Khổng Nhiên Nghĩ một lát rồi đặt tay xuống, cảm thấy cách làm đó quá trẻ con, liền ngồi thẳng lưng lại và nói tiếp: “Những sinh vật cơ khí Nguyên Ấu Cấp có thể tự chiến đấu thường được chia thành hai loại.”

“Một loại là những sinh vật có hồn phách, được điều khiển thông qua Nguyên Ấu linh hồn; việc kiểm soát chúng đòi hỏi phải sử dụng các phép thuật liên quan đến hồn phách. Anh Ning có loại này không?”

Ninh Trọ Lắc đầu: “Tôi không có những phương pháp đó, cũng không giỏi trong việc điều khiển bằng hồn phách.”

Khổng Nhiên Nói tiếp: “Vậy thì chỉ còn lại loại thứ hai – những sinh vật cơ khí mang tính linh hồn.”

Anh ta nhăn mặt: “Loại này thì càng khó tìm hơn nữa.”

Ninh Trọ Không ngắt lời anh ta.

Khổng Nhiên Muốn giải thích rõ hơn, liền cầm cái chén trà lên uống một ngụm, nhưng không may bị nóng đến mức lưỡi co lại.

Anh ta vội vàng đặt chén xuống và cố gắng duy trì vẻ nghiêm túc: “Những sinh vật cơ khí mang tính linh hồn được gọi là ‘linh bảo’; giá trị của chúng nằm ở chỗ đó. Qua nhiều năm, những sinh vật này tích lũy được nền tảng vững chắc, và chỉ khi có cơ hội đặc biệt, chúng mới có thể phát ra ánh sáng linh hồn và hình thành tính linh hồn.”

“Còn những sinh vật cơ khí thì phức tạp hơn nhiều. Các bộ phận cấu thành chúng có thể bị hỏng và cần được thay thế, hoặc yếu đi và cần được sửa chữa. Nhiều bậc thầy về cơ khí phải dành cả đời để cải tiến những tác phẩm của mình, vì vậy nền tảng của chúng luôn thay đổi, và tính linh hồn cũng khó có thể hình thành. Việc để những sinh vật cơ khí tự nhiên phát triển tính linh hồn là điều gần như bất khả thi.”

Khổng Nhiên Thở dài: “Vì vậy, những sinh vật cơ khí Nguyên Ấu Cấp mang tính linh hồn thực sự có giá trị vượt xa những linh bảo thông thường, và rất hiếm có. Chắc cha tôi cũng không thể tìm được loại này.”

Ninh Trọ Trầm ngâm một lúc.

Khổng Nhiên Nhìn anh ta, ánh mắt đầy lỗi lầm: “Anh Ning, việc này thực sự rất khó!”

Ninh Trọ Không cảm thấy thất vọng quá lâu, liền nói: “Vậy thì tôi sẽ đưa ra một yêu cầu khác. Tôi có một người bạn, người có năng khiếu thông minh từ nhỏ, và muốn phát triển năng khiếu đó thành những phép thuật thần kỳ. Tôi đang tìm cách giúp anh ấy.”

Khổng Nhiên Nhìn chằm chằm vào anh ta.

Ánh đèn trong hang động rung nhẹ. Đôi mắt đen sáng kia chớp mắt không ngừng, như thể muốn soi xét Ninh Trọ từ trong ra ngoài.

Một lúc sau, anh ta bắt đầu nói: “Anh Ninh, người bạn mà anh vừa nói đến, chính là bản thân anh phải không?”

Ninh Trọ :————

Khổng Nhiên thở dài: “Đừng giấu giếm nữa, điều đó thực sự không có ý nghĩa gì cả. Nếu anh muốn Tham gia Vạn Hiện Tông, thì chắc chắn phải tiết lộ thông tin về tài năng của mình. Dưới chiếc chuông Thật Ngôn này, nói dối là vô ích.”

Ninh Trọ nhìn vào mắt Khổng Nhiên.

Một lát sau, anh ta nhún vai và mỉm cười đầy bất đắc dĩ: “Được thôi, chính là tôi.”

Đôi mắt của Khổng Nhiên bỗng sáng lên, tràn đầy niềm hứng thú đặc trưng của một thiếu niên.

