Nụ cười trên khuôn mặt Dương Hùng biến mất, anh ta tỏ vẻ bối rối và hỏi: “Thái sư ơi, trong những ngày gần đây, quân chúng ta đã giành được nhiều chiến thắng lớn. Không chỉ áp đảo được quân Tây Chu, mà các đồng đội của chúng ta cũng hoàn toàn có thể kiên trì tiếp tục chiến đấu. Vậy tại sao lại không thể tiếp tục được nữa?

Nếu có sự hỗ trợ liên tục từ Lạc Dương phía sau, thì dù có mệt mỏi đến đâu chúng ta cũng có thể chịu đựng được. Nhưng Lưu Kỳ lại đi sâu vào địa phận địch, chia quân ra nhiều nơi khác nhau; lẽ ra họ phải sớm tan vỡ hơn chúng ta mới đúng.”

Thái sư Vũ nói: “Nếu chỉ có một chiến trường duy nhất là Hổ Lao Quan, dù tình hình chiến đấu có khốc liệt đến đâu đi nữa, thì chiến thắng vẫn sẽ thuộc về chúng ta. Nhưng nguồn lực và binh lực của Tam Xuyên Quận không thể chỉ được dùng để hỗ trợ Hổ Lao Quan; phía Xíng Dương cũng cần được viện trợ.”

Mặt các tướng lĩnh đều thay đổi, họ hỏi: “Quân Tây Chu đã bắt đầu tấn công Xíng Dương rồi à?”

Thái sư Vũ đáp: “Hiện tại vẫn chưa bắt đầu, nhưng tôi cảm thấy họ sẽ sớm làm vậy thôi… Chỉ khoảng hai ba ngày nữa là sẽ biết kết quả.”

Sima Xin suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu Xíng Dương bị tấn công, với lực lượng của Tam Xuyên Quận, chúng ta cũng có thể chặn đứng Lưu Kỳ bên ngoài Hổ Lao Quan.”

Thái sư Vũ tiếp tục: “Nhưng nếu họ điều một lực lượng riêng ra từ một hướng khác để tiến gần Lạc Dương thì sao? Chẳng hạn, họ có thể vượt sông Hoàng Hà về phía Bắc, chiếm giữ bến phà Mạnh Tân, rồi trực tiếp tiến đến dưới thành Lạc Dương. Hoặc qua các con đèo Long Môn Sơn và Hương Sơn Quách ở phía Nam, họ cũng có thể đi vòng qua để vào đất Lạc Dương.”

Nếu xảy ra vào cuối thời Đông Hán, hoặc trong các triều đại sau này, việc muốn tiến vào Lạc Dương sẽ không hề đơn giản. Lạc Dương được mệnh danh là “thủ đô của tám ải”, với tám con ải được xây dựng dựa trên địa hình núi non xung quanh, bảo vệ kỹ lưỡng cho kinh đô từ nhiều hướng khác nhau. Ngày xưa, khi mười tám lãnh chúa cùng nhau chống lại Đổng Trác, họ cũng đã bị Lưu Bị chặn đứng bên ngoài Hổ Lao Quan; bởi vì nếu họ đi theo các hướng khác, họ cũng sẽ gặp phải những con ải tương tự.

Bây giờ, trong số “tám ải” đó, chỉ còn lại một con ải duy nhất, đó chính là Hổ Lao Quan. Lý do cũng rất đơn giản: trước khi Tần Thủy Hoàng qua đời, quân Tần luôn tiến từ phía Tây sang phía Đông, không ai có thể đe dọa đến Lạc Dương

Trong những năm gần đây, miền Trung Nguyên liên tục chịu các thảm họa chiến tranh; mặc dù Yingchuan nằm ở rìa chiến trường, nơi này vẫn phải gánh chịu nhiều khổ đau do chiến loạn gây ra. Rất nhiều người dân bị nạn cũng đã chạy trốn đến Yingchuan và quận Sanchuan. Nếu sống trong thời bình, họ đều là những công dân tốt của Đại Tần Triều đại chúng ta. Nhưng giờ đây, khi Lưu Kỳ xâm lược vào đây, rất nhiều người đã bị buộc phải lao động cho quân đội Chu.

