“Là do con chó đó… Kẻ già khốn nạn ấy đã lừa tôi!” Trước mặt chủ nhà trọ, Lưu Kỳ tức giận mắng lên.

“Chẳng lẽ ông Lưu này nợ tiền của lão ta sao?” Chủ nhà trọ nhìn Lưu Lão ba với ánh mắt tò mò.

Lưu Lão ba vẫn là hình ảnh của một người nông dân già, thân hình cứng cáp, nhưng bộ quần áo lại rất bình thường. Còn ông Lưu thì rõ ràng là một người giàu có.

Chỉ cần nhìn vào cách ăn mặc của ông Lưu và đám người đi theo ông khi đến Hàm Dương, hay chiếc xe đầy nguyên liệu quý hiếm mà ông mua dưới chân núi Lệ Sơn, ai cũng biết ông ta là người giàu có.

Chủ nhà trọ đã từng trải qua nhiều chuyện, lẽ ra không nên hỏi về chuyện nợ nần, nhưng ông ta nghe ông Lưu nói rằng ban đầu chỉ mang theo ba nghìn vàng làm vốn, nhưng khi ông ta rời đi, giá trị của những nguyên liệu đó đã vượt quá năm nghìn vàng.

Vì vậy, ông ta mới đưa ra suy đoán đó.

“Thông thường, những khách đi xa thường xuất phát vào buổi sáng để có thể đi được quãng đường dài hơn. Lần này, ông Lưu thực sự hối hả quá.” Chủ nhà trọ cũng đưa ra phân tích của mình cho Lưu Lão ba.

Lưu Kỳ thở dài: “Đúng vậy, kẻ già khốn nạn đó đã mượn của tôi hai nghìn vàng!”

Sau khi rời khỏi nhà trọ, anh ta vẫn cảm thấy buồn bã.

Bành Diệt nói: “Anh Khổng, đừng lo lắng cho ông Lưu. Việc ông ấy vội vàng rời đi rõ ràng là vì sợ liên lụy đến anh. Dù sao thì, bây giờ anh đã sử dụng thuật phép bù nhìn bằng bức tranh giấy, người khác sẽ không nhận ra anh đâu. Nhưng ông Lưu thì khác; danh tính của ông ấy rất rõ ràng, có thể lúc này vẫn có các điệp viên triều đình theo dõi ông ấy. Nếu họ thấy ông ấy ở cùng với anh, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ và làm hỏng mọi chuyện của anh.”

Lưu Kỳ thở dài: “Tôi chỉ là một bức tranh giấy thôi… Sợ gì bị liên lụy chứ? Tôi cũng đã nói với ông ấy rằng mình chỉ là một bức tranh giấy; ngay cả khi bị Vũ Thái Sư bắt được, cũng không thể làm hại đến thân xác thật của tôi đâu. Bây giờ ông ấy lừa tôi, không muốn có liên quan đến tôi nữa… Không phải vì sợ tôi liên lụy đến ông ấy, mà là vì sợ tôi sẽ làm hỏng chuyện của ông ấy.”

Bành Diệt suy ngẫm: “Thực ra, ông Lưu lo lắng quá mức rồi. Chỉ cần nhìn vào việc ông ấy sẵn lòng đi từ xa, từ núi Kê Đầu ở miền Bắc đến Hàm Dương để mua nguyên liệu làm đồ tang, thì cũng đủ thấy rằng triều đình đã không còn kiểm soát chặt chẽ

Gia đình của Võ Thần đều ở tại Chân Quận; dù họ đang nằm trong tay Trần Thắng, anh ta vẫn dám phản bội Trần Thắng. Sau này, Hàn Quảng cũng vậy.

【Khi viết đến đây, tôi hy vọng các độc giả sẽ ghi nhớ tên miền của chúng tôi: Số lượng sách hay có trên trang web đọc sách 101.com, đang chờ bạn đọc!】

Mọi người đều nhận ra rằng việc giữ gia đình làm con tin không mấy hiệu quả.

Nếu Trần Thắng sẵn lòng thả gia đình của Võ Thần đi, và Võ Thần cũng thả gia đình của Hàn Quảng đi, thì sự khoan dung như vậy chắc chắn không thiếu ở triều đình.

Chưa kể đến việc anh, Kỳ Ca, chỉ là Tướng Quân Vũ An mà thôi, chứ không phải vua đâu.

Ngay cả khi vua còn sẵn lòng thả gia đình mình đi, thì việc làm như vậy với gia đình của “Tướng Quân Vũ An” chẳng phải là một điều xấu hổ sao?”

