Sau khi tiễn người mang áo giáp vàng đi, đuổi hai nhà sư từ Cục Thiên Văn đi, Ông Thái Sư Yến cùng với Shao Yao và Trì Miểu bước vào dinh thự của mình.

Khi bước vào trong, Shao Yao có vẻ lo lắng và nói: “Thực ra, chỉ cần bạn cử người gửi thiệp mời là đủ rồi. Chỉ cần có thiệp mời của bạn, các linh hồn dưới âm phủ sẽ cho chúng tôi được rời khỏi nơi này. Khi đến thế giới người sống, quan viên kiểm soát cổng thành cũng sẽ không gây khó dễ cho chúng tôi. Nhưng việc ông Thái Sư từ Cục Thiên Văn phải tự mình xuất hiện, và còn dùng đến bốn vị thần để khiêng cái kiệu hoàng gia, thì quả là quá lộng lẫy và rõ ràng là đã vượt quá giới hạn.”

Ông Thái Sư Yến cười và nói: “Đừng suy nghĩ nhiều quá. Tất cả những chuẩn bị này đều do Quan Chân Nhân từ Cục Thiên Văn sắp xếp. Anh ta đã ở lại Hàm Dương hàng trăm năm, nên rất hiểu rõ các quy tắc. Nếu anh ta sắp xếp cho bạn những nghi thức long trọng như vậy, thì chắc chắn bạn xứng đáng được đối xử như vậy. Chỉ riêng Shao Yao thôi, chắc chắn không thể chịu đựng nổi. Nhưng như Ông Thái Sư tôi đây, việc mượn người khác hay sử dụng kiệu hoàng gia để tiếp đón khách, thì ở Đại Tần Triều đại cũng không phải là lần đầu tiên đâu. Dù sao thì, trong thế giới này có sự tồn tại của các vị thần, không thể nào hoàng gia lại chiếm độc quyền mọi thứ được. Trên thực tế, khi Ying Zheng hay Lý Tử tiếp đón những “khách quý phi thường”, cảnh tượng còn xa hoa hơn nhiều so với lần này đâu. Việc mượn kiệu hoàng gia thì coi như gì chứ? Chiếc xe ngựa do chính Lý Tử chế tạo, dành riêng để tiếp đón các vị thần và linh hồn, thì còn lộng lẫy và quý giá hơn nhiều so với chiếc kiệu vừa rồi; đó mới thực sự là những bảo vật cao cấp. Việc Ông Thái Sư tôi phải thuê kiệu hoàng gia bây giờ, thì đã có vẻ hơi khiêm tốn rồi đấy… Nếu những người quyền quý ở Hàm Dương biết được điều này, chắc chắn họ sẽ khen ngợi Ông Thái Sư tôi là người trong sạch, liêm khiết!”

“Cô gái ơi, Chui Rong à, thật không ngờ rằng trong đời này chúng ta lại có thể gặp lại nhau lần nữa… Ủi ủi…” Bên cạnh, người đàn ông mập mạp tên Pa Mole quá xúc động đến nỗi không kìm được nước mắt.

“À, Pa Mole, con đã lớn lên rồi đấy. Trước đây con còn nhỏ bé lắm, bây giờ thì đã cao lớn và mạnh mẽ thật đấy!”

Khi gặp lại bạn bè cũ, Shao Yao cũng không kìm được nước mắt; đôi mắt cô ấy đỏ hoe, nhưng khuôn mặt vẫn đầy niềm vui và nụ cười.

Người hầu Chui

Vào buổi sáng ngày hôm sau, Thái sư Vũ lại cử người đến đón cháu trai ruột của mình là Sa Đản về nhà.

Sau bao năm du hành xuyên thời gian, cuối cùng họ cũng được tụ tập lại với nhau để dùng bữa cơm gia đình.

Dù số người tham dự không đông lắm, nhưng bầu không khí rất vui vẻ.

Tiểu Vũ loại bỏ mọi suy nghĩ phiền muộn, không nghĩ gì cả, chỉ cùng với Shao Yao, Sa Đản và Bão Mò Lạc cảm nhận vẻ phồn thịnh và văn minh của kinh đô Trung Hoa này.

