Trên triều đình không chỉ có các quan văn và võ.

Hôm nay lẽ ra là ngày trọng đại khi hoàng tử thứ hai lên ngôi, tất cả các hoàng tử đều đã có mặt.

Dưới góc tường còn có một nhóm eunuch, còn bên ngoài cửa thì có lính canh.

Lúc này, tất cả các hoàng tử, eunuch và lính canh đều cảm thấy bối rối.

Họ không hề kinh ngạc hay sợ hãi, mà đơn giản là không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Họ liên tục nhìn về phía bậc thềm, nơi Hoàng Thái Sư Yu đang đứng ở vị trí trung tâm… Nhưng “Phép mắt ma” của bà ấy dường như không ảnh hưởng đến họ; họ không thấy bất cứ điều bất thường nào cả.

Điều quan trọng là Hoàng Thái Sư Yu luôn giữ được bình tĩnh, thân thể bà ấy không hề có bất kỳ biến động nào của khí thiên địa.

Bà ấy đứng bên cạnh ngai vàng, hai tay khoác sau lưng, với vẻ mặt bình tĩnh và nụ cười nhẹ nhàng trên môi; đôi mắt hạnh nhân của bà ấy to tròn, sáng ngời và rất cuốn hút… Chỉ có vậy thôi.

Rồi, dưới bậc thềm, tất cả các quan lại – dù là những người luyện tập phép thuật kỳ lạ hay những người tu luyện thành tiên võ – dù ở cấp độ cao hay thấp, đều đột nhiên run rẩy, cứng đờ lại, khuôn mặt đầy sự kinh hoàng và đau đớn, và bắt đầu la hét thảm thiết một cách không kiêu ngạo chút nào.

Hoàng tử Jiang Lu nuốt nước bọt, bước lên phía trước, cúi chào rồi lo lắng hỏi:

“Hoàng Thái Sư Yu, bà đã làm gì vậy? Tại sao các đại thần lại như vậy?”

Xiao Yu nhìn anh ta một cái; trong ánh mắt anh ta có sự hoảng sợ, nhưng vẻ ngoài và giọng nói vẫn còn bình tĩnh, thái độ cũng rất oai nghiêm.

Bà ấy lại nhìn về phía Hồ Hài; Hồ Hài đang ngây người không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Người mà bà ấy coi là chủ nhân theo lý thuyết… Hoàng tử Gao, khuôn mặt đầy sự bối rối, vẫn chưa kịp phản ứng lại.

Những hoàng tử khác thì đa số đều tỏ ra hoang mang và e ngại, nhưng cũng có vài người giống như Jiang Lu, vẫn giữ được bình tĩnh.

— Có vẻ như trong số các hoàng tử Đại Qin, vẫn còn vài người có thể sử dụng được.

“Hoàng tử Jiang Lu đừng lo lắng, họ chỉ là thua trong cuộc đấu kiếm với tôi mà thôi… Họ vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.” Xiao Yu cười nói.

Jiang Lu vẫn còn bối rối, không hiểu tại sao việc thua trong cuộc đấu kiếm tâm linh lại khiến họ mất tỉnh táo như vậy… Nhưng anh ta không hỏi thêm, mà chỉ im lặng đếm từ một đến ba mươi trong đầu mình.

Quả nhiên, người mạnh nhất trong số họ… Vương gia Liè Yáng… đã ngừng la hét. Thực ra,

Trong ánh mắt của Hầu tước Liệt Dương nhìn vị Đại sư Vũ, đầy sự kinh ngạc và không hiểu.

Sau đó là những người thuộc phe “Vũ”, như Chương Hàm, Tử Ấu… Những người này dường như bị tổn thương ít hơn so với Hầu tước Liệt Dương hay những người khác. Bởi tiếng kêu đau đớn của họ rõ ràng ít hơn nhiều, và họ cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần hơn; khuôn mặt họ cũng trông tốt hơn.

Ngược lại, những người thuộc phe “Lý”, như Lý Tử, Chu Thanh Thần… Khuôn mặt họ tái nhợt như đã phủ phấn, các góc mắt sưng tấy vì máu đỏ, ánh mắt tràn đầy hoảng loạn và sợ hãi. Phải mất tám mươi giây liên tục, họ mới lấy lại tinh thần; họ dùng hai tay chống vào đầu gối để không ngã xuống đất, miệng thì thở hổn hển, nhưng có vẻ như cổ họng bị nghẹn lại, không thể thở được.

