“Tên của người này… xin phép thần giữ bí mật trước đã!”

Khuôn mặt lạnh lùng của Bạch Khởi hiện lên một nét biểu cảm hiếm thấy; ông cúi chào Hè Tiết với giọng điệu rất nghiêm túc:

“Mặc dù thần sẵn lòng đề cử người này, nhưng tính cách của họ khá kiêu ngạo; có lẽ họ sẽ không dễ dàng đồng ý làm việc dưới trướng thần Can Hạ. Theo ý kiến của thần, trừ khi Hoàng đế tự mình đến mời, nếu không… e rằng…”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi quan lại trong điện đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Người mà ngay cả Bạch Khởi – người được mệnh danh là “thần sát” với vẻ ngoài lạnh lùng và uy nghiêm – cũng phải đánh giá cao đến mức cần Hoàng đế phải tự mình mời, chắc hẳn phải là một nhân vật phi thường!

Trong lòng mọi người, sự tò mò về con người này càng tăng lên.

Nghe những lời này, ánh mắt của Hè Tiết lóe lên một tia sáng; thực sự, không nhiều người có thể khiến “vị chủ nhân của đế chế” này phải tự mình mời đâu.

“Ồ?“

“Người mà khiến Bạch Phủ Chủ phải nói ra câu ‘có lẽ không bằng’ này… trên khắp vùng đất Vĩnh Hằng này, e rằng cũng chỉ có một vài người thôi. Thần thực sự muốn được gặp mặt người đó.”

……

“Vị anh hùng đó… lại ở ngay trong lãnh thổ của thần Can Hạ sao?”

Nửa ngày sau, Hè Tiết thông qua “đường tốc” đến một thị trấn nhỏ tên là “Lạc Phong Trấn”, nằm ở biên giới của Can Hạ.

“Đúng vậy, người đó hiện đang ở trong lãnh thổ của thần Can Hạ.”

Đồng hành cùng Hè Tiết là Lý Như– người đứng đầu lực lượng Kim Y Việt. Ông mặc áo choàng đen, nhưng ánh mắt sắc bén của mình vẫn liên tục quan sát xung quanh, luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ.

“Chỉ là… tình trạng sức khỏe của họ không tốt lắm. Theo báo cáo từ Kim Y Việt, người này gần đây uống rượu suốt ngày, có vẻ như họ đã… mất hết hy vọng.”

Khi hai người tiếp tục đi sâu vào các con hẻm, một quán rượu đơn sơ xuất hiện trước mắt họ.

Bốn chữ in lớn “Quán Rượu Quên Ưu” đã phai màu, bay lả tả trong gió; bên trong, tiếng la hét say xỉn và tiếng đồ đạc va chạm vang lên.

“Một nơi như thế này… lại ẩn chứa một “rồng ẩn mình”? Có vẻ như công tác tình báo của các ngươi vẫn chưa tốt lắm… phải đợi đến khi Bạch Phủ Chủ nhắc nhở mới biết được à?”

Giọng nói của Hè Tiết êm đềm, nhưng ẩn chứa ý nghĩa trách móc.

“Tôi đã thất trách!”

Lý Như cúi đầu nói.

“Hãy ở lại đây chờ đi, tôi sẽ vào một mình!”

Sau đó, Hè Tiết không nói thêm gì nữa, bước vào quán rượu.

Bên trong quán tối om, chỉ có vài tia nắng mặt trời lọt qua những tấm giấy kính hỏng, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên nền nhà đầy bụi bặm. Không khí tràn ngập mùi chua của rượu linh mì kém chất lượng, cùng với mùi mốc của gỗ.

“Còn rượu không? Sao không còn rượu nữa…”

Một giọng nói say xỉn vang lên từ phía sau quán, đầy chán chường và bực tức.

Theo tiếng nói đó, người ta thấy một người đàn ông mặc áo vải rách rưới đang nằm gục bên chiếc bàn gỗ ở góc quán, xung quanh anh ta là những cái bình rượu trống. Tóc anh ta rối bù, khuôn mặt đầy râu, trông thật là túng thiếu.

Nhưng điều đáng chú ý là bên cạnh anh ta có một thanh kiếm bằng đồng màu xám, phát ra ánh sáng lạnh lẽo; trên vỏ kiếm có khắc những hoa văn mơ hồ, như thể có hàng ngàn binh lính đang được sắp xếp bên trong!

