Câu đầu tiên của Vương Dục nói rằng: “Tôi nhận được thông tin chính xác rằng người mặc áo đỏ chắc chắn sẽ tham gia. Đồng đạo Thuần Dương Tử, nếu ông không tham gia vào liên minh Ninh Trọ, e rằng người mặc áo đỏ sẽ trở thành người lãnh đạo của liên minh này.”

Ninh Trọ chỉ có cấp bậc tu luyện tương đương với Chức Cơ Trung Kỳ; dù là người sở hữu Nam Minh Hoả Lò, nhưng cũng là người nợ nần, vì vậy chắc chắn không thể ngồi vào vị trí lãnh đạo liên minh được.

Nếu năm vị chủ nợ của Nguyên Ấu đều tham gia, thì chắc chắn sẽ là một trong số họ.

Biểu hiện của Thuần Dương Tử lập tức thay đổi.

Anh ta và người mặc áo đỏ có thù với nhau!

Từng--, anh ta đã truy đuổi người mặc áo đỏ đến mức người đó buộc phải Tham gia Vạn Hiện Tông và quay đầu làm người tốt. Thuần Dương Tử, do sợ uy thế của Vạn Tượng Tông, cũng chỉ có thể tha thứ cho người mặc áo đỏ.

Bây giờ, khi Thuần Dương Tử dẫn đoàn người đến gia nhập, họ trở thành đồng môn với người mặc áo đỏ; khoảng cách giữa họ quá gần, và họ buộc phải đối mặt với nhau.

Trước đây, Thuần Dương Tử không quá coi trọng người mặc áo đỏ. Theo anh ta, người mặc áo đỏ thiếu kiến thức chính trị, sau khi quay đầu làm người tốt lại còn suốt ngày nghĩ đến việc giết người và luyện thuốc, thật là ngu ngốc.

Một cơ hội tuyệt vời để “thay đổi hoàn toàn” đã bị người mặc áo đỏ bỏ qua, và cuối cùng anh ta bị loại bỏ khỏi các phái khác.

“Nhưng nếu người mặc áo đỏ và Ninh Trọ liên kết với nhau để thành lập một liên minh……” Nghĩ đến đây, ánh mắt Thuần Dương Tử hơi nhíu lại.

“Ninh Trọ―――”

Sau khi thử nghiệm Nam Minh Hoả Lò một cách nhỏ, ấn tượng mà Ninh Trọ để lại trong lòng ông – vị lãnh đạo Nguyên Ấu này – thực sự rất sâu sắc.

Ông nhớ lại sự bình tĩnh, không kiêu ngạo cũng không hèn nhát của Ninh Trọ trước mặt mình; nhớ lại tinh thần trẻ trung của người đó khi nói “Nếu một ngày nào đó tôi đạt đến đỉnh cao, tôi sẽ cười hỏi ai đã ban tặng cho tôi những thành tựu này”; nhớ lại việc Ninh Trọ công khai thừa nhận nợ nần và sử dụng cách thức chính đáng này để xây dựng liên minh.

Một người mặc áo đỏ không đáng lo ngại; còn Ninh Trọ thì cũng chưa cần phải được quan tâm quá nhiều lúc này.

Nhưng khi hai người này kết hợp lại với nhau, sức mạnh và trí tuệ của họ tạo nên một mối đe dọa thực sự lớn lao!

Trước đây, trong những tình huống như thế này, Chân Dương Tử chắc chắn sẽ lập kế hoạch để đàn áp đối thủ.

Nhưng bây giờ, đối với Ninh Trọ, Chân Dương Tử thật sự không biết phải làm thế nào!

Anh ta cũng giống như Ninh Trọ – đều là những người mới gia nhập tổ chức này và đều muốn đạt được thành công. Quy tắc nội bộ của Vạn Tượng Tông cấm chặt chẽ việc đấu đá nội bộ; mọi xung đột đều phải được giải quyết thông qua Diễn Võ Đường.

Ninh Trọ đang được nhiều người cấp cao trong Vạn Tượng Tông đánh giá rất cao.

Hơn nữa, nếu Chân Dương Tử muốn đối phó với Ninh Trọ, liệu những kẻ như Khách Mặc Áo Đỏ hay Thương Nham Tử có thể đứng yên không?

