Cô ấy cảm thấy hơi thất vọng.

Trước hết, Hàm Sa Quan không hề hoành tráng như cô ấy tưởng tượng.

Bức tường thành chỉ cao khoảng ba trượng, lại còn xuống cấp và nhiều kẽ hở.

Chứ đừng nói đến thế giới thần ma như “Tây Du”, ngay cả so với những pháo đài hùng vĩ trong thế giới duy vật của kiếp trước, nó cũng kém xa lắm.

Hơn nữa, quy mô của Hàm Sa Quan cũng không lớn lắm.

Sau khi theo Quan Hổ Thần bước vào quan thành, đứng trên con đường, có thể nhìn thấy rõ bức tường thành và cổng thành ở phía bên kia.

Những công trình bên trong quan thành đều cũ kỹ và xuống cấp, người qua kẻ lại thưa thớt.

Nếu không phải vì vị trí địa lý của Hàm Sa Quan quá thuận lợi – hai bên đều có những dãy núi hiểm trở dài hàng nghìn dặm, nằm ngăn cách giữa vùng hoang dã phía Bắc và đất đai màu mỡ phía Nam – thì nơi này chỉ là một thị trấn biên giới bình thường mà thôi.

Cuối cùng, các binh sĩ canh gác quan thành cũng không chuyên nghiệp chút nào.

Họ hoàn toàn không thực hiện nhiệm vụ canh gác một cách nghiêm túc, mà còn tụ tập thành từng nhóm để nằm nắng và trò chuyện phiếm.

Đây là nơi vừa mới trải qua cuộc loạn lạc do Tam Thập Sáu Quốc gây ra mà!

Mãi cho đến khi những kỵ sĩ mặc áo giáp đen đến trước cổng thành và hét lớn, thì các quan viên canh cổng mới hoảng loạn và gọi binh sĩ mở cửa.

Họ thậm chí còn không kiểm tra những chiếc thẻ thông hành của Đội kỵ binh Sắt hay thẻ danh tính cá nhân của Quan Hổ Thần.

“Thưa ngài, cuối cùng ngài cũng trở về rồi! Vùng sa mạc phía Bắc thật là khắc nghiệt và nguy hiểm; suốt nửa tháng trời vừa qua, ngài đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.”

Ngay khi Quan Hổ Thần vừa xuống ngựa, một người đàn ông trung niên mập mạp, trông giống như một quản gia, đã chạy đến và quỳ xuống bên cạnh con ngựa Chí Yên Cựu, hỏi thăm sức khỏe của Quan Hổ Thần một cách ân cần.

“Lão Trung, Lệ Dương Hầu đại nhân có ở bên trong quan thành không?” Hổ Thần hỏi.

Quan Trung tiến lại gần hơn một chút và thì thầm: “Chỉ hai ngày sau khi ngài dẫn Đội kỵ binh Sắt rời khỏi quan thành, vua mới của nước Khổng Tượng đã bị ám sát; có vẻ như điều này liên quan đến những kẻ còn sót lại của nước Lỗ.”

Giọng anh ta càng thấp hơn nữa, gần như đặt miệng vào ngay trên yên ngựa của Quan Hổ Thần– Con ngựa rất to lớn, nên anh ta chỉ có thể đặt miệng vào yên ngựa mà thôi.

“Dù Liên minh Tam Thập Sáu Quốc đã sụp đổ, nhưng không một quốc gia nào lại yên ổn cả.

Ai mà không có những người trung thành phục vụ mình chứ?

Những vương gia và gia tộc có lịch sử hàng nghìn

Kẻ hèn này đã nhận được bức thư dạng viên sáp từ ngài chủ nhân; đó là tin tức mà ngài chủ nhân thu thập được tại cung điện của Vua Thục. Những kẻ phản loạn độc ác kia lại đã tái thành lập “Liên minh Sát thủ Chống Tần”.

