“Cảm ơn cha đã ban tặng báu vật này!” Hồ Hài vui mừng nhận lấy chiếc đĩa đồng, vuốt ve nó trên người mình rồi hỏi: “Cha ơi, cái chuông đồng này có thể được treo phía sau lưng để dùng làm gương bảo vệ tim không ạ?”

Ông Vũ Thái Sư ngạc nhiên: “Đây là vật được chế tạo từ vàng tinh và sắt tinh, thuộc loại Pháp Bảo cấp thấp thôi.”

Dùng làm gương bảo vệ tim thì quá đủ rồi. Nhưng tại sao lại không đeo ở ngực chứ?

Hồ Hài trả lời: “Kẻ Triệu Cao ấy đã giết tôi nhiều lần rồi; tôi cũng đã rút ra được vài kinh nghiệm. Hehe, mỗi lần nó đều đâm tôi từ phía sau hoặc chém vào đầu tôi.”

Ông Vũ Thái Sư hỏi: “Nhưng khi đeo phía sau lưng, làm sao có thể gõ vào nó được?”

“À, đúng là vậy…” Hồ Hài ngập ngừng, e lệ nói: “Kẻ Triệu Cao ấy di chuyển quá nhanh; tôi không kịp phản ứng được… Làm sao bây giờ?”

Ông Vũ Thái Sư tức giận: “Ngươi đã luyện được ‘Thần công Ngụy Thánh Thiên Tử’, mà vẫn yếu đuối đến thế này… Chết cũng đáng đấy!”

Hồ Hài xấu hổ nói: “Cha có thể truyền cho con ‘Thánh Kinh Hoa Sen’ để những người eunuch bên cạnh con luyện tập, giúp con bảo vệ bản thân không ạ?”

Ông Vũ Thái Sư thở dài: “Vua Bột Hải có thể nhận được sự bảo vệ của Qin Fu là vì Qin Phu rất trung thành. Còn những người eunuch bên cạnh con, ai trong số họ là trung thành đâu? Chỉ cần bảo họ đi truyền tin, kêu Triệu Cao vào cung, họ sẽ bán con ngay lập tức đấy. Mong họ sẽ liều mạng bảo vệ con ư? Đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

Hồ Hài nhăn mặt, căm ghét nói: “Con sẽ giết hết chúng! Con sẽ cho chúng biết tay con mạnh đến mức nào!”

“Giết ai?” Ông Vũ Thái Sư hỏi.

Hồ Hài đầy khích động trả lời: “Giết hết tất cả mọi người… Tất cả các eunuch và cung nữ trong cung đấy. Chúng đã từng bị con thanh trừng một lần rồi, nhưng vẫn chưa ‘sạch sẽ’… Chỉ có thể…”

Nói đến đó, anh ta bỗng nhìn thấy ánh mắt bình yên như hồ nước sâu của ông Vũ Thái Sư. Lửa giận và ý định giết chóc đang tràn ngập trong lòng anh ta, như thể bị đổ một xô nước đá lên đầu. Anh ta run rẩy, lo lắng nói: “Con… con sẽ nghe theo lời cha. Cha muốn con xử lý chúng như thế nào?”

Ông Vũ Thái Sư nhẹ nhàng nói: “Đừng hỏi con… Hãy tự hỏi bản thân xem, làm thế nào mới có thể trở thành một ‘Ngụy Thánh Thiên Tử’ đích thực.”

“Người giả mạo Thiên Tử…” Hồ Hài ngẩn ngơ một lúc, rồi nói với vẻ suy tư: “Cha ơi, con hiểu rồi. Con sẽ làm theo lời cha, chỉ giết hết những kẻ không thể cung cấp cho con sức mạnh của niềm tin mà thôi.”

Với trí tuệ và khôn ngoan của Đại Sư Vũ, lúc này ông gần như không thể kiềm chế được nữa.

“Khi nào cha bảo con phải giết hết những kẻ không thể cung cấp niềm tin cho con chứ?” bà hỏi với vẻ mặt lạnh lùng.

Hồ Hài đáp: “Trước đây, con đã làm theo lệnh của cha, âm thầm vận dụng công phu Người Giả Mạo Thiên Tử và đi quanh cung điện.

Những người lính canh, cung nữ, eunuch trong cung, thậm chí các đại thần và quan lại văn võ ở điện trước, tất cả họ đều có thể cung cấp cho con sức mạnh của niềm tin.”

Nói đến đây, khuôn mặt ông tràn ngập niềm hào hứng khó kiềm chế, giọng nói cũng trở nên hăng hái hơn: “Cha ơi, công phu Người Giả Mạo Thiên Tử mà cha truyền cho con thật là phi thường. Nó chắc chắn là công phu kỳ diệu nhất thế giới!

