Một lúc sau, Liễu Cô Cô nói: “Triều đình chỉ áp dụng luật pháp, buộc Chu Nhất Bộ cùng với các quan chức và nhân viên liên quan phải chịu trách nhiệm bồi thường số lương thực trị giá mười ngàn thạch. Nếu họ không có tiền để trả, nhà của họ sẽ bị tịch thu, và đồ đạc trong nhà sẽ được bán đi để thanh toán nợ.

Nếu số đồ đạc đó không đủ để trả nợ, chúng sẽ được đưa đến cơ quan quản lý tài sản công, nơi chúng sẽ được bán ra thị trường; những thứ không bán được sẽ được gửi đến cơ sở ‘Hồng Tú Phường’.”

Tiểu Vũ cau mày và hỏi: “Nghĩa là, Châu Lăng Lăng họ vẫn chưa bị xếp vào hạng người hèn mọn phải không?”

Liễu Cô Cô trả lời: “Trước khi chính thức bán đồ đạc đó ra thị trường, họ vẫn chưa bị coi là người hèn mọn. Thông thường, người thân của những kẻ phạm tội sẽ cố gắng gom góp tiền để trả nợ thay cho họ.

Nhưng một khi việc bán đồ đạc bắt đầu, chúng sẽ bị bán cho người khác làm nô lệ… Làm sao có thể không coi đó là việc biến họ thành người hèn mọn? Nếu không bán được, chúng sẽ bị đưa đến ‘Hồng Tú Phường’, và lúc đó họ sẽ trở thành những người hèn mọn nhất.”

“Chu Nhất Bộ đã nợ triều đình bao nhiêu tiền?” Tiểu Vũ hỏi.

“Cậu tự tính xem đi – một thạch lương thực giá bao nhiêu, và mười tám ngàn thạch lương thực mùa thu bị thiêu hủy thì giá trị là bao nhiêu,” Liễu Cô Cô nói.

Tiểu Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Trên thị trường, một thạch gạo mới có giá bốn tiền bạc; vậy mười tám ngàn thạch thì sẽ là bảy nghìn hai trăm tiền bạc phải không?”

Liễu Cô Cô gật đầu: “Khá đúng… Nếu tính cả kho và các công trình xung quanh, tổng giá trị là tám nghìn tám trăm tiền bạc.

Trong đó, Chu Nhất Bộ là người chịu trách nhiệm chính, vì vậy anh ta phải trả tổng cộng bốn nghìn ba trăm tiền bạc.”

Tiểu Vũ ngạc nhiên: “Chu Nhất Bộ đã bị tịch thu tài sản, nhưng tổng số đồ đạc đó cũng chưa đủ để trả bốn nghìn ba trăm tiền bạc à?”

“Bốn nghìn ba trăm tiền bạc là ít ư? Một năm lương của anh ta cũng chỉ có tám trăm thạch lương thực; nếu quy đổi thành tiền bạc, thì chỉ khoảng ba trăm tiền bạc thôi. Một gia đình phải chi tiêu cho ăn uống, quần áo, và còn phải chuẩn bị quà tặng cho các quan lại vào dịp lễ… Làm sao trong một năm họ có thể dành dụm được nhiều tiền bạc đây?” Liễu Cô Cô giải thích.

Tiểu Vũ thở dài và nói: “Người đàn bà già này… thực sự nên đến triều đình và nói những lời này trước mặt tất cả các quan lại.”

Liễu Cô Cô tức giận và hoang mang: “Tôi,

Liễu Cô Cô ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ra rằng Tiểu Phượng Tiên đang nói một cách gián tiếp để khen ngợi Chu Nhất Bộ là một quan thanh liêm, chỉ nhận lương công chính và không nhận hối lộ.

“Tôi, một người phụ nữ già này, không chỉ có thể nói rõ ràng mọi chuyện mà còn có thể nhìn thấy rõ ràng hơn nữa,” bà ta cười lạnh và nói: “Nguyên nhân khiến Chu Nhất Bộ phải chết không phải là luật pháp của Tây Thục, mà là sự oán giận của quý tộc Lạc Đô.”