Vì Lưu Kỳ có thể tiến qua Yingchuan và quận Sanchuan, đến tận Hulao Pass, nên chắc chắn ông ta đã chiếm được không ít thành phố. Bên trong những thành phố đó, ngoài vàng bạc và lương thực, còn có rất nhiều thanh niên khỏe mạnh. Trong số họ, không ít người là Võ Sĩ, có thể được tuyển chọn làm “binh sĩ”. Hơn nữa, việc thu giữ tài sản và chiêu mộ những người khỏe mạnh cũng chính là một trong những mục tiêu chính của cuộc hành quân về phía tây của Lưu Kỳ. Mỗi khi chiếm được một thành phố, ông ta đều treo thông báo để tuyển mộ Võ Sĩ từ dân chúng, hứa hẹn những chức vụ cao cấp, vàng bạc cùng những của cải quý giá.

Yang Xiong tức giận nói: “Những kẻ khốn nạn đó thật sự không biết ơn. Triều đình Đại Tần của chúng ta đã mười năm nay không thu thuế, không bắt người lao động, vậy mà họ lại không biết biết ơn, thậm chí còn không ngại gia nhập vào đội quân xâm lược, phá hoại cuộc sống yên bình của mình.”

Ngài Vũ Thái Sư lắc đầu nói: “Ngay cả trong thời bình thịnh vượng nhất, những người dân bình thường khi thấy người khác sống giàu sang, trong khi mình lại sống trong cảnh nghèo khó, cũng sẽ cảm thấy bất bình và có mong muốn lật đổ cái thời đại u ám hiện tại.”

Nhưng lúc này, miền Trung Nguyên vẫn chưa ở trong thời bình. Mười năm chính sách nhân đạo của triều đình cũng không thể thay đổi được tình hình chiến loạn ở quận Sanchuan và Yingchuan. Nhiều người dân thậm chí còn sống khổ cực hơn, và họ không coi mười năm chính sách nhân đạo đó là một ân huệ hiếm có đối với mình.

Ngay cả trên Trái Đất của kiếp trước, khi mọi người không lo thiếu thốn về ăn mặc, hệ thống chính trị cũng đã tốt hơn so với nhiều triều đại khác trên Trái Đất, nhưng vẫn có vô số người đầy oán hận, thậm chí muốn trở thành kẻ dẫn đường để tiêu diệt chính quốc gia của mình.

Khát vọng của con người là vô tận; không có điều gì có thể khiến họ hoàn toàn hài lòng. Chỉ có thông qua sự so sánh mới có thể cảm thấy thỏa mãn và hạnh phúc.

Hãy lấy người dân ở quận Sanchuan làm ví dụ: h

Khi mười năm chính sách nhân ái phát huy tối đa hiệu quả, không phải là lúc chính sách đó vẫn đang được thực hiện, mà là sau khi mười năm đó kết thúc. Sự tương phản rõ rệt sẽ giúp người dân nhận ra rằng triều đình Đại Tần đã tử tế với họ đến mức nào.

Bây giờ thì, triều đình Đại Tần chỉ có thể hy vọng vào lòng trung thành của người dân Quan Trung. Về phía đông núi Tiêu, người dân các quận cần phải giữ được sự bình tĩnh và kiềm chế trong hành động của mình.

Đại sư Vũ nói: “Chúng ta đã mười năm không tự nguyện điều động binh lính, vậy tại sao số lượng quân sĩ vẫn không giảm? Khi chúng ta treo thông báo, dùng bạc và chức vụ để thu hút những người dũng cảm từ dân gian, hàng ngàn chiến binh đã đến gia nhập triều đình. Đây chẳng phải là kết quả của mười năm chính sách nhân ái sao?”

Thực ra, Lưu Kỳ cũng đã treo thông báo, dùng chức vụ cao cấp và lợi ích lớn để quyến rũ những Võ Sĩ##Võ Sĩ## bất an trong các quận Tam Xuyên và Dịnh Xuyên.

