“Tôi vừa rồi dường như thấy một vài vị thần đang bàn tán về tôi; họ nói những điều rất kỳ lạ. Tôi cảm thấy hoang mang và lo lắng… Thật là xin lỗi vì đã làm phiền ngài vào giờ khuya như vậy.”

Khi Triệu Ruì vội vàng đến, Hạng Vũ đã thay đồ xong và đứng ở cửa để chào ngài.

“Ngài không cần phải quá khách sáo; việc giúp ngài giải tỏa nỗi lo là trách nhiệm của tôi,” Triệu Ruì đáp lại và theo Hạng Vũ vào trong lều để ngồi xuống. Anh ta tò mò hỏi: “Những vị thần mà ngài thấy, liệu có phải ở bên ngoài doanh trại hay chỉ là trong giấc mơ? Nếu là ở bên ngoài, liệu ngài có nhìn thấy chúng bằng mắt thường, hay chỉ là ý thức thoát ra ngoài và nhìn thấy những cảnh vật bên ngoài?”

Hạng Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không chắc lắm. Người lính canh kể rằng tôi bỗng nhiên la lên bên trong lều, có vẻ như đó là trong giấc mơ. Nhưng ngài cũng biết rằng tôi đã học các phép thuật huyền bí từ thầy Chín Đỉnh; tôi có thể kiểm soát ý thức của mình để không rơi vào chiều không gian của giấc mơ. Đặc biệt là sau khi tiến gần Yingyang, tất cả các tướng lĩnh trong quân đội đều cố gắng ngăn mình không mơ. Nếu tôi không đủ tu luyện để kiểm soát được, tôi cũng sẽ đeo ‘Phù Trừng Mộng’ do ngài chế tạo.”

Triệu Ruì gật đầu nhẹ và hỏi: “Vậy ngài nghi ngờ rằng có một linh hồn trong ba linh hồn của ngài đã rời khỏi thân xác và nhìn thấy cảnh vật của thế giới linh hồn phải không?”

Hạng Vũ cau mày và lắc đầu: “Tôi đã không mơ trong vài tháng rồi; tối nay cũng vậy thôi. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như đó lại giống một giấc mơ… Tôi thực sự không thể phân biệt được.”

Triệu Chân Nhân tính toán một lát nhưng cũng không thể đưa ra kết luận chính xác, liền hỏi tiếp: “Ngài có nhìn rõ hình dáng của những vị thần đó không?”

Hạng Vũ trả lời: “Có vẻ như là sáu người; tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt hay họa tiết trên áo giáp của họ. Trong số đó, có một người cao ráo, giọng nói trầm ấm, tay cầm hoa sen; còn có một người khác cũng cao ráo…” Anh ta mô tả sơ qua hình dáng của sáu người đó, và Triệu Chân Nhân bỗng nhiên nảy ra một suy đoán. Nếu đó thực sự là họ, thì có lẽ Hạng Vũ không hẳn đang mơ; bởi trong giấc mơ, người ta không thể nhìn thấy họ được.

Nhưng đó cũng không phải là những linh hồn bị lạc mất; họ chính là những người canh giữ, chỉ có nhiệm vụ giúp Hạng Vũ bảo vệ ba hồn bảy phách của ông ấy mà thôi, chắc chắn sẽ không bao giờ cố tình để cho linh hồn ông ấy rời khỏi xác.

Triệu Chân Nhân lại hỏi: “Họ đã nói điều gì?”

Hạng Vũ trả lời: “Họ đang thảo luận xem có nên rời bỏ tôi hay không. Bởi vì Dương Phượng Tiên đang tiến hành việc tổ chức hệ thống quản lý các vị thần trên trần gian.”

Nếu muốn ngăn chặn họ rời đi, tôi cần phải tổ chức một nghi lễ thiêng liêng và xin sự ban phước từ Thiên Đế.

Triệu Chân Nhân bỗng hiểu ra: “À, vậy là vì chuyện này à… Việc này khá đơn giản. Ngày mai…”

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi nói: “Không cần phải đợi đến ngày mai; hai giờ sau, trước khi mặt trời mọc, hãy đến bên bờ Hồng Khẩu để thực hiện nghi lễ tế Thần Sông, và yêu cầu Thần Sông gửi đơn xin lên Thiên Đế. Tôi đánh giá là chưa đầy nửa giờ là có thể hoàn thành nghi lễ, hoàn toàn không ảnh hưởng đến kế hoạch hành quân vào ngày mai đâu.”