Mặc dù đã giữ chức vụ Thái sư Đại Tần được hơn một năm, mặc dù đã ở lại Hàm Dương trong thời gian khá dài, nhưng đối với Tiểu Vũ, đây mới là lần đầu tiên anh ta được tự do khám phá Hàm Dương một cách thoải mái.

Năm ngoái khi mới đến Hàm Dương, anh ta chỉ tò mò về cảnh vật đường phố trong vài giờ, sau đó lại bị cuốn hút vào kho báu Thần Hình Đồ, phòng cất giữ của Đại Tần và những di sản quý báu của gia tộc Yīng, đến nỗi không thể rời đi được.

“Hàm Dương quả thực là một kinh đô thần thánh; chỉ riêng khu chợ nước ngoài bên ngoài cổng Định An thôi, cũng giống như một vương quốc nhỏ vậy. Chắc hẳn có khoảng hai ba trăm nghìn người sinh sống ở đó, tất cả đều là thương nhân từ các quốc gia khác; tôi thậm chí còn gặp vài người từ Tây Thục, những công ty của họ tôi cũng đã thấy ở Tây Thục,” Shao Yao ngưỡng mộ nói khi đứng trên lầu gương bằng thủy tinh “Khánh Vân Đỉnh” của cung điện A Phòng cao ba trăm trượng.

Bão Mò Lạc cười nói: “Cô ơi, cô đang đánh giá thấp quá dân số của khu chợ nước ngoài đấy; không chỉ hai ba trăm nghìn đâu! Lần trước chúng ta đến chỉ là khu vực sầm uất gần Hàm Dương mà thôi. Nếu tiếp tục đi về phía tây, khu vực này có thể trải dài đến cách đó hàng trăm dặm, và dân số luôn duy trì ở mức khoảng năm trăm nghìn người.”

Shao Yao nói: “Đại Minh quả thực là nền tảng của muôn quốc gia; số lượng người nước ngoài tụ tập ở đây còn nhiều hơn cả dân số của kinh đô Tây Thục nữa.”

Tiểu Vũ cười nói: “Muốn trở thành nền tảng của muôn quốc gia, chỉ có sự giàu có và đông dân thôi là chưa đủ. Chỉ trong vài ngày nữa, chị Shao Yao sẽ được chứng kiến sự phong phú về văn hóa của kinh đô này.”

Tiểu Lâm Tử lập tức nói: “Thưa chủ nhân, cô Shao Yao ơi, vào chiều thứ Ba tuần này, tại ‘Phượng Nghi Điện’ của cung điện A Phòng sẽ có một sự kiện lớn. Nhà học giả Mao Heng cùng ba mươi đệ tử của mình sẽ đến đây để đọc thơ tại Phượng Nghi Điện! Ngay cả những người nổi tiếng từ Tây Sở và Sơn Đông cũng đã nghe tin và đến đây để ngưỡng mộ ‘Vị Thánh Nhà Học Giả’ này

Vào thời Tây Thục, Hắc Mỹ Văn Chỉ Nhược còn dạy Tiểu Yến Vũ về thơ. Lúc bấy giờ, Tiểu Yến rất ngưỡng mộ kiến thức của Văn Chỉ Nhược và cho rằng đó là điều phi thường.

Nhưng thực tế, những gì Văn Chỉ Nhược dạy về “thơ Mao” đã được truyền qua nhiều tay, và so với chính ông Mao Công thì hoàn toàn không đáng kể.

Tiểu Lâm Tử gật đầu nói: “Đúng là ông ấy rồi! Trong hơn một tháng trước khi Đại Sư trở về triều đình, tin tức lớn nhất ở Xuyên Dương Thành chính là việc Mao Heng cùng đệ tử của mình công khai giảng thơ! Những quý tộc còn ở lại Hàm Dương đều liên tục gửi thiệp mời để gặp gỡ bậc hiền triết này và mong ông sẽ đến nhà họ tổ chức các buổi thảo luận về thơ.”

Tiểu Yến nhướng mày: “Bây giờ Mao Heng dám công khai xuất hiện ở Hàm Dương, ông ấy không sợ Lý Tử sẽ gây hại cho mình sao?”

