Núi Trọng Trận Phong.

Trong căn phòng bí mật, ánh đèn sáng rực, làm cho những hình vẽ còn sót lại của bức tranh Trận Pháp hiện lên rõ nét từng chi tiết.

Văn Nhân Yến và Ouyang Lin đều đứng bên cạnh một bức tường, chìm trong suy tư.

Bỗng nhiên, Ouyang Lin chỉ vào một điểm trên bức tranh và nói: “Cậu đã suy luận sai ở đây. Tâm điểm của trận pháp bị lệch quá nhiều; năng lượng Băng Linh sẽ tan biến ngay tại đây, và không thể duy trì được nửa giờ đồng hồ.”

Văn Nhân Yến ngập ngừng một chút, sau đó tập trung quan sát. Một lát sau, anh ta mỉm cười và nói: “Cậu nói đúng. Ôi, lần này mời cậu đến sửa chữa bức trận Phù Vân Phiêu Miểu này thật là quyết định đúng đắn.”

Ouyang Lin không biểu lộ cảm xúc gì: “Tôi cũng chỉ am hiểu về các trận pháp Băng mà thôi.”

“Cậu giỏi về trận pháp ảo; những phần cần suy luận và bổ sung thì tôi cũng không thể làm được.”

“Nếu muốn hoàn thiện chúng một cách hoàn hảo hơn, vẫn cần phải mời những người giỏi hơn. Có vài khía cạnh quan trọng mà chúng ta cùng nhau cũng không thể giải quyết được.”

Văn Nhân Yến cười buồn: “Nhìn chung, trên Núi Trọng Trận Phong này, tôi chỉ có thể tin tưởng vào cậu mà thôi.”

Lời nói này nghe có vẻ tử tế, nhưng thực ra nó liên quan đến lợi ích cá nhân. Văn Nhân Yến rất kỳ vọng vào bức trận pháp này, hy vọng rằng nó sẽ giúp anh ta leo lên một tầm cao mới trên Núi Trọng Trận Phong.

Rất nhiều tu sĩ trên núi này đều có năng lực đủ để hỗ trợ Văn Nhân Yến. Nhưng do những xung đột lợi ích trực tiếp hay gián tiếp, Văn Nhân Yến không yên tâm; người duy nhất mà anh ta có thể tin tưởng chính là Ouyang Lin.

Ouyang Lin im lặng một lúc, sau đó đưa ra một đề xuất: “Vậy thì cậu có thể tìm người khác giúp đỡ. Theo tôi thấy, trong số những người mới nhập môn này, Ninh Trọ chắc chắn đủ điều kiện. Trình độ trận pháp của anh ta rất cao, ít nhất cũng thuộc hàng danh sư.”

“Nếu mời anh ta tham gia, tôi cảm thấy anh ta chắc chắn sẽ mang lại sự giúp đỡ lớn lao cho cậu.”

Văn Nhân Yến thở dài: “Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng trước đây anh ta đã tham gia cuộc thử thách Nam Minh Hoả Lò rồi mà. Cuộc thi đó cạnh tranh rất gay gắt; tôi không dám làm phiền anh ta.”

Ouyang Lin nói: “Bây giờ cuộc thử thách đã kết thúc, và Ninh Trọ cũng đã giành được Nam Minh Hoả Lò; tâm trạng của anh ta chắc chắn rất tốt. Nếu cậu mời anh ta giúp đỡ, cơ hội thành công sẽ cao hơn nhiều.”

Văn Nhân Yến cười đắng nói: “Đó là bởi vì bạn chưa nghe thấy những tin đồn đó.”

   Ouyang Lin tỏ vẻ ngạc nhiên: “Những tin đồn gì vậy?”

   Văn Nhân Yến trả lời: “Là những tin đồn về việc Ninh Trọ muốn thành lập liên minh để chiếm giữ Lưu Vân Phong.”