Hạng Vũ ngạc nhiên hỏi: “Họ đang nói về chuyện gì vậy?”

Triệu Chân Nhân thở dài: “Đại Quốc gia Tần đang gặp phải rủi ro lớn; ông ấy không đủ sức mạnh để dùng vận may của triều đình để tế lễ các vị anh hùng. Vì vậy, Dương Phượng Tiên đã vay mượn một lượng lớn ân công và công lao thiêng liêng từ Diêm Vương và Thiên Đế, để đáp ứng nhu cầu tế lễ của đại Quốc gia Tần. Chuyện như thế này chưa từng xảy ra trước đây, và gần đây đã gây ra rất nhiều rối loạn trong giáo phái thần linh.”

Hạng Vũ không hài lòng: “Chuyện lớn như vậy, nếu người thật đã biết từ trước, tại sao không nói với chúng ta?”

Triệu Chân Nhân do dự trả lời: “Tôi đã thảo luận với ông Phạm Tăng; ông ấy khuyên không nên thông báo cho bạn và các vị cao cấp khác biết. Bởi vì chúng ta không thể can thiệp vào chuyện này, và nếu thông tin bị lộ ra, sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, thậm chí có thể phá hỏng cuộc chiến ở Xingyang này.”

Hạng Vũ nói một cách nghiêm túc: “Tôi và chú tôi cũng không phải là những người không biết gì cả; các bạn đang lo lắng về điều gì vậy?”

Triệu Chân Nhân thành thật trả lời: “Chúng tôi lo lắng rằng điều này có thể làm giảm sút tinh thần chiến đấu của binh sĩ, khiến các vị cao cấp cảm thấy tuyệt vọng và mất đi ý chí chiến đấu.”

“Nói nhảm! Hãy nhìn vào mắt tôi xem, bạn có thấy sự tuyệt vọng không?” Hạng Vũ chỉ vào đôi mắt mình và hét lên.

Triệu Chân Nhân nhìn kỹ vào đôi mắt ấy; ánh lửa chiếu rọi khiến chúng lấp lánh, như thể bên trong có hai ngọn lửa đang nhảy múa.

“Tướng quân, Dương Phượng Tiên đã vay được tổng cộng năm nghìn tỷ ân công, số tiền này đủ để tất cả người dân trong Đại Tần có được một cuộc sống tốt đẹp ở kiếp sau.”

“Dương Phượng Tiên còn vay thêm một trăm triệu thiên công từ Thiên Đình; số tiền này đủ để tất cả các tướng lĩnh cấp cao trong Quân Tần trở thành thần linh.”

Sự giận dữ trong mắt Hạng Vũ lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ kinh hoàng, “Cô ấy… Cô ấy điên rồ đến mức sử dụng nhiều ân công và thiên công như vậy, chẳng lẽ cô ấy quyết tâm dẫn dắt hàng triệu người dân Đại Tần và hàng trăm nghìn binh sĩ trong Quân Tần đến cái chết sao?”

Triệu Chân Nhân nói: “Nếu hàng triệu người dân Đại Tần và hàng trăm nghìn binh sĩ trong Quân Tần quyết tâm sống chết cùng triều đình nhà Win, thì chỉ có phe liên minh chống Đại Tần mới phải đối mặt với cái chết mà thôi. Ý chí của hàng triệu người dân mới là thứ quan trọng nhất, không gì có thể so sánh được với ‘thiên mệnh’ đâu.”

“Thông tin này lại không hề bị Dương Phượng Tiên lan truyền ra ngoài…” Hạng Vũ ngạc nhiên và hoài nghi.

