“Cha?!” Đạo tử Thanh Tùng để cho Quan Hổ Thần tự mình xử lý việc với người Sa Man và chịu trách nhiệm hoàn toàn về những hành động đó; anh vẫn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để giải quyết vấn đề của Sa Man Dược, thì bỗng nhiên tiếng “cha” vang lên ngay trước mặt mình.

Thân hình vạm vỡ của anh rung chuyển, vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy bối rối.

Tiểu Vũ, người vừa thốt lên “cha”, lúc này cũng có chút đỏ mặt.

— Chỉ tại cái “phép thuật Đại Diệt Phụ” kia mà thôi… Nó khiến tôi, một người tốt bụng như thế này, mất hết phẩm giá; mỗi khi gặp người mạnh mẽ, tôi lại muốn gọi họ là “cha”.

Nghĩ như vậy trong lòng, nhưng miệng Tiểu Vũ vẫn nhanh chóng nói ra: “Lúc nãy, ông Sha Sheng đã nói với chúng ta rằng tướng quân rất từ bi, ban cho chúng ta ân huệ lớn lao – được làm nô lệ. Chúng tôi thực sự rất vui mừng; ân tình của Quan Tướng Quân thì suốt đời này chúng tôi cũng không thể trả hết được. Chúng tôi nghe nói ở quê hương, các nô lệ đều gọi chủ nhân là ‘ông bà’, vì vậy…”

Cô thấy biểu hiện của Quan Hổ Thần đã dịu đi một chút.

Nhưng “phép thuật Đại Diệt Phụ” vẫn chưa được kích hoạt.

Điều này chứng tỏ rằng Quan Hổ Thần không chỉ không đồng ý bằng lời nói mà còn không hề muốn hưởng lợi từ điều đó. Có lẽ trong suy nghĩ của anh, một người đàn ông quý tộc cao quý như mình bị một kẻ man di gọi là “cha” thì coi như là mình đang bị lợi dụng, chứ không phải là mình đang chiếm lợi thế gì cả.

“Ngay cả khi phải trở thành nô lệ, bạn cũng không phải là nô lệ của ta. Ta sẽ phục vụ Đại Qin; việc xử lý bạn như thế nào, sau khi ta báo cáo với Hầu tước Liệt Dương, rồi sẽ quyết định.” Quan Hổ Thần nói một cách bình thản.

Thanh Tùng đạo tử yêu cầu anh mang Sa Man Dược trở về và để anh tự quyết định số phận của cô bé.

Nói “tự mình quyết định” thì dễ dàng thôi, nhưng Thanh Tùng chỉ là một trong những cấp trên của anh mà thôi. Thực tế, Thanh Tùng không trực tiếp chỉ huy anh; hai người chỉ tạm thời hợp tác với nhau mà thôi.

Trước khi Hầu tước Liệt Dương qua sông Lưu Sa, anh ta phục vụ dưới sự chỉ huy của Vua Thục và Quận vương Thanh Hà. Vua Thục là vua của đất nước, điều này không cần phải nói; Quận vương Thanh Hà là đại tướng quân đội của nước Thục, là cấp trên thực sự của anh ta. Khi Hầu tước Liệt Dương đến, ngay cả Vua Thục và Quận vương Thanh Hà cũng phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta; còn anh, một viên tướng kỵ binh, thì càng không dám tự

Nếu Vua Thục và Vương quốc Qinghe biết được những lời đánh giá của tu sĩ thanh xuân về Sa Man Dược – rằng người này “sinh ra đã có trí tuệ phi thường”, “nuôi dưỡng được dòng máu hùng mạnh của tộc man rợ”, và “sẽ khiến Đế quốc Tây Man tiêu diệt Thục trong ba mươi năm” – chắc họ sẽ không thể bình tĩnh được đâu.

Vì vậy, tại sao anh ta lại cứ đi gây rối vào những việc không đáng? Hãy đưa người đó trở về, những chuyện sau đó thì không liên quan gì đến anh ta nữa.

