“Ồi, chị Cui và cô Zhang, các người đến đây à?”

Xiao Yu nhìn qua bức bình phong và nói: “Các người đã đưa ông lão trong nhà đến thăm bệnh cho ông ấy!”

Phía sau bức bình phong có một chàng trai trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, đang giúp ông lão trong nhà ngồi xuống chiếc ghế cao lưng, và yêu cầu Mân Thần Y kiểm tra huyết áp cho ông ấy.

Công tử tớ Vương gia tên Cui cùng với dâu thứ hai Trương thị đều có vẻ lo lắng, đang ngồi trên những chiếc ghế nhỏ bên ngoài chờ đợi.

“Cô là Tiểu Phượng Tiên từ Hồng Tú Phường phải không?” Trương thị có vẻ hơi ngượng ngùng nhưng cũng rất tò mò.

Trước đây cô ấy đã biết đến sự tồn tại của Xiao Yu; dù sao thì hàng ngày Xiao Yu cũng luyện kiếm trên mái nhà Tiểu Tĩnh Hiên mà.

Nhưng cô ấy chưa bao giờ gặp Xiao Yu trực tiếp. Lần đầu tiên gặp mặt là vào ngày xảy ra cuộc cãi vã giữa mẹ chồng và con dâu, điều đó khiến cô ấy cảm thấy rất xấu hổ, nên mới có vẻ ngượng ngùng như vậy.

Những ngày gần đây, khi biết rằng “Nghĩa khí bao la Dương Phượng Tiên” – hay còn được gọi là Dương Thục Đông – này thực sự tồn tại, cô ấy càng thêm tò mò, thậm chí muốn hỏi về chuyện “phong thần”.

“Đúng vậy, chính tôi đây, cô Zhang. Người đàn ông bên trong kia có phải là ông Vương không?” Xiao Yu cười nói.

Trương thị gật đầu: “Chúng tôi đã đưa mẹ chồng đến đây để khám bệnh cho ông ấy.”

Cui tò mò hỏi: “Tiểu Phượng Tiên, cô đến đây để làm gì vậy?”

“Hehe, tôi đã xin Mân Thần Y làm thầy dạy tôi, và tôi muốn học y thuật từ ông ấy đấy!” Xiao Yu cười toe toét.

“Cô… muốn học y?” Trương thị có vẻ ngạc nhiên, và thực sự muốn hỏi: “Nếu không làm thần thành hoàng, việc trở thành nữ y sĩ có ích gì chứ?”

“Yu Er, em lại đây này.” Mân Thần Y gọi từ bên trong.

Xiao Yu chỉnh lại váy và mái tóc, rồi bước vào một cách nhanh nhẹn nhưng duyên dáng.

Mân Thần Y chỉ vào vai ông Vương và nói: “Hãy mở lòng bàn tay phải ra, dùng ngón cái ấn vào huyệt Phong Môn trên lưng, còn đầu ngón trỏ hãy nhẹ nhàng chạm vào huyệt Bạch Hộ. Sử dụng nội lực của đạo gia, và áp dụng nhịp độ ba nhẹ một nặng, nhấn trong thời gian tương đương một que hương.”

“Năng lượng nội tại của tôi có thể chữa bệnh được sao?” Tiểu Vũ ngạc nhiên hỏi.

Mân Thần Y trả lời: “Không phải để bạn dùng năng lượng nội tại để chữa bệnh đâu, mà chỉ giúp thông khí quản và các huyệt điểm mà thôi.

Năng lực nội công của bạn vừa hòa hợp vừa cân bằng, có tác dụng bảo vệ sức khỏe; việc này không gây hại gì cho ông chủ nhà này đâu.”

Tiểu Vũ làm theo lời anh ta, đặt tay lên lưng ông chủ nhà, rồi hỏi: “Cần dùng bao nhiêu năng lượng nội tại thì đủ?”

“Bạn tự cảm nhận đi, chỉ cần thông các huyệt điểm là được.”

