Phải nói rằng, cô con gái được Đậu Dịch Lâm nuôi dạy bởi những trí tuệ của Tây Bát Tiên thực sự rất có tầm nhìn và tinh ý sắc bén.

Như cô ấy đã dự đoán, mặc dù muốn lợi dụng cuộc chiến giữa Yong Chi để tránh khỏi trận chiến lớn ở Peng Cheng, nhưng trong lòng ông vẫn luôn tồn tại một tiếng nói khác: “Dù sao thì ông ấy cũng là vua của ta; người làm tôi tớ, vào những lúc quan trọng nhất, phải biết giữ lý tưởng và lòng trung thành!”

Đó chính là tiếng nói của “Người hùng dân gian Lưu Kỳ”.

Nếu Cảnh Cốc nghe theo lời khuyên của Đậu Căn Yên, không cần phải ban thưởng cho “vị vua giả”, cũng không cần phải đưa vàng bạc cho Lưu Kỳ, chỉ cần trao cho ông ta sự tin tưởng và ủy quyền hoàn toàn – để Lưu Kỳ đứng ra chỉ huy trận chiến ở Peng Cheng…

Lúc đó, “Người hùng dân gian Lưu Kỳ” sẽ lao ra từ sâu thẳm tâm hồn, chiếm lĩnh cơ thể và linh hồn của “Rồng ẩn mình Lưu Kỳ”, và hét lên: “Thôi đi, đừng sợ hãi gì cả! Hãy đối đầu với chúng một cách dũng cảm!”

Lưu Kỳ – kẻ từng dám đối đầu ngay cả với “Hình thức hoàn hảo Hạng Vũ” – chắc chắn không thiếu lòng dũng cảm. Và dù đã bị Hạng Vũ đánh bại nhiều lần, ông ta vẫn luôn có niềm tin vào việc có thể phục hồi sau những thất bại.

Nhưng Cảnh Cốc chỉ cho phép ông ta đảm nhận vai trò “Tổng chỉ huy đội quân tiên phong”. Nghĩa là ông ta sẽ dẫn các anh em của mình đứng ở phía trước hàng quân Tây Chu, đối mặt trực tiếp với những đợt tấn công mãnh liệt của đối phương.

“Người hùng dân gian Lưu Kỳ” không thể lao ra từ sâu thẳm tâm hồn mình; thay vào đó, ông ta cảm thấy thất vọng và chìm sâu xuống đáy tâm hồn. Còn “Rồng ẩn mình Lưu Kỳ” thì yên tâm ở lại Pei County để đối đầu với Yong Chi.

Quả thật, trời đất có phần ưu ái ông ta; ông ta không cần phải giả vờ thua trước Yong Chi, nhờ đó mà tránh được cảm giác lo lắng hay mất đi niềm tin vào bản thân. Bởi vì Yong Chi thực sự là một đối thủ đáng gờm đối với ông ta.

Trong suốt hơn mười trận chiến liên tiếp tại Pei County, từ tháng Năm đến tháng Bảy, Lưu Kỳ đã phải chịu nhiều thất bại nặng nề.

Đừng nói đến chuyện giành lại Phong Ý, anh ta thậm chí còn không thể giành được một chiến thắng lớn nào; luôn là Yông Chỉ mới là người chiến thắng liên tục.

“Các bậc trưởng lão của Phong Ý, quả thật họ không ưa tôi như vậy sao?” Lưu Kỳ gần như muốn từ bỏ hy vọng rồi.

Trải qua hai tháng chiến đấu, quân số phía anh ta ngày càng ít đi, trong khi số lượng binh sĩ của Yông Chỉ lại càng tăng lên. Tất cả đều là những người dân bản địa của Phong Ý, sau khi được Yông Chỉ triệu tập, đã tự nguyện gia nhập phe ông ta.

Họ có niềm tin kiên định trong việc chống lại Lưu Kỳ, trong khi những người con em xứ Bạch Huyện thuộc phe Lưu Kỳ thì lại khá thiếu ý chí để tấn công Phong Ý và đối đầu với người dân bản địa nơi đây.