Anh ta chỉ cần cố gắng thể hiện bản thân một cách tốt nhất; cuối cùng, ông Lệ Dương Hầu đã chọn anh ta làm “tướng lĩnh cận vệ”, để cùng quân đội trở về Đại Qin, trở thành một tướng lĩnh chính thức của đất nước này, với hy vọng có thể tiếp cận được vòng tròn quyền lực trung tâm của Trung Hoa.

Làm nên công trạng lớn lao tại Trung Hoa, nếu có chút may mắn, tự nhiên phải cố gắng để thành tiên; còn nếu con đường tiên cảnh xa vời, cơ hội không đủ, thì ít nhất cũng phải được Hoàng đế ban tặng danh hiệu cao quý, sau khi chết linh hồn sẽ được phong thánh, và tốt nhất là có thể ở lại Trung Hoa, trở thành một vị thần được ghi danh thiêng liêng, hưởng sự tôn kính từ hàng triệu người, và ngay cả khi triều đại thay đổi, tên tuổi của mình vẫn sẽ tồn tại.

Đó mới thực sự là con đường tương lai lớn lao!

Sa Man Dược và Tây Sa Man chỉ là những phần nhỏ trong sổ công trạng của anh ta mà thôi.

Tiểu Vũ không hiểu gì về “con đường tương lai lớn lao” mà Quan Hổ Thần nói đến; nghe xong những lời đó, suy nghĩ trong đầu cô như những bông hoa pháo được thắp sáng, những tia lửa rực rỡ và ánh sáng lấp lánh bùng nổ khắp nơi.

Trong chốc lát, những ý tưởng ấy đã kết hợp lại thành những “ảo tưởng” kỳ lạ.

“Quan Tướng Quân, Ngài muốn giao tôi cho ông Lệ Dương Hầu ư? Ông ấy là một tướng lĩnh lớn của triều đình, chắc chắn sẽ trở về đất nước Quốc gia Tần của chúng ta… Liệu tôi có bị coi là tù binh kẻ thù và xuất hiện trước mặt Hoàng đế tại kinh đô Hàm Dương để rồi bị buộc phải làm nô lệ trong cung điện của Đại Qin không? Nhưng mà… tôi là công chúa của quốc gia Sa Kiều, là công chúa của tộc man rợ… Lẽ ra tôi không nên bị bắt làm tù binh cho Hoàng đế Qin chứ?”

Giọng nói của cô run rẩy.

— Nếu bị bắt mà còn có cơ hội tốt như vậy, tôi cũng sẽ không trốn tránh đâu! Kẻ yếu đuối không biết võ thuật như tôi này, chẳng muốn ở lại đây một ngày nào cả…

“Cô dám mơ tưởng đến điều tốt đẹp như vậy sao! Một người thuộc tộc man rợ, mà còn luôn nói “đất

“Xin Quan Tướng Quân hãy thứ lỗi cho tôi… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ Đại Qin, và chỉ nghĩ đến cơ hội được phục vụ Hoàng đế Qin đã khiến tôi xúc động đến mức không kiểm soát được bản thân,” Tiểu Vũ nói.

Quan Hổ Thần nhìn khuôn mặt cô, chỉ thấy sự chân thành và mong đợi mãnh liệt trong ánh mắt cô.

“Ồ!”

Anh ta bỗng có biểu hiện kỳ lạ, vội vàng tiến lại gần hơn, quỳ xuống, nắm lấy cằm Tiểu Vũ và xoay mặt cô qua lại để quan sát kỹ lưỡng. Càng nhìn, anh ta càng ngạc nhiên; trái tim anh ta cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

“Giống quá… Giống y hệt.”

Sau đó, anh ta mở miệng Tiểu Vũ ra và kiểm tra từng chiếc răng của cô một cách cẩn thận. Xong việc, anh ta gật đầu nhẹ: Răng cô không chỉ đầy đủ mà còn khỏe mạnh, trắng như ngọc, sạch sẽ và thơm thoang.

Tiếp theo, anh ta nhấn nhẹ vào đầu cô, vuốt ve mái tóc ướt át của cô để quan sát kỹ hơn.