“Tôi đã biết rồi!” Khổng Nhiên vỗ mạnh vào bàn, cái chén trà liền nhảy lên, “Lúc đầu anh nói rằng có một người thân thiết sở hữu tài năng thông minh sớm, tôi đã cảm thấy điều đó rất kỳ lạ. Sau đó, tốc độ học tập của anh trong nhiều cuộc thử nghiệm càng khiến tôi ngạc nhiên hơn.”

Nói đến đây, giọng điệu của anh ta trở nên thân thiện hơn rõ rệt: “Anh Ninh, như vậy thì chúng ta quả thực có duyên phận! Chúng ta đều sở hữu tài năng thông minh sớm, sau này có thể trao đổi và học hỏi lẫn nhau.”

Ninh Trọ cười nói: “Tôi rất vui được gặp anh Khổng. Nếu sau này chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau phát triển, thì thật tuyệt vời.”

Khổng Nhiên gật đầu mạnh mẽ. Trên khuôn mặt anh ta cuối cùng cũng hiện lên nụ cười hồn nhiên của một đứa trẻ, nhưng rất nhanh sau đó lại kiềm chế lại: “Yêu cầu này, tôi sẽ báo cho cha tôi biết, để cha tôi quyết định. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nghe nói rằng tài năng thông minh sớm có thể được sử dụng trong chiến đấu.”

Ninh Trọ nói: “Tôi chỉ đang thử nghiệm mà thôi.”

Khổng Nhiên nói một cách nghiêm túc: “Mỗi loại tài năng đều có những ưu điểm riêng. Có những tài năng hữu ích cho chiến đấu, có những tài năng hữu ích cho tu luyện, có những tài năng hữu ích cho việc suy luận, và cũng có những tài năng hữu ích cho công việc kinh doanh. Tài năng thông minh sớm thích hợp nhất là cho việc học tập, hiểu biết và giác ngộ. Nếu anh Ninh muốn dựa vào nó để đối phó với ba cao thủ Xiangmen, e rằng sẽ rất khó.”

Ninh Trọ thở dài nhẹ: “Rốt cuộc thì, sức mạnh tu luyện của tôi vẫn còn yếu.”

“Nếu có thể tiến bộ thêm một chút nữa thì tốt biết mấy.”

Khổng Nhiên an ủi: “Anh Ninh còn trẻ tuổi nhưng đã đạt được thành tựu rất lớn rồi.”

Ninh Trọ nhìn anh ta và bỗng nói: “Tôi nghe nói rằng ‘Gạch Quốc Lực’ có thể giúp người ta nâng cao nhanh chóng cấp độ tu luyện. Không biết gia tộc Kông có thể cung cấp cho tôi không?”

Khổng Nhiên bất ngờ. Rõ ràng anh ta không ngờ Ninh Trọ sẽ đề cập đến điều này.

“‘Gạch Quốc Lực’… Ừm,” anh ta nhíu mày suy nghĩ, “thứ này quả thật có thể giúp người ta tích lũy năng lượng tu luyện một cách nhanh chóng. Nhưng anh Ninh ơi, nếu anh đang gặp khó khăn ở giai đoạn khiên đan trong phát sáng, thì vẫn cần phải tập trung vào việc nghiên cứu các phương pháp tu luyện và hiểu rõ hơn về các cấp độ đạo thuật. Chỉ khi đang ở giai đoạn tập trung tích lũy năng lượng mà thôi, ‘Gạch Quốc Lực’ mới thực sự có tác dụng.”

Ninh Trọ nói: “Gần đây tôi cảm thấy mình đang gặp trở ngại. Nếu có ‘Gạch Quốc Lực’ hỗ trợ, có lẽ sẽ rất phù hợp.”

Khổng Nhiên không ngờ Ninh Trọ cũng đang ở cùng một giai đoạn tu luyện. Theo anh ta, nếu Ninh Trọ muốn vượt qua trở ngại này, thì có lẽ là do cấp độ khí hải của anh ta sắp được nâng cao.

Anh ta lập tức mỉm cười: “Đây quả là tin tốt! Anh Ninh có kiến thức sâu rộng về tu luyện, kỹ thuật cơ khí và cả những lý thuyết liên quan đến đạo thuật; chỉ là cấp độ tu luyện của anh vẫn còn hạn chế mà thôi. Nếu cấp độ tu luyện của anh được nâng cao, thì những điểm yếu đó sẽ được khắc phục đáng kể.”