Sau hai tháng chiến đấu, quân đội của Lưu Kỳ lại trở thành bên có tinh thần chiến đấu suy yếu, trong khi Yông Chỉ dường như trở thành người được mọi người ủng hộ.

Thực ra, kỹ năng chiến đấu của Lưu Kỳ không hề suy giảm, chỉ là tốc độ tiến bộ của nó chậm lại mà thôi. Điều này chứng tỏ rằng người dân Phong Ý vẫn chưa thay đổi lòng dành cho anh ta.

Lý do khiến anh ta tức giận, hoàn toàn là bởi vì Yông Chỉ được mọi người yêu mến quá mức, và sự chênh lệch so với hoàn cảnh của anh ta quá rõ ràng.

“Yông Chỉ là một người quyền lực lớn ở xứ Bạch Huyện. Khi bạn chưa bắt đầu cuộc chiến, ông ta và Vương Lăng đã nuôi dưỡng hàng trăm binh sĩ rồi.” Nhờ vào sự hỗ trợ của họ, bạn có thể tồn tại ở Bạch Huyện… Nhưng ở Phong Ý, danh tiếng của bạn thực sự không thể sánh kịp với Yông Chỉ.” Lý Trĩ dường như nhìn nhận sự thật một cách thoáng đãng hơn.

【Khi viết đến đây, tôi hy vọng các độc giả sẽ ghi nhớ tên miền của chúng tôi: 101 Đọc Sách Trang Web – Trải nghiệm tuyệt vời, 101. Đọc Thoải mái.】

“Tôi thừa nhận rằng, khi tôi còn chỉ là một viên chức nhỏ, danh tiếng của tôi thực sự không bằng Yông Chỉ. Nhưng sau vài năm làm Tướng Quân của Bạch Huyện, tôi đã giúp Cảnh Cốc chinh phục hàng chục thành phố, thậm chí khiến những vị vua nổi loạn như Cảnh Cốc và Hạng Lương cũng phải e ngại tôi.”

“Tại sao người dân Phong Ý vẫn nhìn nhận tôi theo cái nhìn cũ kỹ ấy?” Lưu Kỳ tự hỏi.

Trong kiếp trước của mình, sự phản bội của người dân Phong Ý đã khiến Lưu Lão oán hận suốt nhiều năm. Dù ông ta trở thành hoàng đế, dù trở về quê hương giàu sang, ông ta cũng chỉ tiêu tiền mạnh tay ở Bạch Huyện mà không bao giờ đặt chân đến Phong Ý. Ông ta chỉ miễn trừg gánh nặng lao động và thuế khoá cho người

Đừng trách họ thiển cận. Trong vài thập kỷ qua, ấn tượng mà ngươi để lại trong lòng họ đã trở nên cố định rồi; những ai yêu mến ngươi thì từ lâu đã theo ngươi, còn những ai không thích ngươi thì trong vài năm ngắn ngủi, rất khó để thay đổi được ý kiến của họ.”

Nghỉ một lát, Lý Trĩ lại thở dài với vẻ thương xót: “Thực ra, trong những năm gần đây, cuộc sống của người dân nơi đây rất khó khăn. Ngươi đã giết chếtBèi Lệnh và đuổi đi Quân Tần. Kết quả là, người dân không những không được lợi ích gì, mà còn phải nộp thuế cho ngươi, bị buộc phải lao động công ích. Đại Tần Triều đại sử dụng những biện pháp Cao Minh… Thấy cả nước đang trên bờ vực hỗn loạn, ngay lập tức ông ta ban hành chính sách khoan dung suốt mười năm; không chỉ không thu thuế, không bắt lính lao động, mà triều đình còn chi tiền trợ cấp cho việc sản xuất muối và sắt. Ngươi ngày nào cũng đi chiến đấu ở ngoài, không hề nhận ra điều này, cũng chẳng có ai nhắc nhở ngươi. Ngươi cũng không biết rằng ở cả Phong Ý và Bạch Huyện, tiếng than phiền về ngươi đang lan tràn; họ nói rằng khi ngươi trở thành vua của Bạch Huyện, dù giàu sang phú quý, nhưng cuộc sống của họ ngày càng tồi tệ hơn.”

