Khi bút của Quan Thành Hoàng bay nhanh trên trang giấy, những dòng chữ khắc triện được viết ra một cách nhanh chóng.

Đứng bên cạnh, Quan Thiên Dưỡng trông rất kinh ngạc và đọc từng chữ một.

“Lão Tổ Tổ, Ngài thực sự muốn tặng một ân huệ lớn lao như vậy cho Dương Phượng Tiên mà không nhận gì lại sao?”

Quan Thành Hoàng đóng cuốn Sổ Sinh Tử lại, đặt xuống cây bút phán quyết và thở dài: “Đó chính là trách nhiệm của vị Thần Chủ Tịch Thành! Giám sát thiện ác của loài người, trừng phạt kẻ ác, khen thưởng người thiện – đó là một phần trong công việc hàng ngày của ta.”

Quan Thiên Dưỡng không thể chấp nhận được và nói: “Những lời đó chỉ là ý kiến suồng qua của một kẻ phóng đãng mà thôi; tại sao Ngài lại coi trọng chúng đến vậy?”

Quan Thành Hoàng trả lời một cách điềm tĩnh: “Những ngày gần đây, dư luận trên thế gian này, ngươi có nghe thấy gì không?

Không chỉ ở thị trấn Thiên Môn, ngay cả ở phủ Vân Hương, mọi người trên đường phố cũng đang bàn tán về câu chuyện về ‘Dương Phượng Tiên’ – người đã sống trong cảnh nghèo khó nhưng vẫn hào phóng tặng vị trí Thần Chủ Tịch Thành cho thành phố Tấn Dương.”

“Vậy thì sao?” Quan Thiên Dưỡng tỏ ra không chịu thua, “Dư luận con người giống như dòng nước, theo gió mà sóng giật. Khi cơn gió này qua đi, mọi thứ sẽ trở lại như ban đầu.”

Quan Thành Hoàng nói: “Ngốc nghếch! Một ý nghĩ trong lòng con người, thần linh đều biết hết. Nếu không ai biết, ta có thể giả vờ không hay biết; nhưng nếu có người khác biết mà ta lại không biết, đó chính là sự trái nhiệm của ta.

Bây giờ không chỉ một hoặc hai người biết chuyện này; rất sớm, cả khu vực Tây Phương, thậm chí cả vùng Đông Sa bên kia sông Lưu Sa, cũng sẽ biết đến một người phụ nữ kỳ lạ ở thị trấn Thiên Môn – người dù sống trong cảnh nghèo khó nhưng vẫn giữ được phẩm chất cao thượng như các bậc hiền triết xưa.

Cô ấy không chỉ có danh tiếng hão huyền… Cô ấy thực sự đã tặng vị trí Thần Chủ Tịch Thành – vị trí mà ngay cả các vị tiên cũng ao ước – cho một kẻ xa lạ mà thôi.

Dù ngươi không phải là một nhà văn, nhưng ngươi cũng là hậu duệ của gia tộc Quan Gia, đã được nuôi dạy bằng sách vở từ nhỏ. Hãy nói xem, trong những cuốn sách kể về các bậc hiền triết xưa, có ai từng làm điều tương tự như cô ấy không?”

Quan Thiên Dưỡng lẩm bẩm: “Những việc các bậc thánh hiền ngày xưa làm ra còn vĩ đại hơn nhiều so với cô ta; chỉ là vì danh phận cao quý của họ mà không ai phải rơi vào tình trạng như cô ta.”

Quan Thành Hoàng vung mạnh cuốn sổ sinh tử lên bàn và quát lớn: “Cô ta thật là ngu dốt! Càng rơi xuống tầng lớp thấp kém, hành động tặng vị trí thần linh cho Thành Hoàng lại càng cao quý hơn… Lẽ đơn giản như vậy mà cô ta cũng không hiểu sao? Nếu cô ta là công chúa hay quý tộc, việc này sẽ chẳng đáng được nhắc đến, và cũng chẳng có gì đáng khen cả. Nhưng bây giờ, chính hành động và danh tiếng của cô ta đã khiến cuốn sổ sinh tử tự động ghi nhận những điều tích cực cho cô ta!”

