Lần trước, việc có thể sử dụng “sinh mạng con người như một sợi dây vững chắc” là nhờ vào việc Phật y Mạnh Dao Âm đã sớm áp dụng những biện pháp kỳ lạ để che đậy điều đó. Không chỉ vậy, Phật y Mạnh Dao Âm còn Bố Toán đặt ra một hạn chót; nếu quá ba ngày, dù có sử dụng những biện pháp kỳ lạ để ngụy trang, người khác vẫn sẽ nhận ra sự thật.

Vì vậy, Ninh Trọ càng ngày càng không dám công khai sử dụng phép thuật “sinh mạng con người như một sợi dây vững chắc” này trước mặt mọi người.

Thấy Tôn Linh Đồng lo lắng, Ninh Trọ liền an ủi anh ta: “Anh cứ yên tâm đi. Tôi đang làm theo lời chỉ dẫn của mẹ mình; hướng đi hiện tại là đúng đắn. Tôi may mắn, và những lợi ích từ việc hành động này sẽ lớn hơn nhiều so với những cuộc thử thách nhỏ bé.”

“Hơn nữa, bây giờ tôi đang rất thành công; những cuộc thử thách nhỏ bé đó có thể trở thành cái bẫy cho tôi.”

“Sau khi xảy ra xung đột với gia tộc Bàn, tôi thậm chí không dám tham gia những cuộc thử thách mang tính chất “cơ quan” đó một cách tùy tiện nữa.”

“Mặc dù cuộc đấu tranh để thành lập liên minh rất gay gắt, nhưng không hề có những hiểm nguy nào mà tôi không thể nhận ra được.”

Nghe Ninh Trọ an ủi, Tôn Linh Đồng cũng bớt lo lắng một chút và nói: “Xiaozhuo, việc ngày mai em phải tự mình đối mặt thôi.”

“Tôi sẽ ra ngoài ngay bây giờ, đến chợ đen để đàm phán.”

“Tôi sẽ cố gắng mua cho anh một linh hồn ma phù hợp càng sớm càng tốt!”

“Ừm… Vậy thì tôi phải tin tưởng vào anh rồi.” Ninh Trọ cười.

Do sự cố Vân Lao, chất lượng và số lượng của các linh hồn ma đã tăng lên đáng kể. Tôn Linh Đồng đã ba lần đàm phán với người tu sĩ ở chợ đen, nhưng họ đưa ra mức giá quá cao, rõ ràng là đang chờ đợi tình hình thị trường, vì vậy hai bên vẫn chưa thể đồng thuận được.

Sau khi chia tay Tôn Linh Đồng, Ninh Trọ tiếp tục luyện tập trong sân tập võ thuật. Còn ba giờ nữa là đến sáng, Ninh Trọ quyết định dừng luyện tập và đi ngủ sau khi cảm thấy mệt mỏi.

Chỉ ngủ được hơn hai giờ, Ninh Trọ đã tỉnh dậy. Dù anh ta rất tự tin, nhưng anh ta cũng hiểu rằng cuộc đấu tranh để thành lập liên minh này có ý nghĩa rất lớn đối với mình. Trong tương lai, ngay cả khi anh ta rời bỏ phe này để gia nhập nơi khác, những thành tựu này vẫn có thể trở thành con đường thoát cho anh ta.

Dù thất bại trong việc đạt đến đỉnh cao hay liên minh tan vỡ, những trải nghiệm này cũng chính là thành tựu của anh ta.

“Vì vậy, tôi vẫn cảm thấy lo lắng… Tôi vẫn còn quá trẻ.” Ninh Trọ cười khổ một tiếng.

Dù sao đi nữa, với trình độ tu luyện của mình – chưa đạt đến đỉnh cao – Ninh Trọ vẫn phải đối mặt và sử dụng sức mạnh của một nhóm lớn các tu sĩ thuộc các phe phái khác nhau. Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời Ninh Trọ anh ta gặp phải tình huống như vậy.

Ninh Trọ dùng thiền định để bình tĩnh lại tâm trí, sau đó tắm rửa kỹ lưỡng và lấy ra một bộ áo pháp sư.

Bộ áo đó chính là do Cấp Kim Đan tạo ra, được thừa hưởng từ di sản của 【Không Gian Âm Tiết Thanh Cơ Trục】, có tên là “Đại Thiên Cơ Lai Y”.