Thật là khó xử!

Chân Dương Tử cảm thấy rất bối rối trước sự kết hợp giữa Ninh Trọ và Khách Mặc Áo Đỏ.

Và người còn gây ra nhiều khó khăn hơn nữa chính là Vương Dục – người đang ngồi đối diện anh ta.

Vị chủ nhân của phe Đan Hà Phong này có những mục đích riêng của mình; chỉ bằng cách đưa ra những điều kiện liên quan đến môi trường bên ngoài, ông ta đã thành công trong việc gây áp lực cho Chân Dương Tử.

Vương Dục tiếp tục nói: “Đạo hữu Chân Dương Tử ơi, nếu tôi là bạn, tôi sẽ tham gia vào liên minh này và chiếm lấy vị trí lãnh đạo hàng đầu.”

“Khi đó, dù Ninh Trọ có nghĩ gì đi nữa, họ cũng sẽ nằm dưới sự giám sát của bạn và không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào.”

“Thậm chí, Khách Mặc Áo Đỏ cũng sẽ trở thành thuộc hạ của bạn, phục vụ cho lợi ích của bạn.”

Chân Dương Tử lắc đầu và cười lạnh: “Nếu tôi tham gia vào liên minh này và trở thành lãnh đạo, làm sao Khách Mặc Áo Đỏ có thể chấp nhận điều đó? Làm sao anh ta có thể cam lòng phục tùng tôi?”

Trên khuôn mặt Vương Dục hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt anh ta sâu thẳm và đầy bí ẩn.

Nhìn thấy biểu cảm đó, Chân Dương Tử bỗng ngừng lại và nhận ra: “Khách Mặc Áo Đỏ đang nhận được sự hỗ trợ từ Hội Thương Mại; anh ta nợ Hội Thương Mại một số tiền lớn!”

“Đan Hà Phong –———Hội Thương Mại————”

Là một nhà lãnh đạo của phe mình, Chân Dương Tử lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Vương Dục cười ha hả: “Tông chúng tôi có tám ngọn núi và mười sáu hội; tám ngọn núi lớn chính là tám phe phái mạnh nhất trong tổ chức.”

“Ngay cả Lưu Vân Phong thì cũng có thể được coi là một phe phái hỗn loạn.”

“Mười sáu đạo đều có những chức năng riêng biệt. Trong số đó, Đạo Luyện Dược và Đạo Thương Mại đều có thể phục vụ cho Đan Hà Phong.”

Đạo Luyện Dược chịu trách nhiệm về mọi công việc liên quan đến việc luyện chế dược phẩm trong phái; còn Đan Hà Phong chính là tập hợp của những luyện đạo gia giỏi nhất và mạnh mẽ nhất trong phái.

Đạo Thương Mại quản lý các hoạt động thương mại trong và ngoài phái; lý do Đan Hà Phong có thể kiểm soát được lĩnh vực này cũng bắt nguồn từ việc luyện chế dược phẩm.

Luyện chế dược phẩm chính là kỹ năng hàng đầu trong bốn nghệ thuật tu luyện; đây là kỹ năng mang lại nguồn lợi nhuận lớn nhất trong tu luyện, không gì sánh kịp! Bởi vì dược phẩm là những vật phẩm tiêu hao.

Các vật pháp được tạo ra bằng kỹ năng Luyện Khí có thể được một tu sĩ sử dụng trong nhiều năm, suốt phần lớn cuộc đời họ, thậm chí còn có thể được truyền lại cho con cháu sau này.

Kỹ năng Bày Trận có độ khó cao, rất khó để học; những bố trí được thiết lập thông qua kỹ năng này cần phải được kiểm tra trong nhiều năm, và điều được nhấn mạnh chủ yếu là sự ổn định và bền vững.

Những phép bùa được tạo ra bằng kỹ năng Chế Phù cũng là những vật phẩm tiêu hao, nhưng chúng chủ yếu được sử dụng trong chiến đấu; mặc dù cũng có một số được dùng trong tu luyện, nhưng so với dược phẩm thì tỷ lệ hiệu quả của chúng thấp hơn rõ rệt.

