“Đạo sư Vô Yế Tử, xin lỗi phải rời đi một chút. Có vị khách quý tặng tôi mười ngàn tiền, tôi phải tự mình đến đón họ.” Khi Lưu Kỳ vừa nói “mười ngàn tiền”, người ngồi đối diện với đạo sư Vô Yế Tử – Lữ Công – liền vội vàng đứng dậy; khuôn mặt già nua của ông ta hiện rõ vẻ hào hứng và ngạc nhiên không thể kìm nén được.

“Mười ngàn tiền… Quả là một vị khách hào phóng; chủ nhân ra đón họ cũng là điều đáng làm.”

Xiao Yu mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng lại bắt đầu nghi ngờ: Nhìn biểu hiện và phản ứng của ông lão này, có vẻ như ông ta đang chờ đợi sự xuất hiện của Lưu Bang?

Hôm nay cô đến nhà họ Lữ để thăm, về mặt bề ngoài là để thực hiện lời hứa trước đây: khi đi qua huyện Bối, cô đã quyết định ghé thăm Lữ Công.

Nhưng thực ra, cô đang “đánh cá” – đánh cá vào Lưu Kỳ.

Cô dự định sử dụng số phận đặc biệt của Lưu Kỳ và những người bạn của anh ta để kích hoạt khí thiên năng của dãy núi Dương Sơn, từ đó thiết lập một “bùa trận” nhỏ để đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra sau khi họ vượt qua thử thách lớn.

Muốn họ hợp tác với mình trong việc thiết lập bùa trận này, cô cần phải giành được sự tin tưởng của Lưu Lão ba.

Ai cũng biết rằng, việc cung phục một cách quá mức luôn mang ý nghĩa xấu xa.

Cô cần phải khiến Lưu Kỳ tự mình tìm cách đạt được “phúc duyên tiên gia”.

Ừm, chắc chắn phải là do chính anh ta nỗ lực mới được, chứ không thể do cô ban tặng.

Con người luôn tin rằng những thứ mình đang theo đuổi mới là thứ đáng giá và tốt đẹp nhất.

Vì vậy, tối hôm qua cô đã thử thách anh ta, muốn cho anh ta cơ hội để “một cách hợp lý” nhận được phúc duyên tiên gia.

Thật đáng tiếc, Lưu Lão ba quả thật không đáng tin cậy; dù được cho nhiều cơ hội, anh ta vẫn không làm được gì cả.

Có lẽ anh ta thực sự không có phúc duyên hay may mắn tiên gia.

Cơn thiên tai của cô sắp đến gần, không còn thời gian để tạo ra những cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên hay những duyên phận kỳ diệu nữa; cô chỉ có thể chủ động tạo điều kiện, để cho Lưu Kỳ một cơ hội chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ lỡ.

Đó chính là bữa tiệc mừng nhà mới của Lữ Công hôm nay.

Lưu Kỳ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, bởi đó chính là số phận của anh ta.

Xiao Yu không cần phải làm gì quá rõ ràng; chỉ cần xuất hiện gần huyện Bối, người nhà họ Lữ sẽ lập tức tìm đến cô.