“Cô Tiểu Vũ, cảm ơn cô đã giúp đỡ.” Vương gia, người con trai thứ hai của gia đình này, cúi chào một cách lịch sự.

Mân Thần Y liền gọi người bệnh tiếp theo vào.

Tiểu Vũ trò chuyện với ông bà chủ nhà một cách thoáng qua, chủ yếu về việc xin phép đặt bàn thờ Thần Hộ Mệnh trong thành phố.

Một que hương cháy hết, khuôn mặt tái nhợt của ông chủ nhà đã trở nên tươi sáng hơn; ông cảm ơn Tiểu Vũ và Mân Thần Y, sau đó được con trai và con dâu dìu ra ngoài.

“Luồng khí quản đã bị tắc nghẽn hoàn toàn rồi… Bệnh của ông ấy thật nghiêm trọng! Hiện tại, không chỉ không thể chữa trị triệt để, mà ngay cả những biểu hiện bên ngoài cũng chưa được khắc phục,” Tiểu Vũ cau mày nói.

Mân Thần Y thở dài và nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong nửa tháng nữa, cuộc đời bà ấy sẽ kết thúc.”

“Bệnh của bà ấy không nằm ở cơ thể, mà ở tâm hồn… Bà ấy luôn lo lắng, suy nghĩ không yên, khiến khí trong cơ thể bị tắc nghẽn; những cơn tức giận ấy ứ đọng trong lòng, nên không loại thuốc nào có thể chữa được.”

“Vương gia có biết điều này không?” Tiểu Vũ hỏi.

“Ngay từ ngày đầu tiên họ đưa bà ấy đến đây, chúng tôi đã nói với họ rồi. Vương Sư Sĩ cũng là một danh y; ông ấy biết rõ nguyên nhân bệnh, nhưng gia đình bà ấy đã khuyên can, nhưng không có hiệu quả gì cả.

Có lẽ đó chính là số phận… Diêm Vương Yêu đã ghi tên bà ấy vào sổ sinh tử rồi.”

Mân Thần Y xoa má và hỏi: “Bạn đã học thuộc lòng toàn bộ cuốn ‘Thần Nông Bản Cổ Kinh’ và hiểu rõ nội dung của nó chưa?”

“Chưa đâu… Tôi đến đây chỉ để chữa bệnh thôi.”

Tiểu Vũ đưa cánh tay phải của mình ra, nói: “Hôm nay, sư phụ Vân Thanh của Hiên Vân Quán đã đến Hồng Tú Phường và nói với tôi một số điều kỳ lạ… Hãy kiểm tra giúp tôi xem.”

Mân Thần Y dùng ngón tay chạm vào mạch máu ở cổ tay cô ấy ba lần, cau mày lại, rồi chạm thêm ba lần

“Bị bệnh à? Đạo sư Vân Thanh nói trán tôi phát ra ánh sáng may mắn, là có phúc thiêng ban xuống, làm sao lại liên quan đến việc bị bệnh được?” Tiểu Dương ngạc nhiên hỏi.

Mân Thần Y nhẹ nhàng đáp: “Tôi là thầy thuốc, chứ không phải là người xem tướng mạo. Bạn có phúc thiêng hay không, tôi cũng không thể nhận biết được. Tôi chỉ có thể dựa vào khí sống và khí chết trong cơ thể bạn để suy đoán rằng bạn sẽ gặp phải một căn bệnh nặng trong tương lai.”

Tiểu Dương nói: “Ngay cả khi không luyện tập nội công, tôi cũng hiếm khi bị bệnh.”

Mân Thần Y suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như đó là các triệu chứng của sự mệt mỏi tinh thần và kiệt sức… Nhưng bây giờ bạn lại tràn đầy sức sống và năng lượng.”

Tiểu Dương suy nghĩ một lát, rồi lặp lại những lời của vị đạo sĩ ăn thịt chó buổi sáng hôm đó.