Vì vậy, Đan Hà Phong rất giàu có. Rất giàu có! Có thể nói rằng đây là phe phái giàu có nhất trong tám đỉnh núi chính.

Do đó, việc kiểm soát Đạo Thương Mại cũng là điều hiển nhiên.

Trong ánh mắt của Chuân Dương Tử, ánh sáng lấp lánh. Đây chính là những thông tin thực sự quan trọng, liên quan đến sự thật về cấu trúc quyền lực.

Chuân Dương Tử nói: “Vậy nên, việc các người cùng lúc mời tôi và vị khách mặc áo đỏ tham gia vào liên minh này, mục đích cuối cùng vẫn là muốn lấy lại Nam Minh Hoả Lò phải không?”

“…”

Vương Dục nói với vẻ nghiêm túc: “Vì đạo của chúng tôi đã công khai tổ chức cuộc thử nghiệm ‘Lò Lửa’ và đã có kết quả, nên chúng tôi hoàn toàn công nhận điều đó. Nam Minh Hoả Lò chính là bảo vật cá nhân của Ninh Trọ!”

“Tuy nhiên, Nam Minh Hoả Lò vẫn chưa được sửa chữa hoàn chỉnh; tôi lo rằng Ninh Trọ sẽ vội vàng sử dụng nó và gặp phải rủi ro vào lúc quan trọng.”

“Vì vậy, chúng tôi đã thực hiện một số biện pháp nhằm bảo vệ Nam Minh Hoả Lò.”

“Tất nhiên, nếu sau này __TERM

Chuân Dương Tử cười khẽ một tiếng.

Vương Dục tiếp tục nói: “Đồng đạo Chuân Dương Tử ơi, theo ý kiến cá nhân tôi, bạn nên tham gia liên minh này một mình.

“Những người thuộc Cung Chuân Dương của bạn có thể được sắp xếp ở các ngọn núi phụ khác, để thành lập một ngọn núi riêng mang tên Chuân Dương.”

“Nhưng vì bạn đã tham gia vào liên minh của Ninh Trọ, ngọn núi đó sẽ không còn là ngọn núi phụ của tôi Đan Hà Phong nữa, mà sẽ trở thành một thực thể độc lập. Bạn cũng không thể đảm nhận vai trò là vị trưởng lão khách kính của ngọn núi tôi.”

Chuân Dương Tử hiểu rõ điều này.

Lưu Vân Phong và Đan Hà Phong đều là những ngọn núi chính trong số tám ngọn núi lớn; ranh giới giữa chúng rất rõ ràng. Nếu vị trưởng lão khách kính của Đan Hà Phong chiếm giữ vị trí tại Lưu Vân Phong, thì sao bây giờ? Liệu Đan Hà Phong và Lưu Vân Phong sẽ xảy ra xung đột nội bộ chăng?

Đó là một sai lầm chính trị rất nghiêm trọng; Vương Dục chắc chắn sẽ không bao giờ mắc phải điều đó.

Thấy Chuân Dương Tử im lặng, Vương Dục biết rằng anh ta đã bắt đầu quan tâm đến đề xuất này, liền tiếp tục thuyết phục: “Lưu Vân Phong là một trong tám ngọn núi chính, với nguồn lực vô cùng dồi dào. Khi bạn trở thành người đứng đầu liên minh, chắc chắn bạn sẽ thu được rất nhiều nguồn lực quý giá. Điều này cũng sẽ giúp bù đắp cho những gì phe bạn đã phải hy sinh trong cuộc thử thách vừa qua.”

Chuân Dương Tử đã sử dụng nhiều kho báu của Cung Chuân Dương để tranh đấu cho Nam Minh Hoả Lò, và thực sự đã mất rất nhiều; tài sản của bản thân anh ta gần như bị cạn kiệt, và Cung Chuân Dương cũng chịu thiệt hại nặng nề.

Vương Dục vung cây quạt của mình và nói: “Theo suy đoán của tôi, khả năng Long Quân tham gia vào liên minh này cũng rất cao. Lúc đó, phe bạn sẽ có ít nhất ba vị Nguyên Ấu Cấp và nhiều hơn nữa là các tu sĩ Kim Đan Tu. Chỉ riêng về các tu sĩ Chủy Cơ, thì so với hầu hết các phe khác, Ninh Trọ quả thực có giá trị hơn nhiều.”