Tất nhiên, cổ họng họ không hề bị nghẹn; chỉ là tinh thần họ bị tổn thương nặng nề, sức mạnh tâm linh không đủ để kiểm soát toàn bộ cơ thể. Họ thậm chí không có sức để thở, không thể kiểm soát những cơ bụng dùng để thở.

Đại sư Vũ mỉm cười nói: “Các vị, võ công của tôi thế nào? Bây giờ các vị có tin rằng danh tiếng không bao giờ đi cùng với sự yếu đuối không?”

Hầu tước Liệt Dương e ngại đáp: “Ông đã sử dụng phép thuật gì vậy? Lúc nãy…”

Anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, cúi đầu nhìn lòng bàn tay phải mình; ngoài việc hơi đẫm mồ hôi, không hề có vết thương nào.

“Hóa ra chỉ là ảo thuật thôi… Suýt nữa tôi bị lừa rồi…”

Chưa kịp nói hết, “phùt phùt…”

Lòng bàn tay phải anh ta bỗng nhiên đau rát; một luồng kiếm khí yếu ớt, khó có thể cảm nhận được, bắt đầu thoát ra từ da thịt, mang theo những vết máu nhỏ, cuối cùng để lại trên lòng bàn tay một chữ “Vũ” màu đỏ.

Quả nhiên, không thiếu một nét nào.

Hầu tước Liệt Dương sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

Đại sư Vũ nhẹ nhàng nói: “Dù sao các vị cũng là quan lại cao cấp của Đại Qin, tôi cũng muốn giữ thể diện cho các vị. Tôi sẽ cho các vị cơ hội, để các vị tự mình đẩy hết luồng kiếm khí đó ra ngoài.”

Lý Tử, Phùng Quốc Cực và những vị đại thần khác vội vàng vận dụng nội lực vào lòng bàn tay phải, cẩn thận cảm nhận trong một lúc lâu, và quả nhiên tìm thấy một sợi kiếm khí siêu mảnh. Nhưng chỉ với sợi kiếm khí mảnh mai đến mức chỉ bằng sợi tóc, dù họ cố gắng luyện hóa nó mà không tấn công lại, cũng mất đến mười lăm phút mới có thể đẩy nó ra ngoài cơ thể. Chỉ riêng vi

Họ nhổ ra một ngụm máu đen tối xuống mặt đất; trong dòng máu ấy lẫn lộn những tia kiếm khí mảnh mai.

Với vẻ mặt kỳ lạ, Quốc Uy Liao nói: “Thầy Yutai thật là có chiêu thức tuyệt vời… Những tia kiếm khí này có thể chỉ mỏng manh như sợi tơ, cũng có thể mạnh mẽ như dòng sông lớn. Chúng có thể bùng nổ trên mu bàn tay, hoặc cắt đứt cổ họng chúng ta, xuyên thủng trái tim chúng ta… Nhưng nếu thầy chỉ cho mỗi người chúng ta một thanh kiếm để giết chúng ta hết thì sao?”

Yutai mỉm cười và đáp: “Đó chỉ là trò chơi vui thôi… Quốc úy Ngài đừng tức giận. Các quý ông công chức này, các ngài đều là những trụ cột của Đại Tần… Nước Đại Tần vẫn phải dựa vào các ngài để tiếp tục tồn tại! Dù tôi có trở thành Tài Hình của Đại Tần đi nữa, tôi vẫn cần sự đồng lòng và hợp tác của các ngài để khiến Đại Tân trở nên vĩ đại một lần nữa.”

Phùng Quốc Cực liếc nhìn Lệ Dương Hầu và Lý Tử. Khuôn mặt Lý Tử u ám, môi anh ta se lại. Lệ Dương Hầu cúi đầu, trông rất chán nản, giống như một con chó mất chủ. Anh ta thở dài và hỏi: “Theo lệnh của Tiên Vương, Thầy Yutai sẽ hỗ trợ hoàng tử nào để cai trị thiên hạ?”

