Lý Trung yêu cầu họ phải lập tức lên đường ngay, và Lưu Kỳ, Tần Gia cùng với các anh hùng khác đều không có ý kiến gì phản đối.

Họ thậm chí còn chẳng chuẩn bị nhiều hành lí; chỉ mang theo một cái bao là theo Lý Trung ra đi.

Họ đi về phía nam, và khi sắp rời cảng biển Đông Môn Quách Hải Cảng, họ dừng lại trước một cây lớn cao khoảng hai trượng, nằm sau triền đồi bên bờ biển.

“Ồ, này không phải là cây liễu sao? Lá của nó có những hoa văn giống như tinh tú, còn phản chiếu ánh sáng của sao trời nữa; khí tự nhiên xung quanh cũng trở nên đặc biệt đậm đà.” Lưu Kỳ nhìn kỹ và lập tức tỏ ra ngạc nhiên, rồi bao quanh cây để quan sát kỹ hơn.

Từ xa nhìn, cây này trông giống hệt một cây liễu bình thường, không khác gì hàng liễu được trồng dọc theo đê biển.

Nhưng khi tiến lại gần hơn, với đôi mắt của con người bình thường, nó vẫn chỉ là một cây liễu thông thường mà thôi.

Trước khi Lưu Kỳ lên tiếng nhận xét, những người khác đều không nhận ra điều gì bất thường; họ chỉ thấy hành động của Lý Trung khi đến gần cây liễu có vẻ hơi kỳ lạ mà thôi.

Bây giờ, dù Lưu Kỳ đã chỉ ra rằng cây này không phải là cây liễu bình thường, chỉ có một số ít người đã tu luyện những phép thuật đặc biệt mới nhận ra những tia sáng mờ ảo trên lá cây.

“Hehe, các bạn không phải muốn xem ‘Cây Vân Kiều’ sao?” Lý Trung ôm lấy thân cây, vận dụng Pháp Lực và thực hiện động tác như thể đang “bứt gốc” cây liễu.

“Vút!” Rất dễ dàng, một tia sáng nâu lam lóe lên từ gốc cây; thực ra cây này không hề có rễ. Khi Lý Trung tiếp tục vận dụng Pháp Lực, tất cả các rễ cây đều tự động co lại vào thân cây; bây giờ, dưới gốc cây chỉ còn lại một vùng sáng chói lọi, không thể nhìn thấy bất kỳ rễ nhỏ nào nữa.

Các cành cây um tùm và lá trên cây cũng dường như biến mất, “vút” một cái và co vào thân cây.

Giống như những chiếc râu của con ốc sên – vừa bị chạm vào là lập tức co lại ngay.

Không giải thích gì cho những người anh hùng đang ngạc nhiên, Lý Trung ôm lấy thân cây và đưa nó xuống biển; sau đó buông tay để nó lăn xuống nước.

Kỳ lạ thay, ngay khi cây rơi xuống nước, thân cây tròn vo đó lập tức “lõm vào” tạo thành hình dạng một khoang thuyền, và phần mũi thuyền cùng đuôi thuyền cũng bắt đầu kéo dài ra.

Chỉ trong vài hơi thở, nó đã trở thành một con thuyền lớn dài mười lăm trượng, rộng bốn trượng và sâu hai trượng.

Bành Diệt thì thầm: “Y hệt như những gì được ghi chép trong các cuốn sách cổ đại vậy… Gỗ Vân Kiều có tuổi đời hàng vạn năm, chứa đựng ‘trái tim nhỏ bé’ ấy.”

Khi có “trái tim” rồi, nó sẽ phát sinh linh tính; chỉ cần cắt gọt là nó sẽ tự đứng thẳng, không cần tốn công sức để chặt cây. Khi rơi xuống nước, nó sẽ tự khô héo và biến thành con thuyền thần. Con thuyền này có thể tự mình chở người đi, không cần sức người lái lái, và luôn nổi trên mặt nước, không bao giờ chìm.

Một khi lên bờ, nó có thể trở lại thành một cái cây, được chôn vào đất, và nó sẽ tự động mọc lên, giống như một cái cây bình thường vậy.”

Lưu Kỳ ngạc nhiên: “Đây chẳng phải là ‘quỷ cây’ sao? Cây liễu già kia đã hóa thành yêu quái, có thể tự do chuyển hình giữa thuyền và cây.”

Bành Diệt như thể thần nữ mà anh yêu quý đang bị coi thường như một người đàn bà hèn mọn vậy, lập tức tức giận: “Đây là bản chất tự nhiên của gỗ Vân Kiều, làm sao có thể gọi là quỷ cây được? Nếu thực sự là quỷ cây biến thành thuyền, thì khi bạn bước vào khoang thuyền, đồng nghĩa với việc bạn đang bước vào bụng nó… Ai dám làm như vậy chứ?”

