Ba tháng sau.

Nơi vĩnh hằng.

Loài người, triều đại Đại Liang, biên giới phía nam.

“Vùa vùa!“

Một dòng sóng đen bất tận, lấp kín bầu trời, phát ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại.

Trong dòng sóng đen ấy, xuất hiện vô số sinh vật ngoại lai.

Chúng có hình dạng giống như những con bọ ngựa khổng lồ được phóng đại gấp trăm lần; cơ thể chúng được bao phủ bởi lớp áo giáp đen óng ánh như vàng ròng, các khớp được trang bị những chiếc gai xương hung dữ, đôi mắt đa diện lấp lánh ánh sáng đỏ máu đầy tàn bạo và đói khát; nước bọt từ miệng chúng tiết ra, làm ăn mòn mặt đất và tạo ra những làn khói xanh!

Đây chính là chủng tộc đến từ phe Âm Phủ – Bọ Ngựa Móc Đen, một trong những chủng tộc mà các vị thần sử dụng để tàn sát loài người!

Lúc này, “dòng sóng đen” hủy diệt ấy đang phát ra tiếng kêu chói tai, lao về phía biên giới của “triều đại Đại Liang”, mang theo cuộc tấn công chết chóc!

“Quân đội Áo Trắng, nghe lệnh của ta, không được lùi bước!”

Trên đỉnh thành, một hàng phòng thủ màu bạc, mảnh mai nhưng vững chãi như tảng đá, đang kiên cường chống lại những đợt tấn công mãnh liệt nhất từ dòng sóng đen.

Đó chính là Chen Qingzhi cùng với bảy nghìn binh sĩ “Quân đội Áo Trắng” dưới sự chỉ huy của ông!

“Tập hợp! Tạo thành hàng phòng thủ!”

Giọng nói trong trẻo của Chen Qingzhi vang lên, và bảy nghìn binh sĩ Áo Trắng lập tức hành động theo lệnh.

Họ tạo thành một hình vòng tròn, những cây giáo dài như rừng, những tấm khiên được nối liền với nhau; một sức mạnh vững chắc như núi non, yên bình như dòng nước sâu thẳm bỗng nhiên bùng lên từ hàng phòng thủ, và đã thành công trong việc tạo ra một khu vực tương đối ổn định trước sự tấn công dữ dội của dòng sóng đen.

Giống như một con đê, chặn đứng trước dòng sóng đen hung hãn ấy!

“Xèo!”

Một chiếc càng của con bọ ngựa móc đen cấp độ siêu phàm mạnh mẽ đâm vào hàng phòng thủ, tạo ra những tia lửa chói lọi và tiếng kim loại bị uốn cong đau đớn.

Một binh sĩ Quân đội Áo Trắng có cấp độ tu luyện gần siêu phàm bị rách miệng, máu tươi chảy dài theo thanh giáo, nhưng vẫn kiên cường chống đỡ.

Sau đó, một cây giáo dài được đâm chính xác qua kẽ hở giữa các tấm khiên, xuyên thủng đôi mắt đa diện hoặc khe hở ở các khớp của con bọ ngựa móc đen!

“Phụt!”

Một đôi mắt đa diện của con bọ ngựa móc đen bị xuyên thủng, dịch nhầy màu xanh thối thỉu bắn tung tóe.

Nhưng chiếc càng của một con bọ ngựa móc đen cấp độ chuẩn thánh đã lao đến như t

Chỉ có bộ áo trắng của Trần Khánh Chi vẫn còn sạch sẽ và gọn gàng.

Nhưng hơi thở của anh ta đã trở nên hổn hển, trong khi ánh mắt lại càng trở nên sắc bén như đôi mắt đại bàng.

“Chưa khỏe hơn chút nào à?”

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía một bóng dáng trên tường thành.

Trên đỉnh tháp thành, có một khu vườn hoa đào rực rỡ; những bông hoa đào đỏ thắm tựa như máu, càng trở nên đẹp đẽ hơn.