Tất cả các hoàng tử khác cũng bỗng nhiên trở nên hứng thú, nhìn chăm chú vào Yutai với đầy hy vọng và lo lắng. Trước đây, họ cũng có những tham vọng lớn, nhưng sau cuộc nổi loạn do Hàm Dương gây ra, và việc Hồ Hài dẫn người giết chết Hoàng Thái Hậu và Lão Bì, họ đã không còn can đảm để bày tỏ tham vọng của mình nữa. Rõ ràng, Hồ Hài mới là người có quyền lực thực sự… Nếu họ cố gắng đứng lên chống đối, e rằng họ sẽ gặp số phận tương tự như Hoàng Thái Hậu. Vì vậy, họ luôn im lặng, chỉ đơn thuần đi theo Hồ Hài để tham gia vào “vở kịch” này mà thôi.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi… Yutai đã nắm quyền lực, và tất cả các quan lại đều nhận ra thực tế, buộc phải nhượng bộ. Và Yutai đã từ chối Hồ Hài ngay từ đầu. Thực ra, không chỉ Yutai mà bất kỳ ai biết rằng Hồ Hài chính là “kẻ ngoại bang” được đề cập trong câu “Kẻ diệt vong Đại Tần chính là người ngoại bang”, thì không ai sẽ ủng hộ Hồ Hài nữa.

Như vậy, cơ hội của họ không phải đã đến sao?

Tiểu Vũ nói: “Chúng ta nên tuân theo ý trời, để Hoàng tử Hồ Hài đảm nhận vai trò ‘Hoàng đế thứ hai’ này đi!”

Ngay khi lời này vang lên, mọi quan lại và các hoàng tử đều tỏ ra không thể tin được.

Ngay lập tức, có một đại thần la lên: “Muốn cho Hồ Hài trở thành hoàng đế ư? Thầy Uyển, chẳng lẽ ngài…?”

— Chẳng lẽ ngài bị điên rồi sao?

Trước đây họ dám gọi như vậy, nhưng bây giờ họ không dám nữa.

Khi đối mặt với ánh mắt bình tĩnh của Thầy Uyển, nỗi sợ hãi và kính trọng trong lòng họ như dòng nước lũ trào vỡ, không thể cản lại được.

Những tiếng la hét đột ngột im bặt; sau khi tỉnh táo lại, họ vẫn tỏ ra lo lắng, bất an.

Hồ Hài “Cha nuôi ơi…” Anh ta đứng yên một lát, rồi quỳ xuống đất khóc nức nở.

“Cha nuôi ạ, ân huệ lớn lao của cha, con sẽ không bao giờ quên. Con sẽ luôn nghe theo lời cha… Cha chính là Tài Hình hiện nay. Xin cha hãy nhận lời cúi chào từ con!” Anh ta khóc nói trong xúc động, liên tục cúi đầu xuống đất.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng đầu va vào mặt đất vang lên rõ ràng.

Sự khiêm tốn và tôn kính như vậy khiến các hoàng tử xung quanh đều cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng.

Còn Triệu Cao thì cảm thấy phức tạp trong lòng: vừa mừng vì kế hoạch của mình đã gặp trở ngại nhưng cuối cùng lại thành công, vừa ngưỡng mộ việc đệ tử mình đã hành xử rất tốt – khi phải lựa chọn giữa việc từ bỏ ngai vàng hay từ bỏ danh dự, thì tốt nhất là nên từ bỏ danh dự.

Nhưng việc đệ tử khóc quá chân thành, dường như không hề giả vờ, điều này khiến ông ta hơi lo lắng.

Tối qua, sau giấc mơ kỳ lạ tại Cục Thiên Văn, Hồ Hài đã trở nên hơi bất thường.

Bây giờ thì… hãy vượt qua giai đoạn khó khăn này trước đã!

Triệu Cao hướng ánh mắt lo lắng về phía Lý Tử, Hầu tước Liệt Dương và những đại thần quan trọng khác.

Trước đây họ là đồng minh, nhưng mục đích cơ bản khi họ liên kết với nhau lại không giống nhau.

Ông ta muốn leo lên cao hơn, Lý Tử muốn bảo vệ những gì mình đang có, còn Hầu tước Liệt Dương thì thực sự là vì Đại Tần.

Nếu Hồ Hài chính là “kẻ người man di” được tiên tri, thì Lý Tử và Hầu tước Liệt Dương sẽ không bao giờ cho phép anh ta trở thành hoàng đế.

“Thầy Uyển, tại sao ngài lại thay đổi ý định?”

