“Vị tướng này thật là sáng suốt… Cảm ơn quân đội các ngài đã nhanh chóng giúp đỡ…”

Zhao Ji cố gắng để giọng nói của mình trở nên bình tĩnh hơn.

Ánh mắt vị tướng kia rất sắc bén; đặc biệt là khi nhìn vào cây bút cũ mà Zhao Ji vẫn siết chặt trong tay dù đang trong tình thế nguy cấp, dường như ông ta đã nghĩ ra điều gì đó.

“Ngài… phải chăng ngài chính là Hoàng đế Đại Tống?”

“Làm sao ngài có thể nhận ra danh tính của tôi?”

Zhao Ji run rẩy, khuôn mặt đầy ngạc nhiên. Làm sao người này có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên?

“Dù khí vượng hoàng gia trên ngài đã yếu ớt, nhưng vẫn còn lưu lại một hương vị đặc trưng của ‘triều đại loài người’ Trung Hoa… Tôi, Can Hạ, tuân theo tinh thần hợp tác và thịnh vượng chung của loài người, đã đi khắp nơi để cứu giúp những đồng bào đang gặp nạn. Trước đây, quân đội chúng tôi đã phát hiện ra rằng ở đây có những vụ tàn sát loài người quy mô lớn, vì vậy chúng tôi đã đến đây để kiểm tra và cứu hộ.”

Vị tướng giải thích.

“Hơn nữa, trong hoàn cảnh như thế này mà vẫn coi trọng những vật dụng liên quan đến viết lách đến thế; dù bị giam cầm nhưng vẫn giữ được phong thái của một nhà văn… Hình ảnh như vậy, ngoài Hoàng đế cuối cùng của Nam Đường, e rằng chỉ có Hoàng đế Huizong của triều đại Tống mới có được.” Ông ta tự hỏi trong lòng: “Cả hai người này đều là những ‘vị vua mất nước’ được ghi chép trong sử sách…”

Tuy nhiên, mặc dù có những suy nghĩ đó, trên khuôn mặt vị tướng người Trung Hoa này không hề lộ ra chút khinh thường nào, ngược lại, ông ta còn mang một nụ cười ấm áp.

Dù sao thì, trong hệ thống đánh giá công lao quân sự của Can Hạ, việc cứu giúp đồng bào không chỉ được xem xét về số lượng mà còn về “chất lượng”.

Dù hai vị Hoàng đế Huizong và Qinzhen này nổi tiếng là những “vị vua mất nước” trong lịch sử, nhưng chính bởi vì “sự nổi tiếng” cao đó mà giá trị tiềm ẩn của họ cũng không thể bị xem thường. Việc đưa họ trở về an toàn chắc chắn là một công lao không hề nhỏ.

“Chính là bản thân tôi… cùng với con trai tôi, Zhao Huan.” Zhao Ji buồn bã thừa nhận.

“Xin hỏi tên của vị tướng?”

“Tên tôi là Lâm Bình Chí, hiện đang giữ chức vụ chỉ huy trưởng của đội tiên phong thuộc chiến hạm ‘Thuyền Cứu Thế’ số 880 của Can Hạ.” Vị tướng này nói với giọng điệu bình thản.

“Hoàng đế không cần phải quá lịch sự; nơi đây đang diễn ra những trận chiến, rất dễ bị kẻ xấu theo dõi… Không nên ở lại lâu, xin hãy