“Chiến lược của Ninh Trọ thật sự rất tinh vi… Nhưng một khi bạn trở thành người đứng đầu liên minh, thì kết quả của những kế hoạch đó sẽ thuộc về bạn mà thôi.”

“Với nền tảng này, có lẽ sau này ngươi thực sự có thể cạnh tranh để trở thành chủ nhân của Lưu Vân Phong đấy.”

Câu nói cuối cùng một lần nữa làm cho Chân Dương Tử xúc động.

Đôi mắt Chân Dương Tử lấp lánh ánh sáng, cơ thể hơi nghiêng về phía Vương Dục, và anh ta gửi thông điệp bằng ý thức: “Chủ nhân Vương, nếu tôi thực sự quyết định cạnh tranh để trở thành chủ nhân của Lưu Vân Phong, ngài——sẽ ủng hộ tôi chứ?”

Vương Dục cười khẽ và cũng truyền thông điệp lại: “Đó chính là cái giá phải trả.”

Chân Dương Tử hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng dậy, và vô thức nheo mắt lại để che giấu ánh mắt của mình.

Gần như đồng thời với đó…

Phó chủ nhân của Hội Thương Mại đã tự nguyện đến gặp vị khách mặc áo đỏ. Anh ta trực tiếp nói rõ mục đích của mình.

Vị khách mặc áo đỏ nhìn vào bản hợp đồng trước mắt, vẫn còn nghi ngờ: “Ý của Hội Thương Mại là, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, họ cũng muốn tôi gia nhập liên minh Ninh Trọ? Và vì thế, họ sẵn lòng tặng tôi rất nhiều tài nguyên như vậy sao?”

Phó chủ nhân gật đầu: “Đúng vậy, đạo hữu mặc áo đỏ. Dù cuộc thử thách Nam Minh Hoả Lò đã kết thúc, và Ninh Trọ đã trở thành chủ nhân mới, nhưng vì __TERM016__ quá liều lĩnh khi muốn tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền lực của Lưu Vân Phong và đã để lộ những điểm yếu, nên chúng tôi, Hội Thương Mại, chắc chắn sẽ tiếp tục theo dõi tình hình.”

“Không được.” Vị khách mặc áo đỏ lập tức lắc đầu.

Trái tim phó chủ nhân se lại trong lòng.

Vị khách mặc áo đỏ nói: “Làm sao tôi, một người thuộc Nguyên Ấu, lại có thể tự nguyện gia nhập một liên minh do một __TERM022__ nhỏ bé thành lập được? Lương tiền phải tăng lên!”

Phó chủ nhân lập tức thở phào nhẹ nhõm; nhận thấy rằng vị khách này thực sự có trình độ chính trị rất thấp, như những thông tin đã được cung cấp trước đó. Trong lòng vui mừng, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ do dự: “Điều này……”

Vị khách mặc áo đỏ tràn đầy hứng thú và bắt đầu thương lượng.

Tình huống tương tự cũng xảy ra với Cửu Hỏa Long Quân. Sứ giả mang đến yêu cầu từ ông trùm chợ đen.

“Muốn tôi gia nhập liên minh Ninh Trọ? Nhưng chỉ ở vị trí cấp cao, chứ không phải là chủ nhân của liên minh.”

“ này……” Chín Hỏa nhíu mày đầy lo lắng.

“Làm sao được… Tôi, một cao thủ Nguyên Ấu, lại phải chịu sự áp bức của kẻ Chủy Cơ như Ninh Trọ?!”

“Điều này là không thể xảy ra!”

Sứ giả không hề biểu hiện cảm xúc nào: “Anh đang suy nghĩ quá nhiều rồi. Một kẻ tu luyện yếu ớt như anh, làm sao có thể ngồi vào vị trí lãnh đạo liên minh được? Chủ nhân tôi cho rằng, chắc chắn sẽ có những cao thủ Nguyên Ấu khác gia nhập liên minh.”

Chín Hỏa lại thay đổi biểu cảm, định lên tiếng.

