Quan Gia Phía sau cửa tiệm thuốc.

“Xia Zhi, Yong Xue, tạm biệt nhé!”

Tiểu Vũ rất muốn lấy ra vài món trang sức bằng vàng bạc để tặng hai người phụ nữ này, như một lời cảm ơn cho sự chăm sóc chu đáo của họ trong những ngày vừa qua.

Nhưng thật không may, “Cô gái Tiểu Vũ” này mới nhậm chức được vài ngày mà trên người hoàn toàn không có vật dụng quý giá nào cả.

Thực tế, lúc này cô ấy chỉ là một cô gái da đen, khuôn mặt bình thường; so với hai người hầu gái kia, đầu họ đầy trang sức lấp lánh thì cô ấy chẳng hề có gì đặc biệt cả.

“Cô chủ, hãy chăm sóc bản thân nhé!” Trên khuôn mặt hai người hầu gái, tình cảm tiếc nuối khi chia tay ít nhiều cũng là thật lòng.

Dù xuất thân từ gia đình man rợ, nhưng Tiểu Vũ không hề hung dữ hay khó tính; cô ấy không quá tốt bụng với họ, nhưng ít nhất việc sống cùng cô ấy khiến họ cảm thấy thoải mái, không có áp lực hay sự bất công do sự khác biệt địa vị mang lại.

Tuy nhiên, nếu nói rằng họ thực sự rất tiếc nuối khi phải chia tay Tiểu Vũ và muốn theo cô ấy đi khắp nơi để phục vụ cô ấy… thì có lẽ họ chỉ sợ Tiểu Vũ hoặc Quan Trung sẽ yêu cầu họ làm như vậy mà thôi.

Gia đình họ đã sống ở Hengsha Guan suốt cả đời; họ thực sự không muốn vì một “tương lai rộng lớn” vô nghĩa (trở thành những người hầu gái chính trong nhà họ Quan) mà phải đi đến miền nam xa xôi của nước Thục, dù họ biết rằng Lạc Đô còn phồn thịnh hơn nhiều.

“Đi thôi!”

Hổ Thần không hề có tâm trạng chia tay; anh ta nghiêm túc bước lên con ngựa Chí Yên Cư và đi trước ra đường phố bên ngoài.

Tiểu Vũ một lần nữa vẫy tay chào tạm biệt hai người phụ nữ kia, sau đó nhảy lên con ngựa Đào Hoa và phi nhanh ra khỏi con hẻm sau.

Bây giờ khi đã trở lại Hengsha Guan, Hổ Thần tự nhiên không muốn cô ấy cùng đi trên con ngựa Chí Yên Cư nữa.

Thực ra, Tiểu Vũ cũng không muốn đi trên con ngựa đó, trừ khi Hổ Thần tặng nó cho cô ấy.

Lúc này, trán Hổ Thần đang có màu đen; có lẽ bất cứ lúc nào, ba vị tiên người Lỗ cũng có thể xuất hiện và sử dụng phép thuật để nhấn chìm cả Hổ Thần lẫn con ngựa Chí Yên Cư.

Càng đến gần Hổ Thần thì nguy cơ càng cao; vì vậy, đi một mình trên con ngựa của mình sẽ thoải mái hơn nhiều.

Hơn nữa, con ngựa Đào Hoa mà Hổ Thần chuẩn bị cho cô ấy cũng không hề tồi.

Lông của nó mượt như lụa, màu trắng pha lẫn những đốm đỏ nhỏ, trông rất đẹp.

Tiểu Vũ cũng hiểu rằng “con ngựa đẹp quá

Khi đến con đường chính nằm theo hướng nam-bắc tại Hành Sa Quan, Tiểu Dương và Hổ Thần vẫn phải chờ thêm một lúc nữa.

Họ đang chờ những người bạn cũ của Hổ Thần – đội kỵ binh Lộc Dã Vệ.

Vào thời cổ đại, việc đi xa rất phiền phức. Không chỉ phải dậy sớm từ sáng sớm, mà còn phải chuẩn bị đầy đủ đồ ăn, quần áo và vật dụng cần thiết cho suốt chặng đường.

Đội kỵ binh không phải là những kẻ lười biếng; họ đã dậy từ lúc nửa đêm.

Tuy nhiên, khi quân đội ra trận, mọi thứ lại phức tạp hơn nhiều so với những người như Tiểu Dương hay Quan Trung – những người đi theo quân đội.

