Hổ Thần đã theo hầu Hầu tước Liệt Dương được nửa năm rồi. Đầu năm, Hầu tước Liệt Dương dẫn quân vượt sông Lưu Sa, đến thị trấn Thiên Môn, và Hổ Thần ngay lập tức bày tỏ ý muốn gia nhập đội quân của ông. Sau đó, trong các trận chiến quyết định liên kết với Tam Thập Sáu Quốc cũng như trong các cuộc chinh phục các vùng lãnh thổ do Tam Thập Sáu Quốc kiểm soát, Hổ Thần luôn đảm nhận vai trò chỉ huy lực lượng kỵ binh dưới trướng ông.

Vì đã quen biết với Hầu tước Liệt Dương, khi gặp lại ông lần này, Hổ Thần không hề cảm thấy lo lắng như lần đầu tiên gặp một vị quý tộc cao cấp, cũng không cảm thấy mới mẻ như những người dân ở Tây Thục bên ngoài.

Anh chỉ cảm thấy thoải mái và dễ chịu mà thôi.

Dù Quang Tùng Đạo Đồ có làm anh sợ hãi hay không, miễn là được gặp lại Hầu tước Liệt Dương, chẳng ai dám tấn công anh trước mặt ông và quân đội Diêm Yến cả.

“Hầu tước, toàn bộ các tướng sĩ và binh sĩ đã vào doanh trại, nhà trọ Vân Lai cũng đã chuẩn bị xong bữa ăn và sẽ mang đến cửa, Hầu tước có muốn bắt đầu ăn ngay không?”

Trước khi Hầu tước Liệt Dương đến, Hổ Thần là người giữ chức vụ cao nhất, và chính anh là người phụ trách việc sắp xếp tuần tra và canh gác tại doanh trại.

Bây giờ khi Hầu tước Liệt Dương đã đến, Hổ Thần không còn quyền can thiệp vào các công việc an ninh trong doanh trại nữa; anh chỉ có thể báo cáo về các vấn đề liên quan đến hậu cần mà thôi.

“Được.”

Hầu tước Liệt Dương ngả người trên ghế mềm và đọc sách; ông chỉ gật đầu một cách qua loa, ánh mắt vẫn đặt trên trang sách, rồi vẫy tay để cho Hổ Thần ra khỏi phòng.

Hổ Thần cũng đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

“Quan Tướng Quân, xin hãy chờ một chút. Hầu tước, tôi có việc quan trọng cần báo cáo với ngài.”

Chính lúc đó, “Tai To” bước vào phòng, nhìn Hổ Thần một cách đầy ý nghĩa, sau đó đi thẳng đến bên cạnh Hầu tước Liệt Dương, cúi xuống thì thầm vài câu vào tai ông. Cuối cùng, người đó còn đưa cho Hầu tước một cuốn sổ nhỏ cỡ bàn tay.

Hổ Thần nhận ra người này – đó chính là “Tai To”, tổng chỉ huy đội do thám của quân đội Diêm Yến, Cao Tiên Giác.

Trong thời gian theo hầu Hầu tước Liệt Dương, vị tổng chỉ huy này luôn giữ thái độ kín đáo, không gây chú ý. Sự hiện diện của ông trong quân đội Diêm Yến không hề rõ ràng lắm; hai người thậm chí còn ít khi gặp nhau. Phần lớn thời gian, Cao Tiên Giác luôn dẫn đội do thám đi thu thập thông tin tình báo ở nơi xa xôi.

Nhưng vì có Hổ Thần – người có khả năng “nhìn thấy xa xôi” – nên khi Hầu tước Liệ

Với tài năng “nhìn thấy mọi thứ từ xa”, Hoàng tử Liệt Dương hoàn toàn không cần đến các điệp viên của Tổng chỉ huy Cao.

Bỗng nhiên, Hổ Thần trở nên lo lắng. Bởi vì sau khi Tổng chỉ huy Cao thì thầm vài câu, sắc mặt Hoàng tử Liệt Dương bỗng chốc thay đổi, ánh mắt ông ta cũng nhìn thẳng vào Hổ Thần.

“Hoàng tử…” Hổ Thần run rẩy và hoang mang không biết phải làm gì.

Hoàng tử Liệt Dương chỉ liếc nhìn Hổ Thần một cái, rồi cúi đầu lật cuốn sách nhỏ ra.