Chỉ khi cần tiến hành lao động công ích, triều đình mới buộc phải điều động những người đàn ông khỏe mạnh trong dân gian.

Trong cuộc đời trước của Tiểu Vũ, người đàn ông khỏe mạnh và chiến binh thường được coi là những người giống nhau. Trong thế giới này, những người lao động không biết võ thuật hoặc có võ thuật yếu kém, so với những chiến binh tinh nhuệ có nội công vững chắc, gần như không thể so sánh được. Ngay cả khi bắt những người đàn ông khỏe mạnh để làm binh sĩ, cũng cần phải dạy họ Công pháp và võ thuật trước, để họ trở thành Võ Sĩ##Võ Sĩ## trước khi ra trận.

Dương Hùng thở dài và nói: “Tôi chỉ muốn bày tỏ sự oan ức của mình cho Đại sư, cho Hoàng đế, và cho cả triều đình. Mười năm chính sách nhân ái, mười năm bảo vệ biên giới của thiên hạ, nhưng Đại sư chưa bao giờ từ bỏ việc đối phó với những tộc man rợ ở bốn phương. Chúng ta đã đầu tư rất nhiều, nhưng người dân Trung Nguyên lại dễ dàng theo phe kẻ thù.”

Sư Giác rất đồng ý và nói: “Nếu không có Đại Tần, Hung Nô có lẽ đã uống nước ở sông Hoàng Hà, còn người Yuezhi cũng đã xâm lược vào Khuất Nguyên và Bắc Địa. Người dân Trung Nguyên dù phải chịu đựng nỗi khổ của chiến tranh, nhưng nếu không có Đại Tần, họ sẽ phải chịu đựng gấp mười lần nỗi khổ đó!”

“Trước khi thực sự trải qua nỗi khổ gấp mười lần, mãi mãi không thể hiểu được thế nào là nỗi khổ gấp mười lần.” Đại sư Vũ nói với vẻ bình tĩnh và thoải mái: “Hơn nữa, tâm trạng của người dân không hề không thay đổi. Mười năm trước, khi Trần Thắng##Trần Thắng## mới bắt đầu cuộc khởi nghĩa

Những thay đổi đã rất lớn, chúng ta nên biết ơn mới phải.»

Trong kiếp trước của cô ấy, Lưu Lão Tam dẫn theo vài ngàn binh sĩ tản mát rời khỏi nước Chu, chỉ trong vài tháng đã xâm chiếm được khu vực Yingchuan và Sanchuan, sau đó tiến vào Guanzhong. Khi ông ta đóng quân tại Bashi, số binh sĩ mạnh mẽ của ông ta đã lên tới hơn một trăm nghìn người.

Những binh sĩ ấy xuất phát từ đâu?

Trong kiếp này, Lưu Lão Tam dẫn theo hơn một trăm năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ vào Yingchuan, trong đó ba mươi nghìn người là những võ sĩ kiếm thuật Đại Việt được huấn luyện đặc biệt bởi Zhao Chujv, và trong số những võ sĩ kiếm thuật này, có gần mười nghìn người đạt cấp độ Nhân Tiên.

Tuy nhiên, dù quân đội mạnh mẽ như vậy, sau vài tháng chiến đấu, khi họ tiến đến gần Hulao Pass, số lượng binh sĩ của họ lại giảm đi một phần ba. Tiêu Hà buộc phải tìm mọi cách để thu thập lương thực, binh sĩ tinh nhuệ và những người có năng lực, nhằm duy trì sức mạnh cho Lưu Kỳ.

Và mãi đến khi Lưu Kỳ tiến gần đến Hulao Pass, Thái Sư Yǔ mới thực sự can thiệp vào cuộc chiến này. Trước đó, cô ấy chỉ tổ chức các “khóa huấn luyện quân sự” trong giấc mơ, để các tướng lĩnh ở Yingchuan và Sanchuan hiểu rõ hơn về sức mạnh của quân đội nhà Liu.