Trước khi có chính sách khoan dung suốt mười năm, nhà Tần đã thu thuế 60–70% sản lượng hàng năm của người dân. Nhưng sau khi chính sách này được áp dụng, thuế được giảm bớt đáng kể, và mọi người đều vui mừng. Sau khi ngươi và Vua Sở chiếm được khu vực Sĩ Thủy Quận, mức thuế lại được nâng trở lại mức gần như ban đầu… Và họ đều đang chửi rủa ngươi đấy. Làm sao có thể mong họ yêu mến ngươi hơn được?”

Lưu Kỳ có vẻ áy náy và tranh luận: “Tôi đã từng khuyên Vua Sở rằng mức thuế ‘gần như ban đầu’ là quá nặng nề. Vua Sở nói rằng để duy trì một đội quân lớn gần hai trăm nghìn người, mức thuế đó vẫn chưa đủ, và còn phải dùng tiền tiết kiệm của gia đình Khánh để bù đắp cho khoản thiếu hụt.”

Lý Trĩ nói: “Vì vậy tôi mới nói rằng Đại Tần Triều đại sử dụng những biện pháp Cao Minh… Nếu người nổi dậy không thu thuế, họ sẽ chết đói; còn nếu thu thuế để nuôi quân, người dân chắc chắn sẽ phàn nàn dữ dội. Điều ngươi cần làm bây giờ không phải là trách móc người khác, mà là học hỏi từ Đại Tần Triều đại.”

Lưu Kỳ hỏi: “Làm thế nào để học? Tôi không thể dùng tiền bạc để mua lòng người dân được.”

Lý Trĩ đáp: “Ngươi không cần phải tốt hơn cả nhà Tần, chỉ cần tốt hơn những kẻ nổi dậy khác là đủ.”

“Tưởng rằng ngươi sẽ có những ý t

“Chừng nào tôi còn sức, tôi luôn cố gắng giúp họ sống tốt nhất có thể.”

“Thật lòng mà nói…” Ánh mắt Lý Trĩ lấp lánh vẻ kỳ lạ; cô muốn hỏi một câu đã ấp ủ trong lòng từ lâu: Chẳng lẽ cô cũng đã luyện thành “Công pháp Phu nhân của Đình trưởng” do đạo sư Vô Giới Tử truyền lại sao? Công pháp của cô chắc là “Công pháp Đình trưởng”, phải không?

Khi sức mạnh của cả hai người ngày càng tăng, Lưu Kỳ đã nhận ra một loại khí chất kỳ lạ trên người đối phương – loại khí chất quen thuộc nhưng cũng có vài điểm khác biệt so với của bản thân mình. Cô cảm thấy rằng Lưu Kỳ cũng đã nhận ra điều tương tự trên người mình.

Hai người đều hiểu ý nhau nên không hỏi thêm gì, chỉ âm thầm quan sát lẫn nhau.

Có hai lý do khiến họ không hỏi: thứ nhất, đạo sư Vô Giới Tử đã dặn dò họ không được tiết lộ bí mật này; thứ hai, bản thân họ cũng không muốn bị lộ bí mật của mình.

Ngay cả khi đối phương nghi ngờ điều gì đó, miễn là mình không nói ra, bí mật vẫn sẽ là bí mật.

Nếu một trong hai người thú nhận sự thật, còn người kia giả vờ không biết, thì người kia sẽ trở thành kẻ ngốc.

“Hạng Liệu Công đang tấn công Bành Thành, cô có kế hoạch gì không?” Lý Trĩ hỏi.

Lưu Kỳ bực bội gãi đầu và nói: “Đến nước này rồi, tôi còn làm gì được nữa?”

“‘Đến nước này rồi’ là sao? Tình hình ở Bành Thành thế nào vậy?” Lý Trĩ hỏi với vẻ lo lắng.

“Tướng quân tối cao Kinh Hầu và Đinh Lễ đã hy sinh trên chiến trường bên kia sông Hoài; Dong Sáo và Trịnh Bù, những người nổi tiếng không kém tôi, cũng đã chết bên ngoài Bành Thành.