Thực ra, Lữ Công đã sớm chuẩn bị người canh gác ở các ngã tư gần đó

Hơn nữa, hôm qua, ông Lão Đạo Vô Giáp đã thể hiện sự phi thường trước mặt Yông Chỉ tại Trung Dương Lý. Sau khi Yông Chỉ cùng nhóm thanh niên xấu xa trở về, tin tức đó đã lan truyền và đến tai những người có ý đồ tốt trong thị trấn. Lữ Công chính là một trong số những người đó. Vì vậy, cô ấy một cách tự nhiên và dễ dàng đã được mời vào nhà họ Lỗ, trở thành “khách quý cao cấp” cùng với Lữ Công. Nhưng bây giờ, Tiểu Dương cảm thấy rằng Lữ Công cũng giống mình – việc tổ chức bữa tiệc chúc mừng này cũng mang những ý đồ khác. Có vẻ như cô ấy cũng đang “đánh cá” Lưu Kỳ! Lưu Kỳ chỉ đơn giản là hét lên “Chúc Mừng Vạn Tiền” bên ngoài; vẻ hào hứng trên khuôn mặt ông ta gần như không thể kiểm soát được. Rõ ràng con trai ông ta và người quản gia của ông ta đều ở bên cạnh; họ hoàn toàn có thể ra ngoài để đón khách. Phổ Huyện chỉ là một thị trấn nhỏ; người có địa vị cao nhất ở đây cũng chỉ là quan lại huyện. Ngay cả quan lại huyện cũng không được đối xử như vậy… Vậy mà “Vạn Tiền” lại được coi quan trọng hơn cả quan lại huyện? Gia đình họ Lỗ chắc chắn không phải là loại người thiển cận đến thế! Nhưng Lữ Công lại làm như vậy. Khi Lữ Công vừa rời bàn và chưa kịp đi đến cửa, Lưu Kỳ bên ngoài đã nhìn thấy ông Lão Đạo Vô Giáp trong phòng khách. Ông ta vô cùng hào hứng và hét lên “Chúc Mừng Vạn Tiền Một Triệu”, khiến cả căn phòng bị chấn động – kể cả Lữ Công và các thành viên khác trong gia đình họ Lỗ, tất cả đều nhìn Lưu Kỳ bằng ánh mắt hoài nghi. “Chúc Mừng Vạn Tiền” thì còn đáng tin; nhưng “Chúc Mừng Vạn Tiền Một Triệu” thì ai cũng biết đó là lời nói vô nghĩa! Cuối cùng, Lữ Công là người đầu tiên tỉnh táo lại; ông ta nhanh chóng đi đến cửa lớn, nhìn kỹ khuôn mặt và hơi thở của Lưu Kỳ, rồi lập tức tỏ ra vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. “Lão phu không biết quý khách đã đến, xin lỗi vì không kịp đón tiếp, mong quý khách thông cảm!” Ông ta tỏ thái độ rất lịch sự, cúi đầu chào hỏi Lưu Kỳ. Trong số 120 vị khách tại nhà họ Lỗ hôm nay, chỉ có “Ông Lão Đạo Vô Giáp” trước đó mới được đối xử như vậy. Tuy nhiên, ngoại trừ Tiểu Dương, những vị khách xung quanh không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Họ đều nghĩ rằng Lữ Công vừa mới chuyển đến huyện Pei, nên không biết gì về tên côn đồ khét tiếng ở đây là “Lưu Đại Môi”.

Nếu thực sự tặng một triệu tiền mừng, thì quả thật xứng đáng với món quà lớn như vậy.

Nhưng Tiểu Dương càng ngày càng tin rằng, món quà lớn của Lữ Công chắc chắn không phải vì số tiền một triệu kia. Ý định thực sự của anh ta là dành cho bản thân Lưu Kỳ, chứ không phải vì tiền!

— Chẳng lẽ ông già này đã nhận ra rằng Lưu Kỳ chính là con rồng thực sự?

Nếu đúng như vậy, thì tài năng nhìn người của Lữ Văn (tên thật của Lữ Công) quả thật đáng sợ. Dù tài năng này rất xuất chúng, nhưng không thể nào chỉ nhìn qua là nhận ra được một con rồng đang ẩn mình trong bóng tối được.

Chỉ khi Lưu Kỳ dấy lên cuộc khởi nghĩa và giết chết con rắn trắng, thì mới có thể có chút dấu hiệu của một con rồng; còn bây giờ, anh ta vẫn chỉ là một người bình thường mà thôi.

— Chắc chắn gia đình Lữ Văn phải có bí mật gì đó!

Tiểu Dương đưa ra suy đoán này vì cô ấy biết “đáp án chuẩn mực”, lại từng chứng kiến trực tiếp dòng chảy rồng dưới hồ Triệu Dương, và cũng đã theo dõi dòng khí rồng đó đến tận nhà họ Lưu, đến tận núi Dương Sơn.

Dù đã biết nhiều thông tin như vậy, cô ấy vẫn chỉ có thể kết luận rằng: Lưu Kỳ có số mệnh làm hầu tước.

