Trì Miểu nhìn với vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Điều này có liên quan gì đến bà Hổ Phụ Nhân chứ? Chắc là Địa Tạng Vương muốn ghi công cho Long Vương của biển Tây phải không?”

“Ồ… Theo ý kiến của âm phủ, người đã khơi mào trào lưu mọi người ở Thành phố Thiên Môn đi thực hiện nghi thức ‘kết nghĩa cha con’ chính là Long Vương của biển Tây sao?” Tiểu Duy ngẩn ngơ một lúc, cảm thấy hơi khó xử trong lòng.

Rõ ràng cô ấy không hề muốn thu hút sự chú ý, đặc biệt là việc này; cô chỉ mong được hưởng lợi mà không ai để ý đến mình thôi.

Nhưng khi thấy Long Vương nhận được sự đánh giá cao từ Địa Tạng Vương, cô lại cảm thấy ghen tị.

Việc ghi công hay không đối với cô ấy chẳng có ý nghĩa gì cả; bây giờ, dù Thiên Đế có làm gì đi nữa, cũng sẽ không ban thưởng cho cô qua việc này đâu.

Điều cô ghen tị chính là sự đánh giá của Địa Tạng Vương.

Nếu sự đánh giá đó dành cho cô, cô sẽ ngay lập tức yêu cầu vị đạo sĩ đó tiến hành nghi thức ‘kết nghĩa cha con’. Ngay cả khi Địa Tạng Vương muốn ghi công cho Long Vương, cô vẫn sẵn lòng chuẩn bị một bản hợp đồng để tặng ông ấy.

Ít ra, ông ấy đã quan tâm đến Thành phố Thiên Môn và hoàn toàn không phiền lòng khi người dân tìm đến ông để thực hiện nghi thức này. Biết đâu điều đó sẽ mang lại kết quả tốt đẹp thì sao?

“Nếu không phải là Long Vương thì là ai chứ? Chính là ông ấy đã nhận Zhai Đại Cẩu ở Thành phố Thiên Môn làm con nuôi, mới khiến người dân nơi đây cuồng nhiệt tham gia vào trào lưu này.” Trì Miểu giải thích.

Tiểu Duy nhanh chóng bình tĩnh lại và hỏi: “Tại sao Địa Tạng Vương không chỉ không trách móc ‘Hoàng tử Diêm La’, mà còn rất đánh giá cao trào lưu này?”

Trì Miểu trả lời: “Địa Tạng Vương nói rằng ngài đã đưa ra lời thề lớn lao, là sẽ cứu độ tất cả sinh linh ở thế giới bên kia. Nhưng trên đời này, người ta làm thiện ít mà làm ác nhiều. Hôm nay ngài cứu được một người, ngày mai lại có thêm nhiều người sa vào biển khổ.

Mà mọi điều ác và xấu xa trên đời này đều xuất phát từ sự thiếu lòng kính sợ. Không kính sợ quả báo sau cái chết, không kính sợ các vị thần nắm giữ luật pháp của trời đất… Vì vậy, con người mới dám làm mọi thứ.

Bây giờ, mặc dù mọi người ở Thành phố Thiên Môn tham gia vào nghi thức ‘kết nghĩa cha con’ cũng vì lợi ích riêng, nhưng việc khuyên người khác làm thiện, hy vọng họ sẽ có được phước báo trong kiếp sau, chẳng phải cũng là động cơ từ lợi ích sao

Xiao Yu gật đầu và nói: “Tôi rất ngưỡng mộ tài năng và lòng dũng cảm của bạn. Bạn luôn gọi tôi là ‘bà ngoại’, vậy thì gần đây ở thị trấn Thiên Môn có phong tục kết nghĩa cha con, sao chúng ta không thử làm như vậy? Bạn hãy làm con trai của tôi đi, thế nào?”

Trì Miểu trông rất bối rối. Gần đây quả thực có phong tục này ở thị trấn Thiên Môn, nhưng mọi người đều kết nghĩa với các vị thần tiên hay Phật, còn bạn chỉ là một người phàm thôi!

“Tại sao lại đột nhiên muốn kết nghĩa cha con vậy? Tôi luôn tôn trọng ‘bà ngoại Hổ Nữ’, không cần thiết phải làm như vậy chứ?”

“Tên ‘bà ngoại Hổ Nữ’ nghe thật xấu xa,” Xiao Yu nói.