Những đội quân lính đứng nghiêm ngắc, trang bị giáp trụ, toát lên vẻ oai phong và mạnh mẽ; tất cả họ đều tỏa ra những dao động siêu nhiên! Họ hành động với sự ăn ý hoàn hảo, trong sự im lặng ấy ẩn chứa một khí chất hung hãn của những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Hai bên thân tàu, những ống pháo bằng thép đen dày cỡ lớn lấp lánh ánh sáng lạnh lùng dưới ánh nắng mặt trời, chứa đựng sức mạnh hủy diệt. Nhớ lại sự lười biếng và hung ác của những binh sĩ kia, cũng như nỗi tuyệt vọng khi họ tấn công doanh trại, và bây giờ lại cảm nhận được hơi thở nhân đạo mạnh mẽ từ những người lính này… “Chúng ta… cuối cùng đã trở về đất nước Trung Hoa rồi sao?” Chao Tử không khỏi cảm thấy buồn bã và nước mắt tuôn trào. Một trăm năm uất nhục, nỗi đau mất nước, và nỗi sợ hãi khi tính mạng bị đe dọa… Tất cả những cảm xúc ấy làm cho anh gần như không kiểm soát được bản thân. Còn Chao Hoàn thì vô thức vuốt ve những đường nét bằng đồng lạnh lẽo trên thân tàu, thì thầm với giọng run rẩy không thể tin được: “Một con tàu lớn như vậy, một đội quân mạnh mẽ như vậy… Những người này… rốt cuộc là ai? Phải chăng đó là sự tái xuất của Đế quốc Tiên Thần thời cổ đại, hay là quân đội thần tiên từ thiên đàng đã đến trần gian?” Đúng lúc đó, ánh mắt anh bị một thứ gì đó treo dưới mũi tàu thu hút hoàn toàn. Đó có vẻ như là một cái đầu… đã được xử lý bằng phép thuật đặc biệt, được thu nhỏ đi nhiều lần nhưng vẫn có thể nhận ra hình dạng hung ác ban đầu của nó… Bề mặt cái đầu ấy phủ đầy vảy đen như mực, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo của kim loại; đôi mắt to lớn dù đã tối tăm nhưng vẫn còn lưu lại một áp lực thiêng liêng khiến linh hồn người ta phải run sợ. Nó được quấn chặt bởi vô số những sợi xích mảnh mai nhưng lấp lánh ánh sáng chói lọi, như thể đó là một chiến lợi phẩm kỳ quái được trang trí! “Tướng Lý… Đó… đó là thứ gì vậy?” Chao Hoàn không thể kiềm chế được mà chỉ vào cái đầu ấy, giọng nói run rẩy, cảm giác sợ hãi từ bản năng sống khiến anh lông gà dựng đứng. Lâm Bình Chí theo hướng ánh mắt của anh nhìn qua, giọng nói bình thản như thể đang giới thiệu một vật trang trí bình thường: “À, cái này à… Đó là một con quỷ cấp thần không biết sợ hãi, tự xưng là ‘Tiền bối Ăn Hồn’. Một thời gian trước, nó đã cố gắng dẫn đầu đám quân của mình tấn công chúng ta, nhưng đã bị vị tướng lĩnh Đinh Tu lúc đó giết chết

“Thân xác và thần tính của nó đã bị phân tách để chế tạo vũ khí quân sự và nuôi dưỡng những người kế nhiệm. Cái đầu này chứa đựng một phần thần tính còn sót lại cùng với oán hận; được treo trên mũi con tàu, nó không chỉ có thể giúp xua đuổi những ác linh, bảo vệ hành trình của đoàn tàu, mà còn gửi ra lời cảnh báo cho tất cả những kẻ dám xâm phạm Can Hạ và giết hại loài người rằng: Ngay cả những vị thần linh cũng sẽ chịu số phận tương tự!”

“Những kẻ phạm Can Hạ… dù ở xa đến đâu cũng sẽ bị trừng phạt!”

“Cái… cái gì vậy? Đầu của một con ma thần cấp độ cao?! Và còn được treo trước mũi tàu để mọi người thấy à?!”

Nghe xong những lời này, không chỉ Zhao Huan sợ đến mức suýt nhảy dựng lên, mà cả Zhao Ji – người đang đắm chìm trong cảm xúc buồn vui lẫn lộn – cùng với những nô lệ người Song may mắn sống sót đang lặng lẽ lắng nghe, thậm chí cả những tù nhân Kim Nhân kia cũng đều run rẩy, khuôn mặt tái nhợt đi vì kinh hoàng!