Người này, chính là người mà Bạch Kỷ đã nhắc đến – người có khả năng chỉ huy quân đội có thể vượt trội hơn cả mình?

Bây giờ, ý chí của Trái Đất đã bị ẩn đi, “Đôi mắt nhìn thấu” cũng không thể sử dụng được, nhưng đối với một người có đẳng cấp như vậy, Hè Tiết vẫn muốn đối xử với họ một cách thành thật.

Anh ta bước đến bên người đàn ông đó, ngồi xuống và yêu cầu người phục vụ mang thêm một bình rượu ngon.

“Rượu ngon à! Quý ông là ai vậy?”

Người đàn ông mặc áo vải, khi ngửi thấy mùi rượu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên; ánh mắt đục ngầu của anh ta lóe lên một tia sáng, nhưng rất nhanh sau đó lại trở về trạng thái say mèm.

“Hè Tiết.”

Hè Tiết nói một cách bình tĩnh và đẩy bình rượu về phía anh ta.

Tay người đàn ông mặc áo vải run rẩy một chút, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã mở nắp bình rượu và uống một ngụm lớn: “Chủ nhân của Can Hạ ư? Ha, không ngờ tôi lại gặp được một vị khách quý như thế này trong quán rượu tồi tàn này…”

Giọng nói của anh ta chứa đựng chút tự giễu.

“Quán rượu này thực sự rất tồi tàn… Và rượu này… Ừm, chỉ là loại rượu linh mì tầm thường thôi; e là không xứng đáng với địa vị của quý ông phải không?”

Hè Tiết cố tình hỏi, ánh mắt vẫn không rời khỏi đôi mắt của người đàn ông kia.

“Ồ, địa vị ư?”

Người đàn ông mặc áo vải cười lạnh, ánh mắt anh ta lóe lên một tia đ

Anh ấy nâng chiếc bát rượu lên, nhìn kỹ dòng chất lỏng đục ngầu bên trong dưới ánh sáng mờ ảo, “Ít nhất là bây giờ, tôi vẫn có thể say một trận.”

Hè Tiết không nói thêm gì nữa, ánh sáng trong tay anh ta lóe lên, và một cái bình rượu cổ xưa xuất hiện.

Chiếc bình rượu này có màu vàng đậm, trên thân bình được khắc họa những cảnh sắc núi non và đất nước sống động; nếu nhìn kỹ, những dòng sông và núi non trong bức tranh dường như đang chảy trôi, phát ra những dao động của linh khí nhẹ nhàng.

“Hoàng đế có một loại rượu, do bậc thầy rượu của Trung Hoa – Du Kang – chế biến ra, xin mời ngài thử một chút…”

“‘Rượu Tế Núi Sông’ ư? Chính là loại rượu thần thoại được chế tạo từ nguồn nước thiêng liêng trên các đỉnh núi và dưới đáy biển… và do chính bậc thầy rượu tự tay chế biến sao?”

Ánh mắt của vị kiếm sĩ bình dân lấp lánh một chút, nhưng rồi lại nhanh chóng che giấu đi, giọng nói vẫn mang vẻ chán chường.

“Không, bây giờ người chế biến loại rượu này nên được gọi là ‘Thần Rượu’ mới đúng…”

Hè Tiết nói nhẹ, “Du Kang đã vượt qua cảnh giới thần tiên, và bằng hàng loạt quy luật về nghệ thuật làm rượu, ông ấy đã xây dựng nên một ‘Đế Quốc Rượu Thơm’!”

“Đế Quốc Rượu Thơm ư… Thật là khiến người ta ao ước…”

Vị kiếm sĩ bình dân lộ ra vẻ mong muốn trên khuôn mặt, nhưng rồi lại lắc đầu.

“Nhưng loại rượu này trông thì không có gì đặc biệt cả… Thậm chí còn không bằng ‘Tinh Hà Ninh’ mà tôi đã từng thử, cũng do bậc thầy rượu chế biến… Hương vị của nó thật là quyến rũ…”

Hè Tiết mỉm cười nhẹ, rồi chỉ tay mời anh ta thử.

Vị kiếm sĩ bình dân hít một hơi thật sâu, cuối cùng rót rượu vào bát.

Điều đáng ngạc nhiên là, loại rượu này trông thực sự rất bình thường: màu sắc trong trẻo, hương vị kín đáo, hoàn toàn không giống như những gì được mô tả trong truyền thuyết về loại rượu thần phẩm.