Toàn bộ thân áo mang màu trắng ngà, không phải là màu trắng chói lọi mà là một sắc trắng pha lẫn màu xanh nhạt của tre, giống như biển tre trong sương mai – mờ ảo nhưng sâu thẳm. Dưới ánh sáng, trên bề mặt áo xuất hiện những sợi chỉ bạc uốn lượn, như ánh trăng chảy trôi, như bóng tre đung đưa trong gió.

Nếu nhìn kỹ, những sợi chỉ bạc đó không phải là trang trí mà chính là những hoa văn của một pháp trận âm thanh.

Cổ áo được thiết kế theo kiểu “giao cổ hữu tay”, viền cổ được thêu bằng chỉ màu xanh đậm của loài **Chuỗi Sợi Tre** tạo thành những họa tiết mây sấm liên miên, với những đường nét mỏng manh như tóc. Bên trong cổ áo được lót một lớp màng tre mỏng như cánh ve. Ở chính giữa cổ áo, có một chiếc khóa ngọc cỡ bằng móng tay.

Tay áo được may rộng, theo kiểu “rộng tay”, nhưng viền tay được thu gọn lại để không quá rườm rà. Rìa tay áo được thêu bằng chỉ vàng họa tiết của loài **Kinh Hồng Tre**; những chiếc lá tre dài và đẹp, như đang đung đưa trong gió.

Lần này là một sự kiện quan trọng, và Ninh Trọ chính là người đề xuất việc thành lập liên minh, vì vậy anh ta tự nhiên phải ăn mặc thật lộng lẫy để thể hiện uy tín của mình.

Sau khi mặc xong bộ áo pháp sư, Ninh Trọ ăn sáng do người đầu bếp chuẩn bị, dặn dò người đầu bếp và Qing Chi ở lại trong hang động, rồi tự mình mang theo Công Tôn Diên để ra ngoài.

Qing Chi ngây người nhìn theo bóng dáng của Ninh Trọ cho đến khi anh ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt. Cô gái thuộc tộc ma này lần đầu tiên thấy Ninh Trọ ăn mặc lộng lẫy đến thế; lòng cô tràn ngập cảm xúc ngưỡng mộ.

Tòa nhà Thiên Chân Lâu tọa lạc trên đỉnh núi Chân Hương, với bảy tầng lầu, mái nhà cong v

Trên xà nhà treo một tấm biển, ba chữ “Thiên Chân Lâu” được viết bằng phấn vàng, lấp lánh dưới ánh sáng ban mai.

Hôm nay, Ninh Trọ đã chi rất nhiều tiền để thuê trọn cả Thiên Chân Lâu.

Khi ông ta cùng với Công Tôn Diên đến đây, ngay lập tức có các tu sĩ đến đón tiếp họ.

Ninh Trọ dẫn Công Tôn Diên vào trong Thiên Chân Lâu, đi thăm quanh khu vực tổ chức sự kiện và gật đầu hài lòng.

Ông ta giao cho Công Tôn Diên nhiệm vụ đón khách ở cửa, còn bản thân thì ngồi lại bên trong.

Các tu sĩ tại Thiên Chân Lâu tuân theo lệnh của Ninh Trọ bắt đầu chuẩn bị trà và bánh ngọt, sau đó chờ đợi khách mời đến.

Người đầu tiên đến là Tào Quý.

Hôm nay, ông ta đã thay đổi trang phục một cách cẩn thận: mặc một bộ áo lụa màu lam đậm, buộc dải lưng bằng vải Bạch Ngọc, mái tóc được vuốt gọn gàng. Trong tay ông ta cầm một hộp lụa, bước đi vững vàng và nở nụ cười.

“Đạo huynh Tào.” Công Tôn Diên chào hỏi.

“Tiên sinh Công Tôn.” Tào Quý đáp lời và đưa ra lời mời.

Công Tôn Diên nhận lấy lời mời, rồi nhường đường: “Xin mời vào.”

Tào Quý bước vào Thiên Chân Lâu, ngay trước mắt là một bức bình phong bằng gỗ đàn hương màu tím, trên đó khắc hình hàng trăm con chim hót vang dưới bóng phượng hoàng; từng con chim đều được trang trí bằng kim tuyến, trông rất sống động.

Vượt qua bức bình phong, người ta sẽ đến phòng khách lớn.

Phòng khách rất rộng lớn, có thể chứa được hơn một trăm người. Nền nhà được lát bằng gạch ngọc xanh, bề mặt nhẵn bóng như gương, phản chiếu rõ bóng người. Trần nhà treo ba mươi sáu chiếc đèn lồng pha lê; ánh sáng từ những chiếc đèn này chiếu xuống, làm cho toàn bộ không gian trở nên sáng sủa và dễ chịu.