“Nhưng nó đã có ‘trái tim’, lại sống được hàng vạn năm… Chắc hẳn nó đã hóa thành yêu quái từ lâu rồi. Có lẽ nó quá lười biếng để quan tâm đến loài người chúng ta, hoặc nó hiểu được suy nghĩ của chúng ta, nên mới sẵn lòng trở thành một ‘quỷ cây’ im lặng và chân thật như vậy…” Lưu Kỳ lẩm bẩm.

“Bạn có cảm nhận được chút hơi thở yêu quái nào không?” Bành Diệt chỉ vào thân thuyền, ánh mắt đầy mong đợi: “Nếu bạn cúi xuống và hít một hơi, bạn sẽ thấy hương vị ngọt ngào của dịch linh! Người ta nói rằng, nếu ăn gỗ Vân Kiều thường xuyên, bạn sẽ trở nên nhẹ nhàng như én, thậm chí có thể bay lên trời vào ban ngày.”

Lưu Kỳ cẩn thận cảm nhận, nhưng thực sự không hề có chút hơi thở yêu quái nào cả, chỉ có mùi hương nhẹ nhàng của khí linh mộc mà thôi.

“Có lẽ quỷ cây đó đã hóa thành tiên rồi, nên không còn hơi thở yêu quái nữa… Chỉ có ăn thịt nó thì mới có thể trở thành tiên được.”

Bành Diệt trán đầy gân xanh, nói: “Anh Kỳ, anh thực sự nên đọc thêm sách đi.”

“Dù nó có phải là quỷ cây hay không, bây giờ thuyền đã đến rồi… Chúng ta hãy nhanh lên thuyền đi!” Lỗ Uyên vội vàng nói.

Lúc này, những người anh hùng khác đã sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ

Hạ Hầu Ấn hỏi tiếp: “Khi đến cung điện rồng ở Đông Hải, con ngựa thần của tôi sẽ có chỗ để ở chứ? À đúng rồi, chiếc xe ngựa của tôi vẫn còn ở huyện Quy!”

Lý Trung cười ha hả và nói: “Ngay cả cung điện dưới nước cũng có cơ quan quản lý ngựa hoàng gia; bạn nghĩ liệu có chỗ nào để giữ ngựa không? Ngay cả các vị vua chúa trên trần gian cũng đều có như vậy.”

Long Vương bổ sung: “Những thứ này thường xuất hiện trong nhà mọi người, nhưng lại là những báu vật quý giá mà các vị vua chúa trên trần gian chỉ có thể mơ ước đến mà thôi.”

Hạ Hầu Ấn cảm thấy mình hơi ngốc nghếch, liền cúi đầu và lặng lẽ dắt ngựa lên thuyền.

Quả nhiên, như Bành Diệt đã nói, không cần ai lái thuyền hay buồm, con thuyền tự động di chuyển với tốc độ rất nhanh.

Sau khi rời khỏi cổng Đông Môn khoảng hai trăm dặm, Lý Trung đứng ở mũi thuyền, thực hiện một số nghi thức cụ thể; phía trước mặt biển, hơi nước bắt đầu tụ lại thành những vòng xoáy màu xanh nhạt, và con thuyền lập tức lao vào đó, biến thành một tia sáng xanh, nhanh đến mức Lưu Kỳ và những người khác không thể nhìn thấy được cảnh vật xung quanh.

“Chúng ta đang sử dụng kỹ thuật ‘lặn dưới nước’ à?” Lỗ Uyên ngạc nhiên hỏi.

Lý Trung vẫn đứng ở mũi thuyền, tiếp tục thực hiện các nghi thức, và Pháp Lực trong cơ thể anh ta bắt đầu hoạt động mạnh mẽ.

“Không phải là kỹ thuật ‘lặn dưới nước’ thông thường đâu; chúng ta đang đi đến thế giới dưới đáy biển. Giống như U minh giới so với thế giới loài người, đây là một không gian thời gian khác.”

Sau nửa giờ di chuyển dưới hình thức tia sáng xanh, con thuyền đột nhiên rung lắc mạnh; ánh sáng xanh tan biến, và một thế giới dưới biển hùng vĩ, lộng lẫy hiện ra trước mắt mọi người.

Nó hơi giống với cung điện rồng trong cuốn “Tây Du Ký” của Tiểu Vũ ở kiếp trước – về phong cách kiến trúc và cảnh quan – nhưng quy mô thì hoàn toàn khác biệt.