Dù không dùng đến khả năng “nhìn thấy mọi thứ từ xa”, thị lực của Hổ Thần cũng đã vượt qua người thường. Anh ta không thể nhìn thấy mặt trước của cuốn sách, nhưng giấy trong cuốn sách rất mỏng, và lều trên đầu Hoàng tử Liệt Dương có cửa sổ lấy sáng; ánh nắng mặt trời chiếu xuống trang giấy, khiến những dòng chữ nhỏ trên mặt sau cuốn sách hiện rõ lên.

Chưa kịp anh ta nháy mắt để đọc rõ từng chữ, Hoàng tử Liệt Dương đã giơ tay phải lên, lòng bàn tay bùng cháy lửa, và mạnh mẽ vung tay xuống chiếc bàn bằng gỗ đào chắc chắn trước mặt mình.

“Boom!”

Chiếc bàn bằng gỗ đào vỡ thành từng mảnh, những mảnh vụn còn bốc cháy lên.

“Ngươi… dám làm như vậy sao?” Ánh mắt Hoàng tử Liệt Dương lấp lánh như muốn xé nát linh hồn Hổ Thần.

Hổ Thần sợ hãi đến mức quỳ gục xuống đất: “Hoàng tử, tôi… tôi không dám…”

“Keng~~keng~~~”

Trên đầu Hổ Thần vang lên tiếng chim phượng cao vút, làm cho lời nói của anh ta bị cắt đứt, và cũng tạm thời xoa dịu cơn giận dữ của Hoàng tử Liệt Dương.

“Đây là sứ giả Thanh Luan à?”

“Hoàng tử Liệt Dương, đây là viên thuốc Tam Chuyển Dị Cốt Dan do Đạo sư Cát Đan chế tạo; xin hãy giúp gửi đến Đạo sư Thanh Tùng, hoặc chờ Đạo sư Thanh Tùng tự đến lấy.”

Thanh Luan nói bằng giọng người, trong trẻo như tiếng của một đứa trẻ tám, chín tuổi. Nó cúi đầu, dùng mỏ gãi nhẹ vào gốc cánh bên trái. Ngay lập tức, một tia sáng xanh lóe lên ở gốc cánh, và một chiếc lọ sứ trắng nhỏ rơi xuống; Thanh Luan dùng móng vuốt đón lấy nó và đặt nó dưới chiếc ghế mềm của Hoàng tử Liệt Dương.

“Ngoài ra, Thủ tướng Lý Tử biết rằng con chim này sắp đi về phía tây, nên đã viết một lá bùa âm để yêu cầu con chim này gửi đến cho Hoàng tử.”

Sau khi đặt chiếc lọ sứ xuống, Thanh Luan lại dùng mỏ gãi nhẹ vào gốc cánh một lần nữa. Một viên sáp màu trắng, kích thước bằng quả cam nhỏ, rơi xuống. Lần này, Thanh Luan không cần dùng móng vuốt để đón lấy nó; Hoàng tử Liệt Dương chỉ cần vẫy tay, viên

Khi nghiền nát viên sáp, Hầu tước Liệt Dương cũng vô tình hỏi một câu. Đó chỉ là một câu hỏi bình thường; chính ông cũng không kỳ vọng sẽ nhận được thông tin gì có ích từ đó. Nhưng Thanh Luan lại lúng túng trả lời: “Có chuyện lớn… một tai họa khủng khiếp sắp xảy ra… Ngài Hoàng đế ơi, Hầu tước, ngài hãy tự xem đi… Chắc chắn Thủ tướng Lý đã ghi chép thông tin đó trên những lá yin phù rồi.” Giọng nói của nó có phần chói tai. Sau đó, nó cúi đầu xuống, cái cổ dài và đẹp đẽ, phủ đầy lông màu sắc, cũng co lại.

“Ngài Hoàng đế có chuyện gì vậy?” Hầu tước Liệt Dương biến sắc, vội vàng mở ra tấm lụa bên trong viên sáp. Trên tấm lụa không hề có chữ viết, mà chỉ là những chuỗi ký hiệu có độ dài khác nhau. Cảnh này giống hệt những bộ phim cổ trang, nơi người ta bắt được những bức thư bí mật từ tay lính truyền tin và đọc ngay lập tức… Nhưng trong thực tế, điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra. Người xưa chỉ là do công nghệ chưa phát triển mà thôi; họ không hề ngu dốt chút nào đâu.

