“Ôi, Thượng Trụ Quốc đang nghĩ gì vậy? Dù có mười can đảm, tôi cũng không dám mưu tính chuyện gì với Vũ Thái Sư đâu!”

Phạm Tăng lắc đầu và cười buồn: “Thực ra, tôi vội vàng hành động vào lúc này chính là vì lo sợ rằng khi trở về nước Chu, bà ấy lại tiếp tục lơ lửng trên sông Tứ Thủy, dùng gương soi trời để theo dõi mọi hành động của chúng ta. Nếu lúc đó còn tiếp tục có kế hoạch gì, chắc chắn bà ấy sẽ phát hiện ra và phá hỏng chúng. Bây giờ vừa mới rời khỏi núi Thái Sơn, Ngũ Nhạc Đại Đế vẫn đang che chở chúng ta; khắp nơi trên trời dưới đất đều có các thần linh và quỷ thần bảo vệ, đảm bảo rằng tất cả các vị chúa tước tham gia lễ tế trời đều có thể trở về an toàn. Nếu hành động ngay sau khi xuống núi Thái Sơn, có lẽ chúng ta sẽ tạo ra bất ngờ cho tất cả mọi người, kể cả Vũ Thái Sư.”

Hạng Lương hơi yên tâm hơn và hỏi: “Vậy tại sao thầy lại trách bà ấy?”

Phạm Tăng cười buồn hơn: “Ý tôi là, Vũ Thái Sư đã lấy hết kho báu của nhà Winh, thậm chí không ngần ngại phá hủy cung điện A Phòng chỉ để phân phát của cải cho dân chúng, khiến cho vàng bạc và các báu vật trở nên không còn giá trị nữa. Hiện nay, ngoại trừ lương thực, muối và công cụ nông nghiệp, giá cả của hầu hết mọi thứ đều tăng vọt một cách điên cuồng. Chẳng hạn, chi phí để mua chuộc một người… Trước khi bà ấy trở thành Thái Sư, có lẽ chỉ cần ba mươi nghìn vàng là đủ để mua lòng những người tin cậy bên cạnh Trần Thắng. Nhưng bây giờ, dù Trung Nguyên đang trong cảnh chiến loạn, vàng bạc và các báu vật vẫn có thể được tìm thấy mọi nơi; sáu mươi phần trăm trong số đó đến từ Hàm Dương, còn ba mươi phần trăm khác là những vật phẩm được các nước ngoài dâng lên triều đình nhưng sau đó được phân phát cho dân chúng. Cách đây vài tháng, khi Thượng Trụ Quốc đến khu vực Quan Trung, ông ấy đã chứng kiến rằng ở những làng quê nơi đó, một gia đình giàu có có thể sở hữu hàng trăm vàng; nếu nhiều làng góp lại với nhau, họ có thể thu thập được đến cả trăm nghìn vàng. Nếu bạn muốn mua chuộc một người thân cận của một vị chúa tước ở Trung Nguyên, việc dùng một nghìn hay mười nghìn vàng có ích gì đâu? Thành thật mà nói, chỉ cần ba trăm nghìn vàng, Chen Ping đã có thể hoàn thành việc đó – tất cả là nhờ vào khả năng và tài năng đặc biệt của ông ấy. Còn nếu tôi tự mình thực hiện việc này, ngay cả khi được cung cấp những báu vật trị giá ba triệu vàng, tôi cũng chưa chắc đã thành công được

」

Hạng Lương trầm ngâm một hồi rồi nói: “Nhưng việc có nhiều tiền không có nghĩa là tiền đó mất giá trị. Mục đích lớn nhất của tiền không phải là để sử dụng trong thời gian còn sống, mà là sau khi chết.

Việc xây dựng những nơi an nghỉ bình yên ở thế giới bên kia đòi hỏi rất nhiều vật liệu linh thiêng, thậm chí cả những bảo vật thần thoại. Dù bạn tích lũy được bao nhiêu vàng bạc trong đời này, khi chết đi và được chôn cất, chúng sẽ không bao giờ mất giá trị ở thế giới bên kia.”