Lưu Kỳ vẫn luôn buồn bã và mất tinh thần: “Việc Võ Thần thả gia đình Hàn Quảng đi không phải là biểu hiện của sự khoan dung lớn lao đâu. Kẻ đó muốn Hàn Quảng giảm bớt cảnh giác để sau đó tấn công anh ta.”

Việc Trần Thắng quyết định thả gia đình thân nhân của Võ Thần đi thực sự là điều hiếm gặp và đáng trân trọng. Anh trai tôi, Trương Nhĩ, đã làm được một việc lớn lao.

Cha tôi và anh hai tôi bây giờ không sao, nhưng điều đó không có nghĩa là trong tương lai họ sẽ không gặp rủi ro gì đâu.

Ôi, tôi đã chiến đấu suốt nhiều năm, cũng đã có được danh tiếng khá lớn ở Trung Nguyên, nhưng bây giờ lại không thể làm được việc cuối cùng cho cha mình...

Thật là vô nghĩa và đau khổ.”

Bành Diệt nói: “Vậy thì Kỳ Ca hãy tìm cách đưa ông nội và những người khác trở về đi! Những năm gần đây, việc giám sát gia đình của những “quan lại được ban phong theo ý trí của trời” thực sự đã lỏng lẻo đi rất nhiều. Tôi nghe nói có rất nhiều người đã tự mình trở về Trung Nguyên rồi.”

Lưu Kỳ cười đắng nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng đã nói chuyện này với cha mình. Ông ấy chỉ bảo rằng bên ngoài có quá nhiều mắt, nên hãy chuẩn bị đồ tang trước đã, sau này sẽ bàn bạc kỹ hơn. Nhưng bạn thấy đấy... kẻ già đó đã lừa dối tôi. Chúng tôi đã hẹn nhau sẽ tiễn ông ấy vào sáng nay, nhưng hôm qua ông ấy đã trốn mất rồi.”

Bành Diệt cười nói: “Ông nội đã mang theo đồ tang đến Bắc Địa Quận... Có lẽ ông ấy không nỡ rời xa “quê hương” của mình.”

“Anh em, anh muốn trở thành ông chủ già của một thị trấn biên giới, hay là người đứng đầu gia tộc quý tộc ở miền Trung Nguyên?

Bố tôi thà trở về vùng Bắc Địa còn hơn; không phải vì ông ấy ngu dại đến mức không nhận ra điều nào tốt hơn, mà bởi vì ông ấy hoàn toàn không tin tưởng vào con người hiện tại của tôi.”

Và đó chính là điều khiến Lưu Kỳ cảm thấy đau khổ và bất lực nhất.

Bành Diệt an ủi: “Liu Thái Công rất thông minh đấy! Ông ấy không tin tưởng vào con người hiện tại của anh, mà là không tin tưởng vào các vị vua nổi dậy chống lại Tần.

Hiện nay, miền Trung Nguyên đang trong tình trạng hỗn loạn, trong khi khu vực Quan Trung thì yên bình và phát triển; điều này ông ấy đã chứng kiến bằng chính mắt mình.

Các vị vua nổi dậy chống Tần thậm chí không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đến Quan Trung để học hỏi kỹ năng chiến đấu từ Tần để chống lại họ… Điều này cũng là điều ông ấy đã chứng kiến.

Nếu anh nói với ông ấy rằng Vũ Thái Sư đang theo dõi sát sao các anh hùng chống Tần ở sông Tứ Thủy, làm sao ông ấy có thể tin tưởng được chứ?

Kỳ ca, hãy tự hỏi lòng mình xem, liệu anh có thực sự tin tưởng vào sự nghiệp chống Tần hiện nay không?”

Lưu Kỳ càng cảm thấy buồn bã và thất vọng hơn.

Bành Diệt vỗ vai anh ấy và nói: “Ít nhất thì anh cũng đã chuẩn bị hai nghìn vàng để mua cho bố một cái quan tài sang trọng. Dù xảy ra tình huống tồi tệ nhất, nếu sự nghiệp của chúng ta không thành công, thì ít nhất bố cũng đã có một cái chết thanh thản… Kỳ ca, anh cũng sẽ không hối tiếc gì đâu.”

Anh ấy không hề nói những lời châm biếm. Lưu Kỳ không phải là người con trai cả, thậm chí cũng không phải là chủ nhân của gia đình Liu. Là người con trai thứ hai, việc chuẩn bị hàng nghìn vàng để mua quan tài cho cha mình trong thời đại này đã coi như là đã làm tròn bổn phận hiếu thảo rồi.