“Ở Địa Ngục thì không có quy tắc như vậy đâu,” Trì Miểu lẩm bẩm.

Xiao Yu giữ vẻ nghiêm túc và nói: “Tướng quân Quan Hổ Thần dù không hiểu biết về những phép thuật kỳ lạ, nhưng vẫn đã sử dụng một bức thư để triệu hồi bạn và Thần Song. Lúc đó, tại sao các bạn không nói về những quy tắc đó chứ?”

Trì Miểu bỗng nhận ra điều gì đó: Kẻ “bà ngoại Hổ Nữ” này không hề muốn kết nghĩa cha con với mình, mà đang muốn chiêu mộ một đệ tử! Cô ta hy vọng có thể triệu hồi anh ta giống như cách Quan Hổ Thần đã triệu hồi thanh tra Song, sau đó buộc anh ta phải làm theo ý mình.

— Khi ở Hàm Sa Quan, chúng ta đã phải liên minh với ma quỷ; bây giờ thì tôi đang bị vị thần công tào trong đền Thành Hoàng theo dõi đấy!

Trì Miểu muốn la lên oán thán, nhưng khi nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của “bà ngoại Hổ Nữ”, anh ta chỉ biết run rẩy và cúi đầu xuống.

Việc từ chối vài câu vừa rồi đã là giới hạn tối đa mà anh ta dám chịu đựng được rồi… Nếu thực sự làm tức giận “con hổ hung ác” này, thì cũng chỉ là việc kết nghĩa cha con mà thôi, chứ không phải muốn lấy mạng anh ta đâu.

Trì Miểu không dám từ chối nữa, chỉ có thể nói một cách e lệ: “Bà ngoại, cho con xin thời gian suy nghĩ hai ngày được không? Bây giờ con còn phải đi làm công việc công, không có thời gian để suy nghĩ về những chuyện khác.”

— Đã gọi là “bà ngoại” rồi, còn muốn suy nghĩ thêm hai ngày nữa à…

Xiao Yu hiểu rằng anh ta đang lo lắng cho “Người nhà Quan”. Nhưng dù anh ta lo lắng thế nào đi nữa, cũng vô ích thôi. Việc Người nhà Quan xuất hiện ở đây hôm nay không phải là sự trùng hợp. Dù thay đổi thời gian, dù Trì Miểu cẩn thận đến mức nào và không để lại bất kỳ dấu vết nào, Người nhà Quan vẫn sẽ theo dõi cô ấy, và khi đến gần cô ấy

Xiao Yu quát lên: “Thà làm ngay bây giờ còn hơn là chờ đợi. Cúi xuống và vái ba cái cho mẹ đi, sau đó nhanh chóng hoàn thành công việc! Nếu không còn cái áo này nữa, con cũng không xứng đáng được gọi là con trai của mẹ.”

“Mẹ ơi, con xin cúi chào.”

Trì Miểu không còn cách nào khác, đành phải cúi xuống và vái chín cái thật sự trước mặt Xiao Yu.

Xiao Yu mỉm cười và gật đầu: “Con trai yêu quý của mẹ, con cứ đi đi. Mẹ là một người mẹ hiền từ, sẽ luôn nhớ con. Hãy nhớ đọc những ‘thư gia đình’ mà mẹ đã đốt gửi cho con nhé.”

Trì Miểu đứng dậy và lẩm bẩm: “Mẹ ơi, cũng không chắc lần nào con cũng có thể nhận được những ‘thư gia đình’ đó đâu. Dù sao con cũng rất bận rộn với công việc, không thể ở lại gần Thị trấn Thiên Môn suốt ngày đêm được.”

“Nếu cách xa quá, con có thể sẽ không ngửi thấy mùi hương của những ‘thư gia đình’ mà mẹ đốt, cũng không nghe thấy tiếng gọi của mẹ, và vì vậy sẽ không thể nhận được chúng.”

Xiao Yu nói: “Đừng tìm lý do! Chỉ cần con chịu khó, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết. Miễn là trong lòng con luôn nhớ đến mẹ, dù cách xa đến đâu, một đứa con hiếu thảo vẫn sẽ cảm nhận được tiếng gọi của người mẹ mình.”