Nếu nhà ông ấy bị tịch thu những tài sản vượt xa số tiền lương công mà một quan huyện có thể tích lũy được, bạn xem các quan lại triều đình sẽ đối xử với ông ấy như thế nào. Ông ấy thậm chí không có cơ hội chết một cách oan ức, bởi vì ông ấy không hề cam chịu những điều bất công; cái chết của ông ấy hoàn toàn là công bằng.

“Đừng nói ‘nếu như’. Không có gì gọi là ‘nếu như’, thực tế đã hiển nhiên trước mắt chúng ta: một quan thanh liêm đã bị oan chết một cách thảm khốc, gia đình tan nát, vợ con bị sỉ nhục,” Tiểu Vũ nói.

Liễu Cô Cô lắc đầu và nói: “Con bé ngỗ nghịch này, cuối cùng vẫn không hiểu được những quy tắc lớn lao của Trung Hoa.”

Tiểu Vũ cười và nói: “Vậy thì bà, người phụ nữ già này, hãy giải thích cho con bé này biết những quy tắc lớn lao của Trung Hoa là gì.”

Liễu Cô Cô trả lời: “Những quy tắc lớn lao của Trung Hoa không phải là những nghi thức cá nhân, mà là hệ thống chính trị của triều đình! Gia tộc Lý ở Tây Thục thuộc dòng dõi hoàng gia. Tổ tiên của họ ở các quốc gia lớn của Trung Hoa cũng đều thuộc hoàng gia. Các quan lại triều đình, dù không phải hoàng gia, cũng đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc có truyền thống hàng nghìn năm. Bên ngoài triều đình Lạc Đô, các quan chức cai quản các huyện, tỉnh ở Tây Thục cũng đa số là con cháu của các gia tộc quý tộc lớn. Đó chính là hệ thống chính trị của Tây Thục, cũng như của các quốc gia lớn ở Trung Hoa. Cuốn ‘Chu Lễ’ do vị thánh nhân thời Trung cổ Chu Công soạn thảo có thể được tóm tắt một cách đơn giản thành câu: ‘Các vua, quý tộc, tướng lĩnh đều có nguồn gốc cao quý.’ Tuân theo trật tự này chính là tuân theo những quy tắc lớn lao; nếu tuân theo những quy tắc này, thì thiên hạ sẽ được yên bình. Nhưng Chu Nhất Bộ là cái gì? Ông ấy chỉ là một học giả xuất thân từ gia đình bình thường mà thôi. Việc giết ông ấy không hề ảnh hưởng gì đến triều đình Tây Thục. Các quan lại và người dân bình thường đều coi đó là điều đương nhiên; chỉ có bạn là người đứng ra bênh vực ông ấy mà thôi.”

Tiểu Vũ nh

Xiao Yu hỏi: “Em nghe ai nói vậy?”

“Là những học giả từ Lạc Đô kể lại đấy.”

Liễu Cô Cô giải thích: “Sau khi Đông Phương Thuật ngài lãnh đạo ‘Quân bình yêu của Đại Tần’ rời Tây Thục, những học giả đang ở Lạc Đô – cả người trong nước lẫn các học giả nước ngoài – có rất nhiều người đã rời khỏi đó gần đây. Hôm kia, vài vị học giả đã bàn luận về chuyện Chu Nhất Bộ tại Hồng Tú Phường; họ nói ra rất nhiều điều trái với đạo đức.”

“Tôi tưởng rằng ngày nay các học giả đều giống như Khổng Tử, đều rất coi trọng ‘lễ nghi’ mà Chu Công đã đặt ra… Hóa ra hiểu biết của tôi về Nho học vẫn còn quá sơ sài. À, nếu có cơ hội, tôi cũng muốn tham gia những cuộc hội thảo về Nho học đó.”

Xiao Yu lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ phiền lòng, rồi nói: “Liễu Cô Cô, hãy tiếp tục nói về việc làm thế nào để con gái của Chu Nhất Bộ thoát khỏi tình trạng thấp kém kia đi. Chúng ta đừng tiếp tục oan ức cho anh ta nữa.”

