Lưu Kỳ Thậm chí còn không buồn trả lời những lời nói của Ngài Ngọc Trúc, cũng chẳng thèm để ý đến ông ta nữa; chỉ quay đầu đi và vẫy tay bảo ông ta mau biến mất khỏi đây.

Ngài Ngọc Trúc tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Quý công ơi, trước đây Vua Chu đã không làm thiệt hại gì đến ngài, và bây giờ họ lại giao cho ngài trách nhiệm quan trọng này. Dù việc có thành công hay không thì cũng là chuyện khác… Nhưng thái độ như thế này, phải chăng xứng đáng với một người trung nghĩa?”

Lỗ Uyên Đã giấu giữ sự tức giận trong lòng từ lâu; khi thấy anh trai mình đã bày tỏ rõ quan điểm, anh ta cũng không thể kiềm chế được nữa và hét lên: “Hãy tự mình đến doanh trại của chúng tôi ở huyện Pei mà xem đi… Số binh sĩ hiện tại còn chưa đầy mười ngàn người. Làm sao chúng tôi có thể trong thời gian ngắn tuyển mộ được một trăm ngàn binh sĩ? Toàn bộ dân số của huyện Pei, kể cả nam nữ, già trẻ, cộng lại cũng chưa đủ mười ngàn người đâu. Hơn nữa, mười ngàn binh sĩ cùng với một trăm ngàn người dân chưa qua huấn luyện, phải đi đến Phong Thành cách đây hàng nghìn dặm… Bạn có biết điều đó sẽ gặp bao khó khăn không?”

Trần Thắng Ngô Quảng Ban đầu tại sao họ lại nổi loạn? Chỉ có vài trăm người thôi, vì gặp phải cơn mưa lớn mà không chịu nổi nên mới quyết định nổi loạn… Còn một trăm ngàn người thì… đó là gấp trăm lần tình hình ban đầu đấy. Thật không hiểu ai lại đưa ra ý tưởng tồi tệ như vậy… Một vị tiên như bạn mà lại không nhận ra vấn đề, còn coi đó là điều đương nhiên nữa… Chẳng trách gì Phong Thành lại thất bại thảm hại như vậy… Tất cả chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi.”

Ngài Ngọc Trúc cũng tức giận và hét lên: “Trong những năm qua, dù là Hạng Lương vượt sông Hoài từ Khuê Kỳ, hay là Ngô Quảng đi theo con khe Hồng Gou đến Tinh Dương, hoặc là Vua Chu quản lý miền Tây Chu… Lần nào họ cũng chỉ cần hô một tiếng là có ngay một trăm ngàn thanh niên sẵn lòng theo họ! Lần này cũng chỉ là để Quý công tái hiện lại những gì đã xảy ra trước đây mà thôi… Nếu có thể tuyển mộ được một trăm ngàn người, thì hãy tiến về phía Nam để tấn công Phong Thành; nếu quân số thực sự không đủ, thì hãy thiết lập tuyến phòng thủ tại chỗ… Cứ cố gắng hết sức mình, miễn là không hối tiếc sau này là được… Các bạn thậm chí còn không muốn thử một lần sao?”

“Được thôi, chúng tôi sẽ thử… Bạn hãy quay về báo với Vua Chu rằng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.” Lưu Kỳ nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Ngài Ngọc Trúc lại bắt đ

Ngài Dương Chúc chân nhân lại hỏi: “Khi nào chúng ta xuất phát? Nếu để lâu thêm, e rằng Hạng Lương sẽ có cơ hội phục hồi sức mạnh quân đội.”

Lưu Kỳ đáp: “Lỗ Uyên, ngươi hãy dẫn chân nhân đi khắp thành phố để treo thông báo, kêu gọi các anh hùng từ khắp nơi với danh nghĩa của Vua Chu.”

“Chân nhân, chúng ta đi thôi!” Lỗ Uyên nói.

Ngài Dương Chúc biết rằng họ chỉ đang trì hoãn trách nhiệm, nhưng cũng không thể làm gì được.

Khi Lỗ Uyên dẫn ông đi rồi, Lưu Kỳ mới thay đổi thái độ và trở lại đại sảnh trong dinh thự.

“Anh Lưu…” Hạng Vũ nhìn ông với ánh mắt phức tạp và giọng nói nhẹ nhàng chưa từng có.

“Em Ngụy~~” Lưu Kỳ tỏ ra xấu hổ, “Vua Chu đã bổ nhiệm tôi làm vua giả… Yêu cầu tôi lợi dụng lúc Hạng Liệu Công đang đau buồn vì mất người thân, để dẫn quân mười vạn người tấn công Bình Thành.”

