Sau khi giết chết quan cai trị huyện Khuê Kỳ là Yên Thông, Hạng Lương đã đeo lấy ấn tín và tự nhận chức vụ này. Sau đó, ông bắt đầu xây dựng một chính quyền quân sự theo hệ thống cũ của nước Chu.

Khác với những anh hùng dân gian không có kiến thức quân sự, Hạng Lương – người xuất thân từ gia đình quý tộc và có kinh nghiệm trong lĩnh vực quân sự – đã bắt đầu xây dựng một hệ thống quân sự hoàn chỉnh ngay từ trước khi khởi nghĩa.

Ông không hề có ý định ngay lập tức lên ngôi vua. Hệ thống hành chính vẫn còn rất sơ sài; điều ông quan tâm hàng đầu là xây dựng một hệ thống quân sự vững chắc.

Những người khác khi nổi loạn thường chỉ có “anh cả” dẫn đầu một nhóm “em út” đi giết chóc khắp nơi. Ngay cả khi “anh cả” mang danh hiệu “tướng quân”, họ vẫn không có một hệ thống quân sự chính thức nào được thiết lập. Ví dụ như Trần Thắng…

Dù có sự hướng dẫn của những người am hiểu, Trần Thắng vẫn được coi là một trong những người nổi loạn thành công nhất, nhưng hệ thống quân sự của nước Trương Sở do ông lãnh đạo thì vô cùng hỗn loạn.

Nước Trương Sở của Trần Thắng có vua, có lệnh viên, có các tướng lĩnh cấp cao, và còn có rất nhiều “quý tộc được phong chức”; bề ngoài có vẻ rất chỉn chu, nhưng thực chất chỉ là hình thức mà thôi.

Trong quân đội, có rất nhiều thủ lĩnh độc lập; dưới sự lãnh đạo của Trần Thắng, sáu vị tướng lĩnh do Ngô Quảng dẫn đầu đều có quyền tự mình tuyển mộ binh sĩ, tự cung cấp lương thực và quyết định cách tiến hành chiến đấu.

Về việc bổ nhiệm, miễn nhiệm và áp dụng các biện pháp khen thưởng/trừng phạt bên trong từng đơn vị quân đội, Trần Thắng thậm chí còn không biết thông tin chi tiết về chúng. Các tướng lĩnh chỉ huy quân đội không cần phải báo cáo gì cho ông.

Chỉ sau một hoặc hai tháng xây dựng hệ thống quân sự tại huyện Ngô thuộc Khuê Kỳ, Hạng Lương đã từ một thủ lĩnh nổi loạn trở thành “Người kế nhiệm thế hệ thứ hai của Xiang Yan”. Khi ông rời Khuê Kỳ để tiến vào vùng Trung Nguyên, cấu trúc quân đội của ông gần như không khác gì quân đội của cha mình là Xiang Yan.

Ngay cả các chức vụ quân sự và hệ thống khen thưởng/trừng phạt cũng giống hệt như thời kỳ nước Chu.

Trên Trái Đất trong cuộc đời trước của Tiểu Dương, sau khi Lưu Kỳ cùng những người bạn từ huyện Bối đến gia nhập phe của Hạng Lương, lực lượng của họ ngay lập tức trở thành một “chính quyền theo hệ thống Chu”. Mặc dù “thủ tướng” của ông là một quan lại cũ của triều đình Tần, nhưng trong một thờ

Khi Lưu Kỳ và Hạng Vũ xảy ra bất hòa, Lưu Kỳ bị đày đi Hán Trung để giữ chức “Vua Hán”. Lúc này, Tiêu Hà mới lấy được những “bí kíp quân sự của triều đại Tần” mà hắn đã cướp từ cung điện của Hàm Dương, và thay đổi hệ thống quân sự của quân Hán từ kiểu Chu sang kiểu Tần, từ đó hoàn toàn tách biệt khỏi chính quyền theo hệ thống Chu của Hạng Vũ.

Lý do Lưu Kỳ áp dụng hệ thống Chu trong thời gian dài là bởi vì ngay từ khi Hạng Lương bắt đầu nổi dậy tại khu vực Kỳ Cử, ông ta đã đặt nền móng cho việc áp dụng hệ thống này.