Nhưng sứ giả đã giơ tay lên: “Chủ nhân tôi đã miễn cho anh ba khoản lãi vay rồi. Nếu anh còn tiếp tục tham lam, anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Hiểu chưa?”

Là một cao thủ Nguyên Ấu, khi nghe lời cảnh báo không màng mặt này, Chín Hỏa lập tức im lặng và gật đầu liên tục: “Tôi hiểu rồi. Việc được miễn ba khoản lãi vay đã là tin tốt lắm rồi. Cảm ơn sự nhân từ của chủ nhân ngài, tôi chắc chắn sẽ tham gia.”

Vạn Tượng Tông, Cổng Vạn Sương.

Thung lũng Bạch Mang.

Thương Nham Tử trở về nơi ở của mình, đang dọn dẹp các kinh điển linh học trong hang động thì nhận được thư từ một người bạn cũ.

Trong thư, người bạn cũ nói thẳng ra rằng Ninh Trọ đã cố ý lan truyền những thông tin đó, nhằm khuyên Thương Nham Tử đừng vì hành động nông nổi mà quyết định rời bỏ Vạn Thú Phong để gia nhập liên minh của Ninh Trọ.

“Bậc chủ nhân hiện tại của Vạn Thú Phong, Tuoba Hoang, không hề dễ dàng để giao tiếp đâu!” Người bạn cũ lo lắng, đã viết rõ điều này trong thư.

“Tôi hiểu rồi.” Thương Nham Tử cất thư xuống và mỉm cười nhẹ.

Bây giờ, anh ta cũng trở thành người nợ nần, phải mắc nợ nhiều người bạn. Những người này chắc chắn sẽ lo lắng nếu gì đó xảy ra với anh ta.

Ban đầu, Thương Nham Tử cũng không có ý định gia nhập liên minh đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, nụ cười trên khuôn mặt anh ta nhanh chóng biến mất.

Anh ta nghĩ đến Ninh Trọ…

Thái độ của Ninh Trọ đối với Linh Hồn Chu Tước quả thực rất phù hợp với sở thích của anh ta.

Anh ta lại nghĩ đến thú cưng linh hồn bên mình vẫn chưa hóa hình thành hình dạng con người.

  “Tôi cần Nam Minh Hoả Lò điểm linh đây.”

  Nghĩ đến điều này, anh ta quyết đoán gọi tên: “Huang Yue!”

  Không lâu sau, Huang Yue bước vào và quỳ xuống Thương Nham Tử: “Chủ nhân, có gì chỉ bảo?”

  “Ngươi đã hoàn thành việc hóa hình thành hình dạng con người mà không ai biết; điều này rất hữu ích đấy.”

  “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, đến Tổng Sơn Môn và gia nhập liên minh của Ninh Trọ.”

  “Ta sẽ chuẩn bị cho ngươi một số vật tư cùng thư giới thiệu.”

  Đan Hà Phong.

  Chung Ly Mạc ngồi kiết già trong căn phòng bí mật.

  Sau khi điều hòa hơi thở xong, anh ta từ từ mở mắt.

  Với một ý niệm, anh ta lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương tím từ túi đựng đồ của mình.

  Mở hộp ra, bên trong có chín viên thuốc, được xếp thành ba hàng, mỗi hàng ba viên; từng viên đều tỏa ra ánh sáng khác nhau: có viên đỏ thắm như máu, có viên đen như mực, có viên trắng nhợt như xương, và cũng có viên trong suốt, bên trong dường như có những sinh vật đang di chuyển.

  Nhìn những viên thuốc này, Chung Ly Mạc có vẻ phức tạp trong ánh mắt và thở dài: “Không ngờ cuối cùng tôi lại qua đời trong tình trạng như thế này… Thôi thì cũng đáng lắm; ít nhất cũng có thể đóng góp được một điều gì đó trước khi ra đi.”

  Thời gian sống của anh ta đã đến hạn; tất cả các biện pháp đều không thể kéo dài được nữa.

  **Thuốc sống thịt.**

  Anh ta lấy ra một viên thuốc; viên thuốc này trông giống như viên thịt bò, màu vàng nhạt, bề mặt có độ đàn hồi cao và mang theo mùi thơm thịt rất đậm đà.

