nathan Lemon tháo tai nghe nghe lén trên đầu xuống, sau đó cầm điện thoại và gọi một cuộc điện thoại.

Cuộc gọi được kết nối.

“Allo?”

“Thưa ông Hammer, Quentin đã tháo hết tất cả các thiết bị nghe lén và giám sát trong căn hộ.”

“Anh ấy làm thế nào mà phát hiện ra chúng?”

“Không biết.”

“……” Phía bên kia điện thoại im lặng một lúc.

“Hãy tháo hết camera và thiết bị nghe lén trong phòng thí nghiệm nữa.”

“Được rồi.”

…

Phù Thanh Hải ngồi trên chiếc sofa rộng lớn, mở khóa ba lô của mình. Trước tiên, anh ta lấy cái hộp sọ servo của Hall Camp ra và để sang một bên; sau đó, lấy xác của ba con Bọ cánh cứng Thần công Âm phủ ra và cũng để riêng; cuối cùng, anh ta lấy ra thành quả lớn nhất từ việc khám phá ngôi mộ của lũ ma quỷ trong không gian vũ trụ – khẩu súng bắn tia Pim.

Đây là tên của vật phẩm mà Luân Hồi Thế Giới đã đặt cho nó; từ cái tên này, Phù Thanh Hải đã có thể đoán được phần nào công dụng của khẩu súng ngắn này.

Phù Thanh Hải cầm lấy khẩu súng ngắn, lắc nhẹ ống chứa chất lỏng ở phía sau thân súng, rồi nhắm vào một chiếc bình hoa trang trí trong phòng khách.

“Biu!”

Một tia sáng màu hồng nhạt mảnh mai xuyên qua chiếc bình hoa cao khoảng nửa người; chiếc bình lập tức co lại và biến thành…

…một chiếc bình hoa nhỏ.

Hừ?

Phù Thanh Hải nghĩ không đúng rồi; theo thông tin về hạt Piem, nó lẽ ra phải biến thành những chiếc bình hoa nhỏ bằng kích thước con kiến mới đúng.

Phù Thanh Hải kéo chiếc nút trên thân súng sang phía trên một chút, rồi bắn thêm một phát nữa.

“Biu!”

Chiếc bình hoa nhỏ lại trở về hình dạng ban đầu.

Lại một phát nữa.

“Biu!”

Chiếc bình hoa lớn giờ đã trở thành một chiếc bình hoa còn lớn hơn nữa.

……

Phù Thanh Hải tiếp tục thử nghiệm với nhiều vật thể khác nhau – từ đồ vô sinh đến thực vật, từ động vật đến con người – và cuối cùng cũng hiểu rõ được chức năng của khẩu súng ngắn này.

Kỹ sư ngôi mộ cổ đã mô phỏng cấu trúc của hạt Piem để tạo ra loại tia sáng Piem này; đây là phiên bản yếu hơn của hạt Piem, vì tia sáng này chỉ khiến kích thước của vật thể thay đổi trong phạm vi khoảng ±25%.

Tuy nhiên, nó cũng có những ưu điểm mà hạt Piem gốc không có:

Khi sử dụng với các sinh vật sống, đặc biệt là động vật, không cần đến bộ đồ bảo hộ của Người Kiến, người ta vẫn có thể dễ dàng làm cho chúng to lên hoặc nhỏ lại.

Ngoài ra, tia sáng này cũng có thể điều chỉnh được phạm vi ảnh hưởng của nó.

Hiểu rõ điều này, Phù Thanh Hải điều chỉnh lại cài đặt trên súng, rồi nhắm thẳng vào đầu mình.

“Biu!”

Cơ thể Phù Thanh Hải đột nhiên co lại, biến thành một người bình thường cao khoảng một mét chín.

Bây giờ, đã đến giai đoạn thứ hai của cuộc thử nghiệm rồi; hãy xem sức mạnh và sự nhanh nhẹn của mình có thay đổi gì không.

Phù Thanh Hải đứng dậy và bước vào phòng gym đi kèm với căn hộ. Anh đến bên cạnh thiết bị tập đẩy, từ từ thêm các tạ lên thanh tập đẩy cho đến khi nó đầy, sau đó nắm chặt hai thanh đỡ của thiết bị và dùng hết sức mạnh để nâng toàn bộ thiết bị cùng với các tạ lên trên.

Anh đặt chiếc giá tập bench press xuống một cách vững chắc, rồi lại thực hiện một loạt động tác của bộ môn võ thuật đánh nhau bằng quyền anh trước không khí.

Cuộc kiểm tra đã kết thúc.

Sức mạnh của anh có phần suy yếu đi, nhưng tốc độ và sự nhanh nhẹn lại được cải thiện đáng kể.

Xét về lúc này, khẩu súng bắn tia Pym này không mạnh như anh từng tưởng; nó hoàn toàn không thể biến Phù Thanh Hải thành “Người Kiến” thứ hai.

Tuy nhiên, việc nó giúp Phù Thanh Hải có thể ẩn mình trong đám đông dưới hình dạng một người bình thường thì thực sự rất hữu ích.

Dù sao thì không phải mọi trò chơi chiến lược thời gian thực nào cũng có sự phân biệt rõ ràng giữa phe bạn và phe thù; Phù Thanh Hải rất cần những thiết bị giúp mình hòa nhập vào môi trường xung quanh một cách tự nhiên hơn.

Đối với vị kỹ sư chuyên về ngôi mộ cổ đó, khẩu súng bắn tia Pym là một thành tựu khoa học mới mẻ và vô cùng quan trọng; nhưng đối với Phù Thanh Hải thì đây mới chính là công nghệ then chốt thực sự…

Phù Thanh Hải quay đầu nhìn về phía ba bộ xương của những con Bọ cánh cứng Thần công Âm phủ đang nằm yên trên ghế sofa.

…………

Cảm ơn các bạn! Những cái tên mà tôi muốn dùng để gửi lời cảm ơn đều đã bị ai đó sử dụng hết rồi… Cảm ơn sự ủng hộ của các độc giả!

Hôm nay tôi sẽ đăng truyện ít hơn một chút; tôi cần điều chỉnh lại lịch sinh hoạt của mình.