Dù không biết liệu hệ thống Chu có tụt hậu so với hệ thống Tần hay không, nhưng ít nhất đó cũng là một hệ thống hoàn chỉnh và vững chắc, có thể đánh bại những phe nổi dậy không có hệ thống quản lý rõ ràng.

Chính nhờ vào hệ thống quân sự này mà Hạng Lương đã mất ba năm để phá vỡ “đường phòng thủ của ba vị vua”: Vua Ngô ở Lư Giang, Vua Quảng Lăng dựa vào hồ Cao Dương, và Vua Đông Dương dựa vào hồ Hồng Tạch.

Sau khi phá vỡ đường phòng thủ này, ông ta mới có thể tiến ra khỏi khu vực Ngô Việt và tiến gần hơn tới miền trung Hoa. Sau đó, ông ta lại đánh bại Vua Huai An dựa vào sông Hoài, mở ra con đường cuối cùng để vượt sông Hoài và tiến vào miền trung Hoa.

Khi Hạng Lương đã đánh bại bốn vị vua thuộc gia tộc Nguyên, thì việc ông ta liên minh hay đối đầu với “Vua Tây Chu” Cảnh Cốc ở thành phố Bình Thành đã trở nên cần thiết. Hai người buộc phải đưa ra quyết định.

Thực ra, Hạng Lương đã âm thầm đưa ra lựa chọn từ một năm trước: ông ta đã chấp nhận sự giúp đỡ của Chỉ huy quân đội Đông Đạo – Trần Thắng.

Chỉ huy Chỉ huy Chỉ huy Trần Thắng không phải là một trong số “sáu vị tướng lĩnh tham gia chiến dịch xa xôi” của Trương Sở. Dưới sự lãnh đạo của sáu vị tướng lĩnh này – Ngô Quảng, Chu Văn, Châu Thị, Tống Lưu, Võ Thần, Cát Ấu (Đằng Tông) – vẫn còn rất nhiều tướng lĩnh khác có chức vụ quân sự thấp hơn họ. Những người này cũng được Trần Thắng cử đi, như những bông hoa được rải xuống khắp các nơi trên đất nước Trung Hoa, để truyền bá tư tưởng chống Tần, tuyển mộ binh sĩ, tấn công các thị trấn nhỏ, và phá hủy nền tảng của đế chế Tần.

Mặc dù Trần Thắng không giỏi trong việc tranh giành quyền lực hay quản lý đất nước, nhưng danh hiệu “Người đứng đầu cuộc kháng chiến chống Tần, theo ý muốn của trời” của ông ta quả thực không phải là không có cơ sở.

Triệu Bình nhận lệnh của Trần Thắng tiến về phía đông để chinh phục Dương Châu.

Vị Đại sư Y đã thiết lập “tuyến phòng thủ ba vương” ở khu vực đó, nhằm chặn đứng quân đội của Hạng Lương khi họ vượt sông tấn công. Nếu Triệu Bình đi theo phe đối lập ở đó, chẳng phải là tự rước họa sao?

Điều đó dĩ nhiên khiến ông ta thất bại.

Sau đó, ông ta quyết định đầu hàng Hạng Lương.

Việc này cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Khi Hạng Lương rời khỏi Khoái Khích, mọi nơi ông ta đặt chân đến đều được giới trẻ địa phương nhiệt tình chào đón và theo đuổi, giống hệt những gì Ngô Quảng và Võ Thần đã trải qua ở Trung Nguyên.

Rất nhiều người đến đầu hàng Hạng Lương, và trong danh sách những người đó, “đại tướng” Triệu Bình thậm chí không có tên trong top ba người quan trọng nhất.

Người khiến Hạng Lương vui mừng nhất chắc chắn là những người như Anh Bố – những người đã được thảo luận trước đó trong Liên minh Đông Hải.

Anh Bố cùng với một nhóm “anh hùng thiên hạ” xứng đáng tham gia Liên minh Chống Tần đã đến đầu hàng Hạng Lương.

Chẳng hạn như các vị vua nổi loạn ở Việt Nam như Cao Lỗ Vô Chú và Cao Lỗ Dao… Những người này có thể cung cấp cho Hạng Lương hơn một trăm nghìn binh sĩ.

