“Cô gái ơi, chủ nhân của chúng ta đã đến đón chúng ta rồi!” Sau nửa tháng hành quân vội vã cùng với Lệ Dương Hầu, Quan Trung nhận được một tin tốt từ Tống Trường Thanh.

“Mặc dù không được nói ra trực tiếp, nhưng qua cách sắp xếp của chủ nhân, chắc chắn ông ấy đã thoát khỏi nguy hiểm và đã hồi sinh hoàn toàn.” Anh ta vui mừng đến nỗi nước mắt tuôn trào.

“Chúa phù hộ, cha nuôi cuối cùng cũng an toàn rồi.” Sau khi “hiện lên” trong hình bóng và tự mình rót cho Quan Trung một tách trà nóng, Tiểu Vũ hỏi: “Chú có kế hoạch gì không?”

Lúc này, mặt trời đã lặn sau núi; họ lại vừa trải qua một ngày dài phi nước kiệu.

Quân đội Diêm Khổng nhập vào doanh trại đã được chuẩn bị sẵn tại tỉnh lý, còn họ thì ở lại một nhà trọ gần đó, thuê một căn phòng có sân nhỏ.

Quan Trung vừa trở về sau khi đi tìm thông tin bên ngoài. Ngoài việc Tống Trường Thanh cung cấp những thông tin không quá quan trọng từ các bản báo chí của quân đội Diêm Khổng, Quan Trung còn đến các hiệu thuốc trong tỉnh hoặc trực tiếp hỏi các quan chức địa phương để tìm hiểu tình hình ở Lạc Đô và Dương Tường Phủ.

Trong khi đó, Tiểu Vũ hiếm khi ra ngoài; một là vì cô mệt mỏi sau cả ngày, không muốn phiền phức; hai là vì với tư cách là một “cô gái gia đình quý tộc”, cô không thể xuất hiện công khai.

Tại nước Tây Thục, không giống như thời Minh Thanh ở thế giới trước, việc phụ nữ ra ngoài đi chơi hay tiếp khách là chuyện rất bình thường. Nhưng việc ra ngoài vui chơi, tiếp khách với người khác và việc đi tìm thông tin cùng với người hầu trong nhà là hai việc hoàn toàn khác nhau.

“Chủ nhân đã nhận được mệnh lệnh của hoàng gia, rời Lạc Đô đến bến đò Liễu Lâm để đón Lệ Dương Hầu và quân đội Diêm Khổng; sau đó sẽ cùng Lệ Dương Hầu đến thị trấn Thiên Môn ở Dương Tường Phủ để chờ đợi sự đến của sứ giả từ triều đình,” Quan Trung vui mừng nói.

“Đây là thông báo chính thức từ triều đình gửi cho quân đội Diêm Khổng, hay là chú chỉ nhận được thông tin riêng? Có gì đặc biệt không?” Tiểu Vũ hỏi tiếp.

Quan Trung lắc đầu: “Chủ nhân không gửi thông điệp riêng cho chúng ta; Tống Trường Thanh chỉ truyền đạt cho tôi những thông tin từ bản báo chí của triều đình. Các quan chức tỉnh và huyện đều đã nhận được lệnh phải hỗ trợ chủ nhân và tiếp đón quân đội Diêm Khổng.”

Tiểu Vũ giả vờ thất vọng: “Vậy thì vẫn chưa có thông tin chính xác về cha nuôi à…”

Quan Trung cười và nói: “Cô gái ơi, nếu thật sự ông ấy đã mất, chủ nhân chắc chắn sẽ không nhận nhiệm vụ này đâu. Tôi dám khẳng định rằng chính chủ nhân đã tự nguyện

“Thật là chết rồi… Ngay cả Hầu tước Liệt Dương cũng sẽ không coi những sự ân cần của ông ấy là thiện chí đâu.”

“Có lý.”

Dù nói ra là “có lý”, nhưng trong lòng Tiểu Vũ vẫn còn vài nghi ngờ.

Ngay cả khi Quan Hổ Thần không chết, mối quan hệ giữa Quan Gia và Hầu tước Liệt Dương cũng đã rất khó xử rồi.

Trong trường hợp này, việc tránh xa họ thật xa mới là lựa chọn tốt nhất.