“Tôi đã từ chối lời đề nghị đó… Tôi không thể trở thành Võ Thần Hàn Quảng được.”

“Nhưng tôi không thể từ chối lệnh xuất quân này… E rằng trong vài ngày nữa, tôi sẽ phải đối đầu với Hạng Liệu Công bằng vũ lực.”

“Tuy nhiên, em yên tâm đi… Khi gặp Hạng Liệu Công, tôi chắc chắn sẽ dâng đầu em lên trước tiên.”

Hạng Vũ hỏi: “Làm sao anh có thể có được mười vạn binh sĩ?”

Lưu Kỳ đáp: “Vua Chu yêu cầu tôi tuyển mộ người dân tại chỗ; ngay cả những người không biết võ thuật cũng được.”

Hạng Vũ tức giận: “Cảnh Cốc thật ngu ngốc và độc ác… Anh ấy đang đẩy anh vào cái chết! Dù tôi có chết, chú tôi chắc chắn sẽ không đánh mất ý chí… Bình Thành sẽ được tổ chức một cách nghiêm ngặt hơn bao giờ hết… Anh sẽ không thể chống đỡ nổi được.”

Lưu Kỳ thở dài: “Tôi cũng đã nói lên sự phản đối của mình với sứ giả của Vua Chu… Nhưng hai chữ ‘trung nghĩa’ quan trọng hơn tất cả… Thôi đi, em yêu… Em đã là người đã khuất rồi… Những chuyện phiền phức trên đời này, em không cần phải lo lắng nữa.”

Bữa tiệc đã kết thúc… Em hãy trở về đi!

Khi tôi trả lại đầu bạn cho Hạng Liệu Công, các người anh cháu hãy tự thảo luận về việc mở ra Vương quốc Chiến Thần đi.

Hạng Vũ biểu hiện vẻ lo lắng và nói: “Anh Liu muốn trung thành với Cảnh Cốc; tôi thực sự rất tiếc và cảm thấy không công bằng cho anh. Tuy nhiên, tôi cũng sẽ không ngăn cản quyết định của anh. Lần này, chỉ có linh hồn của tôi ở trong cái đầu đó Tỉnh Thức; tôi không biết lý do tại sao. E rằng nó không thể tự mình rời đi để đến Pengcheng tìm chú anh và giải thích những khó khăn của anh được. Lần sau gặp chú ấy, xin hãy tự mình kể cho ông ấy nghe những gì đã xảy ra hôm nay. Và hãy nói với ông ấy rằng tôi, Hạng Kỳ, đã nói rằng anh là người anh em tốt của tôi!”

Lưu Kỳ trông rất vui mừng và lo lắng xen lẫn nhau: “Em út Yu, tôi… một kẻ nhỏ bé như tôi, thật sự có thể trở thành người anh em tốt của anh?”

“Anh cứ đừng nói vậy; xin hãy nhận lời chào từ Hạng Kỳ này!” Hạng Vũ liếc mắt với anh ta, coi như đã chào hỏi.

Lưu Kỳ vô cùng xúc động, tiến lên ôm lấy đầu của Hạng Vũ, rồi đến cửa, quỳ xuống đất, đặt đầu Hạng Vũ bên cạnh mình và hét lớn: “Trước mặt trời cao, hôm nay tôi, Lưu Kỳ, và Hạng Vũ trở thành anh em ruột thịt, sẽ luôn đồng lòng, giúp đỡ lẫn nhau, và không bao giờ phản bội nhau!”

Hạng Vũ sửng sốt một lúc lâu. Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc kết nghĩa anh em với Lưu Bang! Những lời gọi như “anh em” hay “anh cả” chỉ là những câu nói lịch sự thông thường trong giang hồ mà thôi. Tất nhiên, anh ta thực sự cảm thấy xúc động và có tình cảm tốt đẹp chưa từng có đối với Lưu Kỳ; anh ta muốn cứu Lưu Kỳ bằng cách thông qua Hạng Kỳ để thiết lập mối quan hệ với chú của Lưu Kỳ – Hạng Lương – và từ đó duy trì mạng sống của mình. Việc kết nghĩa anh em ngay lập tức như vậy…

“Trước mặt trời cao, hôm nay tôi, Hạng Kỳ, và Lưu Kỳ trở thành anh em ruột thịt; dù không sinh cùng năm tháng ngày, nhưng mong sẽ cùng chết trong cùng một ngày!”

