Hào Như Hải tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được. Người này không chỉ dám cạnh tranh với mình, mà số tiền họ đưa ra còn chỉ hơn mình một hai lượng vàng thôi; rõ ràng là họ đang nhắm vào mình.

“Cậu… ừm, cậu có phải là Dương Phượng Tiên không?”

Anh ta trợn mắt nhìn người đối diện.

Thấy đó chỉ là một cô gái mặc áo vải thô, tóc đen, khuôn mặt không trang điểm gì, anh ta ngẩn ngơ một lát, sau đó chớp mắt lại và nhận ra đúng là Dương Phượng Tiên nổi tiếng kia.

— Cô ấy đã đến đây từ khi nào vậy?

Đây không phải là câu hỏi chỉ của riêng anh ta.

“Chủ nhân Hạo, cô Zhu này, tôi cũng muốn có.”

Tiểu Vũ cười toe toét và cúi chào một cách thiếu thành ý, trên khuôn mặt không hề hiện ra chút tôn trọng nào.

“Tiểu Phượng Tiên, một nghìn năm trăm lượng vàng, đó không phải là con số nhỏ đâu.” Hào Như Hải siết chặt cái búa sắt trong tay mình.

Tiểu Vũ nói: “Không phải một nghìn năm trăm lượng, mà là một nghìn năm trăm một lượng.”

Hào Như Hải cố gắng kiềm chế mình, nhưng cuối cùng không thể nhịn được nữa. Anh ta nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói: “Liễu Tam, hai nghìn lượng vàng!”

Tiểu Vũ cười và đáp: “Hai nghìn lượng vàng, thêm một lượng bạc.”

Mọi người xung quanh đều im lặng, ánh mắt họ đầy sự ngạc nhiên khi nhìn chằm chằm vào hai người.

Hào Như Hải mặt tái lại và nói: “Tiểu Phượng Tiên, ý cậu là gì vậy? Trước đây tôi có làm gì sai với cậu chứ?”

Tiểu Vũ lắc đầu và nói: “Tôi chỉ muốn mua con gái của Chu Nhất Bộ mà thôi. Dù ai cạnh tranh với tôi, tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng.”

“Vậy tại sao mỗi lần họ đưa ra giá cao hơn tôi chỉ một hai lượng thôi?” Hào Như Hải hỏi.

Tiểu Vũ đáp: “Tôi nghèo, không giàu có như chủ nhân. Khi muốn bán người, tôi cũng không muốn phải trả thêm tiền một cách không cần thiết.”

Hào Như Hải cái búa sắt trong tay anh ta xoay nhanh, tạo ra tiếng “keng keng”. Sau một lúc, nó “cạch” một tiếng và bị anh ta nghiền nát trong lòng bàn tay.

“Hai nghìn năm trăm lượng vàng!” anh ta hét lên về phía Liễu Cô Cô.

“Hai nghìn năm trăm lượng vàng, thêm một xu bạc,” Tiểu Vũ cười nói.

“Ba nghìn lượng vàng!” Hào Như Hải không do dự, ngay lập tức tăng giá.

“Ba nghìn lượng vàng, thêm một đồng đồng.” Tiểu Vũ tiếp lời.

Liễu Cô Cô nắm chặt môi, nhíu mày nhìn hai người họ.

“Năm nghìn lượng vàng,” Hào Như Hải liếc nhìn Tiểu Vũ rồi bổ sung, “Liễu Tam, em là người quản lý của phòng dạy học, nhưng phòng dạy học không phải thuộc về em đâu.”

Nếu phòng dạy học gặp phải những khoản nợ khó đòi, em sẽ phải tự gánh vác trách nhiệm. Nếu không thể trả được, hehe, Chu Nhất Bộ đã cho thấy kết cục sẽ ra sao rồi đấy, phải không?

Liễu Cô Cô nói: “Các người đừng la hét nữa, tôi không bán đâu.”

Hào Như Hải cười lạnh: “Những cô gái trong Hồng Tú Phường đều không muốn bán mình, nhưng liệu họ có thể làm gì được chứ?”