Phùng Quốc Cực ngạc nhiên và hoài nghi: “Hoàng tử Hồ Hài không phải chính là kẻ đã dẫn đến sự diệt vong của Đại Tần sao? Làm sao anh ta có thể sử dụng tài năng và khí phách của mình để bù đắp cho số mệnh bi thảm được ghi trong lời tiên tri?”

Xiao Yu thở dài: “Hoàng tử Hồ Hài đâu có tài năng hay khí phách gì cả. Trong số các hoàng tử, chỉ có anh ta giỏi giả vờ nhất; những danh tiếng tốt như tài năng hay tính chân thành đều là do anh ta tự tạo ra. Điểm duy nhất tốt của anh ta có lẽ là việc anh ta đại diện cho ‘kẻ man di’ được nhắc đến trong lời tiên tri. Số phận đã định rằng anh ta sẽ trở thành Hoàng đế thứ hai, sau đó dẫn dắt Đại Tần đến hủy diệt, khiến các quan lại như các người phải chịu đựng cái chết, gia đình bị xâm hại, tài sản bị cướp bóc.”

Hồ Hài không còn la hét nữa, ánh mắt anh ta e ngại và ngượng ngùng khi nhìn quanh. Anh ta không hề tức giận lắm, bởi vì tối qua, cha của Xiao Yu đã nhiều lần nói rằng anh ta ngu ngốc như con lợn, đã đi qua vô số lần du hành thời gian nhưng vẫn không thể giải quyết được vấn đề gì cả, và còn nói rằng anh ta chỉ giỏi giả vờ khiêm tốn mà thôi.

Phùng Quốc Cực khuôn mặt méo mó: “Xin Thầy Yú nói rõ hơn cho tôi hiểu, tôi thực sự không hiểu.”

Xiao Yu tiếp tục: “Hoàng tử Hồ Hài có số mệnh, định mệnh cho phép anh ta trở thành Hoàng đế trong ba năm. Thủ tướng ơi, sự diệt vong của Đại Tần là do số mệnh, không ai có thể ngăn cản được. Nghĩa là, dù Trần Thắng hay các phe nổi dậy từ sáu quốc gia ở Sơn Đông có phản loạn thì cũng vậy… Dù chúng ta cử ai đi đàn áp họ, họ cũng sẽ thất bại như trong câu ‘Thầy Yú đi đánh Quý Châu’ – dù bạn có quyền năng lớn đến đâu, cũng không thể tránh khỏi thất bại.”

Nếu Thầy Yú biết mình bị coi là đối tượng của một câu đùa, chắc chắn ông sẽ tức giận lắm, cảm thấy mình bị xúc phạm nghiêm trọng. Nhưng tất cả các quan lại nghe xong đều hiểu, và sau khi hiểu rồi, họ cũng không thể phản bác được.

Xiao Yu tiếp tục: “Nhưng vì Trần Thắng họ đã nổi dậy, triều đình cũng không thể không có phản ứng gì cả. Có thể để Hoàng đế thứ hai tự mình xuất binh chinh phục họ! Tôi rất muốn xem liệu ‘số mệnh ba năm’ của Hoàng đế thứ hai có mạnh mẽ hơn số mệnh của họ không… Hehe, đối đầu giữa số mệnh này với số mệnh kia… chính là cách ‘tuân theo số mệnh để thay đổi số mệnh’.”

Phùng Quốc Cực ngẩn ngơ không nói nên lời.

Một số người trong đoàn quân của Lệ Dương Hầu, vốn đã mất hết tinh thần và niềm hứng thú, cũng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Vũ Thái Sư với vẻ kinh ngạc.

“Còn có thể như vậy sao? Điều này thật là… khác thường quá,” Lý Tử thốt lên, rồi lại tỏ ra suy tư một cách gượng ép và lẩm bẩm: “Có vẻ như điều này khá thú vị đấy. Dùng ‘định mệnh’ để đối đầu với ‘định mệnh’, ít nhất Đại Tần cũng không thiệt thòi; ít nhất chúng ta vẫn có thể hy vọng rằng ‘định mệnh’ sẽ thay đổi. Dù sao thì đó cũng chỉ là một hoàng tử Hồ Hài mà thôi… Ngay cả khi điều đó xảy ra thực sự…”

Hồ Hài trở nên hào hứng và la lên: “Không được đâu! Điều này quá thiệt thòi, thiệt hại quá lớn! Cha nuôi ơi, con là hoàng đế đời thứ hai mà… Trần Thắng và Ngô Quảng kia chỉ là những kẻ vô dụng; ngay cả các quý tộc của sáu quốc gia khác cũng chỉ là những kẻ xuống cấp mà thôi.