Bàn ghế đều được làm từ gỗ hồng, mặt bàn được phủ bằng vải lụa, trên mỗi bàn đều có một cái bình hoa bằng sứ xanh, bên trong đặt vài bông hoa tươi thơm; trên bàn cũng có những chiếc ấm trà và bánh ngọt tinh xảo.

Vị trí gần cửa sổ có tầm nhìn tốt nhất, có thể ngắm nhìn những ngọn núi xa xôi màu xanh thẫm và biển mây cuồn cuộn.

Tào Quý vì luôn sống trong cộng đồng của Vạn Tượng Tông và Tổng Sơn Môn, nên ông ta rất quen thuộc với Thiên Chân Lâu; ông cũng đã từng ăn uống tại đây, vì vậy ông không hề lạ lẫm với cách bày trí nơi này.

Điều khiến anh ta cảm thấy “lạ lẫm” chính là bộ trang phục này.

Hôm nay, vẻ ngoài của anh ta hoàn toàn khác với những gì anh ta từng hình dung.

Bộ áo màu trắng bạc ôm sát thân hình, làm nổi bật dáng vóc cao ráo của anh ta như cây tre. Họa tiết mây và sấm trên cổ áo lấp lánh ánh sáng xanh đậm, tôn lên vẻ thanh tú và đẹp trai của anh ta.

Dây lưng buộc chặt vào eo, tạo nên đường nét thon gọn và rộng lớn, vừa toát lên vẻ thanh lịch của một học giả, vừa mang phong thái hùng hãn của một võ sĩ.

Cổ tay áo rộng lớn; khi để xuôi tay, chúng che khuất mu bàn tay, còn khi ngước tay lên, lớp lót bằng ống tre bên trong ló ra, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo của kim loại dưới ánh sáng.

Đây quả thực là một thiếu gia xuất thân từ gia đình danh giá, hiền lành như ngọc, oai vệ và đầy phong độ trong mọi cử chỉ.

Đồng thời, anh ta cũng toát lên vẻ thanh tao, xa rời thế tục, như một ẩn sĩ mặc áo trắng và ngâm nga những giai điệu trong trẻo.

Tào Quý bước lại vài bước, cúi chào Ninh Trọ, sau đó ngưỡng mộ vẻ đẹp của anh ta.

Ninh Trọ cho rằng đó là do bộ áo pháp thuật quá tuyệt vời.

Tào Quý lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Dù bộ áo pháp thuật có tốt đến đâu, vẫn cần người mặc mới thể hiện được giá trị của nó. Khi thiếu gia mặc bộ áo này, anh ta sẽ giống như một quý ông trong rừng tre, một tiên nhân dưới ánh trăng; người khác dù có muốn bắt chước cũng không thể làm được.”

Ninh Trọ cười mỉm và không từ chối nữa, vẫy tay mời: “Anh Cao, xin mời ngồi.”

Nhưng Tào Quý không vội vàng ngồi xuống, mà lấy chiếc hộp lụa ra từ tay áo và đưa cho anh ta: “Đây chỉ là một món quà nhỏ bé, không dám coi là lễ vật lớn lao. Sắp tới lúc thiếu gia thành lập liên minh, tôi đã suy nghĩ mãi không biết nên tặng gì cho phù hợp. Sau đó, tôi nghĩ rằng vì thiếu gia là một chuyên gia về cơ khí và cũng am hiểu âm nhạc, nên tôi đã tìm mua món đồ này, hy vọng thiếu gia sẽ chấp nhận.”

Ninh Trọ mở nắp hộp và thấy bên trong có chín chiếc vòng tròn được xếp chồng lên nhau, tạo thành hình dạng tròn hoàn hảo. Mỗi chiếc vòng có kích thước gần như giống nhau, được làm bằng bạc tinh xảo, bề mặt khắc các ký hiệu âm nhạc tinh xảo; những đường nét này uốn lượn như bản nhạc, lấp lánh ánh sáng bạc lạnh lẽo dưới ánh sáng.

Ninh Trọ lấy chín chiếc vòng ra khỏi hộp và nhìn kỹ lưỡng.

Thân vòng mềm mại, cầm vào

Đặt thêm một chiếc nữa; âm thanh của nó khác biệt – tiếng “đang” này trầm hơn nửa quãng so với lần trước.

  Ninh Trọ liên tục xoay các chiếc vòng tròn đó; chín chiếc vòng, chín nốt nhạc tạo thành chuỗi âm thanh sau: “ding”, “đang”, “dong”, “weng”, “leng”, “qing”, “zheng”,… và cuối cùng là “long”.