Tất nhiên, cũng có khả năng Quan Gia lo sợ bị Hầu tước Liệt Dương ghét bỏ, nên vội vàng cử Quan Lão Đại đến để quỳ gối van xin, ám chỉ rằng họ không dám oán hận ngài… Mong ngài tha thứ cho “nạn nhân” nhỏ bé này.

Sáng hôm sau, quân đội Diêm Yến chính thức tiến vào huyện Tây Hà.

Thủ phủ của huyện Tây Hà chính là phủ Vinh Hiển.

Buổi chiều, quân đội Diêm Yến đi qua một khu rừng đầy bông liễu bay lượn, và khi đến bến đò Liễu Lâm bên bờ sông Hắc Long, họ thấy một đoàn người đã đang chờ đợi ở đó.

“Quan Văn Long, Đại Thẩm phán Tây Thục, xin kính chào Hầu tước Liệt Dương~~~”

Quan Văn Long đội mũ cao màu đen, mặc áo chức màu xanh thẫm, đeo kiếm và vòng ngọc, cầm cây gậy, ăn mặc rất trang trọng.

Áo của ông có tay áo rộng, được thêu hoa mây tinh xảo, trang nghiêm và đẹp đẽ.

Nghi thức quỳ lạy của ông cũng vô cùng long trọng, gần như là phiên bản nâng cao so với khi đối diện với vua nước Thục; ông không chỉ quỳ gối sấp xuống đất mà còn đặt trán vào mặt đất trong thời gian khá lâu.

Những quan lại văn võ đi theo ông cũng làm tương tự.

So với đội kỵ binh sắt của Lộc Dã Vệ, các binh sĩ nước Thục xuất hiện ở đây có trang phục cực kỳ lộng lẫy.

Dù cùng là áo giáp, nhưng áo giáp của họ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Những chuỗi trang sức trên đầu họ cũng rực rỡ, như những bông hoa đỏ thắm.

Những chiếc áo choàng của họ được may từ lụa quý giá nhất, khiến những cây liễu xanh xung quanh trở nên nhạt nhòa so với chúng.

“Lùi sang một bên, nhường đường!” Tài Sĩ Cai nói một cách bình thản.

Hầu tước Liệt Dương thậm chí còn không lộ mặt, cũng không nói một lời nào.

“Báo cáo với ngài Hầu tước, theo thông tin chính thức từ thị trấn Thiên Môn, sứ giả của nước Trung Hoa – ông Đông Phương – đã gặp phải một sự cố nhỏ ở khu vực Đông Sa, và ít nhất phải chờ thêm hai tháng nữa mới có thể tiến về phía tây được.”

Vì vậy, Ngài Hầu và các tướng lĩnh không cần phải vội vàng đi đường nữa.

Hơn nữa, từ bến đò Liễu Lâm này, có thể đi thuyền trực tiếp đến Phủ Vận Xương và Thị Trấn Thiên Môn.

Tôi đã chuẩn bị sẵn ba con thuyền lớn và một số thuyền rồng.

Nếu gặp gió thuận, thuyền có thể di chuyển với tốc độ cao nhất, giúp quân đội Diêm Ác đến Thị Trấn Thiên Môn trong vòng hai ngày, không chậm hơn việc đi ngựa,” Quan Văn Long nói.

Cai Sứ Mã tỏ vẻ do dự, sau khi thảo luận với Ngài Hầu Lệ Dương một lát, ông ta liền ra lệnh cho Quan Văn Long chuẩn bị các bậc thang để quân đội Diêm Ác lên thuyền.

Ngay khi Quan Văn Long ban lệnh, các quan lại văn võ bên dưới lập tức bắt tay vào làm việc hăng hái.

Văn Long nhìn qua đội hình quân đội Diêm Ác, rồi tìm đến Cai Sứ Mã và hỏi: “Tướng Cai, liệu Ngài Hầu có dự định đưa tất cả các binh sĩ phương Tây trở về Trung Hoa không?”

“Tại sao bạn lại hỏi điều đó? Nếu muốn triệu hồi các hiệp sĩ của nước Thục, bạn hoàn toàn có thể làm điều đó bất kỳ lúc nào,” Cai Sứ Mã trả lời một cách bình thản.

