Khu vực trung tâm của Bàn Cờ Thiên Địa.

Một hiện tượng kỳ lạ khổng lồ, có sức lay chuyển cả vũ trụ và khiến cả biển mây nơi này sôi động dữ dội, đã bùng nổ ngay lập tức, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người; thậm chí cả ánh sáng của “Lò Luyện Kiếm Âm Dương – Tạo Hóa” do Gian Giang và Mặc Diệt chế tác, cũng như con tàu “Thám Hiểm Bảy Biển” do Trịnh Hòa xây dựng, đều bị che khuất trong chốc lát!

Trên ba trăm sáu mảnh ngọc bích, những dòng chữ rõ ràng, được tạo thành từ năng lượng may mắn thuần khiết và Kim Quang cao vút, bắt đầu xuất hiện theo thứ tự từ các khu vực ngoài cùng vào phía trong!

Trên bảng xếp hạng, những cái tên màu trắng ngọc bắt đầu xoay tròn nhanh chóng, hợp nhất lại và dừng lại!

Mỗi khi một cái tên xuất hiện, nó sẽ gây ra sự cộng hưởng với nguồn gốc của lĩnh vực mà cái tên đó thuộc về, và bên cạnh bảng xếp hạng, hình ảnh ma quái của những người liên quan cùng những hiện tượng kinh hoàng sẽ hiện ra!

“Thời điểm đã đến… Ba trăm sáu ô trên Bàn Cờ Thiên Địa đã hấp thụ đủ ‘Âm Dương’, và đã được hình thành thành công… Bây giờ, những người xuất sắc trong các lĩnh vực khác nhau sẽ có quyền tham gia vào ‘Cuộc So Tài Vĩ Đại Của Thánh Nhân’…” Một giọng nói vang lên, và đó chính là Quỷ Cốc Tử, người đại diện cho Thành Phố Thánh.

“Trong số đó, những ô càng gần trung tâm thì sẽ có càng nhiều người có quyền tham gia…” Chẳng hạn, những ngành nghề ít người biết đến ở periphery, như “viên chức, thủy thủ”, chỉ có duy nhất một suất; trong khi những ngành nghề phổ biến hơn, như “nuôi trồng, luyện kim”, thì có từ năm suất trở lên; còn những lĩnh vực trung tâm, như “quân sự, chính trị”, thì có từ tám đến chín suất!

Ánh mắt của Hè Tiết và Tào Tháo bị thu hút, họ quan sát những bảng xếp hạng liên quan đến các lĩnh vực then chốt.

Đầu tiên, trên bức tường lớn bằng pha lê đại diện cho lĩnh vực “thủ công”, vị trí đầu bảng thuộc về đội ngũ của Can Hạ, Gian Giang và Mặc Diệt!

Hình ảnh ma quái của họ đứng cạnh nhau, phía sau là hình ảnh “Lò Luyện Kiếm Âm Dương – Tạo Hóa” đang từ từ quay tròn, khí đen và khí trắng luân phiên chảy trôi không ngừng; trên bức tường lò, hình ảnh mặt trời, mặt trăng, các vì sao, núi non, sông hồ, và sự sinh sôi của muôn loài đều hiện lên rồi biến mất, toát ra khí chất của việc luyện hóa mọi vật và tạo ra vũ trụ!

Vị trí thứ hai thuộc về Cai Lỗn, người đã cải tiến kỹ thuật sản xuất giấy; anh ta đứng trong hình ảnh của xưởng giấy, nhữ

Vị trí thứ ba thuộc về một bóng dáng phụ nữ với khuôn mặt điềm tĩnh, mặc đồ bình dân – chính là Hoàng Nguyệt Anh, người đảm nhận vai trò “trưởng ban cơ khí” của Can Hạ. Phía sau bà, vô số hình ảnh các loại máy móc gỗ tinh xảo và thiết bị cơ khí hoạt động một cách chính xác như những bánh răng, tạo nên cảnh tượng “đa dạng và tài tình”!

Người thứ tư là Bi Sheng – người đã phát minh ra kỹ thuật in chữ cái có thể tái sử dụng. Trước mặt ông, những chữ cái bằng đất sét tự động được sắp xếp thành hình ảnh cuốn “Cửu Kinh”; tiếng vang khi các chữ cái va vào nhau tạo thành những sóng âm vàng óng, biểu tượng cho “sự lan truyền kiến thức”.