Mao Heng, Lý Tử và Hán Phi đều từng theo học Xun Tử và từng phục vụ trong triều đình Đại Tần. Họ đã cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau tại triều đình Hàm Dương và trở thành những người được Hoàng đế Ying Zheng sủng ái.

Sau này có tin đồn rằng Lý Tử đã đầu độc Hán Phi; sợ bị trừng phạt, Mao Heng đã bỏ trốn vào ban đêm và không ai biết tung tích của ông suốt nhiều năm sau đó.

Khi Tiểu Yến Đại Sư mới đến Thiên Châu, bà cũng từng muốn gặp gỡ những bậc hiền triết này để nâng cao trình độ văn hóa của mình. Dù sao, chỉ với tấm bằng đại học từ kiếp trước, bà thực sự chỉ coi như một người ít học thôi.

Tiểu Lâm Tử nói: “Có tin đồn rằng Thủ tướng Lý đã giết Hán Phi, nhưng đó thực sự là sai lầm. Người đã giết Hán Phi chính là Hoàng đế Ying Zheng! Nếu không có lệnh của Hoàng đế, làm sao Thủ tướng Lý dám dùng độc dược để hại Hán Phi? Hán Phi cũng xứng đáng bị giết; người tiền nhiệm của Hoàng đế muốn thống nhất cả thiên hạ, và tất cả mọi người đều biết rằng điều đó là không thể tránh khỏi. Nhưng Hán Phi lại cố tình phản đối một cách mỉa mai và âm thầm phá hoại, thật là không hiểu thời cuộc.”

Tiểu Yến cười nói: “Trách nhiệm chính thực sự không thuộc về Lý Tử; nhưng việc Lý Tử hành động đã thể hiện rõ thái độ của họ và cũng đánh dấu sự bắt đầu của một chuỗi sự kiện. Điều mà Mao Heng sợ chính là điều đó.”

Tiểu Lâm Tử nói: “Bây giờ có lẽ ông ấy không cần phải sợ nữa. Thời gian đã thay đổi; bây giờ Hoàng đế thứ hai đang xây dựng ‘Học Viện Tam Xuyên’ tại Tương Dương, hoàn toàn mô phỏng theo ‘Học Viện Kỷ Hạ’ ngày xưa. Ngài còn mời Mao Công làm Giáo sư. Qu

Ma Sư được Hoàng đế bậc hai mời, nhưng lại không đến Tương Dương, mà thay vào đó đã đến Hàm Dương để giảng dạy.

Các bậc học giả lớn như Đông Trọng Thư ở khu vực Triệu Địa, Phù Kiều Bá và Viên Cốc Sinh ở khu vực Kỳ Địa, Thân Bồi Công ở khu vực Lỗ Địa… ít nhất là mười vị đại sư Nho Giáo và Đạo Giáo, hiện đã có mặt tại Hàm Dương và cũng đã bắt đầu giảng dạy công khai.

Năm tới chắc chắn sẽ xuất hiện một “Học viện Hàm Dương”.

Tiểu Vũ có phần ngạc nhiên: “Tất cả đều là những bậc đại sư nổi tiếng khắp thiên hạ, những người chắc chắn sẽ được ghi danh muôn thuở! Sao trong vài tháng gần đây, họ lại hoạt động tích cực đến thế?”

Tiểu Lâm Tử cười nói: “Phải nói là nhờ vào Ngài đấy! Hồi trước, khi Hoàng đế còn sống, mặc dù không trực tiếp đàn áp Nho học, nhưng thực sự đã đốt sách và giết những học giả không tuân theo ý muốn của ông ta.

Bây giờ, Ngài đã cải cách những điều tồi tệ và tôn vinh con đường nhân nghĩa.

Họ đã bị áp bức quá lâu, cuối cùng cũng được giải thoát, vì vậy họ mới đổ xô ra ngoài.”

Tiểu Vũ cảm thấy hứng thú; cô có linh cảm rằng sự hành động tập thể này của các bậc học giả không hề đơn giản.

— Chẳng lẽ những kẻ già này cũng muốn tham gia vào “cuộc vũ điệu” lớn này trong thảm họa lớn của thiên địa sao?

Với cái tuổi già như các người, liệu các người có thể tham gia được không?

Cô tự hỏi trong lòng và bắt đầu cảnh giác với hành động của các bậc đại sư Nho Giáo và Đạo Giáo.