Triệu Chân Nhân tiếp tục: “Không chỉ vậy, cô ấy còn cố tình che giấu thông tin về khoản nợ của Thiên Đế và khoản nợ Diêm Vương đó. Ngay cả những nghi lễ Quốc gia Tần lớn được tổ chức suốt nhiều năm qua, cũng đều diễn ra lén lút trong rừng núi Qinling vào ban đêm. Ban đầu, người dân không hề biết gì về những nghi lễ này, và không ai tham gia cả. Chỉ trong hai năm gần đây, mới có một số quý tộc và người dân đến Địa Đàn để xem lễ hội lớn La Thiên Đại Tiệc và lễ hội Thủy Lục Pháp Hội.”

“Nhưng chi tiết về những nghi lễ quốc gia này vẫn được giữ bí mật. Bởi vì Dương Phượng Tiên không muốn sử dụng những phần thưởng sau khi chết để khích lệ những người lính và dân chúng đang sống phải chiến đấu hết mình cho phe nổi dậy của chúng ta.”

Hạng Vũ càng thêm bối rối: “Tại sao lại như vậy?”

“Quân dân và chúng ta đều đang cố gắng hết sức; điều này thực sự rất tốt cho triều đình Đại Tần Triều đại!”

Triệu Chân Nhân do dự nói: “Có một số điều tôi không dám nói ra, và tôi cũng không tin vào chúng. Ông Phạm Tăng cũng nghĩ rằng không cần phải nói với các bạn… ‘Nói đi! Dù bạn có tin hay không, tôi vẫn muốn nghe.’” Hạng Vũ kiên quyết nói.

Triệu Chân Nhân thở dài: “Dương Phượng Tiên cho rằng những chiến thắng trên chiến trường cụ thể không ảnh hưởng lớn đến sự tồn tại của Đại Tần. Chỉ khi giành được lòng dân mới có thể thay đổi số phận. Nhưng trời cao không thể bị lừa dối; nếu ai dùng âm mưu xấu xa để lừa dối người dân, họ sẽ không thể lừa được chính mình và thiên địa. Vì vậy, triều đình Đại Tần Triều đại phải thực sự thực hiện chính sách nhân từ. Việc dùng phần thưởng để khuyến khích quân dân chiến đấu hết mình là hành động không nhân đạo, không thể chấp nhận được. Lễ tế quốc gia của bà ấy không chỉ dành để tưởng niệm những người lính đã hy sinh vì đất nước. Những linh hồn anh dũng đó chắc chắn sẽ được đền đáp xứng đáng; hiện nay, hàng trăm người trong số họ đã được phong làm thần. Ngay cả những người dân của Tần không hy sinh vì đất nước, miễn là họ không trực tiếp đầu hàng kẻ thù… Ý tôi là, miễn là họ không thuộc phe nổi dậy chống lại Tần, dù họ là người dân sống dưới sự cai trị của phe nổi dậy và qua đời vì chiến tranh hoặc thiên tai, bà ấy vẫn sẽ tổ chức lễ tế để an ủi họ và giúp họ siêu thoát.”

“Kèt kèt~” Hạng Vũ nắm chặt hai quả nắm đến nỗi xương tay kêu răng rắc. “Chỉ là một cái bà tế quốc gia mất nước mà thôi… Tại sao bà ấy lại có thể tự tin, thanh cao và đẹp đẽ đến thế? Số phận thực sự thuộc về chúng ta! Hãy nhìn vào trường hợp của Thầy Văn, người đã bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, suốt đêm không ngủ được, gần như kiệt sức…” Anh ta nói với giọng đầy căm ghét.

Triệu Chân Nhân thở dài: “Chính vì có ví dụ của Thầy Văn trước mắt, bà ấy mới không quá coi trọng những chiến thắng trên chiến trường cụ thể. Tuy nhiên, bà ấy cũng không hề quá tự tin…”

Cô ấy luôn chuẩn bị sẵn hai kế hoạch phòng hờ. Nếu không thể giữ được Trung Nguyên, cô ấy sẽ quyết đoán dẫn gia tộc Nhĩnh đi về phía Tây.

Kế hoạch di cư này đã được thực hiện trong hơn mười năm; lộ trình đã được xác định rõ ràng, và con đường từ Hàm Dương đến hai thế giới cũng đã được mở ra.

Khi đã chuẩn bị sẵn lối thoát và không quá kiên quyết muốn thay đổi số mệnh, cô ấy tự nhiên trở nên bình tĩnh và ung dung.