“Không không không!” Văn Long vội vàng lắc đầu, nói một cách kính trọng: “Tướng đã hiểu lầm rồi. Được phục vụ Đại Tần là phúc lớn nhất trong đời các binh sĩ. Vua nước Thục chúng tôi, cùng các quốc gia phương Tây khác, chỉ mong điều đó xảy ra; làm sao chúng tôi có thể từ chối được?

Thực tế, vua nước Thục đã nghe nói rằng quân đội Diêm Ác đã mất một số lượng lớn binh sĩ tại bến đò Phi Tiên; ban đầu họ có ba nghìn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại ba trăm người. Vua lo ngại rằng Ngài Hầu sẽ thiếu binh sĩ.

Nói chung, nếu Ngài Hầu cần gì, nước Thục sẵn lòng bổ sung đầy đủ số lượng còn thiếu.”

Trong lúc nói, anh ta cũng chỉ vào những binh sĩ mặc áo giáp lộng lẫy và nói tiếp: “Tướng xem kìa, đó là ‘Liễu Vũ Kiếm’ Lý Thuần Côn, người đứng thứ chín trên bảng xếp hạng Thần Chiến Binh phía Đông Thục; anh ta là hậu duệ của hoàng gia Thục, mới 19 tuổi thôi, nhưng đã đạt đến cấp độ cao nhất của kiếm pháp Chân Khí. Còn có ‘Thần Cung’ Lý Uyển Thần, cũng là con cháu của hoàng gia, là con trai thứ hai của Vương gia Quận Thanh Hà; anh ta đã thành thạo đến cấp độ thứ sáu của ‘Thiên Hà Cửu Biến’, là một trong những thanh niên xuất sắc nhất phương Tây… Và còn có người kia nữa…”

Văn Long nói không ngừng, mỗi người tài năng đều được anh ta miêu tả như những báu vật hiếm có trên đời này.

Nhưng càng nghe, Cai Sứ Mã càng cau mày.

Mặc dù có vài thanh niên tài năng thực sự xuất chúng, chỉ cần rè

“Phù! Những chàng trai hùng mạnh của Trung Hoa này, muốn gia nhập quân đội Hỏa Yến cũng đã là điều rất khó có rồi; các người Tây dã này chỉ đang mơ mộng thôi!”

“Hoàng tử chắc chắn cũng chỉ chọn khoảng mười mấy vị tướng sĩ phương Tây có công lao lớn để theo quân Hỏa Yến trở về Trung Hoa mà thôi.”

Tài sĩ Cái lắc đầu, từ chối một cách nhẹ nhàng: “Để vượt qua dòng sông Lưu Sa, chúng ta cần những con xe bay ‘Bão Xe Vũ Luân’.”

Chưa kể đến loại xe “Tây Khôn Lôn Bão Xe” đắt tiền nhất…

Chỉ nói về loại xe thông thường hơn của quốc gia Chu Rao, giá vé một chiếc xe là bao nhiêu? Không phải vì các vị tướng sĩ phương Tây không đủ dũng cảm, mà thực ra là vì số chỗ trên những con xe đó rất hạn chế, không thể chứa được quá nhiều người.

Nếu không thế, trong cuộc loạn lạc Tam Thập Sáu Quốc lần này, số lượng chiến binh Hỏa Yến vào thị trấn Thiên Môn sẽ không chỉ hơn một trăm người đâu.

Quân đội Hỏa Yến gồm ba ngàn kỵ binh Lệ Hỏa và hai mươi ngàn binh sĩ hỗ trợ; chúng tôi rất muốn đưa tất cả họ đến phương Tây, nhưng thật sự là quãng đường quá xa, chi phí quá cao.

Có lẽ để hoàn toàn dập tắt ý định của Vua Thục, trước khi quân Hỏa Yến lên thuyền, Tài sĩ Cái đã cẩn thận chọn ra tất cả bảy mươi sáu hiệp sĩ của nước Thục.

“Hãy trở về Lạc Đô đi… Lộc Dã Vệ giờ chỉ còn lại một ít người như các bạn thôi; trách nhiệm trên vai các bạn rất nặng nề. Việc tái thiết Lộc Dã Vệ trong tương lai, tất cả đều phụ thuộc vào các bạn đấy.”