Liễu Cô Cô thở dài: “Nếu cô Zhu ngoan ngoãn tuân theo lời tôi, sớm rời khỏi đây cùng tôi… Nếu không phải vì nhóm Ong Đất kia gây rối… Chỉ cần trả hai nghìn lượng bạc, chúng ta có thể đưa Châu Lăng Lăng cùng với các tình nhân và người hầu của Chu Nhất Bộ ra khỏi đây.”

“Chỉ hai nghìn lượng bạc à? Làm sao có thể tính được như vậy?” Xiao Yu tự hỏi.

“Chu Nhất Bộ nợ triều đình bốn nghìn ba trăm lượng bạc; sau khi tài sản nhà ông ta bị tịch thu để bù đắp một phần, chỉ cần thêm hai nghìn lượng nữa là có thể đưa cả gia đình ông ta đi được. Hoặc nói cách khác, chính vì Chu Nhất Bộ vẫn còn nợ triều đình hai nghìn lượng bạc, nên triều đình mới dùng gia đình ông ta để bán lấy tiền bù đắp thiếu hụt. Với tư cách là người quản lý tại cơ quan Giáo Sự Phường, trách nhiệm chính của tôi chỉ là bù đắp khoản nợ đó thôi. Nghĩa là, nếu tôi đồng ý, chỉ cần trả cho tôi hai nghìn lượng bạc, tôi có thể đưa Châu Lăng Lăng cùng những người khác đi được.”

“Thật là đơn giản như vậy sao… Trước đây tôi đã nghĩ quá phức tạp rồi.” Xiao Yu thở phào nhẹ nhõm.

Liễu Cô Cô liếc nhìn cô, nói: “Không hề đơn giản đâu… Mọi chuyện còn rất phức tạp. Như em đã thấy, có rất nhiều người đang tranh giành Châu Lăng Lăng.”

Châu Lăng Lăng Mặc dù xuất thân từ gia đình quan lại và sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng so với những người khác trong Hồng Tú Phường, cô ấy cũng không được coi là nổi bật lắm.

Những người con gái của những kẻ phạm tội trong Giáo Sứ Phường thường có cha là những người giữ chức vụ cao hơn cả quận lệnh.

Những cô gái được nuông chiều trong gia đình quan lại thì đều sở hữu vẻ đẹp và phong thái tốt.

Điểm đặc biệt của Châu Lăng Lăng nằm ở chỗ cha cô ấy là Chu Nhất Bộ. Chu Nhất Bộ đã làm mất lòng rất nhiều người, và để làm nhục con gái mình, nhiều người sẵn sàng bỏ ra rất nhiều tiền.

Tiểu Vũ nói: “Bây giờ tôi đã mua được cô ấy.”

Liễu Cô Cô trả lời: “Làm sao bạn có thể mang theo hai nghìn năm trăm lượng vàng? Nếu không qua việc đấu giá ở cổng thành, chỉ cần bạn đưa cho tôi hai nghìn lượng bạc, tôi sẽ cho phép bạn đưa cô ấy đi.

Bây giờ, số tiền hai nghìn năm trăm lượng vàng đã được ghi vào sổ sách.

Số tiền thiếu quá nhiều; tôi không thể bù đắp được. Nếu muốn đưa Châu Lăng Lăng đi, bạn phải để lại tiền.”

Tiểu Vũ gật đầu: “Hai nghìn năm trăm lượng vàng ư? Không vấn đề gì đâu. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc bạn phải bù đắp khoản thiếu hụt đó.”

Liễu Cô Cô ngạc nhiên: “Thật sự bạn có hai nghìn năm trăm lượng vàng?”

“Trước đây bạn không đã thấy rồi sao?” Tiểu Vũ vỗ nhẹ chuông ngọc đeo bên eo mình.

Liễu Cô Cô nhìn vào chuông và nói: “Hào Như Hải đã bị bạn dọa nạt, nhưng tôi vẫn hiểu rõ bạn là người như thế nào. Nếu bạn thực sự có thể mang theo hai nghìn năm trăm lượng vàng, chắc chắn bạn sẽ xếp chúng thành một ngọn đồi nhỏ, khiến mọi người phải kinh ngạc, chứ không phải chỉ lấy ra mười mấy viên vàng rồi lại thu lại ngay sau đó.”

