Sau khi tách biệt với Tống Nghĩa, ông Phạm Tăng lập tức bay lên cao, vào cung điện tiên giữa trời, chuẩn bị tìm gặp Phù Kiều Công.

“Ông tìm Phù Kiều Công để làm gì? Lúc này ông ấy đang ở cung Đầu Lô Tế tìm thuốc, có lẽ phải đến cuối tháng sáu mới trở lại.”

Trong cung tiên của Phù Kiều Công không hề có ông ta; người tiếp đón ông Phạm Tăng là Bạch Lộc Sơn Nhân.

“Đại tiên, gần đây các ngài có để ý đến tình hình của Tống Nghĩa và Xiong Tâm không? Tôi cảm thấy như họ đã bị công pháp Ma Ảnh chi phối, suy nghĩ của họ đã bị thay đổi,” ông Phạm Tăng nói một cách nghiêm túc.

Bạch Lộc Sơn Nhân lắc đầu: “Không thể nào. Chúng tôi đang theo dõi sát sao Dương Phượng Tiên; cô ấy gần đây chẳng hề đến gần khu vực Xuy Tài.

Hơn nữa, Xiong Tâm rốt cuộc cũng là vua của nước Chu, được bảo vệ bởi khí chất Long Sát và vận may của Tây Chu; trước khi số mệnh của anh ta cạn kiệt, sẽ không dễ dàng bị quỷ dữ xâm nhập.”

Ông Phạm Tăng nói: “Vào lúc quan trọng như thế này, họ lại bắt đầu tranh giành quyền lực của gia tộc Hạng… Điều này chẳng phải là họ đã bị ma ám sao?”

Bạch Lộc Sơn Nhân cảm thấy rất bối rối: “Ông đang đùa với tôi, hay thật sự đã già rồi mà không còn tỉnh táo nữa?”

“Từ xưa đến nay, lòng tham quyền lực luôn là bản chất tự nhiên của con người. Nếu thực sự bị ma ám, khiến bản chất con người bị mất đi, thì họ có thể sẽ tỉnh táo hơn một chút.”

Việc cập nhật nội dung truyện không hề dễ dàng; xin hãy nhớ chia sẻ trên trang web 101 Đọc Truyện nhé.

Ông Phạm Tăng nói một cách nghiêm túc: “Việc Dương Phượng Tiên khiến người ta bị ma ám không nhất thiết phải thông qua công pháp Ma Ảnh. ‘Truyện Về Hoàng Đế Thiếu Niên’ đã chứng minh điều đó rồi, phải không? Bây giờ Tây Chu đang xảy ra nội loạn… Ai lại mong muốn điều đó xảy ra chứ?”

Bạch Lộc Sơn Nhân vuốt ve bộ râu trắng của mình, với vẻ mặt kỳ lạ: “Có lẽ Dương Phượng Tiên không quan tâm đến điều đó; ngược lại, một số vị tiên lại rất muốn dạy cho Hạng Vũ một bài học.

Bởi vì cả Dương Phượng Tiên và chúng tôi đều biết rằng Tống Nghĩa và Xiong Tâm sẽ không thể thành công trong việc đạt được mục đích của họ.

Họ chỉ có thể làm phiền Hạng Vũ mà thôi, chứ không thể thực sự cản trở kế hoạch lần hai của Hạng Vũ trong cuộc chinh phục Xíng Dương.”

Ông Phạm Tăng thở dài và nói: “Các vị đại tiên thực sự không nên cho Tống Nghĩa và Xiong Tâm bất kỳ hy vọng nào cả.”

Người núi Bạch Lộc nói: “Cung điện Rồng bốn biển đã đưa ra những báu vật trị giá hàng tỷ lượng bạc, để Hoàng tử cung điện Rồng dẫn đầu đoàn người và được Hải Dạ Xà hộ tống, đích thân giao chúng cho các anh hùng chống lại triều đình Tần.”

Bạn nghĩ Hoàng tử cung điện Rồng sẽ muốn đem những báu vật này đến cung điện Vua Chu để giao cho Xiong Tâm, hay là sẽ mặt dày đến thành Phênh Thành để gặp Hạng Vũ?

Chủ nhân của bạn đã rõ ràng tuyên bố rằng ông ta muốn hủy bỏ lời thề “không tranh giành ngai vàng” mà từng đưa ra ở Đông Hải.