Tuy nhiên, vì Hạng Lương vẫn chưa có căn cứ địa để nuôi sống đông đảo quân lính như vậy, nên hơn một nửa số binh sĩ đó được để lại ở Cửu Giang, chỉ có khoảng ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ được cử đi theo hầu cận Hạng Lương.

Người đứng thứ hai trong danh sách những người đầu hàng là Chen Ying, người đến từ Đông Dương.

Chen Ying cũng giống như Han Quang – xuất thân từ một gia đình có uy tín địa phương, là một quan chức có tiếng tăm.

Giống như Han Quang, ông ta cũng đã quy tụ được một trăm nghìn người nhờ vào uy tín của mình.

Cũng giống như Han Quang, các bậc trưởng lão và những người quyền lực địa phương đã khuyên ông ta nên lên làm vua.

Chen Ying cũng bị cám dỗ, nhưng mẹ ông ta đã tát ông ta một cái và nói: “Con đâu có suy nghĩ kỹ chút nào à? Mẹ đã kết hôn vào gia đình Chen này hàng chục năm rồi, chưa bao giờ nghe nói gia đình các con có ai là người quý tộc cả. Con có thể kiểm soát được vương vị đó không? Nếu không thành công, con vẫn còn cơ hội trốn thoát.”

Vì vậy, theo lời khuyên của mẹ mình, Chen Ying đã dẫn theo một trăm nghìn người đến đầu hàng Hạng Lương.

Người xin đầu quân đứng thứ ba là vị “Tướng Phù” tên là Phù Đại; danh tiếng của ông ở Kinh Châu không hề kém cạnh Anh Bố, và ông cũng đã dẫn theo một trăm nghìn người đến quy phục Hạng Lương.

Triệu Bình chỉ mới thua trận sau đó mới đầu quân cho Hạng Lương; võ năng cá nhân của ông không cao, năng lực quân sự cũng bình thường, và ông còn chẳng mang theo nhiều thuộc hữu.

Trong quân đội của Hạng Lương, ông lẽ ra chỉ là một người bình thường, nhưng ông đã làm một việc gây chấn động: dưới danh nghĩa của Trần Thắng, ông đã tôn Hạng Lương làm “Thượng Trụ Quốc của nước Sở”, giao trách nhiệm chinh phục thành Phùng Thành.

Hạng Lương cũng đã chấp nhận sự ban thưởng này từ “phía Trần Thắng”.

Trong khi đó, Cảnh Cốc– người lúc bấy giờ tự xưng là “Vua Tây Sở” – vẫn đang cùng với Lưu Lão và những người khác chiến đấu ở quận Từ Thủy, nhưng họ hoàn toàn không thể tiếp cận được thành Phùng Thành. Về mặt danh nghĩa, thành Phùng Thành đã thuộc về “Thượng Trụ Quốc của nước Sở” là Hạng Lương rồi.

Khi vượt qua sông Hoài, Hạng Lương đã dưới danh nghĩa “chống lại kẻ nổi loạn theo lệnh của Trần Thắng” để tấn công quân đội Tây Sở do Cảnh Cốc chỉ huy.

Như vậy, không chỉ có thể tận dụng uy tín lớn của Trần Thắng trong lòng người dân miền Trung Nguyên, mà còn có thể tránh được những cam kết mà Liên Minh Chống Tần đã đưa ra trước đây… ít nhất là có thể đối phó với những kẻ như Công Phù Kiều đang tìm cách liên lạc với họ.

Năm xưa, khi Tần Gia nổi dậy, ông ta cũng đã sử dụng danh nghĩa của Trần Thắng. Kết quả là Trần Thắng đã cử người đến lãnh đạo họ, nhưng Tần Gia lại giết chết người đó và sau đó lập Cảnh Cốc làm vua.

Trong những năm gần đây, quân đội Tây Sở do Cảnh Cốc chỉ huy và phe của Trần Thắng (đứng đầu là Trương Sở) đã xảy ra vô số xung đột lớn nhỏ để tranh giành lãnh thổ ở các khu vực như quận Dương, quận Từ Thủy.

Theo lý thuyết, Trần Thắng thực sự có lý do để kêu gọi “chống lại kẻ nổi loạn theo ý muốn của trời” đối với Cảnh Cốc.