Mái tóc cô không dài lắm, thậm chí không che kín tai, nhưng chất lượng tóc thì vượt xa sự tưởng tượng của anh ta – dày đặc, đen bóng và không hề có con rận nào.

Anh ta năm nay bốn mươi ba tuổi, đã kết hôn và có một cô con gái xinh đẹp cùng tuổi với Tiểu Vũ. Nhưng ngay cả cô con gái của anh ta, một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc, cũng từng bị rận và có những nốt trắng đầy trên tóc – tất cả đều là trứng rận.

Cuối cùng, anh ta lại một lần nữa nắm lấy cằm Tiểu Vũ và quan sát kỹ lưỡng các đường nét trên khuôn mặt cô.

Tiểu Vũ cảm thấy mình giống như một con vật trong chuồng vậy.

Quan Hổ Thần cũng giống như người mua hàng đang kiểm tra xem con vật có khỏe mạnh hay không.

Tuy nhiên, sau khi quan sát xong, anh ta bỗng nhiên nhìn cô với ánh mắt dịu nhẹ hơn.

Không phải là ánh mắt đầy dục vọng, mà là ánh mắt của người đang nghĩ “đây chắc chắn là một tài sản quý giá”.

Cô cảm thấy hơi lo lắng, muốn hỏi nhưng lại không dám.

Và Quan Hổ Thần sau khi “kiểm tra xong con vật”, cũng im lặng suy nghĩ, không nói gì, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn Tiểu Vũ.

Khoảng mười lăm phút trôi qua trong sự im lặng, anh ta ho nhẹ một tiếng và nói: “Tôi có thể nhận ra rằng, em là một đứa trẻ rất thông minh.”

Lần này, anh ta thậm chí còn không tự xưng là “bản tướng” nữa.

Tiểu Vũ hoàn toàn không hiểu anh ta đang nghĩ gì, cũng hạ giọng và nói nhẹ: “Được phục vụ Hoàng đế Đại Qin, việc tôi thông minh một chút sẽ tốt hơn nhiều so với việc tôi ngu dốt.”

Ngay sau đó, cô ta nhanh chóng bổ sung thêm: “Ngoài việc hơi thông minh một chút, điều quan trọng nhất với thiếp là lòng trung thành và sự chân thành đối với Đại Tần của thiếp. Ừm, thiếp vừa thông minh lại vừa rất ngoan, không bao giờ dùng mưu kế xảo quyệt.”

Loại cuộc đối thoại này lẽ ra không nên xuất hiện giữa cô ta và Quan Hổ Thần. Đối với cô ta, điều này quá mức rồi… Việc giả vờ ngốc nghếch, tỏ ra ngoan ngoãn, và cố gắng giữ thấp tầm mình mới là ưu tiên hàng đầu để bảo toàn mạng sống. Nhưng vấn đề là, liệu việc giả vờ như vậy có thực sự giúp cô ta bảo toàn mạng sống không? Đặc biệt là khi đối mặt với Quan Tướng Quân – người luôn hành động theo cách không theo quy tắc thông thường…

Quan Tướng Quân gật đầu nhẹ, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Đạo sĩ Thanh Tùng đã yêu cầu Quan đưa em về Đại Thục, sau đó tự ý xử lý em. Quan thấy em là người có tiềm năng, nên muốn che chở em… Em có muốn gia nhập gia đình Quan, trở thành con gái nuôi của Quan không?”

Tiểu Vũ tròn mắt, sững sờ. Cô ta chưa bao giờ nghĩ rằng Quan Hổ Thần sẽ đưa ra đề nghị như vậy… Thậm chí có thể nói, suốt cuộc đời mình, dù đã từng có hơn ba mươi “cha”, nhưng chưa ai từng chủ động muốn trở thành cha nuôi của cô ta cả.

“Sao vậy, em không muốn à?” Thấy cô ta ngẩn ngơ, Quan Tướng Quân cau mày hỏi.