Khi lão Phạm Tăng tìm ra những bằng chứng chứng minh sự ngu dại và bất công của Xiong Tâm và Tống Nghĩa, thì Tống Nghĩa cũng quay trở về cung điện Vua Chu để tố cáo lão Phạm Tăng về tội phản bội.

“Vua tôi, có vẻ như chúng ta không thể tiếp tục tin tưởng vào Phạm Tăng nữa… Ông ta chỉ là kẻ trung thành tuyệt đối với gia tộc Hạng mà thôi.”

Xiong Tâm hoảng sợ và nghi ngờ: “Thầy Phạm trung thành với gia tộc Hạng, nhưng còn trung thành hơn với đại Chu của ta. Chính nhờ sự giúp đỡ của thầy mà ta mới có thể xây dựng lại Tây Chu. Nếu không có sự hỗ trợ của thầy, Hạng Lương ngày đó chắc chắn sẽ không đưa ta lên ngai vàng đâu. Vì vậy, dù thầy Phạm có trung thành với Hạng Lương đến đâu đi nữa, ít nhất thầy cũng không muốn dòng họ Xiong của ta mất nước. Bây giờ, chúng ta chỉ cần thay đổi vị trí lãnh đạo trên danh nghĩa của Hạng Vũ mà thôi… Chiến thuật ‘nuôi ếch trong nước ấm’ vẫn mới chỉ bắt đầu thôi!”

Mặc dù lão Phạm Tăng luôn ở bên cạnh hai anh em nhà Hạng, nhưng Xiong Tâm vẫn rất tin tưởng và muốn dựa vào ông ta. Việc Xiong Tâm có thể từ một đứa trẻ chăn cừu trở thành Vua Chu, hoàn toàn là nhờ sự giúp đỡ của Phạm Tăng. Hơn nữa, Phạm Tăng là một nhân vật uy tín của cựu đất nước Chu; ông ta là người mà vị vua tiền nhiệm của dòng họ Xiong đã để lại để hỗ trợ đất nước. Xiong Tâm hiểu rõ điều này.

Đặc biệt sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn “Truyện về Hoàng đế trẻ tuổi”, Xiong Tâm càng nhận thức rõ hơn về giá trị của những vị quan trung thành và có năng lực như lão Phạm Tăng. Từ trước đến nay, Xiong Tâm chưa bao giờ từ bỏ việc cố gắng thu hút sự ủng hộ của ông ta.

Hạng Vũ dám coi thường lão Phạm Tăng sao? Xiong Tâm thực sự coi ông ta như cha ruột của mình vậy.

Nghe đến cụm từ “nấu ếch trong nước ấm”, khuôn mặt già nua của Tống Nghĩa bất giác co giật vài cái. Cụm từ này xuất phát từ cuốn “Truyện về Hoàng tử nhỏ tuổi”, là chiêu thức mà vị hoàng tử trẻ sử dụng để khiến các quan lại quyền lực trở nên chủ quan và dần mất đi quyền lực của mình; chiêu thức này rất phù hợp để đối phó với Hạng Vũ.

Nếu cuốn “Truyện về Hoàng tử nhỏ tuổi” được viết bởi người xưa, Tống Nghĩa chắc chắn sẽ khen ngợi lòng ham học hỏi và khả năng áp dụng kiến thức vào thực tế củaHùng Tâm là những phẩm chất tài năng.

Nhưng giờ đây, ông đã biết rằng cuốn sách đó được Dương Phượng Tiên đặt ra kế hoạch chung, sau đó Lý Tử và Phùng Quốc Cực mới viết nó, với mục đích rèn luyệnHùng Tâm.

Nói thật lòng, suốt những năm qua,Hùng Tâm luôn bắt chước cách hành xử của “Hoàng tử nhỏ tuổi”; nhờ vậy, anh ta đã phát triển rất tốt. Trí óc của anh ta dường như trở nên sáng suốt hơn, linh hoạt hơn nhiều, hoàn toàn không giống một vị vua bù nhìn xuất thân từ gia đình nông dân.

Tuy nhiên, với ví dụ về việc Thái sư Yu nuôi dưỡng Trần Thắng và Hạng Lương, ngay cả Tống Nghĩa – người đầy tham vọng muốn giành quyền lực – cũng cảm thấy không thoải mái khi đối mặt với những lời nói củaHùng Tâm, những lời lẽ giống hệt như “những câu nói của Hoàng tử nhỏ tuổi”.