Đây thực sự là một thế giới riêng biệt, chứ không phải chỉ là một cung điện dưới nước đơn giản.

Phía sau cánh cổng bằng vàng cao hàng trăm thước, có những tòa nhà cao từng năm bước, những lầu đài tuyệt đẹp xuất hiện cách nhau mỗi mười bước. Toàn bộ quần thể kiến trúc này trải dài hàng trăm dặm, che khuất tầm nhìn xung quanh.

Một số công trình được thiết kế rất tinh xảo, với những hành lang uốn lượn, mái nhà cao vút, tận dụng triệt để địa hình tự nhiên, tạo nên một bầu không khí hùng vĩ,

Trên tấm đĩa kim loại được khắc họa các hình vẽ của Thái Cực Bát Quái; xung quanh nó là những vòng đường ray bằng kim loại, trên các đường ray này lăn lộn những quả cầu kim loại.

Khi các đường ray quay tròn, ánh sáng rực rỡ của hàng ngàn vì sao từ bầu trời được kéo xuống, xuyên qua mặt nước biển và đến thế giới dưới đáy biển, rồi rơi xuống tấm đĩa kim loại đó.

Những anh hùng khác chỉ cảm thấy kinh ngạc, nhưng ba người – Lưu Kỳ, Hạ Hầu Ấn và Lỗ Uyên – những người luyện tập sức mạnh của các vì sao, lại có thể cảm nhận được mức độ khủng khiếp của sức mạnh ấy.

“Chúng ta đã đến nơi rồi, mọi người hãy xuống thuyền đi.” Lý Trung dừng chiếc thuyền lớn ở một khoảng đất trống phía tây cổng vào.

Sau khi họ nhảy xuống thuyền, con thuyền lại biến thành một cái cây lớn. Lúc này, trên mặt đất đã có rất nhiều phương tiện di chuyển được chuẩn bị sẵn. Có những chiếc xe bay của nước Chu, có lẽ được thuê với giá cao từ chợ. Cũng có những chiếc xe đua quân sự vốn nên được Đại Tần Triều đại kiểm soát chặt chẽ; không hiểu là do một vị quý tộc lớn nào đó đến, hay là do Quốc gia Tần gặp phải tình trạng tổn thất tài sản… Ngoài ra, còn có những chiếc xe ngựa được điều khiển bởi các loài chim thần hoặc thú lạ, chúng cũng được đỗ bên ngoài!

“Nếu chúng ta có một chiếc xe ngựa tốt, chúng ta cũng có thể đi lên trời, xuống biển mà không cần phải đi thuyền gỗ nữa.” Hạ Hầu Ấn nhìn những chiếc xe ngựa lấp lánh kia mà lòng đầy ghen tị.

“Khi anh trai em giàu có lên, anh sẽ tặng em mười chiếc xe ngựa tốt đấy.” Lưu Kỳ nghĩ đến cảnh những vị khách đến và đi xe ngựa thẳng xuống đáy Đông Hải, được Long Vương đón tiếp như những vị khách quan trọng, lòng anh cũng trở nên nóng bỏng.

“Nhưng liệu các anh hùng từ Tây Sở có đến không?”

Mặc dù không có Long Vương đến đón tiếp, nhưng sớm muộn gì cũng có một ông lão gù lưng, cùng với một nhóm người, đang đứng ở cửa chờ đợi họ. Mặc dù ông lão ấy thân hình nhỏ bé, lưng còng, nhưng ánh mắt ông ta toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ. Hơn nữa, ông ta đội một chiếc mũ Thông Thiên và mặc bộ trang phục triều đình giống như Lý Tử; chỉ khác là bộ trang phục của ông ta màu xanh nước biển, không có họa tiết rồng được thêu trên đó.

“Thập Tam lão gia, tôi, Lý Trung, đã trở về rồi!” Lý Trung hét lớn một tiếng, sau đó thì thầm khuyên nhủ các anh hùng Tây Chu: “Vị Thập Tam lão gia này chính là quản lý thứ mười ba của cung điện Long Cung, đã theo hầu Đại Vương suốt một triệu năm rồi; ông ấy có phép thuật huyền bí và lòng dũng cảm phi thường, chúng ta tuyệt đối không được xem thường.”

Nghe nói người già kia chỉ là một “quản lý”, lại còn đứng thứ mười ba trong danh sách, Lưu Kỳ và những người khác thực sự cảm thấy thất vọng và tức giận.

Việc “đã tu luyện một triệu năm” đã trở thành yếu tố tăng điểm lớn cho ông ta. Họ lập tức thay đổi thái độ, theo Lý Trung tiến lên chào hỏi vị quản lý này.