   Nghe xong, Ouyang Lin ngạc nhiên nói: “Chắc hẳn đó chỉ là những lời đồn vô căn cứ mà thôi. Dù Ninh Trọ có tài ba đến đâu, thực lực của anh ta cũng chỉ ở cấp độ Chủy Cơ mà thôi.

Anh ta mới chỉ là một người mới vào nghề; làm sao có thể có sức ảnh hưởng đủ lớn để kêu gọi những người như Nguyên Ấu và Kim Đan Tu – những người vốn còn là chủ nợ của mình nữa!”

   Văn Nhân Yến ánh mắt màu tím nhạt lấp lánh một tia sáng: “Tôi lại nghĩ rằng, việc dùng mối quan hệ nợ nần để kết nối các phe phái là hoàn toàn khả thi. Bạn chưa từng gặp Ninh Trọ trực tiếp, nhưng tôi đã từng ăn uống cùng anh ta một bữa.”

“Theo suy đoán của tôi, nguồn gốc của những tin đồn này chính là anh ta – anh ta cố tình tung ra chúng.”

   Ouyang Lin nhíu mày: “Tại sao anh ta lại làm như vậy?”

Sau một lát im lặng, Ouyang Lin tiếp tục nói: “Liệu anh ta thật sự muốn đe dọa Lưu Vân Phong?!”

**Núi Vạn Thú**

**Tuoba Hoang tựa người vào chiếc ghế đá đen rộng lớn, một chân đặt lên bàn đạp, chân kia thì thả lỏng trên tay vịn ghế.**

Vào mỗi buổi này hàng ngày, ông đều nghe báo cáo từ các thuộc cấp của mình.

Bên chân ông nằm một con hổ trắng to lớn như con bò con, toàn thân màu trắng tinh khôi với những vằn đen, và chữ “Vua” trên trán nó rất nổi bật.

Tuoba Hoang đặt tay lên đầu con hổ, vuốt ve nó một cách thư thái.

Con hổ cảm thấy thoải mái, nhắm mắt lại và phát ra tiếng “rầm rầm”, giống hệt như những con mèo nhà được vuốt ve vậy.

Tuoba Hoang liếc nhìn các thuộc cấp của mình và nói: “Dừng lại đi… Những chuyện này suốt ngày thật là nhàm chán. Hôm nay có chuyện gì thú vị không? Hãy kể cho tôi nghe trước.”

Một thuộc cấp suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: “Có, thưa ngài.”

Ông ta rất hiểu tính cách của người sếp trên, nên biết rõ những thông tin nào sẽ khiến Tuoba Hoang thích nghe.

Ngay lập tức, ông ta nói: “Gần đây, Ninh Trọ đã lan truyền tin đồn rằng mình muốn dựa vào Nam Minh Hoả Lò để tập hợp những người là chủ nợ của mình để thành lập một liên minh.”

“Liên minh này sẽ tiến vào Lưu Vân Phong để tham gia cuộc tranh giành tại đó.”

  Tuoba Huang bỗng nhiên cảm thấy hứng thú: “Ồ? Thằng nhóc này không biết trời cao đất dày, dám làm gì thế… Nó công bố thông tin này chắc chỉ là để thăm dò thôi. Chung Đạo có phản ứng gì không?”

  Người dưới quyền tiếp tục nói: “Ninh Trọ để trả nợ, đã lén ký một thỏa thuận với các người đứng đầu Đan Hà Phong và Vương Dục. Hai bên thống nhất rằng, miễn là Ninh Trọ không tham gia Trừ Á Đường, số nợ của anh ta với Đan Hà Phong sẽ được giảm đi một nửa!”

  “Ồ?!” Tuoba Huang tròn mắt, ngồi thẳng dậy và bỏ việc vuốt ve con hổ xuống. Anh cười ha hả, vỗ mạnh vào tay vịn: “Chung Đạo lại coi trọng thằng nhóc này đến thế, nhưng rõ ràng nó hoàn toàn không quan tâm đến ông ta…” Thật thú vị… Ha ha, tôi rất muốn xem Chung Đạo sẽ reag như thế nào khi nghe tin này.