」

Lưu Kỳ mà cũng hào phóng đến thế, việc nghĩ quá nhiều làm gì chứ? Khi đã hứng thú rồi thì cứ kết bạn luôn mà!

Nghe thấy tiếng hô vang của Hạng Vũ, Lưu Kỳ vô cùng vui sướng, khuôn mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ, quay đầu lại ôm lấy Hạng Vũ và hét lên đầy xúc động: “Huynh đệ thiện triệt~~”

Nhưng sau khi hét lên, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hạng Vũ đã chết rồi… Vậy thì lời thề hôm nay, rằng họ sẽ chết cùng ngày cùng tháng cùng năm…

“Anh trai!” Hạng Vũ cũng đáp lại một cách đầy xúc động.

Lưu Kỳ nuốt nước bọt lại và lại hét lên: “Huynh đệ thiện triệt!”

Đến buổi tối, Lưu Kỳ cuối cùng cũng gặp được Trương Liệu trở về từ Pengcheng.

“Tình hình không mấy tốt đâu.” Trương Liệu nói với vẻ nghiêm túc: “Hạng Liệu Công thực sự rất ấn tượng với em, nhưng thái độ của ông ấy đối với em không hề khoan dung bằng đối với Hoàng gia Hàn.”

Lưu Kỳ tự hỏi: “Hoàng gia Hàn đã làm gì sai để phải bị Hạng Liệu Công ghét bỏ vậy?”

Trương Liệu giải thích: “Trước đây, Hoàng gia Hàn đã công nhận Vua Chu Cảnh Cốc làm minh chủ, phải không? Lần này, tôi đã đại diện cho Hoàng gia Hàn bày tỏ ý định quy phục trước Hạng Liệu Công… Ông ấy đã tiếp nhận chúng tôi một cách thân thiện, không hề có chút ác cảm nào cả.

Nhưng khi tôi nhắc đến chuyện của em…”

“Khoan đã!” Lưu Kỳ vội vàng ngăn lại, nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Vậy là anh đã quy phục Hạng Liệu Công cùng với Hoàng gia Hàn rồi à?”

Trương Liệu gật đầu: “Dù Vua Chu Cảnh Cốc có thoát khỏi hiểm nguy, thì cũng không thể nào phục hồi được nữa… Đất đai Chu cuối cùng vẫn thuộc về Hạng Liệu Công.

Hơn nữa, Cảnh Cốc chỉ mới trốn thoát tạm thời mà thôi… Hạng Liệu Công đã cử người đến Fuyang… Chừng nào không giết được hắn, ông ấy sẽ không dừng lại đâu.”

“Để phục hưng sự nghiệp vĩ đại của Đại Hàn, với tư cách là Thủ tướng Hàn Quốc, tôi không thể không đại diện cho Vua Hàn, khẳng định rằng những người biết nhận thức được tình hình hiện tại mới chính là những người xuất sắc!”

Lưu Kỳ khuôn mặt méo mó: “Dù sao chúng ta cũng đã quy phục Vua Chu và coi ông ấy làm vua của mình.”

1

— Liệu lòng trung thành và nghĩa khí có thể bị bỏ qua một cách tùy tiện như vậy không?

Trương Liệu trả lời một cách tự nhiên: “Giữa các chư hầu, nếu không có danh nghĩa và lý do chính đáng, thì người mạnh mẽ sẽ chiếm ưu thế; ai có quyền lực lớn hơn thì người đó sẽ trở thành người dẫn đầu.”

Các bậc hiền triết cũng đã nói rằng, vào thời Xuân Thu, không có cuộc chiến nào được xem là công bằng hay dựa trên lý tưởng nghĩa khí. Các chư hầu nhỏ, để sinh tồn, không có lựa chọn nào khác.

Và lần này, Hạng Liệu Công lại giành được danh nghĩa và lý do chính đáng đó.”

Lưu Kỳ có vẻ hơi kích động: “Hạng Lương đã lợi dụng những chỉ thị giả mạo của Triệu Bình để tự phong mình làm ‘Thượng Trụ Quốc’, vậy đâu gọi là nghĩa khí?”

Trương Liệu nói: “Những gì tôi nói về nghĩa khí chắc chắn không hề đơn giản như vậy.”