“Điều đó quả là sự thật. Trên trần gian, khi tiền tệ gia tăng, giá cả cũng sẽ leo thang; nhưng ở thế giới bên kia, bạn không cần lo lắng về vấn đề đó. Dù có bao nhiêu vàng bạc, bạn vẫn luôn cảm thấy chưa đủ.”

“Tuy nhiên, bây giờ chúng ta không phải đang muốn mua chuộc những linh hồn ở thế giới bên kia, mà là muốn mua chuộc con người trên trần gian này. Ít nhất trong vòng một trăm năm tới, cho đến khi của cải dân gian lại được đưa trở về kho báu của các vị hoàng đế và sau đó được chôn cất cùng với những người quý tộc, chúng ta buộc phải chấp nhận thực tế rằng giá trị của vàng bạc sẽ giảm sút.” Phạm Tăng nói.

Hạng Lương trả lời: “Có lẽ không cần đến một trăm năm đâu. Chỉ cần tiêu diệt Quốc gia Tần, thì tất cả của cải vàng bạc cũng như những người đàn ông trưởng thành trong dân gian sẽ lại thuộc về các vị chúa tước, và họ sẽ sử dụng chúng để chuẩn bị cho cuộc chiến giành quyền lực ở miền Trung Nguyên.”

“Nhưng liệu việc giết Trần Thắng có thể được trì hoãn đến lúc đó không?” Phạm Tăng hỏi.

Sau một hồi suy nghĩ, Hạng Lương mới nói: “Tôi có thể đưa cho Chen Ping những bảo vật quý giá trị ba trăm nghìn vàng, nhưng tôi cần phải trò chuyện sâu sắc với anh ta để thực sự hiểu rõ kế hoạch của anh ta.”

“Không, Thượng Trụ Quốc không nên gặp lại anh ta nữa. Ít nhất là cho đến khi mọi chuyện đã được quyết định,” Phạm Tăng khuyên.

Hạng Lương nói: “Tại sao lại không được gặp anh ta? Nếu tôi đưa tiền cho anh ta, có lẽ anh ta sẽ tự mình đảm nhận mọi việc mà không cần quan tâm đến chi tiết; tôi chỉ cần biết rõ kế hoạch của anh ta mà thôi. Nếu tôi biết trước, khi mọi chuyện không thành công, tôi cũng có thể hiểu rằng đó là do những yếu tố bất khả kháng, là số mệnh mà thôi.”

Phạm Tăng nhìn anh ta một cách phức tạp và nói: “Thượng Trụ Quốc không cần phải tin tưởng Chen Ping ngay lập tức, nhưng bạn phải tin tôi. Nếu bạn tin tôi, hãy để tôi tự mình xử lý việc này. Nếu sau này có chuyện g

Hạng Vũ Sự trong sạch của anh ta là điều không thể chối cãi; ngay cả khi phải gánh chịu những tội ác nặng nề và rơi xuống địa ngục, anh ta vẫn sẵn lòng chấp nhận.

Lão Phạm Tăng này cũng đang làm điều tương tự.

Anh ta muốn dùng bản thân mình để xây dựng một “đê chắn” chống lại quy luật nhân quả và nghiệp báo trước mặt Hạng Lương.

Biểu hiện của Hạng Lương trở nên kinh hoàng: “Thưa ngài, ngài là người tu luyện theo đạo tiên, lẽ ra nên tránh xa những điều liên quan đến nhân quả và nghiệp báo chứ!”

Phạm Tăng thở dài: “Bây giờ tôi là tôi tớ của ngươi; việc một tôi tớ lo lắng cho vua chủ, phải chăng không phải là điều đương nhiên sao? Hơn nữa, với tư cách là một nhà chiến lược, tôi đã sẵn sàng đối mặt với những tội lỗi mà mình đã gây ra.”