Ma thần cấp độ cao?!

Đó là những sinh vật kinh hoàng, đã thực sự khơi dậy ngọn lửa thần thánh và thiết lập nên những vương quốc thần thoại của riêng mình!

Trong đế chế Kim Nhân đã đạt tới cấp độ “gần như là một đế chế”, cũng chỉ có ba vị anh hùng như vậy; mỗi người đều là trụ cột nâng đỡ vận mệnh của đất nước, có địa vị cao quý, gần như là những biểu tượng thiêng liêng; ngay cả Hoàng đế Kim cũng phải cúi chào họ một cách thành kính!

Và theo những thông tin họ nghe được trong thời gian bị giam cầm, vị thần cổ xưa của bộ tộc ma thần này còn sở hữu một tu vi sâu thẳm đến mức khó có thể đo lường được.

Người ta nói rằng ông ta đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ ma thần, từng đơn độc đối đầu với sự kết hợp của ba vị thần linh của đế quốc Kim mà vẫn không hề thua kém!

Bây giờ, một sinh vật kinh hoàng như vậy – trong suy nghĩ của họ, gần như là bất khả chiến bại – lại bị một “quân chủ” của đội quân loài người này giết chết một cách dễ dàng?

Thậm chí đầu của nó còn được coi là chiến lợi phẩm, được treo trước mũi tàu như đầu sói trước cửa nhà người săn bắn, vừa để “trừ tà” vừa để khoe khoang?

Những thông tin được tiết lộ một cách nhẹ nhàng này mang lại một cú sốc tâm lý và sự lay động mạnh mẽ hơn nhiều so với việc Lâm Bình Chí đã thể hiện sức mạnh kinh hoàng của mình, khi chỉ với hai đòn kiếm đã giết chết một con ma thần bán thần…

Tất cả những điều này đã vượt qua khả năng hiểu biết của họ!

“Đây… đây chính là sức mạnh của __TERMLOCK

“Xem những người siêu phàm như những binh sĩ bình thường… coi việc giết chóc các vị thần như những chiến công tầm thường… Điều này thật sự… không thể tin được! Chưa từng có tiền lệ!”

Nghe vậy, Lâm Bình Chí mỉm cười và giải thích:

“Hai bệ hạ đừng ngạc nhiên. Can Hạ là một vùng đất rộng lớn, với hàng tỷ dân cư; hệ thống quân đội ở đây cũng có những quy định riêng. Người như tôi – chỉ là một chỉ huy của một trung đoàn, với số lượng binh sĩ khoảng mười ngàn người – thì địa vị còn rất thấp. Phía trên tôi, còn có những người chỉ huy quân đội gồm hàng triệu người, những người nắm quyền chỉ huy quân đội lớn gồm hàng tỷ binh sĩ, những vị tướng lĩnh chỉ huy các đội quân tinh nhuệ với số lượng lên đến hàng tỷ người, và thậm chí còn có những vị đại tướng lĩnh chỉ huy toàn bộ quân đội của Can Hạ – những người có địa vị cao cực kỳ!”

Mỗi khi anh ta nói ra một điều, trái tim của hai hoàng đế Hui và Qin lại đập thêm mạnh.

Chỉ huy một đội quân lớn gồm hàng tỷ người?

Điều đó có nghĩa là gì?

Toàn bộ đế chế Kim, dưới sự xâm lược và áp bức liên tục của các dân tộc khác, dân số tổng cộng có lẽ cũng chỉ vào khoảng mười triệu người mà thôi; trong khi đó, số lượng quân đội của họ đã vượt xa con số đó!