Chỉ riêng những sứ giả mang theo “thẻ lửa”, họ đã phải chạy đi chạy lại giữa Hổ Thần và dinh tỉnh trưởng bốn năm lần.

Những lệnh xuất quân, những “thẻ lửa” giao cho tướng giữ thành phía nam, các văn kiện liên quan đến việc điều động lương thực… tất cả đều phải được chuẩn bị đầy đủ.

Khi trời đã sáng hẳn, hơn 500 người trong đoàn của họ đã cưỡi ngựa, vượt qua cổng thành phía nam với tiếng móng ngựa vang lên trên những tấm đá xanh.

“Tướng quân, chúng ta có cần phải đi cùng nhóm quân biên giới này không ạ?” Sau khoảng nửa giờ đi đường, phó tướng của Hổ Thần đã nhảy xuống ngựa và tiến lại gần Chí Yên Câu để hỏi thì thầm.

Con ngựa chiến của ông ta không dám lại quá gần Chí Yên Câu; vì nếu làm vậy, nó sẽ làm cho “con thú thần” này tức giận.

Chí Yên Câu có thể phun lửa đốt cháy bất kỳ con ngựa nào đến gần, và Hổ Thần biết điều đó nhưng lại cứ để mặc nó tự do làm theo ý muốn.

“Trước đây, ngài không hề thông báo với đội kỵ binh về việc hai đội cần phải hợp nhất; vậy tại sao lại cần họ đi cùng chúng ta?” Giọng nói của phó tướng có phần do dự, nhưng ông vẫn nói ra suy nghĩ của mình.

“Quân đội canh giữ Tây Sa cũng là những binh sĩ tinh nhuệ hiếm có của Đại Thục chúng ta; các ngươi có gì phải chê bai họ chứ?” Hổ Thần trả lời một cách bình thản.

Nghe thấy từ “quân biên giới”, Hổ Thần biết rằng đội kỵ binh đang có ý kiến, cho rằng quân đội canh giữ Tây Sa đang làm chậm bước tiến của họ.

Nhưng ông cũng không thể làm gì khác được.

Khi biết rằng mình đang gặp phải rủi ro lớn, làm sao có thể không cố gắng kéo thêm người để bảo vệ bản thân?

Chỉ có 300 binh sĩ canh giữ Tây Sa này thôi; nhưng ông cũng đã buộc họ phải đi theo dưới danh nghĩa “đón tiếp Lệ Dương Hầu”, và sau khi Lệ Dương Hầu qua được Phù Tiên Độ, họ sẽ phải trở lại Hành Sa Quan.

Tất nhiên, theo “phương pháp vượt qua tai họa” mà Hổ Thần và

Ngay cả những kẻ vẫn đang gây rối ở Tam Thập Sáu Quốc kia, họ cũng chỉ tấn công một cách lẻ tẻ mà thôi. Họ sẽ tránh xa nơi mà Lệ Dương Hầu đang có mặt. Vì vậy, nếu Hu Chen phải đối mặt với một thảm họa lớn, khả năng cao là sự việc sẽ xảy ra trên đường đi gặp Lệ Dương Hầu. Để đảm bảo an toàn trên đường đi, chỉ có hai trăm kỵ binh không thôi là chưa đủ.

“Tướng quân, các anh em không phải là không muốn tham gia vào nhiệm vụ canh giữ Tây Sa, chỉ là những viên thuốc tiên thần mà chúng ta mang theo sắp hết rồi. Hơn nữa…”

Tống Trường Thanh ngập ngừng, liếc nhìn về phía sau. Anh ta thấy Tiểu Vũ trên con ngựa hoa đang nhìn họ với vẻ tò mò; khoảng cách đến Tây Sa canh giữ vẫn còn khá xa.

“Hơn nữa, Tây Sa canh giữ có lẽ mới được thành lập, số lượng binh sĩ vẫn chưa đầy đủ. Những con ngựa chiến của họ chắc chắn chưa được nuôi dưỡng bằng thuốc linh, không giống như đội kỵ binh của chúng ta – chỉ cần có đủ lương thực, chúng có thể phi nhanh hàng nghìn dặm mà không hề mệt mỏi. Nếu đi cùng họ, chẳng mất vài ngày là sẽ có kỵ binh bị tụt lại. Càng lâu, số lượng ngựa bị hao hụt càng nhiều; lúc đó, làm sao chúng ta có thể giúp đỡ họ được?”