Liễu Cô Cô giận dữ: “Dù sau này có muốn bán đi, nhưng bây giờ tôi không bán, không được sao?”

“Được chứ, tất nhiên được… Nhưng Liễu Tam…” Hào Như Hải chỉ vào Liễu Cô Cô và nói tiếp, “Em phải hiểu rằng, tôi đã đưa ra mức giá năm nghìn lượng vàng; rất nhanh thôi, cả khu vực Yíng Xiáng Phủ sẽ biết chuyện này. Trừ khi em có thể bán Công chúa Chu với mức giá cao hơn, còn không thì em sẽ phải giải thích thế nào với triều đình đây!”

Sự giận dữ trên khuôn mặt Liễu Cô Cô lại bị sự do dự và lo lắng thay thế.

Ban đầu, cô ấy không hề có ý định bán người; cô ấy có kế hoạch khác dành cho Châu Lăng Lăng. Nhưng Chu Nhất Bộ quá “được lòng mọi người”; chỉ sau một vòng la hét, mức giá đã tăng lên đến năm nghìn lăm trăm lượng vàng… Cô ấy bắt đầu cảm thấy không thể kiểm soát tình hình nữa.

Như Hào Như Hải đã nói, cô ấy chỉ là người quản lý của phòng dạy học ở Yíng Xiáng Phủ mà thôi. “Người quản lý” thì còn chẳng được coi là một chức vụ chính thức nữa. Không có chức vụ, không có địa vị…

Nếu không phải vì Hồng Tú Phường là tài sản của Hoàng tử Thanh Hà, thì có rất nhiều quan chức ở Yíng Xiáng Phủ có thể can thiệp vào việc này. Và với vai trò là người quản lý phòng dạy học, một trong những nhiệm vụ chính của cô ấy chính là tối đa hóa lợi ích, giúp Hoàng tử Thanh Hà kiếm thật nhiều tiền.

Tiểu Vũ không để Liễu Cô Cô có cơ hội suy nghĩ, cân nhắc hay thỏa hiệp: “Năm nghìn lượng vàng, thêm một đồng tiền nhỏ nữa.”

Dù chỉ thêm một đồng tiền nhỏ, nhưng điều đó cũng chắc chắn cao hơn năm nghìn lượng vàng rồi.

Hào Như Hải liếc nhìn cô ấy một cái, rồi lấy ra từ thắt lưng mình một xấp giấy tiền, vung vẩy vài cái rồi nói nhẹ: “Đây là các phiếu ghi nợ do Vương gia hạt Quảng Hà phát hành tại ngân hàng Hoàn Thông; không ghi tên người nhận, không có số hiệu, thanh toán ngay khi xuất trình.”

“Chủ nhân Hạo, mang nhiều tiền như vậy mà không sợ bị trộm sao?” Tiểu Duy không nhịn được mà hỏi.

Trên khuôn mặt râu rậm, đầy vẻ mạnh mẽ của Hào Như Hải, nụ cười nhẹ nhàng hiện lên, giọng nói cũng rất nhẹ nhàng, tựa như đang nói về một chuyện bình thường: “Bị trộm tiền à? Trong đời này tôi chưa bao giờ trải qua chuyện đó; nếu có dịp thì tôi cũng muốn thử một lần.”

“Với sức mạnh của chủ nhân, kẻ trộm chưa kịp tiến lại đã bị phát hiện mất rồi.”

“Ha, chủ nhân Hạo thật là anh hùng; ai dám có ý xấu với ngài chứ?”

“Ngay cả nếu ‘Thánh trộm ngàn tay’ vẫn còn sống và lấy đi tiền của ‘Tay độc Diêm Vương’, họ cũng phải giữ mạng sống mà đi.”

Những người mặc áo lụa xung quanh đều đang khen ngợi, trong khi những người xem chỉ im lặng mà thôi.

