So với năm ngoái, dịp Tết năm nay, Thái sư Vũ thật sự nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Chỉ vài ngày sau khi trở về Hàm Dương, cô đã hoàn thành xong mọi công việc hàng ngày và tranh thủ đón chị Sảo Diệu đến nhà mình.

“Trì Miểu sao không đến?” Giống như năm ngoái, Phàng Mòa Lạc đã treo một dãy đèn lồng dài bên ngoài dinh thái sư để đón “chiếc xe ma” của Sảo Diệu từ thế giới bên kia trở về thế gian này.

Cũng giống như năm ngoái, có các thần linh của địa ngục và Xuyên Dương Thành Hồng Sứ đi cùng Sảo Diệu, hộ tống cô đến cửa dinh thái sư.

Nhưng lần này chỉ có Sảo Diệu và cô hầu Cúi Vinh; hai người mang theo đầy đủ những “đặc sản địa ngục”, tuy nhiên lại thiếu vắng Trì Miểu – con rể nuôi của cô.

“Năm nay thư mời của em đến sớm hơn năm ngoái. Đến tối 30 Tết vẫn còn khoảng mười ngày nữa; anh ấy không giống như em, là người rảnh rỗi, không thể “nghỉ việc” suốt gần một tháng được.”

“Đợi đến Tết, anh ấy sẽ tự đến dùng bữa Tết cùng chúng ta.” Sảo Diệu nói trong khi theo cô vào nhà trong.

Cô nhìn Vũ Thái sư với ánh mắt ngạc nhiên: “Năm nay sao em lại không bận rộn nữa vậy? Ngay cả ở địa ngục, em cũng thường xuyên nghe nói về em. Theo lý thuyết, năm nay em phải có rất nhiều việc phiền lòng mới đúng.”

“Em phải lo lắng về điều gì chứ?” Vũ Thái sư vừa nhai đậu phộng rang vừa cười nói: “Nếu không phải lo sợ bị các yêu quái phương Tây để ý, em còn muốn quay trở lại Thành phố Thiên Môn để đón Hắc Ngư Khô và Nhị Cẩu đến cùng nhau đón Tết, để cho chúng được mở rộng hiểu biết.”

Việc quay trở lại Thành phố Thiên Môn đối với cô không hề khó khăn; cô có thể đưa Mân Thần Y đến Hàm Dương để báo hiếu ông ấy một cách chu đáo, để ông ấy được tận hưởng sự xa hoa và vinh quang của “thầy của Thái sư”. Việc đó không chỉ dễ dàng mà còn mang lại cho cô cảm giác thành tựu lớn lao.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, cô đã cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Nhưng hiện tại, cô đang ở ngay tâm của cơn bão lớn nhất ba giới – cuộc khủng hoảng lớn giữa trời và đất.

Việc đưa Mân Thần Y và Nhị Cẩu trở về Thành phố Thiên Môn thì dễ dàng, nhưng sau khi họ quay về đó, họ sẽ cách cô hàng vạn dặm, không ai chăm sóc họ; những yêu ma quỷ dữ ghét bỏ cô nhưng không thể trả thù được, thậm chí còn có Tiên nhân Huyền Môn đang theo dõi họ… Nếu họ gặp họa, cô sẽ hối tiếc vô cùng.

“Dù không thể đưa họ đến đón Tết, nhưng sau ngày 15 tháng Giêng, tôi sẽ tìm một thời điểm ít người chú ý hơn để qu

“Vũ Thái Sư lại nói tiếp.”

Sao Diệp có vẻ lo lắng và nói: “Tôi nghe nói ở Trung Nguyên đã có đến mười ba vị vương chống lại triều đình rồi, ông không lo lắng sao? Năm ngoái chỉ có một Trần Thắng và một Tề Vương thôi… Còn năm nay, chỉ riêng ‘Hạng Liệu Công’ ở phía nam thôi cũng đã mạnh mẽ hơn cả sự kết hợp của Trần Thắng và Tề Vương nữa.

