Tiểu Vũ nói: “Nói dối làm gì chứ? Đã sắp bắt ngươi đi làm công việc lao động cưỡng bức rồi, cần gì phải nói dối nữa?”

Cẩu Giao nói với vẻ nghiêm túc: “Họ nói rằng trong số những người phải đi làm công việc này, có rất nhiều người được phong tước vì chiến công, thậm chí còn có cả Chức Tráng Bên Trái. Chức Tráng Bên Trái là một tước vị cao cấp đấy.”

Trước khi Thương Ưng tiến hành cải cách, chỉ có gia tộc họ Nhĩnh mới có thể giữ chức vụ “Chức Tráng”. Người giữ chức vụ này khi lên ngựa có thể trở thành quân sĩ, khi xuống ngựa thì có thể quản lý dân chúng; quyền lực của họ thậm chí còn lớn hơn cả các quan lại địa phương ngày nay.

Nhưng bây giờ…

Khi số lượng người giữ một tước vị nào đó tăng lên, giá trị của tước vị đó chắc chắn sẽ giảm xuống. Hiện nay, “Chức Tráng” chỉ còn là một danh hiệu mà không còn quyền lực thực sự nữa. Tuy nhiên, Chức Tráng Bên Trái vẫn được coi là một tước vị cao cấp, thuộc hạng thứ mười. Với tước vị này, chỉ cần nhập ngũ, người đó rất dễ dàng trở thành quân sĩ cấp cao hoặc quan chức địa phương.

Tiểu Vũ hỏi: “Tước vị Công Đại Phu của ngươi chỉ kém Chức Tráng Bên Trái hai hạng mà thôi; ngươi đã nhận được bất kỳ ưu đãi gì chưa? Hay là như lời của Bách Tướng nói, khi không đủ người đi làm công việc, họ buộc phải tự mình tham gia vào đó.”

Điều này không phải chính là một biểu hiện của việc “khi không tuân thủ quy định, sẽ bị xử tử; nếu không chết, thì ít ra cũng phải tạo nên một danh tiếng lớn sao”? À, trước khi tạo nên danh tiếng đó, họ đã từ bỏ đạo đức và sự tôn trọng đối với luật pháp của nước Tần. Họ từng bước sa đọa, và bây giờ thậm chí còn không quan tâm đến luật pháp của Tần nữa; vậy thì việc “tạo nên danh tiếng lớn” sau này chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

“Đạo trường, ngài không hiểu ý của tôi đâu. Những người được phong tước vì chiến công thì hiếm khi là người thuộc tầng lớp dân thường.”

Cẩu Giao nói với vẻ nghiêm túc: “Dù luật pháp của nước Tần rất nghiêm khắc, và việc đi làm công việc cưỡng bức hay nhập ngũ quân đội rất nặng nề, nhưng trước đây thì chỉ có những người thuộc tầng lớp dân giàu mới phải trả tiền để người khác đi làm công việc đó, còn những người thuộc tầng lớp dân thường thì chỉ phải đi làm công việc. Nhưng bây giờ, họ thậm chí còn bắt cả những người dân tốt bụng thuộc tầng lớp dân giàu nữa; họ không còn làm việc lén lút ở nông thôn nữa, mà là công khai bắt người ngay tại các thị trấn và cổng thành phố. Điều này

Thậm chí còn có thể gọi là sự vội vàng, thiếu suy nghĩ.

Ví dụ như, triều đại Tần đã áp dụng luật liên đồng trách nhiệm.

Bạn sống chăm chỉ, cần mẫn, cày cấy trồng trọt, nộp thuế lương thực đầy đủ, không bao giờ vắng mặt trong các công việc lao động hay quân ngũ.

Nhờ có công trạng quân sự và tước vị, bạn được miễn bớt một phần thuế và lao động, cuộc sống của bạn khá ổn định.