“Bệ hạ, theo những gì tôi biết, Hạng Vũ đã cúi đầu chào Dương Phượng Tiên và cũng đã mời Phạm Tăng làm cha dượng cho mình. Với địa vị ngang hàng với Dương Phượng Tiên, việc Phạm Tăng thay đổi thái độ là điều hoàn toàn bình thường,” Tống Nghĩa nói.

Mặt củaHùng Tâm liền thay đổi rõ rệt, anh ta nói với giọng nóng vội: “Thành thật mà nói, từ lâu tôi đã có ý định đó… Tôi cũng dự định mời Phạm Tăng làm cha dượng cho mình. Nhưng sau trận chiến ở Xingyang, Phạm Tăng không hề trở về Tây Chu, và tôi cũng không có cơ hội đó.”

Tống Nghĩa ngạc nhiên hỏi: “Về ‘ý định’ đó của bệ hạ, tôi hiểu rồi. Nhưng mục tiêu của bệ hạ không phải là Hạng Lương sao?”

Hùng Tâm thở dài và nói: “Đúng vậy… Cách đây vài năm, tôi cũng đã bắt chước cách hành xử của Hồ Hài~, và muốn mời Hạng Liệu Công làm cha dượng cho mình.”

“Nhưng người đó đã thẳng thắn từ chối.”

Dù bị từ chối, ta vẫn không từ bỏ ý chí của mình,” và ngay lập tức tìm kiếm một người cha dượng mới.

Nghĩ mãi, ta thấy công Tử Phù Kiều và Lý Đại Tiên mới là những ứng cử viên lý tưởng cho vai trò người cha dượng. Nhưng chưa kịp nói ra, họ đã ngăn ta lại, khiến ta không thể phát biểu được.

Sau đó, ta hạ thấp yêu cầu một chút, nghĩ rằng ông Phan cũng là một ứng cử viên phù hợp.

Đặc biệt sau khi tin tức về cái chết anh hùng của Hạng Liệu Công đến, ta quyết tâm rằng khi gặp ông Phan, sẽ ngay lập tức quỳ xuống và gọi ông ấy là “cha dượng”. Thật đáng ghét, Hạng Vũ dường như biết được suy nghĩ của ta, và đã chiếm lấy vị trí người cha dượng đó.

Tống Nghĩa muốn hỏi: “Bệ hạ, liệu bệ hạ có bao giờ nghĩ đến tôi chưa? Tôi là Lệnh Nguyên của cựu nước Sở, là người được coi là ‘hai viên ngọc quý’ của nước Sở cùng với cha tôi, Hạng Yên.”

“Ngay cả ông ấy cũng có thể trở thành ứng cử viên số một cho vị trí người cha dượng của bệ hạ; vậy tại sao tôi, người cao tuổi hơn ông ấy, lại không được xem xét đến?”

Khi đang suy nghĩ lung tung, Bão Tâm bỗng nhiên thay đổi biểu hiện, hạ giọng nói: “Thượng tướng, nếu bệ hạ tiếp tục tôn Phạm Tăng làm người cha dượng và kết bạn huynh đệ với Hạng Vũ, bệ hạ nghĩ sao?”

“Làm sao bệ hạ lại nghĩ đến điều đó?” Bão Tâm vừa hỏi, vừa cảm thấy lo lắng.

“Vua trẻ tuổi này,” Đã từng đã “kết bạn ba người trong rừng tre”, kéo hai thiên tài vừa văn vừa võ về bên mình, để họ giúp mình ổn định triều đình và mở rộng lãnh thổ.

“Bệ hạ, điểm duy nhất mà bệ hạ có thể kiểm soát Hạng Vũ chính là tình bạn huynh đệ giữa vua và tôi. Nếu bệ hạ kết bạn huynh đệ với ông ấy, vì ông ấy già hơn bệ hạ, chắc chắn ông ấy sẽ là anh cả, còn bệ hạ là em út. Điều này không phải là việc tự ý làm yếu đi mối quan hệ vua-tôi sao? Và nó cũng sẽ trở thành công cụ để Hạng Vũ kiểm soát bệ hạ, phải không?”

Bão Tâm bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên: “Đúng vậy… Lúc đó, vua trẻ tuổi ấy là anh cả trong ba người; còn ta… Ồ, ta nên triệu hồi Vũ An Quân trở về.”

Ngày nay ở Tây Sở, người duy nhất có thể kìm chế được Hạng Vũ chỉ có Vũ An Quân Lưu Kỳ mà thôi.