  “Liên minh Sát thủ” không còn tấn công nước Thục của chúng ta nữa, nhưng lại càng nguy hiểm hơn – chúng chuyên tiến hành các cuộc ám sát và tấn công bất ngờ, nhắm vào các vị vua mới được Tần hỗ trợ, cũng như các thành viên hoàng gia mới. Đặc biệt là những quý nhân đến từ phía Tần.

  Vì vậy, Hầu tước Liệt Dương nhanh chóng rời khỏi Hàm Sa Quan để đến miền tây bắc dập tắt bạo loạn và ổn định triều đình mới của nước Khổng Lượng.”

  “Chỉ trong vòng nửa tháng, Hầu tước Liệt Dương lại giết hại đến mười lăm vạn người tại Xương Thành… Ồ, anh là ai vậy?”

  Khi nhắc đến việc Hầu tước Liệt Dương một lần nữa trở thành “kẻ giết người”, vẻ mặt của Quan Trung trở nên kỳ lạ; ông nói thật nhỏ, cúi người sát vào lưng Quan Hổ Thần, như thể muốn nói chuyện gần tai anh ta hơn… Rồi ánh mắt ông chạm vào đôi mắt long lanh màu hạnh nhân của Quan Hổ Thần.

  Tiểu Vũ nhô đầu ra từ chiếc áo choàng lớn của Quan Hổ Thần.

  Quan Trung bất ngờ lùi lại hai bước.

  “Chú Trung ơi, em tên là Quan Vũ… May mắn được người cha nuôi che chở, giờ đây em đã thoát khỏi vùng hoang dã và trở về với nền văn minh. À, cứ gọi em là Tiểu Vũ thôi.”

  “Quan Vũ…”

  Tên thật là mạnh mẽ! Và “người cha nuôi” ư? Con gái nuôi của ngài chủ nhân à? Tại sao lại như vậy?!

  Thân hình mập mạp của Quan Trung rung nhẹ; lòng ông càng thêm bối rối.

  Nhưng dù sao, ông vẫn là người quản gia giàu kinh nghiệm và thông minh nhất trong nhà họ Quan, đồng thời cũng là thuộc hạ thân cận của Hầu tước Liệt Dương. Dù bị bất ngờ bởi Tiểu Vũ, ông vẫn không để điều đó ảnh hưởng đến công việc của mình.

  “Có lẽ sau ba đến năm ngày nữa, Hầu tước Liệt Dương sẽ trở lại Tây Thục của chúng ta… Nhưng ông sẽ không đi qua Hàm Sa Quan. Ngài sẽ trực tiếp đến Phi Tiên Độ, từ đó quay trở về ‘Lạc Đô’, hoặc đến Thiên Môn Trấn, qua cửa khẩu Sa Hà Quan.”

  Hổ Thần hỏi: “Chỉ trong vòng nửa tháng mà Hầu tước Liệt Dương đã giải quyết xong cái gọi là ‘Liên minh Sát thủ Chống Tần’… Bây giờ thì chẳng còn cái liên minh đó nữa đâu!”

  Ít nhất thì ông có thể chắc chắn rằng “quốc gia Sa Kiều” đã hoàn toàn bị diệt vong. Những k

“Sự nổi loạn của Tam Thập Sáu Quốc chắc chắn không thể giải quyết dễ dàng như vậy. Trong nửa tháng ngài đi vắng, Hầu tước Liệt Dương đã phải lo liệu đủ mọi việc liên quan đến đất nước Kỳ Xíng Quốc. Ông ấy đã giết không ít người, nhưng kết quả…”

Nơi này là bên lề đường phố; thảo luận về những chuyện “lớn lao của các quốc gia phương Tây” với chủ nhân của mình thì không sao cả, nhưng nếu dám “bôi nhọ” Hầu tước Liệt Dương, chủ nhân tôi sẽ dùng “ roi Lửa Rắn” để đánh tôi đấy.