Một bóng dáng đứng đơn độc ở đó – đó là một thanh niên mặc áo xanh, một học giả uyên bác. Trước cuộc tấn công khủng khiếp này, trên khuôn mặt anh ta không hề lộ ra chút hoang mang nào, mà ngược lại, anh ta tỏ ra đang tập trung hoàn toàn vào việc sáng tạo của mình.

Trong tay anh ta không phải là vũ khí, mà là một cây “cành hoa đào” tưởng chừng bình thường, nhưng lúc này lại phát ra ánh sáng rực rỡ, xanh biếc.

Đó chính là chủ nhân của “Gác Thư Họa”, người giáo viên tại Học Viện Hoàng Đế – Đường Bá Hổ!

Chỉ thấy cổ tay anh ta nhẹ nhàng rung động; cây “cành hoa đào” trong tay anh ta uốn lượn như rồng, như rắn trong không gian, và trong chốc lát, vô số hương thơm của hoa đào bùng phát từ đầu bút, hóa thành những bông hoa đào rơi rụng khắp nơi!

Cảnh tượng này thật sự rất huyền ảo.

Nhưng đối với kẻ địch Những tộc người khác đó, điều này lại ẩn chứa mối nguy hiểm lớn lao; mỗi bông hoa đào rơi xuống đều chứa đựng sức mạnh sắc bén, như những con dao bay, có thể dễ dàng xuyên qua thân thể của những con “Loài Bọ Cánh Cụt Máu Đen” này!

Tuy nhiên, kẻ địch Những tộc người khác lại không hề nhận ra điều đó.

Bởi vì, nơi những bông hoa đào rơi xuống, cũng đã tạo ra một ảo ảnh!

Ảo ảnh này khiến những con “Loài Bọ Cánh Cụt Máu Đen” tin rằng chúng đã phá vỡ được tường thành, và đang hung hãn tiến hành cuộc tàn sát người loại…

“Hình ảnh Hoa Đào Trải Dài Nghìn Dặm – Bắt Đầu!”

Trên đỉnh tường thành, Đường Bá Hổ hét lên một tiếng.

Cây bút trong tay anh ta bỗng nhiên di chuyển mạnh mẽ hơn; những bông hoa đào rơi như mưa, tạo thành một vòng xoáy màu hồng khổng lồ, cuốn theo những binh lính kẻ địch liên tục đổ về phía đó.

Trong ảo ảnh đó, khu vườn hoa đào biến thành một bẫy ma quỷ; những bông hoa đào trở thành những lưỡi dao sắc bén; mặt đất sinh ra những bụi gai và dây leo…

Hơn một trăm nghìn binh lính “Loài Bọ Cánh Cụt Máu Đen” bị mắc kẹt trong bẫy này, giẫm đạp lên nhau, chiến đấu với nhau… Cuộc tấn công

**Rầm rộ!**

Vào khoảnh khắc quân đội của họ bị tiêu diệt hoàn toàn, một luồng khí văn hóa mạnh mẽ và không thể cưỡng lại bùng phát lên từ người đứng trên tường thành – Đường Bá Hổ. Luồng khí này làm xáo trộn cả bầu trời và mây gió.

Bút thần trong tay ông tỏa ra ánh sáng chói lọi, như thể đang cộng hưởng với một số quy luật nào đó của vũ trụ.

“Thành công rồi!”

Ánh mắt Đường Bá Hổ lấp lánh rực rỡ; khí chất xung quanh ông đã thay đổi hoàn toàn, toát lên vẻ thanh cao của một nhà văn, nhưng cũng mang theo sự sắc bén và thông minh của một võ tướng…

“Nhờ vào mười vạn kẻ dị tộc này, tôi đã rèn luyện được tài năng hội họa của mình… Đây chính là cảnh giới của một thiên tài vĩnh cửu!”

Cảm nhận được sức mạnh dâng trào bên trong mình, Đường Bá Hổ nở nụ cười hạnh phúc và tự tin.

“Ba tháng tu luyện không hề thừa hay thiếu… Đúng lúc để tham gia vào sự kiện trọng đại đó!”