Tiểu Vũ có vẻ ngạc nhiên: “Bạn thật sự hiểu tôi. Đúng vậy, tổng cộng tôi chỉ có những viên vàng trị giá hai trăm lượng thôi. Ngoài những viên vàng đó, trong chuông còn chỉ có một số trang sức bằng vàng bạc khác nữa. Nếu lấy chúng ra, chắc chắn mọi người sẽ đoán ra rằng tài sản của tôi đã cạn kiệt.”

Tất nhiên, tài sản thực sự của cô ấy không chỉ có những thứ này. Chỉ riêng những viên vàng mà Vương gia Thục tặng cô ấy đã có tám trăm lượng. Những viên vàng và trang sức hiện đang được cất giữ trong nơi được gọi là “Đất Phúc Của Chó” đều là do người con trai cô ấy tặng. Người con trai đó đã nhờ phó thanh tra Tây Thục là Sa Hâm mang đến cho cô ấy một túi vải, bên trong đó có một túi đầy viên vàng và trang sức. Lúc đó, cô ấy và Văn Trí Nhược đều đang chú ý đến những món quà khác, nên không mấy quan tâm đến vàng bạc

Chỉ sau khi xử lý xong những món quà khác, Xiao Yu mới ngạc nhiên phát hiện ra rằng những đồng tiền và trang sức trong túi đều là “báu vật của thế giới bóng tối” – chúng mang năng lượng âm tính rất mạnh, giống hệt như những vật dụng chôn theo người chết trong mộ phần.

Rồi, một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Xiao Yu: Nếu Dog Bao Phú Địa là một ngọn núi đen, và cả Xiao Qiang lẫn Quân âm đều có thể vào được đó, thì liệu những báu vật này – những thứ thuộc về “thế giới bóng tối” – có thể được đưa vào đó không?

Quá trình thử nghiệm rất đơn giản; Xiao Qiang đã dễ dàng đưa những báu vật đó vào Dog Bao Phú Địa.

Không chỉ chiếc túi đó, mọi món quà mà Trì Miểu đã tặng cô cũng đều có thể được cho vào đó.

Xiao Yu cảm thấy rằng hiện tại, Dog Bao Phú Địa vẫn còn ở cấp độ thấp, còn rất nghèo nàn, chỉ đơn giản là một “nơi lưu trữ đồ dùng liên quan đến thế giới bóng tối”. Nhưng biết đâu một ngày nào đó, nó sẽ phát triển thành một “Phú Địa của Người Hoàng”, nơi mà người ta có thể trồng các loài hoa cỏ của thế giới dương gian, thậm chí cả những loại thảo dược linh thiêng.

Lúc đó, Dog Bao Phú Địa của cô sẽ trở thành một “Phú Địa Linh Thiêng Cầm Tay” phải không?

“Chỉ có hai trăm lượng vàng thôi, vẫn chưa đủ… Lỗ hổng quá lớn.” Liễu Cô Cô lắc đầu nói.

“Cứ yên tâm, tôi có tiền.” Xiao Yu cười kỳ lạ, rồi rút ra một xấp “giấy tờ tiền” từ tay áo, vung vẩy vài cái rồi nói: “Đây là séc do Huy Thông Tiền Chợ do Vương gia Quận Thanh Hà phát hành; không ghi tên người nhận, không có số seri, thanh toán ngay khi xuất trình.”

Liễu Cô Cô chớp mắt; đây không phải ảo ảnh.

Cô nhận lấy những tờ giấy tờ tiền đó và kiểm tra kỹ lưỡng.

Quả thực đó là séc của Huy Thông Tiền Chợ.

Nhìn kỹ, mỗi tờ trị giá một trăm lượng vàng; tổng cộng có đúng hai mươi lăm tờ.

“Đây không phải tiền của bạn… Đây là tiền của Hào Như Hải!” Liễu Cô Cô ngạc nhiên nói: “Làm sao bạn lại lấy được chúng? Tôi nhớ các bạn thậm chí còn chưa bao giờ đến gần chỗ đó, chưa hề chạm vào bất cứ thứ gì… Cách xa ít nhất hai trượng mà!”

