“Ôi, Lý Do đã phá hỏng kế hoạch lớn của ta, cũng đồng thời tự hủy hoại số mệnh của chính mình nữa!“ Bên kia, bên trong thành Xuân Dương, nghe được tin tốt từ khu vực Kinh Huyện, Thái sư Vũ không hề vui mừng điên cuồng, mà ngược lại còn tỏ ra rất bực bội và thở dài.

Lý Tử Nghe tin con trai mình giành chiến thắng lớn, ban đầu ông vẫn giữ vẻ kiêu ngạo bề ngoài nhưng trong lòng thì vô cùng vui mừng; nhưng khi thấy thái độ của Thái sư Vũ như vậy, ông lập tức lo lắng.

Ông không hề nghi ngờ rằng Thái sư Vũ ghen tị với tài năng của ai cả; Thái sư Vũ hoàn toàn không cần phải ghen tị với bất kỳ ai cả.

“Lý Do giờ đã có Pú Đại, tại sao lại phá hỏng kế hoạch lớn của Thái sư? Chẳng lẽ Pú Đại cũng là một kẻ có khả năng áp đặt ý muốn của mình lên người được coi là “đấng chính thống” sao?”

Thái sư Vũ lắc đầu và nói: “Pú Đại chỉ là một tướng chiến binh thuần túy, khả năng xông pha vào trận đấu của anh ta thậm chí còn mạnh hơn cả Tính Bù; anh ta hoàn toàn không hề có tính cách của một người lãnh đạo.”

Nếu giết được Pú Đại dưới thành Xuân Dương, quả thật có thể coi đó là một chiến thắng lớn. Nhưng khu vực Kinh Huyện không cần đến một chiến thắng như vậy! Lý Do là người đứng đầu quận Tam Xuyên; trách nhiệm hàng đầu của ông ấy là bảo vệ quận Tam Xuyên – nơi được coi là hậu phương vững chắc cho thành Xuân Dương.

Lý Tử nói: “Tầm quan trọng của quận Tam Xuyên, Lý Do chắc chắn hiểu rõ. Anh ấy giành được một chiến thắng, nhưng sẽ không vì thế mà liều lĩnh tiến quá xa. Ừm, sau này tôi sẽ viết một bức thư, yêu cầu anh ấy rút quân trở lại và tập trung vào việc củng cố tuyến phòng thủ trước.”

Thái sư Vũ gật đầu nhẹ: “Quả thật, Thủ tướng thật là khôn ngoan và ổn định… Nếu Lý Do thực sự rút quân lại khoảng mười dặm và tái thiết lại doanh trại của mình, thì kết quả chiến thắng trong trận đánh với Pú Đại sẽ được xử lý một cách thuận lợi.”

Lý Tử tự tin nói: “Ngay cả khi tôi không tự mình viết thư, chỉ cần Dương Dương Triều ban lệnh, Lý Do chắc chắn sẽ không cố chấp và bất tuân. Anh ấy không bao giờ là người nóng vội hay thiếu suy nghĩ đâu.”

Thái sư Vũ nói: “Tôi nhớ con trai của Lý Do, Lý Hoàn, đang dẫn ba vạn binh lính tinh nhuệ đóng quân ở phía tây sông Sì Phù phải không? Hãy yêu cầu anh ta ngay lập tức qua sông để hỗ trợ cha mình.”

Lý Tử ngẩn ngơ một chút: “Đúng vậy, Hoàn đang ở phía tây sông Sì Phù.

“Anh ta không thể nào đến mức không thể bảo vệ được tuyến phòng thủ của mình chứ?”

Đây là một trận chiến thắng lớn, chứ không phải là thất bại!

Vũ Thái Sư nói: “Chuẩn bị kỹ càng thì sẽ tránh khỏi rủi ro.”

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng, khi số phận đã đến, dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu cũng vô ích.