Đường Bá Hổ thu gọn cây đào trong tay, và những ảo ảnh của rừng đào cũng dần tan biến, chỉ để lại bên ngoài thành phố là cảnh tượng hỗn loạn và những xác chết của kẻ dị tộc.

Sau đó, ông nhìn về phía Chen Qingzhi bên cạnh mình và cúi chào một cách trang nghiêm.

“Tướng Chen chiến đấu như thần, dùng ít quân đánh bại đông địch… Tôi rất ngưỡng mộ! Lần này tôi được sự sai khiến của Hoàng đế Can Hạ, đến đây để giúp đỡ, và thật may là đã không uổng phí sứ mệnh. Bây giờ kẻ dị tộc đã rút lui, mối nguy ở biên giới tạm thời được giải quyết…”

Ông đổi giọng nói, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn về phía Chen Qingzhi.

“Tướng có biết về ‘Cuộc thi đấu lớn Kinh Thiên’ không? Cuộc chiến tranh giành quyền thống trị sắp bắt đầu! Đây là sự kiện trọng đại của loài người, cũng là cơ hội để các anh hùng nổi tiếng khắp vũ trụ! Với trí tuệ và lòng dũng cảm của tướng, chỉ giữ gìn nơi này thôi thì thật là lãng phí tài năng… Sao không đến Thành phố của Những vị Thánh để so tài công bằng với những danh tướng và nhà chiến lược xuất sắc dưới trướng của các vị Hoàng đế như Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế? Hãy để mọi người biết rằng Tướng Chen Qingzhi, với bộ áo trắng, không hề kém cạnh bất kỳ vị tướng vĩ đại nào trong lịch sử!”

“Ông Tang, lời khích lệ của ông, tôi rất trân trọng. Nhưng cuộc thi đấu Kinh Thiên này, chỉ có những người thuộc Khí Vận Hoàng Triều mới đủ điều kiện tham gia… Nước Liang của tôi vẫn còn trong tình trạng Triều đại Vận mệnh… Dù tôi có chút danh tiếng, cũng không đủ tư cách tham gia vào sự kiện trọng đại như vậy.”

Nghe vậy, khuôn mặt trắng

Dù Liang Quốc đã gia nhập liên minh của Can Hạ, nhưng khoảng cách đến triều đình vẫn còn rất xa…

“Hahaha!”

Đường Bá Hổ cười lớn.

“Tướng quân nói sai rồi! Quy tắc đã rõ ràng: những người tham gia phải ‘đại diện cho triều đình’ để chiến đấu, và nhân vật chính trong đội hình phải thực sự là những ‘thiên tài’. Nhưng quy tắc không bắt buộc những thiên tài này phải xuất thân từ chính triều đình đó!”

“Đức Vua của chúng ta thật sự hiểu biết sâu sắc và nhận ra điểm mấu chốt này.”

“Mặc dù tướng quân là thuộc hạ của Liang, nhưng chỉ cần được Đức Hoàng của Can Hạ trao quyền uỷ nhiệm chính thức, và giữ một chức vụ nào đó trong Can Hạ, sau đó chiến đấu dưới danh nghĩa của Can Hạ~, thì hoàn toàn tuân thủ quy tắc!”

“Ồ, lại có cách như vậy sao?”

Lời nói của Đường Bá Hổ khiến khuôn mặt Chen Qingzhi trở nên xúc động.

Có cơ hội cạnh tranh cùng những danh tướng huyền thoại như Bạch Khởi, Vệ Thanh, Hồ Quý Bệnh?

Đối với một người lính chính thống, đây quả là một cơ hội lớn lao.

“Về việc này, vẫn cần phải báo cáo lên Đức Vua của chúng ta trước…”

Nhưng, với tư cách là một thuộc hạ trung thành nhất dưới trướng của Hoàng đế Liang Vũ – Tiêu Duyên, Chen Qingzhi tự nhiên sẽ không tự ý quyết định!