Bản thân cô ấy sở hữu những năng lực phi thường và rất có khả năng; cô ấy đã có thể vay được năm nghìn tỷ Diêm Vương và một tỷ nợ của Thiên Đế.

Với nguồn vốn dồi dào như vậy, cô ấy có thể nâng cao tiêu chuẩn đạo đức của mình lên một tầm rất cao.

Ngược lại, điều này khiến những kẻ theo đuổi số mệnh trở nên lúng túng và hèn nhát.

Hạng Vũ có vẻ mặt u ám và nói: “Tôi vẫn nhớ rằng, sau khi Ying Zheng qua đời, Hàm Dương đã gây ra nhiều vụ án nghiêm trọng. Chẳng hạn như vụ án của Thần Sư Thanh Tùng hay việc các thành viên của gia tộc Mặc bị lưu đày.”

Triều đình thật tàn nhẫn, đã bỏ rơi những công thần đã hy sinh vì đất nước, không chịu sử dụng quyền lực của mình để che đậy những tội ác của họ. Chỉ trong vòng hai ba năm ngắn ngủi, Bạo Tần đã mất đi tám mươi phần trăm số những người có năng lực siêu nhiên cao cấp.

Triệu Chân Nhân gật đầu và nói: “Đúng vậy, vào thời điểm đó, Cửu Điểm Đại Tiên họ còn thêm vào đó, khiến Hoàng Thái Hậu Triệu thúc đẩy những vụ án này xảy ra, rồi sau đó tuyên truyền chúng một cách rộng rãi. Chỉ trong vài năm, ‘Thần Đình Nhân Gian’ của Đã từng đã bị đánh bại, và tất cả các vị thần tiên trong triều đình đều rời đi. Khi Dương Phượng Tiên tiến vào Hàm Dương, chỉ còn lại một vị Tiên Xuân duy nhất là Thái Sư Mạnh; không còn Tiên Kim, cũng không có vị Tiên nào khác nữa. Trong khi đó, trước khi Ying Zheng qua đời mười năm, số lượng Tiên Kim trong triều đình đã vượt qua một trăm người. Theo số mệnh đã định, trong mười năm đầu tiên sau cái chết của Ying Zheng, sức mạnh của các vị thần tiên ở Đại Tần sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Khi Hồ Hài lên ngôi, những quan lại và tướng sĩ đã giúp Ying Zheng thống nhất sáu quốc gia cũng sẽ bị loại bỏ. Sau ba năm, Đại Tần chắc chắn sẽ sụp đổ.”

Dương Phượng Tiên đã tiếp nhận một tình hình hỗn loạn, nhưng lại chơi một lá bài tuyệt vời và thực sự đã xoay chuyển được tình thế.

“Tình hình không hề thay đổi!” Hạng Vũ vung tay mạnh mẽ và nói lớn: “Bây giờ, số mệnh vẫn thuộc về chúng ta!”

Những vị tiên nhân đã rời bỏ triều đình Bạo Tần ngày xưa, không một ai quay trở lại cả.

Triệu Chân Nhân cười buồn và nói: “Khi tổ chức lễ tế cho một người dân bình thường, chỉ cần vài chục điểm ân công là đủ rồi. Nhưng nếu tế cho một người dân trung thành với triều đình, số điểm ân công sẽ tăng gấp mười lần; vài trăm điểm thôi cũng đủ để họ được vào cõi phúc Diêm La.

Còn việc giúp một chiến binh bình thường hy sinh vì đất nước đạt được đến hàng nghìn điểm ân công.

Nhưng để một vị tiên nhân sa vào địa ngục Phong Đô thoát khỏi khổ đau, thậm chí vài trăm điểm ân công cũng coi là ít ỏi.

Trong những năm gần đây, có không ít người tu luyện kiểu Quốc gia Tần đã qua đời phải không? Đại Tần Triều đại nói. Bởi vì hầu hết họ đều là những kẻ phản bội lời thề với Thần Sư.

Nếu như những vị tiên nhân ngày xưa không rời đi, hoặc ít ra những vị Tiên Kim vẫn ở lại… Triều đình chắc chắn sẽ không xảy ra những vụ việc phản bội lời thề như vậy.