Chỉ ba ngày sau đó, tin tức về việc con trai cả của Lý Tử – Lý Do– đã hy sinh trong trận chiến đã lan đến thành Xíng Dương.

“Lẽ ra anh ta đã nhận được thư của tôi chứ?” Khuôn mặt Lý Tử u ám, nhưng ông vẫn giữ được phong thái, không hề la hét hay biểu hiện sự tức giận quá mức.

“Thư đã được nhận, tướng quân lập tức ra lệnh rút lui các tuyến phòng thủ, nhưng quân đội của Huan Chu vẫn tiếp tục gây rối cho chúng ta. Chỉ tại cửa thành kinh đô, chúng ta đã có đến năm mươi nghìn binh sĩ mạnh mẽ, trong khi Huan Chu chỉ còn lại tám nghìn binh sĩ yếu ớt. Với sự chênh lệch về quân số lớn như vậy, Huan Chu vẫn dám tỏ ra kiêu ngạo như vậy. Tướng quân tức giận và tiếp tục chiến đấu với quân đội của Huan Chu, giành được nhiều chiến thắng lớn.

Nhưng khi quân đội của chúng ta chuẩn bị trở về doanh trại Sì Thủy, một đội quân lớn xuất hiện từ đâu đó, chặn đường chúng ta. Sau này mới biết đó là tướng Chu là Mính Bù.

Một trận chiến lớn nữa xảy ra; mặc dù quân đội của chúng ta không giành được chiến thắng hoàn toàn, nhưng cũng không bị thiệt hại gì nghiêm trọng.

Rồi vào sáng nay, khi trời vẫn chưa sáng, Lưu Kỳ, Huan Chu và Mính Bù hợp sức lại với nhau, tạo thành một đội quân lên đến sáu mươi nghìn người, hình thành một đội hình chiến đấu khủng khiếp. Những “vì sao” ấy từ trên trời rơi xuống, nhấn chìm toàn bộ doanh trại của chúng ta.”

Những lính canh quỳ gục trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết: “Những tên quân đội của Huan Chu đó, chúng cố tình theo dõi tướng quân, không cho ông ta trốn thoát, và liên tục truy đuổi ông ta.”

Khuôn mặt Lý Tử lại thay đổi hoàn toàn; ông quay sang Vũ Thái Sư và nói một cách nghiêm túc: “Hạng Lương thực sự đã để Lưu Kỳ chỉ huy một đội quân gồm sáu mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ…”

Vũ Thái Sư cảm thấy ngạc nhiên; người đàn ông này vừa mất đi con trai, lại là con trai cả, vậy mà bây giờ ông lại quan tâm nhất đến việc Hạng Lương có buông bỏ sự kiểm soát đối với Lưu Kỳ hay không…

“Hạng Lương và Trần Thắng cuối cùng cũng khác nhau,” bà thở dài: “Quyết tâm và ý chí của Trần Thắng

Hạng Lương Thực sự hiểu rõ tầm quan trọng của việc mất đi các vị trí phòng thủ bên cánh đối với phe liên minh chống Tần.

Vì vậy, dù tình hình chiến sự ở tiền tuyến có căng thẳng đến đâu, cháu trai của ông – Hạng Vũ – vẫn được đặt tại Vạn Lăng, cách Xíng Dương khoảng bốn năm trăm dặm, để chống lại các đội quân từ phía đông và phía bắc.

Lý Tử Kìm nén nỗi đau mất con, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Li Huan chắc chắn có thể giữ vững tuyến phòng thủ Sì Thủy; sau khi tổ chức lại quân đội, ít nhất ông ấy cũng có thể tập hợp được năm mươi nghìn người.”

Uyển Thái Sư nhìn về phía Vua Liệt Dương và nói: “Chúng ta hãy cùng góp sức, giúp Li Huan giảm bớt áp lực.”