Những suy nghĩ đó không hề hiện rõ trên khuôn mặt cô; Tiểu Vũ cười nói với Shao Yao: “Nhìn này, em đến đúng lúc đấy. Những bài thơ Ma, Lỗ mà chúng ta từng học, cũng như những giải thích chi tiết về Kinh Dịch, tất cả đều do họ biên soạn.

Hôm nay, khi gặp được chính những tác giả đó, chúng ta không nên gặp gỡ họ một cách trực tiếp sao?”

Nếu không phải vì có việc gấp, cô thực sự sẽ ở lại Hàm Dương để tham gia lễ Tết Nguyên đán.

Vừa có thể nghe các bậc học giả giảng dạy, mở rộng kiến thức, vừa có thể thông qua nội dung của những bài giảng đó để đánh giá mục đích của sự hành động tập thể này của họ.

Shao Yao vừa háo hức vừa lo lắng: “Dù sao em cũng không phải là người quen, cũng không biết họ. Nếu đột nhiên đến đó, e rằng em sẽ không thể chịu đựng nổi khí chất cao thượng mà họ toát ra.”

Những bậc học giả già ấy đã cảm nhận được tâm ý của trời đất thông qua chính trái tim mình; ngay cả khi không chuyên tâm tu luyện những nguyên lý Nho Giáo, họ cũng chắc chắn sẽ

Hai người phụ nữ làm theo lời dặn của ông. Vị đại sư Yu dùng ngón trỏ tay phải chạm vào khí của gia tộc Ying và khí chính nghĩa của bản thân mình, rồi viết chữ “Chỉ” màu vàng lên lòng bàn tay họ.

Chữ “Chỉ” biến mất trong chốc lát, hai người phụ nữ đều tỏ vẻ ngạc nhiên, họ cúi xuống nhìn cơ thể mình. Bề ngoài không có gì thay đổi, nhưng họ cảm thấy cơ thể thoải mái và tâm hồn yên bình hơn rất nhiều. Cứ như thể những điều tiêu cực trước đây đã không còn tồn tại nữa; ánh nắng mặt trời trần gian không chỉ không còn từ chối họ, mà còn chào đón họ, khiến họ trở thành những “chủ nhân thực sự” của cuộc sống này. Họ cảm thấy an tâm và tự tin như thể mình đã trở lại lãnh địa của mình vậy.

Vị đại sư Yu nói: “Chỉ cần bạn ở trong Xuyên Dương Thành, trong lãnh thổ Đại Qin này, thậm chí không cần phải gặp nhóm các học giả già kia. Ngay cả nếu Nhân Hoàng vẫn còn sống, bạn cũng có thể gặp ông ấy một cách dễ dàng.”

Họ ngồi trong lầu gương, ngắm nhìn toàn bộ khu vực Hàm Dương, sau đó thắp một loạt pháo hoa và dùng một bữa tối thịnh soạn để đón Tết Nguyên đán.

Ngày hôm sau, đúng là ngày đầu tiên của năm mới.

Buổi sáng, vị đại sư Yu tiếp đón một nhóm người tại nhà, buổi chiều ông cùng với cô Shaoyao đến “Học viện Tây Hà” ở khu Đông Thành để thăm học giả Mao Heng.

Khi nhận thấy vị đại sư Yu đến thăm, vị học giả già có vẻ ngạc nhiên, nhưng không hề tỏ ra e ngại hay lo lắng, mà chỉ cảm thấy vui mừng và bình thản.

Vị đại sư Yu muốn tìm hiểu lý do vì sao ông ta đến Hàm Dương, nhưng vị học giả già chỉ nói rằng mình đến đây để dạy học và truyền bá đạo lý Nho giáo cho học trò.

Ông cũng được hỏi ý kiến về việc xây dựng một học viện ở Hàm Dương. Vị đại sư Yu hoàn toàn đồng ý và đề xuất thiết lập chức vụ “Tế Giám” để quản lý những học giả Nho giáo xuất thân từ các học viện dân gian ở khu vực Quan Trung.

Ông Mao rất vui mừng.