Tuy nhiên, khi anh ta nâng bát rượu lên môi và uống một ngụm nhỏ, cả người anh ta như bị sét đánh, đứng yên bất động!

Lúc đầu, rượu này mang lại cảm giác mát lạnh và ngon lành, nhưng ngay sau đó, một nguồn năng lượng mạnh mẽ và khó tả bỗng nhiên bùng nổ!

Ý thức của anh ta như bị cuốn vào một thế giới bao la; trước mắt anh ta không còn là căn quán rượu cũ kỹ nữa, mà là những dãy núi và sông hồ hùng vĩ!

Anh ta đã thấy! Anh ta đã thấy thành phố thần thoại của loài người cao vút lên tận mây xanh, lấp lánh ánh sáng vàng dưới ánh

Anh ta nhìn thấy những đội quân mặc áo giáp đen đang tuần tra dọc biên giới, thấy vô số người dân làm việc trên cánh đồng, giao dịch trong thành phố, thấy các học sinh tại Học viện Hoàng gia đang đọc kinh điển, thấy các thợ thủ công trong xưởng rèn những vũ khí báu…

Đó là một trải nghiệm khó có thể diễn tả bằng lời; cứ như thể toàn bộ đất nước, người dân và vận mệnh văn minh của Can Hạ đều được tập trung lại trong chén rượu này!

“Bởi vì, có những loại rượu dù trông bình thường, nhưng bên trong chúng lại ẩn chứa sự hùng vĩ…”

Hè Tiết nói một cách sâu sắc, giọng nói như đến từ một nơi xa xôi.

“Cũng giống như Ngài vậy sao?”

Người kiếm sĩ mặc áo giản dị đó dừng lại, từ từ đặt chén rượu xuống; vẻ say sưa trong mắt anh ta tan biến hoàn toàn, thay vào đó là ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng.

“À, vì Ngài đã đến đây, chắc hẳn Ngài cũng hiểu tình cảnh hiện tại của tôi.”

Giọng nói của anh ta đầy nỗi đau kìm nén; mỗi từ ngữ đều như được ép ra từ kẽ răng, “Quốc gia diệt vong, gia đình tan nát, tất cả đã mất hết… Ngoài việc uống rượu để quên đi nỗi buồn, tôi còn có thể làm gì nữa chứ?”

Anh ta không thể không nhớ lại những ngày tháng đau khổ không thể quên – cơ nghiệp mà anh ta đã dành nhiều năm xây dựng ở vùng đất Vĩnh Cửu, những người anh em đã cùng anh ta chiến đấu khắp nơi, những người dân tin tưởng và theo đuổi anh ta… Tất cả đều đã biến mất trong cuộc chiến tàn khốc đó.

Điều khiến anh ta đau lòng nhất là, với tư cách là một vị tướng lĩnh, anh ta chỉ có thể đứng nhìn mọi thứ xảy ra mà không thể làm gì được…

“Vì vậy, anh đã chọn cách sống trong men rượu, chỉ vì một lần thất bại sao?”

Giọng nói của Hè Tiết rất bình thản, như thể đang nói về một chuyện rất bình thường.

Người kiếm sĩ mặc áo giản dị bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tức giận: “Ngài có biết tôi đã bỏ ra bao nhiêu công sức không? Ngài có biết trong trận chiến đó tôi đã mất bao nhiêu người anh em không?”

“Tôi biết.”

Giọng nói của Hè Tiết vẫn bình thản, dường như không hề xúc động trước sự diệt vong của đất nước này, “Con thuyền ‘Cứu Thế’ của Can Hạ đã đi qua hàng ngàn thảm họa!”

Anh ta đứng dậy, nhìn xuống người kiếm sĩ mặc áo giản dị, ánh mắt sáng ngời: “Bạch Khởi từng nói rằng, khả năng chỉ huy quân đội của anh có lẽ còn vượt trội hơn ông ấy, đủ tầm đảm nhận vai trò Phó Chủ tịch Quân vụ… Nhưng bây giờ, có vẻ nh

Những lời đó như một thanh kiếm sắc bén, xuyên thẳng vào nơi yếu đuối nhất trong trái tim vị kiếm sĩ bình dân ấy.

Mặt anh ta chợt biến thành màu xanh mét, nắm đấm không kìm được mà siết chặt lại; các đốt ngón tay trở nên trắng bệch vì sức ép: “Anh biết cái gì?”