Trong thời đại này, chỉ có việc đấu tranh chống lại Bạo Tần mới thực sự là nghĩa khí. Hạng Liệu Công đã tích cực tiến hành các hoạt động chống lại Bạo Tần, đến mức ngay cả Ngài Vũ Tư Sư cũng cảm thấy bị đe dọa và lần đầu tiên xuất hiện trên chiến trường Thần Châu. Ai nắm giữ được lý tưởng nghĩa khí, điều đó sẽ rõ ràng ngay lập tức.”

Lưu Kỳ cảm thấy có chút vô lý: “Theo ý kiến của thầy, việc Ngài Vũ Tư Sư dùng một thanh kiếm để phá vỡ đội hình Ngũ Linh Thanh Phượng của Hạng Vũ không chỉ không gây ra tổn thất nghiêm trọng cho Hàng Gia Quân, mà ngược lại còn giúp Hạng Liệu Công trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ?”

Trương Liệu hỏi: “Ông Tử Công nhìn nhận về Vua Trương Sở như thế nào?”

Lưu Kỳ ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông ta đã thể hiện những hành vi tồi tệ, thật là đáng thất vọng.”

Trương Liệu nói: “Nếu nói về cuộc sống xa hoa, ông ta chẳng bằng Võ Thần Hàn Quang; còn nếu nói về ý chí chống lại nhà Tần, ông ta thậm chí còn kiên định hơn cả Tề Vương và Cảnh Cốc nữa.”

Về mặt khí phách và trí tuệ, ông ta cũng vượt trội hơn hầu hết các lãnh đạo phe nổi dậy chống nhà Tần; ít nhất thì ông ta có thể kiên nhẫn chịu đựng sự tự lập của Võ Thần và Châu Thị để bảo vệ tổng thể lợi ích của phe này.

Trong những năm gần đây, ông ta không hề phạm phải sai lầm lớn nào; tại sao bạn lại coi thường ông ta vậy?”

“Điều này…” Lưu Kỳ thực sự rất khinh thường Trần Thắng, nhưng nghe lời Trương Liệu nói, so với những anh hùng khác ở Thần Châu, Trần Thắng quả thật cũng không hề yếu kém.

Trương Liệu tiếp tục: “Bạn coi thường ông ta chủ yếu là vì bạn biết rằng Ngài Vũ Đại Sư có ý định sử dụng ông ta để kìm hãm sự trỗi dậy của Hoàng Đế Đích Thực.

Ngay cả các quan lại ở Xíng Dương cũng đang nỗ lực giúp Trần Thắng củng cố quyền lực.

Một chiến binh chống nhà Tần được Đại Tần Triều đại bảo vệ và trân trọng đến thế, làm sao có thể không bị các anh hùng khác khinh thường?

Ngược lại, việc một người như Hạng Liệu Công có thể khiến Ngài Vũ Đại Sư phải can thiệp để kìm hãm, chắc chắn đã khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Đặc biệt là hiện nay, khi bóng ma của Ngài Vũ Đại Sư bao trùm khắp Thần Châu, ngay cả các anh hùng và thần tiên lớn cũng e ngại uy thế của bà ta.

Cả những người được coi là “định mệnh” của Trung Nguyên lẫn các tộc người Hồ, tất cả đều cảm thấy không thể thở nổi dưới áp lực của bà ta.

Các anh hùng loài người lẫn các vua yêu, thần yêu, tất cả đều đã từng phải chịu thiệt thòi lớn dưới tay bà ta.

Từ Thần Châu đến Tây Niu Hạ Châu, từ thế giới loài người lên đến thiên giới, và cả những nơi ngoài Thiên Đình Linh Tiêu Bảo Điện, khắp nơi đều in dấu sự uy nghiêm và hung hãn của Ngài Vũ Đại Sư.

Một nhân vật như vậy, lại công khai thể hiện sự e ngại đối với Hạng Liệu Công… Bạn hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Lưu Kỳ lập tức cảm nhận được tầm quan trọng của Hạng Liệu Công trong lòng mình – trọng lượng của nó tăng lên gấp hàng trăm lần.

Quả thực, hoa tươi luôn cần lá xanh để làm nổi bật vẻ đẹp của mình.

Ngài Vũ Đại Sư đã được mọi người công nhận là một vị thần tiên xuất chúng, còn việc bà ta phải e ngại Hạng Liệu Công cho thấy ít nhất Hạng Liệu Công cũng xứng đáng trở thành “lá xanh” làm nổi bật bà ta.

Chỉ riêng việc trở thành “lá xanh” cho Ngài Vũ Đại Sư, đã là một vinh quang độc nhất vô nhị trên thế giới này rồi!