“Hắc hắc, chủ nhân không biết đâu, nước Trung Hoa lại cử một đại sứ sang phía tây, qua Sông Lưu Sa, và sớm thôi họ sẽ đến Thục quốc của chúng ta.”

Lần này trở về Thục quốc, Hầu tước Liệt Dương có thể sẽ đến Thị trấn Thiên Môn để đón tiếp vị quý nhân mới đến từ nước Trung Hoa, Quan Trung nói.

“Vị quý nhân mới đến đó là ai? Có địa vị gì mà phải để Hầu tước Liệt Dương tự mình đón tiếp?” Hổ Thần ngạc nhiên hỏi.

Quan Trung lắc đầu: “Tôi cũng không rõ, những người lớn ở Lạc Đô cũng không biết. Chủ nhân còn viết thư dặn dò tôi, sau khi trở về từ bộ lạc Tây Sa, tôi phải luôn theo sát Hầu tước, không được rời xa anh ấy một bước nào. Nếu có thể nghe được thông tin gì liên quan đến vị quý nhân đó từ Hầu tước, chủ nhân có thể chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp họ.”

“Tôi đã được biên chế vào đội quân riêng của Hầu tước rồi; trong tương lai, tôi cũng sẽ theo Hầu tước trở về Đại Tần, tất nhiên là sẽ đi cùng anh ấy,” Quan Hổ Thần nói.

Nếu không phải vì nghe Quan Trung nói rằng Hầu tước Liệt Dương sẽ trở về Phi Tiên Độ trong vài ngày nữa, sau khi hoàn thành nhiệm vụ “chiến đấu chống bộ lạc Tây Sa”, tôi đã định sẽ cưỡi ngựa một mình đến Kỳ Xíng Quốc để tìm đội quân của Hầu tước Liệt Dương.

Một lát sau, tại vườn phía tây của dinh tỉnh trưởng Hành Sa Quan…

“Đãn Tử, em Giai Vũ sắp phải chia tay anh rồi.”

Giai Vũ đặt tay lên vai Đãn Tử, nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ trong vài ngày tới, em vẫn sẽ đến thăm anh, nhưng có lẽ sau này chúng ta sẽ đi theo những con đường khác nhau.”

Sau khi Quan Hổ Thần nộp báo cáo cho tỉnh trưởng, nhiệm vụ chinh phục của đội kỵ binh sắt đã gần như hoàn thành. Đãn Tử, với tư cách là “hoàng tử bị bắt của bộ lạc man rợ”, đã ở lại dinh tỉnh trưởng chờ đợi những chỉ đạo tiếp theo. Giai Vũ cũng vừa đi gặp “Tỉnh trưởng Trương” cùng với Quan Hổ Thần.

Quan Hổ Thần đã giải thích với tỉnh trưởng về việc được sự cho phép của sứ gi

Mặc dù Quan Hổ Thần cúi chào quan huyện bằng cách đưa tay lên ngực và gọi mình là “tướng nhỏ”, thái độ của anh ta không hề kính trọng lắm; ngược lại, quan huyện Zhang không chỉ không để ý đến điều đó, mà còn có vẻ nịnh hót Lão Quan nữa.

  Rõ ràng, quan huyện Zhang không phải là người chủ trì thực sự của nhiệm vụ “đi chinh phục các tộc man rợ”.

  Số phận tương lai của Đậu Tử có lẽ vẫn do những “quý nhân cao quý” như Tiêu Tùng Đạo Đồng hay Lệ Dương Hầu quyết định.

  “Chúng ta cuối cùng đã rời khỏi Sa Kiều, Đậu Tử, con hiểu chứ?”

  “Dì Uyển ơi, con không hiểu.” Đậu Tử ngây thơ và tỏ ra bối rối.

  Tiểu Uyển cảm thấy mệt mỏi; Đậu Tử vẫn còn quá nhỏ, mới hai tuổi rưỡi mà thôi.

