Khu vực Quốc gia Anh Đào.

Một góc của “đền thờ thần linh” trông rất lộng lẫy, đầy những công trình kiến trúc bằng gỗ, cùng với vô số cổng vòm và bàn thờ có hình dạng đa dạng!

Khói bếp lan tỏa trong không khí.

Hương thơm của các món ăn khiến người ta thèm thuồng tràn ngập trong không gian này.

“Tướng quân Tokugawa, xin thử món này… Đây là loại cá tuyết trắng ngọc được chăm sóc cẩn thận; món ăn này thực sự rất ngon miệng. Khi kết hợp với cơm làm từ gạo ngọc trắng đặc biệt này, không chỉ giúp ích cho việc tu luyện mà còn khiến tâm trạng con người luôn thoải mái…”

Một người già mặc áo khoác tay, tóc và râu đã bạc phơ, đang chuẩn bị một miếng cá hấp mắt mờ và những hạt cơm tỏa ra ánh sáng huyền ảo; sau đó anh ta rắc thêm vài lá rau xanh lên trên, và đặt món ăn đó lên một chiếc đĩa bằng gỗ, nơi đã sắp xếp sẵn nhiều món ăn lấp lánh khác!

Một cô gái xinh đẹp tiếp nhận món ăn, rồi mang nó đến bên cạnh một chiếc bể canh đang sủi bọt nóng hổi; nơi đó, có một số thiếu nữ trần trụi đang dùng cơ thể mình để masage cho một người đàn ông.

“Món cơm cá tuyết của ông Nogawa thật sự tuyệt vời; về mặt màu sắc, hương vị và mùi thơm, mọi điểm đều vượt trội so với những món khác… Quả thực xứng đáng được gọi là ‘thần tiên nấu ăn’ của khu vực Quốc gia Anh Đào…”

Người đàn ông kia, sau khi nhìn thấy món ăn được bày ra, liền vẫy tay cho các cô gái lùi lại, sau đó mặc vào bộ kimono đen trắng và quỳ xuống trước chiếc đĩa gỗ, dùng đũa ngọc để gắp một miếng cá lấp lánh và nhai thưởng thức.

Cảm nhận được hương vị tuyệt vời của món ăn, anh ta tỏ ra rất hài lòng và ngợi khen:

“Thật là vinh dự khi được tướng quân đánh giá cao như vậy…”

Người già mặc áo khoác tay trở nên rất tự hào và xúc động.

Bởi vì người đang thưởng thức món ăn do anh ta chuẩn bị chính là Tokugawa Ieyasu – người đang nắm quyền kiểm soát phần lớn khu vực Quốc gia Anh Đào hiện nay, và cũng là chủ nhân của “Mục Phủ Đại Vương Gia”.

Hiện tại, Quốc gia Anh Đào đang trong tình trạng chiến tranh với Nhà Tiền Tần; kết quả của cuộc chiến này có thể quyết định số phận của “Mục Phủ Đại Vương Gia” trong tương lai.

Nhưng người đang thực sự nắm quyền điều hành “Mục Phủ Đại Vương Gia” này, lại vẫn dành thời gian để thư giãn và thưởng thức tài năng nấu ăn tuyệt vời của người được mệnh danh là “thần tiên nấu ăn” – người đã từng được ca ngợi trước khi Trái Đất bị hủy diệt…

“Báo ạ!”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên.

Ngay sau đó, một ninja của tổ chức Iga đeo mặt nạ đen bước ra từ phía bên ngoài “Đền thờ Thần linh”, vội vàng tiến đến gần hồ tắm, cúi đầu quỳ xuống đất, giọng nói của người này rõ ràng đầy hoảng loạn!

“Tôi đã nói rằng, khi đang ăn uống, không được ai làm phiền… Bởi vì việc ăn uống là một điều thiêng liêng.”