Quản lý thứ mười ba cũng không hề kiêu ngạo; trên khuôn mặt ông ta luôn nở nụ cười nhiệt tình, giọng nói cũng rất nhẹ nhàng, ông ta chào hỏi từng người anh hùng Tây Chu một cách chu đáo, khen ngợi họ như thể thực sự ngưỡng mộ họ từ lâu rồi vậy. Sau đó, quản lý còn dẫn họ đi qua các hành lang và sân vườn, vào một cung điện lấp lánh ánh kính, và tự mình cùng họ thưởng thức rượu tiên và trái cây linh thiêng.

Ở giữa đại sảnh, những nữ nghệ sĩ thuộc loài thủy tộc “yêu nữ” biểu diễn âm nhạc, hát ca với giọng hát du dương và vũ điệu đẹp đẽ, góp phần làm cho buổi tiệc thêm phần thú vị. Ngoại trừ đôi khi ánh sáng từ những tấm gương tiên lướt qua người họ, khiến họ cảm thấy bất an như thể đang bị ngắm nhìn, mọi thứ khác đều hoàn hảo.

Sau hơn một giờ đồng hồ, buổi tiệc chào mừng kết thúc. Quản lý thứ mười ba đã sắp xếp cho họ những khu vườn riêng biệt, tất cả đều sang trọng và tinh tế.

“Tại sao không thấy Long Vương cùng các vị tiên khác? Lúc nãy quản lý thứ mười ba gọi chúng ta là ‘anh hùng Tây Chu’, ý ông ấy là gì vậy?”

Khi quản lý thứ mười ba rời đi, Lưu Kỳ, Bành Diệt và Zhu Jishi cùng một số người khác lại tụ tập lại với nhau, và còn gọi “vệ sĩ Lý Trung” vào trong phòng. Trước đó, khi quản lý thứ mười ba tiếp đãi họ, Lý Trung thậm chí không có quyền vào bên trong để phục vụ rượu, mà chỉ đứng chờ bên ngoài sân.

Trước khi rời đi, quản lý thứ mười ba còn hỏi Lưu Kỳ và những người khác rằng nếu họ không hài lòng với “người loài người · Hải Dạ Xá” Lý Trung, họ có thể chọn một nhóm vệ sĩ mới để họ tự do lựa chọn.

Lý Trung cũng rất ngoan ngoãn; lúc này, khi bước vào phòng, cậu ta cung kính chào hỏi và tự xưng là “lão gia”, đứng đó trả

Các vị anh hùng đều đến từ các nơi như Đường Quận, Tứ Thủy, Tiết Quận… chủ yếu thuộc khu vực Tây Sở.

Còn Đại Vương Trần Thắng thì thuộc về Nam Sở; còn Trần Huyện thì là kinh đô cũ của Nam Sở!

Ngoài ra còn có những anh hùng xưa của Ngô Việt, tương ứng với các quận huyện như Cửu Giang, Hội Kỳ trong thời đại Đại Tần ngày nay.

Và còn có các vùng đất của Tề, Ngụy, Triệu, Yên…

Long Vương Bệ Hạ cùng các vị tiên nhân vẫn chưa đến đây.

Mặc dù các vị đã đến thế giới dưới biển – nơi được coi là lãnh địa của “Long Cung” – nhưng đây không phải là cung điện của Long Vương ở Biển Đông.

Đây là “Chu Thu Thanh Cư” của Thái tử thứ bảy Ao Căng, một trong bốn mươi tám khu vườn riêng của ngài.

Các vị tiên nhân và Long Vương cũng đang ở thế giới dưới biển này, nhưng cách đây đến mười lăm vạn dặm!

Bữa yến của các anh hùng sẽ được tổ chức sau ba ngày nữa; ít nhất cũng cần chờ thêm hai ngày nữa thì các vị mới có thể gặp Ngài.

“Một cung điện lớn như vậy mà chỉ là khu vườn riêng của Thái tử thứ bảy sao? Chẳng phải đó là cung điện thực sự của Long Vương sao?! Đã đến Biển Đông rồi, tại sao không đến Long Cung?” Bành Diệt vừa ngạc nhiên vừa bất mãn.

Lý Trung nói: “Các vị hãy suy nghĩ kỹ xem, chúng ta đang làm gì đây? Chúng ta đang âm mưu chống lại Đại Tần mà!

Ngay cả Long Vương Bệ Hạ cũng e ngại trước uy quyền của Thái Sư, không dám hành động tùy tiện.