Giọng nói của vị kiếm sĩ bình dân ấy đầy giận dữ, ánh mắt như đang cháy bỏng: “Anh có hiểu cảm giác khi chứng kiến tất cả những gì mình đã gây dựng đổ vỡ ngay trước mắt không? Anh có biết cảm giác khi người thân yêu nhất của mình chết ngay trước mặt mình không? Và anh có từng trải qua cảm giác khi hàng triệu con người của chủng tộc mình bị kẻ thù khinh miệt, trong khi tôi – với tư cách là người chỉ huy – chỉ có thể bỏ chạy để sống sót không…?”

Những hình ảnh bi thảm ấy lại một lần nữa hiện ra trước mắt anh ta: những chiến binh đang chiến đấu dũng cảm, những đồng đội gục ngã trong tiếng kêu thương, những người dân đang rên rỉ dưới gót giày của kẻ thù… Tất cả những điều đó như một cơn ác mộng đeo bám lấy anh ta…

“Tôi biết.”

Giọng nói của Hè Tiết trở nên trầm ấm, đầy sự trải nghiệm và sâu sắc: “Nhưng tôi còn biết rằng, người mà tôi nhớ đến, chắc chắn không phải là người tự đánh mất niềm tin vào bản thân như vậy.”

Ánh mắt của Hè Tiết sáng ngời, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn người khác: “Dù sao đi nữa, người có thể chịu đựng được sự nhục nhã nặng nề như vậy… làm sao có thể chỉ vì một thất bại mà mất hết lòng tin? Theo như tôi biết, anh ấy nên đứng dậy ngay tại nơi mình đã ngã, chứ không phải trốn tránh ở đây và uống rượu như một kẻ hèn nhát.”

Đôi từ “kẻ hèn nhát” như tiếng sét vang, khiến vị kiếm sĩ bình dân bỗng nhiên đứng dậy, toàn thân anh ta bùng phát ra một sức mạnh đáng sợ.

Vào khoảnh khắc này, vị quân sư huyền thoại đã từng dường như đã trở lại – dù quần áo rách rưới, nhưng thái độ kiêu ngạo của anh ta vẫn khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt.

“Hoàng đế đang muốn thử thách tôi à?”

Vị kiếm sĩ bình dân nheo mắt lại, giọng nói lạnh lùng như lưỡi dao, toàn thân anh ta giống như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, sắc bén lộ ra.

“Thì sao nữa?” Hè Tiết không hề lùi bước, đối đầu trực diện với anh ta, uy nghiêm của một hoàng đế tự nhiên toát ra: “Tôi chỉ muốn hỏi anh, liệu anh còn dám nắm giữ quyền lực quân sự một lần nữa không? Liệu anh còn dám đối đầu với những người như Bạch Khởi, Ngô Khởi không?”

Bầu không khí giữa hai người trở nên căng th

“Thật là những thủ đoạn tài tình của bệ hạ.”

Anh ta rót một chén rượu cho mình, giọng nói trở lại bình tĩnh, thậm chí còn mang chút châm biếm.

“Trước tiên, dùng ‘Lễ Tế Núi Sông’ này để khiến ta cảm nhận được sự hùng vĩ của Can Hạ, sau đó lại dùng chiêu khích để phá vỡ tâm lý phòng thủ của ta. Những kỹ năng điều khiển con người như thế này quả thực rất xuất sắc… khiến ta nhớ đến một người bạn cũ từ đã từng…”

Anh ta cầm chén rượu lên, nhưng không uống ngay, mà chỉ nhìn chằm chằm vào dòng rượu trong chén, và nói một cách nhẹ nhàng:

“Nơi này – Can Hạ–, hiện nay đã có ít nhất mười vương triều loài người… Dù ta đã thất bại, nhưng ta tin rằng nếu muốn, chỉ cần dẫn quân trở lại, ta vẫn có thể tái thiết thành công ở bất kỳ nơi đâu…”

Giọng nói của anh ta lại tràn đầy tự tin như xưa.

“Can Hạ–, liệu có điều gì đặc biệt ở đây, khiến ta muốn ở lại không?”

Hè Tiết biết rằng đây là cách đối phương đang kiểm tra sự chân thành của mình và sức mạnh thực sự của Can Hạ~, vì vậy ông ta liền nói:

“Thứ nhất, Can Hạ– có một nơi được gọi là ‘Đại Thế giới Ảo giác’, chắc hẳn ngài cũng đã nghe nói đến… Bước vào đó có thể khắc phục những khiếm khuyết về tâm linh; hiện nay, tu vi của ngài đang suy giảm, vật này có thể chữa lành những tổn thương trong con đường tu luyện của ngài…”

Ánh mắt của vị kiếm sĩ áo giản dị bỗng chốc trở nên hứng thú – ai cũng hiểu rõ nỗi đau khi tu vi suy giảm hơn ai hết.