“Thưa ngài, quý ý của ngài rất đúng. Chỉ với một kiếm của Ngài Vũ Đại Sư, việc Hạng Liệu Công đảm nhận vai trò lãnh đạo phe nổi dậy

Nhưng chúng ta là những thần tử, phải tuân theo đạo trung nghĩa…

Trương Liệu giơ tay lên, ngắt lời anh ta: “Tôi không phải là thần tử của Vua Chu; việc Hàn Quốc liên minh với Tây Chu chỉ là một sự kết hợp thông thường mà thôi.”

Anh ta không phải là người không coi trọng đạo trung nghĩa; hành động của anh ta chính là biểu hiện của sự trung thành tuyệt đối đối với Vua Hàn.

Bây giờ, với tư cách là “thủ tướng” của Vua Hàn, nếu anh ta không đặt lợi ích của Hàn Quốc và Vua Hàn lên hàng đầu, mà chỉ quan tâm đến danh tiếng hão huyền của bản thân, thì đó mới thực sự là sự bất trung.

Lưu Kỳ lắc đầu nói: “Tôi cũng đã theo phe Vua Chu, được xem là một trong những lãnh chúa dưới trướng ông ấy… Vậy thì liệu tôi có thể ‘chọn cái cây phù hợp để đậu trên đó’ không?”

Ánh mắt anh ta lấp lánh, khuôn mặt già nua đỏ bừng vì xấu hổ; bên trong lòng, “người anh hùng du mục” trong anh ta đang la mắng sự bất nhẫn của chính mình.

Trương Liệu thở dài: “Tôi đã thử thăm dò cho Ngài Pei Gong rồi… Hạng Liệu Công vừa ngưỡng mộ anh, vừa rất e ngại anh; thái độ của ông ấy đối với anh khá khó đoán. Thậm chí, Phạm Tăng còn đề xuất dụ anh vào quân đội, rồi bí mật sai người đao giết anh.”

Lưu Kỳ hoảng sợ: “Phạm Tăng kia lại ghét tôi đến mức đó sao?”

“Không phải do ân oán cá nhân đâu… Phạm Tăng luôn suy nghĩ vì lợi ích chung,” Trương Liệu giải thích.

Lưu Kỳ muốn la mắng thật to, nhưng nghĩ kỹ lại, anh ta đã từng mắng người đàn ông lạ mặt tên là Fan này không biết bao nhiêu lần rồi… Việc đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Làm thế nào mà ngài biết được những chuyện riêng tư này?” anh ta hỏi.

Trương Liệu trả lời: “Tôi có mối quan hệ thân thiết với một người rất thân cận với Hạng Liệu Công; nguồn tin của tôi hoàn toàn đáng tin cậy.”

Người được gọi là “kẻ hai mặt số một của Chu-Hán”, Tiêm Bác, đã nói với tôi… Làm sao có thể không đáng tin được chứ?

Lúc này, vì lo lắng đến danh tiếng của Tiêm Bác, cũng như tình hình của anh ta trong quân đội của Hạng Lương, Trương Liệu không muốn tiết lộ thông tin này ra ngoài.

Lưu Kỳ bị cuốn vào suy nghĩ sâu sắc.

Trương Liệu an ủi anh ta: “Ngài Pei Gong cũng đừng lo lắng quá… Chúng ta có thời gian để lên kế hoạch từ từ, từng bước xóa bỏ những nghi ngờ của Hạng Liệu Công đối với anh.”

“À…”

Lưu Kỳ hỏi: “Anh trai Hạng Vũ của tôi vừa mới qua đời, liệu Hạng Liệu Công và Hàng Gia Quân có bị ảnh hưởng gì không?”

Trương Liệu đáp: “Hạng Liệu Công rất đau buồn; anh ấy luôn coi Hạng Kỳ như con ruột của mình. Các binh sĩ trong đội của Hàng Gia Quân cũng đều cảm thấy buồn bã và tinh thần suy sụp.”

Tuy nhiên, tác động cũng chỉ ở mức độ nhất định thôi. Bởi vì Cửu Điểm Đại Tiên đã đi đến cung Đầu Lô để xin thuốc tiên chín lần cho Hạng Vũ. Chắc khoảng vài ngày nữa, Hạng Kỳ sẽ được hồi sinh lại.”

“Ah, thật là không ngờ!” Lưu Kỳ reo mừng. “Thật tuyệt vời! Một khi anh trai ma quỷ của tôi được hồi sinh, Hạng Liệu Công sẽ trở thành chú tôi mà thôi!”