Deutsche Kankō dường như không nghe thấy gì cả, vẫn từ từ ăn hết con cá linh dương, thậm chí còn nhổ sạch từng chiếc xương cá trước khi nhìn về phía người lính kia, giọng nói của ông ta mang theo vẻ không hài lòng!

“Có chuyện gì vậy? Chắc là trên chiến trường đã xảy ra biến cố phải không? Thần linh cũng không thể đánh bại được sao? Hay là các đội quân do các lãnh chúa cử đi đã gặp phải rắc rối…”

Trong lúc người lính kia đang đổ mồ hôi, Deutsche Kankō bắt đầu hỏi về chuyện thực sự.

“Bẩm báo Đại tướng, những kẻ ngoại lai đang ở trong thành phố thần thánh Nhà Tiền Tần đó, không hiểu họ đã điên rồ điều gì, lại nghe theo lệnh của Vương Dương Minh để cùng nhau bảo vệ thành phố… Chúng tôi đã tấn công thành phố suốt một ngày một đêm, mất hàng vạn binh sĩ nhưng vẫn không thể chiếm được…”

Người ninja đeo mặt nạ nói.

“Điều đó cũng dễ hiểu… Nếu thành phố thần thánh đó dễ dàng bị chiếm được như vậy, thì giá trị của nó cũng chẳng đáng để phải tổ chức cuộc chiến đâu.”

“Tôi đã bảo Phục Bộ Bàn Tàng phải tùy cơ hội mà hành động… Nếu thực sự không thể chiếm được thành phố thần thánh, thì hãy dẫn những người của chúng ta rút lui về Thành Phượng Hoàng và phòng thủ ở đó… Với lá cờ “Hoa Hướng Dương” trong tay ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không thể không thoát khỏi được…”

Deutsche Kankō ra lệnh cho một nữ hầu bước vào từ hồ nước nóng, lấy một đĩa thức ăn khác đến chỗ người già có vẻ mơ màng kia, rồi nói một cách bình thản:

“Bẩm báo Đại tướng, Phục Bộ Tướng quả thực đã làm theo lệnh của Ngài… Nhưng kẻ tên Kiyotsuki Jiro đó, lại đầu hàng cho Nhà Tiền Tần, giao nộp Thành Phượng Hoàng cho họ… Thậm chí còn dụ dỗ quân đội của chúng tôi vào trong thành phố… Một lệnh được ban ra, hàng vạn mũi tên cùng được bắn ra!”

“Tướng Honda Tadashige đã hy sinh anh dũng, bị Lữ Bố giết chết; toàn bộ đội quân 50.000 người đều bị tiêu diệt… Chỉ có Phục Bộ Tướng là may mắn sống sót, vì đã canh gác phía sau và dùng những năng lực đặc biệt của mình để mở đường thoát thân… Nhưng ông ấy cũng bị thương nặng và hiện vẫn đang hôn mê…”

Nét mặt của vị ninja này đầy bi thương.

Trận chiến này đã làm lung lay cơ sở quyền lực của Mục Phủ Đại Vương Gia.

Dù sao đi nữa, bản thân Tokugawa Ieyasu cũng chưa thể thống nhất hoàn toàn khu vực Quốc gia Anh Đào. Kế hoạch ban đầu là nếu không thể chiếm được “Thần Đô”, sẽ để các thế lực khác chặn đứng đối phương trên chiến trường, nhằm loại bỏ những trở ngại cho việc thống nhất!

Nhưng không ngờ, giờ đây toàn bộ khu vực Quốc gia Anh Đào – với 200.000 binh sĩ – đều bị tiêu diệt, và một nửa trong số họ là thuộc lực lượng trung thành của ông!

“Không… Không phải tất cả đều bị tiêu diệt; rất nhiều binh sĩ của Thành Phượng Hoàng đã bị Nhà Tiền Tần bắt sống…”

Lời nói của vị ninja đeo mặt nạ càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

“Thành Phượng Hoàng… Koga Jūsōro…”

Biểu cảm bình thường trên khuôn mặt Tokugawa Ieyasu cuối cùng cũng thay đổi; đôi đũa trong tay ông “kèn cái” gãy vụn.