Vua Liệt Dương hỏi: “Liệu Hạng Lương có thể từ bỏ hoàn toàn việc kìm hãm Lưu Kỳ, cung cấp cho ông ta mười vạn binh lính tinh nhuệ, để ông ta có thể tấn công mạnh mẽ về phía Tây, hướng đến Lạc Dương không?”

Uyển Thái Sư đáp: “Chỉ cần chúng ta tạo ra đủ áp lực đối với Hạng Lương, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ phải đưa ra quyết định.”

Lý Tử với vẻ mặt phức tạp nói: “Thực sự, Lý Do không nên giết Phục Đại. Nếu theo đúng kế hoạch ban đầu, chúng ta có thể dần dần tiêu diệt quân địch mà không buộc Hạng Lương phải vào tình thế bí đám… Chỉ cần kéo dài đến cuối năm, lực lượng chính của quân địch sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả khi Hạng Lương bỗng nhiên nhận ra sai lầm của mình, cũng đã quá muộn để cứu vãn.”

Uyển Thái Sư an ủi ông: “Lúc đó, Phục Đại đã phơi bày ra những điểm yếu lớn; Tướng Li đã nhanh chóng tận dụng cơ hội để giết hắn, và điều đó không hề sai. Một vị tướng lĩnh chính nên biết linh hoạt ứng phó, chứ không thể chỉ tuân theo mệnh lệnh của triều đình mà bị trói buộc, không thể phát huy hết khả năng của mình.”

Nói thật lòng, bà không hề có ý trách móc Lý Do chút nào. Nếu Lý Do vượt qua được giai đoạn này, bà sẽ thưởng ông ta rất hậu hĩnh… Trên thực tế, về mặt chiến thuật, Lý Do không hề mắc sai lầm; thậm chí còn thể coi là đã thể hiện xuất sắc. Theo tính toán của Uyển Thái Sư, “điểm số quân sự” của Phục Đại cao hơn Lý Do một bậc… Phục Đại cùng cấp độ với Kỳnh Bù; trong khi Kỳnh Bù chỉ xếp sau Lưu Kỳ và Hạng Vũ mà thôi. Những so sánh này không phải là do Uyển Thái Sư suy đoán một cách tùy tiện đâu.

Trong liên quân chống Tần, hầu hết các tướng lĩnh hàng đầu đều đã gặp phải những thảm họa nghiêm trọng trong vài năm qua.

Càng khó tiêu diệt họ, thì chỉ số sức mạnh của họ càng cao.

Sau khi buổi họp triều kết thúc, Thái Sư Vũ thấy Lý Tử có ý định trở về văn phòng tiếp tục công việc, liền khuyên rằng: “Thủ tướng không cần phải cố gắng quá sức. Tin tức về cái chết anh dũng của Tướng Lý chắc hẳn đã được thông báo đến gia đình ông ấy rồi. Hãy cho bản thân một hai ngày nghỉ ngơi đi!”

Lý Do đã chết… Cô ấy không cảm thấy gì cả, nhưng Lý Tử nhất định phải kiên cường.

Hiện nay, mỗi ngày Lý Tử phải xử lý ít nhất mười cân giấy tờ! Nếu ông ấy không chịu đựng nổi, gánh nặng đó sẽ đổ dồn lên vai Thái Sư Vũ.

Nếu để Thái Sư Vũ suy nghĩ ra cách và đưa ra lệnh, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Cô ấy hoàn toàn sẵn lòng làm vậy. Nhưng nếu bắt cô ấy đảm nhận vai trò Thủ tướng, bị áp lực bởi công việc hành chính, cô ấy sẽ không thể chịu đựng nổi.

“Cảm ơn Thái Sư vì quan tâm, nhưng tôi không cần nghỉ ngơi, cũng không cần buồn bã.” Khuôn mặt Lý Tử hiện rõ nụ cười tự tin; ông tiến lại gần Thái Sư Vũ và thì thầm bằng phép truyền âm: “Tôi đã cử binh lính bí mật của gia đình Lý đến kinh thành để tìm thi thể con trai mình. Chậm nhất vào sáng mai, con trai tôi sẽ được hồi sinh và trở lại doanh trại Sì Thủy để tiếp tục chỉ huy quân đội.”