Nói xong, anh ta lại suy nghĩ thêm: “Tôi sẽ viết thư cho cha mình để trình bày vấn đề này một cách chi tiết. Nhưng ‘Gạch Quốc Lực’ liên quan đến vận mệnh quốc gia, sự điều phối của triều đình và cả việc được công nhận… Việc có được nó và sử dụng nó thực sự không hề dễ dàng.”

Ninh Trọ cúi đầu: “Chỉ cần anh Kông sẵn lòng giúp tôi thôi, đã là đủ rồi.”

Khi Khổng Nhiên đứng dậy để ra về, đêm đã khuya. Con đường ngoài hang động được ánh sao chiếu rọi; những đám mây trắng như tấm lụa cuốn quanh các bậc thang đá, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh và se lạnh.

Sau khi tiễn Khổng Nhiên đi, Ninh Trọ trở về sâu bên trong hang động. Hôm nay, có rất nhiều người đến thăm; những vật báu, những mối quan hệ, những cuộc thăm dò, những giao dịch và những nỗ lực kéo kéo quan hệ… Tất cả đều đan xen lẫn nhau.

Ninh Trọ cảm

Anh ta bắt đầu thực hành các bài tập tu luyện hàng ngày một cách kiên định không hề gián đoạn.

Ngồi xếp chân thành thế thiền trong hang động, anh ta tập trung tâm trí vào bên trong cơ thể. Ba loại năng lượng cao cấp trong cơ thể bắt đầu vận hành; biển Thần, biển Khí và biển Máu lần lượt phát ra những gợn sóng.

Dưới đan điền, năng lượng từ công pháp “Ma Nhuỵm Huyết Tinh” trở nên cực kỳ hỗn loạn; dòng máu tinh hoa màu đỏ như thủy triều liên tục va đập vào ranh giới của đan điền, khiến cho những dây meridian sâu bên trong cảm thấy đau rát như thể có vô số cây kim nóng bỏng đang xuyên qua cơ thể.

Trán anh ta hơi nhăn lại, nhưng hơi thở vẫn luôn ổn định. Anh ta có thể cảm nhận được rằng rào cản đó đang dần bị phá vỡ… Công pháp “Ma Nhuễm Huyết Tinh” sắp đạt được bước tiến quan trọng!

Cảm giác này không hề thoải mái chút nào; bởi vì việc tiến triển các công pháp ma thuật thường đi kèm với những sự xé nứt dữ dội trong cơ thể, các dây meridian và ý chí con người.

Sâu trong biển Máu, những con sóng màu đỏ tối cuộn trào lên; mỗi con sóng đều mang theo sự khao khát, sự bất an và những ham muốn xấu xa.

Nhưng anh ta vẫn giữ vững tâm trí mình; những tiềm năng bẩm sinh trong con người anh ta dần được kích hoạt, như ánh sáng lạnh lẽo chiếu qua biển Máu, đẩy những tư duy xấu xa đó trở lại sâu thẳm bên trong.

Sau một thời gian dài, anh ta từ từ kết thúc buổi tu luyện. Trán anh ta đã đầy mồ hôi nhỏ. Anh ta mở mắt ra, màu đỏ trong đáy mắt dần biến mất, trở lại với màu đen trong trẻo bình thường.

Đúng lúc đó, một thông điệp bay qua lớp vỏ bên ngoài hang động và đậu ngay trước mặt anh ta. Thông điệp đó có hình dạng giống như những chiếc lông vũ bằng sắt, màu đen xanh, mép sắc nhọn như dao; khi được tung lên không trung và rung nhẹ, nó phát ra một luồng khí uy nghiêm, im lặng nhưng đầy sức mạnh.

Đó là thông điệp từ Chung Đạo!

Anh ta vươn tay đón lấy nó và dùng ý thức của mình để tiếp nhận nội dung bên trong. Chữ viết của Chung Đạo rất ngay ngắn, mạnh mẽ; từng nét chữ đều toát lên sự quyết tâm sắc bén.