Con hoàn toàn không cần phải làm gì cả; chỉ cần họ nhìn thấy con, họ sẽ tự động cung cấp cho con sức mạnh của niềm tin. Loài ma ở trán con đập mạnh như trái tim, giúp con dễ dàng chuyển hóa tất cả sức mạnh đó thành nội lực.”

Ông vận dụng “Long Khí Thiên Tử” bên trong cơ thể và siết chặt nắm tay phải.

“Ù ù…”, những luồng khí vàng óng ánh bao quanh nắm tay và cánh tay ông, khiến không khí xung quanh trở nên nóng bỏng.

“Cha ơi, nhìn này! Chỉ mới qua một buổi tối thôi mà nội lực của con đã tăng lên gấp ba lần, tương đương với cả trăm năm tu luyện vất vả. Chỉ một buổi tối mà hiệu quả như cả trăm năm tu luyện… Thật là kinh ngạc!

Điều quan trọng là việc tu luyện ‘Long Khí Thiên Tử’ rất đơn giản, không hề tốn công sức gì cả. Chỉ cần con đi quanh họ, nghe họ hô vang ‘Thiên Tử vạn tuế’, sức mạnh của niềm tin sẽ tự nhiên đến với con. Khi sức mạnh đó được chuyển hóa thành Long Khí Thiên Tử, toàn thân con cảm thấy vô cùng thoải mái.

À, nếu không phải vì trời đã tối, con muốn ra ngoài cung đi một vòng nữa lắm!”

Ông tràn đầy hứng khởi, đôi mắt và má đều hiện rõ vẻ mong đợi và hào hứng: “Sáng mai, con chắc chắn sẽ ra khỏi cung để đi tuần tra thành phố Xíng Dương. Sẽ để toàn thể người dân trong thành thấy con và cung cấp cho con sức mạnh của niềm tin. Sức mạnh từ hàng chục, hàng trăm ngàn người dân sẽ lớn lao biết bao nhiêu?

Cha ơi, cha thật sự không nói dối… Tu luyện ‘Công Phu Người Giả Mạo Thiên Tử’, con sẽ trở nên bất khả chiến bại!”

Đại Sư Vũ không kiên nhẫn nói: “Đừng mơ mộng

Anh ta cười nhẹ và nói: “Điều quan trọng là khi tôi đi tuần tra trong cung điện, tôi đã phát hiện ra một hiệu ứng kỳ lạ của thần công này. Loài ma của tôi rất thông minh; chúng có thể phân biệt được lượng niềm tin mà mỗi người dành cho tôi. Có người dành cho tôi nhiều niềm tin hơn, có người thì ít hơn; thậm chí có người không dành cho tôi chút niềm tin nào cả. Rõ ràng, những người dành cho tôi nhiều niềm tin hơn chứng tỏ họ trung thành với tôi hơn. Nhiều vệ sĩ mà tôi không hề quen biết; họ công nhận tôi là hoàng đế và dành cho tôi nhiều niềm tin hơn cả những eunuch thân cận của tôi. Điều này chẳng phải đã nói lên tất cả sao? Là những người thân cận bên cạnh tôi, họ lẽ ra phải kính trọng tôi hơn, coi tôi như một vị hoàng đế thực thụ… Nhưng niềm tin họ dành cho tôi lại ít hơn cả những vệ sĩ ấy! Điều đó chứng tỏ họ không trung thành với tôi!”

Rồi anh ta nhìn vào Vũ Thái Sư và thử thăm dò: “Chẳng lẽ cha không muốn tôi dựa vào lượng niềm tin mà họ dành cho tôi để xác định ai là người trung thành, ai là những kẻ do Triệu Cao cài đặt bên cạnh tôi sao?”

Vũ Thái Sư hỏi: “Con đã nhận được bao nhiêu niềm tin từ cha?”

Hồ Hài ngập ngừng và nói: “Cha là chủ nhân của loài ma…” Anh ta tiếp tục cảm nhận và reo mừng: “Dù cha là chủ nhân của loài ma, nhưng cha vẫn coi con như một vị hoàng đế; vẫn có một lượng niềm tin nhỏ dành cho con đấy!”

Vũ Thái Sư lại hỏi: “Khi con lang thang khắp cung điện, con có gặp Lý Tử và những người khác không? Họ đã dành cho con bao nhiêu niềm tin?”