Quan Thiên Dưỡng cúi đầu và nói nhỏ: “Cô ta nói rằng ban đầu muốn giao vị trí thần linh cho Hổ Thần… Tôi nghĩ đó chưa chắc đã là sự thật. Ngài là Thành Hoàng, chắc chắn có thể phanh phui lời nói dối của cô ta.”

Quan Thành Hoàng lắc đầu: “Chỉ khi cô ta chết đi, và linh hồn của cô ta đối mặt trực tiếp với cuốn sổ sinh tử trong cung điện Diêm Vương, lúc đó mới có thể biết được những suy nghĩ thực sự của cô ta. Còn những gì cô ta nói ra bằng miệng… thì…” Giọng nói của Quan Thành Hoàng trở nên do dự và không chắc chắn: “Hôm đó, cô ta và tu sĩ Thanh Tùng đã có cuộc trò chuyện bí mật trong phòng riêng ở Hồng Tú Phường; không ai biết họ đã nói những gì. Tu sĩ Thanh Tùng cố tình che giấu chuyện này, chỉ nói với Sui Nguyên Tử và Liễu Tam rằng họ gặp lại một người bạn cũ để trò chuyện… Dù họ đã nói gì đi nữa, chắc chắn không thể liên quan đến Hổ Thần; vì Hổ Thần đã rời khỏi nước Shu từ lâu rồi. Nhưng cả hai chúng ta đều phải thừa nhận rằng, nếu không phải vì người phụ nữ ngu ngốc ấy là Văn Đan Hà, nếu bây giờ cô ta vẫn là Quan Vũ, thì vị trí Thành Hoàng của thành Jinyang chắc chắn sẽ thuộc về Quan Gia.”

Lời này, Quan Thiên Dưỡng thực sự không thể phản bác được. Anh ta thở dài đắng cay: “Văn Đan Hà đã hại Hổ Thần, cũng hại đến Văn Long nữa… Quan Qiong đã thông báo rằng Văn Long đã bị ói máu vào đêm hôm trước, chỉ vì chuyện cô ta tặng vị trí thần linh cho Thành Hoàng.”

Anh ta cũng phải thừa nhận rằng: Bây giờ, tất cả mọi người liên quan đến Quan Gia đều hối tiếc vì đã từ bỏ cơ hội trở thành Quan Vũ.

Chỉ cần nghĩ đến việc thần vị Đô Thành Hoàng bị mất đi, cả gia đình họ đều đau lòng tột độ.

Một Quan Thành Hoàng, đã khiến cả Quan Gia “thăng hoa”.

Thần vị Đô Thành Hoàng của Tấn Dương có giá trị gấp mười lần, thậm chí trăm lần so với thần vị Đô Thành Hoàng của phủ Vận Hạnh.

Điều này đủ để khiến Quan Gia trải qua một sự biến đổi mang tính chất chất lượng.

Và nếu “Quan Vũ” vẫn còn ở trong Quan Gia, thì vị trí Đô Thành Hoàng chắc chắn sẽ thuộc về Quan Văn Long.

Anh ta là anh em ruột thịt của Hổ Thần!

Hổ Thần sở hữu đôi mắt của tiên nhân và vẫn muốn thử sức mình để đạt được tương lai rực rỡ.

Lý do này, Ngôn Như Ngọc hiểu rõ, Quan Thiên Dưỡng cũng hiểu rõ, còn Quan Văn Long thì hiểu rõ hơn nữa.

Nhưng chính anh ta là một trong những kẻ chủ mưu trong việc từ bỏ “Quan Vũ”, dù rằng anh ta cũng chỉ bị Ngôn Đan Hà ép buộc mà thôi.

Lúc này, người đau khổ, hối hận và tức giận nhất chính là anh ta.

“Sự việc đã đến nước này, dù có oán trách thêm nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.” Quan Thành Hoàng nói một cách bình thản.

Quan Thiên Dưỡng thì thầm: “Thật sự không thể thay đổi Phong Thần Bảng được nữa sao?”

Quan Thành Hoàng trả lời: “Cậu nghĩ Phong Thần Bảng là cái gì? Những người được liệt kê vào danh sách đó có thể tự ý thay đổi được sao?

Quan viên triều đình đã trực tiếp phong cho hai mươi tám người làm thần; cậu nghĩ họ vui vẻ, hạnh phúc và tự hào về điều đó chứ?