Không phải vì bà là một người mẹ quá nghiêm khắc… Việc cách xa hay có ngửi thấy mùi hương, nghe thấy tiếng gọi hay không, tất cả đều do chính đứa con trai quyết định. Nếu một ngày nào đó nó trở nên bất hiếu, biết rõ là nhận được “thư gia đình” nhưng lại cố tình che giấu, thì bà, người mẹ đáng thương này, sẽ phải làm sao đây?

Nhưng lời nói của đứa con trai cũng có lý… Ngày hôm đó, tại Hàng Sa Quan, Hổ Thần đã tổ chức một buổi lễ lớn lao để triệu hồi Đại Thần Tống, khiến cho cả Quỷ Lão Kinh ở cách đó hàng trăm dặm cũng phải bất ngờ. Với một sự kiện lớn như vậy, cuối cùng các vị thần linh cũng đã được thu hút đến.

Nếu bà muốn triệu hồi đứa con trai mình, chắc chắn không thể làm cho cả khu vực xung quanh đều biết được chuyện này…

“Con hãy cố gắng tìm cách thôi, mẹ cũng sẽ cùng con tìm giải pháp. Chúng ta cùng nhau nỗ lực, chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn,” bà nói nhẹ nhàng để an ủi nó.

Trì Miểu lén liếc nhìn về phía đền Thành Hoàng ở xa xôi, rồi nói: “Mẹ ơi, con đi bắt con ma bị treo cổ Trương Tiểu Kiều trước đã. Sau khi đưa nó về Thành Phố Những Người Chết Oan, con sẽ quay lại bàn với mẹ về chuyện ‘thư gia đình’, được không?”

Xiao Yu mỉm cười và nói: “Con trai yêu quý của mẹ, con cứ đi đi.”

“Anh Qiong ơi, anh Qiong ơi, tôi là Lão Chi đây, hãy ra gặp tôi một chút đi!”

Trì Miểu không ngay lập tức truy đuổi theo Trương Tiểu Kiều. Ngược lại, anh ta nhanh chóng bay về phía đền Thần Thành Hoàng ở thị trấn Thiên Môn, vừa bay vừa gọi tên Quan Qiong.

Trong suốt hàng chục năm làm phó thanh tra, anh ta đã quen biết hầu hết các yêu ma quỷ quái có tên tuổi trong vùng Tây Thục.

Lúc nãy, Quan Qiong lo sợ bị Tiểu Vũ phát hiện nên không lộ mặt hoàn toàn, nhưng giọng nói của cô ấy, Trì Miểu vẫn nhận ra được.

“Lão Chi, anh không nên nói quá nhiều với Dương Phượng Tiên đâu.”

Quan Qiong ôm lấy thanh “Hàn Nguyệt Đao”, đứng trên mái nhà, dưới ánh trăng lạnh lẽo, khuôn mặt khuất sau bóng tối, giống như một cao thủ tài ba, độc lập và xa rời thế tục.

“Anh Qiong ơi, anh nhìn từ xa rồi đấy… Trên khuôn mặt tôi, niềm vui chiếm ưu thế hơn hay sự bất đắc dĩ và nỗi sợ hãi?” Trì Miểu thở dài.

Quan Qiong nói một cách bình thản: “Anh không cần phải sợ hãi cô ấy đâu; cô ấy không dám giết anh đâu.”

— Nếu anh không sợ hãi cô ấy, tại sao lại không lộ mặt thật? Tại sao khi bị cô ấy nhìn lén một cái, anh lại lập tức trốn đi cách đó vài trăm bước?

Trì Miểu cười lạnh trong lòng, nhưng lại nở một nụ cười hiền lành và nói: “Được rồi, coi như tôi nhỏ nhen đi. Anh hãy giúp đỡ em một việc nhé… Đừng báo chuyện tối nay cho Thần Thành Hoàng biết.”

“Anh đã thờ Dương Phượng Tiên làm cha nuôi mình rồi.” Quan Qiong nhíu mày nói.

“Điều đó cũng không quan trọng lắm đâu… Song Thủy vẫn là đệ tử của Phùng Ni Bà mà!” Trì Miểu trả lời.

“Phùng Ni Bà có thể triệu hồi thần linh và điều khiển yêu ma; Song Như Hải chỉ là một con quỷ nhỏ mà cô ấy từng nuôi dưỡng… Gọi cô ấy là ‘bà ngoại’ cũng là điều bình thường mà. Khả Dực Phượng Tiên có quan trọng gì chứ? Anh đâu phải là con quỷ đâu… Việc nịnh hót cô ấy có ý nghĩa gì chứ?” Quan Qiong nói.