“Thiếp…” Mắt Tiểu Vũ lập tức đẫm lệ, giọng nói nghẹn ngào; trên khuôn mặt cô ta hiện rõ vẻ xúc động, mơ mộng… và lo lắng. Dù chỉ đang giả vờ, nhưng cảm xúc trong lòng cô ta ít nhiều cũng thật sự.

“Tống!” Cô ta quỳ xuống, đánh đầu liên tiếp ba cái: “Suốt nửa đời lang thang, Tiểu Vũ chỉ hận không gặp được ân nhân sớm hơn… Nếu cha không từ bỏ con, con sẵn lòng phục vụ cha suốt đời, chăm sóc cha cho đến khi cha già!”

Sau khi nói xong những lời đó, cô ta lại đánh đầu thêm ba cái nữa, lau đi nước mắt, nở nụ cười và nói: “Cha nuôi ơi, từ bây giờ trở đi, con chính là ‘Quan Vũ’ rồi!”

Cô ta không thể không cười… Chưa kịp đánh đầu xong ba cái, hình ảnh 3D của Quan – “cha nuôi” – đã xuất hiện trong đầu cô ta… Kế hoạch tiêu diệt “đôi mắt tiên nhân” cũng lập tức được cô ta bắt đầu suy nghĩ…

“Quan Vũ…”

Quan Hổ Thần nhíu mày, cảm thấy cái tên này dường như còn oai phong hơn cả danh hiệu “Hổ Thần” của mình… Nó còn mang theo một sự sắc bén và uy nghiêm khó tả được.

Thật kỳ lạ…

“Khi trở về Đại Thục, ta sẽ nhờ các nhà văn chọn cho con một cái tên mới. Nếu sau này may mắn được vào cung Hàm Dương, thì một cái tên dịu dàng là điều không thể thiếu.”

— Còn phải vào cung Hàm Dương nữa à? Chúng ta đã xin ngài làm cha nuôi rồi, phải không phải trở về “phủ Quan” sao?

Tiểu Vũ trong lòng thấy lạ, nhưng cũng không hỏi thêm gì.

Dù là vào cung Hàm Dương hay trở thành “con gái nuôi” ở phủ Quan của Đại Thục, đối với một tù nhân man rợ không thể tự quyết định số phận của mình, thì đó cũng đã là kết quả tốt nhất rồi.

Hơn nữa, bây giờ cô ấy đã là “Quan Vũ”, lại còn được vào cung Hàm Dương nữa… chẳng phải là có lợi ích gấp đôi sao?

“Vũ nha, vì con đã xin Quan này làm cha, cha cũng không thể không thực hiện nghĩa vụ của một người cha.”

Không hiểu sao, sau khi chủ động nhận cô bé này làm con gái nuôi, trong lòng Quan Hổ Thần lại nổi lên ý muốn tặng cho cô ấy vài món quà, để cô ấy cảm nhận được tình yêu thương của mình.

Anh ta vuốt ve chiếc “ roi lửa rắn” quấn quanh cổ tay phải mình, và cũng liếc thấy con ngựa lửa đỏ bên cạnh.

“Chết tiệt, mình đang nghĩ lung tung gì thế này! Nhận cô bé “Quan Vũ” này làm con gái nuôi, chỉ là vì tương lai rộng lớn sau khi vào Trung Hoa mà thôi. Nếu không có Pháp Bảo và con thú thần cưỡi, làm sao mình có thể đạt được những điều lớn lao được?”

Trong lòng tự mắng mình vài câu, Quan Hổ Thần vẫn không nhịn được, mở khóa chiếc áo khoác đỏ tối đeo trên vai, lấy chiếc áo khoác đó đắp lên người Tiểu Vũ và nói: “Bây giờ vẫn còn lạnh, con ướt sũng như thế này thì không được đâu. Chiếc áo khoác này cha tặng con, mặc vào đi.”

Kể từ khi con trai rùa khổng lồ được vớt lên từ đáy kênh nước, mới chỉ qua một khoảng thời gian ngắn thôi.

Được ngâm trong nước, Tiểu Vũ tất nhiên là ướt sũng từ đầu đến chân.