  Chung Ly Mạc nuốt viên thuốc đó vào miệng, nhai nát rồi nuốt xuống.

  Khi thuốc phát huy tác dụng, toàn thân anh ta rung động; da thịt trở nên mềm như bùn, tách rời khỏi xương cốt, và anh ta có thể tự do biến hình theo ý muốn.

  **Thuốc đổi xương.**

  Chung Ly Mạc tiếp tục uống thêm một viên thuốc nữa.

  Viên thuốc này trông giống như xương trắng, toàn thân tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo và mang theo hơi thở âm u.

  Dưới tác động của thuốc, xương cốt của Chung Ly Mạc bắt đầu rung chuyển: từ các đốt sống, rồi đến xương sườn, và cuối cùng là từng chiếc xương trong cơ thể đều phát ra tiếng “kêu kèo” nhỏ.

  Cơn đau dữ dội ập đến!

  Xương cốt bắt đầu tan rã, tái tổ hợp và được hình thành lại.

  **Viên thuốc đổi gân.**

Chín viên thuốc được uống liên tiếp, khiến cho Chung Ly Mạc thay đổi hoàn toàn từ bên trong ra ngoài. Xương cốt, thịt da, khuôn mặt, pháp lực, ý thức và khí chất… tất cả đều được tái tạo lại, và trở nên hòa quyện với nhau một cách hoàn hảo, không hề có chút gì không ăn nhập. Chung Ly Mạc đã biến mất; thay vào đó là một tu sĩ ma đạo trung niên! Luyện Khí Đường.

Sắt Cuồng chăm chú nhìn vào thông tin trong tay mình. Thông tin đó chính là những thông điệp mà Ninh Trọ đã sai Trần Tam phát đi. “Đứa nhỏ này đang thử đánh giá tình hình; nó cũng đang muốn báo cho tôi biết rằng chỉ còn ba ngày nữa để đưa ra quyết định!”

“Không thể lừa được nó…” Sắt Cuồng thở dài. Anh ta nhíu mày suy nghĩ về một điều: liệu Vương Dục có theo đuổi không? Anh ta hiểu rất rõ về Vương Dục: “Rất có thể Vương Dục sẽ tham gia. Chắc chắn phe chợ đen cũng sẽ điều động Long Quân.”

“Nghĩa là, ít nhất cũng sẽ có một tu sĩ Nguyên Ấu tham gia vào liên minh này.”

“Chỉ cần có một người thôi cũng đủ rồi.”

“Bởi vì Ninh Trọ vẫn còn sở hữu Nam Minh Hoả Lò nữa!” Nghĩ đến điều này, Sắt Cuồng lại cảm thấy tiếc nuối. Trước đây, khi anh ta thương lượng điều kiện với Ninh Trọ, anh ta đã phóng đại mức độ khó của việc sửa chữa, nhưng Ninh Trọ không hề bị lừa.

“Thật đấy… khả năng luyện chế vật phẩm của đứa nhỏ này cũng rất xuất sắc.”

“Như vậy thì, việc tôi áp đặt ràng buộc lên Luyện Khí Đường cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.” Ban đầu, Sắt Cuồng muốn dùng điều này để gây khó dễ cho Ninh Trọ, nhưng bây giờ, với sức mạnh của liên minh này, chỉ riêng liên minh này thôi cũng đã đủ để giúp Ninh Trọ sửa chữa Nam Minh Hoả Lò rồi.

Sắt Cuồng và Luyện Khí Đường chỉ là một phần nhỏ của Vạn Tượng Tông mà thôi; còn Vạn Tượng Tông thì chỉ là một phái lớn trong Phi Vân Quốc mà thôi. Với sự tham gia của một phần trong liên minh này, Ninh Trọ hoàn toàn có thể nhận được sự giúp đỡ từ những người khác để sửa chữa Nam Minh Hoả Lò.

Nó hoàn toàn không cần phải nhờ vả đến Sắt Cuồng nữa!

Kìm nén nỗi phiền muộn, Sắt Cuồng cắn răng nói: “Vậy thì, chiến lược tốt nhất vẫn là chủ động nhượng bộ, đầu tư tiền để sửa chữa, và biến chúng tôi thành người cho vay lớn nhất.”