Lần trước tôi đi dự bữa tiệc của Đại Quý Nhân ở Phúc Địa, may mắn được gặp Tiến Sĩ Song. Ông ấy rất hào hứng, ca hát vui vẻ, nói rằng Hạng Lương chính là người sở hữu ‘khí chất của hoàng đế phương đông nam’, sớm muộn gì cũng sẽ lật đổ Đại Tần, trả thù cho người dân Chu và khôi phục lại đất nước Chu thực sự.”

“Tiến Sĩ Song nào vậy?” Tiểu Vũ hỏi một cách vô tình.

“Đó là Tiến Sĩ Song Ngọc của nước Chu, người được coi là một trong bốn vị đàn ông đẹp nhất thiên hạ.” Sao Diệp đỏ mặt, nghiêng người lại gần Tiểu Vũ và thì thầm với giọng háo hức: “Không hề phóng đại đâu; ông ấy trắng trẻo, lông mày thanh tú, đôi mắt to tròn, chiếc mũi cao và đôi môi đỏ thắm, thực sự rất đẹp.

Trước đây khi tôi gặp Đông Phương Thuật Đại Nhân ở Dinh Yên Hưởng, tôi đã cảm thấy ông ấy như thần tiên trên trời vậy. Nhưng sau khi đến Thiên Châu, tôi mới biết rằng vẫn còn người xinh đẹp hơn nữa, và Tiến Sĩ Song chính là người xuất chúng nhất, phong độ tuyệt vời và oai nghiêm. À, thật đáng tiếc là bây giờ ông ấy đã già rồi, không còn sự quyến rũ như khi còn trẻ nữa…

Ừm, lời này là Phi Yến nói đấy. Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi ông ấy khi còn trẻ sẽ đẹp đến mức nào.”

“Song Ngọc à…” Tiểu Vũ vô thức bắt chước giọng điệu và suy nghĩ của Vũ Thái Sư, nhếch môi và tỏ ra khinh thường: “Chị Sao Diệp đã gặp ông ấy ở địa ngục à? Không ngờ ông ấy lại sa sút đến mức không even được một chức vụ tiên nhân nào cả.”

Sao Diệp vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, ông ấy là tiên nhân; ông ấy đang giữ chức ‘Đại sứ thu thập âm nhạc’ ở Phúc Địa bên sông Khu Tử. Tôi cũng không phải gặp ông ấy ở địa ngục đâu; tôi được mời đến Phúc Địa của Vua Chu Giang Vương để làm nhạc công, biểu diễn cho các vị quý nhân.”

“Một tiên nhân ở Phúc Địa thôi mà… Làm sao có thể đứng trên sân khấu được chứ? Còn Quý Nguyên, một tài năng của nước Chu, thì lại được vào Hang Lửa Mây, thường xuyên gặp gỡ Hoàng Đế! Ngay cả khi không thể trở thành ‘thánh nhân’ có thể vào

Nhưng tôi thì khác bạn. Đối với tôi, được chơi nhạc cho Vua Chuang không hề là một sự sỉ nhục, mà ngược lại còn là một vinh dự lớn nữa đấy.

Bạn còn nhớ không? Năm ngoái khi bạn đến tìm tôi, đúng lúc ấy Chương Hoạ Thánh, Sư Khuyên Đại Sư và nhiều bậc thầy âm nhạc khác đang tụ tập tại “Thiên Âm Phủ”. Có Bạch Ngọc, có Sư Quyên, có Tiên Nữ Kinh Hồng… cùng rất nhiều bậc thầy âm nhạc khác nữa.

Còn có Tây Thi, Lệ Kỳ, Hạ Kỳ, Kỳ Giang… những nàng tiên xinh đẹp nữa.

Họ đã cùng nhau đến Thần Phủ Hành Sơn để chúc mừng Quốc úy được phong làm “Đại Thần Hành Sơn”.

Lúc đó, tôi thực sự rất ghen tị với họ!

Bây giờ, nhờ vào lời mời của bạn, tôi cuối cùng cũng có cơ hội trở thành nghệ sĩ chơi đàn trong ban nhạc.

Được chơi nhạc cùng những bậc thầy huyền thoại ấy, điều đó khiến tôi vui sướng hơn cả việc được lên thiên đường.

Nếu không có lời mời của bạn, vào dịp Tết này, tôi cũng sẽ không có việc gì để làm, và cũng sẽ không được đi khắp nơi để chơi nhạc chúc mừng các vị tiên trong Động Thiên Phúc Địa.