  Sau khi Tuoba Huang hết vui, người dưới quyền lại nói: “Thưa ngài, nếu Chung Đạo mất mặt, thì Vùng Núi Vạn Thú của chúng ta cũng có thể gặp nguy hiểm.”

  Tuoba Huang nhíu mày: “Giải thích rõ hơn đi.”

  Người dưới quyền tiếp tục: “Vị trưởng lão trong vùng núi của chúng tôi, Thương Nham Tử, cũng là một chủ nợ của Ninh Trọ và đã tham gia cuộc thử thách nhỏ ở Nam Minh lần này. Nếu vào ngày Ninh Trọ thành lập liên minh, Thương Nham Tử quyết định gia nhập phe đó, thì thật sự sẽ rất khó xử…”

  Mặt Tuoba Huang trở nên nghiêm túc. Anh im lặng một lúc, rồi nói: “Thương Nham Tử… kẻ già kia tính cách kỳ quặc; dù khả năng đó không cao, nhưng cũng không thể loại trừ được…”

Nếu Thương Nham Tử thực sự quyết định theo phe Ninh Trọ~, người ngoài sẽ nghĩ gì về Tuoba Huang chứ? Họ sẽ nói rằng Tuoba Huang không được lòng mọi người… Rằng __TERM012__ thậm chí còn không muốn theo ông ta, mà lại chọn theo một tu sĩ __TERM022__…

Chủ nhân của Đỉnh Vạn Thú đương đại cũng chỉ là vậy thôi mà!

Bỗng nhiên, Tuoba Hoang ra lệnh: “Để Hàn Mục Ma đi làm việc.”

“Anh ta không phải là bạn thân của Thương Nham Tử sao? Lần này khi Thương Nham Tử vay tiền, anh ta cũng là một trong những người cho vay đó.”

“Hãy để anh ta đến dự lễ thành lập liên minh của Ninh Trọ. Không phải dưới danh nghĩa của Đỉnh Vạn Thú, mà là cá nhân anh ta.”

“Nói với anh ta rằng không được để chuyện Thương Nham Tử gia nhập liên minh xảy ra. Tôi không cho phép!”

Người hầu vội vàng gật đầu: “Rõ rồi, Chủ nhân Đỉnh Vạn Thú.”

Những tin tức về việc Ninh Trọ thành lập liên minh, dưới sự thúc đẩy kín đáo của Trần Tam, càng ngày càng lan truyền rộng rãi.

Giang Bình – một đệ tử của Vương Dục – khi biết được điều này, đã bày tỏ sự ngưỡng mộ:

“Phương thức của Ninh Trọ thật xuất sắc… Biết cách tận dụng những người cho vay vì lợi ích riêng. Tôi thật không bằng được!”

“Không lạ gì sư phụ lại coi trọng anh ta đến vậy.”

Trong Phòng Luyện Đan, tại căn phòng luyện tập dưới lòng đất…

Cánh cửa đá được khóa chặt; bên trong chỉ có một chiếc giường đá và một chiếc bàn thấp.

Shen Hong ngồi thiền trên chiếc giường đá, áo quần giản dị, khuôn mặt trở nên gầy gò hơn so với trước đây.

Những hoa văn ma thuật bắt đầu phát sáng.

“Thư ký Shen, bữa ăn đã được mang đến.” Giọng nói từ bên ngoài vang lên, mang theo ý muốn làm hài lòng người ta.

Shen Hong lạnh lùng phản ứng:

“Thư ký, hãy thoải mái thưởng thức đi. Nửa giờ sau tôi sẽ đến thu dọn.”

Hệ thống chuyển đổi ma thuật được kích hoạt; trên chiếc bàn thấp, một hộp thức ăn linh thiêng hiện ra.

Shen Hong nói: “Khoan đã, hãy kể cho tôi nghe những tin tức mới nhất bên ngoài.”

Kể từ khi bị Nam Minh Hoả Lò loại bỏ trong cuộc thử thách nhỏ, cô đã bị phạt phải cách ly trong Phòng Luyện Đan vì đã làm hỏng lò luyện đan.