“Tôi thật vô dụng… Làm sao có thể không nhận ra âm mưu xấu xa của Koga Jūsōro… Xin lệnh cho chúng tôi được chuộc lỗi bằng hành động… Chúng tôi sẽ mang đầu kẻ phản bội đó về cho ngài trong vòng mười ngày…”

Ngay cả những ninja được huấn luyện kỹ lưỡng nhất cũng đang đổ mồ hôi lạnh khi nói ra những lời này, đầu họ cúi thấp hơn nữa.

“Haha! Không ngờ Koga Jūsōro lại dám làm như vậy… Có lẽ ngay cả ta cũng từng nhìn nhầm con người này…”

Giọng nói của Tokugawa Ieyasu lạnh lùng; dù biết tin này, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Người dân khu vực Quốc gia Anh Đào rất thích đặt những “biệt danh” cho những kẻ mà họ coi là mạnh mẽ, như “Con hổ vĩ đại của đế quốc”, “Rồng hủy diệt của đế quốc”!

Và trong thời kỳ Sengoku, cũng có rất nhiều người được đặt những biệt danh uy nghiêm.

Chẳng hạn, Ishida Masazune được gọi là “Rồng của Okushu”, Oda Nobunaga là “Hổ của Owari”, Asakai Nagashige là “Đại bàng của Kii”; trong số “Ba anh hùng Sengoku”, biệt danh “Ma vương thứ sáu” của Oda Nobunaga còn thể hiện sức mạnh phi thường của ông.

Còn Tokugawa Ieyasu, người đã chấm dứt thời kỳ Sengoku và thành lập shogunate Tokugawa, thì có những biệt danh khá đặc biệt: “Rùa” và “Con cáo già”!

Những biệt danh này cũng chứng minh rằng việc người Trung Hoa so sánh ông với “Sima Yi” quả thực là không sai…

Bởi vì người này giống như con rùa, biết kiên nhẫn chịu đựng; lại cũng giống như con cáo, ranh mãnh và xảo quyệt!

Hơn nữa, trong mắt của Hè Tiết, người này thậm chí còn “mạnh mẽ” hơn cả Tư Mã Dực nữa.

Dù sao đi nữa, so với gia tộc Tư Mã – những kẻ đã dám sát hại vua ngay trước mặt mọi người và phá hủy sự thiêng liêng của lời thề bên sông Lạc Thủy – thì ít ra Đức Xuyên Gia Cảng vẫn tuân thủ các quy tắc đạo đức, giữ gìn lễ nghi; thậm chí sau này, các đời sau ông ta còn trao lại quyền lực cho hoàng gia nữa!

Xét từ khía cạnh này, Đức Xuyên Gia Cảng chắc chắn là một chính trị gia thành công; ông ta đã có kế hoạch rõ ràng cho mọi kết quả có thể xảy ra trong cuộc chiến này – dù là thắng lợi, thất bại hay hòa bình…

Điều duy nhất không ngờ tới là, Inoue Jiro lại dám liên minh với Nhà Tiền Tần bất chấp địa vị lãnh chúa của mình; quân đội mà ông ta cử đi cũng bị đối phương dụ dỗ để tiêu diệt; ngay cả tướng lĩnh hàng đầu của mình là Honda Tadashige cũng đã hy sinh trên chiến trường!

“Hãy đưa hắn đi…”

Đứng dậy từ mặt đất, Đức Xuyên Gia Cảng buông xuôi đôi đũa gãy trong tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã. Rồi ông ta lạnh lùng ra lệnh với người ninja đó:

“Gì cơ? Đại tướng, tôi luôn trung thành với ngài… Tại sao ngài lại muốn giết tôi!”