Tiểu Dương lắng nghe cô ấy nói xong, quên đi “tư duy của Tiểu Dương”, liền cảm thấy vui mừng và tự hào thay cho chị Shaoyao.

“Bạn không phải là nhờ vào quan hệ hay con đường bí mật nào đó đâu; bạn chỉ là cuối cùng đã nhận được cơ hội thuộc về mình mà thôi. Khi cơ hội đến, bạn đã biến thành rồng mạnh mẽ!”

Shaoyao hơi ngượng ngùng và nói: “Bạn không cần an ủi tôi đâu. Tôi hiểu rõ bản thân mình mà.

Trước khi nhận được lời mời của bạn, họ chưa bao giờ mời tôi cả. Những lần gặp gỡ ít ỏi đó, cũng chỉ là tôi dám xin họ chỉ dạy kỹ năng chơi đàn mà thôi.

Nhưng năm ngoái, sau khi nhận được lời mời của bạn, tôi đã tham gia nhiều buổi họp thơ, tiệc rượu… Vừa trở về địa phủ, đã có rất nhiều vị quý khách đến thăm tôi.

Cách họ đối xử với tôi thật sự rất tôn trọng; tôi cứ ngồi không yên được suốt thời gian đó.

Và tất cả những người đến thăm đều tỏ ra rất kính trọng tôi.”

Shaoyao liếc nhìn Tiểu Dương và nói với vẻ mặt hơi kỳ lạ: “Họ đều hỏi tôi về những trải nghiệm của mình tại dinh thự của Tiểu Dương, và cũng hỏi về bạn nữa… Họ muốn biết bạn là người như thế nào, có quá khứ gì… Sau khi biết được mối quan hệ giữa chúng ta, họ mới đối xử với tôi một cách đặc biệt lịch sự.”

Tiểu Dương hơi nghi ngờ: “Tên tuổi của tôi ở Trung Thổ không hề tốt đẹp lắm đâu.”

Shaoyao nghĩ trong lòng: “Ông cũng biết tự nhận th

Bạn vẫn làm việc chăm chỉ, góp phần cứu vãn tình hình khốn cùng; rất nhiều ma quỷ ở địa ngục cũng rất ngưỡng mộ bạn, thật đấy.” Shao Yao nói.

Nỗi sợ hãi và lòng kính trọng thực ra chỉ cách nhau một ranh giới mỏng manh mà thôi. Hơn nữa, hiện tại, Thái Sư Vũ có hình ảnh của một “quan lại quyền lực mặt đỏ”, chứ không phải là một “kẻ tham nhũng mặt trắng”.

Trong dân gian, danh tiếng của ông ấy còn tốt hơn nữa.

“À, ban đầu chúng ta đang bàn về những vấn đề quan trọng của Trung Nguyên, sao bây giờ lại đi sang chủ đề khác rồi!” Shao Yao vỗ đầu, tỏ vẻ bối rối.

Thái Sư Vũ nói: “Những chuyện rắc rối ở Trung Nguyên thì không cần phải bàn đến; tôi muốn nghe về quá khứ của bạn hơn.”

Nếu thực sự muốn nghe về những cuộc tranh giành quyền lực trong triều đình, tại sao ông ấy lại mời chị Shao Yao đến chứ? Gọi Lý Tử và những người khác đến, họ có thể nói liên tục hàng ngày mà không ngừng nghỉ đâu.

“Về vấn đề Trung Nguyên, tôi không dám bình luận gì; nhưng có một số chuyện mà tôi tình cờ nghe được. Tôi có thể kể cho bạn nghe, có lẽ sẽ hữu ích cho bạn đấy.”

Giọng nói của Shao Yao trở nên nghiêm túc hơn: “Bạn cũng biết đến địa vị và tầm quan trọng của Tiến sĩ Song rồi đấy.

Lúc đó, chuyện xảy ra tại nơi được coi là thiêng liêng của Vua Chu Zhuang Wang, trong một buổi yến tiệc có sự tham gia của các quý tộc lớn của nước Chu.

Bạn nghĩ rằng ông ấy sẽ nói những lời vô nghĩa, không có cơ sở chứ?”