Trong thông điệp, không có nhiều lời chào hỏi hay lời nói về việc tiêu diệt cái ác một cách không khoan nhượng… Chung Đạo trực tiếp bày tỏ thái độ của mình đối với con đường ma thuật, đồng thời cũng chỉ ra sự bất mãn của mình đối với việc Ninh Trọ cố gắng cứu thoát linh hồn của kẻ mặc áo đỏ đó.

Chung Đạo cho rằng hành động của Ninh Trọ là một lựa chọn sai lầm. Nếu Tham gia Vạn Hiện Tông

Trong căn phòng, mọi thứ đều yên tĩnh.

Ánh mắt của Ninh Trọ ẩn chứa ánh lạnh lẽo.

Việc không khoan nhượng với những kẻ tu luyện ma thuật là điều mà cả bên trong lẫn bên ngoài Vạn Tượng Tông đều biết rõ.

Dù người đàn ông mặc áo đỏ có lòng dũng cảm và quá khứ đầy cảm động đến đâu, trước mắt Chung Đạo, anh ta vẫn chỉ là một kẻ tu luyện ma thuật mà thôi. Nếu Ninh Trọ muốn cứu anh ta, Chung Đạo tự nhiên sẽ không hài lòng. Bức thư này cũng chứng minh cho quyết định trước đó của Ninh Trọ.

“Giữ khoảng cách với Trừ Á Đường và Chung Đạo là điều đúng đắn.”

Ninh Trọ viết trong thư.

Nét chữ của anh ta thanh thoát và ngay ngắn, đầy sự tôn trọng.

Anh ta trước tiên cảm ơn Chung Đạo vì những sự giúp đỡ trước đây, sau đó lại nói rằng mình cần phải nghĩ đến lợi ích chung. Vì Nam Minh Trại mới được lập ra và tâm trạng mọi người vẫn chưa ổn định, nên khi đã hứa trước mặt mọi người, anh ta cần phải tự mình đối mặt với thử thách này.

Cuối thư, anh ta một lần nữa bày tỏ sự tôn trọng dành cho Chung Đạo, và so sánh mình với một đứa trẻ đang tập đi: Chỉ khi không còn sự hỗ trợ nào, đứa trẻ mới thực sự học được cách đi!

Sau khi viết xong bức thư, Ninh Trọ không do dự gì, ngay lập tức truyền nó cho pháp lực, để nó bay lên và xuyên qua ánh sáng của hang động, biến mất vào bóng đêm.

Lúc này, trong đầu Ninh Trọ lại hiện lên hình ảnh của Bì Phủ Kiếp vào ban ngày.

Mức độ hỗ trợ mà Bì Phủ Kiếp đưa ra lớn hơn nhiều so với Sở Đồ Tinh, Thẩm Tích và Lâm Kinh Long. Lý do rất rõ ràng – thái độ của Ninh Trọ trong việc cứu linh hồn ma của người đàn ông mặc áo đỏ đã khiến Bì Phủ Kiếp cảm thấy thân thiện với anh ta!

Trước khi trả lời thư, khuôn mặt Ninh Trọ đầy suy tư.

Từ đầu, ông ấy đã cảm thấy rằng lập trường chính trị của Chung Đạo quá cực đoan.

Chính vì lý do này mà bản thân Chung Đạo cùng với Trừ Á Đường gặp nhiều khó khăn trong môi trường Vạn Tượng Tông, phải chịu sự đàn áp và loại trừ.

Lần này, Ninh Trọ đã quyết đoán từ chối Chung Đạo. Đây là cơ hội hiếm có để ông ấy thể hiện thiện chí đối với những người tu luyện ma thuật mà không làm tổn hại đến hình ảnh và danh tiếng của mình!

Hơn nữa, ông ấy đã công khai tuyên bố điều này trước mặt nhiều người, trong đó có các nhà tu luyện Nho giáo như Thẩm Tích, Lâm Kinh Long, Sở Đồ Tinh… Nếu bây giờ ông ấy đồng ý với Chung Đạo rồi lại thay đổi quyết định, làm sao ông ấy có thể duy trì uy tín của mình? Làm sao ông ấy có thể đối mặt với mọi người?

Chung Đạo chắc chắn biết rõ rằng việc thay đổi quyết định như vậy sẽ khiến Ninh Trọ phải trả giá rất đắt!