Người thứ năm là Hoàng Đạo Bà – người đại diện cho “cuộc cách mạng công nghiệp” của triều đại Minh. Bà đang ngồi trước chiếc máy dệt, xoay những sợi bông; trong lúc quay, những sợi bông thô ráp được chuyển hóa thành vải bông mềm mại. Hình ảnh “quần áo phủ khắp thế giới” hiện lên trên tấm vải, khiến không khí xung quanh trở nên ấm áp và dịu nhẹ.

Vị trí thứ sáu thuộc về Mã Jun – một kỹ sư xuất sắc thuộc phe Tào Ngụy. Ông điều khiển dòng nước để vận hành những bánh xe khổng lồ; những hình ảnh của những loại máy móc cải tiến như xe lăn, la bàn và nỏ liên hoàn phản ứng với nguồn năng lượng cơ khí, tạo nên một cảnh tượng ấn tượng!

…

“Cuộc cạnh tranh này thực sự rất gay gắt…”

Ngay cả Hè Tiết cũng không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy những bóng dáng này. Bởi vì mỗi người trong số họ đều là những nhân vật nổi tiếng trong lịch sử Trung Hoa, và những phát minh của họ đã có ảnh hưởng lớn đối với nền văn minh Trung Hoa!

Việc Gan Jiang và Mo Ye có thể giành chiến thắng và đứng đầu danh sách là do họ được “Nơi Vĩnh Cửu” xác định là “hai linh hồn hòa nhập với nhau”, nên họ có thể cùng nhau tham gia thử thách. Quan trọng hơn nữa, Can Hạ sở hữu quá nhiều nguồn lực, cùng với những bảo vật huyền bí như “Lò Luyện Thần Khí” và “Suối Linh Hồn Quân Sự”! Nếu không, việc giành vị trí đầu tiên có lẽ sẽ không dễ dàng như vậy.

“Nguồn lực của Can Hạ thực sự rất mạnh mẽ; họ đã giành được cả vị trí thứ nhất và thứ ba trong lĩnh vực ‘thủ công’!”

Tuy nhiên, Hè Tiết cho rằng đó chỉ là sự may mắn mà thôi. Nhưng đối với những phe khác mà nói, màn trình diễn của Can Hạ đã thực sự rất ấn tượng. Trong tổng số chỉ có một suất tham gia, nhưng Can Hạ đã giành được hai suất, và cả hai đều là vị trí thứ nhất và thứ ba. Hơn nữa, điều này không chỉ xảy ra trong l

Vị trí thứ nhì thuộc về người hào phóng và bất khuất là Sư Tử; ông cầm gậy tre, đi giày lông mè, ngâm nga trong tiếng thơ vang vọng bên dòng sông Đông cuồn cuộn chảy xa, dưới ánh trăng sáng và gió mát. Vị trí thứ ba thuộc về người đầy nhiệt huyết và hùng hổ là Tân Khước Kỷ; trong cơn say, ông cầm đuốc soi kiếm, từng câu thơ của ông sắc bén như thanh gươm, oai phong như con hổ!

Can Hạ cũng giành được vị trí thứ nhất và thứ ba.

Còn ở quốc gia Ngụy, cũng có người lọt vào danh sách, đó chính là Cao Tử Kiến – người xếp thứ năm!

“Con trai ta, sao lại không lọt vào top ba?”

Ngay cả Tào Tháo– khi vuốt ve bộ râu của mình– cũng dừng lại một chút. Lúc nãy ông vẫn nói rằng, trong số tất cả các anh hùng dưới trời này, chỉ có “quyết tâm của ngài” mới là điều quan trọng nhất… Nhưng khi kết quả được công bố, có vẻ như quốc gia Ngụy của Cao Tử Kiến vẫn còn kém Can Hạ khá nhiều!