Mân Thần Y nhíu mày suy nghĩ, rồi nói: “Dù phúc thiêng đó có thật hay không, lời khuyên của ông ta vẫn rất đáng giá. Làm điều tốt, tích lũy ân đức, luôn giữ lòng từ bi và khoan dung, điều đó chỉ mang lại lợi ích cho bạn mà thôi.”

Tại Phủ Nghênh Hạnh, bên ngoài cổng thành phía bắc, trên sông Hắc Long.

Mặt trời lặn chiếu xuống mặt sông rộng lớn, tạo nên những tia sáng vàng óng ánh.

Những con sóng lan tỏa, và dòng nước như những nốt nhạc vàng đang nhảy múa.

Những người du hành trên thuyền cảm nhận được một vẻ đẹp và sự yên bình khó tả được.

“Kỳng ca, chúng ta đã trở về rồi.”

Nhìn về phía bến cảng phủ sương mù xa xôi, khuôn mặt đen sạm, rậm ria của Châu Đồng hiện lên vẻ lo lắng xen lẫn mong đợi.

“Chu Đầu ạ, Kỳng ca đang phù hộ chúng ta đấy!”

Bên cạnh Châu Đồng còn có hai binh sĩ mặc áo giáp đen; cùng với Châu Đồng, họ đều là thành viên của đội kỵ binh sắt của Lộc Dã Vệ.

Vị hiệp sĩ mặt tròn bên trái đang nắm dây cương ngựa; khi thuyền cập bến, anh ta sẽ lên ngựa và tiến thẳng vào bến cảng.

“Lúc đầu, những người anh em đi cùng Quan Lão Ngỗng lên phía bắc, qua sa mạc, bây giờ chỉ còn lại một vài người thôi. Nếu không phải vì chúng ta ở bên Chu Đầu để chăm sóc anh ấy, có lẽ chúng ta cũng đã hy sinh ở Trận Chiến Phi Tiên Độ rồi.”

“À, trận chiến đó thực sự rất khốc liệt… Ngay cả Quan Lão Ngỗng cũng suýt chết.” Một người đàn ông có vết sẹo trên mặt thở dài.

Châu Đồng nhíu mày và nói: “Long Nhỏ, Lão Thất ạ, bến cảng ở phía trước đó… Đừng nhắc đến ‘Quan Lão Ngỗng’ nữa.”

“Lão Bảy mặt sẹo cười khẽ và nói: ‘Chu đầu, không cần phải thận trọng đến thế đâu. Nghe nói vợ và anh cả của Giao Lão Ngỗng đã gán cho hắn cái danh xấu rằng con gái hắn cũng không phải ruột thịt.’ Hắn đã không còn mặt mũi để ở lại nước Thục nữa, bây giờ đã chạy sang Đại Tần tìm kiếm tương lai rồi.’

‘Dù hắn đi rồi, nhưng dinh Yính Hưởng Quan Gia vẫn còn đó!’ Châu Đồng nói với giọng trầm ấm.”

Vuông Mặt Tiểu Long nói: “Chu đầu, những người anh em sống sót trở về Lạc Đô đều được thăng chức và giàu có cả; vua quốc gia chắc chắn cũng sẽ không bỏ rơi ba chúng ta đâu. Có lẽ Chu đầu sẽ được bổ nhiệm làm tướng kỵ binh mới đấy.

‘Lúc đó, Chu đầu có thể công khai gọi Giao Lão Ngỗng là ‘Giao Lão Ngỗng’ mà không sợ hãi gì cả, cần gì phải e ngại những tên nô lệ của dinh Quan Gia ở bến cảng nữa chứ?’”

Châu Đồng cúi đầu nhìn chiếc cánh tay phải bị thương và cười đau khổ: “Các bạn chỉ đang mơ mộng thôi… Người tàn tật như tôi này, thậm chí không thể ở lại Lộc Dã Vệ được nữa.”