Suốt ngày bị giam cầm trong căn phòng đá, không được ra ngoài, chỉ có thể luyện tập một mình, điều này khiến Shen Hong cảm thấy buồn chán và nhàm chán.

Người tu sĩ mang thức ăn đến chính là người duy nhất mà cô có thể tiếp xúc; vì vậy, cô không bỏ lỡ cơ hội này.

Người tu sĩ cũng rất mong muốn tạo dựng mối quan hệ thân thiện hơn với Shen Hong – dù sao thì cô cũng là một thư ký quan trọng trong Phòng Luyện Đan mà.

Cuộc trò chuyện không kéo dài lâu; người tu sĩ mang thức ăn nhanh chóng rời đi.

Shen Hong lại một mình trong căn phòng, bắt đầu thưởng thức bữa ăn linh thiêng.

Cô ta cố tình nhai thức ăn một cách ồn ào, làm cho muỗng canh, đũa và bát cơm va chạm vào nhau tạo ra tiếng leng keng, nhằm xua tan sự yên lặng trong căn phòng đá này.

Tuy nhiên, càng nhiều tiếng động như vậy, Shen Hongyao lại càng cảm thấy phiền muộn hơn.

Cô ta ném muỗng xuống bát canh, khiến nó vang lên một tiếng rõ ràng; nước canh bắn tung tóe khắp nơi.

“Ninh Trọ…” Shen Hongyao nhíu mày. Cô vừa mới nghe được từ những cuộc trò chuyện rằng Ninh Trọ đang tập hợp các chủ nợ để thành lập một liên minh, nhằm thu thập thông tin về Lưu Vân Phong.

Trái tim Shen Hongyao đập loạn xạ; cô có những cảm xúc phức tạp đối với Ninh Trọ.

Cô từng hy vọng sẽ giành được Nam Minh Hoả Lò để có thể tiến xa hơn trong việc nghiên cứu thuốc. Nhưng cô đã thất bại, và Ninh Trọ chính là người chiến thắng duy nhất.

Bây giờ, Ninh Trọ đang dựa vào cái lò lửa đó để thành công rực rỡ, trong khi cô thì bị giam cầm ở đây, không được tham gia bất cứ điều gì.

Tại sao lại như vậy?

“Tôi chỉ là làm hỏng cái lò một lần thôi… Trước đây cũng đã có những lần như vậy rồi mà. Tại sao lần này lại bị trừng phạt nặng như vậy?”

Khuôn mặt Shen Hongyao u ám, lòng cô đầy bất mãn.

“Chắc hẳn đây là hành động đàn áp của Giang Bình đối với tôi. Họ chỉ tìm một cái cớ để giam cầm tôi, nhằm cảnh báo tôi đừng mong muốn chiếm đoạt những thứ của họ.”

“Thật là ghen tị với bạn, Ninh Trọ…” Lúc này, Shen Hongyao gần như cảm thấy ganh tị với anh ta.

Cô ghen tị với sự tự do của anh ta, ghen tị với việc anh ta không phải lo lắng về bất cứ điều gì, ghen tị với quyền tự chủ mà anh ta có thể thoải mái sử dụng.

So với điều đó, Viện Nghiên Cứu Thuốc dường như chỉ là một cái lồng!

Chợ đen trong ngôi mộ cổ.

Gian hàng của Người Du Mục Vân Vương vẫn như thường lệ, không hề nổi bật chút nào.

Người bạn của anh ta, vị tu sĩ trung niên đã khuyên anh ta tham gia thử thách với cái lò lửa, đến trước gian hàng và nói với nụ cười: “Anh trở về nhanh thật đấy? Sao không ở lại tổ chức thêm vài ngày nữa?”

Người Du Mục Vân Vương nhún vai và nói một cách thong dong: “Nơi đó quá ồn ào, không phù hợp với tôi. Nơi đây yên tĩnh hơn nhiều.”