Đặc biệt là khi cô ấy mặc chiếc áo khoác bằng da hổ dày dặn, lông mềm mại và ướt sũng, nước còn đang nhỏ giọt xuống nữa!

“Cha nuôi…” Tiểu Vũ đầy nước mắt, khuôn mặt tràn đầy cảm xúc và biết ơn.

Người lính mặc áo giáp đen bên cạnh không khỏi lo lắng: “Tướng quân, đây là chiếc áo lông chuột lửa sản xuất từ đất nước núi lửa đấy!”

Họ chỉ cảm thấy tướng quân của mình đã bị ảnh hưởng bởi “trí tuệ kỳ lạ” đến từ Sa Man Dược.

Từ khi anh ta chủ động đề nghị nhận cô làm con gái nuôi, mọi người đều Trương Đại sững sờ, không thể hiểu nổi tại sao lại như vậy.

Dù sao việc nhận con gái nuôi cũng là chuyện của bản thân anh ta; Thanh Tùng Đạo Đồng cũng đã rõ ràng yêu cầu anh ta tự quyết định Sa Man Dược.

Dù là các tướng lĩnh quân đội hay những gia tộc quyền quý, việc nhận con trai/con gái nuôi để họ phục vụ mình như lính canh hoặc tay sai cũng là chuyện khá phổ biến.

Trong số những kỵ sĩ áo giáp đen này, có không ít người đã trở thành con trai nuôi của người khác, hoặc chính họ cũng nhận con trai nuôi cho mình.

Việc tặng ngay chiếc áo lông chuột lửa thì thật là quá đáng.

Chiếc áo lông chuột lửa không mạnh mẽ bằng “ roi lửa rắn”, nhưng nó lại bất khả xâm phạm, dao kiếm không thể xuyên qua được; đó là một vật báu vô cùng hiếm có.

“Làm sao con có thể nhận áo khoác của cha, để cha phải chịu rét trong đêm lạnh?” Chưa kịp cho Quan Hổ Thần do dự, Tiểu Vũ đã tự mình tháo chiếc áo lông chuột lửa ra và đưa trả lại, nói: “Cha ơi, con có một chiếc váy da hổ; sau này khi phơi khô dưới nắng mặt trời, nó cũng đủ để giữ ấm.”

Đối với việc Quan Hổ Thần tặng cô những vật báu quý giá, Tiểu Vũ vừa ngạc nhiên vừa bình tĩnh.

Cô bình tĩnh vì mỗi lần chính thức kết nối làm cha con nuôi, “cha nuôi” luôn tự nguyện tặng quà cho cô.

Cô không chắc liệu đó là do phong tục gây ra áp lực lên những “cha nuôi” này, hay là “Đại Diệt Phụ” đã ảnh hưởng đến họ.

Ngạc nhiên là vì những thứ Quan Hổ Thần tặng cô quá quý giá.

Hai người mới chỉ gặp nhau, không phải là những “người quen cũ” từng sống cùng nhau trong một bộ lạc nhiều năm trước đây.

Việc anh ta vừa mới gặp cô đã đề nghị nhận cô làm con gái nuôi khiến cô cảm thấy rất bối rối.

Khi anh ta trước đó đã nắm đầu cô và nhìn cô như nhìn hàng hóa vậy, cô chắc chắn rằng anh ta có ý đồ gì đó, muốn sử dụng cô để đạt được một mục tiêu lớn nào đó.

Nếu chỉ là muốn sử dụng cô mà không có tình cảm thật lòng, tại sao lại chủ động tặng những vật báu quý giá như vậy?

Chẳng lẽ thực sự là “Đại Diệt Phụ” đang ảnh hưởng đến “cha nuôi” này?

“Được thôi.” Quan Hổ Thần miễn cưỡng nhận lấy chiếc áo lông chuột lửa; tâm trạng ban đầu lo lắng và buồn bã của anh ta lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều, và anh ta càng thêm hài lòng với sự ngoan ngoãn của con gái mình.

Sau khi mặc lại chiếc áo khoác, anh ta vẫn tiếp tục tặng thêm một món quà nữ