Nhưng rồi, anh họ của hàng xóm bạn phạm tội; anh ta trốn đến nhà bạn hai ngày mà bạn hoàn toàn không hề biết.

Khi chính quyền bắt được anh họ đó, hàng xóm bạn bị bỏ tù, và bạn cũng bị coi là có tội. Những công trạng quân sự mà bạn kiếm được bằng mồ hôi và máu trên chiến trường lập tức trở thành không đáng kể.

Trên thực tế, các tước vị và công trạng quân sự dành cho người dân thông thường chỉ được sử dụng để chuộc tội, chứ không phải để hưởng lợi.

Xiao Yu đã gặp rất nhiều người dân đi lính, tích lũy công trạng chỉ để giúp cha mẹ, anh em bị giam cầm ở quê hương được trả tự do, và để vợ con họ thoát khỏi cảnh nô lệ.

Nói cách khác, triều đại Tần (dưới sự cai trị của Thương Ngãnh) đã áp đặt một “đòn giáng” lên toàn thể người dân; những phần thưởng quân sự chỉ nhằm mục đích hóa giảm hoặc loại bỏ “đòn giáng” đó, để người dân có thể sống như những người bình thường.

Chứ không phải là những người bình thường ban đầu, sau khi nhận được những phần thưởng quân sự, lại trở thành những “người chiếm ưu thế trong xã hội”, sống trong hạnh phúc và thành công.

Người thực sự thành công trong cuộc sống chỉ có một người duy nhất, đó là những thành viên của gia tộc quý tộc!

“Bây giờ, các tước vị và công trạng quân sự ở triều đại Tần đã mất giá trị nghiêm trọng, chúng không còn có ích gì nữa,” Xiao Yu nói.

Cô tin vào lời nói của Bách Tướng; trong số những người lao động bên ngoài thành phố, có ba người từng giữ chức vụ Lỗ Thượng Trưởng… Vấn đề là họ đã từng giữ chức vụ đó.

Họ đã sử dụng những công trạng quân sự của mình để chuộc tội và trở thành những người bình thường.

Nếu không phải vì cô đã sử dụng “con dấu củ cải” để lừa gạt Bách Tướng, thì Gou Jiao chắc hẳn đã bị giáng chức từ cấp Bát Cấp Công Đại Phu xuống cấp “Thượng Tạo”.

Những gì Gou Jiao đã trải qua, cô cũng đã từng chứng kiến bản thân mình, vì vậy cô không hề ngạc nhiên.

Anh ấy chỉ không thể hiểu nổi tại sao tình hình lại thay đổi nhanh đến thế.

“Trước đây, tôi đã từng gặp những trường hợp, những người đứng đầu làng không tìm đủ người trong ‘làng bên trái’, nên họ bắt buộc các thương nhân và khách du lịch trên đường đi. Nhưng những người

“Tiểu Dương hỏi.”

Cẩu Giao đáp: “Tôi chỉ chú ý theo dõi những vị tướng kia mà không kịp xem thông báo trên tường thành. Trên đó viết gì vậy?”

Tiểu Dương vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên nhìn thấy cổng yamen phía trước, liền chỉ vào tấm biển thông báo và nói: “Cậu tự đi xem đi, trên đó cũng có thông báo mới đấy!”

Cẩu Giao vội vàng bước nhanh lại gần và đọc to nội dung thông báo trên tường: “Theo lệnh của Thái hậu Đại Tần: Nhân danh thiên đạo, chúng ta ban hành sắc lệnh cho mọi người dân trong các huyện: Hiện nay, công việc tu sửa cung điện Lý Sơn đang được tiến hành; tất cả những người buôn bán có tên trong sổ đăng ký, những kẻ lang thang không có nghề nghiệp cố định, cùng những người buôn bán nhỏ lẻ đều phải tham gia vào công việc này. Những người đàn ông khỏe mạnh phải mang theo công cụ lao động, còn những người già yếu thì phải mang củi than để phục vụ công việc.”