  Ninh Trọ nhìn về phía Tào Quý.

  Tào Quý mỉm cười và giải thích: “Thứ này được gọi là ‘Chuông âm thanh chín vòng liên kết’; nó do một người thợ cơ khí sống ẩn dật sáng tạo ra vào những năm cuối đời ông ấy. Bề ngoài, nó chỉ là một bộ chín vòng thông thường, nhưng thực ra cách để mở nó không phải là tháo rời các vòng ra, mà là phải xoay chúng theo một thứ tự nhất định, để các âm thanh từ chín vòng này liên kết lại với nhau, tạo thành một bản nhạc. Chỉ khi bản nhạc đó đúng chuẩn, nó mới có thể được coi là chìa khóa để mở bộ chín vòng này.”

  “Sau khi công tử luyện hóa nó, nếu có bất kỳ thông tin quan trọng nào, công tử cũng có thể ghi chú chúng vào đó và viết lại bản nhạc tương ứng. Và chỉ có công tử mới biết bản nhạc này.”

  “Nếu kẻ ngoại đạo lấy được nó và dùng sức mạnh để phá hủy, thì toàn bộ thông tin bên trong các vòng cũng sẽ bị hỏng theo.”

  Ninh Trọ tỏ ra rất hứng thú: “Thật là một vật tuyệt vời! Chín vòng liên kết với nhau, mỗi vòng đều kiểm soát vòng kia; đây không chỉ là một món quà chúc mừng, mà còn là một mẫu mực cơ khí đáng để nghiên cứu. Cao thượng thật đấy, anh Cao!”

  Tào Quý vui mừng vì đây quả thực là thứ mà ông đã chọn lựa kỹ lưỡng. Nhưng lúc này, ông lại cúi đầu khiêm tốn và nói: “Công tử quá khen ngợi rồi. Tôi chỉ thấy thứ này rất tinh xảo, nên mới dùng nó làm quà chúc mừng. Thật là may mắn khi công tử đánh giá cao nó và mời tôi đến dự sự kiện này.”

  Nhìn thấy Ninh Trọ, dù chỉ có tu vi Chủy Cơ nhưng lại có thể tạo ra những điều phi thường, dám thách thức Lưu Vân Phong và làm những điều mà người khác không dám nghĩ đến, Tào Quý càng ngày càng ngưỡng mộ Ninh Trọ sâu sắc hơn.

  Ninh Trọ vẫy tay mời: “Anh Cao, xin ngồi xuống đi. Sau này sẽ còn nhiều khách khác đến nữa; anh cứ thoải mái thôi.”

  Tào Quý gật đầu và vừa chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ thì ba người khác bước vào đại sảnh. Đó chính là Khổng Nhiên, Liễu Phất Thư và Bạch Ký Vân.

Ninh Trọ bước tới chào hỏi: “Huynh đệ Khổng, huynh Lưu, huynh Bạch, ba người đến đúng lúc thật.”

  Ba người nhìn thấy vẻ ngoài mới mẻ của Ninh Trọ đều ngạc nhiên.

   Bạch Ký Vân thốt lên: “Đây chính là hình dáng của huynh Ninh khi ở Gia Tộc phải không?”

  Ngày nay, ai cũng biết rằng Ninh Trọ có bối cảnh gia đình rất mạnh mẽ, có khả năng xuất thân từ một tổ chức siêu lớn nào đó.

  “Tôi bỗng nhiên cảm thấy hứng thú viết thơ quá!”

  “Nhanh lên nào!”

  “Hãy lấy giấy bút ra đi!”

   Bạch Ký Vân tràn đầy hứng thú, ánh mắt sáng lấp lánh.

   Liễu Phất Thư và Khổng Nhiên nhìn nhau, không ngờ Bạch Ký Vân lại nhanh chóng cảm thấy hứng thú viết thơ đến thế.

  Hai người lập tức lấy ra quà tặng của mình, đưa giấy và bút cho Bạch Ký Vân.

   Bạch Ký Vân liền bắt đầu viết thơ ngay lập tức.

  Bài thơ như sau: Áo trắng dưới ánh trăng, xương cốt được làm từ tre; Lửa trong lò mới ấm áp, in bóng những đám mây bay qua. Đừng nghĩ rằng Chủy Cơ không có ý chí hùng mạnh; hãy xem ngay đây, tiếng rồng đang vang lên!

  Sau khi viết xong bài thơ, anh ta tiếp tục viết lời bình – “Cảm nhận khi chứng kiến huynh đệ Ninh Trọ ký kết giao ước tại lầu Thiên Chân”.