Chỉ là hầu tước mà thôi… Hoàn toàn không thể nhận ra chút dấu hiệu nào của một con rồng, chứ đừng nói đến việc nhận ra được một con rồng đang ẩn mình.

Lữ Công thậm chí còn không nhận ra được rằng “Vô Yểm Tử” thực chất là một nữ thần đóng giả nam giới… Làm sao anh ta có thể nhìn ra được con rồng thực sự chỉ trong một cái nhìn?

Điên rồ!

Tiểu Dương hoàn toàn không tin rằng những thay đổi về ngoại hình hay những chiêu trò che giấu của mình có thể vượt qua được sức mạnh của số phận trong việc che giấu con rồng thực sự.

“Lữ Công quá lịch sự rồi… Tiểu tử Lưu Kỳ này chỉ là người trẻ tuổi, không dám nhận món quà lớn như vậy từ người lớn tuổi.”

Bản thân Lưu Kỳ cũng ngập ngừng một chút, rồi vội vàng đặt xuống giỏ thịt chó, quỳ gối xuống và cúi đầu chào Lữ Công.

Trong những ngày bình thường, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ đáp lại bằng cách này. Anh ta sẽ cúi đầu thật sâu, cười ha hả và cúi chào đến cùng.

Nhưng lúc này, vị đạo sĩ già đang ở ngay trong phòng khách!

Đêm qua, vị đạo sĩ già cũng đã dùng “câu hỏi kiểm tra” về việc “tôn trọng người lớn tuổi” để thử thách anh ta.

Anh ta đã trả lời sai hoàn toàn.

May mắn thay, hôm nay anh ta lại gặp được vị đạo sĩ già; làm sao có thể không cố gắng thể hiện tốt nhất được chứ?

Việc “thể hiện tốt nhất” của Lưu Kỳ một lần nữa khiến mọi người ngạc nhiên.

Ngay cả Tiêu Hà cũng cảm thấy anh ta hành xử bất thường.

— Lúc nãy anh ta còn không biết xấu hổ mà khoe khoang công khai trước mặt mọi người; bây giờ lại tỏ ra khiêm tốn đến thế này là sao?

Lữ Công vội vàng tiến lên, ngăn Lưu Kỳ lại trước khi anh ta kính cẩn quỳ xuống, rồi kéo anh ta dậy và liên tục khen ngợi: “Tốt lắm, thật là một chàng trai hiểu biết, biết tôn trọng người lớn tuổi! Cậu Liu, xin mời vào bên trong.”

Khi nghe được cái tên “cậu Liu”, má Lưu Kỳ hơi rung nhẹ, khuôn mặt ngăm đen của anh ta cũng đỏ lên một chút.

Với tính cách liều lĩnh của mình, lúc này anh ta cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

“Lữ Công cứ gọi tôi bằng tên thôi, không cần phải gọi ‘cậu’ đâu.”

“À, Lữ Công… Lưu Kỳ này là một người hào hiệp nổi tiếng ở quê chúng tôi; ông ấy rất hào phóng và thoải mái trong cách sống, rất thích đùa cợt.”

Tiêu Hà cố gắng bình tĩnh, tiến lên gặp Lữ Công và lần thứ N trong đời mình phải giải quyết những tình huống khó xử cho Lưu Lão.

“Ông ấy thường nói những điều hơi liều lĩnh, nhưng ít khi thực hiện; xin Lữ Công thông cảm nhé. Có lẽ ông ấy không thể mang theo một triệu đồng tiền chúc mừng đâu.”

Lữ Công cười ha hả và nói: “Hôm nay là ngày tôi chuyển nhà mới; ông ấy nói sẽ mang theo một triệu đồng tiền chúc mừng, nhưng thực ra không đưa ra được một đồng nào; ngày sau khi gia đình ông Liu tổ chức lễ cưới, tôi cũng sẽ nói như vậy… Nhưng rồi cũng sẽ không đưa ra được một đồng nào cả.

Cái gọi là ‘lễ nghĩa phải đối xứng’ cũng chỉ là vậy mà thôi.”