Khi nói những lời này, ánh mắt chân thành trên khuôn mặt Tài sĩ Cái ít nhất cũng có ba phần là thật lòng.

Lộc Dã Vệ không chỉ rất quan trọng đối với nước Thục, mà còn rất quan trọng đối với Đại Tần nữa.

Tây Thục chính là cái cọc mà Đại Tần dùng để cố định ở khu vực Tây Sa… là con chó bị buộc vào cái cọc đó!

Chỉ khi Lộc Dã Vệ phục hồi sức mạnh, nước Thục mới có thể ổn định; khi Tây Thục ổn định, các quốc gia phương Tây mới không thể gây ra những rối loạn lớn.

“Cô gái, chúng tôi cũng phải đi rồi… Phu nhân và cô đang đợi chúng tôi phía trước đấy.” Quan Trung trở về khu rừng Liễu Xanh, nói với Tiểu Vũ với vẻ vui mừng.

Tiểu Vũ ngạc nhiên hỏi: “Phu nhân và cô nào vậy? Tại sao họ không cùng chú lên thuyền?”

“Đó là Phu nhân thứ hai và cô Tiên Phong… Họ đã từ Lạc Đô đến đón cô về nhà đấy!” Quan Trung cười nói.

Nghe vậy, Tiểu Vũ càng thêm băn khoăn.

Phu nhân thứ hai mang con gái đến đây, chỉ để đón cô – một người con nuôi của mình sao?

Dù Phu

Quan Trung nhìn quanh một lượt rồi thì thầm: “Tôi đoán là do cô gái như cô ngày nay đã trở nên nổi tiếng khắp nơi, phu nhân thứ hai rất coi trọng cô và muốn cử người đến bảo vệ cô.”

“Nổi tiếng khắp nơi…” Nghĩ đến những lời khen ngợi mà mình nhận được trong những ngày qua ở khắp các vùng của nước Thục, Tiểu Dương không khỏi cười buồn.

“Chúng ta đi thôi, biết phu nhân thứ hai ở đâu, Tiểu Dương phải ngay lập tức đến bái kiến bà ấy.”

“Phu nhân thứ hai họ Văn, trông chẳng hề già chút nào.”

Quan Trung nhảy lên ngựa, dẫn Tiểu Dương đi từ từ và kể sơ qua về tình hình của phu nhân Văn và cô Tiểu Phượng.

Gần tối, bầu trời đỏ rực lên vì hoàng hôn.

Cách Lâm Liễu Xanh khoảng mười lăm dặm về phía tây nam, tại ngã tư thị trấn Long Đầu có một quán trọ tên là “Quán Trọ Nguyệt Lai”.

“Tiểu Dương xin bái kiến phu nhân thứ hai!”

Phu nhân Văn quả thật không hề già chút nào. Cô trông chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, giống như những quả đào chín mùa xuân sang mùa hè.

Dù không thể nói là tuyệt sắc, nhưng cô chắc chắn rất xinh đẹp và duyên dáng. Khuôn mặt nhỏ nhắn trông càng đẹp hơn khi soi bóng dưới ánh hoàng hôn; đôi môi đỏ thắm, đôi lông mày cong như mặt trăng non, mái tóc uốn sóng như mây mới.

Cô mặc bộ váy dài màu xanh lá cây, cạnh eo đeo một thanh kiếm dài; thân hình cao ráo, đôi chân thon dài và mạnh mẽ, tạo nên vẻ đẹp quyến rũ nhưng cũng đầy uy nghi.

“Tiểu Dương, đừng cần phải lễ phép đến thế!” Nụ cười của phu nhân Văn ngọt ngào và rực rỡ hơn cả những bông hoa mai ngoài trời.

Bà tiến lại gần, đỡ Tiểu Dương đang chuẩn bị quỳ xuống, nhìn ngắm cô từ đầu đến chân và khen ngợi: “Thật là một cô gái xinh đẹp và thanh tú! Dù chuyến đi Bắc Hoang của Hổ Sĩ có gặp nhiều rủi ro, nhưng việc có được một cô con gái tuyệt vời như thế này để giúp tôi Quan Gia thì cũng xứng đáng lắm rồi.”