Chỉ với những tướng lĩnh như Li Yong, Yang Xiong, Su Jiao – những người mà trong kiếp trước cô ấy chưa từng nghe đến, nhưng trong kiếp này được đánh giá là “hạng hai” thông qua “bảng kỹ năng cha nuôi”, họ đã có thể cản trở được “đấng kế vị chính thống” đến mức đó, trong khi “đấng kế vị chính thống” này còn nhận được sự hỗ trợ từ các vị thần. Thái Sư Yǔ thực sự rất hài lòng.

Điều này không chỉ là do sự nỗ lực chiến đấu của các tướng lĩnh, mà so với Lưu Lão Tam – người luôn “giữ thái độ của một bậc trưởng lão” – lòng dân còn thiên vị triều đình hơn nữa, đó cũng là một lý do quan trọng.

Ừm, người dân ở Yingchuan và Sanchuan chỉ không sẵn lòng hy sinh gia đình, tính mạng vì triều đình Đại Tần, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoan nghênh quân đội triều đình với niềm vui.

Sau mười năm chiến tranh, họ chỉ đơn giản là chấp nhận việc mình lại một lần nữa bị cuốn vào biển lửa chiến tranh, và bản năng của họ là tìm cách sống sót trong hoàn cảnh đó.

Còn về những gì Su Jiao nói, rằng Đại Tần đã bảo vệ người dân Trung Thổ khỏi sự xâm lược của quân xâm lược... Nếu cuộc sống của người dân yên bình, họ có thể ngồi bên cửa thành, lắng nghe người gác

Chúng ta có thể sẽ không ngăn được họ, trận chiến tại Lạc Dương có lẽ là điều không thể tránh khỏi.

Vậy thì, chúng ta nên đối phó như thế nào với tình huống quân Chu tiến vào thành Lạc Dương từ một hướng khác?

Sima Xin nói: “Có lẽ chúng ta có thể tập trung huy động binh lính trong thành Lạc Dương, tích trữ một trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ.

Khi Lưu Kỳ dẫn quân đến và trở nên mệt mỏi, chúng ta sẽ dùng sức mạnh áp đảo của mình để tiêu diệt họ.”

Vũ Đại Sư gật đầu nhẹ và nói: “Thị trưởng mới của huyện, Li Lý, đã bắt đầu làm việc này rồi.

Ông ấy sẵn sàng bán hết tài sản, kể cả các nô tì và phi tần trong nhà, chỉ để thu hút thêm nhiều anh hùng dũng cảm từ các khu vực xung quanh Lạc Dương.

Những Võ Sĩ## Võ Sĩ## nào bị hấp dẫn bởi vàng bạc và chức vụ, phần lớn sẽ gia nhập phe của Thị trưởng Li.

Tuy nhiên, khi quân Lưu Kỳ## Lưu Kỳ## tiến gần Yingyang, những Võ Sĩ## Võ Sĩ## thông minh sẽ xem xét việc tiếp tục ủng hộ triều đình. Lòng trung thành của họ khó có thể đảm bảo được.”

Sū Jiǎo từ từ nói: “Theo như hiện tại, chúng ta cần chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tình huống bất ngờ.”

“Ồ, ý của Tướng Sū khi nói ‘đối mặt với những tình huống bất ngờ’ là gì?” Sima Xin hỏi.

“Đó là chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nhiều cuộc xung đột xảy ra đồng thời,” Sū Jiǎo giải thích chi tiết: “Chúng ta vẫn cần phải giữ vững Hổ Lao Quan, ngăn chặn quân chính của Lưu Kỳ## Lưu Kỳ## tiến gần Lạc Dương.

Lạc Dương cũng cần phải bố trí quân đội để chuẩn bị cho trận chiến bảo vệ thành phố.

Nếu kẻ địch không thể nhanh chóng chiếm giữ Lạc Dương, họ có thể quay lại tấn công Hổ Lao Quan từ phía sau, và cùng với quân chính của Lưu Kỳ## Lưu Kỳ## tạo thành thế bao vây chúng ta.

Chúng ta tuyệt đối không được rơi vào tình huống đó, vì vậy chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng cho những trận chiến trên đất liền phía sau Hổ Lao Quan, tức là khu vực Xíng Gāo, Cōng Yì.”