Thậm chí, trong một số lĩnh vực khác, người của Can Hạ cũng nổi bật lên. Trên bức tường khổng lồ viết dòng chữ “Nấu rượu”, vị trí đầu bảng thuộc về Thánh Rượu Du Kang của Can Hạ; bóng dáng của một chiếc bình rượu cổ xưa lơ lửng trên đó, và hương vị rượu quý hiếm như rượu ngọc chảy tràn mãi không ngừng. Trong lĩnh vực Y học, Hoa Đào đứng đầu danh sách. Ông mặc áo choàng y bằng vải liền, những cây kim bạc trong tay phản chiếu ánh trăng, và chỉ với vài cái chạm nhẹ của ngón tay, hàng chục cây kim bạc đã tự động bay lên trong không trung, tạo thành hình ảnh của “Năm loài thú”! Đỗ Phụng xếp thứ sáu; ông đứng giữa bóng dáng của rừng hạnh, tay cầm cuốc cấy trồng, những hạt hạnh được gieo xuống lập tức mọc rễ và nảy mầm, quả hạnh mang màu xanh nhạt; mỗi khi một quả hạnh rơi xuống, một bóng dáng của người đã được chữa khỏi bệnh sẽ bước ra từ vỏ quả và cúi chào ông! Ánh sáng của những anh hùng Can Hạ tỏa sáng rực rỡ trong rất nhiều lĩnh vực! Khi tính toán kỹ lưỡng, hóa ra có tới 108 bức tường lớn bằng thủy tinh đều thuộc về Can Hạ! Thành tích vang dội này khiến mọi người trên biển mây đều thán phục, ngay cả đôi mắt của Tào Tháo cũng co lại một chút. Điều này chứng tỏ rằng Can Hạ sở hữu sức mạnh đỉnh cao, có thể dẫn dắt loài người tiến lên trong hơn một phần ba các lĩnh vực! Tất nhiên, tất cả những điều này đều là kết quả của sự đoàn kết của toàn bộ triều đại Hoa Hạ. Đặc biệt là vì cuộc thi này kéo dài suốt

Sự cạnh tranh tồn tại mọi nơi.

Trên bức tường khổng lồ đại diện cho “con đường hội họa và thư pháp”, dù bóng dáng của Đường Bá Hổ – người đã vươn lên hàng ngũ những bậc thiên tài – với phong thái thanh lịch và nét bút sắc sảo đã gây ra vô số tiếng ngạc nhiên, tên tuổi của ông lại chỉ xếp ở vị trí thứ ba.

Xếp trước ông là Vương Xí Chỉ, “Thánh nhân của thư pháp”, người đã đứng đầu danh sách về văn hóa và đạo đức; cùng với Ngụy Đạo Tử, “Thánh nhân của hội họa”, với phong thái uyển chuyển và tao nhã, ông cũng giành vị trí thứ hai.

Dù vậy, việc có thể lọt vào top ba đã chứng tỏ rằng tài năng và phong cách nghệ thuật của họ thực sự rất xuất sắc, đủ để làm phong phú thêm cho thế giới này.

Ngoài ra, trong lĩnh vực nấu ăn, Hoàng Dung; và trong lĩnh vực giáo dục, Vương Ngữ Yến – những người vốn đã sở hữu tiềm năng lớn – cũng đã có cơ hội tham gia cuộc thi này và lọt vào danh sách!

Nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ từ quốc gia, tất cả những người xuất sắc thuộc Can Hạ đều đứng ở vị trí cao trên bảng xếp hạng.

Điều này khiến nhiều hoàng đế càng thêm nhận thức rõ rằng nền tảng văn hóa và đạo đức của Can Hạ thực sự sâu sắc, không một triều đại nào có thể sánh kịp.

Tuy nhiên, khi nhìn vào các bảng xếp hạng liên quan đến “quân sự” và “chính trị”, những người như Hè Tiết và Tào Tháo lập tức nhận thấy điều bất thường.

Trên bảng xếp hạng “quân sự”, người đứng đầu không phải là Bạch Kỳ – vị anh hùng oai phong có thể làm thay đổi cả trời đất – mà là Ngụy Kỳ, “Vị Thánh nhân của binh pháp”; đội quân của ông được trang bị áo giáp nặng nề, tinh thần chiến đấu hùng hồn!

Vị trí thứ hai thuộc về Tôn Bình – người ngồi trên xe ngựa, vung chiếc quạt lông vũ; những chiến lược thông minh trong các trận Chiến Quế Lâm và Mã Lâm đã khiến ông được ban tặng sự ưu ái từ nguồn gốc của “trí tuệ chiến lược”.

Tương tự, trên bảng xếp hạng liên quan đến việc vận động quân sự và quản lý đất nước, cũng không thể tìm thấy bóng dáng của Trọng Gia Khổng Minh – người luôn cống hiến hết mình; người đứng đầu thay thế ông là Quản Trọng – người mang trong tay biểu tượng của việc “thống nhất chín chư hầu, cứu vãn thiên hạ”!