Anh ta ngập ngừng rồi quay đầu lại hỏi: “Điều này cũng giống như mọi khi mà thôi… Chỉ là lần này, những người buôn bán có tên trong sổ đăng ký, những kẻ lang thang, và những người buôn bán nhỏ lẻ đều bị triệu tập mà thôi.”

Tiểu Dương nói: “Hãy chú ý đến ngày tháng trên thông báo đi.”

Cẩu Giao quay đầu lại nhìn, và thấy ở góc thông báo có in dòng chữ “Ngày 2 tháng 4 năm …”.

Anh ta vẫn không hiểu lắm: “Ngày tháng thì sao? Việc triệu tập người dân vào mùa xuân để làm công việc lao động sẽ làm ảnh hưởng đến mùa thu hoạch đấy… Nhưng đây cũng không phải là lần đầu tiên rồi… Chúng ta đã từng trải qua điều này ở nông thôn rồi mà.”

Tiểu Dương lắc đầu và thở dài: “Thật là anh chỉ biết mải mê với sách vở mà không quan tâm đến những chuyện xảy ra xung quanh đâu… Năm ngoái, Thái hậu cũng đã từng triệu tập người dân để xây dựng lăng mộ của Hoàng đế… Tôi cảm thấy bà ấy đang tự chuốc họa vào thân, nhưng về mặt pháp lý thì không thể nào chỉ trích được…”

Việc xây dựng lăng mộ cho Hoàng đế, dù phải huy động hàng trăm nghìn người lao động, thì đối với mọi người thời đó, đó cũng là điều hoàn toàn bình thường và đương nhiên…

Tiểu Dương tiếp tục nói: “Việc tu sửa lăng mộ đã bắt đầu từ lâu rồi… Mỗi năm đều có người dân bị triệu tập… Nhưng sang năm sau, Thái hậu lại bắt đầu xây dựng thêm nhiều cung điện nữa… Điều này chưa từng xảy ra trong hai năm trước… Chỉ có năm nay mới bắt đầu thôi.”

Cẩu Giao suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng Tiểu Dương nói đúng… Trong những năm trước, Thái hậu Triệu thậm chí còn tạm thời dừng việc xây dựng “Cung A Phòng” – công

“Nhưng Hoàng thái hậu lại bắt đầu gây rối nữa rồi.”

Cô ấy không hề thương tiếc cho Đại Tần, mà chỉ cảm thấy những người thuộc phe Mạnh Dực thật đáng thương.

Đối với những hành động điên rồ của Hoàng thái hậu Triệu, Lỗ Lăng Tử, Trường Xuân Sơn Nhân và những người khác có lẽ chẳng quan tâm chút nào cả; thậm chí còn mong muốn điều đó xảy ra sớm hơn: để Đại Tần sớm tan rã, để cuộc khủng hoảng lớn của thiên địa sớm kết thúc, để triều đại mới được thành lập, và để vị vua mới (có lẽ phải giảm địa vị xuống thành “Hoàng tử”) sớm chuẩn bị đối phó với người Hồn Đột ở phía Bắc.

Chỉ có những người trung thành với Yính Chính, trung thành với triều đại họ Yính – những người thuộc phe Mạnh Dực và Lý Tín – mới thực sự tức giận đến mức muốn ói máu.

Gou Jiao im lặng một lát, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Hoàng thái hậu nên trao quyền lực lại cho hoàng tử Phù Tô, để ông ấy lên ngôi làm vua.

Tôi chưa từng gặp Thủ tướng Trái Lý Tử hay Thủ tướng Phải Phùng Quốc Cực, nhưng họ đã hỗ trợ vị vua trong suốt hàng trăm năm; danh tiếng và trí tuệ của họ ai cũng biết.

Thông tin này mới nhất được đăng trên sách số 69!

Họ chắc chắn đã nhìn thấy Đại Tần đang gặp bao khó khăn. Họ cũng chắc chắn đã từng can ngăn Hoàng thái hậu.