Ngay từ thời kỳ Thương Chu, quân đội đã bắt đầu sử dụng những lá yin phù để truyền đạt thông tin bí mật. “Không… không thể!” Là một người quân nhân giàu kinh nghiệm, Hầu tước Liệt Dương chỉ mất vài giây để giải mã những thông tin trên những lá yin phù đó. Khi nhìn vào tấm lụa, khuôn mặt ông lập tức trở nên tái nhợt. Ngẩng đầu lên, thấy ánh mắt hung dữ của Hổ Thần đang nhìn chằm chằm vào mình, ông càng tức giận hơn, giơ tay phải và phóng ra một chiêu “Phong Thiên Long Tiếu”.

“Ao~ ào ủng~~~” Khí chân khí trong dantian của ông bùng phát thành một cột lửa rực đỏ. Cột lửa đó to bằng cái chậu tắm của người lớn, đè ép Hổ Thần và đẩy nó ra khỏi lều trại.

“Hừ… hừ…” Sau khi giết người và giải tỏa cơn giận dữ, Hầu tước Liệt Dương mới bắt đầu tỉnh táo trở lại. Ánh mắt lạnh lùng của ông nhìn chằm chằm vào Thanh Luan và nói với giọng nói khàn đặc: “Sứ giả Thanh Luan, liệu ngươi có lừa dối ta không?”

“Nếu đó là tin tức về việc Ngài Hoàng đế đã qua đời cách đây năm ngày trong cung phòng của Phi tần Nhu, thì Thủ tướng Lý không hề lừa dối Hầu tước… Và cũng không cần thiết phải lừa dối, bởi vì lúc này tin tức đó đã được mọi người biết rồi… Thái hậu Triệu còn đang tạm thời nắm quyền nhiếp chính,” Thanh Luan trả lời.

“Nhưng Ngài Hoàng đế là vị Nhân Hoàng… Ngài đã uống thuốc trường sinh… Tuổi thọ của Ngài vẫn chưa đầy ba trăm tuổi… Cách ‘giới hạn 500 tuổi’ vẫn còn hơn hai trăm năm nữa… Làm sao Ng

“Ah, lão gia!” Tiếng kêu thảm thiết của Quan Trung vang đến từ xa.

“Cha nuôi~~~” Còn có tiếng nói yếu ớt của một cô gái xen lẫn vào đó.

“Cao Tiên Giác, hãy dập tắt lửa và sửa chữa lại lều lớn của ta ngay.”

“Tuân lệnh!”

Dù Cao Tiên Giác có ý định giết Quan Hổ Thần, nhưng khi chứng kiến cảnh lão gia tỏ ra hoảng loạn đến mức chưa từng có, và nghe được tin tức nghiêm trọng đó, anh ta cũng hoảng sợ đến mức quỳ gục xuống đất, co ro trong góc, sợ rằng mình sẽ trở thành mục tiêu trút giận của lão gia.

Nếu là những lúc khác, anh ta không hề phải cẩn thận đến thế.

Dù sao thì Lạc Dương Hầu luôn công bằng trong việc thưởng phạt, không bao giờ vô cớ trách móc các binh sĩ.

Nhưng cái chết của Hổ Thần có liên quan đến anh ta; anh ta đã cố tình chọn lúc này để nộp “bản án cho Hổ Thần”. Nếu lão gia điều tra sâu rộng…

Bây giờ, khi nghe lệnh của Lạc Dương Hầu, anh ta cảm thấy như vừa thoát khỏi cõi chết, lập tức buông lỏng người, lùi lại vài bước rồi đứng dậy, vội vàng rời khỏi lều và gọi người dập tắt lửa.

Lạc Dương Hầu không hề quan tâm đến tiếng la hét và khóc lóc bên ngoài lều.

Ông đi đến bàn viết, lấy bút vẽ những ký hiệu khác nhau lên một tấm lụa trắng trống.

“Hóa ra tai họa của Quan Tướng Quân thực sự thuộc về Lạc Dương Hầu… Không lạ gì…”

Nhìn thấy xác Hổ Thần bị biến dạng, Đạo sĩ Thanh Tùng chỉ tỏ vẻ ngạc nhiên một chút, sau đó cười nhẹ và gật đầu liên tục: “Điều này giải thích được rồi… Kẻ nào dám xúc phạm Lạc Dương Hầu mà không hề hay biết thì chắc chắn sẽ chết mất!”

Tiểu Vũ quay người lại, kéo lấy tay áo ông và kêu: “Xin ngài thực hiện phép thuật, từ biển tha thứ và cứu giúp chúng con!”