Hồ Hài cảm thấy ngại ngùng và nói: “Con phải biết rõ giá trị của bản thân mình… Con ngu dốt và thiếu đức, không thể thuyết phục được các đại thần… Vì vậy, lượng niềm tin họ dành cho con không nhiều lắm. Còn những eunuch và cung nữ trong cung này… Chẳng lẽ họ không nên kính trọng con như một vị hoàng đế sao?”

Vũ Thái Sư im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Con có thể làm theo ý muốn của mình.”

Nói xong, bóng dáng của bà ấy liền biến mất.

Hồ Hài suy nghĩ mãi, cuối cùng đợi đến sáng hôm sau mới gọi viên vệ binh vào cung. Anh ta ra lệnh cho viên vệ binh triệu tập hai ngàn lính canh, bao vây “Kim Chung Điện” – nơi anh ta sinh sống. Khi chắc chắn mình đã an toàn, anh ta lại buộc tất cả những eunuch và cung nữ phục vụ mình đến trước điện.

“Hôm qua, ai là kẻ lén lút báo tin cho Triệu Cao? Ai là kẻ phản bội ta?”

Chỉ khi đối mặt với Vũ Thái Sư, Hồ Hài mới tỏ ra khiêm tốn và phục tùng.

Đối với những kẻ nô lệ này, hắn gần như không kiềm chế cảm xúc bên trong; ánh mắt và biểu hiện trên khuôn mặt của hắn đều không che giấu sự hung dữ.

“Bệ hạ xin tha thứ, thần thật sự không hề phản bội bệ hạ.”

“Bệ hạ, hôm qua suốt cả ngày thần đều không rời khỏi Điện Kim Chung, xin bệ hạ minh xác.”

“Bệ hạ, thần luôn trung thành với bệ hạ, làm sao dám phản bội được!”

Ngay cả kẻ ngu dốt cũng không tự nguyện thú nhận tội lỗi; huống chi phần lớn trong số họ thực sự không hề báo tin cho Triệu Cao.

Hồ Hài nổi giận và quát lên: “Các ngươi đã quên chuyện cũ ở Cung Liang Sơn của Tiên Hoàng chưa?”

Khi đi thăm Cung Liang Sơn, Ying Zheng đứng trên đỉnh núi và thấy đoàn người của Lý Tử dưới núi có vẻ oai phong lẫy lừ, xe ngựa và tôi tớ đông đúc, hùng vĩ hơn cả đội hộ tống của hoàng đế.

Ying Zheng cảm thấy không hài lòng và buột miệng nói: “Đoàn người của Lý Tử thật là oai phong.”

Ngày hôm sau, đoàn người và tôi tớ đi theo Lý Tử đã giảm đi đáng kể.

Ying Zheng tức giận. Hắn không phải kẻ ngốc, và lập tức nhận ra rằng những người hầu cận bên mình đã tiết lộ lời nói của hắn cho Lý Tử.

Giống như hôm nay, hay nói cách khác, Hồ Hài đang bắt chước hành động của cha mình: hắn bắt tất cả các cung nữ, eunuch và lính canh có mặt tại đó để tra hỏi ai là người tiết lộ thông tin.

Những người hầu cận đó tự nhiên cũng kêu oan.

Ying Zheng không nói gì thêm, và giết hết tất cả họ.

À, Ying Zheng chỉ giết những người hầu cận bên mình, chứ không trừng phạt Lý Tử – kẻ đã âm mưu cùng họ.

Việc không trừng phạt Lý Tử cũng không có gì lạ; bởi vì đây không phải lần đầu tiên Ying Zheng than phiền về sự xa hoa và oai phong của Lý Tử.

Ví dụ, dinh thự mà Lý Tử xây dựng còn lộng lẫy hơn cả cung điện của Ying Zheng. Khi thấy điều đó, Ying Zheng cảm thấy không thoải mái và cũng từng phàn nàn. Nghe tin đó, Lý Tử liền thu hẹp quy mô dinh thự của mình lại một chút.

Dù không hài lòng, nhưng Ying Zheng chưa bao giờ thực sự trừng phạt Lý Tử; thậm chí, sự ưu ái dành cho Lý Tử cũng không hề giảm bớt chút nào.

Khi trở về nhà từ quận Tam Xuyên, Lý Tử đã tổ chức một bữa tiệc lớn. Tất cả các quan lại văn võ triều đình đều đến chúc mừng; có tới hàng ngàn xe ngựa đứng trước cửa. Nếu điều này xảy ra trong các triều đại khác, chắc chắn sẽ vi phạm những điều cấm kỵ của hoàng đế và gia đình họ sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Nhưng Lý Tử luôn được sủng ái không giảm. Cho đến khi Tần Thủy Hoàng qua đời, ông vẫn là thủ tướng đế quốc với quyền lực to lớn.