Hay có lẽ, Gia Tôn Vô Cáo – người đã mời Dương Phượng Tiên dự tiệc ngày hôm đó – chỉ đơn giản muốn tìm hiểu thông tin về Phong Thần Bảng mà thôi?

Nỗi hối hận trong lòng ông ấy, có lẽ chỉ ít hơn Văn Long một chút mà thôi.

Nếu biết trước rằng Dương Phượng Tiên có thể nhận được vị trí thần vị Đô Thành Hoàng, liệu cậu có tin không… Ông ấy sẽ cưới cô ấy làm vợ chính ngay lập tức. Thậm chí, nếu cô ấy đồng ý, ông ấy còn có thể tôn cô ấy làm mẹ nuôi, đổi họ thành ‘Vũ’, gọi cô ấy là ‘mẹ’… Chỉ cần có được vị trí Đô Thành Hoàng, mọi thứ đều không quan trọng nữa.”

Quan Thiên Dưỡng đứng dậy và la lên: “Tất cả đều là lỗi của Lệ Dương Hầu! Anh ta đã lừa dối tất cả mọi người!”

Trước đây, anh ta có thái độ gì đối với Dương Phượng Tiên? Ai ngờ được rằng anh ta lại vì cô ấy mà giành được “chiến công số một trong trận Chiến Phượng Tiên Độ”.

Quan Thành Hoàng hỏi: “Trước đây, anh ta có thái độ gì?”

“Anh ta chẳng quan tâm đến sự sống chết của Dương Phượng Tiên, còn dùng cô ấy làm mục tiêu để tấn công!”

Quan Thành Hoàng cười lạnh: “Hồi đó bạn có thể suy đoán như vậy, nhưng bây giờ vẫn nghĩ như vậy thì thật ngu ngốc.”

Quan Thiên Dưỡng ngập ngừng: “Không phải ý của Lệ Dương Hầu, mà là trong quân đội Hoả Yến… Là Tài Phong Niên và Cao Tiên Giác!”

Anh ta bỗng nhiên tỉnh ngộ và la lên: “Chết tiệt! Hai kẻ khốn nạn đó không chỉ ghét Dương Phượng Tiên vì cô ấy đã uống thuốc Dị Cốt Đan, mà còn muốn dùng cô ấy để hại chúng ta Quan Gia!”

Bây giờ, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra: Người khiến “Quan Vũ” trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, người bị đặt vào tình thế nguy hiểm, không phải là cô ấy, mà chính là Quan Gia!

Quan Thành Hoàng lạnh lùng nói: “Bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa… Dương Phượng Tiên đã gửi linh hồn của mình đi rồi.”

Quan Thiên Dưỡng buồn bã nói: “Tôi chỉ lo lắng… Tôi cảm thấy Dương Phượng Tiên ghét chúng ta Quan Gia… Càng không biểu hiện ra điều đó, tôi càng lo hơn. Mặc dù theo báo cáo của Quan Qiong và Văn Gia Kỵ, cô ấy luôn sống thản nhiên, không hề oán trách chúng ta… Nhưng điều đó rõ ràng là không thể tin được… Cô ấy không phải là loại người dễ dàng bày tỏ cảm xúc… Vì vậy, chỉ có thể là cô ấy quá khôn ngoan… Khôn ngoan đến mức khiến tôi sợ hãi… Tôi thà rằng cô ấy thỉnh thoảng cũng tỏ ra căm ghét Văn Đan Hà, hay chúng ta Quan Gia…”

Quan Thành Hoàng cười nhẹ: “Bạn thực sự nghĩ rằng việc gây họa là điều dễ dàng sao?”

Quan Thiên Dưỡng không hiểu: “Cô ấy đã có danh tiếng lớn… Bạn cũng đã ghi chú về cô ấy trong Sổ Sinh Tử…”

Quan Thành Hoàng thở dài: “Danh tiếng cao quý, như của những bậc hiền triết xưa kia… Thật là quá lớn, quá nặng nề… Người thường không thể gánh vác nổi… Việc có được nó thường mang lại tai họa chứ không phải may mắn.”

“Lão Tổ Tổ ạ, tôi không hiểu lắm, ở đây có bí quyết gì vậy?” Quan Thiên Dưỡng ngạc nhiên hỏi.

Nếu Hổ Thần ở đây, ông ấy chắc chắn sẽ hiểu ngay.