Hoàng thái hậu không phải là một người lãnh đạo sáng suốt; bà ta tham lam quyền lực suốt chín năm rồi, đã đến lúc để vị vua đích thực lên ngôi.”

Ngay khi anh vừa nói xong, bên cạnh liền vang lên một tiếng quát dữ dội: “Kẻ ngông cuồng dám mạo phạm triều đình, bê bối Hoàng thái hậu ngay tại cổng yamen? Cứ tưởng ta là không đáng kể à!”

Gou Jiao ngạc nhiên quay đầu lại và thấy một người đàn ông cao lớn, đôi mắt tròn xoe, râu ria dựng đứng. Khí chất mạnh mẽ của người đó khiến anh cảm thấy ngạt thở. Gou Jiao lùi lại hai bước, nhìn quanh xem xét; ngoài Xiao Yu, người đã tránh xa từ lâu, anh không thấy bất kỳ người qua đường nào khác. Chỉ có vài lính canh đang đứng nhìn.

“Quan huyện, tôi không phải là kẻ ăn xin; tôi là sinh viên Gou Jiao từ Giá Lộc.” Anh lấy chiếc thẻ gỗ của mình ra.

Quan huyện nhìn vào thẻ gỗ, vẻ mặt và giọng nói của ông trở nên dịu đi nhiều: “Tại sao trên thẻ lại có vết xước?”

Một lính canh khác chạy đến, thì thầm vào tai quan huyện vài câu, đồng thời nhìn Xiao Yu với ánh mắt kính sợ.

“Dù bạn là một học giả đã được đăng ký tại quận, bạn cũng không nên nói bậy ngay tại cổng yamen,” quan huyện nói.

Gou Jiao

Đây là chuyện lớn của quốc gia, liên quan đến hạnh phúc của muôn dân trên thế giới này.

Vì tôi đã đọc sách của các bậc hiền triết và hiểu được những nguyên lý đúng đắn, nên tôi không thể giấu chúng trong lòng mà phải dám nói ra một cách công khai.”

Nghe những lời này, vị huyện úy không hề tức giận; ngược lại, thái độ và ánh mắt của ông ta trở nên kính trọng hơn.

“Thưa ông Mục Tiên, ông thực sự là người hiểu biết sâu rộng và kiên cường bất khuất… Tôi thật sự ngưỡng mộ ông.”

Ông ta không còn tự xưng là “huyện úy” nữa, mà trực tiếp nói ra tên mình, đồng thời gọi Gou Jiao bằng danh xưng “thưa ông Mục Tiên”.

“Mục Tiên” là cái tên tự đặt của Gou Jiao.

Trong thời đại này, nếu một người có “danh xưng”, việc gọi bằng danh xưng đó thể hiện sự tôn trọng; còn nếu gọi trực tiếp bằng tên thì lại mang ý nghĩa coi thường.

Chẳng hạn, Bá Vương Hạng Vũ… Danh xưng của ông là “Vũ”, tên thật là “Kỷ”.

Sau khi cuộc chiến tranh giành quyền thống trị giữa Chu và Hán kết thúc, Lưu Bang đã ra lệnh rằng tất cả các quan chức không được phép sử dụng tên “Bá Vương” hay “Hãng Vương” để chỉ ông nữa. Nếu muốn gọi ông, dù là bằng miệng hay qua văn bản, chỉ được sử dụng tên “Hạng Kỳ”.

Việc gọi Hạng Vũ là “Hạng Kỳ” chính là biểu hiện sự khinh thường và coi thường.

Có một số cựu quan của nước Chu vẫn kiên quyết gọi ông là “Hãng Vương”; họ không bị mất mạng, nhưng đã mất chức vụ và bị Lưu Bang buộc phải trở về nhà sống nhàn rỗi.

Trong khi đó, những quan chức tuân theo lệnh của Lưu Bang thì đều được thăng chức.