Vị đại sư Yu cũng tận dụng cơ hội này để hỏi ông về những bài thơ của Mao, và đã nghe ông giảng về Kinh Thi trong suốt hai giờ liền. Ông nghe say mê, như thể một người đã mười năm không ăn thịt cuối cùng cũng được thưởng thức hương vị thịt cá, cảm giác ấy thật sự mãn nguyện như sau một cơn mưa xuân sau mùa hạn hán kéo dài.

Ngoài việc giới thiệu cô Shaoyao với ông Mao, trước khi rời đi, vị đại sư Yu còn mang đi một thùng sách Nho giáo do chính ông Mao biên soạn.

Ông Mao tiễn vị đại sư Yu đến tận ngã tư đường, sau đó mới cùng với các học trò trở về nhà.

“Chú ơi, vị đại sư

Trước đây, khi bà ấy nghe ông giảng thơ, bà ấy thực sự hiểu và tiếp nhận được nội dung; mỗi câu hỏi của bà ấy cũng đều sâu sắc và có ý nghĩa, không giống như những kẻ quyền quý giả vờ hiểu biết mà thực ra chẳng hiểu gì cả.

Khi rời đi, bà ấy mang theo một cái thùng lớn đầy sách vở; tôi thấy bà ấy thực sự yêu thích chúng.

Lão Mao nhăn mặt, tỏ vẻ không hài lòng: “Đó là cả cuộc đời tôi dành để viết những cuốn sách này; ban đầu tôi muốn để lại cho gia đình Mao làm di sản.”

Ông rất vui vì thái độ của Thái Sư Ngụy, nhưng việc những cuốn sách đó bị mang đi thật sự khiến ông rất tiếc nuối.

Đây là một thế giới huyền ảo, trong những từ ngữ được viết ra, người viết có thể lưu lại những suy nghĩ và tinh thần của mình.

Với tuổi tác hiện tại của ông, nếu muốn viết lại tất cả những điều đó, ông sẽ cần ít nhất mười năm mới hoàn thành được.

Hơn nữa, khi viết lại, không chắc ông có thể tái hiện được tâm trạng và bầu không khí như lúc ban đầu hay không.

Giống như bức tranh “Bông hướng dương” của Van Gogh; nếu Van Gogh tự mình bắt chước chính mình, có lẽ ông cũng không thể tìm lại được cảm xúc ban đầu đó.

Tiểu Mao nói: “Thái Sư Ngụy cũng đã mang quà đến chúc Tết. Tôi vừa nhìn thấy, có một cây linh chi hai nghìn năm tuổi, có thể kéo dài tuổi thọ hàng trăm năm! Và còn có bộ “Kinh Đạo của gia tộc Ngụy” do bà ấy tự mình viết nữa.”

“Tôi thiếu linh chi à? Bộ Kinh Đạo đó…”

Lão Mao lấy ra bộ “Kinh Đạo của gia tộc Ngụy” còn mới nguyên, mở một trang và chỉ vào những dòng chữ bên trong: “Nhìn này, mực vẫn chưa khô hẳn! Chắc chắn là bà ấy đã sử dụng phép thuật để hoàn thành nó ngay trước khi rời đi.”

Tiểu Mao nhận lấy bộ “Kinh Đạo của gia tộc Ngụy”, xem một lát rồi nói: “Cuốn sách rất mới, có lẽ vừa mới được viết; nhưng nội dung bên trong thật sâu sắc và quý báu. Mỗi câu đều chứa đựng ý nghĩa sâu sắc… E rằng chúng ta có thể hiểu được những bí mật Chân Tiên trong đó!”

Lão Mao không mấy đồng ý: “Chúng ta, những người học Nho giáo, lại tu luyện những phép thuật đạo giáo sao?”

Tiểu Mao gật đầu: “Chúng ta chỉ học những lý lẽ trong đó thôi! Quan trọng là hôm nay, Thái Sư Ngụy đã bày tỏ rõ thái độ của mình. Chú, chỉ cần bà ấy đến đây học hỏi, thì trên khắp đại Qin này, sẽ không ai dám gây khó dễ cho chúng ta nữa.”

Lão Mao hiểu ý của cháu trai mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Số phận của gia tộc Nho giáo chúng ta, cuối cùng vẫn thuộc về triều đại tiếp theo, chứ không phải đại Qin này. Thá