Ngay cả khi ngày nay vẫn là Dương Phượng Tiên đang đảm nhận chức vụ Thái Sư, khoản nợ một tỷ điểm của bà ấy cũng không thể kéo dài lâu được đâu.”

“Những kẻ phản bội lời thề với Thần Sư ấy cũng chỉ là một nhóm người không đáng tin cậy, và số lượng của họ cũng không nhiều lắm,” Hạng Vũ nói.

Triệu Chân Nhân im lặng.

Với trình độ của mình, nếu thuộc về nhóm những kẻ phản bội lời thề với Thần Sư, ông ta cũng chỉ được xem là ở mức trung bình khá, chứ không thể được coi là xuất sắc.

Hạng Vũ lại hỏi: “Tại sao Thiên Đế và Diêm Vương lại cho Dương Phượng Tiên vay nợ? Vào những lúc quan trọng như này, họ lẽ ra nên bảo vệ lý do tồn tại của thiên đàng chứ?”

Triệu Chân Nhân thở dài: “Nếu không cho vay nợ, liệu Dương Phượng Tiên có thể được phong thánh không? Nếu từ chối bà ấy, bà ấy vẫn có thể sử dụng bốn cuốn sách Phong Thần Bảng để thu phục các vị thần và hoàn thành việc được phong thánh… Lúc đó, ý nghĩa tồn tại của thiên đàng sẽ bị đặt ra câu hỏi chứ?

Bằng cách cho bà ấy một danh phận và yêu cầu bà ấy tuân theo quy tắc của thiên đàng, uy tín của thiên đàng không những không giảm mà còn tăng lên nữa. Hơn nữa, Dương Phượng Tiên còn mang đến những lợi ích mà ngay cả Thiên Đế cũng không thể từ chối… Bà ấy đã dâng lên thiên đàng những thứ quý giá như Mười Hai Người Vàng và Chiếc Đỉnh Thần của Đại Vũ… Việc cho bà ấy vay nợ cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến lý do tồn tại của thiên đàng.

Bạn xem này… Nếu như bạn không gặp phải vị thần ban đêm ấy, tôi, ông __

“Làm sao điều đó lại không ảnh hưởng đến số mệnh?” Hạng Vũ nổi giận: “Cô ấy bình tĩnh thực hiện chính sách nhân từ, chẳng phải là đang cố gắng chiếm được lòng dân sao?

Mặc dù các nghi lễ quốc gia của cô ấy không được công khai, nhưng vẫn lan truyền rộng rãi; số người lính Tần sẵn sàng hy sinh mạng sống càng ngày càng nhiều.”

Triệu Chân Nhân nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

Hạng Vũ nói: “Ngươi muốn nói gì thì cứ nói ra đi.”

Triệu Ruì nói: “Nếu tướng quân thực sự quan tâm đến chính sách nhân từ của cô ấy, thì nên cạnh tranh với cô ấy để giành được lòng dân, chứ không phải ngăn cản cô ấy thực hiện những việc đó.

Dù sao đi nữa, khi cô ấy thực sự coi trọng ý kiến của dân chúng, dù chúng ta làm gì đi nữa, Đại Tần Triều đại luôn sẽ tìm mọi cách để chiếm được lòng dân, chứ không chỉ thông qua các nghi lễ quốc gia… Ngay cả khi không có ‘nợ nần với Thiên Đế’, những nghi lễ này vẫn tiếp tục diễn ra trong nhiều năm.”

Nghe xong, cơn giận trong lòng Hạng Vũ dường như tan biến, thay vào đó là vẻ suy tư trên khuôn mặt.

“Phải chăng tôi nên tiêu diệt thêm nhiều thành phố nữa?”

Triệu Ruì suýt nữa bị sặc nước bọt: “Tướng quân, tôi đã nói gì mà lại khiến ngài hiểu lầm đến thế?”

Rõ ràng anh ta đang khuyên Hạng Vũ rằng việc ngăn cản người khác thực hiện những hành động nhân từ là điều không thể, bởi vì nhân từ xuất phát từ tấm lòng. Nếu muốn cạnh tranh với Dương Phượng Tiên để giành được lòng dân, thì chỉ có thể càng nhân từ hơn cô ấy mới được.