Ngay cả trên bảng xếp hạng “văn hóa và đạo đức”, người đứng đầu không phải là Vương Dương Minh – người hiện đang giảng dạy hơn năm nghìn người xuất sắc tại “Học viện Hoàng đế”!

Mà thực ra, người đó chính là Chu Tử của triều đại Đại Minh.

Ông ngồi trong bóng ma của Học viện Bạch Lộc Động, áo đạo màu xanh lam được thêu dòng chữ “Gia vật trì tri”, cuốn “Tứ Thư Chương Cú Tập Chú” trong tay phát ra ánh sáng trắng nhẹ nhàng. Khi từng trang sách được lật đi, vô số hình bóng sinh viên đều ngồi quanh lắng nghe!

“Chuyện gì vậy? Là Gia Cao Lượng, Bạch Khởi, Vương Dương Minh – những thiên tài xuất chúng ở các tầng lớp cao nhất, sao lại không đạt được thành tích tốt và không có tư cách lọt vào top những người hàng đầu?”

Về điểm này, Hè Tiết hoàn toàn không đồng ý.

Cần biết rằng, hiện nay trên khắp Can Hạ, chỉ riêng số lượng con người đã vượt qua một nghìn tỷ, còn số lượng quân đội của các chủng tộc khác nhau thì lên tới hơn một tỷ người!

Với số lượng lớn như vậy, việc quản lý một cách có tổ chức và hiệu quả giúp Can Hạ liên tục phát triển.

Làm sao Gia Cao Lượng và Bạch Khởi có thể không đủ tư cách lọt vào top những người hàng đầu chứ?

Cũng giống như vậy, khi ánh mắt mọi người cuối cùng đổ dồn về phía danh sách “Đế Vương Cách” – biểu tượng cho quyền lực tối cao – thì tên của Hè Tiết – vị hoàng đế trẻ tuổi đã tạo nên kỳ tích của đế chế Can Hạ – cũng không hề xuất hiện trong top mười người có tư cách tham gia “Trận Chiến Quyết Định”!

Người đứng đầu danh sách chính là “Lưu Bang”!

Vị hoàng đế bị nhiều người coi là không mấy đáng tin cậy này, lại lại đứng đầu trong số các vị hoàng đế?

Vị trí thứ hai thuộc về “Con Trai Của Phương Diện” Lưu Tiếu – người đã kết hợp giữa sự may mắn từ trận chiến Khoán Dương và khí chất tốt lành mang lại sự thịnh vượng cho đời nhà Hoàng Đường.

Vị trí thứ ba thuộc về Hoàng đế Dương Kiên của triều đại Sui – vị hoàng đế này đã thực hiện nhiều cải cách quan trọng như thống nhất tiền tệ, sắp xếp hệ thống hộ khẩu, áp dụng chính sách phân phối đất đai công bằng, xây dựng các kho lương thực… Những công lao của ông thực sự rất đáng kể; nếu không phải vì triều đại Sui tồn tại quá ngắn ngủi và người kế vị không đủ tài năng, thì ông chắc chắn xứng đáng được so sánh với các vị vua vĩ đại như Đường Tông hay Tống Tổ!

Vị trí thứ tư thuộc về Chu Đệ; bóng ma hùng vĩ của Cung điện Hoàng gia và hình ảnh những con thuyền báu của Trịnh Hòa hiện lên song hành phía sau ông.

Còn tên của Tào Tháo thì đứng ở vị trí thứ năm; phía sau ông, hình ảnh “Sự Nghiệp Bá Vương” được tạo nên từ vô số trận chiến, mưu lược và cảnh tượng thịnh vượng của đất nước, trở nên hùng vĩ và đầy ấn tượng.

Sau đó là những vị hoàng đế vĩ đại như Kangxi, Triệu Quang Tín, Hốt Tất Liệt… cùng với nhiều người khác nữa…

“Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao tôi lại không có tên trên danh sách này!”

Nhưng những người kia đều có tên trong danh sách, trong khi Hè Tiết lại phát hiện ra rằng mình – “chủ nhân của Can Hạ” – lại không hề xuất hiện trên đó.

Về mặt lý thuyết, điều này không thể chấp nhận được!

Bởi vì danh sách các hoàng đế này được xếp hạng dựa trên “sức mạnh quốc gia tổng thể”. Với việc có nhiều nhân tài xuất sắc như vậy nằm trong danh sách, bản thân Hè Tiết chắc chắn phải đứng ở hàng đầu.