Thái Sư Vũ ngạc nhiên hỏi: “Thủ tướng có thuốc Hồi Sinh Cửu Chuyển à?”

Lý Tử lắc đầu: “Đó là thuốc Tiên Danh Bát Chuyển… Chỉ cần một viên thuốc như vậy cũng đủ để cứu con trai tôi – một người bình thường như thế này.”

Thái Sư Vũ muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Lý Tử tiếp tục nói: “Ngoài thuốc Hồi Sinh Tiên Danh, còn có rượu Bích Lộc Tiên Niên của mẹ tôi, bột Linh Sa do Lão Mẫu Lý Sơn chế tạo, quả táo lửa của Thần Tử Sinh, nước Thần Tam Quang từ Đền Maitreya… Ngay cả đèn Bảo Liên của Ba Vị Thánh Mẫu Hoa Sơn cũng có thể hóa giải khí chết, khiến xương trắng trở lại thành xác sống.”

“Ngay cả người được coi là ‘định mệnh’ như Hạng Vũ cũng có thể hồi sinh… Con trai tôi, Lý Do, không có định mệnh gì đặc biệt, cũng không phải là một tướng lĩnh xuất chúng… Việc sống hay chết của nó không ảnh hưởng lớn đến số phận… Việc hồi sinh sẽ càng trở nên đơn giản hơn nữa.”

Thái Sư Vũ thực sự muốn nói rằng, chính vì con

Đêm hôm đó, Ông Vũ Thái Sư lơ lửng trên bầu trời cung điện, ngồi thiền trên tấm gối để luyện khí và dưỡng sinh. Lý Tử vội vàng bay đến, nói với giọng lo lắng: “Thái Sư, bây giờ Ngài có thể tiếp chúng tôi không?”

Ông Vũ Thái Sư đưa cô ta trở lại cung điện và hỏi: “Tướng quân Lý Do không thể hồi sinh được sao?”

Lý Tử có vẻ ngạc nhiên, gật đầu mạnh mẽ: “Xác chết đã được tìm thấy và được sắp xếp lại gần như nguyên vẹn, nhưng sau khi uống viên thuốc Hồi Sinh Cửu Chuyển, viên thuốc thần kỳ đó lập tức bị ói ra ngoài.”

Tôi đã gọi các vị thần linh để hỏi thăm, họ nói rằng con trai tôi đã chết hoàn toàn, linh hồn của nó bị Diêm Vương giữ lại, nên không thể hồi sinh được.”

Ông Vũ Thái Sư hiểu ý định của cô ta, không giả vờ kiêu ngạo mà đợi cô ta cầu xin.

Cô ta nói thẳng ra: “Đây là cung điện, không thể liên lạc với U minh giới được, chúng ta hãy ra ngoại ô thành phố.”

Ông Vũ Thái Sư dẫn cô ta đến một nghĩa trang ở ngoại ô, sau đó mở cánh cổng ma và gọi Diêm Vương.

Diêm Vương Tây Môn Báo lập tức cử một hóa thân qua cánh cổng ma và xuất hiện trên thế gian này.

Chỉ nhìn Lý Tử một cái, Tây Môn Báo đã hiểu ý định của Ông Vũ Thái Sư. Sau khi chào hỏi nhau, Tây Môn Báo nghe Lý Tử giải thích tình hình của con trai mình, rồi mới nói: “Thủ tướng Lý, không phải là Địa Phủ đang nhắm vào con trai Ngài đâu. Tất cả các quan lại cao cấp của các người, từng người một, một khi chết đi thì đều chết hoàn toàn; dù uống bao nhiêu viên thuốc thần kỳ cũng vô ích.”