“Tôi không có ý định nịnh hót cô ấy…” Trì Miểu vừa nói vừa cảm thấy khó có thể giải thích rõ ràng; nếu giải thích rõ ràng thì lại quá xấu hổ… Thế là anh ta bực bội và nói: “Quan Qiong ơi, trước đây khi các bạn Quan Gia cần sự giúp đỡ của tôi, tôi chưa bao giờ từ chối cả… Bây giờ, anh lại muốn làm tôi khó xử sao?”

Thấy anh trai mình trở nên cứng rắn hơn, Guan Qiong lại trở nên dịu dàng hơn và nói: “Anh đừng nóng vội! Em không nhắm vào anh đâu, mà là Dương Phượng Tiên.”

Dù anh chọn ai làm mẹ nuôi đi nữa, em Quan Gia cũng chỉ gửi lời chúc mừng thôi; nhưng Dương Phượng Tiên thì có chút khác biệt.”

“Cô ấy có chuyện gì vậy?” Trì Miểu hỏi.

Guan Qiong mở miệng ra, nhếch mép nói: “Cô ấy đã giết các vị thần tại cổng yamen, anh không biết sao?”

Trì Miểu không coi đó là chuyện gì đặc biệt và nói: “Giết các vị thần à? Cát Kinh, Châu Đồng chỉ là những binh sĩ bình thường mà thôi. Mỗi năm, chỉ có em mới thấy hàng trăm linh hồn của các chiến binh được chọn từ địa ngục lên trần gian… Nhìn khắp thiên hạ, phải có hàng trăm nghìn người như vậy chứ? Em còn nghe nói rằng, trong những năm kém thu hoạch, việc thiên đình mất đi hàng triệu binh sĩ cũng là chuyện bình thường.”

Guan Qiong cười lạnh và nói: “Anh coi thường Cát Kinh ư? Trước đây, anh còn là thuộc cấp của cô ấy mà.”

Trì Miểu mặt tái mét và la lên: “So với em thì có ích gì chứ? Giết một kẻ như em – một ác quỷ – liệu có khiến ai trở nên quý phái hơn không?”

“Giết Cát Kinh thì không phải là chuyện đặc biệt… Nhưng Cát Kinh…” Guan Qiong mở miệng ra, nhưng cuối cùng cũng không dám nói ra những lời như “đại diện cho Thiên Đế”, “đại diện cho ý muốn của trời”.

Không chỉ cô ấy, ngay cả Quan Thành Hoàng cũng không dám nói lung tung về chuyện này. Quan Thành Hoàng còn cẩn thận dặn dò họ rằng, dù đối mặt với ai đi nữa, họ cũng phải giữ im lặng về chuyện này, và phải tránh xa Dương Phượng Tiên.

Ngoại trừ việc thực hiện lời hứa trước đây với gia tộc Lý ở Tây Thục – theo dõi Dương Phượng Tiên để đảm bảo cô ấy không tự ý rời khỏi dinh Yính Hương – bây giờ, bất kỳ thông tin nào liên quan đến Dương Phượng Tiên, Quan Gia hay gia tộc Văn đều không được phép can dự.

Nghĩ đến đây, Guan Qiong bỗng cảm thấy chuyện này thật nhàm chán.

“Thôi đi, nếu anh muốn thờ cúng thì cứ thờ đi. Tôi Quan Gia luôn trọng tình nghĩa, chắc chắn sẽ không báo cáo anh trai đâu; lúc nãy chỉ là đùa vui mà thôi!”

Trì Miểu cười ha hả rồi cúi chào, nói: “Anh em, xin hãy giúp tôi một việc nữa – tôi đang tìm kiếm Trương Tiểu Kiều đấy.”

“Anh em có để ý thấy cô ấy đi đâu không?”

“Cô ấy đã ra khỏi thị trấn, chạy về phía bắc. Anh có thể theo dõi con sông Liang Hè để tìm, có lẽ cô ấy đã về nhà rồi.” Guan Qiong trả lời.

“Về nhà… là làng Shuanghe hay làng Qinghe?” Trì Miểu biến sắc, nói: “Nhà cô ấy gần bãi chiến trường Liang Hè ở phía bắc; gần đây nơi đó rất bất ổn đấy!”

“Anh em, vì anh là người phụ trách tuần tra trong thị trấn, quen thuộc với đường đi, liệu có thể đi cùng tôi không?”