Tiêu Hà thở phào nhẹ nhõm và khen ngợi: “Không lạ gì Lữ Công và Lưu Kỳ lại hợp nhau đến thế; quý ông cũng là một người hào hiệp, coi trọng lễ nghĩa hơn tiền bạc, và có tính cách phóng khoáng đấy!”

Nghe những lời này, Lữ Công bỗng dừng lại, nụ cười trên khuôn mặt ông ta cũng phai nhạt đi một chút.

— Tiêu Hà đã nói thẳng ra rằng tôi và Lưu Kỳ hợp nh

“Lời nói của ngài Tiêu thật đúng đắn; tôi và anh chàng Lưu quả thực rất hợp nhau.” Ông ta tỏ ra thoải mái hơn, vẫy tay mời: “Ngài Tiêu, anh chàng Lưu, xin mời vào trong để ngồi.”

Lúc này, khách đã gần như đều đến cả, bữa tiệc cũng đã bắt đầu.

Nếu không phải vì đang chờ Lưu Kỳ, Tiêu Hà đã sớm ngồi xuống rồi.

Bây giờ, khi Lữ Công mời, cả hai đều không từ chối, chỉ e lệ một chút và để Lữ Công đi trước, họ theo sau vào phòng trong.

Chưa kịp cho Lữ Công chỉ định chỗ ngồi, Lưu Kỳ đã vội vàng bước tới bên cạnh Vô Yế Tử Lão Đạo, cung kính cúi chào: “Hôm nay được gặp lại đạo sư một lần nữa, chắc chắn là do duyên phận, thật là may mắn!”

Sau khi cúi chào, chưa đợi Xiao Yu mở miệng, anh ta đã ngồi xuống bên cạnh cô ấy, muốn ngồi cùng một bàn.

Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên.

Chỉ có Lữ Công mới biết một số thông tin bên trong, nhưng vẫn hỏi: “Đạo sư Vô Yế Tử, ngài quen biết anh chàng Lưu sao?”

“Hôm qua khi tôi đi ngang qua nhà Lưu, cha anh ấy là ông Lưu đã mời tôi vào nhà uống trà, và tôi cũng được chứng kiến phong cách hào hiệp của Lưu Kỳ,” Xiao Yu cười nói.

Lưu Kỳ vốn dĩ đã có đôi má hơi đỏ, bây giờ càng đỏ thêm.

Nhưng anh ta cũng rất thành thật; trước ánh mắt hoài nghi của Lữ Công, anh ta nói thẳng: “Xin lỗi đạo sư và Lữ Công vì sự cẩu thả của tôi.

Hôm qua, cha tôi đã định chuẩn bị thịt gà, thịt cừu để tiếp đãi đạo sư.

Nhưng tôi không xứng đáng; tôi đã thua cược và gia đình tôi đã mất hết gia súc vì nợ nần.

Đạo sư không hề được thưởng thức một bát canh nóng nào cả… Thật là xấu hổ!”

Lữ Công gật đầu nhẹ, ra hiệu cho người hầu, và ngay lập tức có một đứa trẻ mang đến một chiếc bàn sơn đỏ, đặt ngay trước mặt Lưu Kỳ.

Ở thời đại này, quy tắc ăn uống vẫn là ngồi cùng một bàn nhưng ăn riêng từng người, chứ không phải cả nhóm người cùng nhau cầm đũa vào một đĩa thức ăn.

Mỗi vị khách đều có một chiếc bàn nhỏ; ở góc phòng trong còn có một chiếc bàn hình chữ nhật lớn, trên đó đầy rẫy các món ăn ngon lành.

Sẽ có người hầu cắt thức ăn và bày chúng lên những chiếc bàn nhỏ cho khách hàng. Sau đó, mà không cần ai phải mở miệng, các vị khách đã tự động chuyển đề tài trò chuyện hoặc tiếp tục cuộc thảo luận bị gián đoạn trước đó: bàn luận về những điều huyền bí.

Cuộc thảo luận này ban đầu là do Lữ Công khơi mào, khi ông ta muốn xin lời khuyên từ ông Lão Đạo Vô Giới Tử về những vấn đề huyền học. Ông Lão Đạo Vô Giới Tử liền lắc đầu và kể cho họ nghe về “Đạo Đức Kinh”.