Dù sao thì trong quá trình nổi dậy, Cảnh Cốc cũng đã sử dụng rất nhiều “quyền tác giả” và “thương hiệu” của Trần Thắng.

Điều đáng buồn là bây giờ, Hạng Lương cũng đang vi phạm bản quyền của Trần Thắng, và lại dùng danh nghĩa của Trần Thắng để truy đuổi những kẻ vi phạm bản quyền đó.

Hạng Lương chẳng quan tâm Trần Thắng nghĩ gì; giống như khi Trần Thắng từng vi phạm bản quyền của cha mình là Xiang Yan, Trần Thắng cũng chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của gia đình Xiang.

Chỉ cần có ích, có lợi, thì cứ sử dụng thôi.

“Trong trận chiến này, chúng ta không chỉ cần giành lại Pengcheng, mà còn phải tiêu diệt hoàn toàn Cảnh Cốc và cái gọi là ‘Nước Tây Chu giả mạo’.”

Trước trận chiến vượt sông Huai, Hạng Lương đã tập hợp các cộng sự đắc lực như Hạng Vũ, Ying Bu, Tướng Pu, Chen Ying… để thảo luận về chiến lược cho trận chiến tại Pengcheng.

“Nếu giết chết Cảnh Cốc, liệu Liên Minh Chống Tần có bị tổn thất nặng nề không? Các vị ông lớn có ý kiến gì?” Chen Ying lo lắng hỏi.

Hạng Lương liếc nhìn người đàn ông tóc bạc bên cạnh mình – đó chính là cố vấn quân sự của mình, Phạm Tăng!

“Giết chết Cảnh Cốc và tiêu diệt ‘Nước Tây Chu giả mạo’ chính là để phục vụ cho sự nghiệp chống lại nhà Tần,” Phạm Tăng chỉ vào bản đồ, “Nếu để Cảnh Cốc rời khỏi Pengcheng, hắn có thể tái thiết hai tuyến phòng thủ mới ở huyện Xiao ở phía tây và huyện Fuyang ở phía đông để chống lại chúng ta. Ngay cả khi chúng ta lại đánh bại hắn, hắn vẫn có thể lùi về phía sau, có thể rút lui đến huyện Xiang, huyện Liu, thậm chí là đến huyện Pei do Lưu Kỳ giữ giữ. Vậy sau đó, chúng ta sẽ phải làm gì nữa? Tiếp tục truy đuổi hắn? Từ quận Sishui đến quận Xue, quận Donghai? Nếu hắn quay trở lại quận Dang và chiếm giữ vùng đất hiểm trở của Mangdang, chúng ta sẽ không thể nào truy đuổi được nữa. Lúc đó, liệu hắn sẽ căm ghét chúng ta nhiều hơn hay căm ghét Bạo Tần nhiều hơn?”

Trong trận chiến tại Pengcheng, việc loại bỏ Cảnh Cốc thực chất sẽ giúp giảm thiểu đáng kể những mâu thuẫn nội bộ của Liên Minh Chống Tần.

Cảnh Cốc vốn không có tài cũng chẳng có đức; trong vài năm qua, hắn chỉ lo tranh giành lãnh thổ với Trần Thắng mà chẳng hề gây ra bất kỳ áp lực nào đối với triều đình Yingyang, khiến cho Hồ Hài có thể vượt qua được giai đoạn khó khăn kéo dài ba năm.

Còn Hạng Liệu Công thì đã liên tiếp đánh bại bốn vị vương chúa thuộc họ Ying, giết hại hơn hai mươi người con trai của các gia tộc này và bắt giữ đến hai vị hoàng tử. Trong thời buổi hiện nay, liệu còn ai có thể gây ra những tổn thất lớn lao như vậy cho Bạo Tần nữa chứ?

Phạm Tăng nhìn quanh, thấy tất cả các tướng lĩnh kiêu ngạo đều ngưỡng mộ và phục tùng Hạng Liệu Công hết mực. Hắn mỉm cười và tiếp tục nói: “Bạo Tần rồi cũng sẽ bị diệt vong – đó là số mệnh. Việc __TERM004__ tiêu diệt cái xác thịt của Tây Chu sẽ góp phần vào sự nghiệp lật đổ nhà Tần; điều này cũng chính là một phần của số mệnh.