Không chỉ vậy, Hè Tiết còn nhận thấy một điều nữa.

Đó là những vị hoàng đế lẽ ra phải đứng đầu danh sách, bao gồm Tần Thủy Hoàng, Thiên Khả Hãn, hai vị anh hùng và Đế Vũ của nhà Hán – tất cả đều không hề xuất hiện trên danh sách này.

Thực tế, ngay cả những nhân tài xuất sắc nhất thuộc các triều đại đó, thậm chí cả Xiang Yu – người được mệnh danh là “bá vương Tây Sở” với sức mạnh phi thường – cũng không có tên trong danh sách!

“Có ba lý do cho điều này.”

Là sứ giả của “Thành phố của Những vị Thánh”, Kỳ Cốc Tử bắt đầu giải thích.

Ánh mắt ông sâu thẳm, nhìn về phía xa xôi.

“Lý do mà một số người không có tên trên danh sách này không phải là vì họ không đủ mạnh; ngược lại! Danh tiếng “kẻ giết người hàng loạt” của Bạch Kỳ, trí tuệ chính trị phi thường và tinh thần cống hiến hết mình của ông ấy, cùng với tầm cao thiêng liêng của ông ấy… tất cả những điều đó đã vượt qua phạm vi đo lường của những bức tường pha lê trước mắt chúng ta! Họ thực sự thuộc về hàng ngũ những “nhân tài kiệt xuất”. Tên của họ, giống như những con rồng đang ẩn mình dưới lòng đất!”

Kỳ Cốc Tử vuốt râu và giải thích, giọng nói của ông vang vọng khắp bầu trời.

“Ngoài ra, một số nhân tài kiệt xuất khác, hoặc vì mong muốn tự do, hoặc vì có sứ mệnh riêng, nên đã không chọn tham gia bất kỳ phe phái nào Khí Vận Hoàng Triều, do đó họ không có tên trong ‘bàn cờ vũ trụ’ này. Trong số những nhân tài này, những ai sở hữu tài năng xuất chúng đều có thể tiêu hao vận may của mình để đạt được quyền tham gia trực tiếp vào ‘Cuộc thi đấu tranh vì bầu trời’!”

“Thứ ba, một số hoàng đế, như Tần Thủy Hoàng, Đường Thái Tông, Nhà Đường Thế Tông… hiện đang dẫn dắt các binh sĩ tinh nhuệ của mình ở các biên giới, chống lại những ‘thảm họa’ có thể đổ vỡ nền văn minh! Họ không có thời gian tham gia vào cuộc cờ này. Để tôn vinh công lao của họ trong việc bảo vệ loài người, những hoàng đế này cùng với các quan chức cấp cao dưới trướng họ

Khi giọng nói vang lên, sâu thẳm trong biển mây, bên cạnh cánh cổng dẫn đến “Cuộc thi Đại hội Thiên địa”, lại xuất hiện thêm một danh sách ảo với phong cách ngắn gọn và toát ra khí chất huyền hoàng!

Trên đó, những tên tuổi vĩ đại liên tục hiện lên, rực rỡ như ánh sao:

Tần Thủy Hoàng Triệu Nhân Tông!

Lưu Thái Chương triều đại Hán Vũ Hoàng!

Lý Thế Minh triều đại Đại Đường!

Chu Đệ triều đại Hồng Vũ…

…

Chủ nhân của Can Hạ – Hè Tiết!

Phía sau những cái tên này không phải là những hiện tượng kỳ lạ, mà là sự tập trung của một sức mạnh hoàng gia thuần khiết và mạnh mẽ hơn, cùng với vận mệnh văn minh vô cùng sâu sắc.

Ngoài ra, bên cạnh các vị vua, trong những ô đại diện cho từng lĩnh vực khác nhau, cũng có những tên tuổi mang màu sắc “huyền hoàng” xuất hiện:

Bạch Khởi (quân sự), Gia Cao Lượng (quản trị quốc gia), Vương Dương Minh (giáo dục), Tư Mã Giang (võ thuật)…

Hè Tiết cùng với Bạch Khởi, Gia Cao Lượng, Vương Dương Minh, Tư Mã Giang và những bậc anh hùng kiệt xuất khác, đều được xếp chung trên “Danh sách Những Người Xuất Sắc Nhất Huyền Hoàng”, biểu tượng cho những tài năng vượt trội nhất của loài người!