Trước khi nhận được “thiên thư”, việc ông ấy giảng về “Đạo Đức Kinh” chỉ được coi là ở “cấp độ Chân Tiên”. Nếu ở những vùng man rợ ngoài biên giới Thần Châu, đây sẽ là một duyên may hiếm có; nhưng tại Thần Châu, việc giảng dạy ở cấp độ Chân Tiên cũng khá hiếm gặp, nhưng không quá xa lạ.

Sau khi nhận được “thiên thư”, ông Lão Đạo Vô Giới Tử đã trở thành người dẫn dắt cuộc thảo luận một cách xuất sắc. Những lời giảng của ông khiến mọi người xung quanh ngưỡng mộ không ngớt; trong lòng họ chỉ còn lại bốn từ: “Thật là tuyệt vời!”

Tất nhiên, họ không dám nói ra thành lời, mà chỉ cảm thán trong lòng: “Người này thực sự là thiên nhân!”

Càng hiểu biết nhiều, con người càng biết phải tôn trọng những điều huyền bí. Bởi vì những lời giảng của ông Lão Đạo Vô Giới Tử quá hay đẹp, Lữ Công đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon, nhưng ít ai thực sự quan tâm đến việc ăn uống. Ngay cả Lưu Lão – người không quá am hiểu về huyền học – cũng nghe say mê, không uống rượu, không ăn cơm, mà chỉ ngồi đó lắng nghe với ánh mắt ngưỡng mộ.

Đến khoảng ba, bốn giờ chiều, Tiểu Dương đã tổng kết buổi thảo luận hôm đó và im lặng không nói gì thêm. Các vị khách quỳ xuống, suy ngẫm một lát, sau đó dưới sự dẫn dắt của Tiêu Hà, họ đứng dậy và cúi chào sâu trước ông Lão Đạo Vô Giới Tử, rồi mới chia tay Lữ Công.

Tiểu Dương cũng đứng dậy và nói: “Lữ Công, cảm ơn bạn rất nhiều vì sự tiếp đãi nồng hậu hôm nay. Được trò chuyện với Lữ Công và các bậc hiền triết ở huyện Bối, thật là niềm vui lớn trong đời tôi. Tuy nhiên, thời gian đã khá muộn; gần đây tôi có việc phải lo ở Dương Sơn, vì vậy tôi xin phép chia tay trước. Mong rằng sẽ có dịp gặp lại nhau.”

Lữ Công nắm lấy cổ tay cô ấy và nói một cách chân thành: “Xin hãy ở lại thêm một lát nữa, thưa nữ đạo sĩ. Tôi đã ngưỡng mộ ngài từ lâu rồi, và có rất

Lúc này đã gần tối rồi, xin hãy vào nhà trong đi. Sau khi ăn tối xong, cứ nghỉ ngơi một đêm thì sáng mai ông đạo mới đi cũng không muộn đâu!”

Tiểu Vũ do dự một chút, rồi nói: “Thôi được, ta sẽ vào sân sau gặp cô Lữ một chút.”

Chỉ là không cần ăn tối nữa thôi, bữa trưa vừa kết thúc mà!

Không phải ta keo kiệt đâu, thực sự có việc gấp cần giải quyết mà.

Vị đạo sĩ Vô Giới Tử đi vào nhà trong, còn Lữ Công ở lại sân trước tiếp khách.

Khi tất cả khách mời đều rời đi, Lưu Kỳ vẫn ngồi đó uống rượu, ăn thịt.

À, lúc nãy anh ta chỉ tập trung nghe giảng đạo mà quên mất là mình đang đói lắm.

Nhưng anh ta cũng biết phép lịch sự, không thể cứ ở lại nhà của Lữ Công mãi được.

Thực ra, anh ta đang chăm chú theo dõi Vị đạo sĩ Vô Giới Tử, chuẩn bị cùng ông ta từ biệt.

Nhưng bữa tiệc vẫn chưa kết thúc, và Lữ Công liên tục gửi cho anh ta những ánh mắt bí mật.