Xiao Yu tò mò hỏi: “Tại sao bạn lại chắc chắn rằng những tờ séc này thuộc về Hào Như Hải? Có dấu hiệu gì đặc biệt không?”

Liễu Cô Cô gật đầu và đưa cho cô một tờ séc, nói: “Hãy nhìn vào nó dưới ánh nắng mặt trời, nhìn con dấu màu đỏ đó.”

Xiao Yu làm theo lời, và thấy hai chữ “Huy Thông” được in bằng chữ viết triện; phía dưới đó có một hàng chữ nhỏ được viết bên trong tờ giấy: “Năm … tháng …, tại Đại

Những chữ viết rất nhỏ, và không hề được in trên giấy.

“Hóa ra là ba tờ giấy được dán lại với nhau thành một tờ giấy bạc.”

Dấu ấn đỏ được in lên tờ giấy bạc này đã cố tình che khuất “dấu ẩn nước” ở phần giữa các tờ giấy.

Nếu không có người am hiểu, người ngoài khó có thể nhận ra điểm bất thường này.

Liễu Cô Cô hỏi tiếp: “Anh ta đã sử dụng phép thuật gì vậy? Hào Như Hải đã luyện thành thục võ công độc hại; toàn thân anh ta đều chứa đầy độc tố. Trước đây, anh ta thực sự không hề nói dối – chưa từng có kẻ trộm nào dám đánh cắp thứ của anh ta cả. Chỉ cần chạm vào những chỗ không nên chạm, người đó lập tức sẽ bị độc chết.”

Xiao Yu gật đầu: “Quả thật trên quần áo anh ta có độc tố, nhưng tờ giấy bạc thì hoàn toàn sạch sẽ.”

Mỗi tờ giấy bạc chỉ có giá trị một trăm lượng vàng; vì vậy, anh ta thường xuyên phải sử dụng chúng.

Hào Như Hải nói: “Tất nhiên, có thể loại bỏ độc tố khỏi tờ giấy bạc, nhưng việc làm này khá phức tạp.”

“Thực ra, việc tờ giấy bạc chứa độc cũng không sao cả… Độc tố của anh ta chỉ có thể làm hại con người và ‘khí’ trong cơ thể họ, chứ không thể ảnh hưởng đến ‘thần tính’ được.” Xiao Yu tiếp tục giải thích.

“Thần tính à?” Liễu Cô Cô ngạc nhiên hỏi.

Xiao Yu đáp: “Chẳng phải anh đã trải qua điều đó bản thân sao? ‘Vị Thánh Trộm Tay Ngàn’…”

Liễu Cô Cô sốt sàng: “Anh đã luyện thành được ‘Kỹ Năng Di Chuyển Vĩ Đại’ của ‘Vị Thánh Trộm Tay Ngàn’ ư?”

Tiểu Vũ Triều cười kỳ lạ: “Anh có cảm thấy rằng mình đang thiếu đi thứ gì đó không?”

Liễu Cô Cô ngập ngừng, cúi xuống kiểm tra túi quần và túi áo mình; mọi thứ vẫn còn đó.

“Đừng đùa tôi đâu…”

“Tôi có cần phải đùa anh sao?” Xiao Yu chỉ vào chiếc bàn nhỏ bên trong toa xe và nói: “Nhìn này…”

Trước mắt Liễu Cô Cô, một hạt ngọc trai bỗng nhiên xuất hiện trên chiếc bàn nhỏ đó.

Cô nhặt hạt ngọc trai lên và quan sát kỹ lưỡng. Sau một lúc, đồng tử mắt cô co lại; cô vội vàng luồn tay vào trong áo và tìm kiếm, khuôn mặt trở nên kinh ngạc và sợ hãi: “Anh… anh đã lấy đi hạt ngọc trai trên áo tôi! Quả thật anh đã luyện thành được ‘Kỹ Năng Di Chuyển Vĩ Đại’ rồi…”

Xiao Yu lắc đầu: “Chiêu này chỉ được gọi là ‘Răng Nanh Rồng Đen’ mà thôi… Không bằng ‘Kỹ Năng Di Chuyển Vĩ Đại’ chút nào đâu.”