  Nếu cậu bé đã trưởng thành, có tâm trí chín chắn… Ừm, nếu cậu ấy thực sự lớn lên, “dì Uyển” sẽ không còn quan tâm đến cậu ấy nữa đâu.

  Khi con người trưởng thành, họ phải tự lo cho bản thân mình.

  Ngay cả khi đó là con cháu của bạn bè cũ, Tiểu Uyển cũng chỉ có thể gợi ý một vài điều, để cậu ấy tự mình vượt qua khó khăn, sống và chết theo số phận của mình.

  Chỉ vì Đậu Tử còn quá nhỏ, và vì tình bạn giữa ông ngoại cậu bé, mẹ cậu và bản thân Tiểu Uyển, nên cô mới quyết định dạy cậu ấy một số điều.

  “Con hãy ghi nhớ kỹ những lời này.” Tiểu Uyển nhìn thẳng vào mắt Đậu Tử, như thể muốn in những lời mình nói sâu vào tâm trí cậu bé.

  “Trời phù hộ Đại Qin thịnh vượng mãi mãi, Hoàng đế Vạn Thọ.”

  “Con không hiểu.” Đậu Tử ngây thơ đáp lại.

  “Hãy trung thành với Đại Qin, Hoàng đế vạn tuế!” Tiểu Uyển nói. “Rất ngắn, con nhớ được chưa?”

  “Hãy trung thành với Đại Qin, Hoàng đế vạn tuế.” Đậu Tử gật đầu một cách miễn cưỡng.

  Tiểu Uyển còn dạy cậu bé thêm một số câu chúc may mắn, tương tự như phiên bản tiếng Hán hóa của “God bless you” hoặc “You are very very great”.

  “Khi đối mặt với những người quý nhân, tốt nhất là im lặng, đừng nói gì cả, chỉ cần lắng nghe và làm việc chăm chỉ mà thôi.

  Nếu thực sự phải nói gì đó mà không biết nên nói gì, hãy lặp đi lặp lại trong đầu “Hãy trung thành với Đại Qin, Hoàng đế vạn tuế”.

  Bất kỳ lúc nào, cũng phải luôn ghi nhớ “sự trung thành”——trung thành với Đại Qin, trung thành với những người quý nhân của Đại Qin.”

  Nhìn thấy khuôn mặt Đậu Tử v

Về cơ bản, điều này đã khiến “Egg” hiểu rõ ý nghĩa của bốn chữ “ngoan ngoãn tuân lời”.

Tuy nhiên, cô vẫn yêu cầu Egg hãy ghi nhớ kỹ những câu như “Thiên ủng Đại Tần, Nhân Hoàng Vạn Thọ” – những điều mà hiện tại Egg không thể hiểu được. Khi lớn lên, rồi sẽ tự nhiên hiểu dần thôi.

Điều đáng lo ngại là có thể con người không kịp lớn lên…

Xiao Yu hoàn toàn không mong đợi Egg phải chịu đựng khó khăn, ẩn mình và kiên nhẫn đối mặt với những kẻ thù hung ác. Cô chỉ hy vọng Egg quên đi Sa Kiều… Có lẽ điều đó là không thể; nếu Egg có thể quên, thì những người khác cũng sẽ liên tục nhắc nhở anh ta về danh tính “Sa Man” của mình. Cô chỉ muốn Egg hoàn toàn đắm chìm vào vai trò một người trung thành với Đại Tần, dành trọn tâm huyết cho việc đó, và không nên nuôi dưỡng bất kỳ ý đồ nào không chính đáng.

Con người chỉ được sử dụng khi họ có giá trị; chỉ khi họ có ích, họ mới có giá trị để tồn tại trong mắt người khác.

Nếu muốn hữu ích đối với các quý nhân của Đại Tần, bạn phải sở hữu những tài năng mà người khác không có.