Lâm Bình Chí dừng lại một chút, nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt hai người, sau đó tiếp tục nói:

“Thực tế, trung đoàn tiên phong mà tôi chỉ huy chỉ được xếp vào hạng ba trong hệ thống quân đội của Can Hạ; chủ yếu có nhiệm vụ thám hiểm và cứu hộ. Những lực lượng chính thực sự của Can Hạ, những binh sĩ bình thường trong đó cũng phải có tu vi ngang với “chuẩn thánh” mới đủ điều kiện được chọn vào; còn những đơn vị “đặc biệt” trong quân đội thì còn cần phải có tu vi “thánh nhân” mới có thể đảm nhận nhiệm vụ!”

“Ví dụ, hiện nay, tướng Yue Fei đang đóng quân tại ‘Thành phố của Những vị Thánh’, và đội quân “Bèi Vĩ” do ông ấy chỉ huy chính là một trong những lực lượng tinh nhuệ nhất của loài người; mọi người trong đội quân đó đều là những “thánh nhân”; khi họ tập trung thành đội hình chiến đấu, thậm chí có thể đối đầu với cả các vị thần cấp cao!”

“Cái gì?!! Yue Fei?!!!”

Zhao Ji bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta tràn ngập niềm kinh ngạc và hào hứng; giọng nói của anh ta cũng thay đổi hẳn.

“Anh ấy cũng thuộc về Can Hạ của các ngài!”

Lâm Bình Chí tự hào gật đầu.

“Tướng Yue Fei và đội quân Bèi Vĩ của ông ấy nổi tiếng vang dội; Tông Tạc ông già đó cũng đang giữ một v

“Tuyệt vời quá… Trời cao thật là công bằng…”

Chu Ân Tích run rẩy vì hứng thú, còn Chu Hoàn cũng hiện rõ vẻ vui mừng điên cuồng trên khuôn mặt.

“Hoàng thượng yên tâm,” Lâm Bình Chí nói với giọng chân thành, “Một khi đã bước vào Can Hạ, các ngài đều là anh em của dân tộc Chúng ta loài người. Khi đến Bạch Ngọc Kinh, hoàng thượng và thái tử có thể từ bỏ những phương pháp tu luyện cũ, chuyển sang sử dụng những phương pháp tu luyện chính thống dành cho loài người, được Can Hạ cung cấp – những phương pháp phù hợp hơn với nơi này. Mọi nguồn lực cần thiết cũng sẽ được cung cấp đầy đủ. Chúng tôi Can Hạ luôn tin rằng, dân tộc người không kể phía Bắc hay phía Nam, dù đến từ đâu, chỉ cần đoàn kết và gắng sức, chúng ta chắc chắn sẽ đặt chân vững chắc tại nơi này, và tái hiện, thậm chí vượt qua những vinh quang mà tổ tiên chúng ta đã từng đạt được!”

……

Khoảng nửa ngày sau, một trận chấn động không gian dữ dội cuối cùng cũng lắng xuống, và tầm nhìn của mọi người trở nên thoải mái hơn.

Thông qua những cửa sổ quan sát khổng lồ, dưới bầu trời đêm xa xôi, bóng dáng của một thành phố khổng lồ, với vẻ hùng vĩ và lộng lẫy đến mức không thể diễn tả bằng lời, từ từ hiện ra trước mắt mọi người.

Không, đó không chỉ là một thành phố!

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt mọi người là một bức “tường” khổng lồ, trải dài xuyên qua những ngọn núi hiểm trở, vươn lên tận trời xanh!

Bức tường này mang màu sắc huyền vàng, như thể được tạo thành từ tinh hoa đất đai của vô số thế giới và vận mệnh hùng vĩ của một nền văn minh vĩ đại. Chiều cao của nó khó có thể đo lường được; chỉ nhìn thoáng qua đã thấy nó cao hơn hàng nghìn trượng, và không biết nó kéo dài đến bao nhiêu triệu dặm!