Ông Vũ Thái Sư chen vào nói: “Viên thuốc Hồi Sinh Cửu Chuyển thì vẫn có tác dụng mà.”

Tây Môn Báo ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Khi viên thuốc đạt đến cấp độ Cửu Chuyển, nó có thể đảo ngược số mệnh và phá vỡ quy tắc của Địa Phủ.”

“Tại sao lại nhắm vào chúng tôi? Ngay cả Hạng Vũ cũng đã hồi sinh được mà. Chúng tôi chỉ là những người phàm tục thôi; việc hồi sinh một người phàm tục chỉ cần viên thuốc Linh Dan Sáu Chuyển là đủ rồi. Nhưng tôi đã cho con trai Lý Tử uống viên thuốc Hồi Sinh Tám Chuyển đấy!” Lý Tử tức giận nói.

Tây Môn Báo trả lời: “Không phải là nhắm vào các người đâu. Tất cả những người lẽ ra đã chết nhưng lại không chết, một khi linh hồn của họ vào Địa Phủ thì đều không thể hồi sinh được. Những người chết mà dễ dàng được hồi sinh nhất, chính là những người không nên chết nhưng lại chết sớm… Hạng Vũ thuộ

Tất nhiên, nếu các người chỉ là những con người bình thường, thì dù có thuốc tiên cũng không thể thay đổi số mệnh của mình được.

Nhưng các người không phải là những người dân bình thường; các quý tộc và công chức của Đại Tần lẽ ra đã sớm phải chết để hoàn thành số mệnh “diệt vong của Đại Tần”.

Nói thật mà, giết các người còn mang lại công đức nữa kìa!

Nếu không phải vì Thái Sư Vũ quá kiên quyết, đã giết hai kẻ âm mưu ám hại các quý tộc Đại Tần… Chắc không biết bao nhiêu người kỳ lạ sẽ giết các người để tích công đức cho thiên đình hay để gây rối loạn cho triều đình…

Bây giờ, số mệnh diệt vong của các người cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực… Vậy sao địa ngục lại cho phép các người trở lại thế gian này?”

Lý Tử nói: “Cái gọi là ‘lẽ ra đã phải chết’ là ý gì? Chúng tôi vẫn còn sống; đó chính là sự thật, là số mệnh thực sự của chúng tôi!”

Tây Môn Bạo nói: “Thái Sư Vũ đã thay đổi số mệnh của các người… Chắc Phó Thủ tướng Lý cũng biết điều này, phải không?”

“Tôi rất biết ơn Thái Sư… Nhưng vì Thái Sư là Thái Sư của Đại Tần, việc bảo vệ nền tảng của Đại Tần khỏi bị phá hủy cũng là trách nhiệm của bà ấy… Đó chính là số mệnh bình thường của bà ấy.” Lý Tử nói.

“Ài… Tôi hiểu Phó Thủ tướng muốn cứu con trai mình… Nhưng việc các người cứ lải nhải như vậy cũng chẳng ích gì đâu…” Tây Môn Bạo thở dài, rồi lấy quyển sổ sinh tử ra, mở ngay đến chương “Lý Do”. “Hãy nhìn này… Con trai các người lẽ ra đã phải chết trên chiến trường từ tám năm trước rồi.”

Lý Tử cẩn thận đọc nội dung trong quyển sổ sinh tử… Khi đọc đến cuối, khuôn mặt bà ta tái nhợt: “Con trai tôi, Lý Do, không đủ sức để đối đầu với đối thủ… Cuối cùng đã hy sinh trên chiến trường vì đất nước… Đó cũng coi là một cái chết anh dũng… Tôi chấp nhận điều đó.”

“Nhưng con trai tôi đã không còn người nào để thờ cúng… Phải sống trong địa ngục suốt hàng nghìn năm… Ý nghĩa của điều đó là gì?”