Lão Bảy mặt sẹo nói hào hứng: “Thất thoát một nửa cánh tay thì sao? Quan Hổ Thần đã rời đi, Kính ca và Chương Tam ca đã chết; Tống Trường Thanh gặp rắc rối và bị đày xuống mỏ khoáng sản Nam Sơn làm lính canh… Còn Chu đầu thì là người mạnh mẽ nhất trong số các kỵ binh hiện còn lại mà!”

Châu Đồng lắc đầu: “Mỗi thời đại đều có những tài năng mới xuất hiện. Bây giờ Lộc Dã Vệ đã đủ người rồi; chắc chắn sẽ có những cao thủ khác gia nhập.”

Sau một lúc im lặng, ông tiếp tục nói: “Hơn nữa, bây giờ tôi chỉ muốn lo liệu xong việc sau cùng cho Kính ca và các anh em mình thôi; tôi không có tâm trạng để tranh đấu quyền lực ở Lạc Đô đâu.”

Nghe vậy, Lão Bảy và Tiểu Long đều im lặng.

Không lâu sau, con thuyền buồm đã cập bến cảng Quan Gia; ba kỵ sĩ dắt ngựa bước xuống từ thang thuyền.

“Chu đầu, Lão Bảy, Tiểu Long… chúng tôi ở đây đây!”

Vừa bước xuống bờ, họ đã nghe thấy tiếng reo hò vui mừng phía trước.

“La Khai, Diệp Hưng… các bạn đều đến rồi à!”

Nhìn thấy hơn mười người anh em quen thuộc chạy về phía mình, Châu Đồng cảm thấy xúc động; đôi mắt hùng tráng của ông lấp lánh ánh sáng.

“Chết tiệt… Sao các bạn mới đến vậy? Chúng tôi đã đi đi về về bốn năm lần rồi đấy! Nếu không xuất hiện ngay bây giờ, kỳ nghỉ của chúng tôi sẽ kết thúc, và chúng tôi sẽ phải trở về Lạc Đô ngay đấy

“Tôi cũng muốn về sớm lắm, nhưng thuyền không phải là ngựa; không thể nào đi nhanh được chỉ vì muốn,” Lão Thất cười nói.

“Thôi đi, đây không phải chỗ để nói chuyện. Chúng ta hãy đến Quán Say Tiên đi, tối nay không say thì không về!” Diệp Hưng cười ha hả nói.

“Chỉ không say thì không về sao đủ được? Phải đến Quán Xuân Trường, tiếp tục vui chơi suốt đêm mới đúng!” Mọi người cùng reo hò.

Châu Đồng liếc nhìn gói hàng treo trên yên ngựa và nói: “Các anh em, tôi sẽ ghé qua Phố Thạch Môn trước, sau đó sẽ đến Quán Xuân Trường tìm các bạn.”

Mặt mọi người đều biến sắc: “Chuyện gia đình của Anh Kính, chúng tôi đã sắp xếp rồi; bố mẹ, chị dâu, con cháu của anh ấy đều sống rất tốt, không bao giờ thiếu thốn gì cả.”

Châu Đồng vỗ nhẹ vào gói hàng và nói: “Các bạn làm rất tốt, tôi luôn yên tâm. Nhưng tôi vẫn muốn tự mình đưa Anh Kính về nhà.”

“Chúng ta cùng đi đi.”

Tại Phủ Nghênh Tương, Cát Kinh không có danh hiệu “Hắc Tam Lang Hiếu Nghĩa”, nhưng danh tiếng và câu chuyện về ông gần như giống hệt với “Tống Giang của Đông Sở”. Đó là Tống Giang – người đã qua đời trước khi lên núi Liễu Sơn và được coi là người có lòng trung thành và nghĩa khí phi thường.