Người ninja kia vốn đang thưởng thức những món ăn ngon lành và mơ tưởng rằng mình đã làm hài lòng đại tướng… Rồi, giống như trong những bộ phim, ông ta tưởng mình sẽ được phép tắm cùng ngài, và khi đó, cơ thể mình sau khi được chăm sóc bằng những món ăn ngon sẽ trở nên tràn đầy sức sống, để ông ta có thể thể hiện sức mạnh và chinh phục những người phụ nữ hầu hạ… Nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi!

“Vâng!”

Nhưng người phụ nữ đã thực hiện mệnh lệnh đã nhanh chóng bịt miệng anh ta lại… Phía sau thân hình đẹp đẽ ấy, bất ngờ xuất hiện những hình xăm giống như những con rắn xanh độc ác; những hình xăm đó chứa đựng độc tố sắc bén, xuyên thủng trái tim anh ta, và sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ khiến anh ta không thể chống cự và chết ngay tại chỗ… Điều này chứng tỏ rằng những ảo tưởng của anh ta chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng hoang đường của một kẻ như Quốc gia Anh Đào mà thôi!

“Xin lỗi, ông Nogawa…”

“Bởi vì những món ăn bạn chuẩn bị quá ngon… Tôi lo lắng rằng việc luôn muốn thưởng thức những món ăn đó đã khiến tôi mất tập trung khi đối mặt với Nhà Tiền Tần… Và đó chính là lý do tôi

“Dù sao thì tình hình hiện nay đang thay đổi quá nhanh; thậm chí còn tồi tệ hơn cả những gì ta từng dự đoán… Nếu không dốc toàn lực, và không thể tiến hành kế hoạch này một cách triệt để, thì ta chỉ có thể giống như Vua Goujian của nước Việt thời Xuân Thu – phải chịu đựng khó khăn, cần mẫn rèn luyện để xây dựng đất nước…”

Deutsche Kaku đã nói điều này với “Thần Nhân Cơm” trước khi ngã xuống đất, hít thở hổn hển. Ngay sau đó, ông cùng mấy người hầu gái bước sâu vào trong “đền thờ”.

Còn “Thần Nhân Cơm” thì bị một làn sương đen bất ngờ cuốn trôi, biến mất hoàn toàn; ngay cả những vết máu trên mặt đất cũng biến thành hỗn độn khô cứng!

“Có vẻ như lần này, ngươi đã tính toán sai rồi…”

Khi đến sân sau của đền thờ, họ phát hiện ra có hơn mười cái bàn thờ, và trên mỗi bàn thờ đều có những ngọn lửa đen đang cháy. Trong một trong số những bàn thờ đó, có tiếng nói vang lên, mang theo giọng điệu chế giễu:

“Chính các ngươi đã âm mưu che mắt ta, khiến ta phải ra lệnh tấn công trước khi nắm rõ tình hình?”

Mặt Deutsche Kaku trở nên u ám như nước đá. Nếu suy nghĩ kỹ, việc tấn công này thật sự không phải là một quyết định khôn ngoan. Bởi vì dù thắng được, cũng chưa chắc có thể giữ vững được thành quả; còn nếu thất bại, thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng! Với tính cách thận trọng như ông, làm sao lại có thể đưa ra quyết định liều lĩnh như vậy?

Hơn nữa, Jing Jishilang – người đầu tiên xây dựng thành phố trong khu vực Quốc gia Anh Đào – cũng không thể bị coi thường. Khi bị đẩy đến bước đường cùng, khả năng cao là anh ta sẽ làm những điều liều lĩnh, gây ra rủi ro lớn! Một nguy cơ như vậy, lẽ ra người được mệnh danh là “con cáo già” như ông cũng không thể không nhận ra.

Điều duy nhất có thể giải thích được là chính bản thân ông đã gặp phải vấn đề; khả năng đánh giá tình hình của mình đã bị ảnh hưởng, khiến ông liên tục đưa ra những quyết định sai lầm. Và nguyên nhân của vấn đề này, có lẽ chính là chiếc bảo vật thiêng liêng này – “đền thờ” được sử dụng để kiểm soát những thứ đáng sợ này… Hoặc có thể là do đặc tính riêng biệt của một người nào đó thuộc về Nhà Tiền Tần?