Lưu Kỳ## Lưu Kỳ## có rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc, họ dường như có khả năng mở nhiều chiến trường và giành được lợi thế nhất định.”

Cho đến nay, dù không cam lòng chút nào, chúng ta cũng phải thừa nhận một sự thật: về số lượng và chất lượng, các tướng lĩnh trong quân đội của Lưu Kỳ## Lưu Kỳ## dường như đều vượt trội so với quân đội của Tam Xuyên Quận.

Tổng số các tướng lĩnh cấp cao mà Đại Tần sở hữu chắc chắn nhiều hơn bất kỳ chư hầu nào chống lại Tần.

Nhưng chỉ riêng tại khu vực Tam Xuyên Quận, đội quân nổi dậy do Lưu Kỳ lãnh đạo lại có ưu thế hơn về mặt các tướng lĩnh cấp cao.

Súc Giác nhìn về phía Vũ Thái Sư và hỏi: “Bây giờ chúng ta đã có kế hoạch thay đổi chiến lược, Thái Sư có thể tạo ra một ‘giấc mơ’ về trận chiến tại Lạc Dương để chúng ta có thể thông qua thực tiễn mà xây dựng các chiến thuật cụ thể không?”

Vũ Thái Sư gật đầu và nói: “Tôi không chỉ sẽ tạo ra ‘giấc mơ’ về trận chiến tại Lạc Dương cho các bạn, mà còn sẽ truyền đạt cho các bạn những Công pháp mới cùng các chiến thuật quân sự.”

Đồng thời, tại Bạc Lang Sa, nơi sông Hồng Gou và sông Kinh giao nhau...

Doanh trại của quân Tây Sở.

Trương Liệu cầm một bình rượu, mặc áo xanh và quần xám, như một bóng ma lướt qua khu doanh trại phức tạp này.

Đêm tháng Mười, gió bắc lạnh buốt, lẫn lộn với những hạt băng tuyết, cứa vào mặt anh như những con dao nhỏ.

Trương Liệu không khỏi kéo cao cổ áo và thì thầm: “Thật là sai lầm, gió đêm lạnh như băng, lẽ ra tôi nên mặc áo khoác lớn mới đúng.”

Rồi anh lại thở dài trong lòng: “Ài, năm nay không giống những năm trước, tôi đã mất đi quả vị Tiên Nhân Đạo Quả, không thể dùng Kim Dan để điều chỉnh Âm Dương nữa… Nếu còn tiếp tục mặc đồ mỏng qua mùa đông này, thật sự có thể bị cảm lạnh đấy.”

Ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện, từ không xa cũng vang lên tiếng thở dài tương tự:

“Ài, lẽ ra chúng ta nên ở lại Trần Lưu để trải qua mùa đông mới đúng! Dù là người giỏi võ công ở cấp độ Chân Nguyên Cảnh thì cũng không thể chịu đựng được thời tiết như thế này!”

Trương Liệu dừng bước lại và lắng nghe. Anh có thể nhận ra giọng nói đặc trưng của người Chu; người đó chắc chắn là người Chu thực thụ.

Mặc dù đây là doanh trại của quân Chu, nhưng nhiều binh sĩ ở đây không phải là người Chu thuần túy.

“Này, La Lão Tứ, đừng tự cao tự đại quá! Chỉ là một người ở cấp độ Chân Nguyên Cảnh mà thôi, ở đây cũng dám tự xưng là cao thủ à?” một giọng nói khác chế giễu.

Trương Liệu liếc nhìn và thấy một đội tuần tra gồm mười người, mặc áo giáp sắt, mái tóc lộ ra ngoài, trông giống như những bóng trắng trong tuyết.

“Lúc này, các tướng lĩnh cấp cao đều đang ngủ trong lều hoặc tham gia bữa tối của lão gia Trường. Trong số những người tuần tra này, thực sự có người ở cấp độ Chân Nguyên Cảnh…” Người nói là trưởng đội tuần tra, một người đàn ông ngoài bốn mươi tu