Trong lòng, Guan Qiong coi anh ta là kẻ nhát gan, nhưng trên mặt chỉ tỏ ra do dự một chút rồi gật đầu: “Khi anh trai đến thị trấn Tiên Môn để làm công việc, em trai chắc chắn sẽ hết lòng giúp đỡ.”

Ngay cả khi phải theo dõi Dương Phượng Tiên, anh cũng không cần phải đứng nguyên bên cạnh nhà cô ấy mà suy nghĩ lung tung. Là người phụ trách tuần tra, anh không chỉ có nhiệm vụ kiểm tra các con phố và ghi chép hành vi của người dân trong thị trấn Tiên Môn, mà còn sở hữu khả năng di chuyển nhanh chóng hàng trăm dặm và quan sát toàn bộ một con phố chỉ trong chốc lát.

Việc theo dõi Dương Phượng Tiên hoàn toàn không yêu cầu anh phải lúc nào cũng đi theo cô ấy. Ngay cả khi cô ấy ở trong Lâu Đài Hu Xiao, anh cũng không bao giờ bỏ qua nhiệm vụ của mình.

Con đường từ Thị Trấn Tiên Môn đến làng Shuanghe hoặc làng Qinghe, khoảng cách chưa đầy một trăm dặm; đối với anh, đó chỉ là “vài bước chân” mà thôi.

“Kỳ lạ thật… Người nhà Quan đi đâu mất rồi?”

Đã hơn một tiếng đồng hồ kể từ khi họ trở về Nhà Tiên Bảo, Xiao Yu đã hoàn thành buổi luyện tập nội công hàng ngày và chuẩn bị đi ngủ. Nhưng cô vẫn thói quen dùng cơ hội mở cửa sổ để kiểm tra vị trí của Người nhà Quan… và lại không thấy bóng dáng nào cả.

Thực ra, cô đã nhận ra sự bất thường của Người nhà Quan từ lâu rồi. Kể từ khi cô trở về Nhà Tiên Bảo sau chuyến đi từ Tiểu Tĩnh Hiên, Người nhà Quan chưa bao giờ xuất hiện trở lại.

Khi giải thích về “linh tính” của Tiểu Cường cho Hắc Mỹ và Shao Yao nghe, bên ngoài gác xép cũng không thấy bóng dáng của Người nhà Quan đâu cả.

“Trước đây, dù đôi khi cô ấy cũng đi vắng một thời gian, nhưng chưa bao giờ quá nửa giờ đồng hồ cả… Chẳng lẽ, vị thần công tào của Quan Gia đã gặp chuyện gì à?”

Việc một vị thần công tào trực ban đi tuần tra khắp thị trấn Thiên Môn chỉ mất chưa đầy mười lăm phút thôi.

Vì vậy, mỗi khi Người nhà Quan rời khỏi phạm vi “đôi mắt tâm linh” của Tiểu Vũ, thời gian đó luôn không quá nửa giờ đồng hồ.

Ngay cả khi cô ấy lặn dưới biển ở Vịnh Gió Gào, thì con quái vật đó vẫn lơ lửng trên mặt sông.

Nó không thể nhìn thấy cô ấy ở đáy sông, nhưng cô ấy lại có thể thấy rõ vẻ mặt bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra của nó.

Còn về việc Người nhà Quan có “nghỉ làm” hay không… Kể từ khi kỹ năng “đôi mắt tâm linh” được cập nhật, đây cũng là lần đầu tiên họ nhìn thấy vị thần công tào ở đền Thành Hoàng… Họ chỉ thay phiên nhau làm việc mà thôi, chứ không bao giờ nghỉ làm cả.

Vào buổi chiều ngày hôm sau, một người đàn ông trung niên hơi mập, tự xưng là “Đông Các Tế Tử” của gia tộc hoàng gia huyện Thanh Hà, đã đến nhà Thiên Bảo Cư và trực tiếp yêu cầu gặp “Đại Tạo Dương Phượng Tiên của Đại Qin”.

“Cô Vũ có nhận được tin tức gì không? Trận chiến ở bãi sông Liang Hà phía bắc đã xảy ra rắc rối; nguy cơ ‘vạn quỷ xuất hiện’ có thể sắp đến rồi… Hoàng tử muốn mời cô tham dự ‘Hội võ lâm Đông Sichuan’.”