__TERM016__ không phải là người sở hữu vận mệnh của một vị hoàng đế; hắn chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi. Chỉ khi __TERM004__ nắm giữ vùng đất rộng lớn và màu mỡ của Tây Chu, nơi đó mới thực sự trở thành căn cứ để tiêu diệt sự thống trị của __TERM014__.”

__TERM010__ bước lên tiếp lời, hào hứng nói: “Việc chiếm giữ Pengcheng và tiêu diệt __TERM016__ chỉ là bước khởi đầu cho sự nghiệp bá chủ của chúng ta mà thôi. Sau này, chúng ta sẽ tiến vào lòng đất Trung Nguyên và đối đầu trực tiếp với __TERM007__ Yen. __TERM014__ chắc chắn sẽ bị diệt vong… và chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng!”

“__TERM014__ chắc chắn sẽ bị diệt vong… và chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng!” Các tướng lĩnh đều đỏ mặt, gân cổ nổi lên, tiếng hô vang dội… Nhưng tất cả đều bị che chắn bởi bùa phép cách âm bên ngoài lều chỉ huy. Họ đang thảo luận bí mật, không thể để __TERM016__ biết trước quyết tâm của __TERM004__.

“__TERM004__… Quyết tâm thì dễ đưa ra, nhưng việc giết chết __TERM016__ e rằng sẽ không hề dễ dàng.”

Tướng Phục nói với giọng trầm ngâm: “Dù hắn chỉ là một vị vua giả mạo, nhưng xung quanh hắn có vô số binh sĩ tinh nhuệ và các cao thủ kỳ lạ bảo vệ. Ngay cả khi chúng ta phá vỡ được đội vệ sĩ của hắn, vẫn còn có các tiên sư thuộc Phủ Long Đình. Chỉ cần một lá bùa ẩn thân hay một lá bùa biến mất, chúng ta sẽ thất bại ngay lập tức.”

Hạng Lương mỉm cười nhìn về phía một vị tiên sư khác bên cạnh mình và nói nhẹ: “Triệu Chân Nhân, lần này xin phải nhờ cậu rồi.”

Thần Tiêu Phái Triệu Ruì lấy ra một cuộn tranh từ trong tay áo và nói: “Đây là bản sao của bức ‘Sơn Hà Xã Tế Đồ’, được gọi là ‘Sơn Hà Đồ’.” Về hiệu quả giam cầm con người thì nó không bằng bản gốc ‘Sơn Hà Xã Tế Đồ’. Nhưng chúng ta có thể dùng nó để tìm kiếm người, xác định và theo dõi mục tiêu. Trừ những người có khí chất đặc biệt, không ai có thể trốn thoát được.”

Anh Bù hỏi ngạc nhiên: “Tôi đã từng nghe nói đến uy danh của ‘Sơn Hà Xã Tế Đồ’ trong ‘Phong Thần Cựu Sự’, nhưng làm thế nào để dùng nó để tìm người?”

“Hãy nhìn này.” Triệu Ruì lắc nhẹ cuộn tranh, và ngay lập tức một bức tranh miêu tả cảnh đẹp thiên nhiên xuất hiện trước mắt mọi người. Ban đầu, nó chỉ là một bức tranh đơn giản được vẽ bằng mực. Nhưng khi bạn chăm chú quan sát một điểm cụ thể nào đó, bạn sẽ cảm thấy linh hồn mình như bị chấn động; góc nhìn của bạn sẽ thay đổi, và bạn cứ như thể đang bay lên chín tầng mây, nhìn xuống thế giới loài người từ trên cao. Những gì họ thấy chính là vị trí tương ứng với đất nước Trung Hoa trên bức tranh.

“Đây chẳng phải chính là bức ‘Thiên Sơn Thủy Thổ Đồ’ huyền thoại sao? Nơi mà cơ quan Khảo Sát Thời Tiết của triều đình dùng để theo dõi động đất và lượng mưa,” Anh Bù reo lên.

“Không, trong ‘Thiên Sơn Thủy Thổ Đồ’ chỉ có thể thấy được hệ thống đường dây địa chất và thủy lưu của Trung Hoa, còn bức tranh này giống hơn với bản đồ địa lý các quốc gia trên thế giới do Hoàng Đế Vũ được vẽ,” Chung Ly Mạc nói.