Việc huyện úy Triệu tự xưng tên mình mà không đề cập đến chức vụ, đồng thời gọi Gou Jiao bằng danh xưng, chính là biểu hiện sự khiêm tốn và tôn trọng.

“Tuy nhiên, nơi đây là cửa văn phòng huyện, thực sự không phải là nơi thích hợp để thảo luận về những vấn đề lớn của quốc gia.”

Triệu Duyên tiến lại gần Gou Jiao hai bước, đặt tay trái lên tay phải và thực hiện động tác lễ nghi “Tử Lộ hỏi giang”, rồi nói: “Hai vị hiền sĩ đến Quảng Xuyên lần này, có điều gì cần thảo luận không? Nếu có bất kỳ nhu cầu nào, tôi, với tư cách là chủ nhân đất đai này, sẵn lòng giúp đỡ hết sức mình.”

Gou Jiao vừa định từ chối một cách khéo léo thì Tiểu Vũ cười nói: “Có lẽ sau vài ngày nữa, chúng tôi sẽ thực sự có cơ hội phải làm việc với huyện úy Triệu… Không biết dinh thự của huyện úy ở đâu?”

Tả Cốc Lý Vương

Tuy nhiên, cả hai đều không bộc lộ vẻ ngạc nhiên hay hoài nghi của mình.

Gou Jiao im lặng không nói gì, trong khi Triệu Duyên đã chỉ cho họ biết địa điểm ở của mình.

Nhận ra họ là người ngoại tỉnh, chưa quen thuộc với đường phố và địa hình của huyện Quang Xuyên, anh ta còn chỉ dẫn họ về hướng tổng thể.

Tiểu Vũ cúi đầu chào hỏi, sau đó cười tươi chia tay và dẫn Gou Jiao đến một con phố rộng rãi nhưng yên tĩnh bên cạnh tòa án huyện.

Triệu Duyên đứng ở cửa tòa án huyện và có thể nhìn thấy họ đi được khoảng hai mươi bước thì đã gõ cửa nhà ông Xun.

Lúc này khoảng nửa giờ sáng (tám giờ sáng), không quá sớm cũng không quá muộn; người hầu trong nhà Xun vừa mở cánh cổng thứ hai và đang quét dọn trước cửa.

Vị đạo sĩ nhỏ mà anh ta coi là người hiền triết kia cúi đầu chào hỏi một cách niềm nở, nói vài lời với người hầu một cách khiêm tốn.

Sau đó, người hầu mang theo vẻ ngạc nhiên bước vào trong nhà qua cánh cổng thứ hai.

Không những không mở cửa chính để mời ông Xun ra đón, người hầu còn không cho hai “vị hiền sĩ” mà Triệu Duyên nghĩ đến vào cửa phía tây, cũng không để họ chờ trong hành lang bên trong.

Họ bị bắt buộc phải đứng ngoài đó suốt hai mươi phút.

Triệu Duyên gần như không kiềm chế được nữa, muốn đi qua và nhắc nhở ông Xun về việc này.

Nhưng vị đạo sĩ nhỏ và người đàn ông giả vờ là kẻ ăn xin nhưng lại ăn mặc như một học giả vẫn luôn bình tĩnh.

Ngay từ xa, cũng có thể cảm nhận được sự bình yên và thản nhiên trong tâm hồn họ, giống hệt với vẻ bề ngoài.

Sau khi bình tĩnh lại, Triệu Duyên càng thấy rằng hai người này không phải là người bình thường, và càng muốn kết bạn với họ hơn.

Cuối cùng, anh ta vẫn đứng ở cửa tòa án huyện, chờ đợi cho đến khi người hầu nhà Xun xuất hiện trở lại, với vẻ mặt khá bực bội, mới dẫn vị đạo sĩ nhỏ và người đàn ông giả danh học giả đó vào bên trong, rồi mới quay trở lại tòa án.