Bành Thành chắc chắn đã thất thủ trong vài ngày tới.” Lưu Kỳ thở dài.

Lý Trĩ tái mặt: “Làm sao mà thảm khốc đến thế? Quân đội 200.000 người và 3.000 khách kính của Vua Chu đâu rồi?”

Lưu Kỳ buồn bã nói: “Quân đội 200.000 người được điều động từ khắp nơi, hiện đã mất đi 140.000 đến 150.000 người.

Trong thành vẫn còn khoảng 50.000 đến 60.000 binh sĩ, đủ để thiết lập một hệ thống phòng thủ gồm năm linh hồn tiên.”

“Chiều nay, tôi còn nhận được thông điệp từ Vua Chu yêu cầu tôi nhanh chóng đưa quân đi cứu viện.”

Lý Trĩ nuốt nước bọt và nói: “Hàng Gia Quân quá mạnh rồi… Tôi tưởng dù Vua Chu không thể đánh bại được, ít nhất họ cũng có thể giữ vững Bành Thành, khiến Hạng Liệu Công không thể làm gì được.”

Không ngờ rằng Jing Hou, Zheng Bu, Đinh Lễ họ lại yếu đuối đến thế...

Cô ấy bắt đầu lo lắng và hỏi: “Anh cùng với Zheng Bu, Đổng, Đinh Tật, Tần Gia… các người được mệnh danh là ‘Mười tám vị đại bảo của Tây Sở’, nhưng khi Hạng Liệu Công tiến quân xâm lược, các người đều bị đánh bại. Còn anh thì sao?”

Lưu Kỳ nói với vẻ buồn bã: “Dù sao tôi cũng là thuộc dân của Vua Sở; tôi không thể ngay lập tức chạy đến Bình Thành để quỳ gối trước mặt Hạng Lương và van xin ông ấy giúp đỡ. Như vậy sẽ bị mọi người coi thường.”

Lý Trĩ liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi đang hỏi anh – người cũng là một trong ‘Mười tám vị đại bảo của Tây Sở’ này – liệu có thể dùng chiến lược của Chu Thiên Tinh Đẩu Đại Trận để chống lại Hàng Gia Quân hay không? Nhưng anh lại chỉ nghĩ đến việc đầu hàng.”

“Vua Sở vẫn còn sống; dù mất Bình Thành đi, Tây Sở vẫn còn hàng trăm thành phố khác. Nếu không chiến đấu mà đã đầu hàng ngay từ đầu, thì anh thực sự quá yếu đuối.”

Lưu Kỳ trầm ngâm một lát rồi nói: “Bây giờ tôi chỉ còn lại khoảng mười ngàn binh sĩ thôi. Nếu Hạng Liệu Công chiếm được Bình Thành, họ sẽ tập hợp toàn bộ quân đội thất bại và có thể tạo ra một đội quân lớn gồm ba trăm nghìn người một cách dễ dàng. Làm sao tôi có thể gọi đó là thành công được chứ?”

“Nhưng anh trai tôi, Lữ Tạ, đang nắm giữ năm mươi nghìn binh sĩ, kiểm soát khu vực Đại Trạch Mạnh Chư, có vô số lương thực và binh lính tài giỏi; một nửa trong số họ đủ tiêu chuẩn để được ghi vào ‘Bảng Danh Ngũ Trăm Tướng’ do Viên Đại Sư Vũ soạn thảo… Ngay cả Cảnh Cốc cũng phải ghen tị với điều đó. Nếu anh ấy đến gia nhập phe chúng ta, chúng tôi sẽ không cần phải lo lắng về Hàng Gia Quân nữa.”

Lý Trĩ cười lạnh và nói: “Nếu anh thực sự có can đảm, thì trong vài năm qua, anh hoàn toàn có thể tập hợp được năm mươi nghìn binh sĩ một cách dễ dàng. Nhưng anh lại sợ hãi, e ngại rằng Vua Sở sẽ lo ngại, nên không dám liên minh với bất kỳ ai. Nếu anh trai tôi đến gia nhập, anh có dám đón nhận không? Nếu đón nhận, anh sẽ xử lý anh ấy như thế nào?”