“Trước đây tôi đã tính toán rằng, với thể trạng của bố tôi, ông ấy có thể sống thêm khoảng bốn năm mươi năm nữa… Nhưng ở Bắc Địa, rõ ràng sẽ không còn bốn năm mươi năm yên bình nữa đâu.”

Lưu Kỳ suy nghĩ một lúc, rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Khi Hạng Liệu Công trở thành người đứng đầu các chư hầu, tôi vẫn sẽ yêu cầu ông ấy sắp xếp cho người thần đưa bố tôi và anh hai tôi trở về. Dù Bắc Địa có tốt đến đâu, thì nó cũng không phải là quê hương của chúng ta… Sự yên bình hiện tại cũng không thể kéo dài mãi mãi được.

Những năm trước, khi Đại Tần Triều đại nắm quyền, triều đình Tần hoạt độ

“Anh nghĩ các quan lại triều đình Đại Tần sẽ tức giận đến mức nào nhỉ? Chỉ cần có một vị quan lớn nào đó nảy ra ý định giết người, bố tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Bành Diệt ngẩn ngơ một lát, rồi như hiểu ra điều gì đó: “Quả thật anh trai Kỳ suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Tôi chỉ nhìn nhận tương lai từ góc độ hiện tại mà thôi, chưa nghĩ đến việc chuyến đi này vào vùng Quan Trung thực sự sẽ mang lại những thay đổi lớn trong tình hình chính trị ở miền Trung Nguyên. Anh trai Kỳ, anh nên mau đi tìm Hạng Liệu Công ngay đi! Khi họ đã bầu ra người đứng đầu, e là đã quá muộn rồi.”

“Anh em nói đúng, chúng ta phải quay lại tìm Hạng Liệu Công ngay thôi.” Lưu Kỳ nhìn quanh xung quanh, rồi hét với người thanh niên đang ăn mì sốt ở góc phố: “Người lái xe ơi, cho tôi thuê xe!”

“Sáng sớm thế này mà còn đang ăn cơm đấy!” người thanh niên đó nói một cách không vui. Vào mùa đông, anh ta mặc một chiếc áo khoác da dê, bên ngoài lại khoác thêm một chiếc áo vàng mỏng, phía sau áo có in chữ “Xe” lớn. Bên ngoài quầy hàng ăn vặt, cũng có một chiếc xe ba bánh đậu lại. Không gian bên trong xe lớn bằng chiếc xe hơi của kiếp trước của Tiểu Dương, trên xe có hai hàng ghế, có thể chứa được bảy tám người!

“Tôi đang gấp lắm! Nhanh lên đi, tôi sẽ trả thêm tiền cho bạn.” Lưu Kỳ nói.

“Dù có gấp đến mấy cũng phải đợi tôi ăn xong đã. Hai tiền bạc à… bạn cứ giữ lấy đi!” Người lái xe nói với giọng khinh thường, đồng thời liếc nhìn Lưu Kỳ bằng ánh mắt đầy khinh thường, như thể coi anh ta là kẻ thấp kém.

Lưu Kỳ đang định mắng lại thì bỗng nhiên, một chiếc xe ba bánh khác lao đến. Anh ta lập tức kéo Bành Diệt lên xe và nói: “Đi ngay đến khách sạn Thông Phú bên ngoài cổng Nam thành, gấp lắm!”

“Tôi cũng chưa ăn cơm đâu…” Người lái xe cũng đến quầy hàng ăn vặt quá sớm. Nhưng anh ta chỉ lẩm bẩm một câu, không bắt Lưu Kỳ xuống xe, mà hỏi: “Có gấp đến mức nào vậy?”

“Gấp đến mức hai lượng bạc đấy.” Lưu Kỳ ném cho anh ta một đồng bạc nhỏ.

“Được thôi!” Người lái xe cười toe toét, cuộn lên ống quần, buộc đôi yên ngựa thần hành, vận dụng công phu Chân Nguyên Cảnh mạnh mẽ bên trong cơ thể, nắm chặt tay lái xe, hít một hơi thật sâu, và hoàn toàn nhập vào trạng thái “thân và xe hòa làm một”.

“Vù!” Chiếc xe ba bánh lao nhanh như một con ngựa phi nước rút, phóng thẳng ra khỏi con hẻm nhỏ đó.

Khi vào đường chính Hàm Dương, nó càng thoát khỏi mọi trở ngại và gần như đạt tốc độ 100 km/giờ.