Nhưng có một số điều Quan Thành Hoàng chỉ dạy riêng Hổ Thần mà không hề nói với những người khác Người nhà Quan.

Bây giờ, Quan Thành Hoàng cũng không có ý định giải thích thêm nữa.

Ông ấy vẫy tay và nói: “Ta thi hành pháp luật một cách công bằng, không hề đặc biệt đối xử hay thiên vị Dương Phượng Tiên đâu.”

Các ngươi và những người khác Người nhà Quan, gia đình Văn, đừng cứ nghĩ rằng Dương Phượng Tiên nợ Quan Gia cái gì đó, và vì thế mà đối xử tồi tệ với cô ấy.

Cô ấy không nợ chúng ta điều gì cả, và chúng ta cũng không nợ cô ấy điều gì.

Mối quan hệ giữa cô ấy Đã từng và Quan Gia trước đây rất phức tạp, nhưng bây giờ đã hoàn toàn hóa giải được mọi ân oán.

Ngay cả việc bố trí những người canh gác theo dõi cô ấy bây giờ, cũng không liên quan gì đến Quan Gia cả; đó là lệnh của vua nước Thục.”

Quan Thiên Dưỡng cung kính cúi đầu và nói: “Lời dạy của Lão Tổ Tổ, Thiên Dưỡng sẽ mãi ghi nhớ trong lòng. Chỉ là Văn Long và Văn Đan Hà…”

“Họ không hiểu, cứ dạy họ cho rõ đi!” Quan Thành Hoàng nói một cách bực bội.

“Rõ rồi.”

Vào ngày hôm đó, trên cao, ở tầng trời thứ ba mươi ba…

Trên bầu trời cao xa, Ngài Vương Đế – vị Đại Nhân Từ Bi, người cai quản bầu trời Xuanqiong – đã ngồi trong cung điện bằng vàng Linh Tiêu Bảo Điện để triệu tập các vị tiên quý văn võ đến dự buổi sáng.

Thầy Trương Tiên Sư cầm tấm bảng và bước ra trước bậc thềm để báo cáo: “Bệ hạ, vị Phó Bảo Hộ của Đại Qin, Quân Lệnh Tây Phương, sứ giả Tây Sa Vực, Đông Phương Thuật… đã dựng đài và phong thần vào năm ngày trước, phong các vị thần như Lù, Ốc, Lỗ, Khe, Bếp thành thần.”

Vào lúc trưa nay trên trần gian, Đông Phương Thuật lại đã đốt lễ vật để báo cáo lên thiên đường, xin bệ hạ xem xét và ghi danh những vị thần mới được phong này.

Nghe vậy, Ngọc Đế hiện lên vẻ chán ghét nhẹ trên khuôn mặt và nói bình thản: “Ta đã biết rồi, ngươi cứ tự quyết định đi.”

Trong đại sảnh, rất nhiều vị thần – chủ yếu là những “thần tiền bối” của Kỳ Nguyên Phong Thần – đều nhìn Chương Thiên Sư bằng ánh mắt giận dữ và khinh thường.

Thái Thượng Lý Thiên Vương còn phát ra tiếng cười lạnh, âm thanh không hề nhỏ.

Dù đã đạt được thể xác bất tử, Chương Thiên Sư vẫn đang đổ mồ hôi lấp lánh.

“Bệ hạ, có nên cử Phù Sử đến Tây Sa Vực – thành Lạc Đô của nước Thục để tuyên bố sắc lệnh không?” Ông cố gắng hỏi.

“Trước đây đã từng có việc tuyên bố sắc lệnh chưa?” Ngọc Đế hỏi.

Chương Thiên Sư cúi đầu thấp hơn nữa và đáp: “Trước đây, khi Nhân Hoàng phong thần, chỉ có nghi lễ tế thiên địa và ba vị Hoàng Đế; chưa bao giờ xin phép triều đình trên trời.”

Khi nói đến cuối, giọng ông gần như không nghe thấy được nữa.

Tiếp theo, ông bổ sung: “Bây giờ, Nhân Hoàng Tần Thủy Hoàng đã qua đời. Khi Đông Phương Thuật tiến hành việc phong thần, ông ta đã cố tình chọn vào ban đêm, chứ không phải buổi trưa, và hầu như không ai tham dự lễ nghi; không giống như trước đây, khi việc phong thần được công bố trước mặt mọi người.”