Dùng một hoàng đế đời thứ hai để đổi lấy những kẻ vô dụng và xuống cấp như vậy thì thật là không đáng đâu!

Nếu con gặp phải họa, chắc chắn cả chín châu sẽ bị lung lay… Giá phải trả quá lớn, Đại Tần không thể chịu đựng nổi đâu.”

Xiao Yu an ủi: “Con là hoàng đế đời thứ hai; số mệnh của hoàng đế chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều. Ít nhất con cũng có thể đánh bại được những kẻ phản bội và gian ác đó.

Khi số phận của con đến hồi kết thúc, cha nuôi chắc chắn sẽ nhận ra và kịp thời đưa con trở về phía sau chiến tuyến.”

Hồ Hài vội vàng nói: “Con không học được gì cả; con không biết võ công, cũng không biết cách chỉ huy quân đội chiến đấu. Con đã học luật pháp của Đại Tần trong vài năm, nhưng như cha nuôi đã nói, tất cả chỉ là giả vờ mà thôi… Thực ra, con chẳng có tài năng gì cả.”

Xiao Yu không kiên nhẫn và vẫy tay: “Đừng nói nữa… Cha nuôi chắc chắn sẽ hỗ trợ con trở thành hoàng đế đời thứ hai. Đó là số mệnh của con… Số mệnh không thể bị vi phạm.”

Sau đó, cô vỗ tay và sử dụng phép thuật ảo ảnh để hiển thị một bản đồ khổng lồ trên đầu mọi người.

Bản đồ Thiên Châu, rất chi tiết; ngay cả từng thị trấn nhỏ cũng được ghi chép rõ ràng.

“Mọi người hãy nhìn bản đồ này… Con dự định sẽ thiết lập hai kinh đô: kinh đô phía tây chắc chắn sẽ là Guanzhong Xuyên Dương Thành.”

Ngay khi Xiao Yu vừa nói xong, một vòng tròn màu đỏ đã được vẽ lên vị trí Xuyên Dương Thành trên bản đồ.

“Kinh đô phía đông sẽ được đặt tại Xingyang, thuộc quận Henei.”

Một đường thẳng mà

Xingyang nằm ở điểm giao nhau giữa sông Hoàng Hà và sông Kỳ Thủy. Cả hai con sông này đều thuộc số bốn dòng sông quan trọng nhất của Trung Nguyên. Sự giao thoa của hai dòng sông này cho thấy vùng đất này phải thật giàu có và quan trọng đến mức nào. Thực tế, ngay cạnh Xingyang có một thành phố được gọi là “Áo Cang”. Áo Cang chính là nơi lưu trữ lương thực khổng lồ. Xung quanh Áo Cang, hệ thống giao thông thủy đường rất phát triển – với sự hỗ trợ của hệ thống sông Hoàng Hà và sông Kỳ Thủy – nên nơi đây trở thành kho lương thực lớn nhất của toàn khu vực Trung Nguyên. Hầu hết lượng lương thực do chính quyền cung cấp cho các vùng khác trong Trung Nguyên đều được lưu trữ tại Áo Cang. Điều quan trọng hơn nữa là sông Hoàng Hà nối với sông Vị, và sông Vị xuyên qua vùng đất Quan Trung, trực tiếp liên kết với Xuyên Dương Thành. Nếu có chuyện xảy ra ở Xingyang, ngay cả khi toàn bộ lực lượng của Quan Trung được huy động để hỗ trợ, việc di chuyển bằng đường thủy cũng sẽ không tốn nhiều công sức hay nguồn lực. “Thành phố Xingyang ở phía đông chính là kinh đô mới của đại Qin chúng ta. Hoàng đế thứ hai tất nhiên phải sinh sống tại kinh đô. Các quý vị, những người là trụ cột của đại Qin, cũng cần phải theo hoàng đế để bảo vệ kinh đô.” Nhóm các quan lại đang đứng dưới bậc thềm đỏ, ngạc nhiên và kinh ngạc, đều cúi chào một cách chân thành, và nói với giọng điệu đầy thành ý: “Cảm ơn tất cả các quý vị.”