Hạng Lương xúc động nói: “Thưa ngài, không cần phải như vậy đâu… Tôi đã mất đi số mệnh của mình… Thậm chí, việc bảo vệ cô ấy… Ôi, đây chính là sự nhục nhã lớn nhất mà tôi từng trải qua trong đời này; tôi thà kéo cô ấy xuống địa ngục cùng mình còn hơn.”

Phạm Tăng nói một cách nghiêm túc: “Quan điểm của Ngài thật là sai lầm. Cái gọi là ‘số mệnh’ chính là sự phù hợp giữa tính cách, niềm tin và khả năng của con người.

Nếu muốn thay đổi số phận đã định sẵn, chỉ cần thay đổi ba yếu tố đó: tính cách, niềm tin và khả năng. Chỉ cần thay đổi một trong số chúng, số phận cũng có thể thay đổi.

Bây giờ, Dương Phượng Tiên nghĩ rằng có thể sử dụng ngài để kiềm chế vị thiếu tướng kia, hay bất kỳ ai khác… Nhưng chỉ cần ngài thay đổi cách suy nghĩ và hành động của mình, kế hoạch của họ sẽ lập tức thất bại.”

Hạng Lương thở dài: “Dù non sông có thay đổi, bản chất con người thì khó mà thay đổi được! Nếu tôi chỉ là một nhà văn hay một tướng lĩnh bình thường, có nhiều người áp đặt lên tôi, buộc tôi phải thay đổi… Có lẽ tôi vẫn có thể làm được.

Nhưng bây giờ, không ai có thể áp đặt lên tôi… Việc thay đổi chính bản thân mình thông qua những nhận thức hiện có… Điều đó gần như là bất khả thi.”

Phạm Tăng nói: “Dương Phượng Tiên đã làm được điều phi thường, và Hồ Hài – người được mệnh danh là ‘Suda Ji của gia tộc Win’ – cũng đã thể hiện được phong cách của một vị vua thánh đức… Ngài chỉ cần thay đổi bản thân mình thôi; độ khó của việc này thấp hơn nhiều so với họ.”

Hạng Lương ánh mắt lấp lánh, hỏi: “Nghe nói rằng công phu ‘Thiên Tử Thần Công’ do Đại sư Vũ tạo ra đã giúp Hồ Hài trở nên thông minh và đức độ… Liệu tô

」

Phạm Tăng với vẻ mặt đầy bối rối nói: “Sự thay đổi của Hồ Hài quá lớn, quá đột phá. Lão ta không thể tưởng tượng được rằng người từng là Thượng Trụ Quốc lại có thể trở thành ‘Hoàng Đế Bò Đen’, ‘Hoàng Đế Thợ Luyện Sắt’ hay ‘Hoàng Đế Thợ Mộc’…”

Hạng Lương vội vàng nói với giọng nhiệt tình: “Nếu được tu luyện ‘Thần Công Thiên Tử’, tôi sẵn lòng cày ruộng cho dân chúng, tự mình rèn những cái cày bằng sắt để tặng họ, và cũng sẵn lòng giúp đỡ những người già yếu, cô đơn sửa sang nhà cửa.”

Phạm Tăng lắc đầu: “Ngay cả các vị vua thuộc gia tộc Lý cũng chưa từng tu luyện ‘Thần Công Thiên Tử’. Việc muốn chiếm đoạt bí pháp này gần như là điều bất khả thi.”

“Vậy nếu chỉ bắt chước ‘Thần Công Thiên Tử’ để tạo ra một pháp thuật mới thì sao?” Hạng Lương hỏi.