Lưu Kỳ trả lời: “Thời buổi bây giờ không giống như trước đây nữa. Vài năm trước, Đạo sư Vô Giáp nói rằng tôi đã bước vào hang Bạch Vân và sẽ phải trải qua hai năm xui xẻo; vì vậy tôi đã phải ẩn mình và kiên nhẫn chờ đợi. Bây giờ tôi vẫn muốn tiếp tục chịu đựng, nhưng Hạng Liệu Công và những kẻ độc ác xung quanh ông ta đã

Cậu hãy nói với cha chúng ta, bảo anh cả chuyển quân đến hướng Hạ Y.

Hạ Y gần như liền kề với Phong Y, việc hỗ trợ tôi sẽ rất thuận tiện.”

Lý Trĩ nói: “Từ Đầm Mạnh Trữ đến Hạ Y, phải đi qua vài thành phố của Tây Sở. Anh cả tôi không phải là thần tử của Vua Sở đâu.”

Lưu Kỳ thở dài: “Chúng ta đã chuẩn bị tâm lý cho mọi khả năng xấu nhất; chắc chắn tình huống tồi tệ nhất sắp xảy ra rồi.

Chỉ cần Vua Sở còn sống, thì mọi chuyện tồi tệ nhất sẽ không xảy ra.

Nếu Vua Sở không còn nữa, thì Tây Sở còn tồn tại sao?”

“Không thể nào như vậy được… Trương Sở và Trần Thắng vẫn đang sống khỏe mạnh mà; trước đây mọi người còn nói rằng Vua Sở là người có vượng khí của Thiên Tử phương Đông Nam, thậm chí Thần Hà còn gả con gái Long Nữ cho ông ấy… Làm sao chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tình hình lại thay đổi đột ngột như vậy?” Lý Trĩ lẩm bẩm.

Lưu Kỳ nói: “Tôi chỉ nói đến khả năng tồi tệ nhất thôi; tôi không nói rằng Vua Sở chắc chắn sẽ chết đâu.

Theo lý thuyết, ngay cả khi Bành Thành thất thủ, các vị tiên như Thần Ni Nam Hải hay Chính Nhân Thanh Liên cũng có thể bảo vệ ông ấy đến những thành phố khác, thậm chí là trở về Dương Quận.

Nếu Vua Sở trở về Dương Quận, tôi sẽ đứng ra đối mặt trực tiếp với Hạng Liệu Công.”

Lý Trĩ ngập ngừng một lát, rồi nói: “Vậy thì Vua Sở thà chết ở Bành Thành còn hơn.”

Lưu Kỳ vội vàng nói: “Đừng nói như vậy… Ông ấy là vua của tôi, cũng là vua của bạn. Nếu ông ấy trở về Dương Quận, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ huyện Bạch để chạy về đó.”

Hai ngày sau, bên bờ sông Tứ.

“U u u… Sư phụ ơi, sao ngài lại chết một cách thảm hại như vậy? Ngay cả linh hồn cũng không thoát ra được… U u… Sư phụ…” Đậu Căn Yên ôm lấy nửa thân xác của mình, quỳ xuống đất và khóc lóc thảm thiết.

Một bóng dáng hiện ra từ hư không, liếc nhìn về phía Bành Thành nơi lửa cháy ngùn ngụt về phía nam, rồi nói: “Cậu vẫn còn tâm trạng để khóc ở đây à? Những người sử dụng khí này bên cạnh Hạng Lương đã nhận ra tình hình của cậu rồi.

Tướng Bồ dẫn theo năm nghìn binh sĩ đang đuổi theo cậu đây.”

Đậu Căn Yên lau đi nước mắt trên mặt, quay đầu lại nhìn và có vẻ ngạc nhiên, nhưng không còn sức lực hay tâm trạng để ngạc nhiên nữa; cô chỉ lặng lẽ nói: “Ông ấy có phải đã chứng kiến sư phụ mình bị giết sống không?”

Ngài Vũ Đại