Tiểu Duy chỉ vào xấp giấy tiền trong tay Hào Như Hải và cười nói: “Thôi thì chúng ta cứ thẳng thắn mà nói thôi; dù chủ nhân Hạo có bao nhiêu lượng vàng, bạc trong những phiếu ghi nợ này, tôi cũng sẽ thêm thêm một đồng đồng.”

“A~~”

Kể cả các đệ tử của Hào Như Hải, cả Liễu Cô Cô và người phụ nữ bị trói bằng dây, tất cả mọi người đều hoảng sợ và la lên.

Hào Như Hải vừa tức giận vừa sốc, lắc mạnh xấp giấy tiền trong tay: “Cô có biết đây có bao nhiêu vàng không?”

“Không biết, cứ nói đi.” Tiểu Duy đáp.

“Có tới hai nghìn năm trăm lượng vàng!” Lạnh Lạnh nói.

“Tch~~~” Tiểu Duy nhún mày: “Cũng chưa đủ năm nghìn lượng vàng đâu.”

Cô quay sang Liễu Cô Cô và hét lớn: “Lời đề nghị ban nãy không tính đâu; chủ nhân Hạo thực sự không có năm nghìn lượng vàng đâu. Tôi chỉ đưa cho cậu hai nghìn năm trăm lượng vàng, thêm một đồng đồng thôi.”

Hào Như Hải trở nên tức giận đến mức gân má nổi lên: “Tôi ít nhất cũng có thể đưa ra hai nghìn năm trăm lượng vàng mặt để làm tiền đặt cọc cho lời đề nghị năm nghìn lượng vàng đó!”

Tiểu Duy vươn tay lấy chiếc chuông ngọc đeo ở thắt lưng, lắc nhẹ vài cái; tiếng chuông vang lên rõ ràng.

"Hôm nay tôi sẽ cho các bạn được mở rộng tầm mắt, được chứng kiến cái gọi là ‘thế giới bí ẩn trong bình’ theo truyền thuyết đấy."

"Biến!"

Chẳng thấy cô ấy làm gì cả, nhưng cái đầu xương ngọc kia đã mở miệng và phun ra một viên ngân hoa to bằng nắm tay, màu vàng óng ánh, trông rất nặng nề.

Viên ngân hoa rơi xuống nền đá xanh, phát ra tiếng “klàng”.

"Ai, đây là phép thuật thần kỳ gì vậy?"

"Không thể tin được, làm sao có thể biến ra một viên ngân hoa lớn như vậy từ không?"

"Đây không phải ảo thuật đâu, thật đấy! Viên ngân hoa còn rơi xuống đất và phát ra tiếng đấy. Nhìn kích thước và nghe âm thanh, ít nhất cũng phải hai mươi lượng vàng, chắc chắn không sai đâu!"

Một số người am hiểu tỏ ra kinh ngạc, còn những người dân bình thường thì chớp mắt và la hét.

"Biến thêm nữa!" Tiểu Vũ lại lắc chiếc chuông, và một viên ngân hoa khác lại rơi xuống đất. "Biến đi, biến lại~~~"

Cô ấy liên tục lắc chuông, và từng viên ngân hoa lần lượt rơi xuống đất; trong chốc lát, đã có tám hay chín viên ngân hoa rơi xuống.

"Hạo Môn Chủ, ông nghĩ sao?" Tiểu Vũ cười nhìn Hào Như Hải.

Khuôn mặt Hào Như Hải đỏ bừng, sau một lúc mới lắp bắp nói: "Nữ tiên Tiểu Vũ thật là tài ba, Hạo này rất ngưỡng mộ!"

Anh ta nhét những tờ tiền vàng vào lòng, cúi chào rồi quay đi.

Tiểu Vũ Triều ở dưới đất hét lên: "Ngân hoa ơi, ngân hoa ơi, hãy quay về đây nhanh đi~~"

"Rù rù~~~"

Những viên ngân hoa trên mặt đất bỗng nhiên tự động lăn về phía chân cô ấy, sau đó từng viên một bay trở vào miệng con đầu xương ngọc kia.