“À, dù là bức tranh của cơ quan Khảo Sát Thời Tiết hay bản đồ địa lý của Hoàng Đế Vũ, hay thậm chí là bức ‘Sơn Hà Đồ’ này, tất cả đều đã được đo đạc chi tiết từng inch trên mặt đất Trung Hoa trong quá trình chế tạo, vì vậy mới có những điểm tương đồng như vậy.”

Triệu Chân Nhân niệm chú, vươn tay phóng ra một tia sáng tiên vào bức tranh, và ngay lập tức trên đó xuất hiện những điểm đỏ. “Mọi người hãy nhìn lại một lần nữa.”

Các tướng lĩnh lập tức tập trung tâm trí vào những điểm

Tất cả đều là các tướng sĩ bên trong và bên ngoài doanh trại.

“Bản đồ Thành Sơn Xã Tắc thực sự có thể hòa nhập với trời đất, chứa đựng tất cả các mục tiêu nằm trong phạm vi đó… Thậm chí cả toàn bộ lãnh thổ Trung Hoa cũng có thể được bao gồm bên trong nó.

Nếu muốn nhốt hoặc giam giữ ai đó, chắc chắn phải xác định rõ mục tiêu trước, đúng không? Bản đồ của chúng ta chỉ là bản sao; chúng ta không mong nó có thể giam giữ người, mà chỉ sử dụng khả năng xác định mục tiêu để tìm kiếm và theo dõi họ mà thôi.

Chỉ cần kết hợp bản đồ này với hệ thống địa mạch của một khu vực nào đó, bất kỳ ai trong phạm vi hàng nghìn dặm xung quanh đều sẽ xuất hiện trên bản đồ. Ngay cả những người mạnh mẽ như Quán Đại La cũng không ngoại lệ.

Nếu mục tiêu chỉ là những người bình thường, chỉ cần một ý nghĩ thôi là họ có thể bị hấp thụ vào bản đồ. Những người này sẽ không thể phân biệt được rằng những “dãy núi” và “sông hồ” trên bản đồ này thực ra là gì; họ sẽ nghĩ rằng mình vẫn đang ở nơi ban đầu, chẳng hề di chuyển chút nào!” Triệu Ruì nói một cách tự hào.

Anh Bù reo lên: “Nếu ngay cả Quán Đại La cũng bị bắt gặp trên bản đồ này, thì Cảnh Cốc chắc chắn sẽ không còn cơ hội trốn thoát! Chỉ cần tìm thấy hắn, sau đó để Tướng Phù sử dụng khả năng “nhìn xa” để xác định vị trí, thì ngay cả các vị thần cũng không thể trốn thoát được.”

“Chỉ là không biết liệu khi bản đồ này được mở ra, những người sử dụng khí liên sẽ có cảm nhận gì ngay lập tức hay không… Nếu họ phát hiện ra trước thời gian và điều động đại quân chặn đường chúng ta truy đuổi, thì rất có thể họ sẽ trốn thoát được, và đó sẽ là một vấn đề lớn.” Triệu Ruì nói, vẻ mặt tự hào vẫn không hề giảm bớt.

“Bản đồ Thành Sơn Xã Tắc thực sự sẽ thiết lập những cái bẫy, và những cái bẫy này sẽ trùng khớp với cảnh quan của một khu vực nào đó… Ngay cả Đại La Kim Tiên cũng có thể bị lầm vào đó và bị mắc kẹt bên trong bản đồ.” Anh ta tiếp tục giải thích. “Dù bản đồ của chúng ta chỉ là bản sao, nhưng nó cũng mang lại tính bí mật tương tự như bản đồ thực sự. Bởi vì nó chỉ hấp thụ khí từ đất, chứ không trực tiếp hấp thụ khí của con người. Khi con người đi lại trên thế giới này, khí của họ không tránh khỏi việc bị rò rỉ và đi xuống lòng đất, vào hệ thống địa mạch. Khi bản đồ này kết hợp với hệ thống địa mạch và thu hồi khí đó, người bị ảnh hưởng sẽ cảm thấy thế nào?”

“À, nghe có