Trên bức tường không hề nhẵn mịn, mà được khắc đầy những bức phù điêu sinh động và những ký hiệu cổ xưa Phù Văn – đó là những câu chuyện sử thi về cuộc đấu tranh của dân tộc người, được viết nên bằng máu và lửa, linh hồn và xương cốt.

Có những anh hùng xông pha qua muôn vàn khó khăn, chiến đấu với những con quái vật hung dữ; có những đội quân xếp hàng, giao tranh mãnh liệt với các thế lực ngoại lai trên bầu trời sao…

Mỗi bức hình đều như thể sống động lại, toát lên ý chí kiên cường, bất khuất và hùng hồn, tạo nên những tia sáng vàng óng ánh, làm cho không gian xung quanh trở nên trang nghiêm và hùng vĩ!

“Đây… đây là cái gì vậy?!”

Chu Ân Tích và Chu Hoàn đứng trước cửa sổ quan sát, đôi mắt họ mở to, gần như

“Nó không phải là vật bình thường, mà là một công cụ được tạo ra từ sự nỗ lực của vô số bậc hiền triết, được rèn đúc bằng sức mạnh vĩ đại… ‘Vũ khí của Thần Thực’! Có lẽ nó thậm chí còn vượt trội hơn những vũ khí thông thường của Thần Thực; nó bảo vệ lãnh thổ bao la của ta – Can Hạ– và là tấm rào cản vững chắc nhất để chống lại kẻ thù xâm lược.”

“Vạn Lý Trường Thành của loài người… Chẳng lẽ nó có liên quan đến Vạn Lý Trường Thành ở Trung Hoa sao?”

Zhao Huan lẩm bẩm cái tên đó.

Một cảm giác rung động sâu thẳm trong huyết quản khiến ông run rẩy khắp người.

“Hai bệ hạ thật có con mắt tinh tường; đúng vậy, vật phẩm này chính là sản phẩm tiến hóa từ Vạn Lý Trường Thành của Trung Hoa… ‘Quân binh Hung Nô hàng ngàn năm phải khuất phục trước nó; hàng vạn xác thịt đã được dùng để xây dựng nên sự bình yên…’” Lâm Bình Chí nói.

“Hóa ra, Vạn Lý Trường Thành của Chúng ta loài người thực sự rộng lớn đến thế!”

Zhao Ji càng thêm xúc động; với tư cách là một bậc thầy hội họa và thư pháp, ông càng cảm nhận rõ hơn sức mạnh và ý nghĩa lịch sử ẩn chứa trong từng hình khắc trên Vạn Lý Trường Thành…

“Thật xấu hổ… Ngày xưa, chúng ta… Ồ!”

Còn Zhao Huan dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt ông đầy ăn năn.

Suốt các triều đại ở Trung Hoa, chúng ta luôn dựa vào Vạn Lý Trường Thành để chống lại các dân tộc khác; chỉ có hai người chúng ta thôi, không những không bảo vệ được Vạn Lý Trường Thành mà còn bị các dân tộc khác bắt giữ suốt một trăm năm…

Sự tương phản gay gắt này khiến ông cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Vạn Lý Trường Thành không chỉ là tấm rào cản,” Lâm Bình Chí tiếp tục giải thích, “mà nó còn là một vũ khí chiến tranh mang sức mạnh của thời gian và không gian. Khi cần thiết, nó có thể triệu hồi những linh hồn anh hùng từ các thời đại đã qua để thành lập các đội quân; các điểm kiểm soát trên Vạn Lý Trường Thành còn là những trung tâm truyền thông liên kết khắp nơi trong lãnh thổ Can Hạ.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, con tàu bắt đầu tiến gần một cổng vòm khổng lồ cao gần một nghìn mét. Phía trước cổng vòm không hề trống rỗng, mà có một hàng người dài xếp hàng chờ đợi.

Những người trong hàng đó khiến hai hoàng đế phải kinh ngạc: đó là những sinh vật thuộc các dân tộc khác nhau!