Vị chủ nhân của Trừ Á Đường này rất tin tưởng vào Ninh Trọ và muốn tận dụng cơ hội này để kéo Ninh Trọ về phe chính trị của mình.

Ninh Trọ rất rõ ràng rằng nếu mình đồng ý, Chung Đạo chắc chắn sẽ hỗ trợ ông ấy một cách triệt để, giúp ông ấy vượt qua những khó khăn hiện tại.

Nhưng……

Ninh Trọ xuất thân từ gia đình tu luyện chính thống Hỏa Thị Tiên Thành Ninh Gia, nhưng từ nhỏ ông ấy lại rất thân thiết với Tôn Linh Đồng và thậm chí còn từng quản lý thị trường bất hợp pháp.

Những trải nghiệm quý báu trong quá khứ đã giúp ông ấy sớm nhận ra rằng trong số những người tu luyện ma thuật, có kẻ xấu xa, nhưng cũng có những người đáng thương; có kẻ ranh mãnh, nhưng cũng có những anh hùng chính trực. Nếu giết hết tất cả họ, nghe có vẻ dễ dàng, nhưng thực tế thì điều đó sẽ biến thành một con dao quá sắc bén – con dao đó cuối cùng cũng sẽ quay lại làm tổn thương chính người sử dụng nó.

Từ sâu thẳm tâm hồn, quan điểm chính trị của Ninh Giản Hòa và Chung Đạo đã hoàn toàn khác nhau!

Ninh Trọ rất rõ ràng về cái giá phải trả cho việc gửi bức thư này; Chung Đạo là một người hiểu biết, có tài năng chính trị xuất chúng, còn lão luyện hơn chính Ninh Trọ nhiều. Nếu bức thư này được gửi đi, thì khả năng Ninh Trọ nhận được sự hỗ trợ từ phía Trừ Á Đường gần như bằng không. Và nếu một ngày nào đó, anh ta buộc phải cầu cứu Chung Đạo, thì có lẽ anh ta sẽ phải chấp nhận khuất phục hoàn toàn, đứng về phe và phong trào của Chung Đạo.

Điều này trái ngược hoàn toàn với kế hoạch tổng thể mà Ninh Trọ đã đặt ra, cũng không phù hợp với những kỳ vọng mà Mạnh Dao Âm dành cho anh ta.

Điều Ninh Trọ mong muốn, chính là một vị trí linh hoạt – một nơi để anh ta có thể duy trì lợi ích của mình trong Bạch Giấy Tiên Thành và đáp ứng được nhu cầu tu luyện của bản thân. Anh ta không thể bị Chung Đạo ép buộc phải trở thành một phần của tương lai của Trừ Á Đường. Việc Chung Đạo đánh giá cao anh ta và hy vọng anh ta sẽ trở thành trụ cột tương lai của Trừ Á Đường… Đó chỉ là nhu cầu của Chung Đạo mà thôi, chứ không phải của anh ta!

Ninh Trọ lấy ra những bảo vật như Cân Tinh, Bàn Trận Cửu Cung Xáo Bước, Áo Giáp Thanh Quyú… Những vật phẩm này yên bình đứng đó, ánh sáng lấp lánh trên chúng, đại diện cho lòng tốt và sự kiềm chế của ba siêu cường Gia Tộc.

Còn những thứ mà Bì Phủ Kiếp để lại… thì mang lại những khả năng lớn hơn nữa.

Thứ mà Hang Giáp Huyền gửi đến, chính là cơ hội kinh doanh.

Thứ mà Điện Luân Chuyển mang đến, chính là cuộc đàm phán hòa bình.

Và thứ đi cùng với Khổng Nhiên… chính là bàn tay của Khổng Chiếu Minh đưa ra để đòi nợ Nam Minh Hoả Lò.

Những tin nhắn từ phía Chung Đạo đại diện cho một phe cánh cực đoan – chúng mang theo sự soi xét và thử thách sâu sắc, đồng thời mở ra cơ hội cho Ninh Trọ. Sức mạnh, sự lạnh lùng… và an toàn chỉ có được nếu Ninh Trọ chịu khuất phục!