Trước khi lên sân khấu để tiến hành nghi lễ phong thần, ông ta còn soạn một bản báo cáo chính thức, gửi đến Địa Phủ Diêm La. Ông ta cũng yêu cầu các vị thần ma ở Địa Phủ kiểm tra danh tính và đủ điều kiện của người được phong thần.

Bây giờ, sau khi nghi lễ phong thần kết thúc, ông ta đã dâng Phong Thần Bảng lên bàn thờ; xin bệ hạ cử các thiên thần đến kiểm tra. Theo ý kiến của tôi, vì Đông Phương Thuật đã thể hiện lòng tôn trọng đối với triều đình trên trời, nên không nên dễ dàng từ chối ông ta.”

Ngọc Đế im lặng một lúc, rồi nói: “Không cần cử Phù Sử đâu. Vài ngày nữa là sinh nhật của Nữ Hoàng Mẫu; vì là đệ tử yêu quý của Đông Vương Công, có lẽ ông ta sẽ đến triều đình tham gia bữa tiệc.”

Chương Thiên Sư thở dài trong bóng tối.

Nhân Hoàng đã qua đời, thế giới sắp rơi vào hỗn loạn; các đạo quán ở thế giới dưới đã mời ông, vị tổ sư già này, để giúp điều phối mối quan hệ giữa Đại Tần và triều đình trên trời.

Ông không phải không muốn cố gắng hết sức, nhưng thực sự là không còn cách nào để thể hiện sức mạnh của mình nữa.

Số mệnh đã định, Đại Tần chắc chắn sẽ diệt vong!

Ngọc Đế chính là hiện thân của số mệnh và quy luật; ông ta không bao giờ có thể tự ý phá vỡ số mệnh hay làm lung lay các quy luật của trời đất.

Trong lúc thở dài, Chương Thiên Sư cũ

Ngọc Đế đã tuyên bố rõ ràng rằng ông không dám nói thêm gì nữa, liền cúi đầu rời đi.

  Thần Bếp tiến lên phía trước, bước xuống bậc thềm và cúi chào: “Bẩm báo Hoàng Thượng, tại xứ Tây Ngưu Hạ Châu, biển Tây có một làng tên là ‘Làng Cát Kết’.”

  Trong làng này, có tổng cộng 432 ngọn lửa trong các nhà bếp, nhưng người dân đều không làm việc thiện, mà sống bằng những hành động ác độc; họ làm điều xấu xa vô cùng, không tin vào thần tiên hay Phật Pháp, không kính trọng Ngọc Đế, và thường xuyên nói những lời phản nghịch.”

  Nghe vậy, Ngọc Đế tức giận và hỏi: “Thần Dịch Bệnh đâu rồi?”

  Thần Dịch Bệnh chính Lý Nhạc bước ra và đáp: “Thần ở đây!”

  Ngọc Đế quát lớn: “Ngay lập tức điều động một đoàn sứ giả dịch bệnh đến xứ Tây Hải Linh Quốc, tiêu diệt hết toàn bộ dân chúng của làng Cát Kết.”

  “Sứ giả dịch bệnh từ phương Tây, Chu Thiên Lân, có thể đảm nhận nhiệm vụ này,” Lý Nhạc đề nghị.

  Ngọc Đế đồng ý: “Được!”

  Nhìn thấy vẻ giận dữ vẫn hiện rõ trên khuôn mặt Ngọc Đế, Thái Bạch Tinh Quân Lý Trường Căn liền nghĩ đến điều gì đó và tiến lên bẩm báo: “Tại xứ Tây Ngưu Hạ Châu, nước Tây Thục, có một người phụ nữ phi thường, tấm lòng cao thượng như mây trời… Tên cô ấy là ‘Dương Phượng Tiên’. Từ khi còn nhỏ, cô ấy đã luôn tôn kính trời đất và thờ phượng Hoàng Thượng.”

  Hiện nay, cô ấy mới chưa đầy 12 tuổi, nhưng đã sở hữu phẩm chất của những bậc hiền triết xưa; cô ấy không tham lam vào vị trí của thần linh, và ngay cả khi bản thân mình phải sống trong hoàn cảnh khó khăn, cô ấy vẫn sẵn lòng nhường vị trí thần thành phố Jin Yang cho một con quỷ sống trên ngọn núi hoang vu.