“Ha ha, Tướng quân Chen Qingzhi yên tâm đi. Về vấn đề này, Đức Vua của chúng ta đã thảo luận với vua của quốc gia các bạn rồi… và Hoàng đế Tiêu Duyên cũng đã đồng ý…” Đường Bá Hổ nói, trong tay cầm cây bút hoa đào.

“Đức Vua thật là nhân từ, hiểu rõ mong muốn chiến đấu vì loài người của tôi. Được rồi, ông Tang, xin mời!”

Khuôn mặt Chen Qingzhi tràn ngập niềm vui.

“Được!” Đường Bá Hổ cười lớn, lại một lần nữa vung “cành hoa đào” trong tay.

Lần này, không phải để tấn công, mà là để vẽ nên những đường nét rực rỡ trong không gian. Ánh sáng đa sắc lấp lánh, và trong chốc lát, một bức tranh sống động đã hiện ra trước mắt – bức tranh đó mô tả rõ ràng cảnh tượng của ngôi đền hùng vĩ, với những cột vàng uốn lượn như rồng!

“Đây chính là phép thuật mới được khám phá của Bác Hổ! Tướng quân, xin hãy theo tôi!”

Đường Bá Hổ bước vào bức tranh, và ngay lập tức hình bóng của ông ấy hòa nhập vào cảnh tượng trong tranh.

Chen Qingzhi không do dự nữa, tiếp tục theo sau, và cũng biến mất trong dòng ánh sáng đó.

……

Bạch Ngọc Kinh, Đại điện Trung ương.

Khi bóng dáng của Đường Bá Hổ và Trần Khánh Chỉ như được hóa thành hình tượng thực sự từ một bức tranh khổng lồ đang treo lơ lửng trong đại điện, cả không gian nơi đây đã chìm trong tiếng ồn ào!

Những người có mặt ở đây không chỉ là các anh hùng bản địa của Can Hạ…

Trong tầm mắt, ngoài những nhân vật then chốt như Bạch Kỳ, Triệu Vân, Lý Bạch, Hoàng Nguyệt Anh, Càn Kiến Mạc Diệt… thì còn có rất nhiều nhân vật oai phong, độc đáo khác nữa:

Có Tạ Hiền – vị tướng lĩnh quân Bắc Phủ, mặc áo giáp đen, khuôn mặt lạnh lùng như băng, nhưng ánh mắt lại cháy bỏng ý chí chiến đấu;

Có Đàm Đạo Tế – danh tướng được mệnh danh là “trụ cột của quốc gia”, với phong thái điềm đạm như núi non, ánh mắt sắc bén như tia chớp, như thể đang đánh giá tất cả đối thủ xung quanh;

Có Vương Mẫn – người từng giúp Phù Kiên đạt được vinh quang, mặc áo giáp kiểu Hồ, thông minh và tài ba;

Và còn có hàng chục vị tướng lĩnh xuất sắc, những nhà chiến lược tài ba, những thợ thủ công điêu luyện… đến từ các triều đại và thời đại khác nhau…

Họ, dù không phải là thuộc dân của Can Hạ, nhưng vẫn có “thỏa thuận liên minh” với Can Hạ.

Bây giờ, tất cả họ đều được hoàng đế triệu tập đến đây!

Lý do có thể là vì biết ơn sự hỗ trợ mạnh mẽ mà Can Hạ đã đưa ra trong thời gian Can Hạ đang phải đối mặt với những thách thức lớn; hoặc có thể là bị hấp dẫn bởi nguồn lực dồi dào và sân khấu rộng lớn của Can Hạ.

Nhưng quan trọng hơn cả, đó là mong muốn mãnh liệt được thể hiện bản thân mình trong “Cuộc thi đấu lớn này”!

“Được cùng những danh tướng vĩ đại như Vệ Hoạc của nhà Hán, Lý Kính của nhà Đường, Ngạc Phi của nhà Tống… cùng nhau thảo luận về chiến lược, so tài với nhau!”

“Đó chính là ước mơ suốt đời của tôi!”