Có người chỉ muốn giúp đỡ vì lòng tốt, có người muốn thu lại nợ, có người muốn kéo Ninh Trọ vào phe của mình, còn có người thì chỉ đơn giản là muốn kinh doanh.

“Không vội vàng, mới chỉ là ngày đầu tiên thôi.”

Ninh Trọ hiểu rằng, chỉ dựa vào bản thân mình, khó có thể vượt qua được trở ngại này. Sự hỗ trợ từ các bên khác mới là yếu tố quyết định.

Anh cần tiếp tục chờ đợi.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc.

Khi bình minh đến, Ninh Trọ bước ra khỏi hang động.

Gió núi se lạnh, ánh bình minh từ cuối biển mây từ từ nổi lên. Tia nắng vàng đầu tiên lướt qua những ngọn núi xa xôi, làm cho những đám mây chuyển sang màu vàng nhạt, như những tấm kim loại mỏng phủ khắp bầu trời. Trên những bậc đá bên ngoài hang động, sương đêm vẫn chưa tan hết; những giọt nước nhỏ li ti treo trên mép lá cỏ, phản chiếu ánh nắng ban mai, lấp lánh như những viên kim cương nhỏ.

Một đêm đã trôi qua.

Ninh Trọ đứng giữa ánh bình minh, bộ áo bay phấp phới theo làn gió.

Anh không đợi được Chē Zhū Zǐ, cũng không đợi được Lỗ Tăng.

“Một ngày một đêm đã trôi qua, Chē Zhū Zǐ và Lỗ Tăng sẽ không đến nữa.” Ninh Trọ hiểu rõ điều đó.

Loại người như Chē Zhū Zǐ và Lỗ Tăng vốn có xu hướng giữ thái độ trung lập. Những việc có thể giúp ích thêm cho họ, họ sẽ đến chúc mừng, tặng quà và nói những lời hay ho trong buổi lễ thành lập liên minh.

Nhưng lúc này, nếu họ đến giúp Ninh Trọ, đồng nghĩa với việc họ đã chọn phe. Họ biết rằng nhiều thế lực lớn đang theo dõi sự việc này; vì vậy, hành động thông minh nhất lúc này là lùi lại một bên và quan sát.

Ninh Trọ nhìn ngắm bình minh, tràn đầy hy vọng cho ngày mới.

Ánh bình minh chiếu vào đôi mắt anh, như một tia lửa rơi xuống mặt nước, tạo ra những gợn sóng nhỏ.

“Không sao đâu.”

“Tôi cũng không mong đợi những mối quan hệ cũ rích gì cả.”

Lầu Vọng Nguyệt vươn cao giữa trời xanh, bảy tầng mái vòm nhọn chọc thủng đám mây. Bên ngoài lầu, cây cầu mây bắc qua khoảng không, uốn lượn như cầu vồng trắng soi xuống thung lũng; dưới cầu, biển mây cuộn trào liên tục, thỉnh thoảng có các tu sĩ đi ngang qua trên phương tiện của mình, áo choàng bay phấp phới trong gió.

Bên trong lầu, hương rượu luôn lan tỏa khắp nơi; thịt cá linh và thịt nai mây thơm ngon, bánh ngô ngọt dẻo tỏa hương nóng hổi từ khu bếp, hòa quyện cùng mùi thơm của các loại thuốc linh, mùi đen của mực viết phép, và hương lạnh lẽo của kiếm đao… Tất cả những hương vị ấy quấn quýt lẫn nhau, tạo nên một bầu không khí đặc biệt.

Phòng riêng được đặt trước bởi Trần Tam nằm ở tầng năm. Phòng này có tầm nhìn tuyệt vời; khi mở cửa sổ ra ngoài, người ta có thể thấy những ngọn núi san sát nhau, mây trắng ôm lấy lưng chừng núi, và ánh sáng huyền ảo hiện lên trên đỉnh núi. Mỗi khi mặt trời lặn, ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu khắp tòa lầu; bên ngoài cửa sổ, biển mây cuộn trào như dòng vàng lỏng chảy. Ngồi trong căn phòng này và nâng ly, người ta sẽ cảm thấy như đang bay lên tận trời xanh, thật sự thoải mái và nhẹ nhõm.

Nhưng Trần Tam lại chẳng hề uống một giọt rượu nào cả.