“Phu nhân quá khen rồi…” Trong lòng Tiểu Dương, một tiếng báo động vang lên: Vợ của Quan Hổ Thần đang muốn gì vậy? Mình có điểm gì đáng để bà ấy chú ý đến chứ?

Nhưng trên mặt, cô tự nhiên vào vai trò một cô gái e thẹn, má đỏ hồng, ánh mắt cũng lấp lánh vì ngượng ngùng.

“À, cô bé này, sao cứ gọi tôi là ‘phu nhân’ thế nhỉ?” Phu nhân Văn giả vờ tức giận, “Sau này chúng ta đã là một gia đình rồi, cô còn muốn xa cách tôi nữa à?”

—Đây là do chính cô tự gây ra đấy, nếu có chuyện gì xảy

Bà Văn cười vui vẻ.

Trong mắt Tiểu Dương lóe lên một tia kỳ lạ, rồi nhanh chóng biến mất.

“Đại Diệt Phụ” quả thực đã bị chạm đến; “phương pháp tiêu diệt Văn Đan Hà” bắt đầu được suy luận.

Ồ, Tử Phủ không thể hoàn thành phương pháp tiêu diệt trong chốc lát…

“Tiên nữ Đan Hà” hóa ra không phải là người như ta tưởng!

“Con gái man rợ của Bắc Hoang như con, may mắn được cha nuôi nhận dưỡng, thật là điều may mắn lớn lao.”

Hôm trước, cha con gặp nạn; nghĩ đến tương lai, con cảm thấy vô cùng mơ hồ và lo lắng.

Bây giờ, mẹ lại yêu thương và đối xử với con như con ruột của mình… Con thực sự cảm kích và xúc động vô cùng.

Tiểu Dương đỏ hoe mắt, lùi lại vài bước, sau đó quỳ xuống một lần nữa: “Mẹ ơi, xin mẹ nhận lời cúi chào này của con!”

“Dương à…”

Dù trong lòng bà Văn đầy âm mưu xấu xa, nhưng lúc này bà cũng có chút xúc động. —— Cô gái man rợ này thật dễ gần, chân thành và thẳng thắn; khác hẳn những cô công chúa kia trong phủ, vẻ ngoài hiền lành nhưng trong bụng lại đầy những ý đồ xảo quyệt… Thật đáng tiếc…

“Dương ơi, chúng ta có duyên mẫu tử; khi gặp con, mẹ cũng rất vui mừng.”

Bà Văn nói vậy, mỉm cười, và vô thức tháo thanh kiếm “Phượng Ảnh Kiếm” đeo trên lưng ra, đưa cho Tiểu Dương: “Mẹ này cũng không thể để con cúi chào mà không nhận gì đâu… Thanh kiếm Phượng Ảnh Kiếm này tinh xảo và nhẹ nhàng, rất phù hợp cho phụ nữ sử dụng…”

“Thưa bà!”

Quan Trung, người vốn đang đứng ở góc, nhìn cảnh mẹ con đầy tình cảm, không nhịn được nổi và nói: “Đây là thanh kiếm gia truyền của bà, làm sao có thể tặng cho người khác được?”

Bà Văn ngẩn ngơ một chút, nhìn thanh kiếm Phượng Ảnh Kiếm đã nằm trong tay Tiểu Dương, trong lòng bỗng thấy mơ hồ: Mình sao lại mất tập trung đến thế, bắt đầu coi trò giả vờ này như thật rồi? Nhưng cũng không sao đâu…

“Nonsense! Làm sao con có thể được coi là ‘người khác’ được?”

Bà Văn quay đầu quát lên Quan Trung, rồi nắm lấy tay phải của Tiểu Dương, nói: “Trước khi trời tối, mẹ sẽ truyền cho con một bộ kiếm pháp, để con có thể sử dụng thuận tiện hơn cùng với thanh kiếm Phượng Ảnh Kiếm này…”

—— Hãy để mẹ xem thử xem tài năng kiếm pháp bẩm sinh của con rốt cuộc mạnh mẽ đến mức nào… Đừng làm mẹ thất vọng nhé, Dương ơi…

Trong mắt Tiểu Dương lóe lên một tia cười thoáng qua: Mẹ yêu quý của con… Cho đến bây giờ, Tử Phủ vẫn chưa thể suy ra được phương