Lưu Lão – Người thông minh như Tam Đa, chắc chắn hiểu ngay ý của Lữ Công: yêu cầu anh ta ở lại để nói chuyện riêng.

Trước đó, Lưu Lão Tam vẫn rất do dự, một mặt là Vị đạo sĩ Vô Giới Tử, mặt khác là lời mời bí mật của Lữ Công; anh ta không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào!

Bây giờ thì tốt rồi, vì Vị đạo sĩ Vô Giới Tử đã được Lữ Công giữ lại và dẫn vào sân sau, nên anh ta có thể vừa giữ được hai lựa chọn đó.

“Lưu Kỳ, liệu Vị đạo sĩ Vô Giới Tử có từng nói về phong thủy nhà bạn, về tướng mạo và vận mệnh của bạn chưa?”

Khi tất cả khách mời đã rời đi, chỉ còn mình Lưu Lão Tam trong đại sảnh, Lữ Công với ánh mắt nhẹ nhàng hỏi.

Lưu Bang ngừng lại ngay khi đang ăn thịt, biểu hiện trở nên cảnh giác một chút, nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó thôi; sau đó anh ta lại cười ha hả và nói: “Tất nhiên rồi, đạo sĩ khen tướng mạo của tôi rất tốt, chắc chắn tương lai tôi sẽ thành công lớn đấy!”

Lữ Công mỉm cười gật đầu và nói: “Ta cũng rất giỏi trong việc xem tướng mạo con người. Nói thật lòng, với tướng mạo giàu sang như của Lưu Kỳ, suốt đời ta chưa từng thấy trường hợp thứ hai nào như vậy.”

Trước đó tôi đã gửi cho anh một tín hiệu, bảo anh ở lại, chính là để nói với anh rằng tương lai của anh rất sáng lạn, anh phải trân trọng hết những may mắn mà mình có được.

Hãy chăm sóc sức khỏe thật tốt, tích lũy công đức, chắc chắn rồi anh sẽ gặp được ngày thịnh vượng.

Lưu Kỳ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, trong lòng còn đầy hoài nghi, nhưng tay vẫn không ngừng động; ngay lập tức anh ta đứng dậy và cúi chào sâu sắc: “Lữ Công Ngài quá ưu ái tôi, Lưu Kỳ thực sự cảm kích đến nỗi không thể nào quên được. Xin hãy nhận lời cúi chào này của tôi!”

Lữ Công đứng dậy, nắm lấy tay anh ta và nói với giọng âu yếm: “Lúc nãy khi tôi đang nói chuyện với Đạo sĩ Vô Giới Tử, anh có chú ý không?

Tôi có ba cô con gái; hai trong số họ vẫn đang ở tuổi độc thân, đều là những người thanh tú, đức hạnh và cũng đã nhận được lời khen ngợi từ Đạo sĩ Vô Giới Tử.

Hôm nay, tôi muốn gả hai cô con gái của mình cho anh, anh nghĩ sao?”

“Gả Cô Lý cho tôi ư? Lữ Công Không… Thưa cha vợ, ngài đùa với con chứ?” Lưu Kỳ mắt tròn xoe, vui mừng đến nỗi đầu óc anh ta như đang nóng lên.

Lữ Công cười nhẹ và nói: “Lời hứa của một người quân tử là không thể thay đổi! Tôi tin rằng Lưu Kỳ anh không phải là người luôn sống trong sự khuất phục. Nếu hôm nay các con gái tôi gả cho anh, người khác có lẽ sẽ nghĩ đó là việc gả xuống thấp…

Nhưng tôi biết rằng, khi anh thành công và đi xa, con gái tôi cùng tôi cũng sẽ được hưởng lợi từ anh đấy!”

Lời nói này thật chân thành; Lưu Kỳ không còn do dự nữa, lập tức quỳ xuống đất và cúi đầu ba lần trước mặt Lữ Công: “Con rể Lưu Kỳ xin kính chào Cha vợ!”

—Thật là kỳ diệu! Hôm qua Đạo sĩ Vô Giới Tử mới dạy tôi cách trồng cây đào; hôm nay thì quả nhiên lại có hoa đào từ trên trời rơi xuống… Thật là linh nghiệm!