Trước hết, công lao quân sự và danh tiếng của ông ấy quá lớn; thứ hai, ông ấy và Hạng Vũ là anh em ruột thịt, trong đó Lưu Kỳ giữ vai trò anh cả.

Nói đến đây, khuôn mặt Xiong Xin hiện lên vẻ ghen tị và thở dài: “Không ngờ rằng một ngày nào đó, ta lại phải ghen tị với việc người khác già đi.”

Thở dài một hơi, ông tiếp tục nói: “Cuối cùng, Vũ An Quân Lưu Kỳ xuất thân thấp kém; ngay cả khi có sự hỗ trợ của ta để ông ấy đánh bại Hạng Vũ, ông ấy cũng không thể trở thành mối nguy hiểm lớn đối với Tây Sở.”

Tống Nghĩa lại thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và nói: “Bệ hạ, Vũ An Quân đang tiến hành cuộc tấn công vào quận Yingchuan; nếu bây giờ bắt ông ấy quay trở về triều đình, e rằng sẽ không ổn đâu!”

Trong kiếp trước của Tiểu Vũ, Hồ Hài chỉ sống được ba năm trên ngai vàng, và Đại Tần đã nhanh chóng diệt vong. Lưu Lão III ở lại Tây Sở trong thời gian khá ngắn; mặc dù có danh tiếng lớn, nhưng ông ấy không thể đánh bại được Tống Nghĩa, ngược lại còn bị Tống Nghĩa và Xiong Xin sử dụng để áp đặt Hạng Vũ.

Trong kiếp này, Hồ Hài sống lâu hơn nhiều, Đại Tần cũng mạnh mẽ hơn, và Lưu Lão III đã theo Hạng Lương đi chinh chiến nhiều năm, giành được nhiều chiến công vang dội và trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

Về cả sức mạnh lẫn danh tiếng, Lưu Kỳ đều vượt trội hơn Tống Nghĩa.

Do đó, mặc dù Tống Nghĩa có ý định sử dụng Lưu Kỳ để kìm chế Hạng Vũ, nhưng họ không muốn Lưu Kỳ ở lại Tây Sở quá lâu.

Xiong Xin hỏi: “Chẳng phải Vũ An Quân đã bị chặn đường và phải rút về Dang Quận sao?”

Tống Nghĩa gật đầu và trả lời: “Vì vụ án trộm lương thực, Vũ An Quân đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để tấn công, và bị Quân Tần bao vây, buộc phải rút lui.”

Nhưng nếu ông ta trực tiếp rút quân khỏi Tây Sở, những kẻ đang truy đuổi ông ta cũng sẽ theo vào Tây Sở mà thôi.

Xiong Tâm nghĩ: “Bây giờ Phạm Tăng không muốn giúp đỡ thuyết phục Hạng Vũ, nếu không điều động Vũ An Quân trở về để tạo ra áp lực, làm sao có thể buộc Hạng Vũ chịu từ bỏ vị trí tướng lĩnh cấp cao vì lợi ích chung được?”

Hay là ông ta định từ bỏ chức vụ “Tướng Quân Tối Cao”?

Cuối cùng cũng đã loại bỏ được Hạng Lương, và chờ đợi cho đến khi Hạng Vũ “phạm sai lầm”, khiến Thiên Đế chán ghét… Làm sao Tống Nghĩa có thể từ bỏ thời đại thuộc về mình, số phận mà ông ta được định sẵn?

“Đại vương, sau trận chiến lớn ở Dương Minh lần đầu tiên, số lượng các nước chống lại Tần đã giảm từ 72 xuống còn 36; những nước chủ chốt vẫn là Yên, Triệu, Hàn, Ngụy, Kỳ.

Và thần đã thuyết phục được Kỳ Quốc cùng với nước Yên hỗ trợ thần làm người dẫn đầu,” trong khi nước Triệu và Hàn vẫn đang do dự.

Chỉ cần nhận được sự ủng hộ của họ, Hạng Vũ sẽ không còn lựa chọn nào khác.

Xiong Tâm hỏi: “Tướng Quân Tối Cao chỉ đề cập đến Yên, Triệu, Hàn, Kỳ… Còn với Trần Thắng và Vua Ngụy Giáo thì sao?”

Ánh mắt Tống Nghĩa thoáng qua vẻ u ám, ông ta cười nhẹ và nói: “Họ sẽ hiểu được cái gì là lợi ích chung.”

Xiong Tâm im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Tướng Quân Tối Cao có nghe tin gì về động thái gần đây của Việt Thái Sư không?”