Tiểu Vũ nhướng mày: “Dù danh tiếng của Hạng Lương có lớn đến đâu, quyền lực của ông ấy có mạnh mẽ đến đâu, ông ấy vẫn mang họ ‘Hạng’, không phải là hậu duệ của hoàng gia nước Chu.

Tại sao Song Ngọc lại hào hứng tuyên bố trước mặt Vua Chu Zhuang Wang rằng Hạng Lương mới là người được trời chọn để cai trị?”

Shao Yao nói: “Những lời tuyên bố của Song Ngọc thực sự không được mọi người công nhận.

Ngay cả ông Jing Cha, một trong bốn nhà thơ vĩ đại của nước Chu, cũng đã mắng ông ấy ngay tại chỗ, nói rằng ông ấy không hiểu biết về phẩm giá và luật lệ.”

Cô ấy nhìn quanh một cách e ngại, sau đó hạ giọng tiếp tục: “Nếu tôi đoán không sai, vào năm tới hoặc năm sau, tình hình ở khu vực Trung Nguyên và nước Chu sẽ có những thay đổi lớn. Hiện tại, Hạng Liệu Công có quyền lực lớn nhất, nhưng ông ấy không phải là hậu duệ của hoàng gia nước Chu.

Tiến sĩ Song cho rằng việc khôi phục nước Chu là điều quan trọng nhất; việc ai sẽ trở thành ‘vua của nước Chu’ từ hậu duệ cũ của hoàng gia thì không thể ép buộc được.

Không thể nào Hạng Liệu Công – một anh hùng của thời đại này, người sở hữu vận mệnh thiên tử của khu vực Đông Nam – lại chịu khuất phục trước Cảnh Cốc.

Hoặc là vào năm tới, hoặc là năm sau nữa, khi lãnh địa của hai người tiếp xúc với nhau, chắc chắn sẽ có một trận chiến sinh tử lớn xảy ra.

Tiểu Vũ ngạc nhiên hỏi: “Điều này là bạn tự suy nghĩ ra, hay là nghe người khác phân tích?”

Nếu có thể phân tích được đến mức này, thì đã vượt xa phạm vi của những tin đồn dân gian rồi.

Shao Yao cảm thấy tự hào trong lòng, nhưng lại giả vờ tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Tại sao bạn lại ngạc nhiên như vậy? Sau khi chứng kiến những gì xảy ra tại bữa yến của Chu Zhuang Vương, tôi liên tưởng đến những điều này, có gì sai đâu?”

Tiểu Vũ thở dài và nói: “Với sự thông minh và tài năng của chị Shao Yao, chị hoàn toàn có thể trở thành một quan chức chính trị cao cấp ở triều đình. Sao không để Hồ Hài phong chị làm ‘đại phu’ nhỉ?”

“Bạn đang trêu chọc tôi à?” Shao Yao trừng mắt nhìn cô.

Tiểu Vũ cười và nói: “Tôi nói thật đấy. Việc hoàng đế phong tặng danh hiệu cho người đã mất là chuyện bình thường. Không cần phải nói đến những người xa xôi, Quốc Uy Liao chẳng phải đã được phong làm ‘Thánh binh’ và thậm chí còn được lập đền thờ sao? Nếu được phong làm ‘đại phu’, có lẽ chị sẽ được xây đền thờ và tôn tạo tượng thần, từ đó có thể được đưa vào hàng ngũ các vị thần!”

Shao Yao lắc đầu và nói: “Quốc úy ngài nổi tiếng khắp thiên hạ, việc nhận được danh hiệu từ triều đình là điều đương nhiên. Còn tôi thì không ai biết đến, nếu bị ép buộc phong tặng, tôi sẽ không thể chịu đựng nổi những lời chỉ trích từ mọi người. Hiện tại, tôi sống rất thoải mái ở nơi này, không cần những thứ hão huyền đó đâu. Lý do tôi lén nghe cuộc trò chuyện của Chu Zhuang Vương và những người khác, chỉ là vì lo lắng cho bạn mà thôi. Tôi cảm thấy rằng các vị vua trước đây của nước Chu chắc chắn sẽ làm ra những hành động lớn lao.”