“Việc tạo ra một pháp thuật có thể thay đổi tính cách con người thì không khó. Nhưng Hồ Hài thực sự đang trở nên thông minh hơn, sức mạnh của ông ấy tăng lên một cách kinh hoàng. Những gì ông ấy đạt được trong vài năm tu luyện, người bình thường phải mất hàng vạn năm mới có thể đạt được. Nếu bạn tu luyện những loại pháp thuật biến đổi bản chất con người, không ai biết kết quả sẽ ra sao… Có thể sức mạnh của bạn còn không bằng những gì bạn đang tu luyện hiện nay.” Phạm Tăng nói.

“Tôi muốn nói là hiệu quả của nó cũng sẽ tương tự như ‘Thần Công Thiên Tử’.” Hạng Lương giải thích.

“Điều đó không phải lão ta có thể làm được. Thượng Trụ Quốc nên tìm đến Cửu Điểm Đại Tiên thôi.” Phạm Tăng quay đầu nhìn ra cửa ngoài và nói: “Trời đã tối rồi. Nếu Thượng Trụ Quốc đã quyết định, lão ta sẽ ngay lập tức đi tìm Chen Ping. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa; phải giải quyết vấn đề Trần Thắng trước tối mai.”

“Với tình hình hiện tại, liệu có kịp không?” Hạng Lương cau mày hỏi.

“Còn tùy vào việc Chen Ping sẽ làm thế nào nữa.” Phạm Tăng đáp.

Một lát sau, Phạm Tăng thi triển phép ấn để mở pháp trận, kéo rèm da bước vào lều của mình, thì thấy Chen Ping đang ngồi yên bình bên bếp, thong dong thưởng thức rượu.

“Tiền bối, ngài trở về quá muộn rồi… Trong bình rượu chỉ còn lại một ly thôi; uống xong thì tôi sẽ phải đi rồi.” Chen Ping nói.

Phạm Tăng cười và nói: “Chàng trai trẻ ơi, đừng vội vàng. Việc tôi trở về muộn không liên quan gì đến chuyện quan trọng mà chúng ta đang bàn đến đâu.”

Thực ra, khi tôi kể về chuyện của bạn, Hạng Liệu Công đã ngay lập tức đồng ý. Nếu không phải tôi ngăn cản, họ đã gọi bạn đi thẩm vấn từ lâu rồi. Lý do việc này bị trì hoãn là vì Hạng Liệu Công kéo tôi cùng nghiên cứu “Thần công Thiên Tử” của Hồ Hài! Sau đó, anh ấy kể lại về tham vọng lớn lao của mình trong việc học được thần công và thay đổi tính cách để thay đổi số phận.

Chen Ping có vẻ ngạc nhiên: “Trong lúc quan trọng như thế này mà vẫn còn thời gian để nghĩ về ‘Thần công Thiên Tử’, Hạng Liệu Công thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng.” Rồi anh ta cau mày và nói: “Tiền bối thực sự nên cho tôi gặp Hạng Liệu Công để nói rõ mọi chuyện. Các ngài sợ Bá Tướng Vũ, tôi cũng sợ cô ấy không kém. Nếu không có Bá Tướng Vũ, tôi chắc chắn có thể hoàn thành nhiệm vụ trong vòng một ngày. Nhưng bây giờ tôi không còn tin tưởng hoàn toàn nữa; tôi cần cho Hạng Liệu Công biết trước những điều có thể xảy ra. Nếu có sự cố bất ngờ, kế hoạch của tôi rất có thể thất bại.”

Phạm Tăng suy ngẫm và nói: “Nếu không nghĩ đến thất bại trước khi nghĩ đến chiến thắng, thì mới có thể luôn chiến thắng trong mọi cuộc chiến. Việc bạn suy nghĩ kỹ lưỡng là điều đáng quý, nhưng lo lắng quá mức thì không cần thiết.”

Khi rời khỏi núi Thái Sơn, Ngũ Đế đã rõ ràng cam kết sẽ cử các thần linh hỗ trợ chúng ta trên đường trở về. Lúc này, Dương Phượng Tiên chắc chắn không còn quan tâm đến chúng ta nữa.