Egg còn quá nhỏ; Xiao Yu thực sự không thấy anh ta có bất kỳ tài năng xuất chúng nào. Thực ra, việc sở hữu tài năng quá nổi bật cũng không tốt; cái gì quá nổi bật thường sẽ bị phá hủy.

Theo quan điểm của Xiao Yu, tài năng “chất lượng cao” nhất đối với các quý nhân chính là lòng trung thành. Dù bạn trung thành đến mức nào, người khác cũng không hề ghen tị với bạn; ngược lại, họ có thể còn chế giễu bạn là ngu ngốc. Nhưng đối với những người quyết định số phận bạn, dù lòng trung thành đó đến mức nào – kể cả khi nó khiến bạn trở nên ngu ngốc – cũng không phải là khuyết điểm, mà ngược lại, đó là một ưu điểm lớn lao.

Tất nhiên, cô yêu cầu Egg dùng lòng trung thành để đổi lấy sự sống, chứ không phải vì bản thân cô tin vào giá trị của lòng trung thành.

Bây giờ, khi cuối cùng cũng được tiếp xúc với thế giới bên ngoài, trong lòng cô tràn đầy ý chí muốn “thách thức thiên hạ”, làm sao có thể trở thành một người trung thành được? Cô chỉ muốn tự mình biểu hiện mình là một người con gái hiếu thảo, trung thành nhất thế giới. Lòng trung thành vừa là “phương pháp sống sót vĩnh cửu” mà cô chuẩn bị cho Egg, vừa là cách để cô quảng bá bản thân mình.

Xiao Yu hiểu rõ một điều: dù lúc nào, dù cô nói nhỏ đến đâu, cuộc trò chuyện giữa cô và Egg cũng sẽ bị người khác nghe thấy và ghi chép lại. Người mẹ vợ của Yue Fei đã khắc dòng chữ “Trung thành báo quốc” lên lưng ông; mặc dù mọi người không biết đến người mẹ vợ đó, nhưng ai cũng tôn trọng

“Cậu rất giỏi, thông minh lắm; trong số những người con cháu của các vị hoàng tử và quý tộc đi cùng Tiểu Đạo trở về Đại Tần lần này, cháu trai cậu có lẽ sẽ sống sót lâu nhất,” Tiểu Đạo Đồng Thanh Sơn nói một cách cười đùa.

Lúc này, Tiểu Vũ mới để ý thấy phía sau Tiểu Đạo Đồng Thanh Sơn, còn có hơn ba mươi đứa trẻ khác đang đứng đó.

Một số người mặc quần áo lộng lẫy, một số lại mặc trang phục giống như những “dân man”, và cũng có những đứa trẻ mặc áo bình thường bằng vải dầu hay vải xanh lam.

Tuổi tác của chúng cũng rất khác nhau: nhỏ nhất là bốn, năm tuổi; lớn nhất thì trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

“Đạo sư tiên tri, người dân tộc ‘trứng’ này hiền lành nhưng hơi ngốc nghếch; nếu họ vô tình làm sai gì đó, xin ngài hãy trừng phạt họ thật nặng!” Tiểu Vũ lại cúi chào một lần nữa, sau đó xin phép ra về.

Quan Hổ Thần vẫn đang đợi cô ở bên ngoài.

Đội kỵ binh sắt sẽ ở lại dinh tỉnh lệ để nghỉ ngơi và sửa chữa trang thiết bị; còn Quan Hổ Thần thì có nhà hàng và biệt thự riêng tại Hàm Sa Quan, nên ở nhà riêng chắc chắn sẽ thoải mái và tiện nghi hơn nhiều.

“Cha nuôi, con đã gặp được Đạo sư tiên tri Thanh Sơn rồi!”

Tiểu Vũ chạy theo lưng con ngựa Chí Yên Cư.

Sau khi rời khỏi dinh tỉnh lệ, Quan Hổ Thần không còn dẫn cô ấy đi cùng nữa.