Sau một lát, cô lại tỏ vẻ suy tư và nói tiếp: “Nhìn bề ngoài, những xung đột nội bộ trong triều đình nước Chu có vẻ như có lợi cho Đại Tần. Nhưng có một câu nói của Tiến sĩ Song khiến tôi nhớ mãi không quên… Ông ấy nói rằng nếu số mệnh thuộc về Hạng Lương, mọi kế hoạch và sự cản trở chỉ càng làm cho số mệnh đó nhanh chóng trở thành hiện thực mà thôi. Bởi vì họ không phải là Dương Phượng Tiên – không phải là bạn; bạn có thể chống lại số phận, nhưng họ thì bị ràng buộc bởi nó. Mọi kế hoạch và sự cản trở của họ đều là một phần của số mệ

Anh ấy cũng đề nghị vua Chu trước đây nên học theo cách làm của các vua Đại Tần trước đây. Các vua Đại Tần không phải đã giao toàn bộ vận mệnh của dòng họ Ying cho ngài, nhằm tăng cường “thiên mệnh” của ngài và giúp ngài làm mọi việc đều thuận lợi, luôn tỉnh táo và linh hoạt, không bị những ám khí xấu xâm nhập sao? Nếu vua Chu giao toàn bộ vận mệnh còn lại của nước Chu cho Hạng Lương, khi Hạng Lương thống trị miền Trung Nguyên và trở thành “đế vương”, ông ta có thể ban tặng đất đai của Chu cho hậu duệ của hoàng gia Chu. Như vậy, vừa giúp nước Chu trả thù được, vừa khôi phục lại quốc gia này, tiếp nối tình bạn giữa vua chúa và thần dân từ thời các tổ tiên.”

Chị Sở Diệu nói một cách rõ ràng và có lý lẽ: “Ông Song này rõ ràng là đang nói thay người khác mà! Nhưng những gì ông ấy nói thật sự rất hợp lý, chỉ có ít người chịu lắng nghe mà thôi. Tôi cảm thấy vua Chu trước đây thực sự muốn học theo cách làm của các vua Đại Tín, muốn tập hợp lại để thảo luận và tập trung vận mệnh của nước Chu vào một người duy nhất. Chứ không phải như hiện tại, trước tiên là Cát Ấu đưa Xiang Qiang lên nắm quyền, sau đó lại bị Trần Thắng chiếm đoạt danh hiệu và vận mệnh của nước Chu; bây giờ lại xảy ra sự đối đầu giữa Cảnh Cốc và Hạng Liệu Công. Nếu hoàng gia và quan lại của Chu tự hủy hoại vận mệnh của mình, điều đó chỉ có lợi cho người khác mà thôi.”

Lúc này, Tiểu Vũ thực sự ngạc nhiên: “Sao em có thể nghe lén được mọi thứ vậy? Em không phải là một nghệ sĩ đàn sao? Cứ như thể em đã lén lút đi nghe cuộc trò chuyện bí mật của vua Chu vậy.”

Chị Sở Diệu trả lời với vẻ phức tạp: “Em đã quên mất danh tính của mình rồi à… Hoàng tử Qinghe đã huấn luyện em và truyền đạt cho em những phép thuật bí mật, chỉ để giúp ông ấy làm hài lòng các vị thầy tu luyện và thu thập thông tin. Mặc dù em đang chơi đàn, nhưng tai em luôn lắng nghe, và ánh mắt em cũng luôn theo dõi vua Chu, ông Song và những người khác. Đôi khi họ nói chuyện thì thầm, em sử dụng những phép thuật bí mật của mình để lắng nghe một cách mơ hồ… Thậm chí chỉ nhìn vào đôi môi họ, em cũng có thể biết họ đang nói gì. Hơn nữa, có vẻ như vua Chu và những người khác không hề coi trọng em… Có lẽ vì họ quá tức giận, nên đã tranh cãi ngay trước mặt người ngoài.”

Nói đến đây, chị lại thở dài: “Nhưng có vẻ như những vị ‘Thánh nhạc’ kia không hề để ý đến cuộc tranh cãi của các quý tộc nước Chu. Họ đắm chìm trong âm nhạc và vũ điệu, quên mất cả bản thân mình lẫn thế giới xung quanh