Có những con chim ưng vàng bay từ trên trời xuống, có những con người cá uốn lượn trên mặt đất; trong số đó, nổi bật nhất là một con “quái vật núi non” cao gần một trăm mét, toàn thân được tạo thành từ đá màu đỏ tối, phát ra nhiệt lượng kinh hoàng và sóng năng lượng cấp bán thánh!

Loài sinh vật này, hai hoàng

Tuy nhiên, vào lúc này, con quái vật hùng mạnh đến nỗi có thể dùng một cú đấm phá vỡ cả các vì sao, lại trở nên cực kỳ “ngoan ngoãn” trong hàng ngũ. Thân hình khổng lồ của nó được co rút lại một chút, như thể sợ làm hỏng điều gì đó. Chỉ vì một binh sĩ canh cửa thành mặc bộ áo giáp linh hồn kiểu Can Hạ và cao không đầy đầu gối của con quái vật này đã suýt giẫm chết một con slime chỉ vì bước chân của nó quá lớn, nên người lính đó đã mắng nó. Con quái vật vội vàng thu hẹp hơi thở, dùng giọng trầm ấm và ngôn ngữ chung thông để xin lỗi một cách nghiêm túc. Sau đó, nó cẩn thận đến mức gần như đứng trên đầu ngón chân để đi đến khu vực được chỉ định, và ngoan ngoãn xếp hàng chờ đợi để qua cửa.

“Những… những sinh vật ngoại lai mạnh mẽ như thế này… lại phải xếp hàng trước cửa ải Chúng ta loài người? Và còn tuân thủ quy tắc đến thế này, thậm chí còn phải nói nhỏ nhẹ, khiêm tốn nữa ư?” Zhao Ji cảm thấy lưỡi mình như bị quấn lại; cảnh tượng trước mắt hoàn toàn làm đảo lộn những hiểu biết của ông về “những sinh vật ngoại lai mạnh mẽ”.

Lâm Bình Chí mỉm cười nhẹ nhàng.

“Trước sức mạnh tuyệt đối và trật tự, bất kỳ sinh vật nào cũng phải học cách tuân theo quy tắc. Chúng tôi, Can Hạ, luôn theo đuổi nguyên tắc ‘Những kẻ không cùng chủng tộc với chúng ta, tâm hồn họ chắc chắn sẽ khác biệt; nhưng khi họ bước vào lãnh thổ của chúng ta, họ phải tuân theo luật pháp của chúng ta’. Đối với những sinh vật ngoại lai sẵn lòng tuân theo luật pháp của Can Hạ để tiến hành giao thương hoặc trao đổi hòa bình, chúng tôi không từ chối họ. Nhưng nếu có ai dám dựa vào sức mạnh để áp bức kẻ yếu, vi phạm lệnh cấm…” Ánh mắt ông liếc nhìn chiếc đầu ma cấp thần ở mũi tàu, ý nghĩa còn lại không cần phải nói ra.

Sau khi “Con thuyền Cứu thế” đi qua cánh cổng thành cao ba trăm trượng, nó chính thức bước vào lãnh thổ Can Hạ, và nhiều cảnh tượng hùng vĩ khác nữa hiện ra trước mắt họ. Những ngọn núi tiên bay lơ lửng trên không, các loại thuyền linh hồn và bảo bối di chuyển giữa các đám mây, những thành phố và vùng nông thôn được bố trí gọn gàng, tràn ngập khí thiêng, cùng với thành phố của loài người – Bạch Ngọc Kinh – nằm xa xôi, được bao quanh bởi những đám mây may mắn, toát ra vẻ uy nghi và ánh sáng văn minh vô tận! Mọi thứ họ thấy trên đường đi đều khiến cho hai vị hoàng đế của đại triều Đại Song, những người đã trải qua bao khó khăn từ ngàn năm trước, cảm thấy choáng ngợp, b