Chỉ trong vòng nửa giờ, chiếc xe đã vượt qua toàn bộ đường Hàm Dương, từ phía bắc thành phố đến phía nam.

“Chết tiệt! Những con ngựa ma thuật này quý giá hơn cả những viên thuốc bổ thần kỳ; ngay cả các bác sĩ của ta cũng chỉ mang theo hai bộ thôi. Không ngờ ở Hàm Dương, ngay cả người lái xe ba bánh cũng có thể sử dụng chúng một cách tự do… Chính quyền ở Quan Trung thật là xa xỉ quá.” Bành Diệt nói với vẻ chua chát sau khi xuống xe.

Lưu Kỳ đáp: “Anh bạn à, người lái xe ba bánh này được coi là ngoại lệ thôi. Có lẽ đó là quy định do Đại tướng Ngỗng đặt ra, nhằm tăng tốc độ và hiệu quả vận chuyển ở Quan Trung, nên họ mới cấp những con ngựa ma thuật này cho họ như một khoản trợ cấp.”

“Theo giá thị trường, mỗi bộ ngựa ma thuật ít nhất cũng giá 50 lượng bạc. Thời gian sử dụng sau khi kích hoạt cũng rất hạn chế, thông thường chỉ được dùng trong một ngày thôi. Vậy mà người lái xe kia có thể kiếm được 50 lượng bạc chỉ trong một ngày sao? Nếu anh ta tự mua chúng, chắc chắn sẽ lỗ vốn nặng nề đấy.”

“Tôi biết chính quyền có trợ cấp, vì vậy mới nói rằng chính quyền ở Hàm Dương thật là xa xỉ!” Bành Diệt nói lại.

Lưu Kỳ do dự: “Hôm qua tôi nghe Hạng Vũ nói rằng hàng trăm quốc gia ở phương Tây và phương Nam đã bắt đầu triều cống cho chính quyền ở Hàm Dương trở lại. Chính quyền không cần vàng bạc, mà chỉ muốn những loại vật phẩm cao cấp như thuốc bổ thần kỳ hay ngựa ma thuật thôi.”

Bành Diệt hỏi: “Anh ấy đang nói về những quốc gia nằm dưới sự kiểm soát của Quân đoàn Hải quân Tây hay Quân đoàn Bách Việt phải không? Tôi nhớ Mạnh Tiền vẫn đang ở khu vực Liêu Giới, đã nhiều năm rồi không trở về Yumen Pass… Có lẽ các cuộc chiến ở phía Tây vẫn chưa kết thúc hẳn?”

“Dương Dương Triều không đề cập đến việc triều cống, nhưng hai năm trước ông ấy đã công bố thông báo cho toàn thiên hạ biết rằng tuyến đường sang Tây Vực đã được mở lại. Tôi đoán rằng, chính quyền ở Hàm Dương có thể tự tin hành xử như vậy, chắc chắn là vì họ đã nhận được rất nhiều lễ vật từ các quốc gia chư hầu.”

Hãy thử đặt mình vào vị trí của họ xem… Tất cả các anh hùng dũng cảm của chúng ta ở Thần Châu đều sợ hãi bà Ngọc Phi Vân đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt bà ấy. Các quốc gia ngoài biên giới Thần Châu, chắc chắn sức mạnh của họ yếu hơn chúng ta rất nhiều. Còn bà Ngọc Phi Vân khi ra ngoài, luôn hành động một cách tàn nhẫn; nhưng đối với các anh hùng của chúng ta ở Thần Châu, ít nhất bà ấy cũng không trực tiếp tấn công họ. Nếu chúng ta sợ hãi bà ấy, thì các vua chúa của các quốc gia ngoại bang sẽ càng sợ hãi bà ấy hơn nữa.” Lưu Kỳ nói với vẻ mặt phức tạp.

Bành Diệt thở dài và nói: “Bà Ngọc Phi Vân quả thật là ‘chiếc kim chỉ nam’ giúp Đại Tần duy trì sự ổn định. Khi Tần Thủy Hoàng qua đời, Đại Tần vẫn chưa bị suy yếu rõ rệt, nhưng các quốc gia lân cận đã ngừng gửi cống vật. Nhưng sau hơn mười năm, khi triều đình mất kiểm soát Trung Nguyên, các quốc gia ở Sơn Đông lại bắt đầu tái thiết lập quyền lực và càng ngày càng nhiều quốc gia gửi cống vật cho triều đình.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, họ đã bước vào “Viện Tây Lan” của Hạng Liệu Công. Tuy nhiên, cả Hạng Lương lẫn em trai ông đều không có ở nhà; chỉ có ông Phạm Tăng ngồi khoanh chân trên tảng đá trong sân, nhắm mắt quan sát những thay đổi thời tiết phía trên Xuyên Dương Thành.