Việc công khai tổ chức cuộc họp Liên Minh Chống Tần này đã rất nhạy cảm, rất có thể khiến triều đình tức giận.

Nếu cuộc họp được tổ chức ngay trong Long Cung, và nếu Thái Sư Ngụy thực sự xâm nhập vào đó để gây rối, thì sao đây?”

Mặt mọi người anh hùng đều thay đổi; họ nói: “Nếu ngay cả sự an toàn của chính Long Cung của mình cũng không thể đảm bảo được, thì tại sao chúng ta lại liều lĩnh đến đây?”

Lý Trung cười và nói: “Các vị chẳng biết thông báo mới nhất đã được ban hành à?

Thái Sư Ngụy chỉ giết những vị tiên nhân không tuân theo quy tắc.

Long Vương Bệ Hạ của chúng ta cũng thuộc số những vị tiên nhân đó; việc Ngài cung cấp địa điểm cho cuộc họp Liên Minh Chống Tần này cũng được coi là không tuân theo quy tắc, vì vậy chúng ta cần phải hết sức thận trọng.

Các vị anh hùng của thiên hạ này, dù sức mạnh không lớn lắm, nhưng số phận của các vị thật sự phi thường. Nếu giết các vị, thì việc đó sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng, không đáng để làm đâu.”

Nói thẳng ra, trong mắt cô ấy, tất cả các người đều chỉ là những đống phân chó hôi thối mà không thể chạm vào được.

Các người đừng cố tình gây phiền toái cho cô ấy; khi cô ấy gặp phải điều đó, hãy giả vờ như không thấy gì cả.

Giống như những người đi đường trên đường, họ sẽ không cố ý dẫm lên phân chó.

Cô ấy sẽ để các người đối đầu trực tiếp với các quý tộc và binh lính của triều đại Tần.

Ngay cả khi các người vi phạm những quy tắc của cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy bất mãn, thì cũng giống như những lời than phiền trong các bản kiến nghị của người dân… Chỉ cần vài câu nói, không cần cô ấy phải tự mình hành động, thì các thần linh và các quý tộc của Đại Tần sẽ thực hiện ý muốn của cô ấy một cách tự nhiên.

Những cảm xúc tích cực mà các anh hùng vừa nhận được từ “Bữa yến Long Cung” lập tức biến mất không còn dấu vết, giống như việc họ phải mang đôi giày mới nhưng lại phải đi qua một con hẻm đầy phân chó hôi thối vậy.

“Tổng chỉ huy Lý, có lẽ ông đã nhận tiền hối lộ từ Đại Tần Triều đại, và đang cố tình dùng uy danh của Thái Sư Dương Vũ để làm suy yếu tinh thần của chúng ta phải không?” Chu Kê Thạch nói một cách thẳng thắn.

—Thật không ngờ, Lý Trung này thực sự đã nhận tiền hối lộ hàng tháng từ đoàn quân Đông Hải, ít nhất là ba lượng bạc mỗi tháng!

Lưu Kỳ thì thầm trong lòng, nhưng lại nói lên một cách khéo léo: “Tổng chỉ huy Lý tính cách thẳng thắn, lời nói không mấy khéo léo, nhưng đó đều là những lời chân thành và tốt bụng.”

Lý Trung thở dài: “Lời nói của tôi quả thực không mấy hay ho, nhưng một kẻ nhỏ bé như tôi, làm sao có thể nói ra những lời có ý nghĩa như vậy được? Tôi chỉ là nghe những cuộc trò chuyện của những người ở trên, sau đó truyền đạt lại cho các bạn để các bạn yên tâm mà thôi.”

“Không thể nào chỉ biết an ủi chúng ta mà không chuẩn bị bất kỳ biện pháp bảo vệ nào cụ thể được chứ?” Bành Diệt nói.

“Chúng tôi đã có những biện pháp bảo vệ rồi. Khi các bạn bước vào cửa, các bạn đã thấy rõ ràng rằng lính canh Long Cung được bố trí cách nhau năm bước một, mười bước một điểm kiểm soát. Ngoài ra, còn có rất nhiều loại gương ma thuật có thể phản ánh bản chất thật của con người, được treo khắp các công trình trong Long Cung.”

Lý Trung nhắc nhở: “Sau khi các bạn đến Long Cung, liệu các bạn có cảm thấy không thoải mái trong trạng thái tâm linh không? Đó là bởi vì những chiếc gương ma thuật đó đang theo dõi tất cả mọi người bên trong Long Cung. Không chỉ riêng các bạn đâu. Nhằm phòng ngừa Thái Sư Dương Vũ hoặc những kẻ khác sử dụng những phép thuật