"Tiểu Phượng Tiên Thật là đã thành tiên rồi~~"

"Không lạ gì cô ấy có thể một mình tiêu diệt hàng trăm ngàn Quân âm của Giao Tử Sơn; Tiểu Phượng Tiên quả thực là một vị tiên!"

Tiểu Vũ cười mãn nguyện, treo chiếc chuông trở lại lưng, nhìn quanh những người phụ nữ đang ngây người nhìn mình và hỏi: "Liễu Cô Cô, họ tất cả đều là người nhà của Chu Lệnh Quân phải không?"

Liễu Cô Cô tiến lại gần vài bước, trả lời: "Tất cả đều là những người phụ nữ của các quan chức bị liên quan đến vụ hỏa hoạn ở kho lục phòng của ty cảnh sát vài ngày trước. Có người nhà của Chu Nhất Bộ, cũng có người nhà của những quan chức khác bị liên quan. Những người đàn ông đều bị buộc làm nô lệ, được đưa đi làm việc ở các mỏ ở phía nam, hoặc trở thành người hầu cho các quý nhân. Còn những người phụ nữ thì đều bị đày đi đến khu Giáo Tư Phường."

Lúc này, những hàng hóa cao cấp được bán ngay dưới chân tường thành, còn những thứ bình thường thì được bán cho người dân thường.”

“U u u…”

Những kẻ phụ nữ có tội đó tỉnh táo lại, nghĩ về hoàn cảnh của mình và lại bắt đầu khóc lóc tự thương.

Tiểu Vũ nhíu mày hỏi: “Mua hết chúng sẽ tốn bao nhiêu tiền?”

Liễu Cô Cô nhìn chiếc chuông ngọc trên eo cô ta với ánh mắt ngạc nhiên: “Cô đã thành tiên rồi sao? Chẳng lẽ cô đã học được phép biến đá thành vàng?”

“Đừng quan tâm tôi có thành tiên hay không, nhưng vàng tôi đưa cho cô thì chắc chắn là thật.”

Tiểu Vũ vuốt ve chiếc chuông ngọc một cái, rồi lấy ra một đồng tiền vàng và đưa cho Liễu Cô Cô.

Liễu Cô Cô cầm lên cân nhắc, sau đó cắn thử.

“Đây thực sự là vàng thật.” Cô ta đưa đồng tiền trở lại và nói với vẻ do dự: “Dù là tiên đi nữa, vàng bạc cũng không phải tự nhiên xuất hiện đâu… Cô chắc chắn muốn mua chúng à?”

“Hãy đặt giá đi,” Tiểu Vũ nói.

Liễu Cô Cô ra hiệu cho các lính canh xung quanh: “Gặp được một ông chủ giàu có rồi… Đem tất cả chúng xuống dưới, và trả lại quần áo thay đổi cho họ.”

Sau đó, cô ta kéo Tiểu Vũ lên một chiếc xe ngựa rộng rãi và hỏi: “Sau khi mua những người phụ nữ này về, cô dự định sẽ xử lý chúng như thế nào?”

“Sau khi tôi mua chúng, liệu chúng sẽ được coi là người dân bình thường hay vẫn thuộc tầng lớp thấp kém?” Tiểu Vũ hỏi.

Liễu Cô Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô có biết về tình hình của Chu Nhất Bộ không?”

“Tất cả hàng xóm láng giềng đều đang bàn tán về chuyện đó… Làm sao tôi có thể không biết được?” Sau một lúc im lặng, Tiểu Vũ lại tỏ ra nghi ngờ: “Nhưng những gì tôi nghe nói và những gì tôi thấy bây giờ thì khác nhau rất nhiều.”

Chu Nhất Bộ không phải là kẻ phạm tội, cũng không hề vi phạm pháp luật. Anh ta chỉ là không quản lý tốt kho vật của yếu quan, khiến cho hàng vạn thùng lúa công cộng bị thiêu hủy mà thôi.

Nhưng Chu Nhất Bộ không hề sử dụng cách đốt kho để che đậy hành vi tham nhũng của mình, giống như Hồ Chủ Nhân đã làm.