“Hãy đối mặt với chính lòng mình đi, Deutsche Kaku… Chính vì không muốn trở thành tôi tớ của người khác mà bạn mới đưa ra quyết định phản bội… Một người thuộc hàng “Ba Anh Hùng Thời Chiến Quốc”, lại không hề có chút trách nhiệm nào sao?”

“Nhưng dù bạn nói thế nào đi nữa… với sức mạnh hiện tại của Nhà Tiền Tần, có lẽ bạn cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu quân về phe chúng ta…”

Bên trong bàn thờ.

Giọng nói ấy phát ra từ bóng ma kia, lạnh lùng nhưng đầy châm biếm:

“Việc sử dụng tám triệu sinh mệnh ở khu vực Quốc gia Anh Đào để thực hiện ‘lễ hiến tế máu’ sẽ giúp bạn thu hút được sự hỗ trợ mạnh mẽ nhất… Đừng nói đến chỉ một Nhà Tiền Tần; ngay cả các tộc Thủy tộc hay cái gọi là Tộc Linh cũng không thể đối đầu với bạn được… Khi đó, chúng tôi sẽ sử dụng khí tỏa của thảm họa để rửa tội cho bạn, và biến bạn thành chủ nhân của đế chế thảm họa sắp được thành lập này!”

“Bạn phải hiểu rằng, ngày mà các vị thần đến đã không còn xa nữa.”

“Và nguy cơ bạn thất bại và chết chóc thì càng ngày càng gần… Wah!”

Một bóng đen bên trong bàn thờ phun ra thứ gì đó – đó chính là “linh hồn” của vị tiên gạo – sau đó niêm phong nó vào một tảng đá đen và đưa đến trước mặt Tokugawa Ieyasu.

“Một người gần như đạt đến cấp độ thánh nhân… Hương vị của linh hồn này cũng tạm được, nhưng chỉ tạm thôi mà thôi… Bạn nên quyết định thật nhanh đi… Dù sao thì thời gian còn lại của các bạn cũng không nhiều nữa rồi…”

“Nhà Tiền Tần có lẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng… Trước đây, tôi đã cảm nhận được sức mạnh tìm kiếm của Nữ thần Số phận… Tôi đã giúp bạn che giấu điều đó một thời gian, nhưng trừ khi chúng tôi xuất hiện thực sự…”

“Nếu không, bạn chắc chắn sẽ bị phát hiện… Một kẻ liên minh với Những sinh vật trong Thảm họa… Chắc chắn không chỉ người cùng phe với bạn mà ngay cả Ý chí Vĩnh hằng cũng sẽ coi thường bạn…”

“Hehe, Tokugawa Ieyasu, bạn đã không còn lối thoát nào nữa rồi!”

……

“Gì cơ? Tokugawa Ieyasu đã thất bại à? Không thể tin được!”

Cùng vào lúc đó.

Trên mặt biển, những ảo ảnh khổng lồ đang di chuyển; bên trong đám mây trên những ảo ảnh đó…

Hai bóng người đang chơi cờ, nhưng những quân cờ đen trong tay họ đột nhiên dừng lại, khuôn mặt họ đầy sự không thể tin được!

“Thú vị thật!”

“Tôi từng nghĩ rằng mình đã đánh giá cao quá Nhà Tiền Tần… Nhưng bây giờ thì có vẻ như mình vẫn còn đánh giá thấp họ!”

Và Từ Phúc– người đeo mặt nạ – cũng đầy vẻ chăm chú trong ánh mắt:

“Hmm… Tại sao ảo ảnh phía dưới lại đổi hướng… Không đúng… Hướng mà chúng đang di chuyển có vẻ như có vấn đề…”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy… Nhà Tiền Tần thực sự đang điều khiển những ảo ả