Nghe thấy tiếng kêu của cô, Quan Trung – người đang kêu thảm thiết đến mức khuôn mặt méo mó – cũng quay đầu lại, quỳ gối liên tục và van xin: “Đạo sĩ từ biển, xin hãy cứu lão gia!”

Đạo sĩ Thanh Tùng nhẹ nhàng rút tay áo ra và nói một cách lạnh lùng: “Người đã chết thì không thể sống lại được nữa… Các ngươi hãy tiếp tục tang tế đi.”

“Ngài ơi~~~” Tiểu Vũ kéo dài giọng nói, kêu gọi một cách đầy bi thương.

Đạo sĩ Thanh Tùng không hề lay động, bước đi về phía cổng doanh trại.

Tiểu Vũ theo sau ông, Quan Trung cũng theo sau cô.

Trong doanh trại, có những binh sĩ quen biết Đạo sĩ Thanh Tùng, họ lập tức mở cổng cho ông. Tiểu Vũ nhanh chóng bước vào và chạy về phía xác Hổ Thần.

“Ôi, anh là ai vậy? Đừng xông vào bừa bãi như thế.”

Một người đàn ông cao lớn khoảng mười mét giơ cây giáo ra chặn đường, nhưng bị Tiên Tùng gọi lại và nói: “Quan Hổ Thần là cha dượng của cô ấy; xét đến lòng hiếu thảo của cô ấy, hãy để cô ấy đến thu dọn thi thể cho Quan Tướng Quân đi.”

Vì thế, các binh sĩ của quân đội Hỏa Yến không còn ngăn cản nữa.

“Cha dượng… Ồ?”

Tiểu Vũ tụ hợp lại những ký ức buồn bã của hai kiếp sống trong đầu mình, cuối cùng cũng rơi xuống hai giọt nước mắt to bằng hạt đậu; tiếng khóc của cô cũng vang lên được nửa chừng, nhưng bỗng nhiên cô nhận ra có điều gì đó không ổn.

Quan Hổ Thần trông như thể toàn thân đã bị thiêu cháy, nhưng thực tế chỉ có một phần cơ thể bị bỏng. Lúc này, ông vẫn bị lửa lớn bao phủ, nhưng nếu nhìn kỹ, chiếc áo choàng bằng lông chuột lửa của ông đã che chở phần lớn ngọn lửa. Còn có cái “ roi lửa rắn” của ông nữa… Lúc này, nó dường như đã “hồi sinh”, biến thành một con rắn lửa, luồn lách bên trong bộ giáp của ông, nuốt chửng những ngọn lửa đỏ thắm ấy.

À, Quan Hổ Thần không phải bị ngọn lửa thông thường đốt cháy; thứ đã khiến ông bị thiêu là “Cột Rồng Lửa”——đó là ngọn lửa do Hầu Tước Liệt Dương tạo ra bằng sức mạnh của Hỏa Yến. Bây giờ, cái roi lửa rắn đó lại tự nguyện giúp Quan Hổ Thần loại bỏ những nguồn năng lượng lạ bên trong cơ thể ông.

“Chú Trung ơi, cha dượng vẫn còn có thể cứu được!” Tiểu Vũ nắm lấy tay Quan Trung, hét lên với giọng hào hứng.

“Gì cơ? Chủ nhân vẫn chưa chết à? Vẫn có thể cứu được?” Quan Trung cũng trở nên hào hứng.

“Đừng hét to như vậy.”

Mặc dù Tiểu Vũ hét lên, cô vẫn cố gắng giữ giọng thấp; nhưng Quan Trung thì lại hét lớn hơn nữa. Kết quả là, không ít binh sĩ trong doanh trại đều quay đầu lại nhìn.

Tiểu Vũ đứng dậy, nhìn quanh và tìm thấy vị trí của trại kỵ binh sắt nước Thục, rồi vẫy tay và hô lớn: “Trại kỵ binh sắt nước Lộc Dã Vệ, mọi người hãy đến ngay đây để thu dọn thi thể của Quan Tướng Quân!”

Hơn hai trăm kỵ sĩ mặc giáp nhìn nhau, do dự không biết phải làm thế nào.

“Ngụy Vũ, cậu đến đây ngay!” Quan Trung la lên.

Bác sĩ quân y Ngụy Vũ cảm thấy da đầu tê dại, cúi đầu và nói một cách nhát nhát: “Chúng ta hãy đi thôi… ít nhất cũng nên giúp Quan Tướng Quân thu dọn thi thể.”

Có câu nói rằng không nên trách móc tập thể, nhưng lúc này, ông đã bị Quan Trung gọi tên. Nếu