“Hạng Liệu Công đã ăn sáng xong và đi xe ba bánh rồi; không biết ông ấy đi đâu.” Khi Lưu Kỳ hỏi, ông ấy liền trả lời mà không quay đầu lại.

Lưu Kỳ nhìn lên ánh nắng mặt trời phía đông; lúc này mới khoảng ba khắc giờ Mão (sau 5 giờ rưỡi). Anh vội vàng dùng hai lượng bạc để thuê xe trở về, bởi vì anh biết rằng những người anh hùng chống lại Đại Tần thường ra khỏi nhà sớm và trở về muộn, rất bận rộn.

“Còn tướng quân thì sao? Ông ấy có đi học tại Học Viện Hàm Dương không?” Lưu Kỳ hỏi.

Cuối cùng, Phạm Tăng cũng quay đầu nhìn anh và hỏi: “Chuyện này rất gấp à?” Nếu không gấp, có thể nói vào buổi tối cũng không muộn.

Lưu Kỳ do dự một lúc, rồi kể lại câu chuyện về việc anh tình cờ gặp cha mình.

Phạm Tăng ngạc nhiên và nói: “Ông cụ già ấy có thể đi xa hàng nghìn dặm chỉ để mua đồ tang ở Hàm Dương, thật là sống thoải mái quá!” Sau đó, Phạm Tăng cũng kể cho anh nghe về việc em trai thứ tư của anh, Lưu Giao, đang học võ tại Đạo Giáo.

Anh ta không thích Phạm Tăng, và cũng biết rằng người cha già của Phạm Tăng cũng không thích mình.

Anh ta chỉ muốn nói rõ mọi chuyện với Phạm Tăng để tránh việc người đó lợi dụng những lời tranh luận nhỏ nhặt của anh ta để nói xấu anh ta trước mặt Hạng Lương.

Những chuyện này, dù anh ta không nói ra, Phạm Tăng cũng có thể tìm hiểu rõ ràng bằng những cách riêng của mình.

Thậm chí, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người cha già của Phạm Tăng lúc này cũng chỉ là giả vờ mà thôi.

Có khả năng người đó đã từ lâu đã tìm hiểu rõ về em trai thứ tư của anh ta, Lưu Giao.

Ánh mắt của Phạm Tăng lấp lánh khi hỏi: “Hoàn cảnh của anh em Lưu Giao quả thật rất giống với Lôi Chấn Tử của Kỳ Nguyên Phong Thần ngày xưa! Có thể anh ta cũng được định mệnh sẽ làm điều gì đó lớn lao.”

“Có lẽ chúng ta nên cho anh ta cơ hội sử dụng phép thuật tiên để giải cứu cha và các anh em mình, sau đó trở về miền Trung Nguyên để hỗ trợ Vua Chu trong cuộc chiến chống lại Tần.”

Việc Phạm Tăng so sánh Lưu Giao với Lôi Chấn Tử cho thấy người đó đã biết rõ về hoàn cảnh của Lưu Giao từ lâu rồi.

Lưu Giao đã sử dụng “Quả Thanh Nhãn”, từ một chàng trai tuấn tú trở thành con quái vật xấu xí “Đại Bàng Dữ”, và trong thời kỳ thảm họa lớn của thiên địa, lại được một vị tiên nhận làm đệ tử… Chẳng phải đó chính là số phận giống hệt như của Lôi Chấn Tử sao?

Tuy nhiên, chuyện này không phải là bí mật gì quá khó để tìm hiểu. Ngay cả Bành Diệt cũng đã chứng kiến bản thân Lưu Giao dưới hình thức con quái vật Đại Bàng Dữ vào ngày hôm đó. Vậy thì ngày hôm sau, khi Lưu Giao biến mất, làm sao mọi người có thể không nghi ngờ?

Bí mật lớn duy nhất của Lưu Giao chính là loại huyết tinh cao độ, cường mạnh mà Quả Thanh Nhãn mang lại.

Tất nhiên, bí mật này thuộc về Viên Sư Phụ Yutai; nếu Lưu Giao tự mình tiết lộ… thì Viên Sư Phụ Yutai cũng chẳng lừa dối anh ta đâu. Nếu ai đó phát hiện ra điều này, có lẽ Lưu Giao sẽ không thể sống sót được.