Đàm Đạo Tế nắm chặt nắm tay, giọng nói vang dội, ánh mắt cháy bỏng ý chí chiến đấu.

“Đúng vậy! Tài năng của chúng ta, sao có thể bị ảnh hưởng bởi việc xuất thân từ triều đại nào đó? Chúng ta chính là muốn thông qua ‘Cuộc thi đấu lớn này’ để chứng minh rằng, ngay cả những triều đại không thống nhất cũng có những người có thể gánh vác trọng trách lớn lao!”

Vương Mẫn nhìn sâu thẳm, giọng nói đầy tự tin và hào khí, cũng đồng tình với những lời nói đó.

“Thưa ngài Phượng Trúc, kế hoạch này thực sự tuyệt vời! Nhờ đó, sức mạnh của chúng ta – Can Hạ – sẽ được tăng lên gấp bội. Đồng thời, nó cũng gián tiếp hạn chế khả năng ‘mượn quân’ của những thế lực khác, làm suy yếu sức cạnh tranh của họ!”

Ngồi trên Ngai Vua Kiếm, Hè Tiết nhìn nhóm những người xuất sắc này – số lượng đã vượt qua con số năm mươi – và nói lời khen ngợi với khuôn mặt hơi xấu xí của Bàng Tống:

“Đúng vậy, chính Bàng Tống – người được mệnh danh là ‘Phượng Trúc’ – sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng các quy tắc, đã đề xuất chiến lược ‘mượn những tài năng xuất chúng’ này. Nhờ vào khả năng điều phối tài tình của mình, ông ấy đã thuyết phục được rất nhiều thế lực loài người đồng ý cho phép họ tham gia!”

“Bệ hạ quá khen ngợi. Đây chính là thành quả từ tầm nhìn xa trông rộng của bệ hạ và nền tảng vững chắc của Can Hạ. Các quy tắc dù có chặt chẽ đến đâu, cũng luôn tồn tại những kẽ hở. Những tài năng này đều là những người mạnh mẽ thuộc Chúng ta loài người, sở hữu tiềm năng to lớn; việc bỏ lỡ cơ hội này thật là đáng tiếc.”

Bàng Tống cúi đầu nhẹ, ánh mắt tràn đầy trí tuệ hiện lên trên khuôn mặt không mấy đẹp đẽ của mình.

“Hôm nay, chúng ta sử dụng ‘tên’ của Can Hạ để đấu tranh vì sự thịnh vượng của loài người, đồng thời thực hiện ước mơ đối đầu với kẻ thù truyền kiếp… Đây thực sự là một chiến lược ‘thắng ba bên’!”

“Tuyệt vời thật!”

Cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của hơn năm mươi tài năng xuất chúng tập trung tại đây, Hè Tiết cũng cảm thấy hào hứng vô cùng.

Hơn hai mươi tài năng bản địa của Can Hạ, cùng với hơn hai mươi người xuất sắc được mượn từ các quốc gia khác… Bộ đội hùng mạnh này chính là niềm tin lớn nhất để họ đối đầu với Khí Vận Hoàng Triều!

Rầm!

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên từ chín tầng trời!

Trên bầu trời của Bạch Ngọc Kinh, mái vòm của đại điện dường như bị một lực lượng vô hình xé toạc, và ánh sáng thiêng liêng vô tận tràn xuống!

Giữa ánh sáng ấy, bóng dáng của một thành phố hùng vĩ – Thành phố Thánh của loài người – bất ngờ xuất hiện.

Một con đường ánh sáng rộng hơn trăm trượng – “Con đường Lên Thiên đàng” – kéo dài từ Thành phố Thánh xuống, treo lơ lửng ngay phía trên đại điện!

Trên con đường ánh sáng ấy, vô số tài năng từ Chư Thiên Vạn Giới đang cưỡi những sinh vật kỳ lạ, sử dụng pháp bảo và cơ khí, hợp thành một dòng chảy ánh sáng hùng vĩ, cuồn cuộn tiến về phía Thành phố Thánh!