Hu Chen nói một cách bình thản: “Bây giờ chúng ta đã vào trong biên giới, dọc đường có nhiều thị trấn và trạm kiểm soát, không thiếu vật tư tiếp tế, chúng ta có thể thay thế ngựa chiến. Có thể là những viên thuốc tiên thần kia sẽ chẳng cần thiết đâu. Còn về Tây Sa canh giữ…”

Anh ta dừng lại một chút, vẻ mặt có phần bất đắc dĩ: “Rõ ràng là Tây Sa canh giữ vừa mới được thành lập, số lượng binh sĩ vẫn chưa đủ đủ. Trước đây, tám nghìn binh sĩ của Tây Sa canh giữ đã bị những kẻ phản bội Tam Thập Sáu Quốc giết sạch. Nhưng sức chiến đấu của họ không hề yếu. Hơn nữa, họ đã sinh sống ở biên giới Tây Sa từ nhiều đời nay, rất quen thuộc với môi trường đó; họ có thể ứng phó với mọi tình huống bất ngờ một cách dễ dàng hơn chúng ta.”

Tống Trường Thanh nói một cách nghi ngờ: “Bây giờ đã vào trong biên giới rồi, còn có thể gặp phải những tình huống bất ngờ gì nữa chứ?”

“Nếu tướng này có thể đoán trước được, thì cái gọi là ‘tình huống bất ngờ’ còn có ý nghĩa gì nữa chứ?” Hu Chen tức giận đáp lại.

Tống Trường Thanh im lặng, giảm tốc độ di chuyển của mình. Khi con ngựa của anh ta tiến gần hơn, anh ta nhảy lên ngựa và trở lại đội kỵ binh. Chỉ trong nửa ngày, Tiểu Vũ đã hoàn toàn hiểu được những lo lắng của Tống Trường Thanh.

Xiao Yu thấy Guan Zhong bên cạnh mình run rẩy.

Hổ Thần ở phía trước cũng rất lo lắng, tay phải của anh ta đang nắm chặt lưỡi dao.

“Ai đó đang ồn ào vậy? Có chuyện gì xảy ra ở phía sau không?” Anh ta đứng trên yên ngựa, quay người lại và hét lớn.

Chẳng bao lâu sau, một sĩ quan canh gác Tây Sa đã cưỡi ngựa đến và báo cáo: “Bẩm báo Quan Tướng Quân, có một binh sĩ dưới quyền tôi bị gãy chân.”

“Đang cưỡi ngựa mà làm sao lại bị gãy chân được?” Hổ Thần vừa hỏi, vừa suy nghĩ: “Là do con ngựa lao động quá mệt mỏi phải không?”

“Vâng, con ngựa quá mệt, bị trượt chân và rơi xuống hố sâu bên đường.” Sĩ quan giải thích, rồi lau mồ hôi trên trán và than phiền: “Quan Tướng Quân, chúng tôi khởi hành từ lúc bình minh, đi được hơn ba giờ đồng hồ, quãng đường hơn tám mươi dặm… Các binh sĩ vẫn kiên trì tiếp tục hành quân, nhưng những con ngựa thực sự không thể đi nổi nữa!”

“Chỉ tám mươi dặm thôi mà! Ta dự định sẽ đến Phi Tiên Độ vào tối nay…” Hổ Thần cảm thấy không hài lòng và rất lo lắng, nhưng khi anh ta nhìn lại phía sau, ông thấy các binh sĩ Tây Sa đều mệt mỏi, liên tục lau mồ hôi; nhiều người thương xót cho những con ngựa của mình, nhảy xuống khỏi yên và dắt những con ngựa đang thở hổn hển đi bộ.

Đội quân chỉ có năm trăm người này, trên con đường rộng khoảng hai mươi bước, đã kéo dài thành hàng dài hai ba dặm.

“Quan Tướng Quân, Phi Tiên Độ còn cách đây ba trăm dặm nữa đấy!” Sĩ quan Tây Sa kêu lên trong hoảng sợ.

Và… Làm sao bạn có thể nói rằng quãng đường chỉ tám mươi dặm thôi được chứ?!

Nếu không phải vì hơn hai trăm kỵ sĩ thuộc đội quân Thiết Kỵ đứng im lặng hai bên, với tư thế nghiêm túc và không ai than phiền về mệt mỏi, thì Hổ Thần có lẽ sẽ nghĩ rằng “Đại Sở Tiên Nhãn Hổ” là một vị tướng không hiểu biết gì về việc hành quân và chiến đấu.