Hơn nữa, Lý Tử không phải là trường hợp cá biệt. Đối với những công thần có công lao khác, Tần Thủy Hoàng cũng khá khoan dung.

Tuy nhiên, lòng khoan dung của Tần Thủy Hoàng chỉ dành cho những quan lại và đồng bộ đội đã cùng ông gây dựng đế chế; những eunuch và phi tần thì không được hưởng đặc quyền đó.

“Thưa bệ hạ, xin tha thứ cho thiếp… Thiếp thực sự không hề có âm mưu với người ngoài.”

“Xin bệ hạ từ bi… Thiếp thề trước trời, chưa bao giờ phản bội bệ hạ.”

Những người hầu cận này, dù chưa trải qua chính sự kiện “Lương Sơn Cung”, cũng chắc chắn đã nghe người đi trước kể về câu chuyện này để cảnh báo họ đừng vi phạm những điều cấm kỵ của hoàng đế.

Lúc này, họ đều sợ hãi vô cùng, ai nấy đều khóc lóc thảm thiết, dùng đầu đập vào mặt đất.

“Nếu các ngươi đều vô tội, tại sao Triệu Cao lại nhận được tin tức và trốn đi trước?”

Hồ Hài cũng bực mình, vung tay lên và ra lệnh: “Mọi người, kéo họ ra ngoài và giết chúng!”

Vệ úy do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không can ngăn, chỉ có thể nhìn những người dưới quyền mình một cách bất lực.

Một nhóm binh sĩ hung hãn lao vào; những ai dám chống cự thì bị đá hay bị đánh bằng chuôi dao, sau vài cái đã bị đẩy ngã xuống đất rồi bị kéo ra ngoài.

Trên khuôn mặt Hồ Hài hiện rõ vẻ hài lòng và tự mãn.

— À, hôm nay ta mới thực sự cảm nhận được quyền sinh sát như cha mình! Thật là sảng khoái… Nhưng vẫn không thoải mái bằng việc tu luyện “Phù Thánh Thiên Tử Thần Công”.

Hồ Hài vội vàng bắt đầu tu luyện. Nếu không tu luyện thì còn tạm được, nhưng mỗi khi bắt đầu tu luyện, một cơn sốt dữ dội liền lan tỏa khắp cơ thể, khiến đầu óc anh ta đau nhức dữ dội, cảm giác như nội tạng đang bị thiêu đốt, suýt nữa thì phun máu.

“Ai…” Hồ Hài rên rỉ đau đớn, khuôn mặt tái nhợt, người cũng run rẩy.

“Thưa bệ hạ, ngài sao vậy ạ?” Vệ úy tiến lên một bước và giúp ông ngồi xuống ngai vàng.

Hồ Hài Trở nên bối rối một lúc, bỗng nhiên ông ta có được một ý tưởng và hét lên: “Đợi đã! Những người hầu cận của bệ hạ, đừng giết họ ngay.”

Ông ta đã nhận ra vấn đề.

Khí chân long trong cơ thể ông ta gần như đều đến từ các vệ sĩ, eunuch và cung nữ trong cung điện.

Khi họ công nhận ông ta là hoàng đế, ông ta mới có thể nhận được niềm tin của họ; còn khi họ không công nhận ông ta là hoàng đế, thì ông ta tự nhiên sẽ không thể nhận được niềm tin đó.

— Khốn thật, mình đang phải chịu hậu quả của việc mất niềm tin từ những người xung quanh… Mình đã sa vào con đường sai lầm rồi!!

“Cha nuôi…” Hồ Hài hoảng loạn, vô thức hỏi: “Cha nuôi vẫn còn ở Xingyang không?”

Vệ úy lắc đầu và nói: “Tối qua, thần không gặp được Thái Sư, không biết bà ấy còn ở đó hay không. Có lẽ thần nên đi hỏi Thủ tướng Lý ở điện trước xem sao?”

“Thủ tướng Lý…” Hồ Hài liền nghĩ đến lời cha nuôi đã dặn mình hôm chiều hôm qua, rằng nên học hỏi thêm hai vị thủ tướng để biết cách trở thành một hoàng đế tốt.

“Đúng rồi, hãy mời Thủ tướng Lý đến. À, nhưng Thủ tướng Lý đang bận rộn với công việc quan trọng… Hãy mời Thủ tướng Phùng đến thay!”

Ông ta lại nhớ ra rằng tối qua, khi gặp hai vị thủ tướng, Thủ tướng Phùng đã cung cấp cho ông ta nhiều niềm tin hơn, và niềm tin đó cũng mạnh mẽ hơn.