Chen Ping nói: “Lý thuyết thì đúng như vậy, nhưng Trương Sở đã gặp phải những biến cố trong quân đội.”

Phạm Tăng ngạc nhiên: “Suốt quãng đường hành quân hôm nay, mọi thứ đều bình thường; tôi không nhận thấy bất kỳ biến cố nào cả.”

Chen Ping tiếp tục: “Trần Thắng đã yêu cầu Quán Chân Tiên thêm vào xe ngựa của mình một bùa phòng thủ.”

“Dù ai cũng quan tâm đến sự an toàn của bản thân, việc sử dụng bùa phòng thủ cũng là điều hiển nhiên… Vậy sao đó lại được coi là một biến cố?” Phạm Tăng thắc mắc.

Chen Ping gật đầu nghiêm túc và nói một cách quyết đoán: “Đương nhiên là biến cố; điều đó chứng tỏ Trần Thắng đã nhận thấy nguy cơ và cảm thấy lo lắng. Việc quan tâm đến sự an toàn của bản thân là điều đúng đắn… Nhưng mọi biện pháp bảo vệ an toàn đều nên được thực hiện trước khi xuất phát.”

Khi bắt đầu hành trình, người ta luôn cảm thấy rất lo lắng và cực kỳ cảnh giác. Nhưng một khi đã đến được núi Thái Sơn an toàn, mọi căng thẳng đều tan biến ngay lập tức.

Khi trở về quê hương, chắc hẳn con người sẽ cảm thấy thoải mái hơn nữa.

Khi mới rời khỏi núi Thái Sơn, ngài đã nhìn thấy Trần Thắng và cảm thấy ông ta trong tình trạng rất căng thẳng, phải không? Có lẽ ông ta đã bắt đầu coi chừng Hạng Liệu Công rồi?

Phạm Tăng suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Nếu ngươi đã nhận ra điều đó, liệu có thể chuẩn bị trước để đối phó với những tình huống bất ngờ không?”

Chen Ping gật đầu và nói: “Tôi đã chuẩn bị ba biện pháp phòng ngừa; về lý thuyết, chúng có thể đối phó với hầu hết các tình huống bất ngờ. Nhưng ngài cũng phải hiểu rằng, có một loại nguy hiểm mà con người không thể kiểm soát được. Nếu thực sự gặp phải nó, chỉ có thể chấp nhận số phận mà thôi. Tôi có thể chấp nhận điều đó, nhưng liệu Hạng Liệu Công có thể bình tĩnh đối mặt với hậu quả của thất bại hay không? Tôi hiểu rằng, đối với nước Chu hiện nay, ba trăm nghìn vàng quả là một gánh nặng không hề nhỏ.”

“Ngươi quá bi quan rồi… Dương Phượng Tiên cũng chỉ là một con người, chứ không phải ai cũng siêu phàm,” Phạm Tăng nói.

Ánh mắt Chen Ping sáng lên, và anh hy vọng: “Chẳng lẽ ngài có thể thuyết phục được Phù Kiều Công và những người khác sao?”

Phạm Tăng trả lời: “Nếu có thể thuyết phục họ, thì cần gì phải dùng đến mưu mô và kế hoạch xấu xa nữa chứ? Gia tộc Hạng có một đội ngũ bí mật gọi là ‘Thần Nỏ Vệ’, họ có thể thiết lập ‘Trận Bùa Cung Thần Thánh’ – chỉ cần kẻ địch tiến vào phạm vi khoảng một trăm thước, ngay cả thần tiên cũng không thể sống sót được.”

Ông lấy ra một tấm hổ phù từ thắt lưng và đưa cho Chen Ping: “Sau khi mang tấm hổ phù này rời khỏi doanh trại quân đội Chu, hãy tìm một nơi kín đáo và sử dụng nội công của mình để kích hoạt nó; ngay lập tức sẽ có người liên lạc với ngươi. Ba trăm nghìn vàng cũng như đội ‘Thần Nỏ Vệ’ đều có thể tìm thấy thông qua người đó.”