Nhưng Hạng Vũ lại muốn tiêu diệt thêm nhiều thành phố nữa… Chẳng lẽ anh ta đang mất trí rồi sao?

Hạng Vũ nói: “Về mặt nhân từ, đừng nói đến tôi… Ngay cả người anh em giả tạo, nhân từ giả vờ của tôi – Lưu Kỳ – cũng không thể so sánh được với Dương Phượng Tiên.

Nếu không thể giành được lòng dân bằng nhân từ, thì hãy dùng sự sợ hãi để đàn áp ý kiến của họ!

Khi Tần bị tiêu diệt, tôi sẽ nhanh chóng mang lại hòa bình cho thiên hạ.

Sau đó, sẽ ngừng chiến tranh, để mọi người yên nghỉ, giảm bớt gánh nặng thuế khoá.”

Triệu Ruì có vẻ do dự: “Về vấn đề tiêu diệt thành phố, trước đây tướng quân đã từng thảo luận với các cấp trên…”

Hạng Vũ nói: “Hôm nay, tôi đã có những nhận thức mới về nhân từ. Tôi cảm thấy sự nhân từ của Dương Phượng Tiên rất giả tạo.”

Dù biết rằng số mệnh không thể chống lại, nhưng vẫn cố tình đi ngược lại nó.

Cô ấy đang làm kéo dài thời gian chiến loạn ở Trung Nguyên, làm cho các trận chiến càng trở nên tàn khốc hơn, khiến nhiều người phải chịu đựng khổ đau.

Nếu không có sự can thiệp của cô ấy, Hồ Hài chỉ có ba năm tồn tại; Bạo Tần đã qua đời bốn năm trước, và Trung Nguyên đã được yên ổn trong bốn năm qua.

Tôi giết người, tôi tiêu diệt hàng loạt thành phố, nhưng tôi thực sự muốn kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt.

Việc tôi đối xử tàn nhẫn với một số người hay một thành phố nào đó, chính là biểu hiện của lòng nhân từ lớn lao đối với cả đất nước Trung Hoa này.

Đây quả là những lý lẽ điên rồ! Bây giờ tôi cảm thấy bạn còn điên rồ hơn cả Dương Phượng Tiên nữa!

Tôi cũng thấy Dương Phượng Tiên giả dối, nhưng ít ra tôi vẫn có thể hiểu và công nhận hành động của cô ấy. Còn việc bạn coi việc giết người, tiêu diệt thành phố là hành động nhân từ… Tôi thật sự không thể chấp nhận được!

Triệu Ruì vừa vuốt trán vừa nói: “Về chuyện này, thưa tướng quân, ngài nên tham khảo ý kiến của Phạm Tăng và Cửu Điểm Đại Tiên trước đã! Chỉ riêng về việc chuẩn bị lễ nghi tối nay, tôi có thể ngay lập tức đến bên bờ sông để thiết lập đàn thờ và bàn thờ.”

Rốt cuộc thì anh ta cũng chỉ là một tu sĩ, không phải là một nhà chiến lược, mà chỉ đảm nhận các công việc liên quan đến Viện Thiên Văn của nước Chu mà thôi.

Hạng Vũ do dự nói: “Nhưng với sáu vị thần linh kia…”

Triệu Ruì vội vàng ngắt lời anh ta, ánh mắt và giọng nói đều rất nghiêm túc: “Về vấn đề nhân đạo và lý tưởng, tôi không thể đưa ra lời khuyên nào tốt cả. Nhưng trong chuyện này, xin thưa tướng quân, ngài nhất định phải nghe theo lời tôi. Đêm nay, ngoài tôi ra, đừng nói chuyện này với bất kỳ ai khác. Dù Phạm Tăng hay Cửu Điểm Đại Tiên có hỏi, ngài cũng đừng nói. Nếu họ hỏi, hãy bảo họ đến tìm tôi. Lúc tiến hành nghi lễ, chỉ có hai chúng ta thôi. Và tốt nhất là thưa tướng quân, hãy cố gắng quên chuyện này đi.”