— Vẫn là Thủ tướng Phùng đáng tin cậy hơn!

Vệ úy cử một viên tướng phó đến điện trước để mời Thủ tướng Phùng, còn bản thân thì ở lại bên cạnh hoàng đế và hỏi: “Bệ hạ, những người cung nữ và eunuch kia đã được đưa về rồi, bây giờ chúng ta nên xử lý họ như thế nào?”

“Đừng vội, đợi Thủ tướng Phùng đến rồi hãy nói.”

Hồ Hài miệng thì nói “đừng vội”, nhưng trong lòng thì lại vô cùng lo lắng.

Những người hầu cận đã trở về, nhưng khí chân long trong cơ thể ông ta vẫn không thể kiểm soát được.

Ông ta vẫn đang trong tình trạng sa vào con đường sai lầm.

Không lâu sau, Thủ tướng Phùng bước vào nhanh chóng.

Chưa kịp cho ông ta chào hỏi, Hồ Hài đã kéo ông ta vào phía sau bức bình phong, tránh xa mọi người, rồi nói với giọng vội vàng: “Thủ tướng Phùng, bệ hạ muốn ngay lập tức trở thành một hoàng đế thiêng liêng, phải làm thế nào mới được?”

Hồ Hài không thể giải quyết được tình trạng này. Nhưng ít nhất, ông ta cũng hiểu rõ nguyên nhân và cách giải quyết.

Điểm khó duy nhất trong việc tu luyện “Phép thuật Hoàng đế Thiêng Liêng Giả Dối” chính là phải giả vờ trở thành một hoàng đế thiêng liêng.

Chỉ cần mọi người d

“Bệ hạ, Ngài đang làm gì vậy? Tại sao lại nóng vội đến thế? Việc trở thành một vị hoàng đế chính đạo không phải là điều có thể thực hiện được trong một sớm một chiều đâu.” Thủ tướng Phùng cảm thấy rất bối rối.

Hồ Hài vội vàng kể lại từ đầu đến cuối sự việc “vụ rò rỉ thông tin tại Điện Kim Chung”.

Thủ tướng Phùng suy ngẫm rồi nói: “Hôm qua, Bệ hạ đã ra lệnh cho các eunuch triệu tập Triệu Cao, nhưng không hề nói rằng đã chuẩn bị Tổ Long khí đan để cho y ăn, đúng không?”

“Ta đâu phải kẻ ngốc. Nếu ta báo trước cho Triệu Cao rằng sẽ cho y ăn Tổ Long khí đan, chắc chắn y sẽ bỏ trốn mất.” Hồ Hài trả lời.

Thủ tướng Phùng quay đầu nhìn ra ngoài cung, nghe tiếng khóc lóc và van xin của các nô tì bên ngoài, lòng ông trở nên lạnh lùng như băng, và vẻ giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt già nua của ông.

“Những kẻ này dám nghe lén cuộc trò chuyện riêng tư giữa Bệ hạ và Thái sư, thậm chí còn dám tiết lộ thông tin đó… Giết chúng cũng chỉ là hành động nhân từ của Bệ hạ mà thôi.”

Hồ Hài ban đầu tỏ ra vui mừng và hài lòng, gật đầu nói: “Hóa ra Thủ tướng cũng nghĩ như vậy… Có vẻ như Bệ hạ không hề làm sai gì cả.”

Nhưng ngay sau đó, khi nhớ lại tình hình của bản thân mình, vẻ vui mừng trên khuôn mặt ông lập tức biến thành lo lắng và tức giận.

“Thủ tướng ơi! Ta muốn trở thành một vị hoàng đế chính đạo… Làm sao có thể hung ác và thích giết chóc được!”

Ông không khỏi than phiền: “Chỉ vì cha nuôi bắt ta học hỏi cách cai trị từ các người mà thôi… Hôm qua buổi chiều, ngài còn cam đoan rằng sẽ dạy ta trở thành một vị hoàng đế chính đạo như Hoàng đế Tiên đế… Vậy tại sao mọi lúc mọi nơi ngài lại nói về việc giết chóc? Một vị hoàng đế chính đạo chẳng lẽ không nên khoan dung và nhân từ sao?”

Thủ tướng Phùng sửng sốt: “Bệ hạ… Ngài… Ngài vẫn là Bệ hạ chứ? Chẳng lẽ ngài đã bị ma quỷ nhập vào người, trở thành ‘Sư Đát Kỳ’ sao?”

Hồ Hài tức giận: “Làm sao ngài biết được? Kẻ chó đồn đó… Dám tiết lộ bí mật của ta!”