Hơn nữa, vụ hỏa hoạn đó là do số phận, không liên quan gì đến Chu Nhất Bộ cả.

Tôi nghe các quan viên kinh nghiệm nói rằng, nếu có cấp trên bảo vệ anh ta, Vua Thục chỉ sẽ đánh anh ta vài cái roi mà thôi, thậm chí cũng không bãi nhiệm chức vụ của anh ta.

Nhiều người trong khu phố đều nghĩ rằng Chu Nhất Bộ sẽ trở về… Tôi cũng nghĩ như vậy.

Làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này?

Anh ta bị giết, vợ anh ta bị sỉ nhục, con gái anh ta lại phải bị đưa vào nhà thổ Hồng Tú Phường. Dù quan lại kia đã đánh giá sai lầm, cũng không thể nào khác biệt đến mức này được.”

Liễu Cô Cô nói: “Theo luật pháp Tây Thục, nếu người nào làm hỏng dưới 100 thạch lương thực, chỉ bị khiển trách; từ 100 đến 1000 thạch thì bị phạt một bộ áo giáp; nếu hơn 1000 thạch thì bị phạt hai cấp bậc cao hơn. Dù mức độ hư hại là bao nhiêu, những người liên quan như các quan chức hay nhân viên vụn vặt đều phải bồi thường số lượng lương thực bị hủy hoại. Nhưng nếu là lương thực quân sự, chỉ cần hư hại hơn 500 thạch là có thể bị xử tử ngay lập tức.”

Chu Nhất Bộ những thứ lương thực mùa thu bị hủy hoại đều được coi là “lương thực quân sự”, chứ không phải là lúa thông thường. Anh ta không chịu đựng nổi và đã chết trong cơn uất ức và phẫn nộ.”

“Có ai muốn hãm hại anh ta à?” Tiểu Vũ hỏi.

Liễu Cô Cô gật đầu: “Thực ra, lương thực trong kho của ty cảnh sát không quá quan trọng; ít nhất thì những người quý tộc ở Lạc Đô cũng không quá quan tâm đến điều đó. Nhưng trong kho còn có rất nhiều báu vật quý hiếm và thảo dược linh thiêng của họ nữa.” Cô thở dài: “Người ta thường nói, trong triều không có người nào không muốn làm quan. Tai họa do việc nhận hối lộ không liên quan gì đến Chu Nhất Bộ, mọi người đều hiểu điều đó, nhưng không ai lên tiếng bảo vệ anh ta trước triều đình.”

“Vậy Công tước Quận Thanh Hà và Hoàng tử Tiên Chí thì sao?” Tiểu Vũ hỏi.

Liễu Cô Cô nhìn cô một cái: “Công tước và Hoàng tử thì làm sao được? Chu Nhất Bộ lại không phải là người của họ.”

Tiểu Vũ cảm thấy tức giận trong lòng, muốn bênh vực cho ông Trương, nhưng khi thấy người đối diện chỉ là một bà chủ nhà thổ, chứ không phải là Lý Tiên Châu, Lý Kính hay Vua Thục, cô lại cảm thấy không còn hứng thú nữa.

“Hãy nói xem bây giờ Châu Lăng Lăng được xếp vào loại người nào,” cô nói.

Liễu Cô Cô trả lời: “Tôi nói nhiều như vậy, chẳng qua là để giải thích tình huống của cô ấy mà thôi. Kho của ty cảnh sát thuộc về triều đình. Những người quý tộc ở Lạc Đô dùng kho của ty cảnh sát để cất giữ tài sản riêng của mình; họ có thể làm như vậy, nhưng không thể công khai nói ra. Vì vậy, tội lỗi của Chu Nhất Bộ chỉ là đốt cháy 10.000 thạch lương thực quân sự mà thôi. Theo luật pháp Thục, anh ta đáng bị xử tử… Tất nhiên, theo luật thì phải xử tử, nhưng thực tế thì không nhất thiết phải vậy