“Thứ hai, Can Hạ– sở hữu ‘Thế Giới Linh Hồn’, có thể tái hiện lại những người đã mất; hơn nữa, Can Hạ– của chúng ta còn có ‘Địa Ngục’ nữa… Một khi nó được hoàn thành, nó sẽ đủ sức để đón nhận các linh hồn tái sinh… giúp ngài gặp lại những người thân yêu cũ…”

Khi Hè Tiết nói ra những lời này, vị kiếm sĩ áo giản dị bỗng nghẹn ngào.

Ngay cả ông ta, giọng nói cũng không khỏi run rẩy: “Lời này… thật sao?”

“Ta không bao giờ nói dối.”

Hè Tiết cam kết một cách nghiêm túc.

Vị kiếm sĩ áo giản dị im lặng trong thời gian dài, vẫn đang suy nghĩ kỹ lưỡng… Điều này cũng dễ hiểu thôi; cuối cùng, cũng có người từ đã từng đã hứa với ông ta những điều tương tự…

Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn không tránh khỏi kết cục “khi cáo chết, chó săn cũng bị giết”.

“Quan trọng nhất là, hiện nay, trong sáu đội quân mới được thành lập tại Can Hạ–, vẫn còn một vị trí chỉ huy đội quân trống không.”

Nếu ngài sẵn lòng phục vụ dưới trướng của Can Hạ, ngài có thể được trực tiếp bổ nhiệm làm Tư lệnh Quân đoàn; hơn nữa… chỉ cần thành tích quân sự đủ lớn, ngài còn có thể giữ chức “Phó Chủ tịch Phòng Quân sự”, với địa vị cao hơn cả các Tư lệnh Quân đoàn thông thường!

Hè Tiết nhanh chóng đưa ra lời đề nghị then chốt này khi tình hình còn thuận lợi.

Nghe những lời này, Võ sĩ Áo Giấy suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén: “Bệ hạ có biết không, đối thủ của tôi là một vị Thần Thật cực kỳ mạnh mẽ? Bệ hạ không sợ sao?”

“À, Thần Thật à?”

Hè Tiết cười khẽ, giọng nói đầy tự tin không gì có thể hoài nghi được.

“Đối thủ của tôi, Can Hạ, hiện đã liên quan đến khoảng mười vị Thần Thật. Tôi, Can Hạ, đã thiết lập ra mười Tư lệnh Quân đoàn, và mỗi người trong số họ sau này đều sẽ phải đối mặt với một vị Thần Thật cùng hàng tỷ sinh linh đứng sau họ.”

“Không biết ngài có sợ hãi trước những vị Thần Thật đó mà không dám đảm nhận chức vụ ‘Tư lệnh Quân đoàn’ không?”

Những lời này được nói một cách nhẹ nhàng, nhưng lại khiến Võ sĩ Áo Giấy không khỏi co mắt lại.

Đối đầu với mười vị Thần Thật?

Đây quả là một ý chí phi thường!

Anh ta nhìn lại Hè Tiết trước mặt mình lần nữa, và lần đầu tiên thực sự cảm nhận được tham vọng lớn lao của vị chủ nhân này... Chỉ một vị Thần Thật thôi đã khiến anh ta phải thất bại thảm hại!

“Vùng!”

Đúng vào lúc Võ sĩ Áo Giấy đang do dự, một luồng sóng lớn không thể diễn tả bằng lời bỗng nhiên lan truyền khắp vùng Đất Vĩnh Cửu!

Trong bầu trời xa xôi, bầu trời trong xanh như thể bị ném một tảng đá xuống mặt hồ, tạo ra những gợn sóng luân phiên, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Vô số tia sáng vàng óng ánh lấp lánh, tái tổ chức trong không gian, và nồng độ linh khí thiên địa lập tức tăng vọt; nhiều người tu luyện đang gặp trở ngại thậm chí cảm thấy những rào cản đang dần tan biến!

“Đó là... những quy luật thiên địa lại một lần nữa được mở rộng trên diện rộng à?”

Hè Tiết ánh mắt chăm chú, lập tức hướng về nguồn gốc của những biến đổi kỳ lạ trên bầu trời.