Vị tu sĩ trung niên im lặng một lúc rồi nói: “Vấn đề với cái lò lửa không phải là do khả năng của anh không đủ, mà là do thiếu tiền. Tôi nghe nói anh cũng đã dùng hết toàn bộ tài sản của mình để sửa chữa nó, phải không?”

Người Du Mục Vân Vương đáp: “Chỉ là sửa chữa lại cái lò một chút thôi… Được góp ph

Những tu sĩ có thể sử dụng được năng lượng chính nghĩa của Bạch Hồng, chắc chắn không thiếu. Khi cái lò lửa đó rơi vào tay họ, cũng chính là họ đã đặt niềm tin vào một người lãnh đạo sáng suốt.”

Tu sĩ trung niên muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Vân Du Tử cười ha hả và nói: “Tôi biết anh muốn hỏi điều gì. Đúng vậy, phòng Luyện Dược đã liên lạc với tôi và bày tỏ ý muốn tôi quay trở lại. Nhưng tôi đã từ chối.”

“Anh……” Tu sĩ trung niên ngạc nhiên.

Vân Du Tử mỉm cười hiểu ý: “Tôi hiểu suy nghĩ của anh. Ngay cả khi thất bại trong cuộc cạnh tranh giành cái lò lửa này, tôi vẫn có thể dùng thành tích này để thu hút sự chú ý của họ, để họ nhớ rằng vẫn còn có tôi trong phòng Luyện Dược.”

“Nhưng mà, bạn tôi ạ…”

“Theo tôi thấy, phòng Luyện Dược cũng chẳng khác gì một cái lồng giam; quy tắc quá nghiêm ngặt, càng ở vị trí cao thì số lượng chỗ càng ít, và có quá nhiều người đang tranh giành.”

“Ài! Anh thật là…” Tu sĩ trung niên lắc đầu thở dài.

Sau vài câu trò chuyện, trước khi ra về, tu sĩ trung niên nói: “À, đúng rồi. Ninh Trọ đang dùng cái lò lửa làm công cụ để tập hợp các chủ nợ, thành lập liên minh, và chiếm giữ Lưu Vân Phong đấy. Một kẻ chỉ là Chủy Cơ như anh ấy, lại có thể tiến bộ mạnh mẽ đến thế… Thật là tiếc cho anh, nếu anh có chút ý chí tiến thủ hơn một chút thì tốt biết mấy.”

“Anh cũng là một trong những chủ nợ của hắn đấy. Anh có muốn tham gia vào việc này không?”

Vân Du Tử lắc đầu, yếu ớt đáp: “Quá phiền phức rồi, tôi không tham gia đâu.”

“Đi thôi, đi thôi.” Tu sĩ trung niên vẫy tay và rời đi, không quay đầu lại.

Trong lòng, ông ta đã quyết định sẽ cử một sứ giả đại diện cho Vân Du Tử và Ninh Trọ để tiến hành các thủ tục liên quan đến khoản nợ.

Nhóm Nho Sĩ Vạn Tượng Tông luôn theo dõi sát sao những hành động của Ninh Trọ. Những sự kiện liên quan đến Triệu Hàn Thanh và Tần Đức đã gây ra những tổn thương nặng nề cho họ; việc Nam Minh Hoả Lò gây ra một làn sóng dư luận đã giúp giảm bớt áp lực đối với họ.

Sử Hiển Quý nói: “Những thông tin này rất chi tiết, đầy đủ, chắc chắn là thật. Ninh Trọ thực sự có ý định làm như vậy sao?”

Lý Quan Ngư đáp: “Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra với hắn.”

Nam Cung Chỉ nói: “Đây là chuyện lớn, tôi đã viết thư cho bạn đạo Ôn Nhuyễn Ngọc rồi.”

„Ninh Trọ kia rõ ràng không phải là người tu theo đạo Nho; vậy các ngươi có ý định cho hắn tham gia vào chuyện này không?“

  Đoan Mộc Chương: „Ninh Trọ còn trẻ, dám xông pha vào chuyện lớn như vậy, quả là có lòng dũng cảm. Khi đến ngày thành lập liên minh, chúng ta sẽ cử một người đi tham dự lễ nghi là được.“

  Khi ngày càng gần đến, càng nhiều thông tin liên quan được lan truyền ra ngoài.