Chen Ping thở dài và nói: “‘Thần Nỏ Vệ’ có thể coi là biện pháp phòng ngừa thứ tư… Nhưng tỷ lệ thành công vẫn chưa đầy mười phần trăm.”

“Hãy cố gắng hết sức… Nếu có thể buộc Dương Phượng Tiên phải xuất hiện, thì Trần Thắng dù không chết cũng giống như đã chết mất rồi,” Phạm Tăng nói.

Nếu Quách Vũ Đại Sư buộc phải xuất hiện và trực tiếp cứu Trần Thắng khỏi hiểm nguy, điều đó sẽ chứng minh rằng

Nói xong, anh ta dùng một tay vẽ thành chữ phép, và trên cơ thể xuất hiện ánh sáng Kim Quang; ngay lập tức, anh ta đã sử dụng kỹ năng “đào bùn” để rời khỏi doanh trại của quân đội Đại Chu.

Chẳng mấy chốc, đã đến buổi chiều ngày hôm sau.

“Chú ơi, chỉ cần vượt qua ngọn đồi nhỏ phía trước là chúng ta sẽ ra khỏi lãnh địa của Vua Thái Sơn,” Hạng Vũ nói, cưỡi con ngựa U Ya đến bên cạnh Hạng Lương, trông có vẻ lo lắng nhưng không vội vàng la lên những suy nghĩ trong lòng.

Hạng Lương cau mày và nói: “Uyển Nhi, một người chỉ huy phải giữ được bình tĩnh; em quá nóng vội rồi.”

Hạng Vũ hơi hứng thú, lại chỉ về phía trước và nói: “Khi vượt qua ngọn đồi Hoàng Thạch kia, chúng ta sẽ rời khỏi nước Thái Sơn!”

“Vậy thì sao? Những huyện phía trước vẫn thuộc về nước Tần mà. Hơn nữa, tối hôm qua tôi đã cảnh báo em rồi, tại sao em không nghe lời?” Hạng Lương nói với vẻ không hài lòng.

Hạng Vũ đang muốn tiếp tục nói thì bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng kèn gấp rút: “Ù ù ù… Ù ù ù~”

Hai người chú cháu đều lắng nghe nhịp điệu của tiếng kèn.

Trên khuôn mặt Hạng Lương thoáng qua vẻ vui mừng: “Chen Bình đã không làm tôi thất vọng; mới chỉ một ngày thôi mà đã hoàn thành công việc một cách nhanh chóng!”

Còn Hạng Vũ thì tỏ vẻ bối rối: “Chú ơi, tiếng kèn cách quân đội chúng ta ba dặm rưỡi; có lẽ đó là tiếng kèn từ phía quân đội Trương Sở phát ra… Nghe âm thanh gấp rút đó, có lẽ họ đang gặp phải cuộc tấn công của kẻ thù?”

Hạng Lương nói: “Đúng vậy, đó chính là tiếng kèn từ phía Trần Thắng… Chúng ta tiếp tục đi. Nếu là chuyện lớn, chắc chắn sẽ có lính canh đến báo tin.”

Hạng Vũ nhìn chú mình một cách kỳ lạ, dường như anh ta đã hiểu ra điều gì đó.

“Hay là để tôi dẫn một đội kỵ binh nhẹ đi hỗ trợ phía sau, để đảm bảo mọi thứ diễn ra an toàn?” Hạng Vũ đề nghị.

Người cháu này thông minh, gan dạ, nhưng cách làm việc của anh ta còn thiếu tính chuẩn xác và kỹ lưỡng.

Hạng Lương suy nghĩ một lát, rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Hãy bảo vệ Vua Chu thật tốt, đừng để quân đội rối loạn tinh thần.”