Tống Nghĩa ngẩn ngơ một chút, rồi đáp: “Có nghe qua. Thần Công Bào đại diện cho bà ấy đã mời rất nhiều yêu thần, ma vương, thần chủ từ Bắc Cư Lỗ Châu đến, và dự định tổ chức một hội nghị lớn của các vị thánh phương Bắc tại Nham Lượng Sơn… Dường như thời gian được định là ngày một tháng sáu.”

Xiong Tâm từ từ nói: “Sau khi hội nghị các vị thánh phương Bắc kết thúc, hội nghị các đạo thần phương Bắc chắc chắn sẽ diễn ra ngay sau đó, tiếp theo là phương Tây và phương Nam.

Khi bà ấy kiểm soát được tất cả các đạo thần bốn phương, cuộc sống của chúng ta sẽ trở nên rất khó khăn.”

Tống Nghĩa gật đầu mạnh mẽ và hứa: “Đại vương yên tâm, trước khi hội nghị các đạo thần bốn phương kết thúc, thần sẽ thuyết phục tất cả các nước chư hầu tôn thần làm người dẫn đầu,” và tái tổ chức Liên Minh Chống Tần.

Trong vài ngày tiếp theo, Tống Nghĩa thực sự trở nên bận rộn hơn nữa.

Thay vì bận rộn chuẩn bị quân sự để đối phó với cuộc chiến sắp tới, họ lại đắm chìm trong các hoạt động ngoại giao. Mỗi ngày, có những sứ giả đi lại liên tục giữa Xí Chu Tư Đài và các thủ đô của các quốc gia chống lại Tần.

Tống Nghĩa không nghĩ mình đã nhầm lẫn trọng tâm công việc.

Là một quan chức cấp cao của cũ Châu Quốc, ông đã trải qua thời kỳ lớn lao khi Sū Qín và Zhāng Yí vận dụng các chiến thuật ngoại giao để thao túng các quốc gia ở Trung Nguyên.

Những gì ông được giáo dục và những trải nghiệm cá nhân đều cho thấy rằng, chỉ cần xây dựng tốt mối quan hệ ngoại giao, thì thực sự có thể kiểm soát được tình hình chính trị ở Trung Nguyên.

Ông già Phạm Tăng chỉ ở lại Tư Đài ba ngày thôi, rồi không nhịn được mà trở về Pengcheng.

“Yù Nhi, Tống Nghĩa và Tề Vương Điền Vinh có vẻ như đã muốn đầu hàng Tần rồi.”

Nghe vậy, Hạng Vũ bất ngờ đứng dậy và nói: “Cha ơi, là cha điên rồ, hay là họ điên rồ?”

Ông già Phạm Tăng đặt tay xuống vai con trai mình, nói một cách nghiêm túc: “Khi tôi nói về việc đầu hàng Tần, tôi không có ý nói là họ sẽ dẫn quân của Xí Chu đến đầu hàng triều đình Bạo Tần. Ý tôi là họ đã mất đi ý chí tiêu diệt Tần, và bắt đầu nghĩ đến việc tìm cách sống yên ổn.

Những gì họ đang làm hiện nay không phải là dùng hết sức lực còn lại của đất nước để chuẩn bị cho trận chiến quyết định ở Yingyang, mà là cố gắng thông qua các liên minh để cân bằng quyền lực với Quốc gia Tần.

Chỉ cần duy trì được sự cân bằng đó, giữ được vinh quang và của cải cho bản thân, họ đã cảm thấy hài lòng; lý tưởng tiêu diệt Tần đã bị họ bỏ qua.

Nói cách khác, họ sợ hãi rồi, không dám đối đầu với Thái Sư Yù nữa.”

Nghe xong, Hạng Vũ thở phào nhẹ nhõm và cười lạnh: “Cha không biết sao? Về vụ trộm lương này, Kỳ Quốc đã làm gì rồi?

Lý Tử chỉ cần gửi một bức thư, thế mà Tề Vương Điền Vinh lại sẵn lòng đưa ra hàng triệu lượng vàng để xin lỗi triều đình Bạo Tần.

Thái độ của họ đã chứng tỏ rằng họ hoàn toàn không có ý định chiến đấu đến cùng với Bạo Tần.

Nhưng cũng không sao đâu, tôi cũng không hy vọng vào lũ nhút nhát đó từ đầu.”

“Con không hy vọng vào họ, vậy con có ý định đánh bại Tần một mình không?” Phạm Tăng hỏi.