“Đừng lãng phí thời gian nữa! Dù phải dắt ngựa đi, cũng phải tiếp tục tiến lên từng bước một. Không phải ta keo kiệt đâu… Nhiệm vụ của chúng ta là đón tiếp Quý Tộc Liệt Dương. Chỉ có khi chúng ta đợi đón Quý Tộc Liệt Dương một cách chu đáo, thì mới không để ông ấy phải chờ đợi dù chỉ một phút! Đừng để những người quyền quý của Trung Hoa coi thường chúng ta, người dân Tây Sa Sở!” Giọng nói của Hổ Thần vang dội, khiến các binh sĩ phía sau cũng có thể nghe thấy.

Nghe thấy ba từ “Quý Tộc Liệt Dương”, sĩ quan Tây Sa không còn cách nào khác, chỉ có thể quay ngựa trở lại và hét lớ

Trung đoàn kỵ binh Lộc Dã Vệ quả thực là những sinh vật kỳ lạ… Chưa nói đến điều đó.

  Nhóm lính canh gác Tây Sa ấy, dù mặt đầy bụi đất và mồ hôi chảy thành từng dòng trên khuôn mặt, không còn than phiền hay kêu mệt nữa; ánh mắt họ vẫn lấp lánh sự kiên cường bất khuất, ngay dưới lớp “mặt nạ bụi đất” ấy.

  “Tống Trường Thanh, đến đây.” Hổ Thần do dự mãi rồi cuối cùng vẫn gọi tướng phó đến và ra lệnh: “Phát cho mỗi người hai viên thuốc tiên để no bụng – một viên cho người, một viên cho ngựa; uống nhiều nước.”

  Tống Trường Thanh do dự đáp lại: “Tướng Trương nói rằng phía trước có trạm viếng thăm, cách đây chưa đầy mười dặm.”

  Hổ Thần nói với vẻ nghiêm túc: “Đúng là có trạm viếng thăm, nhưng sau khi người ta ăn uống xong, ngựa được cho ăn cỏ, chúng ta chắc chắn phải nghỉ ngơi đến sáng mai mới được. Tôi có thể chờ, nhưng liệu Lệ Dương Hầu có thể chờ được không?”

  Tống Trường Thanh muốn đề xuất rằng trung đoàn kỵ binh của họ nên đi trước, còn nhóm lính canh gác Tây Sa thì di chuyển chậm rãi hơn.

  Nhưng anh ta lại nhớ đến những “sự cố bất ngờ” mà Hổ Thần đã đề cập, nên đành nuốt lại lời đó.

  Thuốc tiên để no bụng quả thực là “thuốc thần trong quân đội”.

  Họ khởi hành từ lúc bình minh, không ăn trưa, chỉ nghỉ ngơi nửa giờ bên ngoài trạm viếng thăm vào buổi chiều; một số lính canh gác Tây Sa được thay thế bằng những con ngựa mạnh mẽ hơn. Đến lúc hoàng hôn, họ đã đi được hơn hai trăm năm mươi dặm.

  “Có vẻ như việc trung đoàn kỵ binh Lộc Dã Vệ di chuyển hàng ngàn dặm trong một ngày thực sự không phải là chuyện bình thường… Còn nhóm lính canh gác Tây Sa này thì vẫn còn được coi là những người bình thường.”

  Nhìn những người lính đang bận rộn chặt cây, dựng lều dưới chân núi, Tiểu Vũ bỗng nhiên thấy mình đã suy nghĩ quá sớm.

  Ngay cả nhóm lính canh gác Tây Sa này, so với các đội quân tinh nhuệ thời cổ đại trong kiếp trước, vẫn được coi là những “siêu nhân” thực sự.

  Làm sao có người bình thường có thể di chuyển nhanh chóng suốt cả ngày, không ăn trưa đầy đủ, mà đến tối vẫn còn đủ sức lực để leo lên những ngọn núi cao hàng trăm mét để chặt cây, rồi vác những cái cọc gỗ to bằng cánh tay, dài khoảng mười mét mà vẫn chạy như bay?

  Tiểu Vũ vừa suy nghĩ lung tung, vừa lắng nghe Hổ Thần và các tướng lĩnh của nhóm lính canh gác Tây Sa thảo luận về việc dựng lề