Những binh sĩ thuộc Đội Kỵ Binh Đến Đón Châu Đồng này không phải tất cả đều quen biết thân thiết với ông. Có vài người thậm chí không phải người bản địa của Phủ Nghênh Tương. Nhưng tất cả họ đều nghe nói về danh tiếng của Cát Kinh và ngưỡng mộ tính cách của ông. Vì vậy, việc hôm nay họ đồng hành cùng Châu Đồng đưa tro cốt của ông về nhà hoàn toàn xuất phát từ lòng chân thành, không hề có chút giả vờ hay sự mang tính hình thức nào cả.

Đêm khuya.

“Lão Chu, Lão Chu~~~” Những tiếng gọi vang lên trong không khí, nhẹ nhàng như làn gió mát ban đêm.

“Đêm khuya rồi, không ngủ mà lại gọi gì thế?”

Trên tầng hai của Quán Xuân Trường, Châu Đồng lăn mình trên chiếc giường thêu, khuôn mặt đỏ bừng, lẩm bẩm đáp lại.

“Lão Chu, là tôi đây, Anh Kính đã đến rồi, nhanh dậy đi!”

“Anh Kính… Anh Kính là ai vậy?”

Châu Đồng cố gắng ngồd dậy, mí mắt dính đầy dầu mắt, không thể mở ra được; ánh đèn mờ ảo, ông không thể nhìn rõ gì cả.

Anh ta chà xát mắt mạnh mẽ, bước xuống đất trần và nhìn kỹ lưỡng lần nữa: “Anh Kính ơi?”

Bên cạnh chiếc bàn lộn xộn, có một người đàn ông cao lớn, oai phong đang ngồi đó.

Người đàn ông này mặc bộ quân phục đen, thắt một sợi xích sắt đen dày cỡ ngón tay cái quanh eo; khuôn mặt anh ta rạng rỡ với nụ cười hạnh phúc, ánh mắt nhìn anh ta rất âu yếm.

Đó chính là Cát Kinh – người từng bị Tiểu Vũ giết chết bên bờ sông Lưu Sa!

“Anh Kính ơi, thật sự là anh sao? Chẳng lẽ tôi, Lão Chu, đang mơ à?!” Châu Đồng nói với giọng run rẩy vì xúc động.

“Anh bạn ơi, có lẽ anh đang mơ thôi.” Cát Kinh nói với nụ cười đắng cay trên mặt, “Chúng ta đã chết từ lâu rồi… Bây giờ chỉ là đến trong giấc mơ để gặp lại anh thôi!”

“Gì cơ? Thật sự tôi đang mơ à?” Châu Đồng ngạc nhiên, nhìn quanh và nhận ra mình đang ở trong phòng của Cô Hải Đường tầng hai lầu Trường Xuân Lâu.

Mọi thứ trong phòng đều giống hệt như lúc anh đi ngủ; trên giường còn có thể nhìn thấy thân hình mềm mại của Cô Hải Đường nữa!

Cát Kinh cười nói: “Anh bạn ạ, bây giờ chúng ta đã trở thành ma quỷ rồi… Những trò nhỏ nhặt này còn đáng gì chứ? Hãy ngồi xuống đi, chúng ta uống rượu và nói chuyện từ từ nhé.”

Anh ta dẫn Châu Đồng đến bên bàn, rót hai ly rượu.

Hai người cùng nhau nâng ly; cảm giác thân thuộc và ấm áp khiến Châu Đồng cảm thấy lòng ấm lên, và đôi mắt lại bắt đầu cay đắng.

“Anh Kính ơi, anh đã trở thành ma quỷ rồi sao?”

Cát Kinh gật đầu: “Sau khi tôi chết, tôi đến thế giới bên kia và gặp Hu Tổng Phán. Ngài ấy nói rằng tôi là một người trung thành, dũng cảm, và hỏi liệu tôi có muốn tiếp tục ở lại U Minh Giới để làm việc không.

Tôi chết một cách oan ức, lòng không cam lòng chút nào; tôi cũng lo lắng cho gia đình và các anh em, nên không muốn ngay lập tức tái sinh.