  “Ninh Trọ đã thuê trọn tòa nhà Thiên Chân Lâu để tổ chức lễ thành lập liên minh à?“ Bàn Giải nghe được tin này, lập tức cau mày.

  Trên hai bên thái dương của cô, có những chiếc đinh bằng đồng đen được gắn vào, xoay tròn liên tục.

  “Hành động như vậy, chắc chắn việc này đã gần như chắc chắn rồi.“

  “Vấn đề bây giờ là, hắn đã ký kết bí mật với bao nhiêu chủ nợ, để có thể tự tin đến mức thuê trọn tòa nhà Thiên Chân Lâu như vậy?“

  “Chúng ta phải đối mặt với tình huống này như thế nào đây?“

  Bàn Giải càng nghĩ càng đau đầu.

  Ninh Trọ vốn là người do Bàn Tí cử đến để gây rối; nếu hắn thực sự thành công trong việc thành lập liên minh, vậy khi sau này Bàn Tí muốn đối phó với hắn, chẳng phải sẽ phải đối mặt với hàng loạt chủ nợ sao?

  Chiêu trò của Ninh Trọ thật là tinh vi; nó khiến cho nhiều người như Nguyên Ấu và Kim Đan Tu trở thành “vỏ bọc” bảo vệ cho hắn.

  Từ khi nhận được tin này, Bàn Giải chỉ mong rằng đây chỉ là tin đồn giả mà thôi.

  Nhưng khi ngày càng gần đến, cô hiểu rằng hy vọng đó là vô ích; cô buộc phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt này!

  “Nếu Ninh Trọ thực sự thành lập liên minh, liệu chúng ta có thể liên minh với nhau để đối phó không?“

  Ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu Bàn Giải, cô đã lập tức loại bỏ nó ngay.

  Ninh Trọ đã làm rất tốt trong việc này: hắn nổi bật mà không gây ra ác cảm cho ai. Những người thực sự có thù với hắn, cũng không nhiều lắm.

Bàn Giải Nghĩ mãi mà chỉ có thể nghĩ đến việc liên minh với Bì Phủ Kiếp của gia tộc Pi, nhưng làm thế nào để thuyết phục Bì Phủ Kiếp hợp tác chống lại liên minh do Ninh Trọ dấy lên? Khả năng này gần như bằng không; huống chi là các người khác nữa.

  “Có lẽ nên tìm sự giúp đỡ từ Gia Tộc trước.” Vừa nghĩ vậy, đã có sứ giả của Gia Tộc đến thăm.

  Sứ giả mang theo một vật báu quý và cũng truyền đạt ý kiến của gia tộc Ban: “Gia tộc chúng tôi đang nỗ lực hết sức để phục hồi chuỗi cơ sở cho sự tồn tại của gia tộc – đây là việc quan trọng nhất hiện nay. Vấn đề của Ninh Trọ đã được giao cho Bàn Tí xử lý. Vật báu này sẽ giúp Bàn Tí trở nên mạnh mẽ hơn!”

  Và rồi…

  Khi Bàn Giải mang theo vật báu đến tìm Bàn Tí, Bàn Tí đã nở nụ cười tự hào và nói: “Thật kỳ lạ… Làm sao bạn biết được rằng hôm qua tôi đã sử dụng hết viên thuốc Bách Luyện Kim Thân Đan và tiêu hóa hoàn toàn nó, khiến sức mạnh của mình tăng lên đáng kể?”

  “Vậy Ninh Trọ thì sao rồi?”

  “Lần này, nếu tôi đối đầu với hắn, khả năng thắng lợi của tôi sẽ tăng thêm hai mươi phần trăm!”

  Bàn Giải im lặng một lát, rồi nói: “Tình hình có vẻ phức tạp hơn tôi tưởng…”