May mắn thay, vị thanh tra cũ của nước Sở là Ông Song đã phạm tội, bị giáng chức và bị đày đến Bắc Hoang.

Hu Tổng Phán đã để tôi thay thế vị trí của ông ấy.

Bây giờ tôi là thanh tra của nước Sở, và còn giúp Zhang San xin được một công việc liên quan đến ma quỷ nữa.”

Châu Đồng thở dài: “Vậy là Zhang San đã đoàn tụ với anh rồi… Giờ thì tôi hoàn toàn yên tâm rồi.”

“Khuôn mặt Cát Kinh đầy vẻ dịu dàng kia bỗng nhiên biến thành sự hung ác; anh ta nói: ‘Anh em, có biết tại sao tôi lại chết một cách không cam lòng và vẫn còn đầy oán hận đến tận bây giờ không?’”

Châu Đồng ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Anh trai tôi võ nghệ rất giỏi, thậm chí còn luyện được khí cường, lẽ ra anh ấy có thể gia nhập Đội Vệ Sĩ Ngọc Môn của Đại Tần để tạo dựng tương lai rực rỡ.”

Cát Kinh cười lạnh: “Anh em ơi, các ngươi đã bị lừa đảo rồi… Chương Tam và tất cả mọi người đều bị Sa Man Dược lừa gạt.”

“Sa Man Dược ư? Là Quan Vũ à? Ồ, bây giờ cô ta đã bị Quan Gia bỏ rơi, trở thành một kẻ vô nhân đạo… Cô ta ra sao vậy?” Châu Đồng tự hỏi.

“Người đã giết tôi, chính là Sa Man Dược!”

Cát Kinh khuôn mặt biến dạng thành vẻ hung ác, kể chi tiết về việc nhóm kỵ binh nhỏ do Tiểu Dương Thủy chỉ huy đã bị tiêu diệt bởi hắn, và cũng kể lại quá trình hắn giết mình bên bờ sông cát trôi.

“Kẻ đồ không biết xấu hổ, độc ác kia… Khi thấy mình không thể đối đầu được với tôi, nó cố tình quỳ xuống giả vờ yếu đuối để khiến tôi chủ quan, sau đó bất ngờ tấn công từ phía sau. Tôi không hiểu nổi… Tôi không cam lòng chút nào! Tôi đã luyện được khí cường, còn nó thì không có chút nội khí nào cả… Làm sao nó có thể phá vỡ lớp khí cường của tôi được?”

Trong lúc Cát Kinh kể lại câu chuyện đó, Châu Đồng cũng cắn răng, trợn mắt, đầy căm hận.

Cát Kinh chính là người anh trai mà Châu Đồng luôn kính trọng nhất. Những người kỵ binh trong đội của họ cũng đều là anh em mà Châu Đồng đã giao du nhiều năm.

Nghĩ đến Chương Tam và hơn ba mươi người anh em đã chết oan uổng dưới lưỡi quái vật cá, cùng với cánh tay phải bị thương của mình, Châu Đồng chỉ muốn lập tức đâm chết Sa Man Dược ngay lập tức.

Nhưng sau khi nghe xong câu cuối cùng, biểu cảm của anh ta lại dịu đi một chút, và anh ta bắt đầu tỉnh táo lại, thở dài nói: “Anh Quý ơi, anh không biết đâu… Kẻ đó có phép thuật Kiếm Cốt thật mạnh mẽ đấy.”

Người ta thường nói: “Nếu tu luyện không bằng phép thuật, thì phép thuật cũng không thể chống lại số mệnh.”

Dù tu luyện của cô ta không cao, nhưng phép thuật của cô ta quá mạnh mẽ… Ngay cả những người tu luyện đến cấp bậc Nhân Tiên cũng không thể chống lại cô ta.

Khi giết Khổng Tận, cô ta cũng chưa hề luyện được nội khí.”

“Tôi biết trước đây cô ta có phép thuật Kiếm Cốt, nhưng bây giờ…